“العم فينكوير! ” ابتهجت جولي عندما هبط إمبراطور الجميع في مخبأها المفتوح مع رئيس أركانه . “لقد أتيت! ”
“جولي ، كم أنت جميلة اليوم! ” خدش فينكوير ابنة أخته بين قرنيها كما فعل عندما كانت تنيناً ، مما جعلها تتلوى من المتعة . لقد أصبحت أكثر بدانة بسبب تناول لحوم الشياطين ، مثله تماماً . “من هو تنيني المفضل بعدي ؟ أنت كذلك! ”
تذكر فينكوار أنه وعد نفسه بالهياج في متدربة الشياطين الطائرة لمور ، عندما واجه ذلك الجراد للمرة الأولى . لقد تم استدعاؤه إلى كنزه قبل أن يتمكن من سحق الفراشة بشكل صحيح وتدمير أرضه ، لذلك سبقته جولي إلى ذلك .
قامت ابنة أخته وأتباعها والفارس كيا بتنظيف المدينة بنفس الطريقة التي فعلها ضيوف فينكوير مع مورمورين ، حيث دمروا معظم المنازل وتركوا آثاراً مسطحة جميلة منتشرة في كل مكان . قررت جولي الاحتفال باستضافة حفل جلوس خاص بها ، وشرب سائل أخضر غريب من أمفورا .
“مرحباً مرة أخرى ، فيكتور ” . شربت نايت كيا كوبها الصغير بجوار غريفونها ، وأعطت واحداً لمانلينغ فيكتور . “يبدو أنك بحاجة إلى إجازة . ”
أجاب الوزير: “ويبدو أنك عدت للتو من إحدى الإجازة ” . “لقد خرجت غاضباً آخر مرة رأيتك فيها . ”
“ما زلت لا أتفق مع نصف الأشياء التي تسمحون بها يا رفاق في بلدكم ، ولكن كان من المُرضي للغاية وضع حد لنظام مور ” . إلى الأبد ، ” قالت كيا بابتسامة سعيدة . “لقد ارتقيت بعد أن انتهينا من تنظيف هذه المدينة من آخر شياطينها . هل تعرف كم من الوقت مضى منذ أن فعلت ذلك ؟ أكثر من سنوات . ”
“لم تحصل على مستوى جديد منذ هزيمة الملك بالاور ؟ ” سأل فيكتور . “كم عدد الشياطين التي استغرقها الأمر ؟ ”
“كثيراً ” ضحكت . “قبل بقية الجان أن يصبحوا أتباع جولي مقابل إنقاذهم . ”
“لقد أعطيتهم شرائط! ” قالت جولي . “القطط الصغيرة رائعة بالأشرطة . ”
لم يفهم فينكوير أبداً جاذبية هؤلاء الجراد بين نوعه . لكنه كان مهتماً بالسائل الأخضر الغريب الذي استهلكته ابنة أخته . “ما هذا ؟ ” أوضحت كيا: “إنه شاي أعشاب أخضر من إمبراطورية اليشم ، في أقصى الشرق ” . “سمعت شائعات بأن إمبراطورهم سأل الإرشاد من تنين حكيم . ” “بالطبع ، من غير التنين يمكنه قيادة البلاد بشكل صحيح ؟ ” قال فينكوير رغم أنه يتساءل لماذا لم يصبح عشيرته إمبراطوراً بنفسه . لا بد أنه كان مشغولاً للغاية بتدريب كنزه . أعطت جولي عمها وعاءً كبيراً ، مما سمح له بتذوق المشروب وبصقه . “أرجو ، طعمه مثل العشب! “قال مانلينغ فيكتور: “الشاي مصنوع من الأعشاب يا صاحب الجلالة ” . “هل لديك حليب البقر ؟ ” سأل فينكوير ابنة أخته التي اومأت . “دم الغنم إذن ؟ هل يوجد عصير لحم ؟ ” “هل وجدت التفاحة ؟ ” سأل مانلينغ فيكتور عائلته بينما اشتكت فينكوير من قلة المشروبات الصالحة للأكل ، فاومأت . “لذلك ما زال ميلوديوز يمتلكها . وهذا يسبب مشكلة . ”
“لسوء الحظ ، يمكن أن تكون في أي مكان في العالم . على عكس معظم الشخصيات ، يمكنها أن تتحول إلى إنسان بسهولة يكفى حتى بدون السحر . “سوف آكلها بعد فيلق الوردة الزرقاء هذا . سأنتقم من الإهانات حسب الأهمية الشخصية . ” أجاب فيكتور بتواضع: “شكراً لك يا مولاي ” . “أنا سعيد لسماع أنك تضع موتي الفعلي خلف موتك المزيف . ” “هذا لأنني أهتم ” أجاب فينكوير برأسه راضية . “نظراً لأنها تخطط بشكل واضح ضد جاردمان ، والآن ضد بلدك ، فمن المحتمل أن تقوم ميلوديوز بالخطوة الأولى ، ” قالت كيا . “أخبرتني نوستردام أن قوتها السحرية تفوق قوته ، لذا لا ينبغي الاستهانة بها . ” شخر فينكوير . لقد اختبأت تلك الجنية خلف أتباعها ، بنفس الطريقة التي اختبأت بها مور . لم يتأثر . “سوف أحميك يا كيا ” وعدت جولي الفارس ، ويبدو أنها أصبحت مغرمة بها بقدر ما أحب فينكوير رئيس أركانه . “لن أسمح لجنية أن تلمس شعر رأسك الغريب! ” “شكراً لك جولي . وبالمثل ، سأكون سيفك ودرعك . تحولت كيا إلى فيكتور . “إذن أنت ستتحدى برج سابلار ؟ ليس بدوني . ” “نعم ، أود أن أرحب بالعضلات الإضافية ، ” قال فيكتور ، “المكان خطير جداً بالنسبة للتوابع الآخرين . ” “إنه “كان السلاح الخارق السحري الذي استخدمته عبادة سابلار لتحويل إمبراطورية الأقزام القديمة إلى صحراء مليئة بالوحوش ، ” أومأت كيا برأسها . “إنها مليئة بالعناصر القوية ، والكيانات السحرية ، والغولم ، والزومبي – ” “لا يوجد ليش ” قال فينكوير . “المومياوات . فكرت أنا وفريقي القديم في تحديها قبل المعركة النهائية مع بالاور نظراً لأنها تحتوي على قطع أثرية قديمة وقوية ، لكننا لم نتمكن من تحقيق ذلك أبداً . ” “عم فينكوير ، هل يمكنني الحضور ؟ ” نظرت جولي إلى عمها بعينيها الكبيرتين الدامعتين . “من فضلك ؟ ” “بالطبع يا جولي ، ” أومأ فينكوير برأسه ، حريصاً على إقناع ابنة أخيه بمعرفته في مجال المغامرة . “شكراً! ” قالت جولي وهي تقترب من رأسها من نايت كيا . “كيا أنت جميلة جداً وقوية ولطيفة . هل تريد أن تصبح رئيس طاقمي ؟ أرجوك! “لهث فينكوير ، بينما تردد مانلينغ كيا . نظرت إلى الصديق فيكتور للحصول على التوجيه ، ولوح الفاعل بإصبع واحد بجنون لتشجيعها . قال نايت كيا: “جولي ، يشرفني ذلك كثيراً ، لكن لا يمكنني القبول ” . “لكنني سأضع شرائط ذهبية في شعرك ، وأعانقك! ” توسلت جولي . “سنكون قريبين من العم ومانلينغ فيكتور! سنذهب في مغامرات رائعة وننقذ الأميرات معاً! ” “كيف تجرؤ على رفض عرض ابنة أخي ؟ ” هاجم فينكوير مانلينغ كيا بغضب قائلاً: “انظر إليها . انظر إليها! إنها ثاني أجمل تنين في العالم بعدي! حراشفها كالياقوت وعيناها كالذهب تلمع!
“يشرفني جداً ” ظلت نايت كيا عنيدة في خطأها ، “لكنني فارسة وصديقتك ولست مساعداً . آسف يا فيكتور . ”
“مانلينغ فيكتور! دافع عن شرف مهنتك! ” أمر فينكوير تابعه .
قال خادمه: “إن لها امتيازاتها عندما تعتاد عليها ” ولم يكن هذا هو الخطاب العاطفي الذي كان سيده يأمل فيه .
في الواقع لم يقنع نايت كيا . “ليس هناك شيء ضدك يا جولي . أنا أعتبرك صديقاً ، لكني أقدر استقلاليتي وكرامتي أكثر . ”
“كرامتك ؟ ما هو الشرف الأعظم الذي يمكن أن يمنحه التنين للرجل ، إلى جانب جعله رئيس أركانه الثمين ؟ اشتكى فينكوير . “ابنة أخي جيدة جداً بالنسبة لك ، نايت كيا . لقد خيبت ظني كثيراً . ”
“سأسمح لك بالركوب على ظهري! ” أصرت جولي ، مما جعل فينكوير يتجمد من الصدمة . “كما تفعل مع غريفون الخاص بك! ”
سقط فك الفارس ، كما حدث مع مانلينغ فيكتور . “ركوب ظهرك ؟ ” اختنقت كيا وفينكوير كلاهما في وقت واحد .
“نعم! سوف تؤرجح سيفك وأنت على ظهري ، وسوف أزأر “زئير ” وأنا أطير! من فضلك ، اقبل! ”
“ركوب . . . ظهر تنين حقيقي . . . ” لم تقل الفارس كيا شيئاً ، وهي تنظر إلى غريفونها الذي كان يحدق في الغيرة . “أنا . . . أنا . . . ”
“جولي ، لا! ” توسل فينكوير إلى ابنة أخته . كان يعلم أنها كانت في مرحلة التمرد في سن المراهقة ، ولكن هذا ذهب أبعد من اللازم! “سوف تربك التوابع بشأن السلسلة الغذائية إذا سمحت لهم بركوبك! ”
“عمي ، هذه عقلية متخلفة! ” أجابت جولي . “السماح للعميل بالجلوس على ظهرك هو الموقف التقدمي الحقيقي! ”
“لا ، الطريقة الصحيحة للتواصل مع الرجل هي تذكيره باستمرار بمكانه و وهذا يضمن أن يصبحوا أتباعاً مسؤولين . انظر إلى مانلينغ فيكتور! وبفضل توجيهاتي الصحيحة ، تحول من لص لا هدف له إلى نصف تنين! ”
“أوه ، يمكن أن تصبح كيا نصف تنين أيضاً ؟ ” هذا شجع جولي فقط . “سيكون التنين الذي يركب تنيناً رائعاً! ”
“أنا . . . أشعر بالإغراء ولكن . . . ” ارتجفت نايت كيا من جبلها ووهج فينكوير ، لكن هوس عائلتها المخزي بركوب التنين ساد . “بشرط واحد . ”
“نعم! ” أجابت جولي .
“لا! ” زأر فينكوير .
“لا أريد أن أكون خاضعاً لشخص آخر ، لذا . . . سأصبح رئيس أركانك إذا أصبحت مرافقي . . . ودعني أركب على ظهرك . ” أطلق غريفون نايت كيا زئيراً غاضباً على الخيانة . “أنا لن أتخلى عنك يا الشفق! سأظل أركبك ، أقسم!
سكواير ؟ تذكر فينكوير المكان الذي سمع فيه هذه الكلمة ، في مغامرته الأولى مع مانلينغ فيكتور . “المرافق هو نوع من التابع! ”
“لذا سوف تصبح تابعاً لي ، إذا أصبحت تابعاً لك أيضاً ؟ ” مما أثار رعب فينكوار أن جولي فكرت في العرض الرهيب والمجنون .
قالت كيا: “بهذه الطريقة ، ستكون علاقتنا بين متساوين ” . “نصبح شركاء ، بدلاً من السيد والخادم . ”
“ومن خلال أن تصبح مرافقاً ، يمكنها أن تأخذ مستويات في فئة الفرسان ، ” قال العميل فيكتور ، مما جعل سيده مذعوراً .
“العميل فيكتور ، لا تشجعها! ”
“ماذا ؟ الآن بعد أن خرجت القطة من الحقيبة ، عليها على الأقل أن تختار فئة جيدة . ”
“لن تصبح ابنة أخي تابعة على الإطلاق! ” أصر فينكوير . “جولي ، إذا سمحت بحدوث هذا . . . الانحراف في مؤسسة التنانين القديمة لدينا ، فسوف أتوقف عن إهدائك أميرات في أيام تفاخرك! ”
“لكن ، لكن . . . ” بدأت جولي في البكاء . “لكن العم . . . ”
“لا يا عم ، التنين الصغير ، ” قاوم فينكوير هذه المحاولة للعب على مشاعره . وكانت ستشكره على ذلك عندما كبرت ونضجت . “التابع ، أو الأميرات . ”
نظرت جولي باكية إلى عمها ، ثم إلى نايت كيا ، وأخيراً عادت إلى عمها .
وآمل أن تكون قد فعلت ذلك لقد رأيت السبب .
قال فينكوير مكتئباً: “لقد سمحت لها بالركوب على ظهرها ” . “على ظهرها ، مانلينغ فيكتور . مثل الويفيرن . ”
شاهد نايت كيا وهو يمتطي ابنة أخته كالحصان ، بينما طار التنانين عبر تلك الصحراء اللعينة بحثاً عن الزنزانة . أثار اشمئزازه منظر جولي وهي تتلوى بينما كانت الفارسة كيا ترفع سيفها تحت الشمس ، مستمتعاً بانحرافها .
“ابنة أخي . . . ” ظل فينكوار يتذمر . “ابنة أخي ، يركبها رجل . . . ”
“وهو ما لم تسمح لي به أبداً ، ” اشتكى مانلينغ فيكتور ، متبعاً سيده .
“ولن تفعل ذلك أبداً “! ” زأر فينكوير مرة أخرى . “انظر هذا يشجع فقط هذا النوع من التعليقات غير المعقولة! ”
أجاب الصديق فيكتور: “ابنة أختك هي حقاً روزا باركس من نوع التنين ” على الرغم من أن فينكوير لم يفهم الإشارة .
“يجب ألا يعرف العالم ” أمر فينكوير تابعه . “سوف تبقي هذا . . . هذا . . . هذا هادئاً حتى أتمكن من إقناع ابنة أخي برؤية السبب . أنا على ثقة من أنك لن تكشف هذا السر ، إلى جانب سر موت التنين . ”
هز رئيس أركانه كتفيه عندما ظهر هيكل عظيم في الأفق و أخطأ فينكوير لفترة وجيزة في اعتباره تلاً قبل أن يقترب منه أكثر . كان يلوح في الأفق هرم ملتوي من الحجر الأسمر مدفوناً نصفه في الرمال فوق الكثبان الرملية ، مما أدى إلى تقزيم قلعة مورمورين في الحجم . أشرقت بلورة قرمزية ، والتي تعرف عليها فينكوار على أنها عمل خرافي ، على طرف الهيكل .
ربما اعتبر التنين هذا المكان مخبأ جميلاً ، إذا لم تكن تفوح منه رائحة الجنيات الميتة . الجان والأشباح .
“ها هي ، ” قال مانلينغ فيكتور ، وهو يتضاءل عند رؤيته . “برج سابلار ” .
أجاب فينكوير: “مانلينغ فيكتور ، هذا ليس برجاً ” . “هذا هرم . “يمكنني معرفة الفرق . ”
“ربما كان لدى البناة اسم مختلف له ، لا أستطيع أن أقول ” أجاب رئيس موظفيه ، بينما دارت جولي ونايت كيا حول الهرم بحثاً عن مدخل . . “سمعت أنه وصل إلى النجوم في أوجها . ”
كذبة رجولية أخرى . ذلك الهرم لم يصل حتى إلى السحاب .
بينما كان يشاهد خادمه يطير ، خطرت فكرة في ذهن فينكوير . “مانلينغ فيكتور ، نظراً لأن لديك أجنحة وذيل ، هل يمكنك الآن أن تتنفس النار ؟ ”
أجاب مانلينغ فيكتور: “لم أتمكن أبداً من معرفة كيفية القيام بذلك ” . “أعتقد أنني قد أحتاج إلى المزيد من المستويات في [وحش فارس] قبل أن أتمكن من تحقيق ذلك . ”
“يا شباب! ” صرخ الفارس كيا في وجوههم ، بعد أن توقفت جولي عن الطيران أمام الجانب الأيسر للهرم . “أنظر! ”
تبعه فينكوار وأغمض عينيه . واجهت ابنة أخيه ثقباً ضخماً بحجم التنين في الهرم . قال نايت كيا: “أنا متأكد تماماً من أن هذا حديث ” . قال مانلينغ فيكتور: “هذا أمر مثير للقلق ” . “وحش هرب من الداخل ؟ لا ، الحجارة تشير إلى دخول شيء ما . ” “انظري يا جولي ” علم فينكوار ابنة أخته . “هكذا غزت قلعة الشرير فوريبون و من خلال شق طريق بدلاً من اللعب وفقاً لقواعد الساحر ميت . ” “أقرأ لي تابعي كتابك! ” قالت جولي بسعادة . “الأثرياء يفوزون دائماً! ” “في الواقع ، نحن نفعل ذلك دائماً ، ” أجاب فينكوير ، وهو يطير إلى الحفرة لدخول الهرم .من وصل إلى هناك فقد فعل . إنها طريقة التنين و يسحق أي شيء في طريقه ، ويحطم الجدران ، ويرمي تماثيل الأقزام الرخامية على الأرض ، ولا يترك سوى أطلال في طريقه . تم تشويه الفسيفساء التي تمثل مشاهد الذبح والتضحيات الجماعية ، وانقلبت الأعمدة … وعندما هبط على الأرض المتربة ولاحظ الفوضى لم يستطع فينكوير إلا أن يعبس . لقد هدم المسؤول الزخارف كالوحش المتوحش حتى تلك التي كانت تكمل كنزه . تم تجميد المخلوقات الزواحف والشبيهة بالجثث التي افترض التنين أنها حراس التوابع في المنطقة ، في كتل من الجليد وحشوها للعرض . “رائع ، ” قال مانلينغ فيكتور ، كما نزلت كيا من جولي لتنضم إليهم . “أعتقد أننا تأخرنا عن الحفلة . ” “لا بد أن ذلك قد حدث بالأمس ” أجاب كيا بعد فحص المشهد عن كثب ، عابساً . “انتظر ، هل فاتني معركة كبيرة مرة أخرى ؟ “التوابع المجمدة . . . وحش ليس له أي ذوق فني على الإطلاق . . .اتسعت عيون فينكوير عندما أدرك من تسبب في هذا . “لا! ” صرخ ، مسرعاً عبر المسار المدمر متجاهلاً الآخرين . “لا! “في غضون ثوانٍ ، وصل إلى قبو كبير مستدير ، والذي لا بد أنه كانت غرفة الكنز . لقد جردها الغزاة من كل شيء ذي قيمة ، ومن كل عملة معدنية أخيرة و لم يتبق سوى الغبار ، وجثة ملفوفة بالضمادات ، ورسالة مرسومة على الحائط باللغة التنينة القديمة . ‘خمن من وصل إلى هنا أولاً وحصل على كل الذهب ؟ ‘ ‘مع الحب ، علاقتك الاجتماعية أفضل ، جليدفانغ . ‘
