“أنا آسف ، لكن لا يمكنك الدخول إلى الجنة الآن . ”
جالساً على كرسي في وسط مساحة بيضاء لا نهاية لها ، حدق فيكتور في ميل . تجفل الملاك خلف مكتبها العاجي ، وكانت كومة الورق الهائلة التي تمثل حقيبته موضوعة عليه . “لكنك قلت إنني سأدخل الجنة إذا مت أثناء أداء واجبي ضد قوى الجحيم! ”
“سيكون هذا إذا كنت قد اتخذت خطة الجنة + ، بدلاً من الكارما القياسية التأمين . ”
“لم أكن أعلم أنني سأموت خلال أسابيع! ”
أيضاً الموت مؤلم مثل الجحيم .
على الأقل مات براندون مور مما أخبره به ميل . أثبت ضيوف فينكوير أنهم على نفس القدر من الخطورة ، وقد شقوا طريقهم نحو النصر في كل من ويوتريموندي والجحيم .
“لسوء الحظ ، لقد مت أيضاً وأنت تحمي قرية من الوحوش حيث تشتري الشياطين الأرواح علانية ويشتري معظم المواطنين أجاب الملاك محرجاً: “لديك كارما شريرة أو فوضوية ” . “سأفعل كل ما بوسعي حتى نقبل دخولك الجنة على أساس الجدارة لأنك لعبت دوراً فعالاً في إفلاس شركة مايوري الجحيمكوربوراتيد ، ولكن قد تضطر إلى الانتظار أشهراً في طي النسيان . حقيقة أنك مت عذراء على الأرض قد تساعد في إقناع رؤسائي بقداستك الخفية .
هل يمكن ذلك ؟ لأنه بذل قصارى جهده في ويوتريموندي للحاق بهذه الجبهة .
أشهر جالساً على كرسي ؟ كان فيكتور يكره البيروقراطية . “ماذا عن المكان السفلي ؟ ”
تظاهر ميل بالإحباط ، لكنه بحث في الأوراق وأعطاها له . قالت بينما كان فيكتور يقرأ الوثيقة: “باعتباري عميلتي ، سأخبرك بالعرض الآخر ، لكنني أنصحك بشدة بعدم قبوله ” . “قدمت ينفيركورب طلبا بأن يتم تجسيدك كمستشار بشري شيطاني . . . ومع ذلك نظراً لأنهم يفتقرون إلى القدرة على تبديد حالة [نيسروبهوبيا] التي وضعها قاتلك تحتك ، فلن يتمكنوا من تجسيدك في شكل جديد . ستنتهي روحك في الجحيم كما هي الآن: عاجزة . . “اللعنة تلك الجنية . لقد فهم فيكتور سبب عدم قدرة فينكوير على تحمل هذه الأمور . “أليس لدي خيار آخر ؟ ” “هناك إلهان لهما حق ملكية روحك ، وهما النرد ورجل القمر . ” تردد الملاك في التحدث مرة أخرى . “لقد تلقينا أيضاً عرضاً مفاجئاً ثالثاً للحياة الآخرة من كاميلا ، إلهة الموت ، من أجل ، كما أقتبس ، “الخدمة المثالية للثورة غير المميتة والود المستمر تجاه الكنيسة ” .في هذه المرحلة ، قد يستمتع فيكتور أيضاً بالعروض المختلفة . كان يكره النرد لاختطافه إلى أوتريموند ، لكن كاميلا كانت إلهة ذات سمعة خطيرة . إنه يفضل تجربة الآلهة الفوضوية أولاً . “حسناً ، ماذا يقدم الأولان ؟ ” “سأرسل طلبا لعقد اجتماع . ” كتب ميل على رق مع ريشة ، واختفت الورقة على الفور . “لحسن الحظ ، يجب أن يكون رجل القمر في إحدى مراحله “الجيدة ” . لا هياج ” .
لم تكد تقول ذلك حتى تجسد كيان بجانبهم مع ضجيج هادر . كان على فيكتور أن ينظر إلى الأعلى ليرى المخلوق العملاق الكامل .
كان المخلوق الآخر نسخة هائلة من ثول جاثار ، وهو وحش قمري وحشي يزيد طوله عن ستين قدماً و عملاق أكبر بكثير من فينكوير . كان يرتدي أردية صفراء قديمة ممزقة على جسده ، ولم يتبق سوى الرأس والأيدي المكشوفة التي تشبه الحبار . كما أنها تستخدم عصا ساحرة بحجم الصنوبر للمشي .
“هل هذا موعد ؟ هل نسيت ذلك ؟ ” ولدهشة فيكتور كثيراً ، بدا رجل القمر مثل جده المسن أكثر من كونه رجساً من الفضاء الخارجي . والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه تحدث في رأس الإنسان من خلال التخاطر ، وليس من خلال الكلمات .
قال ميل بابتسامة صفيق: “مرحباً ، سيد القمر مان ” . “أنا ميل ، مستشار التأمين الملائكي المبتدئ . موكلي هنا ، فيكتور دالتون ، هو نبي طائفة المومورين الخاصة بك و فرخك ذو الغثر ادعى نيابة عنك . ”
“عندي نبي ؟ ” بدا رجل القمر مرتبكاً . “لدي دين ؟ ”
عندما اشتكى ذو الغثار من أن إلهه الراعي شارد الذهن لم يكن يمزح . “ألا تسمع صلاة أتباعك ؟ ” سأل فيكتور .
“أسمع الأصوات كثيراً ، لكن الصلوات ؟ ” هز الرجس القديم رأسه . “القطط والكلاب تحكم أرضك . تعتقد أنهم أعداء ، ولكن لديهم اتفاق سري . الحيوانات الأليفة في منازل الرؤساء ؟ إنهم الرؤساء . أمر كلب كينيدي تشارلي باغتياله عندما هدد بكشف الحقيقة . ”
رمش فيكتور . “معذرة ؟ ”
“ط ط ط ؟ ” أجاب الحبار العملاق . “نعم ؟ ”
“ماذا قلت عن الكلاب والقطط ؟ ”
“هل يجب أن تأكلها بعد الحضن ؟ ” ولمس الإله مخالبه بيده كما لو كانت لحية . “لقد تقدمت في السن ، لذلك لم تعد ذاكرتي موجودة . ”
“إنه إله الجنون ، ” همس ميل لفيكتور . “إنه ليس موجوداً بالكامل . ”
“أشعر أحياناً وكأنني أصبحت نجماً ، بنواة مشتعلة وأنفاس متأينة ، ” تابع رجل القمر . “هل يمكنك أن تشعر بجاذبيتي ؟ ”
كلما سمع أكثر ، زاد شك فيكتور في أن الاله يمكن أن يوفر له الحياة الآخرة على الإطلاق .
وقع شيء ما على ميل ميل مكتب بصوت ضعيف ، مما جعل فيكتور ينظر إليه .
وجد نفسه في مواجهة نرد ذي عشرين وجهاً ، يرتفع بقوة سحرية . كان لكل وجه عيون حية متعددة الألوان تقع داخل الأرقام أو بجانبها . كانوا جميعاً ينظرون إلى فيكتور بترقب .
“دحرجني ” سأل النرد بصوت طفل .
…
“دحرجني! ” أصر الإله النرد مثل الطفل . “من أجل حياتك الآخرة! دحرجني! ”
حدق فيكتور بصراحة في النرد ، بينما نظر إليه رجل القمر بفضول . جفل ميل ، محرجاً من المشهد .
هل هذا . . . كان هذا الشيء إلهاً ؟
الشخص الذي أحضره إلى أوتريموند في ذلك الوقت!
في النهاية ، مع عدم وجود أي شيء أفضل للقيام به ، أمسك فيكتور بالنرد ودحرجه . وفي النهاية هبط النرد على وجهه “العاشر ” . “عشرة! ” قال إله السحر . “متوسط الحياة الآخرة! تجسد من جديد كموظف بدوام جزئي في اليابان! ”
“هذا ليس له أي معنى! ” اشتكى فيكتور .
“أنا إله! ” تفاخر النرد مرة أخرى . “ليس من الضروري أن أكون منطقياً! ”
“آلهة فوضوية ، ” قال ميل بضحكة قسرية ، ومن الواضح أنه غير مرتاح للموقف .
كان فيكتور يعلم أنه كان ينبغي أن يعبد سيبيل ، إلهة المتعة عند أليسون .
أغراه التناسخ في اليابان و حتى لو بدا الأمر فظيعاً إلى حد ما ، فمن المحتمل أن يجد طريق عودته إلى الولايات المتحدة وعائلته في الوقت المناسب . هل سيتعرفون عليه بالرغم من ذلك ؟ على الرغم من كل ما يعرفه ، يمكن أن يتجسد من جديد كشخص جديد تماماً .
نظرة أخرى إلى النرد وهو يحاول التدحرج بمفرده على المكتب جعلته يغير رأيه . لقد أراد الصراخ على ذلك المخلوق لأنه أحضره إلى أوتريموند ، لكنه لم يستطع حشد طاقته عند رؤية غبائه .
“أعتقد أنني سأنتظر هيف— ” “لا ، لا ” أنا أحلى صفقة . لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن أي شخص من تحمل تكلفة القيامة .‘‘ “هل ترشيني أمام الشهود ؟ ” “أنا إلهة . في حين أن مستوى الملقي يقترب من الإلهيّ ، فإن التغلب عليه أمر تافه . ” أعطته الإلهة ابتسامة ماكرة . “الآن ، خدماتي باهظة الثمن . نظراً لأن لدي التزاماً بالنتيجة ، فلن أصرف مكافأتي إذا رفضت العودة . بيننا ، إذا قبلت ، سأمنحك ميزة مجانية . ” “انتظر ، ماذا عن حالة [رهاب الموتى] ؟ ” سأل فيكتور . رمش الإنسان . ألم تتقاضى مبلغاً كبيراً من المال مقابل هذه الخدمة ؟ من كان يستطيع أن يدفع ثمنها ؟ فكر فيكتور لفترة وجيزة في فينكوير ، قبل أن يدرك أن التنين لن ينفصل أبداً عن أي عملة معدنية . لا ، ربما قام قرويو مورمورين بتجميع أموالهم لإحيائه . “أفضل . لقد دفع لي بني آدم “تبرعاً سخياً للكنيسة ” من أجل إحياءك في ويوتريموندي . ” “أنت تراهن على روحي أيضاً ؟ ” اللعنة ، أصبح فيكتور أكثر شعبية بعد وفاته مما كان عليه في حياته . على الأقل بدت وكأنها إلهة حقيقية وكريمة . “ميل ، تسعدني رؤيتك مرة أخرى . ” تحولت إلهة التجارة على الفور إلى فيكتور ، حيث كان من الواضح أنها تعمل في جميع الأعمال وأكثر عقلانية من منافسيها . “فيكتور دالتون ، هذا هو يوم سعدك . ” “أوه ، آنسة شيشا! ” بدا الملاك دائخاً عند رؤية الإلهة . “يا لها من مفاجأة! “تعرف الإنسان على الإلهة على الفور .كان للوافد الجديد الجزء العلوي من جسد امرأة مجنحة رشيقة ذات حراشف ذهبية ، والنصف السفلي من الثعبان الأخضر . قامت الثعابين بتكوين شعرها ، وحملت حقيبة مليئة باللفائف الورقية على ظهرها . نظرت عيناها المنزلقتان إلى فيكتور مثل تاجر لا يرحم يفحص منتجاً .
ظهرت شخصية جديدة مع وهج ذهبي بجانبه قبل أن يتمكن من إنهاء جملته .
كان فيكتور متأكداً من أنه كان هناك من قبل .
“باعتباري إلهة التجارة ، أنا مهتم جداً بما تفعله أنت وشريكك التنين في ويوتريموندي . بينما أنا . . . متضارب . . . بشأن مشاريعك الشيطانية أو الموتى الأحياء ، فإن المنطقة التجارية المعفاة من الضرائب تروق لي . نأمل أن نناقش شروط الاستثمار بعد عودتك إلى الحياة . ”
تاجر كلاسيكي ، وصياغة الطلب تشير ضمناً إلى أنه قبل بالفعل .
تردد فيكتور . لم تكن الخيارات الأخرى جيدة إلى هذا الحد ، لكن العودة إلى أوتريموند كانت تعني مواصلة حياته كعميل ، بكل ما ينطوي عليه ذلك .
لكن …
فكر فيكتور مرة أخرى عما قاله له سافوروز قبل القتال مع فوريبون . أنه أتيحت له الفرصة ليعيش حياة جيدة في هذا العالم الجديد بدلاً من محاولة مطاردة الماضي .
لن يعترف فيكتور بذلك أبداً بصوت عالٍ ، لكنه أصبح مرتبطاً بـ ويوتريموندي ، و الناس الذين التقى بهم هناك . حتى ذلك التنين المجنون .
وخاصة ذلك التنين .
“هل سأظل أدخل الجنة إذا عدت ؟ ” سأل ميل .
“سيتعين عليك الحصول على خطة تأمين جديدة ، ” ابتسم له ميل ، وهو ما لم يجده بريئاً على الإطلاق . “واحدة أفضل هذه المرة . ”
وهذا ما حسم الأمر .
“اختيار ممتاز ” قال شيشا ، سعيداً بالصفقة . لمست ذراعه اليسرى بأصابعها الباردة ، وتجسد على جلده وشم يمثل عملة معدنية عليها رمز ثعبان .
مبروك! لقد حصلت على [الميزة الشخصية التي طالبت بها شيشا] الميزة الشخصية .
[التي طالبت بها شيشا شيشا]: عندما تصل إلى المستوى الأعلى ، لديك فرصة إضافية بنسبة 10 بالمائة للحصول على نقطة الكاريزما أو الذكاء . التجار والمصرفيون ورجال الأعمال ينظرون إليك دائماً كشريك جدير بالثقة وسيعطونك خصماً بنسبة 20 بالمائة .
“بينما ترقص التنانين ، كذلك تفعل الأرض وويوتريموندي ، ” قال القمر مان . “الطريق الذهبي مرصوف بالدماء الخيالية . ”
“ماذا ؟ ” سأل فيكتور .
“قلت ، عد إلى المنزل ، وقم بعمل نبي ” أجاب رجل القمر ، مرتبكاً مثل فيكتور نفسه . “أعتقد . . . ”
فرقعت شيشا أصابعها ، وهي طائرة خاصة فاخرة تتجسد من العدم بجوار القمر مان مباشرةً . قالت شيشا لفيكتور المندهش: “أنا إلهة التجارة ” . “القطارات عفا عليها الزمن ، ولدي ذوق . ”
انفتح باب طائرة الحياة الآخرة الخاصة ، ودخل فيكتور إلى الداخل . ولوح ميل له . “عود قريبا! ” قال الملاك .
نعم ، صحيح .
بينما كان الموت مؤلماً كانت القيامة بمثابة الاستيقاظ من نوم سعيد .
لم يكد فيكتور يفتح عينيه حتى وجد وجه شوكولاتين يقترب لتقبيله عن قرب .
“أرغ! ” قفز فيكتور متفاجئاً ، وتراجعت الكاهنة المذهولة بعيداً . لقد كان فخاً!
قال أليسون: “كما ترى يا شوكولاتين ، لقد أخبرتك أنه لن يحتاج إلى الإنعاش القلبي الرئوي ” . أدرك فيكتور أن معظم التوابع وسكان مورمورين المهمين ، من شارلين إلى كرواسون ، قد تجمعوا حوله في دائرة . حمل مالفي منجله . “مرحباً بعودتك يا صديقي . ”
“الرئيس! ” بكى بينك رينجر في مكان الحادث . “أنت على قيد الحياة! ”
عندما تأقلمت عيناه مع الضوء ، أدرك فيكتور أنه تم إحياؤه في أعماق القبو . كانت بوابة الجحيم مغلقة ، وضيوف فينكوير يجلسون أمامها ، بطونهم ممتلئة ، مصدومة ، وصامتة .
“لقد جمعت أموالك لتمويل نهضتي ؟ ” خمن فيكتور .
“لقد فعلنا جميعاً . . . ” بدأ الكرواسون .
“لا ، لقد فعلنا ذلك حتى سافوريوز ، ” أجاب أليسون وهو يحدق في المستذئب . “أجبرك فينكوير على ذلك . ”
“لكنه لم يكن قريباً بما يكفي لإرضاء الإلهة ” . “الجشع ، فيكتور ” اعترف جول رابيس . “لقد سألت سعراً مرتفعاً للغاية . ”
إذن من الذي دفع هذا الفارق ؟
“كيف يمكن للتنين . . . ” قال آيسفانغ ، ونظرته فارغة وبعيدة . “لماذا يوجد أي تنين ؟ ”
نهض فيكتور ببطء ونظر حوله .
لقد اختفى معظم كنز فينكوير ، مع وجود ثقب كبير فارغ في المنتصف . . لم يبق سوى بضعة آلاف من القطع الذهبية والعناصر السحرية العشوائية والأميرات المتبلورات . كان فينكوير نفسه يئن في الزاوية ، وكان حزيناً أكثر مما رآه فيكتور من قبل .
…
الجحيم المقدس .
“يا إلهي ” “كنز ، ” انتحب فينكوير بيديه على عينيه . “كنزي الجميل . . . ”
كافح فيكتور للعثور على كلماته ، وهو يحدق في الحفرة بفراغ ، ثم يعود إلى سيد التنين الخاص به .
“أعتقد أننا يجب أن نغادر ” قال أليسون وهو ينظر إلى الآخرين: “أنتما وحدكما ” . سلم مالفي فيكتور المنجل ، وأخذه رئيس الأركان شارد الذهن ، وكان عقله يعمل على الطيار الآلي . حتى التنانين حذت حذوهم ، وتركت الثنائي القديم وحيداً في القبو الفارغ .
“لماذا ؟ ” سأل فيكتور أخيراً ، بينما نظر فينكوير إلى رئيس أركانه بعينين مدمرة . ولم يكن لديه سوى هذه الكلمة في ذهنه . “لماذا ؟ هذا هو يوم التفاخر الخاص بك! ”
“أنت جوهرة تاج كنزتي . . . ” استعاد فينكوير بعضاً من رباطة جأشه ، وأجبر نفسه على تبني وجه تنين فخور على الرغم من اهتزازه الواضح . “لو لم تكن من أجلك ، لما جمعتها في المقام الأول . لقد كنت تستحق أكثر . بعد رحيلك ، ما الذي كان هناك ليتفاخر به ؟ ”
في تلك اللحظة بالذات ، أدرك فيكتور أنه لن يترك فينكوير أبداً ، مهما حدث .
لم يعد يريد ذلك إلى .
“كما تعلم ، . . ” تأخر فيكتور . “لقد أصبحت أكثر بكثير من مجرد سيد ، يا صاحب الجلالة . لقد أصبحت صديقاً . ”
“ما هو الصديق ، نوع من التابع ؟ ”
“وهذا يعني أنني سألتزم بك مهما حدث حتى إذا تم تسريحي من الخدمة . ”
“من الأفضل لك أيها العميل فيكتور ، لأنني أمنعك من النوم حتى تسدد دينك لي ، وهو . . . ” أخذ فينكوير نفساً طويلاً . “اثنا عشر مليوناً وخمسمائة وخمسة وأربعون ألفاً ومائة وثلاثة وثلاثون قطعة نقدية ذهبية! “وهذا يضاف إلى العميد الحياة الذي تدين لي به لترقيتك كرئيس طاقمي الثمين! ”
اثنا عشر مليوناً من الديون ؟ اللعنة ، لقد كان قرض الطالب الخاص به مرة أخرى . “حسناً ، ” أجاب فيكتور ، وهو يشعر بسلام غريب معها . “سوف أجد طريقة يا صاحب الجلالة . ”
“ثم ستعمل حتى نصبح كلانا آلهة ، وتأمر هذه الإلهة الجشعة أن تعوضني بالكامل مقابل هذه الخدمة الباهظة الثمن إلى حد كبير! ” “أريد أن أتقيأ ” تحدث فوريبون أخيراً من داخل منجله . “مشاهدتك أصابتني بمرض السكري . ” “كما تريد ، أقوم بترقيتك إلى “صديقي ” الأول والوحيد ” أعلن فينكوار . ، بطريقته الجشعة . “من الأفضل أن تثبت أنك تستحق هذا الشرف . ” أجاب فيكتور: “آمل ذلك ” قبل أن يصحح نفسه . “سأفعل . ” “نعم يا صاحب الهمم ؟ ” وبعد أن انتهى من لعن شيشا والآلهة والتجار بشكل عام ، هدأ فينكوير نفسه . “المينيون فيكتور . “لقد دفع جيداً ، ومن ما جمعه ، لن يكون أسوأ حالاً من الآخرين .
أجاب فيكتور: “بالتأكيد ” بينما استمر فينكوير في الصراخ والتنفيس ، واستعاد التنين سلوكه الفخور السابق . يمكنه أن يستقر على أن يصبح إله التوابع في كل مكان .
