الجحيم المقدس … فكر فيكتور وهو يشاهد الألعاب النارية من سفح الجبل . ظهرت الحفرة أعلاه وسط ثوران ناري ، وتطايرت الكرات النارية وسحب الدخان الفاسد بينما ارتعدت الأرض .
ولكن لم يكن متديناً على الإطلاق ، فقد صلى المغامر إلى الآلهة الاثني عشر التي لم يقم بها فينكوير . لا تبدأ ثوراناً فعلياً أثناء الهياج . “يا رفاق . . . ”
“الزعيم . . . ” انكمش الأحمر وأفراد الكوبولد الآخرون عند رؤيتهم ، مختبئين خلف تل الرصاص الذي تحول إليه كنز فينكوير .
“أنا أعتقد أنه سيكون من الأفضل عدم ذكر الحدث مرة أخرى حول فينكور أبداً . ” أومأت جميع المخلوقات في وقت واحد . “سوف يهدأ في النهاية ، ولكن عندما يفعل ، سنظهر لحاكمنا التنين المحبوب الدعم العاطفي الكامل ، ونتجنب بعناية كلمة “الرصاص ” حتى نموت . “هذا من أجل مصلحة الجميع . ”
نظر فيكتور إلى الفوضى المحيطة به و لقد تمكن من القيام بهبوط اضطراري شبه محترم دون مساعدة فينكوير في الأراضي الوعرة ، وخبأ الكنز هناك . لا يعني ذلك أنه يعتقد أن أي شخص يريد سرقته الآن .
ربما ينبغي عليهم التفكير في أن يصبحوا سباكين مغامرين ؟ لقد نجح الأمر بالنسبة لماريو .
“أيها الرئيس ، ماذا نفعل ؟ ” سأله بلو مرعوباً ويبحث عن التوجيه .
“في الوقت الحالي . . . حسناً ، لديك عائلة هنا ، أليس كذلك ؟ ” أومأت المخلوقات برأسها . “اذهب لزيارتهم ، أو تدرب على تصميم الرقصات الخاصة بك . خذ بعض الوقت من الراحة . ”
“لكن أيها الرئيس ، ” اعترض بينك ، “لا يمكننا التخلي عن السيد فينكوير عندما يحتاج إلى المساعدة! ”
ارتجفت الأرض بسبب ذلك . انفجار ناري آخر . نظر فيكتور إلى الجبل ، ولاحظ وجود وحوش ضخمة تفر من البركان . يبدو أن الأهوال المحلية قررت بحكمة إخراج الجحيم من المنطقة . طارت دودة عملاقة فوق حافة الحفرة ، ربما قذفها فينكوير للخارج .
كم من الوقت كانت التنانين هماجاً ؟ أيام ؟ أم أنه سيهدأ إذا تمكن من قتل فوريبون ؟
قال فيكتور: “صحيح ” . “انظر السيد فينكوير غاضب جداً لدرجة أنه لا يستطيع التصرف بعقلانية ، ولن يهدأ في أي وقت قريب . اعتبر هذه إجازة . لقد اكتسبتها بعد كل العمل الجيد الذي قمت به حتى الآن . ”
بينما استمر الكوبولد والكوبون فى تبادل النظرات ، أدرك فيكتور فجأة أن هؤلاء التوابع المحترفين ليس لديهم فكرة عن الإجازة . لقد عاشوا حرفياً لخدمة مخلوقات أكبر ولم يفهموا الحياة خارجها .
“حسناً ، انظروا أيها التوابع ، أنا أعطيكم مهمة سرية . هل تتذكر رؤية فينكوير المجيدة حول ف&ف ؟ مجرد ذكر الاسم أصابه بالسرطان . “لقد قلت أن سوق العمل المحلي مزدحم ، وجلالة الملك لديه نقص فيهم . لذا أحضر لنا المزيد من التوابع . ”
“أيها الرئيس ، هل . . . ” كانوا على وشك البكاء حتى الموتى الأحياء . “هل ستحل محلنا ؟ ”
“لا ، في الواقع لم تعدوا الآن متدربين ، ولا حتى أتباعاً جدداً ، بل ملازمين تابعين ” ارتجل فيكتور . “ستكونون المشرفين الذين يخدمون تحت إمرتي ، ولكن فوق التوابع الجدد . نخبة نقابتنا المغامرين . ”
“نحن . . . لقد تمت ترقيتنا! ” سرعان ما تحولت الدموع إلى فرح ، مع قفز الأحمر على الفور . “تمت الترقية! ”
“لذا اذهب وابحث عن المزيد من المتدربين . ” قام فيكتور بلفتة دراماتيكية . “لكنهم سيكونون مسؤوليتك ، لذا لا تقبل إلا الأفضل . ”
“نعم يا رئيس! ” لقد انطلقوا بسرعة كبيرة ، ولم تتمكن عيون فيكتور من ملاحقتهم .
والحقيقة هي أن فيكتور بدأ بالفعل يستمتع بقيادة التوابع حوله . لقد ألقى باللوم في الغالب على متلازمة ستوكهولم وفرك فينكوير عليه بطريقة خاطئة ، لكنه كان لطيفاً أن يُطاع ، بدلاً من الطاعة .
اللعنة ، لقد كان يتحول إلى تنين . “الرصاص . أنا أحب الرصاص . هل أنتم جميعاً مصاصو دماء ؟ ” “القائد ؟ ” كرر الكرواسون مرتبكاً . “لا ، أنا تاجر رئيسي ، ” قال فيكتور جامداً .أشار كرواسون بإصبعه إلى البركان . “لقد وجد التنين مخبأه في جبلنا وهو يخيف الماشية . إذا تمكنت من قتله ، فهذا سيساعدنا كثيراً . “كان لدى فيكتور شعور غريب بأن الكثير من العيون كانت تراقبه . “اصطياد التنين ؟ ” “مرحباً أيها الوسيم ” قالت الفتاة ، وهي مخلوقة جميلة ذات شعر بني شبه طويل وترتدي ملابس مثل الرداء الأحمر: “أنت مغامر قادم لمطاردة التنين ، أليس كذلك ؟ ” أليس كذلك ؟ “مرحباً أيها المسافر ” تكلم الرجل . كان قوي البنية ، وله شعر أسود وملابس متسخة ، وكان يبدو وكأنه يشبه كلينت إيستوود ويسترن . “أنا كرواسون وهذه أختي شوكولاتين . مرحباً بك في مورمورين . “بدا الاثنان كزوجين من سكان المتدربة ، أحدهما ذكر في أواخر العشرينيات من عمره وفتاة أصغر قليلاً من فيكتور نفسه . كلاهما كانا ذوي بشرة بنية ، ولهما نفس اللون ، ومتشابهان بدرجة تكفى لدرجة أن فيكتور افترض أنهما لا بد أن يكونا جزءاً من نفس العائلة . إلى جانب هذه التفاصيل ورائحة الكلاب المنتشرة حتى لو لم يتمكن من رؤية أي منها ، بدت القرية عادية نسبياً . اقترب فيكتور منه بحذر ، وجاء اثنان من السكان المحليين على الفور لتحيته .ولاحظ أيضاً أن لديهم عدداً من الأغنام أكثر بكثير مما يحتاجون إليه .من بعيد ، يبدو أن البلدة كان يعيش فيها أقل من مائتي شخص . . لقد كان مجتمعاً زراعياً صغيراً ، حيث كان فيكتور يعرف بساتين الزيتون والحمضيات والفواكه الغريبة ، وحتى كروم العنب . يمكن للمنازل الحجرية الكبيرة أن تستوعب عائلات ممتدة بأكملها ، مما يذكر فيكتور بالمتدرب الأمريكية .الآن وحده ، قرر فيكتور زيارة القرية الوحيدة المحيطة به ، في حالة تمكنه من شراء الإمدادات . لقد كان على علم بتحذيرات التوابع بشأن المكان ، لكنه ربما كان بإمكانه التعامل مع الأمر بمفرده إذا كان حذراً .
ذلك وبعد تلك الحيلة مع الدوقية كان فيكتور محاصراً مع فينكوير . بدون حماية التنين ، لن يكون قادراً على وضع قدمه في جاردمان دون إعدامه . المزيد من التوابع يعني عدداً أقل من الأشخاص الذين من المرجح أن يتشاجروا معه .
“ماذا ؟ بالطبع لا! مصاصو الدماء أشياء حقيرة ، لا طعم لها! لا أحد يحبهم! لا طعم له . . . اختيار غريب للكلمات . “لماذا هذه الاتهامات المفاجئة أيها الغريب ؟ ”
“أخبرني المتدربون في الكوبولد عن موجو القمر السيئ هنا ، وأنت قرية مخيفة في وسط اللامكان . لقد شاهدت الأفلام ، ويمكنني الدفاع عن نفسي . ”
أدرك فيكتور فجأة أن الصياغة ليس لها أي معنى ، ولكن بدا أن الثنائي يفهم . مع تزايد الشك ، قرر المغامر استخدام [وحش ينسيفت] عليهم ، في حالة حدوث ذلك .
مستذئب (إنسان/وحش)
قوي ضد القمر ، أيها الوحش . وتأثيرات الجنون والجنية .
ضعيف ضد تأثيرات الفضة وقاتل الرجال وقاتل الوحوش .
الأخ الأكبر لشوكولاتة والمستذئب و يمكن أن يتحول إلى ذئب هجين عملاق حسب الرغبة ، لكنه يصبح هائجاً أثناء اكتمال القمر . نوع من الخشونة حول الحواف ، خاصة إذا ذكرت جيفودان . يا رجل أنت تنزعج بشدة إذا ذكرت جيفودان . يصدر صوت صفير تقريباً كما لو كنت تطلق صوت صفير على أخته .
مستذئب (إنسان/وحش)
قوي ضد تأثيرات القمر والوحش والجنون والجنية .< A ي=9>ضعيف ضد تأثيرات سيلفير ومانسطبقة والوحوشطبقة .قلنسوة ركوب صغيرة جداً ، عدو لجميع الجدات في كل مكان ، وأخت الكرواسون . كاهنة الإله الوحش إيسنغريم ، تبدو جميلة وبريئة في حين أنها ليست كذلك . تجدك شهياً جداً بسبب تعزيز الكاريزما الكبير لديك ، وتتساءل عما إذا كان ينبغي عليها طهيك بالحساء أو بصلصة الفلفل . “آه ، ذئاب ضارية! القمر السيئ ، بالطبع ستكونون ذئاب ضارية . ” “انتظر ، هل أنت . . . ” تابع كرواسون قبل أن يلتفت إلى أخته . “هل هو واحد منا ؟ “قالت شوكولاتة بضع كلمات ، ويبدو أنها ألقت تعويذة على فيكتور . ابتسمت بسعادة في وقت واحد . “لا بأس يا أخي ، إنه وحش أيضاً! قال كرواسون مذعوراً: “يا رجل القمر ، للحظة اعتقدت أنك شخص بلا مأوى لن يفتقده أحد ” . “لقد تجنبنا خطأ فادحا . أنا آسف جداً . “ماذا – “كنت ستقتلني ؟ ” “ليس نحن ، ” هز كرواسون كتفيه . “غالباً ما يقوم بعض القرويين بإطعام الغرباء لأطفال القمر مان ، وكان يعتقدون أن التنين هو عقاب لتأخرهم في التضحية الحالية . أنا لا أتغاضى عن ذلك لكننا مجتمع منفتح ، هل تعلم ؟ أتمنى أن تسامحينا على سوء الفهم . “بالطبع! لقد جعل ذلك فيكتور يشعر بتحسن كبير! “يا رفاق ، لا بأس! ” صاح كرواسون في اتجاه المستوطنة . “إنه وحش أيضاً! يمكنك إسقاط التنكرات! “سمع فيكتور تنهدات الارتياح ، وشاهد بذهول السكان المحليين وهم يخرجون من منازلهم .
بدا نصفهم بشراً بدرجة تكفى ، على الرغم من أن [وحش ينسيفت] أبلغه أن معظمهم كانوا ذئاب ضارية أو متغيرين الشكل ، مثل نُسخ و النصف الآخر ، ليس كثيرا . لاحظ فيكتور وجود عائلة كبيرة من الغول الشاحب ، وهو هجين من الحبار والإنسان برأس يشبه الهدوء ، وغولم فولاذي صدئ ، وعشرين مخلوقاً آخر مباشرة من الحيوانات .
كانت القرية بأكملها عبارة عن مليئة بالوحوش ذات المظهر البشري .
رمش فيكتور عندما تعرف على شخصية مألوفة بينهم ، وهو سحلية طويلة ذات حراشف رملية وأنياب حادة ومخالب طويلة . كان للسحلية الشبيهة ببني آدم قرون قصيرة متعرجة وذيل شائك ، لكنها احتفظت بمعظم جسدها القوي تحت رداء المسافر البني والأخضر . كالعادة كانت تحمل وشاحاً مليئاً بالجرعات والتوابل المختلفة ، وكان لديها وشم السيف الأسود الخاص بـ ليلبلاديس على الجانب الأيسر من وجهها . “المذاق ؟ ” اتصل بها فيكتور . “ساف ، هل هذا أنت ؟ ”
“فيك ؟ ” اتخذ الوحش بضع خطوات خارج الحشد للحصول على رؤية أفضل له . بالإضافة إلى تسميرها قليلاً كانت تماماً كما كانت في ذكرياته ، بتلك العيون الزواحفية الخضراء الدافئة . “مرحباً ، فيك! ”
“مرحباً ، ساف! ” ولوح فيكتور لها . لقد كانت صديقته لفترة وجيزة خلال فترة عمله القصيرة كلص محترف ، وأظهرت له حيل التجارة . “منذ وقت طويل لم أراك! ماذا تفعل هنا ؟ ”
“عمل . ” غمزت في وجهه . “نحن نتناقش مع السكان المحليين لإنشاء مستودع هناك ، لذلك أرسلني رؤساء نقابة ليلبلاديس . ”
“لطيف ، يبدو وكأنه إجازة جيدة . ”
“آها ، من الجيد أن تأخذ استراحة من جمع النفايات في بعض الأحيان . من العار أنك تركتنا ، فيك ، لقد كنت مُسترداً ممتازاً . ”
آه ، اصطلاحات التسمية القديمة . “الاستحواذ ” بدلاً من السرقة ، و “جمع النفايات ” للاغتيال ، و “المساهمة المجتمعية ” للابتزاز . لا عجب أن فيكتور ترك النقابة الإجرامية في اللحظة التي تمكن فيها من الإفلات من العقاب .
“بالمناسبة فيك ، لماذا لم تخبرني أنك وحش تنين مقنع ؟ لقد شعرت بالإهانة تقريباً لأنك تمكنت من إخفاء ذلك عني . ”
أجاب فيكتور: “إنه تغيير حديث جداً ” . “فما هذا ، مجتمع وحوش بشري سري ؟ ”
“نعم ولا ، نحن نتنكر كبشر لتجنب المحققين والمغامرين الذين غالباً ما يتجولون في المنطقة ” أوضح كرواسون . “إنهم يحاولون دائماً القضاء علينا بطريقة أخرى . ”
“لذلك نقتلهم أثناء نومهم أولاً ، ” غرد تشوكولاتين بابتسامة حلوة وسعيدة أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لفيكتور .
“لدينا أيضاً ما يشبه مدرسة للمقلدين وغيرهم من المتحولين حتى يتمكنوا من تعلم الاندماج في بيئة آمنة وصديقة للأسرة ” قال كرواسون ، قبل أن يتحرك لمصافحة فيكتور بقوة . “فيكتور ، هل هذا هو ؟ تشرفت بلقائك ، أي نوع من الوحوش أنت ؟ ”
“أنا رئيس أركان التنين ” أوضح فيكتور ، بينما كان عدد قليل من السكان المحليين يصفرون .
“هذا التنين ؟ ” نظر كرواسون إلى البركان .
“نعم . لقد جئنا للاستيلاء على القلعة ، لكن المالك الحالي قام بمقلب على “سيدي ” الذي لم يستوعب الأمر جيداً . ”
“المالك ؟ فوريبون ؟ حتى مع عدم وجود لحم بعد الآن ، فهو قضيب عملاق . لم يستطع فيكتور إلا أن يضحك على نكتة كرواسون الغبية . تشير نبرة المستذئب إلى أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يسبب فيها الساحر ميت لهم المتاعب . “سمعت أنه كان مزعجاً للغاية لدرجة أن أحد الأشخاص حوّله إلى قزم كهف ، قبل أن يحول نفسه إلى ساحر ميت . إنه يتركنا وحيداً في الغالب ، لذلك لا نزعجه أيضاً لكنه منفتح جداً على تزويدنا بالمغامرين الذين يحاولون تحديه . ”
“أعتقد أنه يشعر بالملل والوحدة في قلعته ، ” “قال شوكولاتين بلهجة تآمرية .
“إذاً ، فيك ، هل كان ما سمعته صحيحاً ؟ ” سأل سافوريوس . “هل أطعمت دوقية يوسكال تنيناً ؟ ”
“هل فعلت ذلك ؟ ” كانت لدى شوكولاتين نجوم في عينيها .
“أنا . . . ” حسناً . . . من الناحية الفنية ، قام بإزعاج فينكوير لمطاردة الحرقيرس بدلاً من الحطام ، مما أدى بشكل غير مباشر إلى تلك الكارثة . “يمكنك قول ذلك . . . ”
عبس الكرواسون . “هذا مبالغ فيه قليلاً ، أليس كذلك ؟ ”
“لا أفهم يا فيك ، هل تركتنا أم لم تتركنا ؟ ” سأل سافوريوس . “لأن إطعام نبيل لتنين أمر مزعج للغاية بالنسبة لي . ”
اعترف فيكتور قائلاً: “أعتقد أن وظيفتي الحالية لا تختلف كثيراً عن وظيفتي القديمة ” .
“على أية حال ” تدخل كرواسون . “يسعدنا أن نرحب بك في مجتمعنا . إلى متى ستبقى ؟ ”
“لا أعلم ، طالما بقي التنين هنا . ربما أطول . ” إذا قتل فينكوير فوريبون وتمكن من المطالبة بالمكافأة الموعودة ، فقد يستقرون في المنطقة . “لماذا هذا السؤال ؟ ”
أجاب سافوريوز: “إيه ، إنهم مجتمع صغير ، ويريدون أن يتجنب المزيد من الناس زواج الأقارب ” . “لديهم سياسة الباب المفتوح اللطيفة للوافدين الجدد . أليس هذا صحيحاً يا كرواسون ؟ ”
“نعم ، نحن مستوطنون جدد أيضاً . كنا نعيش في غابات جيفودان ، في جاردمان . آه كانت الأوقات جيدة . أفضل مناطق الصيد التي حصلنا عليها على الإطلاق ، هناك الكثير من الطعام فى الجوار . ”
غابات . . .
“لكن ذلك كان قبل وجود إنسان غبي وتنينه الأحمر الأليف . ” أحرقه على الأرض أثناء صيد الترول— ”
توقف كرواسون في منتصف الجملة ، ثم حدق بشكل مثير للريبة في فيكتور .
آه أوه .
