شجرة . شجرة . شجرة .
أوه ، شجرة أخرى!
“أيها التوابع ، الجنيات لا تعرف شيئاً عن تنسيق الحدائق! ” زمجر فينكوير ، وحلّق فوق غابة ضخمة لا يمكن اختراقها من أشجار البلوط وجار الماء . تبعه العميل فيكتور على ظهر جورينيتش ، بينما تتبعهم الفارس كيا أثناء ركوبها للجريفين ، بعد أن استبدلتها [درع المؤامرة] بملابسها العادية في اليوم الذي لم تعد قادرة فيه على تحمل خطوط القطعة الأثرية الرهيبة بعد الآن .خمن فينكوار إلى أين ، مما أثار غضبه . “لا بد أن أوديوز قد سحر الرؤوس الحربية ، ” خمن [بالادين] . “مع أن السؤال هو . . . أين ذهبت الأرواح المفقودة ؟ “أجاب الصدر الأعظم: “نجح جولز في تربية تنين قتلته الغولم ” . “فقط المخلوقات – التنانين والأتباع على حد سواء – التي تبخرت بسبب الانفجار النووي لا يمكن إحياؤها على الإطلاق . ” “أعتبر هذا كعلامة تحذير ، ” قال نايت كيا وهو يتجه نحو مانلينغ فيكتور . “هل هناك أي أخبار عن أرواح التنانين ؟ ” “لقد قاتلنا عدداً لا يحصى من العبيد حتى الآن ، ” قال فينكوار بصوت عالٍ . “ومع ذلك لم يجرؤ أي شخص على تحداي . أتباع العدو انتحاريون ، لكن أسيادهم يختبئون من غضبي . ” “أين أوديوز ؟ ” تذمرت نايت كيا لنفسها ، بنفس القدر من القلق . “لقد مرت ثلاثة أيام منذ الهبوط ، ولم يكن هناك أي أثر لها! ” “سوف تلد إيزابيل في أي وقت قريب! ” صاح مانلينغ فيكتور بقلق في الحال مما أذهل المجموعة . “سوف أفتقد ولادة ابنتي إذا استمرت هذه الحرب! “مما أثار قلق الإمبراطور أن رئيس أركانه ظل صامتاً حتى الآن . “المينيون ؟ ” “شكراً ، كبير الخامس! ” بدأ جورينيتش في خربشة رسم كبير بأنفاسه . وكانت النتيجة كرة بشعة ذات فم وعينين ، ملونة إلى حد ما باللون الأصفر بسبب الجمر . “ط ط ط ، لا أتوقع شيئاً ، لكنني سأسمح لك أن تريني فنك الزمي . ” “هل يستطيع جورينيتش المساعدة في إعادة الديكور ؟ ” سأل زميوا ، حريصاً على إرضاء التنين الحقيقي . “جورينيش جيد في رسم الوجوه! ” وكما اتضح لم يكونوا انتقائيين بشأن من أو ما يأكلونه . “غاباتهم كلها متشابهة! ” استمر فينكوير في الشكوى ، على الرغم من أن قطيعاً من عشيرته كان مشغولاً بإعادة تزيينه بأنفاسهم القاتلة و كل واحد منهم برفقة مجموعة من التوابع الطائرة ، في حالة نصب لهم العبيد كميناً بزجاجات التنين . إلى الغرب ، تحرك إمبراطور تاراسك في خط مستقيم ، وكان هو وذريته يأكلون أي شيء في طريقهم .
بعد الاستيلاء على شاطئ بريدين ، تقدمت إمبراطورية ف&ف وجيش التنين – بمساعدة أتباعهم من غارديماغنيان – بشكل أعمق داخل أراضي الفومور ، ودمروا الغابات ، وأبادوا جحافل من الوحوش الحربية ، وأنشأوا مواقع استيطانية في جميع أنحاء العالم . الجزء الجنوبي من الجزيرة . ومع ذلك لم يظهر أسياد الجنيات ولا عبودية الدلافين لمواجهة جيش التنين الذي دمر منزلهم . ولم يسقط سهم ضوء جديد من السماء . وتمكن العبيد الذين حاصروا عائلة فينكوير داخل زجاجات من الفرار .
قال نايت كيا: “نحن قريبون من المنطقة التي يجب أن يكون فيها حجرهنج على الأرض ” . “بما أن المكان كان ذا أهمية بالنسبة للعوالم الموجودة في عالمنا ، فأنا أفترض أن نظيره في ويوتريموندي يجب أن يكون كذلك أيضاً . ”
“هناك . ” أشار مانلينغ فيكتور إلى منطقة خالية وسط بحر من الأشجار .
ذكّرت المنطقة فينكوير على الفور بمعركته مع ميل لين والعالم وراء بوابة الأرض . دائرة من الحجارة البيضاء المنحوتة تنبض بالحياة في وسط المنطقة ، محاطة بالقطط والتنانين .
استلقيت مجموعة من الديدان ، من بينها غينياليسسيمي ، على ظهورها بالقرب من عظام الأبقار المخضرمة . هبط فينكوير على الفور في مكان قريب ، وقام أتباعه بتقليده . “ابن عم! ” هرع التنين إلى جانب أفراد عائلته . “ماذا حدث ؟ ”
“حار جداً . . . ” اشتكى جينياليسيمي ، ومن الواضح أنه يعاني من عسر هضم سيئ . على الأقل كان عاقلاً بما يكفي لعدم إحضار أطفاله إلى خط المواجهة . “الصلصة . . . ”
“كثيراً . . . ” تأوه تنين آخر وأصيب بالشلل . “لقد كان كثيراً . . . ”
أي نوع من المخلوقات الرهيبة يمكن أن يجعل عائلته منخفضة جداً ؟
شم فينكوير رائحة بقايا وجبتهم ، قبل أن تركز عيناه عليها مركز الحلقة الحجرية .
تبدو المنطقة وكأنها ملاذ للقطط ، حيث اتخذت مئات القطط من هذا المعبد الغريب موطناً لها و بحسب مظهرهم المسمن كانوا بمثابة حصص التوابع قبل الفرار . لقد شكلوا تجمعاً ، يحيطون بقطة أرجوانية وحيدة ترتدي حذاءاً وقبعة فاخرة من الريش .
قام المخلوق ذو الفراء بطهي صلصة حلوة ولذيذة في مرجل ، ملوحاً بمخلبه للوافدين الجدد . “اوه مرحبا! ” قال بصوت حلو ومعسول . “هل أتيت لتناول الوجبة المجانية ؟ ”
“[وحش ينسيفت] ، ” قال مانلينغ فيكتور في اللحظة التي وضع فيها عينيه على القطة الأرجوانية .
” وجبة مجانية ؟ ” سأل فينكوير وهو يتعرف على رائحة الصلصة . “هل يمكن أن يكون هذا . . . ”
“وصفتي العائلية السرية المتمثلة في ” صلصة الضيف الخاصة ” أوضح القط ذو الحذاء بفخر . “لم يتمكن رفاقك من مقاومة ذلك! ”
الصلصة السامة . . . سال لعاب فينكوير عندما تذكر هذا الطعم الحلو المبهج .
كيف يمكن أن تقضي على التنانين ، عندما أعطت فينكوير أول ميزة شخصية له وذكرياته الجميلة ؟ أعادته هذه الفكرة إلى أيامه الأولى التي كانت فيها مغامراً خالياً من الهموم ، عندما لم يكن يتحمل مصير كل التنانين . إن عدم قدرة زملائه على الوقوف أو تقدير الطعم خيب أمل فينكوير كثيراً .
“هيا ، خذ رشفة! ” القطة الأرجوانية أغرت فينكوير . “متعتي! ”
“لقد كنتم قططاً دائماً مضيفين ممتازين ” أعلن التنين ، سعيداً بلقاء شخص متحضر في هذا البلد الوحشي .
“الأرض السعيدة المقدسة ” . . . ” رفع مانلينغ فيكتور منجله من فوق جورينيتش . “هذه ليست قطة! هذا نموذج لمستويات الفصل الدراسي! ”
نموذج جديد ؟ مستحيل لم تكن رائحته مثل واحدة . . . على الرغم من أن التنين لم يضعه أمام الجنية ليسبب مثل هذا الأذى ، وكان يثق برئيس أركانه دون قيد أو شرط . “أخيراً! ” “قال نايت كيا عند نزولها من غريفينها واستل سيفها . “اعتقدت أنهم فروا جميعاً! ”
“فومور ؟ ” تنحنح القط بقلق ، “مانلينج ، كن جاداً! هل سيقدم أحد الفومور صلصة مبهجة ولذيذة للتنانين ؟ ”
أصبح المخطط فجأة واضحاً لفينكوير . “أنت الشرير كريهة! ” زأر التنين ، وامتدت مخالبه . “لقد اتخذت شكل قطة جميلة لتقود عائلتي إلى الضلال بصلصتك ، وتسرق طعام قططهم! ”
“انتظر ، انتظر ، دعني أشرح لك! ” اعترض القط الأرجواني ، وتراجع بينما كانت المجموعة تستعد لسحق صدغه وتحويله إلى غبار و اختبأت القطط الأخرى الجبانة خلفه . “أنا لست فومور ، بل قطة المستقبل! ”
“المستقبل ؟ ” عبس فينكوير في حيرة .
“لقد أرسلتني مقاومة القطط إلى الماضي ” أوضحت كرة الفراء الخيالية ، موضحة تفاصيل حكايته الغريبة . “في المستقبل ، كادت التنانين أن تُباد القطط ، وأصبح نسلها كائنات أكثر تقدماً للبقاء على قيد الحياة! ”
“هذا أمر مثير للسخرية ” قال مانلينغ فيكتور . “لا يمكنك أن تتوقع منا أن نصدق ذلك! ”
“هل هذا أكثر قابلية للتصديق من شكل فومور يتخذ شكل قطة فقيرة وحيدة ؟ ”
الذكاء تحقق …
ناجح!
قال فينكوير: “الأمر غير منطقي أيها القط الكاذب ” ووجد على الفور الثغرة في كذبه . “إذا عدت إلى الماضي وقمت بتغييره ، فلن يكون لدى نفسك الجديدة أي سبب للعودة إلى الماضي . “هذا أمر خارق للطبيعة . ”
قال مانلينغ فيكتور: “مفارقة يا صاحب الجلالة ” . “إنها تسمى مفارقة زمنية . ”
“أو ربما من خلال الذهاب إلى الماضي ، قام القط بتحريك الأحداث التي قادته إلى السفر عبر الزمن في المقام الأول ، مما أدى إلى إنشاء حلقة زمنية إثبات أن الإرادة الحرة لا معنى لها . تحول الجميع إلى نايت كيا الذي أصبح محرجاً بعض الشيء من هذا الاهتمام . “أنا أحب قصص السفر عبر الزمن المدروسة . ”
“أنا شخصياً أؤمن بالأكوان الموازية ” قال مانلينغ فيكتور ، مستخدماً كلمات لم يفهمها حتى سيده .
“أيضاً أنا متأكد تماماً من أن المخلوق الوحيد القادر على السفر عبر الزمن هو سابلار ، وهو أحمق كسول ، ” أضاف نايت كيا ، مهدداً القطة الأرجوانية بشفرتا . “حتى [تشرونومانكيرس] لا يمكنهم تحقيق ذلك ومن الواضح أنك لست واحداً منهم . ”
“هل لدى غوروانواتش ابنة أخت في المستقبل ؟ ” سأل الزمي القط الأرجواني ، بعد أن فاتته حجة فينكوير المنطقية تماماً .
“سوف تموت وحدك! ” أعاد فينكوير الزماي إلى الواقع ، وحزن الزواحف الأصغر . “أما أنت أيتها القطة الكاذبة ، فسأرد على أكاذيبك بالنار! ”
“مهلا ، مهلاً ، لا حاجة للعنف! ” اشتكى القط الأرجواني ، ورفع كفوفه في الاستسلام . “كنت امزح! يمزح! اللعنة ، عادة ، تتجمد أدمغة التنانين من الارتباك عندما أخبرهم بذلك لكن الجميع متشككون في هذه الأيام . . . ”
“لقد بدأت بجذر تربيعي لأربعة وستين ذكاءً ، ” أشار فينكوير . خارج ، فخور بعبقريته . “مكرك لا يضاهي ماكر . ”
ومع ذلك شعر الفارس كيا بخيبة أمل كبيرة بسبب جبن الجنية . “لم أقابل بعد شخصاً يستسلم . . . ” اشتكت . “لا يعني ذلك أنك تبدو مثيراً للإعجاب . ”
“أنا كايت سيث ، ملك القطط الجنية ، ” احتج الفومور الصغير ، ومواء رفاقه ذوي الفراء رداً على ذلك . “لقد خرجت من هذه الحرب ، لكن هذه القطط هي شعبي وأحفادتي . “لن أسمح لك بأكلها . ”
“الآن أفهم من أين جاءت غطرسة القطط ، ” قال مانلينغ فيكتور قبل أن يعبس . “أنت فومور متوج الروح ، مما يعني أنك تلقيت روحك من أوديوز . هذا لا يوحي بالثقة . ” وأنني أهتم بهم أكثر مما كنت أعتقد أنني سأفعله ، ” اعترفت القطة ، قبل أن تحدق في فينكوير ، “أنتم بلوب! “لقد استعبدت شعبي وحولت هدية أرواحهم التسعة إلى اللعنة! ” دافع فينكوير عن اختياره لحصص الجيش . “هذه هي الحرب ، والحرب تتطلب إجراءات يائسة . القطط هي الحل لجوع التنانين ، ومعاناتها ستنقذ حياة عدد لا يحصى من التوابع! ” “لم يكن من المفترض أن تأكل القطط أبداً أيها التنين! ” احتج كيت سيث . “لقد خلقنا الأنعام لنخرجكم من ظهورنا! التزم بالأبقار! ” “الآن ، يا فوربول ، نسيت نفسك ، ” قال فينكوير . “لقد خلق الشيخ ويرم جميع الماشية لكي نتغذى عليها نحن التنانين . ” “خلق فومور الأبقار والقطط وكل مخلوقات هذا العالم ، ” كذب القط من خلال أنيابه ، ورفع مخلبه . بموجة من مخالبه ، استدعى القط بقرة جميلة تموء من الأرض . “أرأيت ؟ ” “لقد سمعت عن هذه القدرة الفومورية ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أراها أثناء العمل ، ” تمتم نايت كيا ، مندهشاً من هذه الخدعة البسيطة . “نحن التنانين يمكننا أن نفعل نفس الشيء! ” احتج فينكوير محاولا الحفاظ على ماء وجهه . “ببساطة نحن لا نهتم أبداً ، لأن الشيخ ويرم ملأ العالم بالفعل بأتباع وافرين . ” “أشك في ذلك ” أجاب تسايت سيث بلهجة ساخرة . “هل تدعوني بالكاذب ؟ ” أجاب فينكوير وهو ينظر إلى القطة الخيالية بنظرة صارمة . “لأنك بدأت تبدو مثل الطعام . ” “هذه هي المشكلة برمتها ، ” قال كايت سيث وهو يحمل بشجاعة نظرة التنين . “قطتي لديها مشاعر! لا يمكنك تناولها مراراً وتكراراً! ”
“انتظر ، إذا كان بإمكانك خلق الحياة ، فلماذا احتاج ماج ميل إلى دم تنين ليصنع روحاً وبالتالي روحاً ؟ ” سأل مانلينغ فيكتور مرتبكاً . “ألا يمكنك إظهار روح من لا شيء ؟ ”
“نحن الفومور نستطيع أن نجلب الحياة إلى العناصر والنباتات والحيوانات ” أوضحت كيت سيث ، وهي تسترخي قليلاً الآن بعد أن توقف فينكوير عن تناول الطعام له . “لكننا لا نستطيع أن نخلق الأرواح . إنهم يأتون من مكان آخر . “التنين ، ” تمتم لنفسه . “الأرواح تأتي من التنانين . ” “من الواضح أيها العميل . ” “لا يا صاحب الجلالة ، ألا ترى ؟ ” نظر الوزير إلى سيده في عينيه . “في مرحلة ما ، اجتمعت الوحوش والتنانين! “ماذا ؟ ما نوع القمامة التي قادته إلى هذا الاستنتاج ؟ “مستحيل ” أعلن فينكوير . “نحن ، هل نتفق مع الجنيات ؟ بفف . . . ” “فكر في الأمر يا صاحب الجلالة ، ” أصر مانلينغ فيكتور . “نحن نعلم أن التنانين والفومور فقط هم السكان الأصليون الحقيقيون لـ ويوتريموندي . إذا كانت الفومور قادرة على منح الحياة فقط وليس الأرواح ، فكيف تفسر كل الأنواع الواعية الموجودة في هذا العالم ؟ “لم يكونوا جميعاً مثلنا نحن بني آدم ، مختطفين من عوالم أخرى . ” “لأننا صنعناهم! ” كذب كيت سيث ، وتفاخر ظلماً بجنسه . “لقد صنعنا العالم أولاً! ” اعترض فينكوير . “ماذا لو . . . ” فكر مانلينغ فيكتور بصوت عالٍ ، متشبثاً بنظريته المجنونة . “إذا كانت التنانين تستخدم سحر الروح ، فربما منحت أرواحاً للوحوش ، وفي المقابل ، خلقت الوحوش مخلوقات لتتغذى عليها التنانين ؟ وهذا من شأنه أن يفسر كل الوحوش التي تدور فى الجوار . يربط النظام مستويات الطبقة بالروح التي كانت من اختصاص التنانين ، ولكن تم تفعيلها فقط عندما انطلق النرد ، وهو قطعة أثرية واعية ، في فورة متدحرجة . “كان النظام بحاجة إلى سحر كلا النوعين لتنشيطه . ” “هذا بعيد بعض الشيء يا فيكتور ، ” قال نايت كيا شيئاً معقولاً لمرة واحدة . ” هل لديك تفسير أفضل ؟ ” صاح مانلينغ فيكتور . “إنها شاحنة كون ” أجابت بإيمان راسخ: “الأمر كله يرجع إلى تريوسك-كيون ” . أجاب فينكوير: “هذه نظرية مؤامرة ” متجاهلاً ذلك . “بقدر ما يتذكره الشيوخ مثل غراندريك ، كنا نحن التنانين والجنيات في حالة حرب مع بعضنا البعض . ” “هذا نقاش لوقت آخر ، ” وافق نايت كيا . ضغطت بسيفها اللامع على حلق كايت سيث قبل أن يتمكن من الرد ، وكان نصل ستارالمعدن على بُعد بوصة واحدة من سحب الدم . “نحن بحاجة إلى العثور على وديييوسي قبل أن تستخدم ترسانتها النووية . ” “لن تجدها هناك ، ” هسهست كايت سيث . “هذا مهد خرافي – مهدي – وليس مخبأ . ” “مهد ؟ ” عبس مانلينغ فيكتور . “هذه واحدة من المواقع التي نفخ فيها الأكبر ، سلف الجميع ، الحياة في الأشكال الأولى ” تموء القطة الزائفة بفخر . “إن السحر البري في هذا المكان غالباً ما يمنح الحياة لمزيد منا في سامهين . ”
“إذا لم تكن أوديوز هناك ، فأين هي ؟ ” سأل نايت كيا بتهديد .
وجدت لعبة فيوربالل على الفور فرصة للمساومة ، كما تفعل الجنيات . “سوف تترك أطفال قطتي بمفردهم إذا أخبرتك ؟ ”
“الآن أنت تطلب الكثير! ” زمجر فينكوير . “أنت تطلب مني أن أزن خلاص سباق التابعين بأكمله مقابل هذه المعلومات! ”
“إذا لم نجد وديييوسي ، يا صاحب الجلالة ، فلن يكون هناك سباق تابع لنهتم به ” . ” جادل مانلينغ فيكتور . “الوقت ليس في صالحنا . ”
ط ط ط . . . كان تابعه ، مرة أخرى ، على حق . تخيل فينكوير العديد من حلول التربية التي يمكن أن تحل مشكلة جوع التنانين ، لكن لم يتمكن أي منها من البقاء في أرض قاحلة مشعة .
“حسناً ” قال التنين . “أنا ، فينكوير الفرسانبان ، أتعهد بحظر أكل القطط بمجرد انتصار الحرب . ”
سوف يستبدلها بهجائن نصف تاراسكي .
“انظر ليس أجاب كايت سيث فخوراً بنفسه . “السفن الأخرى تصعد على متن سفينة كروم كروتش في الجزيرة الغربية . مما فهمته ، من المقرر إطلاقه في أي وقت قريب . ”
“السروماماذا ؟ ” سأل فينكوير .
“القلعة الطائرة التي تقول ميل أوديوز إنها ستمحو بها كل أشكال الحياة في أوتريموند . ” توقفت كيت سيث لفترة قصيرة ، بينما امتد الصمت . “مرحباً ؟ اعتقدت أنها أعلنت بما فيه الكفاية عن هذا الموضوع . ”
أخرج فينكوير الدخان من أنفه . “اشرح نفسك أيها القط الكاذب . ”
“بنى أوديوس سفينة للفومور ، مليئة بتلك الأسلحة المعجزة ، ” أوضح كايت سيث بازدراء شديد . “سوف يصل إلى السماء ، ثم يمطر الأرض كلها بالنيران . سيتم إنقاذ من كان على متن القلعة وبريدين فقط من الدمار ، لذلك كنت أحاول الحصول على أكبر عدد ممكن من القطط بأمان في الجزيرة قبل الموعد النهائي . ”
تبادل التنين وأتباعه النظرات المتوترة . “ويمكن أن يتم ذلك ؟ ” سأل مانلينغ فيكتور نايت كيا . “تفجير العالم كله ؟ ”
“إذا تمكنت القلعة من إطلاق الصواريخ النووية المفقودة ووصلت إلى مدار معين ، فيمكنها بشكل موثوق ضرب جميع المراكز السكانية الرئيسية في أوتريموند في وقت واحد ، ” [بالادين ] اعترف بالرعب . “حتى لو نجت بعض المدن بفضل دروع فوريبون ، فإن الشتاء النووي الناتج سوف يدمرها . ” نفس ، “إنهم لا يحاولون الفوز ، فقط المماطلة حتى يتمكنوا من القضاء علينا جميعاً . ” “تفضل الجنيات حرق العالم بدلاً من السماح لنا بالتنانين بالحصول عليه ؟ ” زمجر فينكوير مندهشاً لكنه لم يتفاجأ بجنونهم . التفت إلى النموذج فروي . “أنت ، أيتها القطة ، ستقودنا إليها . “ترددت القطة الأرجوانية ، ممزقة . من المحتمل أنه رجح فرص نجاح فينكوار مقابل فرص أوديوز ، ومن الواضح أنه كان بحاجة إلى المساعدة ليرى النور .
“لقد أقسمت ، بشرفي كتنين ، أن أتوقف عن صيد نوعك ” قال فينكوار . “هل الجنية الدنيئة ميل أوديوز ؟ لا أعتقد ذلك لأنه لا يوجد شيء يمكن أن يروي تعطشها للدماء! لن تتوقف عند قتل التنانين ، فهي تتغذى على الحياة نفسها! قد يرضي أطفال قطتك قسوتها تسع مرات ، وفي النهاية ، هم أيضاً سيموتون!
فحص الكاريزما …
ناجح!
“حسناً ، ” قال كايت سيث ، ولو بتردد ، “سوف أرشدك إلى كروم كروتش . ”
