أصبح حجم ميورميورين أكبر .
بعد شهر من تدمير جيش مايوري وضيوف فينكوير لها ، دون ترك أي حجر دون أن يُقلب ، أصبح من الصعب التعرف على القرية .
لم تنهض مورمورين من رماده فحسب ، بل نمت لتصبح مدينة محترمة ، وإن كانت فوضوية . مع انتقال قبائل الوحوش للحصول على الوعد بالطعام الثابت ، يقوم الزائرون فوق المستوى بإنشاء متجر ، ويبحث الموتى الأحياء عن مكان يمكنهم “العيش فيه ” و دون عائق ، وصل عدد السكان إلى ثمانية آلاف . يمكن الآن للحقول وحظائر الأغنام التي تم إنشاؤها في الأصل لاستيعاب ضيوف فينكوير ، أن تستوعب عدداً كبيراً من السكان و ولم يكن لسقوط موري إلا أن شجع السكان المحليين على التقرب من حاكم إشفانيا الجديد .
وعندما طار فوق المدينة بجناحيه الكبيرين لم يكن بوسع فيكتور إلا أن يتعجب من الصعوبات التي سببها هذا الازدهار السكاني . في كل مكان كان يرى مباني ومنازل جديدة قيد الإنشاء ، حيث تتعاون المخلوقات الأخرى في بنائها . كان كل من الملائكة والشياطين يطالبون بمنطقة مجاورة للآخر ، وقد رأى اثنين من هذه الأنواع المتنافسة يضايقان أحد الخنازير لبيعه “خدمة الحياة الآخرة ” . كان على فريق كوبولد اخطار كسر ثلاثة من هذه المنافسات التي تحولت إلى أعمال عنف هذا الأسبوع .
ولم يكن الوافدون الجدد على وفاق دائماً . استمر الغنول والعفاريت في إثارة المعارك ، وواصل المستكشفون الجدد ، وهم قبيلة من الخامات ، التسبب في أعمال تخريب تافهة .
باختصار ، أصبح مورمورين جزيرة من الفوضى في عالم إقطاعي .لحسن الحظ ، فقد معظم المتحرشين به الاهتمام في النهاية . . . مع استثناءات قليلة .في النهاية ، استمر في رفض الجميع تقريباً وجعل كوبولد اخطار يقيد الأشخاص الذين لم يحصلوا على المذكرة . لم يكن الأمر أن فيكتور كان يحتقر اهتمام الأنثى ، بل إنه انغمس قليلاً ، لكن معاملته كحصان تربية أزعجته .تذكر فيكتور كل شيء هذه الانمى للحريم ، حيث كان يحلم باعتزاز بالاهتمام المستمر بصحبة الإناث . وكان ذلك حتى اختبره بنفسه و لم يكن التحرش الجنسي المستمر والمطاردة الصريحة أمراً لطيفاً ، بل كان مرهقاً ومزعجاً تماماً . حتى أن البعض اقتحم قصره لسرقة شعره!أعلن “لا يوجد تكاثر اليوم ” اشتكى الناس في الصف .تم رفع عدد أقل من الأيدي ، على الرغم من أن بعض الزوار رفعوا أيديهم مرتين . أسابيع من رفضهم أدت إلى التخلص من عدد المعجبين به .هبط فيكتور أمام قصره ليجد صفاً من الوحوش ينتظره ، محاطاً بالكوبولد . التوابع . “حسناً ، من هنا للعمل ؟ ” “سأل الوزير الأعظم ، مع رفع عدد لا بأس به من الأيدي . “من هنا للتربية ؟ ”
لقد بذل فيكتور قصارى جهده لتوجيه هذا التطور إلى اتجاه إيجابي ، ولكن لم يكن هناك يوم بدون مشكلة أو مشكلة جديدة يجب حلها و وكان عليه دينه لفينكوير لسداده . حتى مع مقاومة فصله للإرهاق ، بدأ التوتر المستمر يصل إلى رئيس الأركان .
“شوكولاتة . . . ” عبس فيكتور عندما وجدها في الصف بابتسامة كبيرة .
“أنا لست هنا للتربية! ” قالت . “أنا هنا من أجل الهيكل الجديد . ”
عبس فيكتور قبل أن يتذكر هذا الأمر . ومع ذلك كان يشك في أنها غيرت رأيها عنه . “بعد أن انتهيت من الأمور العاجلة الأخرى ، ” قال وهو يتنهد ، والمستذئب يضغط بقبضته .
سار رئيس الأركان داخل منزله ، وكانت شارلين تنتظره ، كومة . من الأوراق في متناول اليد . لقد وصل إليها شخص آخر أولاً ، الأمر الذي أثار استياءها كثيراً . “لكن عزيزتي . . . ” توسل كرواسون على ركبتيه لكي تعود مرة أخرى . “أقسم أنني أحبك . ”
أجابت شارلين: “كرواسون ، لا أعرف بعدد اللغات التي يجب أن أقولها ” . “لقد انتهينا . لدي يوم حافل ، لذا إلا إذا كنت هنا للعمل . . . ”
“عزيزتي ، لقد فكرت في الأمر لأسابيع ، ” أصر كرواسون . “أنا آسف جداً . . . ”
“لقد كذبت عليّ وأخفيت أنك مستذئب! ” اشتكت شارلين . “وكل الكعك الذي قدمته لي . . . كنت أظنه حلواً ، لكنك سمّنتني على العشاء! ”
“حسناً ، نعم ، ربما بدأت علاقتنا بتربية الحيوانات ، لكني أهتم! ” قال كرواسون . “إنه . . . إنه مثل خنزير أطعمته لسنوات لصنع لحم الخنزير ، ثم تكتشف أنك لا تستطيع الاستمرار في ذلك . ”
فكر فيكتور بأن الكرواسون سلس حقاً ، كما احمرت شارلين في تعليق الخنزير . ولم يساعدها أنها فقدت وزنها منذ أن انفصلت عنه . “خنزير ؟ هل هذا ما أنا عليه بالنسبة لك ؟ ”
“نعم ” أجاب كرواسون ، مخطئاً في أن غضبها هو احمرار . “أنت خنزيري الصغير اللطيف . . . ”
كافح فيكتور للحفاظ على وجه مستقيم ، حيث تحولت شارلين إلى طماطم . “كافٍ! ” قالت وهي تتجه إلى حراس الموتى الاحياء . “أخرجه من الممتلكات الحكومية! ”
“لكن شارلين- ” وجد كرواسون نفسه محاطاً بالهياكل العظمية وتم جره بالقوة إلى الخارج ، وهو متوتر .
هز فيكتور رأسه في الإشارة . أجابت شارلين ، وهي تعدل شعرها بيدها: “كان ذلك علاجياً ” . “لكنه مزعج . ”
“يمكنني إصدار أمر تقييدي إذا كنت ترغب في ذلك . يكرهه كوبولد اخطار ، لذا سيحبون الوظيفة . ”
أجابت وهي تنفض الغبار عن ملابسها: “لا ” . “سوف يستسلم في النهاية . ”
إذا كان مثل أخته ، لا ، فلن يفعل .
“ماذا سيكون هذا الصباح ” ؟ ” سأل بينما سلمته شارلين كومة من الورق أكبر من كومة الأمس .
“مشروع الكوني مينيون الموتكاري ، مشروع المعبد المشترك الجديد ، إضفاء الشرعية على القتل— ”
“إضفاء الشرعية على القتل ؟ ” كاد فيكتور أن يختنق .
أجابت شارلين: “أو التخلص من النفايات ، إذا كنت تريد أن تبدو صحيحاً من الناحية السياسية ” متقبلة ذلك بصبر أكبر منه . “مع حرب الأسعار بين الملاك والشياطين ، شعر سافوريوز بفرصة ومارس ضغوطاً لفتح نقابة قتلة رسمية . ”
“لا أنام بما يكفي للتعامل مع هذا الجنون ” أجاب فيكتور بحسرة . .
أجابت بابتسامة عارفة: “أعرف ” . “بعد ذلك هناك المهمة التي أردت معالجتها في بارين . أرسلت كيا أيضاً رسالة تفيد بأن موريا أصبحت هادئة إلى حد ما ، وتم تقديم برنابا إلى حدادين أغارتان الجدد . قال إنهم سيسلمون عناصر سحرية جديدة الأسبوع المقبل . ”
“ضع المعبد أخيراً على جدول الأعمال ، ” قرر فيكتور أن تشوكولاتيني سيحضر . “يريد فينكوير المغادرة غداً ، لذا دعونا نتعامل مع المهمة أولاً . ”
أشارت إلى ورقة في كومتها ، وقرأها فيكتور . لقد قامت بتفصيل المهمة وخريطة للقارة الجنوبية . وأوضحت شارلين أن “المهمة تأتي من زعيم بارين ، التكتيكي الأسطوري والتاجر بارسينو ” . “إنه يريد استعادة قطعة أثرية قديمة ، زجاجة موت ، المحفوظة داخل أخطر زنزانة في الصحراء: برج سابلار . أخبرني بارسينو أنه سيكشف بكل سرور عن موقع أعضاء الأزرق زهرة فيلق مقابل القطعة الأثرية . ”
برج سابلار ؟ المكان الذي جرت فيه الطقوس القديمة التي حولت إشفانيا وجنوب القارة إلى صحراء ؟ لقد كان زنزانة هائلة أخافت الجميع ومع ذلك فإن حكايات الثروات الموجودة داخلها شجعت غزاة المقابر على تجربة أيديهم في التغلب عليها .
وحتى الآن لم يعد سوى عدد قليل منهم أحياء .
“إنها عملية صعبة جداً ” مهمة خطيرة و يعتبر برج سابلر تحدياً للمغامرين في الخمسينيات من العمر . يعتقد بارسينو ، كما أقتبس ، أن ’إمبراطور التنانين من عيار فينكوير يجب أن يثبت قوته بما يكفي ليحقق النصر‘ ” .
ومن المؤكد أنه سيحتوي على شعارات للمنتصر . قرر: “سأسأل كيا إذا كانت تريد مرافقتي ” . من المؤكد أن بالادين سيستمتع بالمغامرة ، وسيحتاج إلى العضلات الإضافية .
“سنبدأ برعاية الموت الشاملة إذن ؟ ”
أومأ فيكتور برأسه ، ودخل إلى غرفة الطعام . قاعة القصر ، والتي كانت قد فى الجوار في كثير من الأحيان إلى غرفة لم الشمل . قدمت إرادة شبحية و ‘خصلهس ضوءاً إضافياً ، وقام الخدم الهيكليون بتلميع طاولة كبيرة مستديرة بالمناديل . جلس رئيس الأركان ، وراقب شارلين وهي تدعو مالفي وميل وجولز إلى الغرفة .
نظراً لأنها لا تستطيع الاعتماد على رسوم النقابة المعتادة كان على شارلين أن تعتمد بشكل أو بآخر على تبرعات كل من غارديماغني و ف&ف للحفاظ على فصلها . في نهاية المطاف ، في مواجهة التحدي المتمثل في بناء إدارة للمدينة ، استقرت فيكتور على توظيفها بدوام جزئي كمساعدة .
رئيس موظفيه .
وبدلاً من التوتر ، فإن توليها مسؤولية إدارة المدينة أدى إلى تحسين مزاجها كثيراً . خمنت فيكتور أنها كانت في حالة ركود في فالبين ، وساعدت ترقيتها إلى منصب مدير المدينة في تعزيز احترامها لذاتها . لقد كانت في الواقع شخصاً لطيفاً يمكن قضاء الوقت معه عندما لا تكون متوتراً أو منزعجاً .
بالطبع ، عمل فيكتور أيضاً عليها بطرق أخرى . . .
“أيها السادة الموتى والشيطانيون ، سيدة الملاك ، ” رحب فيكتور بالمجموعة وهم جالسون حول الطاولة . “لقد جمعتك لإدارة مشروع مينيون الموتكاري الجديد . ”
“قبل أن نبدأ ، أريد أن أقول إنني أحب الاسم ، فيكتور ، ” قال جولز ، وهو الأكثر حماساً بين الثلاثة حول الفكرة . حتى أنه عرض على الوزير حصة كبيرة في مشروعه الجديد الذي لا يموت فيه الموتى ، الأمر الذي من شأنه أن يساعد كثيراً في سداد الدين .
“الموت مقرف . ثق بي ، لقد كنت هناك مرتين ، إنه أمر سيء . إنه أمر مؤلم ، وعليك الانتظار أشهر قبل أن تذهب إلى حياة كريمة بعد الموت ” . الأمر الذي لم يكن فيكتور متأكداً من أنه جيد إلى هذا الحد . . . “لذا كنت أفكر . . . يمكننا أن نجعل الموتى الأحياء واعيين بتكلفة زهيدة . نظراً لأن العديد من أتباع ف&ف يموتون أثناء أداء واجبهم ، أعتقد أن نقابتنا يجب أن تدين لهم بشيء مقابل خدمتهم . ومن هنا فكرتي: يمكن لأتباع ف&ف أن يكون لديهم خطة معاشات تقاعدية خاصة بهم ، مما يسمح لهم بتربيتهم كزومبي بعد الموت . ”
“كنت ضد فكرة إنشاء الموتى الاحياء واعي للعمل ، ولكن أضاف جولز: “لقد أذهلتني فكرة جعل استحضار الأرواح مؤسسة مجتمعية وكنيسة كاميلا ” . “ستحدد المساهمة الفردية للعميل نوع الموتى الأحياء الذي يمكننا تربيته عليه . ”
“أقترح أن يكون الشخص الأكثر استحقاقاً ” قال فوريبون من داخل منجل فيكتور ، مما أذهل رئيس الأركان . لقد كاد أن ينسى الساحر ميت ، لأن الموتى الأحياء قضوا وقتهم في التحدث مع الأرواح المختومة الأخرى بدلاً من سجانه . “سوف تحتاج إلى تضحية عذراء ، لكن الأمر يستحق ذلك . ”
قال ميل: “الأموات الموتى طاعون ” مما أثار وهجاً من كل من جولز وبعض الهياكل العظمية . “بدلاً من ذلك يجب عليك جعل التأمين على السماء إلزامياً . “هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان حياة أخرى جيدة وآمنة للجميع . ”
“هذا هو اقتصاد السوق الحر ، مطارد الخلاص ، ” صرخ مالفي قبل أن يلجأ إلى فيكتور . “أقول أن ينفيركورب لها الأولوية في المطالبة بالأرواح أولاً . لقد كنا ركائز الإمبراطورية منذ نشأتها ، وكل ما يهمنا هو خدمة العملاء . ”
“لهذا السبب يستطيع التوابع الاختيار بين ثلاث خطط للتقاعد ، ” قال فيكتور . “الموت ، التأمين على الجنة ، أو أي شيء من الجحيم— ”
“الأرض السعيدة ” صحح مالفي .
“أياً كان ما تقترحه الأرض السعيدة . ”
“لكن أحد الخيارين غير أخلاقي والآخر غير أخلاقي ” اشتكى ميل .
“إذا كنت تريد أن يوقع الأشخاص معك ، فاعرض عليهم الحياة الآخرة التي يريدونها دون تأخير لمدة شهر . ”
“لقد كنت حالة معينة! ” دافعت ميل عن خدمة العملاء السيئة التي تقدمها .
“بالتأكيد إذا كانت الجنة جيدة مثل الحياة الآخرة كما تعلن عن نفسها ، فسوف يتدفق الناس على شركتك التي عفا عليها الزمن ، ” سخر منها مالفي . “أيضاً يا سيد فيكتور ، لقد سمعت أن شركة ينفيركورب افتتحت بيت الدعارة التابع لها في ميورميورين . سيكون أمراً رائعاً لو أمكنك ، بصفتك الوزير ، أن تقوم بتجربة هذه الأواني . لأسباب تتعلق بالسلامة . ”
هل ترغب في أخذ عينة من السلع ؟ ارتفع رأس فيكتور ، بينما تدحرجت شارلين عينيها . “هل هو مفتوح دائماً ؟ ”
“دائماً ، لصديق ” .
“السيد . فيكتور ، لدي أخبار عظيمة لك! بدأ ميل في الهجوم على الفور قائلاً: “بفضل خدمتك لقضية التأمين السماوي الشامل ، قرر كبار المسؤولين أن يقدموا لك ملاكاً حارساً مجانياً ، والذي سيفعل كل ما تريد . “كل شيء . ”
“أوه ، سيد فيكتور ، يبدو أن تبرعاً عاماً كبيراً قد سقط من يدي ، ” وضع مالفي محفظة كبيرة مليئة بالمال على الطاولة . “سيكون من العار إذا لم يلتقطها أحد . . . ”
“حسناً ، شكراً لك ، لكن هذه الصفقة غير قابلة للتفاوض ، ” أوقفهم فيكتور بينما وزعتهم شارلين قطعاً من الورق . “خذها أو اتركها . ”
فحص الثلاثة المستندات ووقعوا عليها في النهاية و لاحظ فيكتور أن مالفي وميل يتبادلان نظرة ثقيلة ومتوترة أثناء تسليم الأوراق . كاد يرى البرق بين أعينهم .
لماذا كان لديه شعور بأنه بدأ الحرب ؟
بعد عشرين دقيقة ، قام الثلاثة بتبديل أماكنهم مع سافويورييوسي متحمس للغاية ويحمل سلة . “مرحباً ، فيك! كيف كان الأمر ؟! ”
أجاب فيكتور: “أنا بخير يا ساف ” . “العمل متعب ، ولكننا نتدبر أمرنا . ”
“ندير ؟ فيك ، لقد قمت بعمل رائع! أترك القرية لمدة ثلاثة أسابيع ، وأجد مدينة في طريق عودتي! “أوه ، ولدي هدية لك . . . ” فتح سافوريوز السلة ، وكشف عن مجموعة من الجبن بداخلها . “لقد أحضرت لك هذا من الشمال . ”
“أوه ، حلو! ” لم يستطع فيكتور مقاومة تناول جبن الماعز ، على الرغم من رفض شارلين بسبب نظامها الغذائي . “لذا يا ساف ، أخبرتني شارلين أنك تريد . . . تقنين التخلص من النفايات ؟ ”
“الأمر أكثر تعقيداً بعض الشيء . تعتقد قيادة ليلبلاديس أن مدينتك قد تطورت بما يكفي لتستحق وجود فصل خاص بها يعمل هنا . في البداية ، أرادوا فتح نقابة لصوص ، لكنني أخبرتهم “نقابة لصوص في بلد يحكمه تنين ؟ ” “كيف يمكن أن ينتهي هذا بشكل جيد ؟ ”
“أنت لا تقول ، ” رئيس الأركان جامداً .
“لذلك بدلاً من ذلك اقترحت أن يفتحوا قاتلاً “النقابة ، ” أوضح سافوريوس بسعادة . “سيكون ذلك مفيداً للاقتصاد يا فيك . ”
نظر إليها فيكتور نظرة فارغة .
“سوف يخلق فرص عمل! ” دافعت سافويورييوسي عن مهنتها . “مثل ابن أخي ، بوتيرون . لم يتمكن من العثور على عمل بعد حصوله على شهادته في القانون ، لذلك أعاد اختراع نفسه كقاتل مأجور محترم . فيك ، طالما هناك ثلاثة أشخاص على هذا الكوكب ، سيكون هناك ضحية وقاتل وشريك صامت . إذا لم تقم بتنظيم ذلك فستظل ليلبلاديس تنفذ العقود ، باستثناء أننا سنفعل ذلك في أزقة خلفية غير طبيعية بدلاً من المكاتب الخاضعة لإشراف الحكومة . ”
“ما نوع هذه الحجة ؟ ” اعترض فيكتور . “به ستشرعن كل جريمة تحت الشمس! ”
“بالطبع لا . التخلص من النفايات هو خدمة مجتمعية ، ورعاية مثيري الشغب . ما الفرق بين عمل المرتزقة ، إلى جانب أننا نقتل أهدافنا بشكل نظيف في منازلهم بدلاً من ساحة المعركة ؟ ”
أجاب فيكتور: “هناك فرق بين قتل جندي واغتيال منافس تجاري لشخص ما ” . “ساف ، لقد أمضيت ما يكفي من الوقت بين ليلبلاديس لأعلم أنهم ليسوا انتقائيين بشأن من يطعنون ، طالما أنهم يحصلون على أموال مقابل ذلك . لن أتغاضى علناً عن هذا النوع من التجارة ، خاصة وأن الناس هنا غير أخلاقيين بما يكفي للاستفادة منه . ”
“لذلك هذا لا ؟ ”
“إذا جاز لي ذلك ” تدخلت شارلين قبل أن يتمكن فيكتور من التخلص من صديقه . “أستطيع أن أرى حلاً وسطاً . ”
“شارلين ، هل تريدين مجموعة قتلة تعمل هنا ؟ ”
“لا ، ولكن كما قالت ، سيحملون إن إبرام العقود على أي حال واتخاذ إجراءات صارمة ضدها سيكون بمثابة استنزاف لميزانيتنا المحدودة للغاية . هناك حل آخر أرخص ، وقد نجح بشكل جيد في نوبليكوييور . ”
نوبليكوييور ؟ معقل نقابة ليلبلاديس ؟ رأى فيكتور إلى أين وصل هذا الأمر قبل أن تقدم شارلين قضيتها . قال مدير النقابة وهو يومئ برأسه: “لا أحد يترك ليلبلاديس ” . “بما أن فيكتور كان جزءاً من النقابة ، فيمكن تعيينه رئيساً للفرع المحلي . ”
“نعم ، ” وافق سافوريوز . “كنت سأقترح ذلك . باعتبارك سيد الجريمة في الفصل المحلي ، فيس ، سيكون لديك إصبع في كل فطيرة ، وستكون أنت الشخص الذي يوافق على الضربات أم لا . الاتحاد المثالي بين الجريمة والحكومة . ”
هل كان فيكتور هو الوحيد الذي رأى مشكلة في هذا ؟ “لذلك تريد مني أن أقوم بإضفاء الشرعية على نقابة القتلة ، من خلال جعلي رئيساً لها ؟ ”
“فيك ، أي نوع من الإمبراطورية ليس لديه ذراع قاتل غامض لاستكمال جيشه الوحشي ؟ ”
عندما قالت الأمر بهذه الطريقة . . . قرر فيكتور المماطلة لبعض الوقت . “سأفكر في الأمر ، لكنني لن أتخذ قراراً اليوم . ”
“هذه ليست لا ” ابتهج سافوريوز . “لا أستطيع الانتظار حتى أظهر لك حيل التجارة . سيكون الأمر مثل الأوقات القديمة . ”
تنهد فيكتور وأخرجها من الغرفة . “شارلين ، كم عدد الوظائف لدي ؟ ” سأل رئيس أركانه ، قبل أن يدرك أن سافوريوز سرق رشوة مالفي دون أن يلاحظ أحد .
“مع الأخذ في الاعتبار ألقاب فينكوير ، أحسب ما لا يقل عن عشرين ” .
لماذا كان جزاء العمل الصالح أكثر العمل ؟ قال فيكتور: “لا يمكنك أن تتوقع مني بجدية أن آخذ هذا ” . “حتى لو كانت الإجراءات الصارمة ضدهم ستستنزف الميزانية ، فهذا أفضل من السماح لعصابة إجرامية بالعمل دون إزعاج . ”
“ولكن من خلال إدارة المنظمة ، ستكون في وضع مثالي لتفكيكها ، إذا أجابت شارلين: “الوضع يستدعي ذلك ” .
كما فعلت هنا مع غارديماغني ؟ كان فيكتور متأكداً تماماً من أنها تراقب فينكوير من أجل المملكة . “كيف انتهى بنا الأمر إلى العمل بشكل وثيق معاً ؟ ” لم يستطع الوزير إلا أن يمزح بشأن وضعهم . “ألم تكرهوا أحشائي قبل الغزو ؟ ”
اعترفت قائلة: “لم أحبك ” . ولكن كما قلت كان ذلك قبل الغزو . بعد رؤيتك تقود الدفاع عن هذه المدينة ضد جيش موري وتنقذ حياتي ، سيكون من التافه جداً مني ألا أعيد تقييم رأيي . ماذا تفعل الليلة ؟ ”
أجاب فيكتور: “سأغادر غداً ، لذا أحتاج إلى النوم ” بينما دخل أليسون وتشوكولاتين . ولم يستطع قمع السؤال الذي كان يطارده . له لفترة من الوقت . “مرحباً أليسون ، أحتاج إلى وجهة نظرك بشأن شيء ما . “حوّل رولو بعض الجان الأعداء إلى أغنام . ”
“الأغنام ” “صحّحه ” أليسون . “نعم ، ماذا عن ذلك ؟ ”
“إذا أكلت خروفاً كان يشبه الإنسان ، فهل يعتبر أكل لحوم البشر ؟ ” “سأل فيكتور بقلق .
“هذا النوع من الأسئلة هو لماذا أنا نباتي . لا لحم ، لا أسئلة . ”
لم يستطع فيكتور العيش بدون لحم – في الواقع ، أدى تحوله إلى نصف تنين إلى تفاقم شهيته لها . كان عليه أن يؤمن مصدراً آمناً وغير مشكوك فيه للطعام .
لا بد أن الشوكولاتة قرأت أفكاره . “فيك ، إنه أكل لحوم بني آدم فقط إذا كنت أنت والطعام متساويان ، ” غردت وهي تحاول طمأنته . “لهذا السبب يتغاضى إيسنغريم عن صيد الشياطين . ”
اعترف أليسون: “أنا قلق بعض الشيء من تجاربك يا تشوك ” . “بعض الطماطم الجديدة التي سقيتها بدم الشيطان لها أسنان . ”
“لكن يمكن أن تنمو في الصحراء ، أليس هذا ما أردت ؟ ”
“سيداتي ، ” قاطعهم فيكتور قبل أن ينخرطوا في نقاش آخر . “كنيسة شيشا قادمة للاستثمار في مدينتنا الصغيرة ، وقد عرضوا تمويل معبد جديد بالكامل للآلهة الاثني عشر . ”
بما أن آل أجارثان كانوا يعبدون فيران وجول كاميلا وليلبلاديس مهرج الموت ، ثالوث الآلهة الشريرة المعروف باسم درياد الثلاثة ، اكتسب أتباعاً في المدينة وسأل معبداً خاصاً بهم . خارج إيسنغريم ، أصبح ميورميورين ملاذاً للطوائف سيئة السمعة أو الفوضوية .
الغريب أنه لم يتبعهم ميثراس ولا آلهة أكثر شرعية .
“كان من الممكن أن “من الجيد زيادة حجم معبدنا ” أومأ أليسون . “منذ أن دعا تشوك قبائل المستذئبين الأخرى إلى مورمورين لم يعد لدينا مساحة تكفى لعقد التجمعات . لكن شيشا كونها شيشا ، فهي لا تفعل أي شيء مجاناً . “لن أدفع الإيجار لعبادة إلهتي . ”
قال فيكتور: “لم أر شيئاً من هذا النوع في عرضهم ” وهزت شارلين رأسها . “أعتقد أنها تريد فقط الدعاية وحسن النية من خلال تمويل هذا العمل العام . ”
“طالما لا توجد تفاصيل دقيقة ، ” هزت أليسون كتفيها . “هل هذا يعني أنك ستبقى مشركاً يا فيك ؟ ”
أومأ برأسه ردا على ذلك . لقد ناقش معها حول عبادة إلهتها سيبيل لأن حياته الآخرة الحالية لم تكن جذابة للغاية . بالطبع ، عندما سمع تشوكولاتين بذلك حاول على الفور تحويله إلى إيسنغريم ، وحتى جولز كان قد بشره بفوائد عبادة كاميلا . نظراً لأنه تم تمييزه من قبل ثلاثة آلهة بالفعل ، حيث تعامله إحدى الطوائف كنبي ، وللتوقف عن التذمر من الجميع ، فقد استقر فيكتور على تجنب الجميع على قدم المساواة .
كلما زاد أخذ رئيس الأركان في الاعتبار الأمر ، وكلما اتفق مع فينكوير على أن أن يصبح إلهاً قد يكون أفضل رهان له .
وبعد اجتماع ممل آخر لمناقشة هندسة المعبد وموقعه ، اتفق أليسون وتشوكولاتين لمشاركة المبنى الجديد مع الطوائف الأخرى و كان أتباع القمر مان قد منحوا بالفعل السلطة الكاملة لفيكتور لاتخاذ قرار بشأن هذه القضية .
سألت تشوكولاتيني “فيك ” بعد انتهاء الاجتماع ، “هل يمكنني التحدث معك على انفراد لمدة دقيقة ؟ ”
“شارلين ، هل لدي اجتماع آخر قريباً ؟ ” توسل فيكتور إلى مساعده .
“ما زال لديك ستة مقررين ، لكن الأول يبدأ خلال عشر دقائق . ”
ضرب فيكتور رأسه بالطاولة من التعب . “حسناً ، دقيقة واحدة . . . ”
“نعم ، ” ضخت شوكولاتين قبضتها ، بينما تبادلت أليسون وتشارلين النظرة وغادرا بهدوء . “هل تعلم أن مالفوا يفتتح كازينواً جديداً ؟ ”
“نعم . ” على الرغم من أن الشرير لم يحاول أن يعرض عليه الأمر بقوة مثل بيت الدعارة الشيطانة . “ماذا عن ذلك ؟ ”
“لدي دعوتان أو دعوتان لكبار الشخصيات للصالة الفاخرة . . . ”
بالطبع لم تستسلم . “شوكولاتة . . . ”
“لكنك تزاوجت مع سبعة أشخاص هذا الشهر ، بما في ذلك شارلين! ”
“نعم ، ولكن . . . أنت شوكولاتة مميزة . . . ” فيكتور أدرك فجأة أن هذه ليست الصياغة التي كانت ينبغي أن يستخدمها على الإطلاق . “انتظر ، كيف تعرف ؟ هل طاردتني ؟ ”
“لا ، لقد شممت رائحتك . ” ارتد فيكتور . “موعد واحد فقط . موعد واحد! وإذا لم ينجح الأمر ، سأستسلم! ”
اتسعت عيون فيكتور . “حقاً ؟ ”
“نعم! ” قالت وهي تضع يدها على صدرها “أقسم بإلهي إيسنجريم . إذا لم ينجح الأمر ، سأتوقف عن إزعاجك . ”
“اتفقنا! ” اغتنمت فيكتور الفرصة قبل أن تغير رأيها . وأخيرا كان هناك مخرج في الأفق . موعد واحد فقط ، وسيكون قد انتهى . “مجرد موعد ، لا تربية ، بعد أن أنتهي من أحدث مهمة ، ولكن تعامل ، تعامل ، تعامل! ”
“نعم! ” أجاب شوكولاتين بسعادة غامرة . “لن تندم على ذلك! ”
لم يكن الأمر كما لو أنه قد ينتهي بأي شيء إلا بشكل سيء ، لكنه سيتعايش معه .
