“سوف يستغرق مني أقل من عشر دقائق لتدميرك ، ووتان! ” أعلن فينكوير الفرسانبان وهو يوسع جناحيه بشكل خطير .
“يبدو أنك نسيت كيف انتهت مواجهاتنا الجسديه الأخيرة ” أجاب سيد العاصفة وهو بالكاد يكبح جماح نفسه . “كنت ستموت في تلك الحفرة ، لو لم ينقذك خادمك في اللحظة الأخيرة . على الرغم من أنني أرحب بفرصة تسوية حساباتنا إلا أنني هنا لأحترم كلمتي أولاً . ”
“كلمتك ؟ ” سأل التنين متفاجئاً عندما لم تتبعه أي صاعقة . لم يتحدث الملك ووتان أبداً لفترة طويلة ، وكان يقاتل دائماً حتى النهاية المريرة . فلماذا كان يبقي يده هذه المرة ؟ “ما هي قيمة كلمة جنيتك ؟ ” أجاب الملك ووتان ، وهبط أحد حلفائه المجنحين على كتفه مثل الغراب: “لقد أقسمت ذات مرة ، ولن أخون أبداً ” . “على الرغم من أنني لم أقطع نذراً بنفسي إلا أن “رئيسك ” سيفعل ذلك ” . وافقت على إطلاق روح الأمازونيه سيجرون الخاصة بي إذا تعهدت بالتحدث بسلام لمدة عشر دقائق . يجب أن أقول تسعة الآن . “ما هذه الهراء ؟ لن يتصرف مانلينغ فيكتور أبداً من وراء ظهر صديقه . تساءل فينكوير لفترة وجيزة عما إذا كانت هذه خدعة خرافية ، لكنه لم يتمكن من رؤية أي فائدة . إذا كان هناك أي شيء ، فقد أهدر الفومور هجوماً مفاجئاً محتملاً .تم التحقق من الاستخبارات بنجاح .ما لم . . . ربما كانت الحيلة من جانب مانلينغ فيكتور حتى يتمكنوا من هزيمة الجنيات بسهولة أكبر . لقد كان دائماً ماكراً . “العميل! ” زأر فينكوير . “تابع! عد إلى هنا! “رداً على مكالمته ، انتقل مانلينغ فيكتور مباشرة أمام سيد التنين الخاص به .ويا له من مشهد كان . لقد تخلى عميله عن ملابسه للاستمتاع بعريه التنين ، والدماء تتساقط بغزارة من فتحتين في رقبته . كانت تفوح منه رائحة الخفافيش والتكاثر البري . “إكسكاليبور! ” صرخ بوجه سعيد ، وهو يزحف على أطرافه الأربعة وذيليه مرفوعان – التنين الطويل ورجل مانلينغ الصغير . من العار . “[النقل الفوري في حالات الطوارئ]! ” صاح الصديق فيكتور وهو يلمس يديه وخصره . “اللعنة ، أغراضي! ” “أوه ، يا . . . ” تمتم أحد الفرسان ، وعدد قليل من الأميرة الطائرة ينظرون إلى الأجزاء السفلية لمانلينغ فيكتور بسحر . لاحظت فينكوير أيضاً أن عيون يونتاستوا الكليسون تطل من الفطر العملاق حيث اختبأت نفسها . قال الملك ووتان متأملاً: “أرى أن عبودك قد وصل إلى مستويات في [الهائج] ” . “إستراتيجية ممتازة . ” “[البناطيل الذهبية]! ” ألقى مانلينغ فيكتور تعويذة ، حيث ظهر بنطال ذهبي من السحر الصلب لحماية ذيله الصغير . “يا صاحب الجلالة ، يرجى إصدار تحذير أولاً في المرة القادمة! ” “أيها العميل ، أنا عارٍ أيضاً ولا تراني أثير ضجة حول هذا الموضوع ” أجاب فينكوار بحكمة عظيمة .فتح صديقه فمه ، وأغلقه ، ثم نظر إلى سيده التنين بفضول جديد . تمتم: “جلالتك عارٍ ” . “جلالتك كانت عارية طوال الوقت . ”
“أيها العميل ، لقد كنت دائماً مجرد قوة ” أجاب فينكوير .
“نعم ، كنت أعرف ، لكنني لم أفهم . ”
“أيها العميل ، نحن التنانين لا نخجل من التباهي بجمالنا الطبيعي أمام الجميع . “أنتم أيها الرجال الذين يحتاجون إلى إخفاء مخاوفهم تحت الملابس . ”
“سبع دقائق ، ” تحدث ووتان ، ملوحاً برمحه عندما بدأ يفقد صبره . “تكلم ، أو قاتل . ”
“مينيون ” قال فينكوير لرئيس أركانه . «تتظاهر الجنية بأنك عقدت صفقة معه و ليطلق سراح إحدى أميراته الزائفات للحظة من وقته . ”
“من الناحية الفنية ، لقد تحدثت فقط مع الأمازونيه ، ولكن . . . ” نهض مانلينغ فيكتور على قدميه ، ونظر إلى ووتان ، و ثم في فينكوير نفسه . “هل يثق بي جلالتك في هذا ؟ ”
“الصديق فيكتور ، الآن يجب أن تعرف إجابة هذا السؤال . أنت رفيقي الأكثر قيمة ، وأنا أثق بك دون قيد أو شرط . ”
إذا كانت لديها فكرة ، فسيدعمها فينكوير و أو على الأقل أعطها فائدة الشك .
“شكراً لك ” انحنى مانلينغ فيكتور ، قبل أن يتحول إلى النموذج . “اللورد ووتان ، لقد طلبت منك التحدث إلينا من فضلك قبل أن نقاتل ، لأنني أعتقد أننا لسنا بحاجة للقتال على الإطلاق . ”
لقد تفاجأ البيان فينكوير تقريباً بقدر ما تفاجأ ووتان . هل كان يتوقع أن يصبح الشكل تابعاً ؟ إذا كان الأمر كذلك فهو مخطئ .
وقال رئيس الأركان: “لقد هاجمتمونا لمنع الحرب ” . “لأنك كنت تعتقد أن جلالتك هنا كان أكبر تهديد لعرقك . ”
أجاب ووتان: “إنه كذلك ” .
“أنا كذلك! ” تفاخر فينكوير .
“لا ، ليس كذلك! ” صاح مانلينغ فيكتور ، مما أثار دهشة كلا العمالقه . “أكبر تهديد للفومور ، هو الفومور أنفسهم! ”
ظل الملك ووتان صامتاً تماماً ، وكانت عينه الوحيدة تلوح في الأفق فوق مانلينغ فيكتور . استعد فينكوير للانقضاض على الفومور ، في حالة قيامه بأي تحرك تهديدي تجاه رجله .
“أنتم أيها الفومور هم الذين يواصلون شن حروب مكلفة لا طائل من ورائها على بني آدم ، وعلى التنانين ، وعلى كل من قال مانلينغ فيكتور: “لا ينتمي إلى ما يسمى بـ “العرق الرئيسي ” . “من المؤكد أن دول عالمنا غالباً ما تتشاحن ، لكن الأنواع الواعية تمكنت من العيش في سلام لعدة قرون . لماذا لا توجد فومورس أيضاً ؟ ”
أجاب الملك ووتان: “الأسد لا يتصالح مع الخراف ” . “هذا هو قانون الطبيعة . ”
“أنت مخطئ . تحتاج الأسود إلى القتل لتأكل . أنت لا تفعل ذلك . لا تحتاج إلى قتل أو مهاجمة الأجناس الأخرى من أجل البقاء . لا تحتاج إلى القتل على الإطلاق! الأمر هو أن الشيء الوحيد الذي يحافظ على دورة الدمار هذه ، هو غرورك المعتل اجتماعياً! ظل وجه الملك ووتان قناعاً من الجليد . “هل تريد دليلا ؟ أحد أقاربك يستأجر غرفة لعينة في مورمورين بينما نتحدث! ”
“ماذا ؟ ” حدق فينكوير في تابعه ، غاضباً لأن الجنية قد أقامت مخبأه بالقرب من منزله .
واصل مانلينغ فيكتور: “جاك هو الدليل الحي على أن جنسنا البشري لا يتعين عليه قتل بعضه البعض ” . “ربما وُلدت أرواحكم من شر عظيم ، لكنهم منحوا أرواحكم الطيبة . لقد منحوا فومورس القدرة على التغيير ، والتعلم ، والاهتمام و لقد رأينا ذلك في البركان . ”
تحركت شخصية الأمازونيه الموجودة على كتف ووتان بشكل غير مريح ، بينما تحرك الآخرون لحماية سيدهم . لم يستطع فينكوير إلا أن يرى مرآة لأتباعه فيهم .
“كل ما أسأله أيها الملك ووتان ، هو أن تتأمل في طرقك القديمة ، وتفكر فيما إذا كانوا قد انتهوا من عرقك أي خير . ”
تحدث الملك ووتان: “لقد غزا القوم الجدد الأراضي التي كانت تابعة لأقاربي ” . “إنهم يستمرون في القيام بذلك . ” أجاب مانلينغ فيكتور: “لأنك تستمر في محاولة استعادة المجد المفقود ، بدلاً من قبول أن العالم قد تغير ” . “يمكنك عقد معاهدات مع الأجناس والممالك الأخرى . تقسيم العالم بشكل عادل . أو يمكنك الاستمرار في هذه الحرب الأبدية وبرؤية ممالكك تتقلص قرناً بعد قرن . ” قال الملك ووتان: “لن تتوقف عشيرة ميل أبداً ” . “قد تكون على حق ، أيها الرجل الحكيم ، في أن جنسنا البشري يمكن أن يتعايش ، لكن الملكة الجنية لن تستمع أبداً . “سوف تقتل أو تُقتل . “قال مانلينغ فيكتور: “ثم تخلص من هذا المختل عقلياً ” . “لقد رأينا كيف تصرفت في البركان . لقد اهتمت . لقد اهتمت بشخص أقل قوة وأقل قوة منك . لقد قتلنا الكثير منهم و هل تريد خسارة المزيد ؟ “أعد الفرسان رماحهم للتحدي ، لكن ووتان رفع يده لإيقافهم . وأشار إلى أنه “لقد أقسمت ” .قال مانلينغ فيكتور: “لقد وعدت بإحضار رأس صاحب الجلالة إلى الملكة الجنية ، ولن تفصله أبداً عن جسده أولاً . “أقول أنك تحترم كلمتك حرفياً . “بينما لم يشك أبداً في أن صديقه بالخيانة كان على فينكوير أن يفكر مرتين بشأن عقوبته .فحص الاستخبارات ناجح! “أوه ، أيها العميل الرائع! ” اشتعلت فينكوير . “لا بد أن يقودني إلى هذا الرجس الكاذب حتى أتمكن من تدميرها! ” ضاقت عين الملك ووتان الوحيدة . “هذا ينتهك روح قسمي . ” “لكنه يحترم الحرف ، ويسمح لك بالابتعاد عن كل هذا . مع الحظ ، يمكننا حتى تدمير أوديوز قبل الاجتماع السري ، وستنتهي هذه الحرب التي لا طائل من ورائها قبل أن تبدأ . “اجتماع سري ؟ ” توتر سيد الفومور بشكل خطير ، وكانت أصابعه تطقطق بالبرق . “الفرسانباني ، ماذا فعلت ؟ ” “لقد أراق زملائك الجنيات دماء التنين لتقوية أعرافهم ، ” هسهس فينكوير بشكل خطير . “يجب على المسؤولين أن يتعلموا النار والغضب . “يبدو أن فكرة حرب جنية التنين تمزق قلب ووتان . من ناحية ، حصل التنينباني على لقبه ، وكان يتوق إلى صراع يستحق مهاراته و لكن فينكوير استطاع أيضاً أن يرى لمحة من القلق في نظرته . لقد قضمت عليه معرفة أن عرقه المهدد بالانقراض قد ينقرض .
“جلالتك ، ” تحدثت الأمازونيه ، متجهة إلى سيدها . “لقد مرت علامة العشر دقائق . ”
لم يهاجم الزعيم . وبدلا من ذلك التفت إلى فينكوير . “اللورد الفرسانبان ، لقد قدم خادمك قضيته . ماذا لديك لتقوله في هذا ؟ ”
فكر فينكوير في السؤال بعناية .
لقد تفاجأ مثل قاتل التنانين عندما عرض مانلينغ فيكتور قضيته . لقد ناقشوا إمكانية صنع السلام مع الجنيات .
كان الرجل العجوز الذي غزا هذه الأرض من أجل قبو أكبر ، سيعتبر هذا الاقتراح بمثابة حلم ضعيف ومضيعة للوقت . ومع ذلك كان لدى فينكوير الجديد شيء آخر ليقوله .
“أنا أكرهكم أيتها الجنيات . ”
أظهر مانلينغ فيكتور وجهاً مذعوراً ، لكن فينكوير تجاهله وتضاعف -دوون .
“أنت غادر وشرير وتعامل أتباعك بقسوة كبيرة . لقد صنعنا السلام مرة واحدة ، لكنك لم تتوقف أبداً عن إساءة استخدام رحمة نوعي . لقد هددت بقتلي أثناء نومي قبل أن يبدأ هذا العداء مع ميل أوديوز ، وأظن أنك خططت لتجديد حربنا لفترة طويلة جداً . لن ألغي الاجتماع السري ، وسيتم القضاء على عشيرة ميل . ”
توقف فينكوير لفترة قصيرة ، مليئة بالخطر . هز الملك ووتان كتفيه بخيبة الأمل ، ورفع [جونجنير] .
“ومع ذلك ” قال ، وهو يقاطع التنينباني . “لقد أنشأت السعاده القصوى التنين حيث يمكن لجميع المخلوقات أن تعيش في سلام . حتى الوحوش من كوكب القمر الملعون ، والتي لا يمكنك البدء في فهم طبيعتها الشريرة . سيكون من النفاق حرمان نوعك من نفس المعاملة . إذا وافقتم أيها الجنيات على إعادة تأكيد السلام القديم الذي ربط جنسنا البشري واحترمتموه هذه المرة ، فسأحتفظ بحكمي على ميل أوديوز الشريرة وحلفائها . الباقي من جنسك سيُترك بسلام . ”
“وإذا لم يكن الأمر كذلك ؟ ” سأل ووتان . “إذا لم تكن هناك إرادة للسلام ؟ ”
“إذا لم يكن الأمر كذلك أقسم أنني ، فينكوير الفرسانبان ، سأدمر كل ممالكك الصغيرة وأدمرها واحدة تلو الأخرى . لن تقوم أبداً بتهديد نوعي وأتباعي مرة أخرى . لأنني لن أتوقف حتى تتحطم قوتك إلى الأبد . ” أطلق فينكوير الدخان من أنفه . “بطريقة أو بأخرى ، لن تكون هناك حرب تنين خرافية ثالثة . ”
أصبح التوتر في الهواء لا يطاق تقريباً ، حيث نظر الجانبان إلى الآخر . ألقي رولو الغولم نظرة خاطفة من مخبأه جنباً إلى جنب مع يونتاستوا الكليسون ، وكلاهما جاهز للانضمام إلى المعركة عند أول علامة على الحركة و تردد مانلينغ فيكتور في إلقاء تعويذة . ونظر الأمازونيه إلى سيدهم ليسأل أمره .
علم فينكوير أن ووتان سيضرب . لم يفهم تنينبان سوى العنف و لقد تنفسها وعاش من أجلها . كانت فكرة الترقية غريبة عليه .
لكنه لم يهاجم .
هذا وحده صدم فينكوير الذي أدرك أنه لم يواجه نفس الوحش الذي كرس حياته كلها للانتقام من كبريائه الجريح ، بعد أن هزمه غراندريك . بدا هذا المخلوق الذي على شكل ووتان في حالة حرب ، ولكن مع نفسه فقط .
كان بإمكان التنين قراءة الصراع الداخلي في جميع أنحاء وجه الفومور . صراع بين غريزة شريرة تجبره على عدم القبول سوى بانتصار دموي و وصوت معقول ، يدعو إلى مسار أفضل للعمل .
اكتسب الملك ووتان روحاً ، وقد تغير .
“حسناً . ” ظهر ظل حزين على حافة عين السيد فومور . “أعتقد أن طريق نوعي خاطئ . أنا أعترف بذلك . ولهذا السبب لم أرغب في أي علاقة بحرب ميل ومتدربها الدنيئة . كنت أنوي قتلك ، واحترام قسمي ، وتجاهل الحرب تماماً و لكن من الواضح أنني لم أعد قادراً على الجلوس على السياج . نظر ووتان إلى الأفق كما لو كان بإمكانه رؤية شيء ما وراءه . ربما فهم أنه كان على وشك اتخاذ القرار الأكثر أهمية في حياته . “أرني ذلك . ” “أظهر لك ماذا يا التنينباني ؟ ” “سأل فينكوير . “هذا المكان الذي قمت بإنشائه . هذه “المدينة الفاضلة ” حيث يمكن لجنسي أن يعيش على قدم المساواة مع الشعب الجديد . أرني ذلك وبعد ذلك . . . ثم سأرى . ” “جلالتك . . . ” أحد الأمازونيه يتخلف . “لن تكون هناك معركة “الليلة يا الأمازونيه ، ” قال السيد فومور ، وحصانه يصدر ضجيجاً مدوياً . “لكن ما إذا كان سيكون هناك غداً ، ولكن . . . سيعتمد الأمر على مدى قيمة كلمتك يا الفرسانبان . ” “ثم تعال إلى مورمورين ، وكن مندهشاً ” أجاب فينكوير بفخر . لم يقل الملك ووتان شيئاً ، قبل أن يوجه رمحه شمالاً ، نحو عاصمة ف&ف . حمله حصانه في هذا الاتجاه ، وأتبعه قطيع الأمازونيه الخاص به . “الأرض السعيدة المقدسة ، لقد نجحت ” أطلق مانلينغ فيكتور نفساً ثقيلاً ، مرتاحاً . “لقد نجحت . ” “هل كنت تشك في ذلك أيها العميل ؟ ” سأل فينكوير ، وخرجت أنتاستي أليسون وتينفويل رولو من جحورهما المختبئة . “نعم ، نعم فعلت! ” اعترف مانلينغ . “لقد كنت قلقاً من أن الأمر سينتهي بقتال على أي حال . ” “على الرغم من أن الأمر يستحق ذلك أعتقد أنكما فعلتما الشيء الصحيح ، ” قال يونتاستوا الكليسون . “حتى لو لم ينجح الأمر كان الأمر يستحق المحاولة . “قال فينكوير ، وهي فكرة خطرت بباله: “يجب أن نقدم له فيليكس ” . “مثل هذا المخلوق الرائع والمكرر لا يمكن إلا أن يساعد في قلب الجنية . ” لم يقل مانلينغ فيكتور شيئاً ، مما جعل التنين يحدق في وجه صديقه الثمين . “أيها العميل ، ما الذي تخفيه عني ؟ ” “لقد أكلته! ” عبس فينكوير عندما انهار خادمه على ركبتيه ، وانسحق تحت الوزن . من خطيئته . “أكلته! ” اعترف مانلينغ فيكتور وانهار بالبكاء . ومع ذلك لم يتمكن التنين من تحديد ما إذا كانوا من الفرح أم الحزن . “أكلته مرتين ، وكان طعمه لذيذاً جداً! ”
“أيها العميل ، أنا مستاء للغاية ” وبخ فينكوير رئيس أركانه ، محبطاً من سلوكه . “لماذا أكلت فيلكس ؟ ”
“لأني كرهته! لقد كرهته كثيراً! ”
“أيها العميل ، في بعض الأحيان ، يجب أن تتجاهل مشاعرك وتستخدم عقلك ، ” وبخه فينكوار . “كان يجب أن تأكل العفاريت أولاً . ”
توقف مانلينغ فيكتور عن البكاء ونظر إلى شريكه بعينيه الكبيرتين الرائعتين . “جلالتك ليس غاضباً لأنني أكلت القطة ؟ ”
أوضح فينكوار: “يا صديقي فيكتور ، إن تناول التوابع في مرتبة أقل في السلسلة الغذائية هو حقك ” . “لكن عليك أن تتعلم كيفية تحديد الأولويات . تبدأ بأتباعي الأقل تفضيلاً ، وتنتهي بالأشخاص الذين أحبهم أكثر . كان يجب أن أشرح لك هذه التفاصيل الدقيقة أولاً . ”
يجب على فينكوير بالتأكيد أن يعد قائمة بأولويات العميل ، لتصفية ذهن صديقه المشوش . كان يرفع مانلينغ كيا إلى المنتصف ، جنباً إلى جنب مع زميوا ، ويدفع الكرواسون عديم الفائدة إلى الأسفل . . .
“إذا أكلت يوماً بزز جيلي المخضرم على القمر عندما يكون لديك أي بديل ، فسوف أفعل ذلك ” قال فينكوير ، قبل أن يدرك أن شيئاً ما أزعجه بالموقف . “صديق فيكتور ، كيف يمكنك أن تأكل نفس العميل مرتين ؟ ”
“القطط لها تسعة أرواح في أوتريموند ، يا صاحب الجلالة ، ” أوضح أنستاتي أليسون . “إنهم ينتعشون تلقائياً بعد يوم واحد من وفاتهم . ”
تراجعت الدرياد خطوة إلى الوراء عندما سقطت عليها نظرة فينكوير الكاملة و غير مدركة أنها توصلت إلى اكتشاف عظيم .
“أيها العميل ، هذا يغير كل شيء فيما قلته للتو! ” أعلن التنين . “لم يعد التوابع بحاجة إلى تناول كميات أقل لتجنب المجاعة! وبدلاً من ذلك و يمكنهم تناول واحدة قابلة للتجديد تسع مرات! هذا سينقذ آلاف الأرواح! ”
أقسم فينكوير .
سيحصل كل فرد من جنوده على حصة قطط خاصة به .
