قال فيكتور وهو في شكل كوب: “أحتاج إلى زيادة ” .
أجابت الإلهة شيشا: “أنا أيضاً ” . استقر الإله الزاحف وكاميلا في الغرفة المخفية ، وانحنى الحراس الهيكلي أمامهما . على ما يبدو لم يكن لدى الآلهة أي مشكلة في سماع أفكار فيكتور في شكل عنصر .
“هل تحتاج إلى علاوة ؟ ”
“على الرغم من أنني قد تم تكليفي من قبل صديقك التنين لإحيائك واختارت سايبيل ، إعادة إنسان إلى الحياة أكثر تكلفة بكثير بدون سفينة للعمل عليها . ”
“يمكننا مناقشة الأمر لاحقاً ، ” قالت كاميلا . “هناك بعض الأشياء التي نود تأكيدها معك أولاً ، فيكتور . ”
انتظر الكأس في صمت .
“ليلة الأمس . . . لقد حققت فهماً أكبر الكون من خلال العقاقير . ” بدت كاميلا محرجة للغاية . “هل تتذكر أي شيء ؟ مثل رؤيتنا نحن الآلهة في موقف مساومة ؟ ”
“لا أتذكر الكثير ، ” احتفظ فيكتور بحكمة بالحقيقة لنفسه . “كان الأمر ضبابياً جداً بعد الجزء الطوطمي الوحل . ”
قالت بارتياح: “جيد ” . “جيد . عبادنا ليسوا مستعدين . ”
“والآن ، لاهتمامي الخاص . ” أومأت شيشا برأسها ، وأصبحت نظرتها قاسية . “هل يمكن أن يرتفع مستوى الفومور ؟ ”
كان فيكتور سيهز رأسه لو كان لديه رأس . “نعم . “نعم و يمكنهم ذلك . ”
استمعت إليه الإلهتان ، حيث قدم لهما تقريراً عن المعركة مع ووتان ، بما في ذلك ما تعلمه من خلال [وحش ينسيفت] . كلما تحدث أكثر و كلما كان عبس الآلهة أعمق . أعلنت كاميلا: “هذا أمر مقلق للغاية ” . “سوف أشارك المعلومات مع الجميع . ”
“لقد كانت هناك زيادة في شهرة البري هيونتس حول العالم ” أضاف شيشا . “أولاً في غاردمان والممالك الشتوية ، ثم إلى سيريكا ، القارة الشرقية . الآن أفهم السبب . ”
“إنهم يطحنون ” أدرك الوزير مذعوراً . “مثلنا . إنهم يستعدون للحرب . نفسها إلهة الأمراض . “لقد سألت من عبادي العمل على علاج ، لكن التقدم بطيء . ” “هل يمكن للفومور أن يصبح إلهاً ؟ ” سألت شيشا السؤال الأكثر رعبا . تم إنشاء كل من سابلار والنرد بواسطة شخص واحد ، لذا . . . ربما يمكن لجنية أن تصعد إلى فالهاللا عند الوصول إلى المستوى التاسع والتسعين .مجرد احتمال وجود إله فومور أسكت الجميع لمدة دقيقة .< /سبان> “بالتأكيد ، يمكننا الاستفادة من متطلبات مورمورين احتياطيات الذهب ” اقترح فيكتور .قال شيشا: “لسوء الحظ أنت لا تستوفي متطلبات التكلفة الخاصة بي ” . “لا ، لن يحدث ” أجابت كاميلا بتصميم حازم ، “ولهذا السبب ، سيحتاجك فينكوير حياً وبصحة جيدة . ” “لن يحدث ذلك ” أقسم فيكتور .
“لا ، بالكاد لديك ما يكفي من الأموال في إمبراطوريتك بأكملها ، لتمويل كلتا البعثتين ، ” صحح شيشا . “مع كونك أقل تكلفة قليلاً ، نظراً لأن روحك تظل راسخة في المستوى المادي . ”
“ماذا ؟ هذا هراء! ” اعترض فيكتور . “يمكنك تغيير الواقع لمجرد نزوة ، لكن إعادة بناء جسد مميت من الصفر يكلف الكثير ؟ ”
“هل تعتبر الموت باباً دواراً ؟ ” أجاب شيشا . “على الرغم من أن الأمر يبدو غريباً ، نعم ، فإن إعادة بناء ملف مميت مصمم خصيصاً للروح الأصلية أصعب مما يبدو ، خاصة عندما يكون الهدف قد تجسد من جديد بالفعل . ”
“حتى بالنسبة لك ؟ ” سأل فيكتور كاميلا . “أعني أنني لا أريد استجداء الخدمات ، لكنك إلهة استحضار الأرواح . ”
هزت كاميلا رأسها بالتردد . “فيكتور ، ماذا تعرف عن الآلهة ؟ كيف نعمل ؟ ”
“تنتصر في فالهالا وتكتسب قوى كونية هائلة ؟ ”
أجابت كاميلا: “صحيح ، لكنه بعيد عن الصورة الكاملة ” . “عندما أثبتنا أنفسنا في فالهالا ، فزنا بالمستوى المائة: مستوى الطبقة [الإلهية] العليا . من بين العديد والعديد من الفوائد ، فإنه يقوم بترقية طبقاتنا الآدمية وامتيازاتنا إلى متغيرات إلهية . أنا ، على سبيل المثال ، لدي ثلاثون مستوى في [مستحضر الأرواح الصاعد] ، وعشرة مستويات في [طبيب الطاعون الصاعد] . ”
“آه ، وهذا ما يحدد محفظتك كإله ؟ ” خمن فيكتور . “لا بد أن شيشا كان [تاجراً] متوجاً ، وأنت [مستحضر الأرواح] . ”
“لكن هذا يعني أيضاً أن قوانا الكونية ، رغم اتساعها ، مقيدة باختيارنا للطبقات ، و ولا يمكننا تغييرها بعد التأليه . بفضل الميزة الإلهية ، تستطيع شيشا شراء أي شيء حتى حياة جديدة ، إذا دفع لها بني آدم ما يكفي من المال وفقاً لمعايير النظام . ”
“بالطبع ، أحصل على خصم بنسبة عشرين بالمائة ، ” قالت آلهة التجارة . “لا أستطيع أن أدع الأزمة تعيق أرباحي . ”
“نظراً لأنه لم يكن لدي أي مستويات في الفصول الدراسية يمكن أن تسمح بالقيامة الحقيقية ، لا يمكنني إلا إحياء أتباعي ككائنات الموتى الاحياء ، ” كاميلا قال بحزن . “على حد علمي ، خارج شيشا ، فقط سابلار والنرد هما اللذان يستطيعان إحيائك بالكامل و كل منهما من خلال طريقة مختلفة . ”
“بينما أنت . . . يمكنك إحيائي ، ولكن فقط كشخص الموتى الاحياء ” .
قالت كاميلا: “باعتباري إلهة الموت ، يمكنني فعل ذلك بالفعل ” . “لكنني أفضل أن تعود إلى الحياة الكاملة . ”
هاه ؟ فيكتور أيضاً لأنه كان يحب أن يكون على قيد الحياة ، ولكن لماذا كانت آلهة استحضار الأرواح تعارض أن يصبح الموتى الاحياء ؟ لأنها أرادته أن يصبح واحداً بمفرده ؟
أوضحت كاميلا: “إذا تم تدميرك كشخص الموتى الاحياء ، فلن يكون لديك المزيد من المهام ” . “ما لم تأخذ مستويات في فصل [ليتش] أو [دراكوليتش] ، ولا تستوفي متطلبات أي منهما . بالنظر إلى ميلك إلى قتل نفسك . . . ”
“إنها المرة الثالثة فقط! ” اشتكت فيكتور لكنها أدركت أن لديها وجهة نظر . ربما يكون من المفيد أن يصبح شريراً ، لكنه يفضل تجنب أن يصبح جحيماً لبقية حياته .
قال شيشا: “لا أستطيع المضي قدماً في النهضة دون موافقتك ” . “الخيار لك . ”
“ألا تمنح مطالبتي المقدمة من شيشا بيرك خصماً ؟ ”
“نعم ، وقد قمت بتطبيقه بالفعل . ” اللعنة . “من باب الفضول ، من قتلك بهذه الطريقة بهذه الطريقة هذه المرة ؟ ”
“أخنابيب نبي سابلار ” .
“هو مرة أخرى ؟! ” لمفاجأة فيكتور ، تحول وجه الإلهة الجشعة الهادئ إلى غضب خالص . “هل هو حي ؟ ”
“لن أقول حياً ، لكن نعم ، ما زال موجوداً . هل تعرفه ؟ ”
“هذا الوغد الشرير أفسد عملي كله في القيامة! ” اشتكت شيشا بصوت عالٍ ، وصوتها الإلهيّ جعل الجدران ترتعش . “في إحدى المرات كان الأبطال يدفعون لي جبالاً من الذهب كل عام لرفع أرصدتهم الخاصة حتى صمم قائمة حيل الوزير الملعونة وشاركها مع كل سيد محتمل في العالم! في ذروة شعبيتها لم يترك أي شرير جسداً وراءه لتربيته ضمن ميزانية حفلة المغامرين! ”
قدمت كاميلا جمل لغة إشارة سرية إلى فيكتور بينما استمرت شيشا في الصراخ . “لا تخبرها أن لدينا دورة دراسية مبنية على تعاليمه في شولومانس ، ” فسرها الكأس .
“على الرغم من بذل قصارى جهدي لإخفاء هذه الحقيقة إلا أن نخبة المجرمين الآن إما يقومون بتدمير الجثث أو ختم أرواح ضحاياهم ، لحرماني من حصتي الشرعية في السوق! استمرت شيشا في المضي قدماً ، غافلة تماماً عن زملائها . كلما تحدثت أكثر و كلما ذكّرت فيكتور بالمسوق الشيطاني . “الآن يمكن حساب الأشرار الذين يتركون الجثث وراءهم مثل ميلل وديييوسي من جهة! هل دمر فينكوير ذلك الشرير إلى الأبد ؟ ”
“أنا . . . لا أعلم ، ربما ؟ ” أجاب فيكتور منزعجاً من النار في عيني الإلهة .
أعلن شيشا: “إذا كان لديه ، سأجعله [قديساً] ” . “ببطاقة تخفيض مدى الحياة . ”
منذ أن هدأت الإلهة أخيراً ، فكر فيكتور في قضيته . بينما كان يريد العودة إلى الحياة ، فإن تكلفة تربية أليسون ونفسه من شأنها أن تشل مورمورين اقتصادياً ، في وقت يحتاج فيه إلى كل الموارد المتاحة .
قرر فيكتور “إحياء أليسون بمفرده ” .< /سبان>قبل أن يعرف فيكتور ما الذي أصابه ، انتقل جسده الكأسي على طول الطريق من كوكولكان إلى أنقاض إلدورادو ، مباشرة أمام التنين الغاضب . “مينيون! ” “أوه ؟ أي نوع من — ” “لتحفيزك بشكل أكبر ، إذا تمكنت من إحياء نفسك دون مساعدة إلهية ، فسأعطيك هدية . ” غمزت له كاميلا . “هذه هي روح المبادرة . ” وقد أعرب شيشا عن تقديره لتصميمه . “عندما لا تكون العروض الحالية مرضية ، ابتكر واغزو السوق . ” “أعطني وقتاً قبل أي منهما ، ” أجاب غرايل-كون . “مع تعلق روحي بهذا الكأس ومواردي الحالية ، أنا متأكد من أنني أستطيع اكتشاف طريقة لإحياء نفسي . حتى لو لم يكتشف أحد الطريقة من قبل! ”
“هل أنت متأكد ؟ ” سألته كاميلا . “هل تريد مني أن أرفعك كشخص الموتى الاحياء ؟ أو العودة إلى هاببوالاند ؟ ”
“العميل! ” حدق فينكوير في [الكأس السوداء] ، “كيف تجرؤ على رفض العمل ؟ بعد أن استثمرت الكثير فيك ؟! ”
“يا صاحب الجلالة ، أقسم أنني فعلت ذلك لتوفير المال لك! يمكنني تربية نفسي بتكلفة أرخص! ”
“أنت أفضل! ” اشتكى فينكوير ، وهو أكثر هدوءاً قليلاً من ذي قبل . لاحظ فيكتور أنه أصبح أكثر بدانة ، وبطنه ممتلئ و هل كان التنين يتغذى على الماشية أثناء احتفاله في هابيلاند ؟
ولحسن الحظ ، كما كان يتوقع تمكنت المجموعة من هزيمة أخنابيب ، وتحويل إلدورادو من كومة من الركام الذهبي ، إلى كومة من الأنقاض الأنقاض الحجرية . تعافى شوكولاتين وفيليكس ، جنباً إلى جنب مع رفاق فوريبون المستكشفين . كان كيا مشغولاً بالصلاة بجانبه ، بينما لاحظ أن جولي وكوبولد اخطار يعتنون بديناصور عملاق في الخلفية .
وكاد الكأس أن يسأل السكان المحليين عن المكان الذي ذهبوا إليه ، قبل أن يتوقف لفترة قصيرة . “انتظر ، هل يمكنك أن تفهمني ؟ ”
“لقد قمت بتعديل تردد روحك بحيث يعمل بمثابة التخاطر . ” نظر فوريبون إلى فيكتور ممسكاً بمنجله في يديه . “هذه هي الطريقة التي يمكنني من خلالها التواصل مع السيدة مور بينما كنت محاصراً في منجلك ، أثناء زيارتك الأولى إلى هاببوالاند . ”
“هاه ؟ شكراً . ”
“لقد فعلت ذلك فقط لأن التنين لن يتوقف عن مضايقتي ، وليس لأنني أهتم ” هز فوريبون كتفيه بوجه جمجمة تسون تسون .
“لا تصدقوا ولو للحظة واحدة أن هذا يجعلنا متساوين . ” حدق العدوان في بعضهما البعض ، وكاد فيكتور أن يرى البرق بين أعينهما .
“أخيراً ، يا مانلينج ، لقد اتخذت الشكل الذي يليق بمحطتك . ” كان القط فيليكس يلعق شواربه ، بينما كان فينكوير مشغولاً جداً بالتحديق في عدوه بحيث لم ينتبه . “لقد أصبحت صندوق القمامة المثالي . ”
“لا! ” اشتكى فيكتور ، لكن القطة بدأت بالفعل في تسلقه . “شخص ما أنقذني! مساعدة! ”
“فيليكس ، قطة سيئة! ” أمسكت الشوكولاتة بسرعة بـ غرايل-كون وأبقتها بالقرب من صدرها ، بعيداً عن انتباه القطط الشرير . كان فيكتور سيجد الوضع مريحاً ، هل يمكن أن يشعر بأي شيء .
“لذا فيك ، أنا فقط أطلب من الإلهة شيشا أن تحيي أليسون ؟ ” قاطعت كيا صلواتها لفترة وجيزة . “يمكنني فقط إلقاء [الاتصال بالإله] عدة مرات . ”
“نعم ، سأكتشف طريقة أرخص لإحياء نفسي ، وكما يقولون ، السيدات أولاً ، ” أجاب فيكتور .< /سبان> “أولئك الذين يحملون بنادق وأسلحة أرضية ؟ كان هناك فومور بين أولئك الذين هاجمونا في ممالك الشتاء . ” أومأ [بالادين] برأسه . “هل تتذكر المغامرين الذين نصبوا كميناً لفريقينا ؟ ” “أنا أيضاً . الأمر يتعلق بالفومور ، أليس كذلك ؟ ” “لن أتركك تذهب بعد الآن بأي حال من الأحوال ، فحزبك دائماً ما يحصل على أفضل المعارك ، ” أعلنت كيا بجو من النهاية . “لقد صادفت أيضاً معلومات حساسة للغاية نحتاج إلى مناقشتها . “توقف فيكتور مؤقتاً . “ماذا ؟ ”
“أنت أفضل . سأكره المغامرة مع مجموعة مشلولة . ”
“تساءلت من أين حصلوا على كل أسلحتهم المتقدمة ، وأعتقد أنني أفعل ذلك الآن . ”
“نعم ، نعم ، سنتعامل مع الجنيات في الوقت المناسب ” فينكوير قاطعت المناقشة . “الآن ، تابع القيامة ، أيها العميل ، وأنهِ معاناة محفظتي الصامتة . ”
“من العار أننا لا نملك بقايا من جسدك ، فيك ، ” تنهدت كيا . “كالعادة ، ” أجابت الدرياد بنبرة غريبة ولكنها انحنت بحكمة أمام إمبراطورها . “أنا . . . أنا ممتن جداً لقرار جلالتك . اعتقدت أنك لن تقوم إلا بتربية فيك . ” “من الأفضل أن تغير نغمتك ، لأنك مدين لي بالقادم . . . ” التقط فينكوار أنفاسه . “أربعة آلاف وخمسمائة وعشر سنوات! ما هو الوقت الذي سيستغرقه سداد رسوم قيامة تلك الإلهة الملعونة! أتوقع منك أن تعمل مجاناً حتى تسدد مستحقاتي بالكامل! ” “أنا . . . أنا على قيد الحياة مرة أخرى ؟ ” سألت ، مندهشة من أن رعاية الموت التابعة لها تغطي الدمار من خلال التفكك . “لا أستطيع أن أصدق ذلك . . . “ومع ذلك تمكن التنين من الحفاظ على ضبط النفس ، كما أجاب الشيشا الخسيس . صلاة الفارس كيا الصامتة . تم إصلاح جسد يونتاستوا الكليسون في لحظه من الضوء الأخضر أمام [بالادين] مباشرةً ، وتم ترميمه بالكامل .مليون عملات ذهبية من يده احتياطيات الذهب في القلعة تم التخلص منها لإحياء أحد التوابع وليس حتى أفضل واحد لديه! لو لم يكن فينكوير كريماً ومنصفاً ونموذجاً مثالياً للثروة ، لكان قد هيج بعد ذلك .ملايين العملات الذهبية!نعم ، هذا كل شيء! “شوك ، هل يمكنك رمي شعري داخل فنجاني ، وإضافة الكثير من الدماء الطازجة ؟ “تم التحقق من المعلومات بنجاح!ومع ذلك . . . ومع ذلك إذا استخدم [الكأس السوداء] لدمج دمه المُجهز في شكل جسد ، باستخدام شريط الحمض النووي كقالب . . .صمم فيكتور [الكأس السوداء] لاستعادة روح الشخص . الجسد ، مهما كان الضرر ، عن طريق رشه بالدم الأسود المتحول بطريقة سحرية . يمكنه إعادة هيكلة الجسد حتى فقط لغرض خلق الموتى الاحياء . إلى جانب حلفائه ، مع إبطال امتيازاته لم يكن بإمكانه سوى الاستعانة بقدرات [الكأس السوداء] . يمكن للوزير استخدام الدم الأسود لاستعادة [القائم] وربما نقل روحه إلى الداخل ، لكنه سيُعتبر فقط بمثابة الموتى الاحياء .كيف عرف فيكتور أن أخنابيب سوف يبخر جسده ؟ حتى الأمازونيه ووتان استقروا على التحرش به بدلاً من ذلك . ” أجاب فوريبون: “كان من الممكن أن يكون الشعر بمثابة [فيلاكتري] أو [تورك من ثوب الروح] ، ولكن ليس قيامة كاملة ” . “ألا تستطيع أن تترك عظماً خلفك لحفظه ؟ “لقد دخل مباشرة إلى ذلك المكان . “لشمهم في غيابك بالطبع! ” ” . . . لماذا احتفظت بشعري ؟ ” سأل فيكتور .
“احتفظت بخصلة من شعرك ، ” خرخرة شوكولاتين لفيكتور . “هل هذا يكفي ؟ ”
“قد تكون تابعاً متواضعاً ، لكنك مت أثناء أداء واجبك ، لإنقاذ شرف الذهب نفسه ” أجاب فينكوار . “سأكون سيداً متهوراً إذا لم أتعرف على خدمتك الاستثنائية . ”
بمرور الوقت ، أدرك التنين أنه لا ينبغي التخلص من التوابع بعيداً بشكل عرضي . كان لديهم مشاعر خاصة بهم ، والأهم من ذلك أنهم غذوا نمو الكنز حياً وليس ميتاً . لقد زادت ثروة فينكوير بشكل كبير كما فعل عدد أتباعه ، وبالتالي و كلاهما يدعم بعضهما البعض .
“الآن ، اذهبي واحصلي على بعض المال وساعدي رئيس أركاني ” طردها التنين . ترك فينكوير كأس فيكتور لمحاولته الإحياء الرخيصة ، وطلب من أتباعه جمع غنائم اليوم في مكان واحد – من المعركة وما استعاده من أكل جميع السكان المحليين – حتى يتمكن شخصياً من المطالبة بكل ذلك لنفسه .
لقد رفض التنازل عن شبر واحد لفوريبون ، ولا حتى بعد تحالفهما الذي لم يدم طويلاً . وفي اللحظة الثانية التي يعود فيها رئيس أركانه من بين الأموات ، سيرسل هذا الساحر ميت إلى القبو من حيث جاء . . .
“عم ، عم! ” أحضرت له جولي عذراء قزم خجولة ومخيفة . “انظر! ”
صرخت [فيرغين الأميرة رادار] لفينكوير عند رؤية هذا المنظر . “جولي ، هل هذا ما أعتقده ؟ ”
“نعم! ” تفاخر التنين الشاب بفخر . “لقد أمسكت بأميرتي الأولى ، بمفردي! ”
“تهانينا! ” لو كان فينكوير رجلاً ضعيفاً رقيق القلب ، لكى يبكي من الفرح . وبدلا من ذلك قام بتقبيل ابنة أخته بلطف . “أنا فخور جداً بك ، لأنني تمكنت من الإمساك بأميرة في مثل عمرك! لا أستطيع الانتظار لإخبار غينياليسسيمي! ”
“أوقف عمي أنت تحرجني ، ” اعترضت جولي بضعف ، بينما كان عمها يمطرها بالمودة .
” هل سمعت أيتها الأميرة ؟ ”
بدا فينكوير وابنة أخته ، كظل تنين ثالث يدور فوق كومة الغنائم ، قبل أن يهبطوا بكرامة بجواره مباشرةً .< A ي=11>تعرف التنين الأحمر على الفور على التمثال الذهبي من الساحة الرئيسية في إلدورادو ، والذي أعيد إلى الحياة بعد انتهاء اللعنة . لم تتغير الأميرة العظيمة الشهيرة كثيراً منذ طفولة الإمبراطور ، لكن كبر و حتى أكثر من فينكوير نفسه برأس ونصف . كانت حراشف تنين البرق الزرقاء مشوهة بالندوب ، وشكل صف من القرون المعدنية زخرفة تشبه اللحية حول رأسه . طقطقة البرق في عينيه الزرقاوين . “غ-غراندراكي ؟ ” اهتز ذيل جولي في حالة من الدوار عند رؤية الأسطورة الوحشية .قال التنين العجوز: “آي آي ” . “إنه أنا ، جراندريك . لقد جئت إلى إلدورادو بحثاً عن أميرات ذهبيات ، وهذا كل ما أتذكره . الفشل الذريع . “كان علي أن أرفعه . ”
“هذا الصوت . . . هل هذا أنت أيها الشاب فينكوير ؟ ” نظر التنين الأكبر إلى زميله القرمزي بعيون منبهرة . “يا إلهي ، آخر مرة رأيتك فيها ، كنت مجرد طائر! كم كبرت ، تقريباً مثلي! ”
“في الواقع ، أيها العظيم جراندريك ، أنا الآن أقوى وأغنى تنين في العالم ، ” تفاخر فينكوير ، بينما كانت جولي تحدق في الأميرة . صياد بالرهبة . دفعها عمها إلى الاقتراب من أسطورة التنين . “هذه ابنة أخي الرائعة ، جولي التي أسرت للتو أميرتها الأولى! ”
“أميرة قزم ؟ ” فحصت غراندريك القزم الخجول الذي لجأ إلى صائد التنانين الخاص بها . “وشخص ذو دم نقي في ذلك! ليس واحداً من هؤلاء بني آدم الأقزام . أرى أن لديك عيناً للجودة حتى في سنك الصغير ، يا جولي الصغيرة . أميرات الأقزام ماهرات ، ونادرا ما يتم العثور عليهن في البرية! إنها تذكرني بذلك الشخص الذي قبضت عليه في إمبراطورية سابلاريس . . . ”
“لقد وجدنا ذلك الشخص وكنز أميرتك ، وجميعهم تقريباً مسعورون من العزلة ، ” أشار فينكوير ، “أنا “سيقوم الطبيب البيطري لعائلتنا ، غينياليسسيمي ، بتدجينهم مرة أخرى في مجتمع الأميرات . ”
“هذا الشخص ؟ كان هذا أول كنز لي . . . أو ربما ثاني ؟ مازلت أفقدهم منذ أن ألقى ذلك الساحر ذو الدم الخيالي تعويذته علي . ”
“هل هذا جراندريك ؟ الأميرة نابر ؟ ” اقتربت فارس كاي بشكل عرضي من مجموعة التنين مثل العميل المغرور الذي كان عليه . “سمعت أنهم يسألون من الأميرات أن يتنكروا كرجال في ممالك الشتاء ، لمنعك من المطالبة بهم . ”
عبس غراندريك . “ماذا قال ذلك الرجل ؟ ”
“لا يستطيع سماع كيا ؟ ” سألت جولي عمها .
قال فينكوار لجولي: “آه ، نعم ، لقد أصبح غراندريك أصماً في شيخوخته ” . “لكن للفقراء فقط . ”
“غريب جداً ” قالت جولي ، متأثرة بوحشية غراندريك .
“هذا مهين! ” اشتكى نايت كيا .
“ماذا قال المتشرد الصغير ؟ ” “سأل غراندريك .
“لقد كنت ثرياً جداً بالنسبة لها ، ” سخر فينكوير من [بالادين] .
“هذا صحيح بالفعل! ” قال جراندريك بأقصى قدر من التعبير عن كبرياء التنين . “لقد فقدت ثروة أكثر مما ستكسبه على الإطلاق! ”
“من فضلك ، هل يمكنك أن تخبرني عن إحدى مغامراتك في الأميرة صياد ؟ ” توسلت جولي إلى التنين الأكبر . “كان عمي جينياليسيمي يقرأ لي دائماً واحدة عندما كنت طائراً! ”
“أوه ، بكل سزئير! ماذا عن الوقت الذي أمسكت فيه بأميرة حورية البحر ؟ ” استمعت جولي بتركيز حماسي ، متجاهلة كيا وهي تتجهم بجانبها . “بعد اصطياد أميرة التمساح في غابة شيروكو ، بحثت عن التحدي في البحر الشرقي . كنت أعرف أنها ستكون من أصعب الحيوانات التي يمكن اصطيادها ، لأن أميرة حورية البحر ماكرة . هل تعلم أنه يمكنهم البقاء سبعة أيام وليالٍ تحت الماء دون الحاجة إلى التنفس على السطح ؟ ”
“سبعة أيام ؟ ” كرر كل من فينكوير وجولي في آن واحد ، مندهشين .
“سبعة أيام ويحتاجون إلى خمس دقائق فقط من التنفس قبل تكرار الدورة! كنت أعرف أنني إذا أردت الإمساك بها ، فأنا بحاجة إلى ملاحقة أميرة حورية البحر حتى لا يكون أمامها خيار سوى العودة إلى السطح . لمدة سبعة أيام وليال ، طاردتها عبر البحر الشرقي ، ولم أنم أبداً ، ولم أعطها أي راحة . قادني الوحش ، على الرغم من مهارته ، إلى الحاجز المرجاني العظيم ، حيث أنشأ نوعه مستعمرة مرجانية و نفس المكان الذي قطعت فيه ليفاثان في شبابي . كنت أعلم أن المخلوق يمكنه التمويه بين الشعاب المرجانية ، وربما كانت تنوي استخدام زميلاتها من حوريات البحر كشرك أثناء هروبها بعيداً . لكن الأميرة هنتر الحقيقية تستعد دائماً . للقبض على أميرة عليك أن تفكر كأميرة . ”
استنشق جولي . “ما الذي فعلته ؟ ماذا فعلت ؟ ”
“لقد نصبت فخاً ، ” تفاخر جراندريك . “لقد تركت الحيوان يعتقد أنه فقدني ، وبعد ذلك- ”
“ااارغ! ”
استدارت التنانين نحو مصدر الصرخة ، في مواجهة أفظع مشهد .
رجس ميت من العظام واللحم وأجنحة تنين الدجاج ملقاة على الأرض ومغطاة بالدم الأسود . “يا إلهي . . . ” لهث كوب فيكتور ، مثل والدة جولي عندما وضعت بيضها . “يا إلهي ، حاول مرة أخرى! ”
تراجع كل متفرج من التابعين باستثناء شوكولاتين – الذي نظر إلى المشهد بجوع – خطوة إلى الوراء في رعب ، حيث ارتفعت يد نصف مكتملة من الدم الأسود المراق من الكأس .
فهم فينكوار الموقف على الفور .
“رئيسة طاقمي تلد وقد أجهضت للتو! توقف عن إهانته! ” أمر التنين أتباعه المرعوبين ، قبل أن ينظر إلى الكأس الصراخ بتعاطف . “افعلوا الشيء المشرف ، وادعموه في صمت محرج! ”
ففعلوا ذلك وانتظروا بصبر بينما ظل منتصر الكأس يصرخ .
