مما أسعد فينكوير كثيراً ، عندما نظر آيسفانغ إلى كنزه الرائع ، اتسعت عيون تنين الصقيع كما لو أنه أصيب بكلماته .
“ضخم جداً وعميق! ” مشيت جولي على الكنز ، مندهشة من عمقه ، دفئه ، ملمسه . . . ولمعانه . كبادرة ملكية ، سمح فينكوير لعائلته بلمس كنزه حتى يشعروا بثروته .
“إنه دافئ وذهبي للغاية! ” تمت إضافة غينياليسسيمي . “إنه . . . إنه أكبر كنز رأيته على الإطلاق! ”
“في الواقع! ” تفاخر فينكوير بصوت هادئ ومتعجرف . “هل يمكنك أن تشعر بالدفء ؟ الثراء ؟ شبكة مثالية من الجواهر والذهب والأميرات ؟ ”
“كيف جمعت هذا القدر من الذهب ؟ ” “سأل جليدفانغ ، بالاستياء من أي وقت مضى . “كان كنزك بالكاد يملأ كهفاً قبل مائة عام! ”
“هذا لأنني اكتشفت سراً عظيماً وقديماً ” ظل فينكوار يتفاخر . “نظام مصمم لجعل التنانين أكثر ثراءً! “بالتنانين ، من أجل التنانين! ”
“اثنا عشر إلهاً ، أرجوك سامحني . . . ” تمتم مانلينغ فيكتور لنفسه في الزاوية ، بينما فحص التنانين كل شبر من كنز فينكوير ، بحثاً عن إعداد مزيف . “حاولت . أنا آسف جداً . . . ”
“سر قديم ؟ ” التفتت جولي إلى عمها والنجوم في عينيها ، وكذلك فعل أبناء عمومته الصغار ذات مرة .
“سحر عظيم ، وإن كان معيباً إلى حد ما . ” قرر فينكوير عدم ذكر أخطاء درجة الذكاء ولا مشاكله مع فئة الإمبراطور ، قبل أن يرفع سبابته . “مما يسمح لي باستدعاء الكنز عن طريق طعن بني آدم حتى الموت! ” اعترض آيسفانغ: “هذه هراء ” وحتى جينياليسيمي بدا في حيرة من أمره . “ماذا بعد ، القمر ليس كوكباً ، والموت ليس عيباً خلقياً ؟ “أدرك فينكوار أن الكثير من الاكتشافات في وقت واحد قد تكون أكثر من اللازم بالنسبة لنوعه ، ولذلك على مضض احتفظ بالسر المظلم لفناء التنين لنفسه . العالم لم يكن جاهزا بعد . “إنها الحقيقة ” دافع فينكوير عن أعظم اكتشافاته . “من خلال الحصول على مستويات في فئة نبيله المذهلة ، أكسب الآن راتباً من الذهب اللامع كل شهر! ” “ماذا ؟! ” اتجهت إليه كل عيون التنانين . “كنت أعلم أنني كنت على حق في قبول خطة التأمين تلك . . . ” تمتم مانلينغ فيكتور . “الحمد للآلهة أنني فعلت ذلك . “تجاهله سيد التنين وأظهر لضيوفه بفخر اللوحة الحديدية حول رقبته ، وبدأ يتباهى بشغف ، “أنا ، فينكوير ، أعظم مغامر في العالم! يعبد بني آدم الأرض التي أمشي عليها عندما لا أطير! “إنهم يدفعون لي مقابل قتل أمثالهم ، وكذلك آلهتهم! ” “هذا الطبق جعلك ثرياً ؟ ” نظر إليها آيسفانغ بجشع . “أوه ، انظري أيتها الأميرات! ” لاحظت جولي العذارى المحاصرات في الكريستالات الخيالية ، وفجأة أصبحت مهتمة بهن أكثر من سر تدريب الذهب . “جنين ، جميلان جداً . . . وإنسان . “عمي فينكوير ، هذا ليس أخلاقياً . ” “إنهم محشوون! ” اشتكى آيسفانغ . “إنهم لا يستطيعون الرقص ولا الغناء! إنه إنتنين! ”
“نعم ، أشعر بالغيرة من ثروتي وكنوزي ” سخر فينكوير من منافسه . لقد فتح فمه ليشمت أكثر عندما ارتعدت قلعته ، واندلع صوت صراخ .
“الإنذار السحري ، ” قال مانلينغ فيكتور مذعوراً . “مور! ”
“لا ، هذا هو إنذار قبوتي! ” نظر فينكوير وشم حوله ، باحثاً عن ضيف غير مدعو ، ولم يجد شيئاً . نظر على الفور إلى جليدفانغ . “لص! لص في كنزتي! ”
“فينكوار ، أنا أحترم نفسي كثيراً لدرجة أنني لا أستطيع سرقة الذهب الخاص بك في يوم التفاخر الخاص بك ، ” رد آيسفانغ ساخراً . “والفضة أفضل وأنقى . ”
“لا ، ليس كذلك ” أجاب فينكوير على ذلك الزنديق .
“ربما كان هذا هو سبب الصوت ؟ ” سأل جينياليسيمي وهو يشير بمخلبه إلى المجموعة الثانية من الأبواب في القبو . حدق فينكوير بهم .
في الواقع ، أشرقت بوابة الجحيم بشكل غريب .
وفي الحال ودون سابق إنذار ، انكسرت السلاسل التي كانت تغلق المدخل . عندما فتحت البوابات ، دخلت موجة من الدخان الكبريتي إلى القبو ، جنباً إلى جنب مع العشرات من العفاريت والشياطين والوحوش الشبيهة بالحشرات . كلهم حملوا الأسلحة وارتدوا الدروع ، وساروا كفوج منظم على كنز فينكوار .
“انكسرت الأختام ؟ ” رفع مانلينغ فيكتور منجله . “لكن تشوك والآخرين عززوهم! ما لم . . . ”
“فينكوير ، احتلالك غير القانوني لممتلكات الملك مور ينتهي هنا! ” دخل شيطان ضخم ولذيذ يشبه مزيجاً بين بقرة وخفاش وإنسان عبر البوابات . “نحن ، مايوري الجحيمكوربوراتيد ، يجب أن نستعيد حصتنا في السوق! ”
أدى مشهد هؤلاء الفقراء وهم يدنسون غرفة كنزه إلى إصابة فينكوير بالشلل لفترة وجيزة من الغضب ، قبل أن يفهم الموقف . “آه ، تفكير جيد ، مانلينغ فيكتور ، ” قال التنين لرئيس أركانه المرتبك . “فكرة ممتازة لإحضار المقبلات للضيوف الأوائل . ”
“هل هذا هو البوفيه ؟ ” قال غينياليسسيمي بتعبير مبهج ، وهو يدندن برائحة الكبريت . “جميلة ، رائحتها حارة . ”
أدرك القائد الشيطاني فجأة أنه واجه سبعة تنانين جائعة من مختلف الأحجام ، وتراجعت قواته خطوة إلى الوراء .
” قال آيسفانغ وهو يلقي نظرة خاطفة على الماشية الآدمية من الجوع: “اعتقدت أنك ، فينكوير ، ستكون بخيلاً على الطعام ، لكنني فاجأتني بسرور ” . “إنه نحيف بعض الشيء عند الحواف ، لكنه سيصلح كوجبة خفيفة مقبولة . ”
“بقرة ناطقة ؟ ” نظرت جولي إلى القائد الشيطاني بعيون مهتمة . “نوع جديد من الماشية ؟ إنه رمادي بما يكفي لعدم احتسابه لنظامي! دبس على الماشية! ”
اتسعت عيون الشرير في حالة من الذعر . “تراجع! ” صرخت الماشية في وجه قواتها . “إنه فخ! إنه فخ! ”
تحركت العملات الذهبية الموجودة أسفل الشيطان من تلقاء نفسها ، واتخذت شكل مخلوق يشبه الرجل ، مما أدى إلى تقييده على الفور من الخلف . عرف فينكوير أنه كان على حق في إعطاء دروس الدفاع عن النفس لمخزونه .
وبعد ذلك . . .
اقضم بصوت عالي!
ابتلعت جولي شيطان الماشية بالكامل ، واندفعت التنانين البالغة الأخرى نحو البوابة جوعاً . حاول الأشرار الهروب عائدين إلى الجحيم عبر البوابة ، لكنهم تجمدوا بسبب أنفاس جليدفانغ المروعة أو أوقفهم الكنز عندما اقترب غينياليسسيمي .
وهكذا بدأت الوليمة .وهكذا بدأت الوليمة . ا>
شاهد فينكوير بفرح هادئ برؤية ابنة أخته وأبناء عمومته وهم يمسكون بالطعام ويلتهمونه بطاقة مفترسة . أطفال غينياليسسيمي ، أصغر من أن يصطادوا بمفردهم ، عملوا معاً لعض أرجل الشيطان الصارخ وسحبه إلى الزاوية و حتى منافسه اللدود استمتع بالمقبلات ، وأظهر آداب المائدة الراقية من خلال قطع الشياطين إلى نصفين قبل أكلهم مثل العصي .
“الجحيم المقدس . . . ” حدق فيكتور في المشهد ، مذعوراً ، ووضع يده على يده فم . “إنها . . . إنها . . . وحشية . . . ”
“مانلينغ فيكتور ، لقد رأيتني وليمة منذ شهور ، ” أجاب فينكوير ، مبتهجاً بالمشهد . تم إطعام ضيوفه ومعاقبة اللصوص . فوز للجانبين!
“هناك المزيد خلف هذا الباب! ” صرخت جولي وفمها غارق في الدماء الشيطانية ، وهي تضع رقبتها عبر البوابة . “حار! ”
“وقت السفاري! ” ابتهج جينياليسيمي ، وتحرك عبر البوابة مع الآخرين .
كان فينكوار منزعجاً بعض الشيء لأنهم سيتجاهلون ثروته مقابل الطعام ، لكنه لم يستطع إلقاء اللوم عليهم . لقد سافروا جواً لأميال وأحرقوا الكثير من الدهون للمجيء إلى هنا . “عمل جيد أيها العميل . أظهر تفكيرك السريع العمق الحقيقي لثروتي ووفرة مملكتي .
أجاب الرجل: “يا صاحب الجلالة لم يكن هذا من صنعي ” . “أعتقد أن الأختام قد تم تخريبها من جانبنا ، مما يعني أن مور ليس لديه عملاء في مورمورين فقط . قد يكون هذا هو الطلقة الافتتاحية لغزو كامل . ”
اشتعلت عيون فينكوير بالغضب . “هاجمتنا الفراشة في يوم زفافي ؟! ”
ارتعشت القلعة ، وانطلقت جميع الإنذارات السحرية بأصوات حادة . قام فينكوير الغاضب على الفور بتنشيط ميزة [مالك الزنزانة] وانتقل فوراً إلى الخارج على السطح .
وجد التنين قلعته تحت الحصار من قبل قطيع من الغرغول ورماة الرماح الذين يركبون الويفر الذين حاربوا كوبولد و التوابع الموتى الاحياء على التحصينات . طار ذلك النسر المعدني اللعين عالياً فوق الصحراء الجنوبية ، يتبعه سرب كبير من الوحوش الطائرة .
على الأرض ، انتشرت كتلة سوداء ، جيش الأرض من الفراشات ، من الأراضي الرملية إلى داخل سلطانه . كان ذلك عدداً كبيراً من الشياطين والماشية الجنية ، أكثر مما رآه فينكوير على الإطلاق متجمعين في مكان واحد . كانوا يعبرون القنوات التي بناها أتباعه ، واندفعوا نحو مورمورين وفي أذهانهم النهب .
“لن تفسد يومي الكبير! ” أحرق فينكوير أقرب الغرغول وراكبي الويفيرن بأنفاسه المقدسة ، وسقطت جثثهم في الحمم البركانية بالأسفل . مجرد وجوده شجع التوابع الذين أطلقوا السهام والرماح على الغزاة . طار التنين ، وطارد القوات الجوية المذعورة بالمخالب واللهب .
تجسدت دائرتان من الضوء على أسوار القلعة ، وأدرك فينكوير على الفور ما يعنيه ذلك . “ليست قلعتي! ” زمجر التنين ، وهو يطير فوق الحفرة ، حيث أطلق النسر الحديدي البعيد مقذوفتين على مخبأه .
أصاب فينكوير إحداهما بكرة نارية ، مما أدى إلى انفجارها دون ضرر فوق الحفرة ، لكن الأخرى انزلقت تجاوز حارسه ووصل إلى مخبأه .
أوقف الحاجز السحري ، وهو نفسه الذي كان يختبئ خلفه فوريبون أثناء حرب الكنز ، السلاح قبل أن يتمكن من ضرب القلعة . انفجرت موجة قوية من الرياح المضغوطة على كل من التوابع والغزاة في كل الاتجاهات ، مما جعل الحفرة ترتعش و لكن الحاجز قاوم .
اندفع مانلينغ فيكتور خارجاً من بوابات القلعة ، راكباً وحش مورمورين الأسود وأتبعه مجموعة من الموتى الأحياء بقيادة كوربسيلينغ جولز . “لقد جعلت جولز ينشط دفاعات فوريبون القديمة ، ” أوضح مانلينغ فيكتور وهو ينظر إلى سيده . “كم عدد الأعداء ؟ ”
“كل الطعام في هذه الصحراء المتخلفة ” أجاب فينكوار ، غير قادر على العد .
“الجيش الأشفاني بأكمله يهاجمنا ” . ؟ ” أصيب مانلينغ فيكتور بالذعر . “جلالتك أثارت غضب مور عندما لكمته . ”
“الفراشة الحمقاء تعرف أن إمبراطورتي هي أكبر تهديد لسلطته ” أجاب فينكوير .
خاصتك [الإمبراطور] لم يتم التعرف على الفئة .
“نعم ، إنه كذلك! ” أصر فينكوير .
“إنهم ذاهبون إلى ميورميورين ؟ ”
“تحاول الفراشة استعادة إمبراطوريتي التي اكتسبتها بشق الأنفس ، وكسر الختم الذي يبقي فوريبون مسجوناً ، وتدمير يومي الكبير! زمجر فينكوير ، موضحاً لخادمه خطورة الوضع .
“أعتقد أنه يريد القضاء علينا ثم الاستمرار في غزو جاردمان ، كما خطط . يجب أن يتم إيقافه هناك . ”
“نعم! ” كان التنين يهتم بشيء واحد وشيء واحد فقط . “سوف ندافع عن كنزتي وقلعتي حتى لو اضطررنا إلى حرق كل قزم هناك . يجب حماية العملات المعدنية . ”
“إذا كان هذا الحاجز السحري قادراً على مقاومة أحد “رماح الرياح ” فلا ينبغي لقواتهم الجوية أن تمتلك ما يلزم لكسره ” أشار مانلينغ فيكتور . للخارج قبل أن يتجه إلى جولز . “هل يمكنك الاحتفاظ بالقلعة بمفردك ؟ ”
قال جولز: “إذا تمكنت من الحفاظ على الحماية السحرية وإقامة الموتى أثناء سقوطهم ، أعتقد أنه سيكون لدينا ما يكفي من القوات للقيام بذلك ” . “ولكن إذا استولوا على القرية وتسلقوا الجبل ، فقد يقوم سحرتهم إما بتعطيل الحاجز أو ، على الأرجح ، إيقاظ البركان لإغراق القلعة . ”
تجمد فينكوير . من شأن ذلك أن يدمر كنزه!
قال مانلينغ فيكتور: “يجب أن نوقف قواتهم عند مورمورين ” موضحاً قيمته كمستشار عسكري . “يا صاحب الجلالة ، أنا والأتباع الآخرون يمكننا الدفاع عن القلعة والمدينة ، لكن لا أحد منا يستطيع الطيران أو هزيمة مور نفسه . من المحتمل أنه يقود الهجوم من جسر النسر . إذا أسقطناه فإن الجيش سوف يتراجع ” .
“أيها العميل ، هذا طائر حديدي ، وليس جسراً ” أجاب فينكوير ، قبل أن يحدق في القلعة الحديدية . الجميع اعتمد عليه لإنقاذ العالم . لقد كانت لحظته في دائرة الضوء . “أيها العميل ، هل سأحصل على الشعار إذا قتلت تلك العثة ؟ ”
“إذا لم يكن الأمر كذلك فأنا لا أعرف ما الذي سيستغرقه الأمر . ”
أومأ فينكوير برأسه . ، يمد جناحيه . “العميل فيكتور ، أقوم بترقيتك من مستشاري العسكري إلى جنرال العميل . سوف تفوز في حرب العميل هذه ضد العثة في الوقت المناسب قبل وصول ضيوفي ، ويجب عليك حماية كنزتي بحياتك . ”
“سأحاول . . . ”
“لا ، ستفعل ، ” دربه فينكوير . “مانلينغ فيكتور ، وجدتني عندما حاولت السرقة من كنزتي ، هل تتذكر ؟ ”
“كل يوم في حياتي . ”
“ثم أنت ” “يجب أن تفهم مدى ثقتي بك في أن تعهد بسلامتها إليك ، ” تابع فينكوير ، وقد اتسعت عينا الرجل المانلينغ بعد هذا الشرف . “أنا أفعل هذا لأنني أثق بك . أنت رئيس طاقمي العزيز ، وهذا هو يومي الكبير . لا يمكنك أن تفشل . ”
لم يقل خادمه شيئاً ، ثم رد على كلمات فينكوير برأس حاد شاكر . “حسنا ، يا صاحب الجلالة ، سأفعل . نحن جميعاً نعتمد عليك للفوز بهذا . ”
أجاب: “بالطبع ” بينما ألقى جولز تعويذة وقام بتعطيل الحاجز لفترة وجيزة ، مما سمح لهم بالخروج . “التنين يفوز دائماً . ”
وبهذه الكلمات الحكيمة ، طار فينكوير من الحفرة ، مدفوعاً بهتافات أتباعه ورغبته الشديدة في الانتقام . ركب مانلينغ فيكتور مع كوبونز نحو مورمورين ، بينما أقام جولز الحاجز مرة أخرى قبل أن يتمكن الغزاة من التسلل من خلاله .
حاول خمسة فرسان من الويفيرن اعتراض فينكوير أثناء اندفاعه نحو النسر الحديدي ، لكنه أسقطهم . مع الكرات النارية دون تباطؤ . ربما تحدته الفراشة على الأرض من خلال الخداع ، لكن فينكوير حكم السماء .
وطار بسرعة أكبر من أي وقت مضى ، وهو ما أرجعه إلى مكاسبه الإحصائية ، وصل فينكوير إلى النسر الحديدي ، تفجير القوة الجوية التي تحميها . اتجهت الأسلحة الغريبة التي تشبه البنادق الموجودة على ظهر القلعة نحوه .
“فينكوير! ” براندون مور الذي تحول إلى شكل الفراشة الشيطانية ويحمل نصله ، طار من النسر الحديدي جنباً إلى جنب مع قطيع من الشياطين . “لقد أهينت براندون مور لفترة تكفى! اليوم ستموت! ”
“واحد منا سيموت! ” زأر فينكوير واشتبك مع القلعة الطائرة في المعركة .
