عندما دعت المركيزة فيكتور لتناول وجبة إفطار خاصة في شقتها كان فيكتور يتوقع كل شيء ما عدا وجبة الإفطار الفعلية . ربما وجبة مسمومة ، أو يتم إعدادها في وجبة الإفطار ، أو ربما يتم إطعامها لأسد . لم تكن وجبة إفطار ممتعة وحقيقية مع سيدة المنزل وكونت بروفنسال .
بالطبع كان لديها أربعة فرسان على استعداد لقطع رأسه في أي لحظة ، إلى جانب عدد قليل من الخدم القطين ، لكنه كان شاكراً على الوجبة على الرغم من ذلك . لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناول فيها لحم البقر وطهي الخضار بالشوكة .
لحسن الحظ لم يتذوق أي سم في الوجبة . لقد خمن أن فشل الأمس علمهم درساً .
قالت المركيزة: “هذا أمر مهين ” وهي تتسكع على كرسي من فرو المنك بينما تداعب أسداً مجنحاً بإحدى يديها وتحتسي كأساً من النبيذ باليد الأخرى . . خمنت فيكتور أنها تناولت أكثر من بضعة مشروبات . “تنين أحمر يفرغ مخزننا ثم يقرر أن يأخذ قيلولة عند باب منزلي . لماذا أرسلت الآلهة هذه الكارثة ؟ هل ما زال هناك ؟ ”
“نعم يا سيدتي ، ” أجاب فارس مدرع يرتدي درعاً كاملاً ، وهو ينظر عبر النافذة . “إنه يستريح على ظهره ويده على بطنه . كان من المفترض أن يقتله السم ثلاث مرات الآن . ”
“لماذا كان لديك الكثير من السم في متناول اليد في المقام الأول ؟ ” “سأل فيكتور ، فضولياً جداً لمصلحته .
“سياسة الحرب المكثفة ” أجابت المركيزة دون تقديم المزيد من التوضيح ، وهي تتحرك في كرسيها بشكل غير مريح . “لا استطيع تحمل هذا بعد الان! شخص ما يعتني بي! ”
قام أحد الحاضرين ، وهو قطة نحيفة وضعيفة تشبه بني آدم ترتدي ملابس كبير الخدم ، بتهذيب الجزء الخلفي من أذني الماركيز بمخلبها ، مما يهدئها . “فيكتور ، أليس كذلك ؟ ” سألته فجأة . “ما هو مستواك ؟ ”
“أنا في المستوى السابع ، سيدتي . ” خمسة مستويات في الخارج عن القانون ، واثنان في وحش ستشيويري .
“المستوى السابع هو ترويض تنين ؟ ” فسخرت منه باستياء . “أنا لا أصدقك . ”
“هل أبدو لك مروض تنين ؟ ” أجاب فيكتور بسخرية خاصة به .
قال كونت بروفنسال ، بعد أن أزال عرقه بمنديل مبلل الآن: “إنه يستمع إليك ” . “لقد أنقذت حياتي . ”
“الاستماع مبالغ فيه بعض الشيء . هذا المخلوق هو بمثابة كرة مدمرة و كل ما يمكنني فعله هو محاولة توجيهه في اتجاه واحد وآمل ألا يحرق الكثير من المنازل . ”
“يمكننا شن هجوم مفاجئ بينما هو “ينام ، ” اقترح أحد الحراس .
“نعم ، حاول قتل التنين الذي لا يقهر والذي يتجاهل السهام وكان يعتقد أن أفضل سم لديك هو الفلفل . ربما ستمنحه ميزة أفضل هذه المرة . ” وبينما كان يوجه نظرات حادة من النبلاء وحراسهم ، لعن فيكتور لسانه . عندما لاحظ أن فينكوير لم يفهم السخرية لم يعد المغامر قادراً على مساعدة نفسه . لقد ساعد في تخفيف الضغط الناتج عن التعامل مع الدودة .
“استخدم نغمة أخرى مع صوتك الأفضل أيها الشرير! ” تحدث أحد الحراس ، وهو بالكاد يمنع نفسه من ضربه على وجهه بقفازه الحديدي . قاطعته سيدته بمجرد نظرة .
“من أين أتيت ؟ ” سأل المركيز فيكتور . “لهجتك ليست جاردمانيا . يبدو الأمر بريدانياً بشكل غامض . لقد أراق فومورس لـ برواداين الكثير من الدماء في محاولتهم غزو غارديماغني ، وما زال البري هيونت يهاجم السفن التي تقترب من جزيرتهم . اعترف فيك قائلاً: “لقد أتيت من أمريكا ” قبل أن يضيف “الأرض ” . “مطالبة ” أومأت المركيزة برأسها . “أرني . ” قام فيكتور بسحب الكم الموجود على ذراعه اليسرى ، وكشف عن وشم قرمزي لامع يمثل نرداً ذو عشرين وجهاً . “علامة النرد ، ” أدركت المركيزة . “كان يجب أن أعلم أن إله الحظ المختار فقط يمكنه أن يصادق تنيناً . “بعض الحظ . امتص هذا العالم . لقد كانت مليئة بقطاع الطرق ، والوحوش آكلة بني آدم ، والتنانين ، وعالقة في العصور الوسطى! و لم يكن قادرا على أخذ حمام ساخن لعدة أشهر! كل ذلك لأنه أنقذ فتاة كان معجباً بها من التعرض للسرقة ، فقط ليتم طعنها وتركها تنزف في زقاق . وإذا لم يكن الموت مؤلماً بدرجة تكفى ، فإن الإجبار على الانضمام إلى عصابة من الخارجين عن القانون من أجل البقاء على قيد الحياة بعد ذلك مباشرة كان أمراً مروعاً بنفس القدر .لكنه فهم من أين جاء هذا التعليق . كان تجسد الناس من الأرض في أوتريموند بعد أن وصمتهم الآلهة المحلية أمراً معروفاً ، وكانت معظم الامتيازات الرياضية الفريدة تسمح لهم بتكوين حياة لأنفسهم . حتى أن هذه الظاهرة تسببت في ظهور العميد جديد ، وهو النظام الباطني للعالم الجديد .لكن فيكتور لم يهتم بأن يصبح البطل أو فضولاً محلياً . لقد أراد فقط البقاء على قيد الحياة ، والاستلقاء ، والعودة إلى المنزل .وأيضاً تكوين صداقات ؟ كان فيكتور سيهرب لو استطاع . لسوء الحظ ، من المحتمل أن يتعقبه التنين في لحظه كان لهذا الوحش حواس حادة . “انظري يا سيدتي ، سأحاول استدراجه للخروج من أراضيك ، لكنني لا أعدك بأي شيء . فقط لا تحاول سرقة أغراضه مرة أخرى ، حسناً ؟ ” “سيدتى ، لماذا سألت هذا السيف في المقام الأول ؟ ” سأل الكونت بروفنسال .أجابت المركيزة: “هذا إرث عائلي ” . “وفقاً للأساطير ، أصبح سلفي صديقاً لمغامر وخدع ملك جاردمان ليعطي الصبي يد ابنته . كمكافأة ، أعطى رجل مانلينغ سلفي سيفه الثمين ومركيز كاراباس . حكم كاتكينز كاراباس منذ ذلك الحين . “آه ، هذا يفسر كل القطط التي كانت تدور فى الجوار . “لقد سرق اللصوص سيف ذو حدين من جثة جدي الأكبر خلال حرب القرن ، قالت المركيزة وهي تعيد ملء كأسها: “لكنني لم أكن أعلم أن الأمر انتهى بمخالب تنين أحمر ” . “لم أكن أعلم أن أحداً قد تلوث البلاد ، ناهيك عن فينكوير الفرسانبان . ” “هل لديه سمعة ؟ ” سأل فيكتور متشوقاً لمعرفة المزيد عن الدودة .
قال كونت بروفنسال: “لقد كان لعنة مدكارد لعدة قرون ، قبل أن يختفي منذ خمسين عاماً ” . “تقول الأساطير إنه قاتل مجموعة البري هيونت بمفرده وتبادل الضربات مع فارس قزم من المستوى السابع والستين . ”
مما سمعه فيكتور ، فقط الفارس الساطع الأسطوري الآن هو الذي اقترب من هذا المستوى . مما يعني أن التنين قد يكون أيضاً لا يقهر . “نعم ، والآن حصل على مستويين في نبيله . ”
تبادلت المركيزة والكونت نظرات القلق . ففي نهاية المطاف ، مثل معظم القويتقراطيين ، ربما كانت لديهم مستويات في تلك الطبقة أيضاً . صرحت المركيزة: “لا ينبغي للتنين الأحمر الوصول إلى فئة مارقة ” . “كيف حدث هذا ؟ ”
قرر فيكتور بحكمة عدم ذكر مسؤوليته . “لا يوجد فكرة . لقد كان هكذا بالفعل عندما وجدته . وهو الآن عازم على أن يصبح مغامراً لأن ذلك يدفع جيداً ، وهو أمر سهل بالنسبة له . انظر إلى الغابة . ”
قال أحد الفرسان: “لقد ابتليت وحوش جيفودان بالمناطق على مر العصور ، خاصة مع فوضى حرب القرن ” . “لتدمير المنطقة بأكملها في دقائق . . . ”
أومأت لويز دي كاراباس برأسها . “على الرغم من أن خسارة مخزن المؤن الخاص بي أمر مدمر إلا أن المكاسب الاقتصادية تفوقه . ربما يمكننا أيضاً الاستفادة من خيال التنين الحالي . إذا كان يريد أن يكون مغامراً ، يمكننا أن نرسله في مهمة حمقاء . ”
“سيدتى ، لا يمكنك أن تكوني جادة! ” احتج الكونت . “مغامر التنين ؟ ماذا أيضاً أيها الأمير القزم ؟ ”
“المخلوق يتلاعب بنا ” وافق أحد الحراس وهو يشبك قبضتيه . “كم من الوقت حتى تؤكد غرائزها الطبيعية نفسها ؟ ” يتحرك الخدم للعناية بظهرها . “إما أن ينجح ويُسدي معروفاً للعالم ، أو يفشل ويُقتل . ” “إيه ، السحلية لن تتحرك إلا إذا كانت هناك مكافأة كبيرة ” قال فيكتور ، على الرغم من أن الفكرة كان لها مزايا . إذا كان التنين على استعداد لمحاربة الوحوش الأخرى مقابل ثمن ، فربما يمكنه توجيهه نحو هدف أفضل . “من الأفضل أن تكون مستعداً للوفاء به إذا نجح . “عبست المركيزة ، ربما كانت تفتقر إلى الأموال اللازمة لتهدئة فينكوار . قالت المركيزة: “لا يهم ” . “أرسل ساحر بلاطي رسائل إلى صاحب الجلالة الملك تشارلز جاردمان والفارس الساطع الذي سيرسل أفضل محاربيهم من بعده . وبعد انتشار الخبر ، أصبحت أيام هذا التنين معدودة . “شكك فيكتور في أنها ستصل إلى الكثير . كان اسم عائلة فينكوير هو لعنة الفرسان بعد كل شيء .ولكن ماذا يجب أن يفعل ؟ إغراء فينكوير حتى وفاته ، على أمل أن يحالفه الحظ المغامر ؟ أخبره حدسه أنه لن ينجح . لا كان فيكتور عالقاً مع التنين في الوقت الحالي ، ومما رآه فمن الأفضل أن يعمل معه أو حوله بدلاً من العمل ضده .
قرر المغامر أن الخيار الأفضل هو الاستفادة من خيال التنين ، كما اقترحت المركيزة . حتى مع انتهاء الحرب ، ظلت مملكة جاردمان تعاني من مثيري الشغب الذين قتلوا الناس في الوقت الحالي ، بدلاً من التراجع إلى جزيرة بعيدة مثل فومورس .
وقد يحقق أيضاً ربحاً جيداً من ذلك من هذه الفوضى . لقد حصل على مستويين في أقل من يوم واحد ، بعد أن ناضل لعدة أشهر للارتقاء إلى مستواه في صفه الخارج عن القانون . إن التواجد حول تنين يقتل خصوماً أقوياء لا يستطيع هو نفسه مواجهته ساعده على الارتقاء إلى المستوى بشكل أسرع . إذا وصل إلى مستوى عالٍ بما فيه الكفاية أثناء توجيه التنين ودراسته عن قرب ، فربما يتمكن فيكتور من الهروب من قبضته يوماً ما .
“هل هناك أي مثيري مشاكل يحتاجون إلى الموت بنيران التنين ؟ ” سأل فيكتور وهو يلفت النظر إليه ، “هذه مقامرة ، ولكن إذا وجهته نحو أعداء خطرين ، فربما يكون أحدهم محظوظاً ويقتله . ”
لن يسمح له فينكوير الجشع هذا بالاحتفاظ به أبداً . أي شيء لامع ، ولكن إذا تمكن من الحصول على لقب نبيل أو عناصر سحرية أثناء وجوده . . .
“التهديدات الرئيسية لسلام غارديماغني هي الحرقيرس وقطاع الطرق المتجولين وعصابات المرتزقة التي تجتاح الريف منذ النهاية قال الكونت “من حرب القرن ” . “الفرق الموسيقية التي يقودها أوغرون الغول ، وغوستاف لا موراي ، وفرانسوا فيلمين تسبب مشاكل في الجنوب الغربي . أصدرت الدوقية ألينور مكافآت على رؤوسهم . “حتى أوغرون هو في المستوى الخامس والثلاثين فقط أو نحو ذلك وبينما وضعت الدوقية مكافأة على قادة الحارقين إلا أنها منخفضة . هل سيحفزون التنين ؟ ” “هل لديك خيرات في متناول اليد ؟ ” خمن فيكتور أنه سيوجه فينكوير نحو ذلك الكراكن . وبالنظر إلى المكافأة ، فإنه لن يجد صعوبة في إقناع التنين . ولكن لن يضر إلقاء نظرة على الخيارات الأخرى . “العميل ؟ ” جفل فيكتور عندما جعل صوت فينكوير الجدران ترتعش . “تابع ؟! مينيون! “تنهد فيك . الواجب يسمى . “هل لديك حقيبة كبيرة ؟ ” سأل النبلاء . “وربما جرعة مقاومة للحريق ؟ ” “ألم تطلب ما يكفي بالفعل ؟! ” وبخه أحد الفرسان ، وزمجر الأسد المجنح عند فورته .أجاب فيكتور منزعجاً: “وإلا ، سأخبره أن لديك مخزناً مخفياً تحت برجك ” . “اختيارك . “لوحت المركيزة بيدها في انزعاج . “أحضر له ما يريد ، طالما أنهم يغادرون . “اعتقد فيكتور أن مجالسة تنين لها مزاياها .
