لقد مر وقت طويل منذ أن زار فينكوير الأراضي الواقعة في أقصى شرق جبال ألبين .
أطلق عليها الرجال اسم الرابطة الهارمونية ، أو هكذا أخبره رئيس أركانه . بالنسبة له كانت مجرد مناطق صيد زارها لفترة وجيزة قبل سباته . بعد الجبال والبحيرات القريبة ، يمكن استئناف المشهد الطبيعي على هيئة سهول عشبية خضراء ، تعبرها طرق حجرية طويلة أو حقول زراعية . مجموعات من بني آدم والوحوش الذين افترض فينكوير أنهم تجار ، انكمشت عند رؤية التنين يطير فوقهم .
“أيها العميل ، أين يختبئ هذا الجارلاند ؟ ” “سأل فينكوير ، وقد شعر بالملل من عدم وجود تغيير في المشهد . لقد خططوا للقيام ببعض المهام السهلة في الطريق ، وهي صيد وحش باداليسك ، وأكل قطاع الطرق ، ومرافقة قافلة تجارية .
كان عليه أن يجعل رحلة الانتقام هذه مربحة . لن يدع الانتقام لأجل سمعته يعيق الحصول على مكافأة لطيفة .
“وفقاً للخريطة ، فهو يختبئ في لاجون ، إحدى أكبر الدول المدن المنهارة . ” على عكس سيده ، بدا أنه يستمتع بالمناظر الطبيعية . “لقد اعتادت العصبة أن تكون تحالفاً فضفاضاً بينهم حتى خانوا جارديماني لصالح الملك بالور خلال حرب القرن . انتهى الأمر بجاردمان وبارين بغزو أراضيهما وتقسيمها إلى قسمين . لا تثق أبدا بالجنية . قال فينكوير: “أستطيع أن أشم رائحة رجل مطبوخ في الهواء ” . “المنطقة لا تزال غير مستقرة . في حين أقسمت لاجون والمدن الشمالية الولاء لجاردمان إلا أنهم ما زالون متنازعين . وبما أن النبلاء المحليين يستخدمون المرتزقة بشكل مكثف لمضايقة أراضي منافسيهم ، فقد توافد أشخاص مثل الحرقيرس هناك للعثور على عمل وحماية . ليست قرية محترقة . ” تعرف فينكوير على الرائحة ، وحلقت نحو مصدرها . كانت لديها فكرة عن المسؤول ، وكان ذلك مبرراً للانعطاف .وكما توقع ، وجد فينكوار ابن عمه المفضل يطهو اللحم حول نار مخيم كبيرة ، بينما يأكل رجل صغير دجاجة في مكان قريب . “غينياليسسيمي! ” “فينكوير ، مانلينغ فيكتور! ” ابتهج التنين الآخر عندما هبط الإمبراطور مورمورين بجوار نار المخيم . مما أثار ارتباك فينكوير ، أنه بدأ يرتدي قبعة زرقاء مدببة بحجم التنين فوق قرنيه ، مثل تاج ابن عمه . “تسرني رؤيتك! هل أتيت للزيارة ؟ ” “لا ، ولكن هذه مفاجأه مرحب بها ” أجاب فينكوير ، قبل النظر إلى الإفطار . “أنا أطبخ ” قطاع الطرق! ” أجاب غينياليسسيمي قبل أن يقدم لفينكوير عصا مغطاة باللحم العصير . “هل تريد القليل ؟ إنه جيد للعق المخالب . ” “لا ، شكراً لك ، لدي أغنام في حقيبة سفري . ” ربما كان غينياليسسيمي طباخاً موهوباً بين التنانين ، لكن فينكوير وجد ذكور بني آدم لطيفة حتى مع التوابل .
“أعتقد أن سعينا لصيد قطاع الطرق هو نخب ، إذن . ” قام رئيس أركانه بتغطية أنفه لحماية نفسه من رائحة أقاربه المطبوخين ، قبل أن يهبط بالقرب من الرجل الآخر القريب . تبادل كلاهما العبوس كما لو أنهما تعرفا على بعضهما البعض .
“هنري ؟ ” قال مانلينغ فيكتور . كان الاسم ينعش ذاكرة فينكوار بما يكفي لتذكر الباحث الذي يرتدي نظارة طبية من مدينة هاوديمير النتنة . “هنري ، هل هذا أنت ؟ هل أنت على قيد الحياة ؟ ”
“فيكتور ؟ هل هذا أنت ؟ هل تلك الأجنحة حقيقية ؟ ”
“نعم ، لقد تعرضت لحادث صفي ، هل نسميه ذلك . ”
“رائع . . . ” تمتم مانلينغ هنري . “كنت أعلم أن بعض فئات الوحوش يمكن أن تغير نوع المستخدم ، لكنني لم أتخيل أن [وحش ستشيويري] سيفعل ذلك . . . ”
“أوه ، هل تعرف مخطط الفصل الخاص بي ، مانلينغ فيكتور ؟ ” أومأ غينياليسسيمي في التقدير . “لقد اتخذت اثني عشر مستوى في [الساحر] بفضل توجيهاته . حتى أنه وجد لي [قبعة الماء الساحر] هذه لتعزيز تعويذاتي! ”
“هل لديك مخطط للفصل أيضاً ؟ ” “سأل فينكوير أثناء إخراج أغنامه لتناول الإفطار .
“نعم ، اعتقدت أنني بحاجة إلى تابع مثل فيكتور الخاص بك ، والذي يمكن أن يساعدني في أن أصبح أفضل تنين يمكن أن أكونه . ففتشت المدن التي زرتها يا ابن عمي العزيز ، وسألتهم إذا كان لديهم رئيس أركان بين الوظائف . قفز مانلينغ هنري على الفور في هذه المناسبة لخدمتي حتى نهاية الزمان . “اعترف هنري قائلاً: “لقد صنعت ، دون أي خطأ من جانبي ، عدواً قوياً ” . “اعتقدت أن لا أحد يجرؤ على مهاجمة تنين حتى لو كان بمتناول يده . كما سمح لي بمتابعة بحثي حول فئات التنانين . ” “طالما أنا هنا ، أيها العميل هنري ، لن يمسك أحد ، ” طمأن جينياليسيمي رئيس طاقمه . “وإذا حدث أي شيء ، سأذهب إلى مصلح العميل لإصلاحك . ” “كوربسيلينغ جيوليس ، ” قال فينكوير لعميله الذي من الواضح أنه لم يفهم المصطلح . “تابع يمكنه إصلاح التوابع الأخرى إذا انكسروا . ” “تقصد عندما يموتون ؟ ” “نعم ، عندما ينكسرون . “هل فعل مانلينغ هنري ذلك ؟ بينما ظلت الكارثة مع الدوقية واضحة في ذهنه ، نسي فينكوير منذ فترة طويلة كيف تعاملوا مع هؤلاء الحارقين . “إذن يا جينياليسيمي ، ما هي الفصول التي تقدمت فيها ؟ ” سأل فينكوير ، متلهفاً لمعرفة ما إذا كان أحدهم قد جعله أكثر ثراءً . “لأنك سمعت عني أمام الحرقيرس ؟ ” هز مانلينغ فيكتور كتفيه . “لا بأس . لقد حصلت على أكثر من خمسة مستويات منها ، وبالنظر إلى الطريقة التي عاملوك بها بعد ذلك أعتقد أن هذا يجعلنا متساويين . ” “فيكتور ، أنا ، اه . . . ” عض هنري شفتيه . “أود أن أعتذر . ” “طهيي جيد جداً ، ولا أحد يجرؤ على تذوقه ” جينياليسيمي أجاب بفخر ، وابتلع العصا كاملة .تمتم فيكتور: “الحمد للآلهة ” . نظر مانلينغ فيكتور إلى العصا باشمئزاز ، ومن الواضح أنه لم يكن تنيناً كاملاً بعد . “لدي دجاج ، ” قال هنري . “هل تريد بعضاً منها يا مانلينغ فيكتور ؟ ” عرض عليه غينياليسسيمي عصا لحم .
“لقد حاولت الحصول على مستويات في [سريوسادير] بناءً على اقتراح مينيون هينروا ، ” قال غينياليسسيمي . “حتى أتمكن من الشفاء في المعركة . وبما أنني تنين ، ومن الواضح أنني غير قادر على الموت ، فقد تجاهلته . بدلاً من ذلك ضمن مخطط الفصل الخاص بي أنني أستطيع التقدم كـ [ساحر] ، مما أدى إلى زيادة ذكائي . ”
“ما هي نتيجة البداية ؟ ” حث فينكوير ، متجاهلاً السر المخزي المتمثل في موت التنين .
“الجذر التربيعي لتسعة وأربعين! ” قال جينياليسيمي بفخر .
تنفس فينكوار بارتياح . أقل من نظيره .
قال مانلينغ فيكتور وهو يعض دجاجة مطبوخة: “كنت أفكر في أحدث خيارات جلالتك ” . ” “معركتنا ” الأخيرة جعلتني أدرك أن جلالتك مُحسَّنة للقتال والسلطة ، ولكنها قد تحتاج إلى المزيد من الامتيازات المفيدة . كنت أفكر في فئة سحرية مثل [الساحر] . ”
“أود أن أقول إن [الصليبي] أو [الكاهن] يمكن أن يكمل القدرات الطبيعية للتنين ، ” اقترح مانلينغ هنري . “ولكن على الإنسان أن يعبد إلهاً . ”
سخر فينكوير قبل أن يفكر في الأمر . “هل أستطيع أن أعبد نفسي ؟ ” لقد كان ينوي أن يصبح إلهاً يوماً ما فقط لاستعادة أمواله و إذا شق طريقه مع كنيسته . . .
“لا ” أجاب مانلينغ فيكتور بسرعة .
“لكنني أستحق ذلك! ” اشتكى فينكوير .
“أوه ، هل يمكننا أن نعبد كنزنا ؟ ” سأل غينياليسسيمي بمكر . “إذا كانت لامعة بما فيه الكفاية ؟ ”
“عبادة المال ؟ ” عبس مانلينغ هنري . “لا أعتقد أن الأمر سينجح . في الواقع ، القدرة على الاستفادة من الطبقات الإلهية هي ما يثبت ألوهية الإله . إذا لم تتمكن من الحصول على القوة من خلال عبادتهم ، فهم ليسوا إلهيين . ”
مم . كان الكنز الحقيقي جيداً جداً بالنسبة للسماء على أي حال . علاوة على ذلك ألم تكن فئة [الصليبيين] نايت كيا ؟ يفضل فينكوير أن يأخذ أي فصل لم يتطرق إليه مفسد الشباب أولاً .
“لماذا لا [غيومانكير] ؟ ” اقترح مانلينغ هنري .
“[غيومانكير] ؟ ” سأل مانلينغ فيكتور وفينكوير في نفس الوقت .
“[جيومانسر] . إنها فئة تعويذهكاستير التي تسمح للملقي بالتحكم في الأرض ، لكن امتيازاتها تحتاج إلى قدر هائل من النقاط الذهنية . التنين لديه الكثير مما يخبئه ولن يكون هناك مشكلة . “أخبرني جينياليسيمي أنك تحكم بلداً ؟ ”
أجاب فينكوير بفخر: “نعم ، بدون ضرائب ” .
“سيكون [غيومانكير] مفيداً للغاية إذن ، ” أومأ مانلينغ هنري برأسه . “يمكن أن يساعد في تنسيق الحدائق والتدريب . . . ”
فكر فينكوير في الأمر . لم يكن إلقاء التعويذات تنيناً ، على عكس كونك تاجراً . “هل يمكن أن يجعلني أكثر ثراء ؟ ” سأل التنين السؤال المهم الوحيد .
قال مانلينغ فيكتور ، وهو يرضي سيده: “أرى بالتأكيد بعض الطرق التي يمكن بها ذلك ” . “كيف يمكنك الوصول إليه ؟ ”
“ما رأيك أن نناقش هذا الأمر ، بينما تخبرني بكل شيء عن تطور صفك ؟ ”
“صفقة ، ” مانلينغ قال فيكتور .
بينما كان رؤساء الأركان يتبادلون النصائح الصفية ، التفت جينياليسيمي إلى ابن عمه . “عبثاً ، لقد أقامت جولي مخبأً معك ، أليس كذلك ؟ ”
أجاب فينكوير: “نعم ، لكنني أوقفتها ” . “إنها في مرحلة تمرد . ”
“الشباب ” . ضحك جينياليسيمي . “وقعت حوادث مثيرة للقلق مؤخراً ، وأنا قلق عليها . ”
“حوادث ؟ ”
“لقد اختفى عدد قليل من التنانين الأصغر سناً أثناء استمرارها ” “مهامهم الأولى ” قال جينياليسيمي وهو يهز رأسه على عبس فينكوير . “من المحتمل أنهم كانوا يعانون من إعاقات مخفية ، لكن الآفةسوامب لن تسمح لأطفالنا بالابتعاد عن بصرها الآن . ”
“هل ألمحت إلى أن ابنة أخي يمكن أن تموت ؟ ” أجاب فينكوير .
“لا ، بالطبع لا . لم يتم العثور على جثث ، لذلك قد يكون هذا شيئاً آخر . ولكن مع عدد حالات الاختفاء عليك أن تتساءل . ”
“سوف أراقب جولي ” . هز الإمبراطور كتفيه قبل أن يشعر بالقلق قليلاً . لم يتخيل قط أن ابنة أخيه يمكن أن تموت ، وفجأة ملأته هذه الفكرة بالخوف .
لا . لقد كان قلقاً جداً . كانت قادرة على التعامل مع نفسها ، وبينما كان يكرهها كان نايت كيا قوياً . كانت جولي في أيدٍ أمينة .
ولكن ماذا حدث لهؤلاء التنانين الصغيرة ؟
في بعض الأحيان في وقت لاحق ، في مدينة ميلاني . . .
“ماذا تقصد ، حماية القافلة لم تعد مشكلة ؟ ” اشتكى فينكوير .
“لدينا بالفعل حامي تنين ، عظيم العظيم ، ” أمطر مانلينغ تنيناً أخضر بالثناء ، والذي تعرف عليه فينكوير كأحد ضيوفه .
“لقد عرضوا أن يدفعوا لي إلى الأبد بصفتي “دونهم ” إذا قمت بحماية مدينتهم ، ” ابتهج التنين . “أستطيع أن أشاهد كنزتي تنمو دون أن أفعل أي شيء! ”
“لقد فعلت ذلك مع إمبراطوريتي ، فهم يكافئون قيادتي الخيرة بالماشية ” أجاب فينكوار ، ممزقاً بين السعادة التي ألهم الآخرين بها . اتبع خطواته ، والانزعاج من حرمانه من مهمة أخرى .
تابع التنين: “أفكر في الابتكار في إدارة التوابع ” . “هناك قانون الصمت الذي أود تجربته . . . ”
وفي وقت لاحق من الصباح ، قرية لومبارديا . . .
“البدالسك ؟ ” أوه ، شكراً ، لكن الوحش قد قُتل بالفعل على يد أحد أقاربك ذوي الحراشف ، و . . . ” أظهر عمدة القرية أسنانه ، والعرق يتساقط من جبهته . “آه ، كيف أقول ذلك . . . ”
“لست بحاجة إلى المزيد من المساعدة ؟ ” سأل مانلينغ فيكتور بينما لاحظ فينكوير أن بعض المنازل قد اشتعلت فيها النيران . لقد ذكّره بذلك الوقت الذي أحرق فيه الترول في الغابة .
“ليس هذا النوع من المساعدة ” .
“مينيون ” قال فينكوير ، بينما كانوا يطيرون على طول الساحل الشرقي . “ربما كان لإعلام أقاربي بنظام الفصل الدراسي بعض الآثار الجانبية غير المتوقعة . . . ”
“غير متوقع يا صاحب الهمم ؟ ” أجاب مانلينغ فيكتور بنبرة ثابتة .
“كنت أتوقع أن يكون أمثالي مؤهلين ، ولكن ليس إلى هذا الحد! ” اشتكى فينكوير . لقد مروا بخمس قرى مانلينج ، فقط ليجدوا أن التنانين الأخرى قد حلت كل مهمة متاحة هناك!
“نعم ، هذا هو الشيء الذي يتعلق بالمغامرة ، إنه سوق مفتوح وغالباً ما يجف ، ” مانلينغ هز فيكتور كتفيه . “والآن ، أعتقد أن متابعة المهام قد يؤدي في الواقع إلى نتائج عكسية . لدينا بالفعل بلد غير مستقر للتعامل معه ، وموارد أكثر من يكفى لاستغلالها . ”
“التعامل مع هذا ، بينما أقوم بعمل التنين المتمثل في الحصول على أموال مقابل تذوق مخلوقات أقل أهمية ، هو عملك أيها العميل . ”
“نعم ، ولكن هذا هو العمل الذي لا أقوم به أثناء المغامرة مع جلالتك . ”
“وجودك ضروري لتقدم صفي . ” علاوة على ذلك في المرة التي ترك فيها رئيس أركانه دون إشراف أثناء المعركة ، انتهى به الأمر ميتاً . “خاصة منذ أن قمت بتطوير فئة [الزنزانة برييدير] . ”
“جلالتك لا تضايقني . لقد دفعت ديوني بالفعل . ”
عبس فينكوار في وجه رئيس أركانه . “هل يمكنك الحصول على أموال مقابل التكاثر ؟ ”
قبل أن يتمكن تابعه من الإجابة ، سقط عليهم ارتفاع حاد من الجليد من السحاب .
“مينيون! ” وحذر فينكوير رئيس أركانه ، لكن القذيفة كانت تستهدفه وحده . وسرعان ما تفاداه ، محدقاً في السحابة التي جاءت منها .
نادى صوت مألوف مقيت ، بينما ظهر تنين أبيض مجنح من السماء أعلاه . “اجتماعي أفضل ، هاه ، فينكوير ؟! اجتماعي أفضل ؟! ”
“جليدفانغ! ” زمجر فينكوير .
“أنت لا تسرق مهمتي هذه المرة! ” زأر جليدفانغ ، وامتدت مخالبه . “ابتعد عن طريقي! ”
