الفصل 601: شيطان الماء في بحيرة يون
كانت يونتشو تضم العديد من البحيرات الكبيرة ، وعلى مقربة من مدينة يوندو كانت تقع بحيرة يون التي تمتد على مساحة تقارب ثلاثمائة لي. وعلى ضفافها البعيدة كانت ترتفع جبال شاهقة ، تنعكس منحدراتها الحادة في الماء.
كانت ضفاف البحيرة مغطاة بالقصب والقش ، وخلال هذا الموسم كانت قد ازدهرت للتو ، كما انعكست قممها الريشية على سطح البحيرة.
سار الداوى ببطء على طول الشاطئ ، ممسكاً بعصا من الخيزران ، وقبعة مخروطية على رأسه. وخلفه حصان أحمر داكن ، وعلى ظهره الفتاة الصغيرة ترتدي زياً ثلاثي الألوان ، وعيناها نصف مغمضتين ، تغفو.
كان يسير بجانبه شاب قصير ونحيف ، وكان يبدو أنه يفتقر إلى الطاقة أيضاً.
ألم تنم جيداً الليلة الماضية يا سيدي ؟ أدار الداوى رأسه وابتسم للدليل. "أم كنتَ تطارد الفئران أيضاً ؟ "
عند ذكر مطاردة الفئران ، انتصبت الفتاة الصغيرة على الحصان وجلست منتصبة ، وألقت عليه نظرةً مرتبكة. و نظرت فى الجوار لكنها لم ترَ فأراً ، فتثاءبت واستلقت بكسل.
"…أنا حقا لم أنم جيدا الليلة الماضية " تمتم الدليل.
لم يكن خائفاً جداً من أن يكتشف الداوى أنه ذهب لاستعادة عظام الثعبان وجلده والمرارة. ففي النهاية كان الداوى نفسه هو من حثّه على الذهاب. ما كان يخشاه حقاً هو أن يعلم الداوى كم تردد وتردد بشأن الأمر ، فيسخر منه.
فأجاب بصوت غامض وغير الموضوع ، والتفت إلى البحيرة وقال "على الرغم من أنني أعيش في المدينة ، فقد سمعت شيئاً أو شيئين عن شيطان الماء في بحيرة يون ".
"أوه ؟ " قال الداوى.
يُقال إنها سمكة سوداء حالكة السواد ، بينما يقول البعض إنها تنين. تُحب الظهور خاصةً في الأيام الصافية ، ربما لأن انعكاسات الضوء على الماء أسهل في الرؤية حينها. و إذا مرّ قارب ورأى الظل ، يُطلق دفقات من الماء لقلب القارب. و لكن بالنسبة للقوارب الأكبر حجماً ، لا تملك طريقة للتعامل معها.
"إذن الطقس اليوم مثالي " قال سونغ يو وهو ينظر إلى السماء.
امتدت السماء الزرقاء والغيوم البيضاء إلى البحيرة الصافية بجانب الجبال الخضراء.
هناك العديد من قرى الصيد على امتداد البحيرة ، تابع الدليل. يعتمد جميع سكانها على بحيرة يون في معيشتهم. و معظم قوارب الصيد صغيرة. يُقال إن هذا المخلوق التهم العديد من الصيادين خلال النصف الأول من العام الماضي. لا يجرؤ الناس الآن إلا على رمي الشباك أو صيد السمك من الشاطئ. و لكن مع مرور الوقت ، وبعد أن اعتاد هذا المخلوق طعم لحم الإنسان ، بدأ يشتهيه بشدة. أحياناً حتى الناس على الشاطئ يتعرضون للهجوم.
وبينما كان يسير ، شارك الدليل كل ما يعرفه ، وبذل قصارى جهده لكسب الخمسة وعشرين ون ، ورد الجميل لنصيحة الأمس.
"ارتفع سعر الأسماك في المدينة أيضاً. "
"معلوماتك مفيدة جداً " قال الداوى.
هناك أنواعٌ مختلفة من الناس عند أبواب المدينة. يجتمعون ويتجاذبون أطراف الحديث ، وعندما لا يكون هناك ما يفعلونه ، تتدفق الثرثرة بحرية. و هذا هو نوع الحديث الذي أحبه أكثر.
"ثم هل سمعت عن أرض صعود التنين في جنوب يونزو ؟ "
"أرض صعود التنين ؟ "
لم يكن الدليل متأكداً من سبب تغيير الداوى للموضوع فجأة ، لكنه فكّر قليلاً وأجاب بصدق "سمعتُ عن سلسلة جبال في الجنوب. يقول البعض إن ذهبتَ بعيداً بما يكفي ، ينتهي العالم هناك و وإن ذهبتَ أبعد من ذلك ستسقط من الحافة. لا أعرف إن كان هذا صحيحاً. حاول البعض البحث عنها ، وكلها جبال. ينجح البعض في العثور عليها ، والبعض الآخر لا. يقولون إنه في كل عام ، يرى الناس تنانين تطير من تلك الجبال. "
"كيف يصل المرء إلى هناك ؟ "
لا أتذكر بوضوح ، فقط أنها في الجنوب. أعتقد أن هناك نهراً أحمر اللون. لا أعرف شكله بالضبط ، لكنهم يقولون إنك إذا اتبعت هذا النهر ، فستصل في النهاية إلى المكان.
ابتسم الداوى وقال "أنتِ حقاً على درايةٍ جيدة. "
قال الدليل "ما أعرفه لا يتوقف عند هذا الحد. حتى المكان الذي تقصده ، مقاطعة شيانينغ في مقاطعة تشاو ، تنتشر فيه شائعات غريبة. سمعتُ بعضها بنفسي. "
"أوه ؟ دعونا نسمعهم " قال الداوى.
يُقال إنه على مدار مئات السنين الماضية ، حدث أمرٌ غريب في شيانينغ عدة مرات. حيث توقف الدليل ، وفرك عينيه. و بدأ رأسه يشعر بخدرٍ طفيف ، لكنه حاول جاهداً التذكر. "يبدو الأمر كما لو أن بعض الأشخاص الذين يبدو أنهم قادمون من أماكن أخرى يظهرون فجأةً في شيانينغ ، مدّعين أنهم من السكان المحليين. و جميع الجبال والبحيرات تتطابق مع ذكرياتهم ، وحتى القرى تبدو متشابهة إلى حدٍ ما. و لكن في نسختهم من المكان ، لا يمتد العالم بأكمله إلا بضع عشرات من اللي من الشمال إلى الجنوب ، ومن الشرق إلى الغرب ، لا يمكنك الوصول إلا إلى حافة بحيرة أو قمة جبل. السماء لا تُظلم أبداً ، والشمس لا تغرب أبداً. "
"هممم ؟ " ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سونغ يو. لم يتوقع أن تُسفر محادثة عابرة عن مفاجأة غير متوقعة كهذه.
"لا أجرؤ على الكذب عليك يا سيدي. سمعتُ ذلك من شخص آخر فقط " أضاف الدليل بسرعة ، وقد لاحظ اهتمامه. "أخذ مسؤولو المقاطعة هؤلاء الأشخاص إلى القرى التي زعموا أنهم ينتمون إليها ، لكن القرى لم تكن متطابقة تماماً. ولم يتعرف عليهم أيٌّ من القرويين ، ولم يتعرفوا على القرويين أنفسهم. و قال الجميع إنهم أناس ماتوا منذ مئات السنين ، لكنهم لم يموتوا ميتة طبيعية تماماً ، ثم استيقظوا بطريقة ما بعد كل هذا الوقت ، وعقولهم مشوشة. وبطبيعة الحال لم يتمكنوا من التعرف على أي شخص من العصر الحالي ، ولم يتعرف عليهم أحد أيضاً. "
"أرى… " أصبحت ابتسامة سونغ يو أوسع.
أمامكم قرية عائلة يانغ التي ذكرتم أنها المكان الذي يظهر فيه شيطان الماء غالباً. أعتقد أنهم يؤجرون قوارب هناك.
"شكراً جزيلاً. تبدو منهكاً للغاية ، لمَ لا تستريح هنا قليلاً ؟ " قال سونغ يو مبتسماً. "سنستأجر قارباً ونصطاد قليلاً في البحيرة. سأعود لأراك لاحقاً. "
هل تريد مني أن أساعدك في التفاوض على الإيجار ؟
"لا حاجة. "
"هل تريد مني أن أقوم بتجديف القارب لك ؟ "
"لا داعي لذلك رفيقي الشاب ماهر في التجديف. "
"حسناً إذاً… " وجد الدليل شجرة ، وتوجه نحوها وجلس عليها وركبتيه مضمومتين إلى صدره.
تلاشى صوت الجرس الصغير تدريجياً في الأفق. انعكست صور الداوى ورفاقه على سطح البحيرة. لم يختفوا عن الأنظار إلا بعد دخولهم القرية.
بقي الدليل جالساً. حيث كانت عيناه جافتين لدرجة أنه بالكاد استطاع البقاء مفتوحتين ، لكنه اتكأ على الشجرة ، مجبراً نفسه على البقاء مستيقظاً ، محدقاً باهتمام في ذلك الاتجاه.
لم يكن الأمر كما كان بالأمس في الغابة الحجرية. حيث كان ذلك المكان في أعالي الجبال ، مُحاطاً بالأشجار والنباتات. أما هنا ، بجانب البحيرة ، فكانت الأرض مستوية ومفتوحة. و من مكانه كان بإمكانه الرؤية لمسافة بعيدة و ربما ، وربما فقط ، سيتمكن من رؤية كيف يتعامل سيد خالد مع شيطان.
فرك عينيه مرة أخرى.
بعد فترة وجيزة ، رأى قارباً صغيراً يخرج من قرية عائلة يانغ ويتجه نحو البحيرة. حيث كانت الفتاة الصغيرة على متن القارب ماهرة حقاً في التجديف و كانت تجدف بثبات نحو وسط البحيرة.
كانت هناك ريح على طول شاطئ البحيرة ، وكانت سطح الماء متموجة ، لكن القارب كان ما زال ينعكس بشكل خافت فيها.
وبعد فترة قصيرة توقف القارب.
من حيث جلس وانغ شياومان ، بدا المكان كنقطة صغيرة على امتداد الماء الشاسع. بالكاد استطاع تمييز شخص على متن القارب يلوّح بذراعه ، يبدو أنه داوى ، يبدو أنه استعار صنارة صيد من القرية ويرمي الآن خيطاً في البحيرة.
يبدو أنها تلك الفتاة الصغيرة مرة أخرى.
ثم طفا القارب الصغير على سطح البحيرة ، يتمايل برفق تحت أشعة الشمس مع الأمواج. اختفى الداوى ، لكن الفتاة ظلت جالسة في مقدمة القارب ، تُصدر حركة من حين لآخر كما لو كانت تسحب الخيط.
مرّ الوقت شيئاً فشيئاً. ازداد رأس المرشد ثقلاً ، وانخفضت جفونه حتى كاد أن يُبقيها مفتوحة.
لم ينم ليلة أمس ولو للحظة ، بل ركض عشرات اللي ، ثم استيقظ باكراً هذا الصباح ليقود الداويين إلى هنا. حيث كان منهكاً ونعساناً ، فكيف له أن يصمد ؟
بدأ عقله ينجرف أيضاً.
في لحظة كان يفكر في الثعبان الضخم في الجبال الليلة الماضية ، والذي كان ضخماً بما يكفي لابتلاع شخص كامل ، وفي الجلد والعظام والمرارة المتساقطة التي جمعها وكان على وشك بيعها. تساءل كم من المال يمكن أن يحصل عليها.
في اللحظة التالية كان يُفكّر في بيعه لصيدلي ، أو لشخصٍ يُتاجر بهذه الأشياء ، أو ربما لأحد أثرياء المدينة كقطعةٍ جديدة. ثم فكّر ، إذا باعه اليوم وحقق ثروةً طائلة ، فهل سيعود غداً ليُرشد هذا الداوى ؟
كانت أفكاره مشوشة ، وما إن استرخى حتى لم يعد قادراً على البقاء مستيقظاً. انحنى على الشجرة وغرق في النوم.
وفي نومه المذهول كان لديه حلم.
في الحلم ، تعلّم بعضاً من السحر بنفسه ، وأصبح قادراً على قتل الشياطين والوحوش. لم يعد عليه البحث عن جثث الآخرين ، بل أصبح قادراً على كسب عيشه بمفرده. لم يقتصر الأمر على البقاء على قيد الحياة ، بل حتى النبلاء والمسؤولون في المدينة عاملوه باحترام كبير. لم تعد حياته كما كانت.
من لم يحلم بمثل هذا الحلم ؟
حتى سمع فجأة صوت تحطم قوي من مسافة.
"! "
بدا الأمر كصوت رعدٍ ينفجر فوق البحيرة. فزع الدليل ، فانفتحت عيناه فجأةً ، وجلس ، ثم التفت بنظره نحو الماء.
ما رآه كان عموداً شاهقاً من الرذاذ يرتفع عالياً في الهواء ، والأمواج تتلاطم حوله. حيث كان سطح البحيرة في حالة اضطراب تام.
وكان ذلك القارب الصغير ما زال على الماء ، يتمايل بعنف مع الأمواج. و لكن القارب نفسه… كان فارغاً.
بعد برهة ، جلس شخصٌ أخيراً على القارب. ورغم أنه كان بعيداً إلا أنه كان من الممكن تمييزه بشكل غامض على أنه الداوى. خلع قبعته الخيزرانية ، واتضح أنه كان مستلقياً في القارب طوال الوقت ، نائماً وقبعته تغطي وجهه. أما الفتاة الصغيرة التي كانت تصطاد من مقدمة القارب سابقاً ، فقد اختفت دون أثر.
لقد كان الأمر بعيداً جداً بحيث لا يمكن رؤيته بوضوح.
وبعد لحظة ظهرت الفتاة مرة أخرى على القارب وبدأت بالتجديف ببطء نحو الشاطئ.
"… "
وقف الدليل هناك ، مذهولاً للحظة ، ثم سار بسرعة. تبع القارب حتى رصيف العبّارة.
راقب الفتاة وهي تُدير المجاديف ببراعة وتُوصل القارب إلى الشاطئ. أن تكون الفتاة الصغيرة بهذه المهارة في التجديف ، لا بد أنها نشأت على الماء. جلس الداوى بهدوء في القارب ، يُحادث الفتاة بعفوية.
أليس لديك شفرة لتقسيم الماء ؟ كيف انتهى بك الأمر وأنت مبتل تماماً ؟
"إنه ليس خطئي! "
"أوه ؟ هل لأن شيطان الماء كان قوياً جداً ؟ "
لا! إنه خطأ الماء! الماء ناعم وزلق ، وقد وصل إلى فروي مباشرةً! قالت الفتاة بتعبير جاد. حتى لو كان لديكِ شفرة ، فالأمر نفسه!
"أرى… "
استمع الدليل إلى محادثتهم ، مذهولاً.
كان هناك فكرة واحدة فقط تملأ قلبه: هذان الاثنان لا يبدو أنهما يشعران بأي قدر من القلق بشأن شيطان الماء على الإطلاق.
بعد أن رسا الاثنان بالقارب ووصلا إلى الشاطئ كانت الفتاة الصغيرة لا تزال تحمل حقيبتها التي كانت منتفخة مرة أخرى ومبللة. ألقى الدليل نظرة إضافية هذه المرة فرأى أنها مليئة بأسماك البحيرة ، كبيرة وصغيرة ، والتي كانت بوضوح صيدهم السابق.
عادوا بالقارب ثم بدأوا بالسير عائدين. حكّ المرشد رأسه وقادهم.
"لقد كنت لا تزال على استعداد للمجيء لإرشادنا اليوم ، والركض في كل مكان مقابل خمسة وعشرين ون فقط " رن صوت الداوى مرة أخرى خلفه "وهذا يعني أنك لم تذهب لبيع عظام ولحم شيطان الثعبان الليلة الماضية. "
لكن الآن وقد تولت السيدة كاليكو أمر هذا الوحش المائي ، فمن المرجح أن يطفو على السطح الليلة ، ثم تجرفه الأمواج إلى الشاطئ ، ربما في مكان قريب من هنا. و من يدري إن كان عليه شيء يُباع. و هذا المكان أقرب إلى يوندو من غابة الحجارة التي عثرنا عليها بالأمس. إن كنت مهتماً ، فقد تنزل إلى ضفاف البحيرة الليلة لتأخذه. لا تنتظر حتى الصباح و فغالباً ما يكون القرويون قد عثروا عليه بحلول ذلك الوقت.
يا سيدي أنت تمزح. و لقد وعدتُ بالمجيء لإرشادك ، وحتى لو بعتُ بقايا شيطان الأفعى بالفضة ، ما دمتُ قد وعدتُ بالمجيء ، فلا بد أن آتي ، » تمتم الدليل وهو نصف نائم.
أما بالنسبة لشيطان الماء الليلة…
التجول حول البحيرة في الليل كان ذلك أكثر خطورة بكثير من التواجد في الجبال.
