في مورمورين ، في اليوم السابق لغزو بريدين ، لعبت التنانين لعبة صاخبة جداً .
“افتح النار! ” أعلن فينكوير ، بينما أطلق عشرات من الطحالب الحقيقية أنفاسهم عند الحفرة . [النار] ، [الصقيع] ، [البرق] ، [السم] ، [الأرض] . . . تم استخدام كل عنصر معروف لجنس التنانين تقريباً ، مما حول هدفهم إلى عرض مبهج للضوء والدمار . ارتعشت الأرض لأميال ، وهرب التوابع في كل الاتجاهات ، ووقف شخص واحد وسط الدمار ، دون أن يتحرك .
“عمي أنت تؤذيها! ” اعترضت جولي ، باعتبارها التنين الوحيد الحاضر الذي رفض المشاركة .
“أتمنى لو فعلت! ” رد فينكوير بفخر مجروح . “مزيد من القوة! ”
“ابن عمي ، لدي بيانو! ” قال جينياليسيمي عندما هبط بجوار فينكوير ، متباهياً بآلة موسيقية سوداء نصف محطمة . “لقد وجدت بيانو! ”
“ألقها عليها! ”
ففعل ابن عمه ، وأطلق الآلة الموسيقية مثل المقذوف . قام ليننورمس وزميواس الذين يفتقرون إلى الخيال ، بتقليد الأخهم الحقيقيين من خلال رمي الصخور والحجارة والمنازل والأشجار . . . وفي حالة واحدة حتى بقرة .
“ممنوع رمي البقر! ” زمجر فينكوير محاولاً إبقاء هذه المسابقة متحضرة . أخفض جورينيتش رأسه خجلاً ، معتذراً عن ولادته .
وأخيراً ، انقشع الغبار ، وتأوهت التنانين من الإحباط .
وعاش هدفهم .
ظل الفارس كيا دون أن يصاب بأذى ، يتمتم بالهراء ، ويقف بمفرده وسط الأنقاض والدمار . لقد قامت بحماية البقرة بجسدها ، كما ينبغي للعميل الحقيقي .
“تهانينا ، كيا! ” غردت جولي وهي تصرخ مشجعة لفشلها في منصب كبير الموظفين .
“ثق بنفسك! ” أجاب نايت كيا و كلماتها لم تعد كلماتها . “أنا أؤمن بك! ”
بينما ظل فينكوير عنيداً في رغبته في التغلب على [درع المؤامرة] ، بدأ عدد لا بأس به من التنانين في الشك . “يجب أن يكون هناك شيء يعمل عليها! ” اشتكى الإمبراطور . لقد ظلوا هناك لمدة ست ساعات!
“إنها تحميها فقط من الموت والضرر المباشر ” كما أشار جينياليسيمي . “ماذا لو ألقيناها في المووووووون ؟ أو هل لديك عميل ينقلها بعيداً ؟ ”
“لا! ” اعترضت جولي .
“لا ” قال فينكوار على عجل . “حتى أنها لا تستحق مثل هذا المصير المروع . ”
حتى لو أرسل مانلينغ فيكتور العديد من التوابع إلى ذلك الكوكب المظلم البعيد لحمايتهم من الانتقام الخيالي ، فقد اعتقد فينكوير سراً أنه ربما تم إدانتهم إلى مصير أسوأ من الموت . كان يأمل أن يتمكنوا من الاحتفاظ بعقلهم لفترة تكفى حتى يتمكن من تناول أوديوز .
ماذا كان يفعل المنسي ؟ ألا يستطيع تحويل كرة الرصاص الملعونة تلك إلى ذهب ؟
قالت نايت كيا وهي تغادر الحفرة: “يا شباب ، لقد كان الأمر مسلياً ، لكنني سأخلع الدرع ” . وإلا ستصيبني هذه السطور بمرض السكري . ”
“ربما يمكننا أن نؤذيها بهذه الطريقة ، ” اقترح تنين . “بقوة هذا ” مرض السكري ” . ”
“ماذا عن عنصر [الحياة] ؟ ” سأل جينياليسيمي ، “هل يتنفس أحد هنا السرطان ؟ ”
بينما ناقش زملاؤه التنانين أفضل طريقة للتغلب على [درع المؤامرة] ، قرر فينكوير أخذ استراحة قصيرة والإشراف على جيشه . سيكون الغد هو اللحظة التي تهبط فيها رحلة التنانين وقوات ف&ف على شواطئ بريدين . يوم فينكوير .
ف-داوا!
استعداداً لهذا الحدث التاريخي ، تجمع أتباعه على متن سفن عظيمة بالقرب من الشواطئ ، أو استقلوا نسخاً من بيغغوابانكيي . كل جندي ، من أصغر كوبولد إلى أقوى غول كان يحمل قطة مفرطة التغذية على ظهره . أعرب فينكوير عن أسفه إلى حد ما لأنه لم يكن لديه الوقت لتربية هذه القطط مع الأبقار ، لكنه شعر بالعزاء عندما علم أنه لن يموت أي تابع من الجوع .
جميع التوابع الآخرين ، أولئك الذين لم يتمكنوا من القتال تم إجلاؤهم من خلال بوابات هاببوالاند أو كوكب القمر أو المناطق الآمنة الأخرى . لولا وجود التنانين ، لكانت مورمورين قد أصبحت مدينة أشباح . لم يبق في الخلف سوى الوحوش اللازمة للمجهود الحربي ، للمساعدة في دعم الجيش الرئيسي .
كان أحدهم ترول برنابا الذي استدعاه فينكوار إلى قلعته جنباً إلى جنب مع الحدادين العفاريت – كان لدى الأقزام كل شيء هرب تحت الأرض ، لتجنب عطش الخمر المخمور .
“يا صاحب الجلالة ، ” انحنى القزم ، عندما هبط فينكوير أمام مدخل قلعته ، “هل تحتاج إلينا ؟ ” أ>كان كنزه الحقيقي هو إمبراطوريته وأتباعه الذين تبعوه .وعلى الرغم من أن فينكوير لن يعترف بذلك علناً أبداً . . .قال فينكوير: “إن [درع المؤامرة] قوي ولكنه مثير للسخرية ” . “إن كنزتي هي الأجمل والأكثر كمالا في الوجود . سطوعها يعمي الأقوياء ويقتل الضعيف عند رؤيته! إذا ارتديته ، سأكون لا أقهر . سأكون . . . لامعاً! “كان هذا حل تنين جديداً ومبتكراً لإدارة الكنز . لم يكن من المفاجئ فينكوير أن أحد التابعين فشل في فهم رؤيته ، ولذلك شارك التنين أسبابه . “لذا . . . ” حك القزم برنابا حلقه . “هل تريد مني أن آخذ كل كنزك وأصنع منه درعاً ؟ “مجرد التفكير في سقوط العملات المعدنية من محفظتك أرعب فينكوير . “لا . أود أن أرتدي الكنز على شخصي . أن أشعر بذهبي وأحجاري مقابل ميزاني في كل الأوقات و لأجعلهم دائماً على مرمى البصر حتى أتمكن من حمايته حتى أنفاسي الأخيرة إذا لزم الأمر . ” “هل تريد منا أن نصنع [حقيبة بلا قاع] ؟ ” – سأل ترول برنابا . “إنهم غالباً ما يأكلون ما يتم تغذيته . “على الرغم من أن الفكرة بالكاد تخطر على باله إلا أن التنين فهم أنه قد يهلك في هذا الصراع . على عكس آيسفانغ لم يستطع تحمل ترك كنزه خلفه ، ليموت بعيداً عن ثروته التي حصل عليها بشق الأنفس .
“نعم أيها العميل . لأنني أرغب في الاحتفاظ بكنزي معي في كل الأوقات . ”
لقد كانوا هم الذين جلبوا الذهب ، وهم الذين ماتوا لتغذية ثروة فينكوير الأبدية . تماماً كما كان مانلينغ فيكتور جوهرة تاج ثروته كان كل تابع بمثابة عملة معدنية يحتاج التنين إلى حمايتها .
كان على فينكوير تذكير أتباعه بما يمثلونه . إن المنظر العاري لكنزه ، وهو يتلألأ على شخصه ، من شأنه أن يرفع معنوياتهم ويحملهم إلى النصر و سوف تفهم التنانين الأخرى أيضاً أنهم قاتلوا من أجل بقاء أسلوب حياة التنين . أنه كان عليهم الفوز بأي ثمن .
سوف تصبح ثروة فينكوير أكثر من مجرد كومة من الثروات .
سوف تصبح رمزاً ذهبياً!< قال فينكوير: "سوف تأخذ كنزتي ، كنزتي الجميلة من الذهب والمجوهرات " . "وسوف تستخدمه لتصنع لي [هوارد درع] . شيء أكثر لمعاناً من [درع المؤامرة] ، من شأنه أن يذكر نايت كيا بفقرها الفطري . أريدها جاهزة للغد عند الفجر . " على عكس [بالادين] كان فينكوير يعرف بالفعل العبارات الحكيمة التي كانت عليه أن يقولها .بحلول وقت الحرب انتهى الأمر ، سيخشى الجميع قوة الذهب! لقد فعل كرواسون جيداً لنفسه .بينما كان ينتظر أمام كوخ مبني من بقايا عناكب بحجم الفيل ; مع ذراع شوكولاتين حول ذراعه ، أخذ فيكتور وقتاً لدراسة مستعمرة القمر التابعة لإمبراطورية ف&ف .للوهلة الأولى ، بدت مثل أي قرية صغيرة عادية ، باستثناء أنها بنيت داخل وادى الرصاص ومع كوكب ويوتريموندي الأزرق في السماء أعلاه . كان لدى المستكشفين متدرب ، رغم أنهم كانوا يتدربون أشجاراً غريبة غريبة ويربون الأهوال السوداء ذات المجسات بدلاً من الماعز . تنبض بوابة مورمورين في الساحة المركزية للقرية ، ويعبر الوافدون الجدد إلى المنطقة بحثاً عن ملجأ بعيداً عن الحرب .تعرف فيكتور على بعض الوجوه المألوفة بين سكان القرية ، ومعظمهم من الأشخاص الذين لديه تم نفيه هنا خلال مسيرته الوزيرية . ومع ذلك فقد لاحظ مستوطناً غير عادي ، يجلس على مقعد بصحبة رأسيات الأرجل . "فيكتور! " رفع لودفيتش فان يده على تلميذه السابق ، وكان يجلس بجانبه كائن مرعب يشبه الحبار . كانت إحدى مخالب المخلوق تداعب شعر [الخليع الشيطاني] ، بينما تلامس أخرى ساقه اليسرى . "يسعدني مقابلتك هناك! " "أرى أنك لم تضيع الوقت! " صرخ فيكتور مرة أخرى .قال لودفيتش وهو ينظر في عيون حبيبته الجديدة المائة: "لقد حاولت طوال الوقت أن أجد السعادة في الرجال والنساء " . "ولكن كما اتضح فيما بعد ، فإن حبار الفضاء الخارجي الذي لا جنس له يرضيني تماماً . " "أوه ، عزيزتي! " ردت الرجسة بلغتها الرايليهانية المرعبة ، ممسكة بيد لودفيتش بمجساتها . "أنت تجعل أقدامي الكاذبة متعرقة! " ركز فيكتور بحكمة على الكوخ ، ولم يكن لديه رغبة في مشاهدة فيلم إباحي ياباني مباشر . "اقبل اقبل! " لم تتمكن الشوكولاتة من البقاء في مكانها ، فطرقت الباب بشراسة . "ماذا يفعل ؟ "قال فيكتور: "تشوك ، استرخي " وهو يربت على يدها لمساعدتها على الهدوء . أجابت: "لا أستطيع أن أمنع نفسي من ذلك " وعيناها محتقنتان بالدم مثل عيني مدمن مخدرات يعاني من ارتفاع . "جميع احصائياتي مرفوعة هنا! أريد أن أعوي طوال الوقت! " إن رؤيتها في هذه الحالة جعل فيكتور يتساءل عما إذا كان بقاؤها مع شقيقها لفترة من الوقت هو الحل الجيد . وفقاً لجولز ، لن يؤذي الأطفال ، لكنها كانت متحمسة للغاية منذ أن وضعوا قدمهم على القمر . وقد عادت إيزابيل بالفعل إلى هابيلاند ، بينما عادت بقية عائلة فيكتور . تم تفريقهم إما عبر الطائرات أو الترحيب بهم في بُعد جيبه الخاص . إنه يفضل تجنب وجود الجميع في نفس المكان ، من أجل سلامتهم ومنع الغيرة . وأخيراً ، فتح السحلية سافوريوز الباب . "فيك ، تشوك ، ثنائي المفضل! " قالت عند رؤيتهم بسعادة غامرة . "أنا سعيد جداً برؤيتك مرة أخرى! " قال فيكتور: "وأنا أيضاً يا ساف " . لم تتغير كثيراً في الأشهر القليلة الماضية بعد حادثة ليلبلاديس ، لكن استبدلت ملابس مغامريها بمئزر وقبعة طاهٍ . لقد سامحها الوزير إلى حد ما على خيانتها ، كما فعل مع الكرواسون ، لكنه حكم عليهما بخدمة المجتمع . "تعالوا إلى الداخل " . سمح مضيفهم للزوجين بالدخول إلى منزلها قبل إغلاق الباب . اشتم [حاصد الأرواح] رائحة السمك والعسل اللذيذة أثناء اقتياده إلى غرفة الطعام . "لقد قمت بالفعل بتعيين غرفة تشوكولاتيني في الطابق العلوي . حتى أنني صنعت أربعة حمالات و كل منها بلون مختلف! " ذكّرت الغرفة الرئيسية فيكتور بملاذ بعض الصيادين . كانت الجدران المحيطة بمائدة العشاء تعرض بفخر جوائز من أفلام الخيال العلمي في السبعينيات ، بدءاً من رأس كائن فضائي يشبه الكائنات الفضائية إلى العناكب ذات المائة عين . يبدو أن كرواسون كان عليه أن يقاتل بشدة من أجل الحماية . هذا المجتمع . بالحديث عن المستذئب كان ينتظرهم بفارغ الصبر . "أختي! " وعلى الفور عانق كرواسون أخته ، وكأنه لم يراها منذ سنوات . مقارنة بالمرة الأخيرة التي قابله فيها فيكتور ، أصبح المستذئب أطول وأثقل ويرتدي بدلة مصنوعة من فراء مخلوق وردي . "مرحباً بك في بيتك! " "أنت تضغط علي بشدة يا أخي! " اشتكى شوكولاتين ، لكن كان سعيداً بهذا الاهتمام . ثم التفت المستذئب الذكر إلى زوجه ، على الرغم من أن الجو أصبح أكثر برودة إلى حد كبير . قال بطريقة محايدة إلى حد ما: "فيكتور " . أجاب فيكتور بنفس النبرة وهو يصافحه: "كرواسون " . لم يكن هناك دفء في الاتصال ، ولكن لم يكن هناك عداء أيضاً . الماء تحت الجسر . لكن شيئاً آخر أزعج الوزير كثيراً . "ساف ؟ " "نعم ، فيك ؟ " "لماذا يوجد طفل مقيد في غرفة الطعام الخاصة بك ؟ " سأل الوزير وهو يشير إلى سحلية صغيرة تشبه الإنسان ومقيدة بالسلاسل وتجلس بقوة في نهاية الطاولة . "سخيف ، إنه الطبق الرئيسي! " ردت شوكولاتين بابتسامة ، الأمر الذي أثار رعب فيكتور . لحسن الحظ ، طمأن صهره فيكتور . "لقد وجدته يتسلل إلى الداخل ، محاولاً وضع سمكة قرش فضائية في حوض الاستحمام الخاص بي . لقد كان جيداً ومتخفياً ، لكن لم يكن لديه أي شيء عن العناكب . . . " تجولت نظرة كرواسون بعيداً ، مثل أحد قدامى المحاربين يمر بصدمة استرجاعية . "العناكب . . . تزحف في كل مكان . . . سكان القمر كانوا يشاهدون . . . " "قرش فضائي ؟ " سأل فيكتور بعبوس وهو يجلس حول مائدة العشاء بجانب شوك . "لقد سمعت عن أسماك القرش الرملية ، ولكن عن أسماك القرش الفضائية ؟ " "هناك نسخ فضائية ورملية من كل كائن بحري " قال سافوروز . "مثل حبار القمر . " "نعم ، ولكن . . . " على الرغم من أن فيكتور قد اعتاد على الغرابة - بما يكفي للمناقشة بشكل عرضي على طاولة العشاء مع قاتل طفل مقيد في الزاوية - عبرت أسماك الفضاء خط . "لا أعلم ، يبدو الأمر وكأن إلهاً أصبح كسولاً في مكان ما . " "كان لديهم جسد غامض . . . " قال كرواسون ، وهو محاصر تماماً في بعض الذكريات المرعبة ، "كان لديهم جسد غامض ، وكانوا في حالة سكر . . . لكنها لم تكن عربتي! و لم تكن عربتي! " "أخي ؟ " "سأل شوكولاتين ، وهو يهز كرواسون ليخرجه من تعويذة اضطراب ما بعد الصدمة . "آسف ، " قال المستذئب الأكبر سناً ، وهو يستعيد عقله . هز رأسه عدة مرات ، قبل أن يستقر في كرسيه ويواصل المناقشة السابقة وكأن شيئا لم يحدث بينهما . "كنت سأأكل بوتيرون الصغير ، لكن من الواضح أنه ابن أخ ساف . " "لقد كنت طفلاً شقياً يا بوتيرون ، " وبخ سافوروز السجين . "لا حلوى لك! " "لم أكن أحاول قتل أحد يا عمتي! " جادل الزاحف الصغير ، ومن الواضح أنه كان آسفاً بشأن الحلوى أكثر من محاولته ذبح الذئاب . "مجرد ندبة حياة ، ربما القليل من التشويه أيضاً . " "طلبت منه شارلين أن يدمر علاقتنا ، ويجعلني أعاني ، " أوضح كرواسون وهو يتنهد . "إنها لن تسمح لي أبداً أن أعيش هذا الأمر . " وأشار فيكتور: "لقد حاولت أكلها " لكن لم يوافق على أساليبها في الانتقام . "ألم نحاول جميعاً أن نأكل صديقاً أو صديقة في هذه العائلة ؟ " أجاب الشوكولاته . "فيك ، هكذا بدأت علاقتنا! " آه نعم ، لقد فكرت في صنع الحساء منه في المرة الأولى التي التقيا فيها . لقد نسي فيكتور هذه التفاصيل . قال الوزير لكرواسون: "سأتحدث مع شارلين " . "هذه المحاولات ستتوقف ، أعدك . " لا يمكنه ترك هذه الأحداث تتحول إلى نزاع . "يجب عليك ذلك " . أومأت الشوكولاتة . "لا أحد يؤذي عزيزي كرواسون سوى نفسه! " قال كرواسون متجاهلاً الملاحظة: "سأكون ممتناً لذلك " . "الأمر هو أنني أستحق ازدراءها لمحاولتي أكلها ، نعم ، وأتفهم ما تشعر به . لقد تصالحت مع حقيقة أنني أفسدت شيئاً رائعاً . " "لقد سمح لك بمقابلتي ، " حاول سافوريوز تشجيعه ، وابتسم المستذئب ابتسامة باهتة رداً على ذلك . صدم العرض فيكتور الذي لا يستطيع أن يتخيل أن الكرواسون . . . أكثر حكمة ؟ أكثر ودا ؟ لقد نما المستذئب [الحارس] بالتأكيد منذ آخر مرة التقيا فيها . لقد فعلت إدارة مستعمرة عقابية له العجائب . اقترح فيكتور: "يمكنك محاولة التعويض عن ماضيك " ولكن لنفسه أكثر من كرواسون . أجاب المستذئب الذكر وهو عابس بحزن: "لقد حاولت " . "لكن . . . إنها ليست مهتمة بمسامحتي ، ومن الواضح أنها لن تفعل ذلك أبداً . عندما يظل الباب مغلقاً من الجانب الآخر ، يجب عليك الابتعاد بدلاً من محاولة إغلاق القفل بالقوة . " "أنتم جميعاً سلبيون للغاية! " قال سافوريوز ، مما أجبر الجميع على الجلوس بطريقة متماثلة تماماً حول الطاولة و حتى سجينها . "نحن هنا للاحتفال بالأخبار الرائعة . " قال كرواسون بسخرية: "نعم ، فيكتور ، شكراً لك على حمل أختي البريئة " . لحسن الحظ كان تشوكولاتيني سعيداً جداً لدرجة أنه لم يلاحظ الوجبة المجانية . "ماذا عن شارلين ؟ هل حملت حبيبي السابق أيضاً ؟ " " . . . ليس بعد ، " أجاب فيكتور وهو يعلم حظه السيئ . "على حد علمي . " لم يقل كرواسون شيئاً لبعض الوقت ، وكان من الواضح أنه مستاء من الإجابة الباهتة . "أنت لن تذهب إلى أي مكان بالقرب من والدتي الوحيدة . " "متفق عليه . طالما أنك تحمي شوكولاتين أثناء غيابي . " "عذراً ، فيك . " وضعت الشوكولاتة رأسها على كتف فيكتور و بينما ظل كرواسون في مزاج سيء ، تشكلت ظلال ابتسامة على حافة شفتيه . "أتمنى أن أتمكن من مراقبتك في بريدين . " أجاب فيكتور: "أتمنى أن أبقيك قريباً أيضاً " وهو يحكها بين أذنيها . ومع ذلك أوقف سافوروز قبل أن تتمكن من إعطائه أدوات المائدة . "لن أبقى لتناول العشاء . " اشتكى سافوريوز: "فيكتور ، لقد قمت بطهي حوت عجل فضائي " . "هل تعرف مدى ندرتها ، ومدى صعوبة صيدها ؟ " "هل صيد الحيتان قانوني ؟ " سأل الشوكولاته ، مع الأخذ في الاعتبار البيئة . "لا يعني ذلك أن ذلك سيمنعي إذا كنت جائعاً ، ولكن . . . " "إنه موجود في الفضاء! " أجاب سافوريوز بسعادة . برر فيكتور نفسه قائلاً: "لقد خطط فينكوير لرحلة سفاري على مستوى ، وهو يتطلب وجودي جنباً إلى جنب مع محاربينا النخبة " . "قد تكون هذه فرصتهم الأخيرة للارتقاء بأمان والتطور إلى أشكال أكثر قوة . " حتى أليسون وافقت على المشاركة ، على الرغم من أن الحدث أساء إلى مشاعرها . وحده فوريبون لم يحضر ، حيث كان الساحر ميت منشغلين بإعداد الدروع حول مدن غاردمان الكبرى . طرق أحدهم الباب . "هل تنتظرين أحداً ؟ " سأل فيكتور سافوريوس الذي هز رأسها . نهض الوزير من الطاولة مستغلاً الفرصة للسماح للأشقاء المستذئبين باللحاق بهم . فتح فيكتور الباب ليجد ملاكاً على العتبة . " السيد . فيكتور . " تجمد الوزير عندما واجه وجهاً قديماً منذ حياته . ملاك أشقر بأجنحة غير متطابقة ، ووجه جميل متجمد في قناع خالي من التعبير . "ميل! أنا سعيد جداً— " "السيد . فيكتور ، أنا حاضر فقط لأن اللورد ميثراس نفسه طلب مني ذلك " أجاب الملاك بسرعة بمهنية غير شخصية . "ليس لدي أي نية لرؤيتك لفترة أطول من اللازم . " تجمد فيكتور من رد الفعل البارد لكنه توقعه إلى حد ما . وقرر ألا يضيع أي وقت . قال: "أردت فقط أن أعتذر عن عملية الاحتيال التي قمت بها " . "سيدي . "فيكتور ، أنا لا أحسدك على احتيالك . " لم تفعل ذلك ؟ هذا تتفاجأ فيكتور . "ألا تفعل ؟ " "بطريقة ما ، أعتقد أنني كنت أعرف دائماً ، لكنني كنت في حالة إنكار ، " اعترف الملاك ، وهو يضم أصابعها بخجل . "لقد قمت ببعض البحث عن الذات ، وأدركت أنني ربما كنت فاسدا بعض الشيء . " دوه . كان ينبغي أن يكون [الملاك عديمي القلب] هبة . وتابع ميل: "لكن يا سيد فيكتور ، لقد كذبت عليّ ، وأساءت استخدام ثقتي ، ودمرت سمعتي أمام السماء كلها " . "ربما كنت شديد الإلحاح فيما يتعلق بتأمين الكارما الخاص بك ، ولكن كل ما أردته هو إنقاذ روحك ودفعك إلى فعل الخير . كان يجب أن أراك على حقيقتك: بالوعة كارمية . " "لقد فعلت شيئاً جيداً ، " دافع فيكتور عن نفسه ، على الرغم من أن العذر بدا ضعيفاً حتى بالنسبة له . "أعني أنني كشفت الفساد السماوي . ألا ينبغي أن يعتبر ذلك سلوكاً جيداً ؟ " أجاب ميل: "إن كون عملك قد أدى إلى نتائج جيدة لا يعني الكثير إذا لم تتوقع هذه النتيجة أبداً " . "إذا حاولت قتل شخص ما حتى لو فشلت ، فأنت لا تزال ترغب في إيذاء شخص آخر . لا يمكنك فصل العمل عن النية ، وعلى الرغم من أنك قد فعلت بعض الخير يا سيد فيكتور إلا أنه نادراً ما يتم ذلك بدافع الإيثار . " "حسناً ، أنا لست مثالياً ، أو حتى شخصاً جيداً " اعترف فيكتور . "ليس لدي ما يلزم لأصبح شخصاً مثل كيا . "لكنني أحاول التعويض عن أخطائي وتحمل المسؤولية عنها . " كان لديه الكثير من الأشياء على طبقه ، ولكن حتى الآن ، يعتقد فيكتور أنه يحرز تقدماً . لقد تولى مسؤولية أطفاله ، وساعد كيا في حل مشاكلها ، وأقنع فوريبون بإنشاء دروع واقية حول المدن الكبرى ، ووجد علاجاً للطاعون وذهب وراء ظهر فينكوير ليحرره . . . ربما لم يكن قديساً ، لكنه لم يكن كذلك الشيطان أيضاً . "أنت تحاول التحسن ، " اعترف ميل ، "وأنا أيضاً خاصة مع توجيهات اللورد ميثراس ، لكنني لا أريد أي إغراء . شركتك تحاول ، ولدي ما يكفي منها . " "أفهم " أجاب فيكتور قبل أن يصمت . أراد أن يسألها الكثير من الأسئلة . ماذا فعلت منذ خروجها من الجنة ؟ هل فعلت الخير لنفسها ؟ أين تعمل الآن ؟ لكنه لم يقل شيئاً . كان يشعر أن صداقتهما القديمة قد انتهت إلى الأبد . . . وبقدر ما كان الأمر مؤلماً ، فقد كان لديه لاحترام حق ميل في الاحتفاظ بمساحتها الشخصية . حتى لو كان ذلك يؤذيه ، فهي لم تكن موجودة لتجعله سعيداً بنفسه . كان عليه أن يتركها تذهب . "هذا هو علاج طاعون هاملين " قال فيكتور وهو يبحث في أكياس درعه عن الجرعة ويسلمها إلى الملاك . حملت الزجاجة بين يديها الطاهرتين وكأنه منحها كنزاً مقدساً . "أردت أن تحصل عليه . " "أنا ؟ " سألت ، مفاجأه تخترق قناعها الخالي من المشاعر . قال فيكتور: "آمل أن يخرج بعض الخير من هذه الفوضى . . . وأنك ستستفيد منه " . "لا أعرف ما إذا كان ذلك سيعوض عن العار الذي جلبته عليك ، ولكن هذه هي أمنيتي العزيزة . " كان مديناً لها بهذا القدر على الأقل . التوت شفاه ميل في تعبير عن القلق ، لكن استعادت رباطة جأشها بسرعة . "أدعو الاله أن لا تموت في بريدين ، سيد فيكتور . " مع عدم وجود أي شيء آخر تضيفه ، فتحت جناحيها ، متوهجة بهالة . قال فيكتور: "ميل " بينما وفر له مستشار التأمين القديم بضع ثوانٍ أخرى . "شكرا لإعطائي الختام . بكل ما يستحقه . . . لقد كنت ملاكاً رائعاً . " ترددت للحظة ، ثم أعطته إيماءه قصيرة وأخيرة . اختفى الملاك في لحظه ضوء دون أن ينبس ببنت شفة ، تاركاً فيكتور وحيداً مع صمت المووووووون البارد . عند الشفق ، عبر فينكوير البوابة إلى دالتونيا ، حيث كان أتباعه وأقرب حلفائه ينتظرونه بجوار قلم الدودو . الأصغر الـ يشكاليتراب الذي حمل بزز جيلي وعشرات الأطفال الوحل على ظهره و الجثة جيوليس و تاستوا مالفوا ، حريصتان على البدء و يونتاستوا الكليسون وتينفويل رولو الذين لم يكونوا كذلك و كوبولد اخطار وابنة أخته الجميلة جولي و باتلينغ تشارليني و فارس كيا ، اللتان استبدلتا [درع المؤامرة] بشخصيتها العادية و حتى غوروانواتش وصديقه الحصان سُمح لهما بالمشاركة . انتقل مانلينغ فيكتور عن بُعد ، ليكمل مجموعة أتباع فينكوير . "آسف على التأخير " اعتذر . "شوك فقط لن يسمح لي بالرحيل . " "نحن نفهم أيها العميل ، " أجاب فينكوير ، بعد أن شارك التنين دشاً ذهبياً أخيراً مع كنزه قبل السماح لترول برنابا بالقيام بعمله . "نحن جميعاً بحاجة إلى اكتناز الوقت ، لإعداد أنفسنا للمحاكمات القاسية . " كما لو كان يستجيب لرغبة سيدهم ، نظر طائر الدودو من فوق سياج القلم ، مقدماً جسده لمتعة التنين . "هذه هي فرصتي الأخيرة للترقية ، " أضاف تاستوا مالفوا ، ومن الواضح أنه الأكثر حماساً في المجموعة . "نحن بحاجة إلى إعدام السكان الهجين ، " قال مانلينغ فيكتور للدرياد . "نحن نحافظ على النظام البيئي المحلي ، ولا نضر به . " "أيضاً هل يبدو هذا الطائر عاجزاً ؟ " أشار باتلينغ شارلين إلى طائر الدودو الشرس الذي يستريح على العشب .أجاب فينكوار: "لقد عاش حياة طيبة " . "هذا هو الطائر الذي أنجب الكثير من الوحل . " "أليس هناك طريقة أخرى ؟ " "سألت أليسون غير اللذيذة ، وقد تأثرت بمثل هذا العرض للتضحية بالنفس . "قتل الحيوانات العاجزة هو . . . أعلم أننا بحاجة إلى هذه المستويات ، لكنه يترك طعماً مراً في فمي . " "أردت دائماً التحقق مما إذا كان من الممكن رفع [نقاط الخبرة دودوس] إلى الموتى الأحياء . " ضم جسد جولز يديه . "لمضاعفة الخبرة . " وكذلك فعل فينكوير . وكذلك فعل فينكوير .
