طرق هنري الباب بنفاد صبر ، وكان تحت ذراعه كتاب .
وتساءل من يملك المنزل . تقع في ضواحي هاوديمير ، وظن الكثيرون أنها مهجورة ، وصاحبها غائب ، وقد أشارت مضيفته إلى أنها استأجرتها لفترة فقط . كانت الأشواك والأعشاب قد تجذّرت في الحديقة والجدران الحجرية ، بينما ظلت المصاريع مغلقة بإحكام . وبغض النظر عن الرعب الخارجي ، فقد ركض نحو المكان بمجرد أن قرأ الدعوة .
“البروفيسور هنري ” . رحبت به شابة ساحرة ، وفتحت الباب بالصرير . لم تكن ذات جمال نادر ، إذ كانت تربط شعرها الطويل بلون الغراب بوردة بيضاء ، لكن عيناها الداكنتين كانتا تتألقان بذكاء حاد . والأهم من ذلك أنها ارتدت الجلباب الأسود والذهبي للجامعة الملكية في جاردمان . “كم هو لطيف منك أن تزورني . ”
“عندما أخبرتني أنك زرت حبيبنا هوديمير لم أستطع تفويت الفرصة ” أجاب العالم . “إنه لشرف لي أن ألتقي بك شخصياً ، يا آنسة لافير . ”
“من فضلك ادعوني بي لوسي ، ” أجابت بأدب . “ربما أمثل الجامعة الملكية ، لكنني لم أنس أبداً جذوري المتواضعة . ”
في الواقع ، جعل نجاحها الأكاديمي أكثر إثارة للانتباه . لقد نشرت ورقتين بحثيتين ، إحداهما عن تأثيرات طاعون الموت الأحمر على الإحصائيات الأساسية ، والأخرى حول التآزر بين فئات البث التعويذة . كانت تتمتع بعقل شاب لامع ، وقد تم تدريبها على يد مدير المدرسة الملكي الشهير نوستردام ، وهو ساحر ذو شهرة كبيرة .
اختبر هنري فصلها مع الميزة المتخصصة للفصل .
[ لوسي لافير و باحث علمي 15/فصول تعويذة غير معروفة 22]
الفصول غير المعروفة تعني أن لديها عنصراً يمنعه من تحديد مستوياتها بوضوح . كان من الممكن أن تخفي الميزة المعلومات بالكامل . “لماذا تخفي دروس المذيعين ؟ ”
أجابت لوسي بهدوء: “سياسة الجامعة ” . “أدرس مجالات جديدة للتعويذة ولكن لم تعترف بها الجامعة ، وقد أواجه مشكلة قبل أن أنشر أطروحتي . يطمع الكثيرون في تدربي المهني على يد نوستردام وسيدمرون سمعتي إذا أخذوه . أنت جيدة جداً يا آنسة لافير . ” “أنا تلميذة مناسبة ، وأتعلم من الأفضل ” ردت الشابة بلطف شديد ، قبل أن تدعوه إلى الداخل ، “من فضلك ادخل “فعل هنري ذلك حيث وجد أن داخل المنزل أكثر ترحيباً من الخارج . دخل الاثنان إلى رواق طويل مغطى بسجادة حمراء وأضاءته عناصر النار المحفوظة في حاويات زجاجية فوق رؤوسهما . في حين أن المكان كان يفتقر إلى الديكور أو اللمسة الشخصية من أي نوع ، فقد حرص المالك على الحفاظ عليه في حالته الأصلية .كما بدا الداخل أكبر بكثير من الخارج . “تعويذة تغيير الفضاء ؟ ” سأل هنري متأثراً . لم يسبق له أن رأى واحدة من قبل .أجابت لوسي: “يجب أن أقول إن المالك الحقيقي يفعل ذلك ” وأغلقت الباب خلفه .
لابد أنه كان مذيعاً ذا قوة عظيمة . “أتساءل عما يفعله عالم بمثل قدرتك في هوديمر ، خاصة في هذه الأوقات المظلمة . ”
أجابت لوسي: ” “التعلم ” . ” “سألت مني إحدى معلماتي أن أرافقها في رحلة عمل ، والتي بالطبع يجب أن تبقى بيننا . إنها شخص خاص جداً . ”
أجاب هنري: “لم أخبر أحداً ” . لقد فهم أن العلماء من عيارها يرغبون في عدم الكشف عن هويتهم ، خاصة وأن الحرقيرس قد يستهدفونهم للحصول على فدية . “اعتقدت أنك ستكون مهتماً . ”
أعطاها ملاحظاته التي بدأت المرأة في قراءتها بوتيرة سريعة ، تقريباً صفحة في الثانية . أشارت إلى “الوحش سكواير ” . “لم أسمع عن هذا الفصل من قبل . ”
قال هنري ، وهو حريص على إقناع الباحث الآخر: “إنه يتمتع بنمو جيد ومتوازن لفصل لم تتم ترقيته ، كما أنه يتمتع بامتيازات مثيرة للاهتمام للغاية ” . قد تكون هذه فرصته لنشر بحثه والحصول أخيراً على بعض التقدير . “فئة وحش غير معروفة بالكامل . “واكتسب التنين ، فينكوير ، مستويات . ”
“رأيت هذا التنين ، فينكوير ، ملقى في الرمال خارج المدينة . إنها ليست الحالة الأولى التي يكتسب فيها وحش ذكي مستويات ، ولكن هذه بالتأكيد الحالة الأولى لتنين . حتى تنين اليشم الأسطوري في الشرق لم يحصل أبداً على فئة خاصة به .
قال هنري: “أتمنى أن أتمكن من دراسته بشكل أكبر ” . “أخبرني العمدة لينيت أن الحملة الصليبية الساطعة سترسل سرباً من الفرسان لقتله في أقرب وقت ممكن . ”
وعندما أخبرها بالأحداث الأخيرة ، ضحكت لوسي ، مستمتعةً بالمقطع الموجود في كتاب فينكوير . الطلب على حمام الحمم البركانية . وقالت قبل أن تتوقف أمام باب خشبي “لن أعتمد على صليبييكم في هذه المهمة ” . “يمكننا مناقشة ذلك في دراستي . “أعتقد أن بحثك ينطوي على إمكانات كبيرة . ”
قال هنري ، وهو يفتح الباب ويدخل داخل المكتب المظلم: “شكراً لك ، بسماعك تقول ذلك يدفئ قلبي ” .
وأخيراً ، بعد قضاء سنوات في البحث عن الفصول الدراسية كان على وشك تحقيق إنجاز كبير . إذا تحقق لوسي من صحة النتائج التي توصل إليها ، فإن الجامعة الملكية ستنشر أبحاثه و سيُنسب إليه الفضل باعتباره مكتشف مجموعة جديدة من وحش فئهيس و بيركس ، وسيظل اسمه خالداً .
في البداية لم يتمكن من رؤية كل شيء ، على الرغم من أن الروائح القوية هاجمت أنفه . لم تكن رائحة المكتب مثل الورق والحبر .
كانت رائحتها مثل رائحة اللحم الفاسد .
ثم أضاءت الغرفة فجأة ، وصرخ هنري .
لم تكن دراسة ، بل كان زنزانة و غرفة باردة ومظلمة تفوح منها رائحة الموت ، مليئة بطاولات العمليات الخشبية والأرفف المغطاة بالأدوات الجراحية . اثنان من الزومبي معلقان في المنتصف ، ومعلقان في السقف بالسلاسل . تعرف هنري على الوجوه كزوجين من الصيادين الذين رآهم كثيراً أثناء تجواله حول الأرصفة .
أغلق الباب خلفه .
استدار هنري متوقعاً لمواجهة لوسي .
بدلاً من ذلك قام فارس أطول برأسين من هنري بمنع المدخل ، موجهاً سيفاً إلى حلقه . كان للعملاق المعدني الذي يواجه العالم أكتاف تنافس الثور ، وكان درعه الثقيل ينضح بإحساس قوي بالتهديد . جعلته خوذته ذات القرون التي تغطي وجهه ، يبدو وكأنه حارس بوابة من الجحيم .
تعرف عليه هنري على الفور من خلال ملصق مطلوب حتى قبل تفعيل الميزة الخاصة به .
[غوستاف لا موراي و الفارس 20/الفارس الثقيل 4]
زعيم الحرقير .
“آه ، جلبت لنا لوسي صديقاً ” صوت آخر لطيف ، نادى من خلف الزومبي المقيد بالسلاسل .
دخل رجل إلى الداخل خط رؤية هنري ، رجل أنيق ذو شعر أسود من أصل هارموني ، ذو وجه لطيف وعيون كهرمانية جميلة . كان يرتدي الملابس البيضاء والذهبية لكاهن ميثراس ، لكنه عرض بفخر رمز الغراب الشرير للإله القتل ديثجستر في الجزء العلوي الأيسر . كان يلف سيفاً حول حزامه ، رغم أنه لم يخلعه .
[فرانسوا فيلمان و سقط الأسقف 13/خارج عن القانون 3/سيللسوورد 7]
“مرحباً ضيفي العزيز . “اسمي فرانسوا ، فرانسوا فيلمين ” قال الكاهن الساقط بابتسامة مرحة . “أنا قائد ما تسميه “الحرقيرس ” جنباً إلى جنب مع رفيقي “غوستاف ” . أنا متأكد من أنك سمعت الكثير من الحكايات الفظيعة عنا ، وكلها حقيقية . ”
“ماذا فعلت بالآنسة لافير ؟! ” سأل هنري ، وأمسك غوستاف بكتفه بيده الحرة وثبته في مكانه . نظراً لافتقاره إلى أي قدرة قتالية لم يكن لدى هنري أي فرصة لصد هذين الاثنين .
“لوسي ؟ ” ضحك فيلمين ضاحكاً ، “سيدها يمتلك المنزل ووافق على السماح لنا بالاختباء هناك ، طالما أننا ساعدنا في بحث تلميذتها ، إذا جاز التعبير ” .
مستحضر الأرواح . مدير المدرسة يرقد في السرير مع المتحرقين ومستحضري الأرواح ؟ تجمد هنري مذعوراً ، قبل أن يدرك أنهم قالوا “تلميذتها ” وأن الساحر نوستريدام كان رجلاً .
“من فضلك ، اجلس يا هنري ، ” عرض فيلمين وهو يلوح بيده إلى قطعة خشبية . البراز بجوار الزومبي المقيد . قبل أن يتمكن هنري من الرد ، أمسكه غوستاف بالقوة بيده الحرة وأجبره على الجلوس بقوة لا إنسانية . “دعونا نجري محادثة . ”
“سوف يلاحظ الناس اختفائي ” توسل هنري محاولاً كسب الوقت .
“أوه ، لا تقلق بشأننا ” . أجاب غوستاف: “لقد قمنا بتغطية قضيتك ” .
تنحنح فيلمان . “على عكس ما قد تعتقده ، هنري ، لا أنا ولا غوستاف ، ولا حتى أوغرون ، بدأنا كقطاع طرق . في الواقع ، لقد قاتلنا من أجل جاردمان خلال معظم فترة حرب القرن و في ذلك الوقت ، منح الملك المغامرين والمرتزقة أمراً يسمح لنا بمداهمة مدن العدو باسمه . لسوء الحظ ، مع نهاية الحرب ، فإن احتلالنا المحترم لذبح الناس وإحراق قراهم لم يعد صحيحاً من الناحية السياسية .
قال غوستاف باشمئزاز: “لقد طُلب منا التقاعد ، أو التدريب مثل المتدربين ، أو الانتقال إلى وظائف أكثر خطورة لصيد الوحوش ” .
“لحسن الحظ ” قال فيلمين باشمئزاز . بابتسامة خفيفة ، “عرض علينا صاحب الجلالة المظلمة ، براندون مور من إشفانيا ، مبلغاً رائعاً للتقاعد واللجوء ، طالما أحرقنا ريف يوسكال على الأرض وأبقينا الصليبيين مشغولين بينما يستعيد حصن روشيفروند . والذي لسوء الحظ بالنسبة لك يا هنري ، يشمل هوديمير . هل تفهم ؟ ”
أومأ العالم المسكين برأسه ، وهو يتبول على نفسه . نظر فيلمان إلى البنطال المتسخ بسخرية ، قبل أن يتابع قصته .
“لكن كما ترى ، لدينا مشكلة كبيرة جداً . على ما يبدو ، لديك تنين يحرس المدينة ، وقد أكل رجالنا على الإفطار . عندما أرسلنا رجالاً للاطمئنان على هؤلاء الرجال ، قتل المزيد من رجالنا . أخيراً ، الجيش الملكي يضيق الخناق على رقابنا ، ولأسباب مهمة ، لا يمكننا أن نتجاوز تدمير هوديمر . “الوضع ليس جيداً لمستقبلنا المالي . ”
“لذلك قبضنا على هذين الاثنين ” أشار غوستاف إلى الزومبي . “من قال أن التنين لديه سيد . ”
“بالطبع كان علينا أن نتعامل معهم بقسوة قبل أن يعطوا أسماء ، أي أن هذا السيد ، “فيكتور ” كان يجتمع معك كثيراً . “< /سبان> “أياً كان ” أجاب غوستاف وهو يلوح بسلاحه . “هل تتكلم أيها العالم أم أقطع ساقي ؟ ” “أنا أقدس رجل هناك ” “اعترض فيلمين . “أنا أعبد إله الجريمة ، وهو يحب عملي . ” “يقول كاهن مهرج الموت ، ” أجاب رفيقه بلهجة ساخرة . “بالطبع سوف نقتلك ” أجاب فيلمين بنوع من الهدوء المقلق . “السؤال الوحيد هو ، هل علينا أن نعاملك بقسوة أولاً ؟ على عكس زميلي غوستاف هنا ، أفضل أن أجعل الأمر سريعاً وغير مؤلم . أنا لست متوحشاً يا هنري . “قال هنري: “سوف تقتلني على أية حال ” . “لماذا سأخبرك بأي شيء ؟ “بعد هذه الفترة الفاصلة الفظيعة ، ركز فيلمين مرة أخرى على هنري . “لذلك يا صديقي ، أنا متأكد من أننا نستطيع إيجاد حل نتفق عليه جميعاً . “كان من السهل نسبياً اقتحام النطاق المكون من رقمين عن طريق قتل الأشخاص ذوي المستوى المنخفض حتى حتى ما يصل إلى المستوى العشرين للقتلة المخصصين . بعد ذلك جعلت متطلبات الخبرة المتزايديه من الضروري قتال الأشخاص الذين يمكنهم القتال بشروط متساوية . “لقد حصل على مستوى من هذا الشخص العادي ؟ المبتدئون المحظوظون ، ليس عليهم حرق زيت منتصف الليل بالطريقة التي نفعلها . ” “كان ذلك لمساعدته على رفع المستوى . أنا أعتني برجالي . ” “آه ، نعم ، ولكن قتلته بسكين الخارج عن القانون بعد ذلك إذا تذكرت . ”
أجاب غوستاف: “هذا خطأ ” . “لقد قمنا بخشونتهم . تحدث أحدهما عندما رآك تقوم بقتل الآخر . ”
“لا ، لا ، غوستاف ، انتظر ” رفع فيلمين يده لاسترضاء زميله المجرم ، بينما كان هنري يرتجف في خوف خالص ، “أقول لك ، أنا لست همجياً . على الرغم من أنك ستموت بالتأكيد حتى لا ينتشر خبر حضورنا ، فأنا متأكد من أننا نستطيع تلبية الطلبات الأخيرة . إذا أخبرتنا بالحقيقة ، الحقيقة الكاملة ، الحقيقة كاملة . ”
عندما علم هنري أن حياته قد ضاعت من أجلها ، اكتشف أنه قد يحاول أيضاً المساومة على شيء ما . “هل ستعفي أحداً إذا تحدثت ؟ ” أجاب فيلمين: “يعتمد على من ” . “سوف نقتل ذلك الزميل فيكتور مهما حدث . أنا آسف . الفخر المهني . ” “لا ، العمدة لينيت . ” لقد كان معجباً بها لسنوات حتى لو لم يجرؤ على القيام بأي خطوة . “أيضا من فضلك لا تحرق منزلي . البحث في الداخل . . . إنه عمل حياتي . “أجاب فيلمين بمرح: “أنت تطلب الكثير ، لينيت ، هذه هي صاحبة الحانة ، أليس كذلك ؟ سمعت أنها جميلة جدا . امرأة ذكية أيضاً . هل تحبها ؟ ” “نعم ، أنا أحبها . ” “آه ، جيد جداً . إذا تحدثت ، فسننقذ حياتها ، وسنحاول مغادرة منزلك سالماً إذا أعطيتنا موقعه . لا وعد بذلك فالسنه اللهب تنتشر في اتجاهات برية أحياناً . ربما أجد طريقة لبيع أوراقك لأحد علماء إشفانيا إذا كانت ثمينة حقاً . الآن ، أخبرنا بكل شيء . “وهكذا ، تحدث هنري .وأعطاهم ملخصاً لمناقشاته مع التنين ، بما في ذلك شخصيته العامة ومستوياته و ثم مما أزعجه كثيراً ، أنه باع فيكتور ، ومستوياته الطبقية ، وامتيازاته ، وكل ما يمكنه جمعه . وكان سيكذب لو استطاع ، ولكن الأساقفة مثل فيلمين كانوا قادرين على كشف الأكاذيب . “شفرة الليل ؟ ” رفع كاهن مهرج الموت حاجبه . “مثير للاهتمام . ” “هل تستطيع ليلبلاديس التحكم في التنانين ؟ ” سأل غوستاف بقلق .أجاب فيلمين: “بالطبع لا ” . “أتساءل عما يفعله المجرم المحترف في حماية القرية . “قال هنري: “قال إنه تركهم ” . “أنت لا تترك ليلبلاديس أبداً ” . حسناً ، لا ، من الناحية الفنية ، يمكنك تركهم ، لكن الحياة تتركك أولاً . لا يهم . هل هو جشع مثل فينكوير هذا ؟ ” “لا أعتقد ذلك . . . ” “يجب أن يكون لديه نقطة ضعف . الشرف والشهرة والنساء . . . ” “لقد جعله العمدة لينيت يقوم بوظائف لها ، ” يتذكر هنري . “لقد لاحظته وهو ينظر إليها ، وليس إلى عينيها . ” “آه ، نعم ، بالطبع ، لا يمكن لأي رجل أن يقاوم الصدر ، أي نوع من الصدر . ” ضحك فيلمين على نكتته الجنسية ، في حين لم يفعل غوستاف ذلك . “ماذا أيضاً ؟ ” “أنا . . . ليس لدي أي فكرة . إنه شخص لطيف يريد المساعدة . ” “رجل طيب ذو قلب طيب ؟ آه ، الآن هذا مثير للاهتمام . “غوستاف ، ما رأيك ؟ “ارتعشت أصابع الفارس القاسي على حلق سيفه . “لا توجد طريقة على الإطلاق يمكننا من خلالها التغلب على هذا التنين في قتال . ” “نعم لم أكن أعتقد ذلك أيضاً . ” “لكنه كذلك ” خافت . ”
“لكنه خافت ” أومأ فيلمين برأسه . “سيتعين علينا صرف انتباهه قبل أن نحرق هذه المدينة ، ونستعيد التفاحة ، ونهرب على متن السفن المسروقة بعد ذلك . أما بالنسبة لذلك فيكتور ، فيمكننا التعامل معه بسهولة يكفى . كلانا يتجاوز مستواه ضعف مستواه ، ومن السهل تضليل القلب الطيب . هل هذا كل شيء يا صديقي هنري ؟ ”
أجاب العالم: “لقد أخبرتك بكل شيء ” وهو يبكي خجلاً من جبنه .
“هل فعل ذلك ؟ ” كذب ؟ ” سأل غوستاف شريكه .
“لا ، إنه رجل أمين ، وإن لم يكن شجاعاً ” . وصافح فيلمين يده قبل أن يبتسم لسجينه بابتسامة مريحة . “لابد أنك لا تعرف ذلك لكن صديقي غوستاف هنا لديه ثلاثة مستويات في المعطف المعطف . الميزة الأولى لهذه الفئة ، [فالسينيسس] ، تخفي مستويات تيورنكوات من مسح الامتيازات ، مثل امتيازاتك . والثاني يسمى [فرح الخائن] . أنا متأكد من أن عالماً مثلك يعرف ما يفعله . ”
قبض هنري قبضتيه في خجل عاجز . “تحصل على تعزيز الخبرة في كل مرة تخون فيها وعداً . ”
“لقد أخبرتك أنه كان همجياً ، ” قال فيلمين ، وهو يبدو آسفاً بشكل كاذب . “مسكينة لينيت . ”
“أنت قلت ذلك وليس أنا ” أجاب غوستاف ، رافعاً سيفه .
“انتظر ” مرة أخرى ، رفع فيلمين يده إلى أوقف حليفه ، “ليس بعد . ”
“ماذا ؟ ” اشتكى غوستاف ، “إنه لا ينفعنا . ”
“يمكننا الاستفادة منه كرهينة في الوقت الحالي . فقط اطرده . أقسم أنك ستحصل على رأسه في الوقت المناسب يا صديقي . ”
تذمر غوستاف وضرب هنري من الخلف بالحلق ، فتحول العالم الفقير إلى اللون الأسود .
