الفصل 469: السيدة كاليكو تقف حارسة ، مطاردة ليلية للشيطان في المقر
فكّروا ملياً يا جماعة. لو كان هذا الكيان المزعوم الشرير يمتلك قدراتٍ تهزّ الأرض حقاً ، لكان قد ذاع صيته منذ زمن ، أو كان قد خرج إلى مكانٍ ما يُسبب دماراً هائلاً. لو كان وحشياً وعنيداً بحق ، يرتكب أفعالاً شريرة لا تُحصى ، لكان إما أن أخضعه الإله الخالدون ، أو لكان قد بدأ بأكل بني آدم الآن.
"لماذا إذن يختبئ في مسكنك ، نصف مخادع ونصف مهدد ونصف مساوم معك – معتمداً على عروضك ، ويطلب البخور والدم والطعام – فقط ليتم إخافته واختبائه في اللحظة التي وبخه فيها السيد العجوز لياو ؟ "
التفت الداوى إلى المجموعة المُجتمعة. "إذا كان الأمر كذلك فما الذي يُخيف ؟ "
"هل تقصد أن تقول ، يا سيد الخالد… "
لو كان شيطاناً هائلاً حقاً ، لما كان من السهل مواجهته ، ولما تجرؤ هذه المخلوقات على التجول في المدينة بهذه البساطة. ولو صادفتَ واحداً ، لكنتَ قد مُتَّ قبل الآن بوقت طويل. و معظم الأرواح والشياطين التي تظهر في المدينة ليست سوى مخلوقات صغيرة ، بالكاد تُسبب أذىً حقيقياً ، قال سونغ يو بصبر ، بصوت صادق.
كثيراً ما يفترض الناس أن الشياطين والأرواح قوية للغاية. و في الحقيقة ، هم أقل رعباً بكثير مما يتصورونه. قطة ضالة ، أو كلب ، أو أرنب بري ، اكتسبت الوعي للتو ، ما زال من الممكن ضربها حتى الموت بعصا واحدة. و عندما تظهر الشياطين العادية لإيذاء الناس ، هناك دائماً طرق للتعامل معها.
كان أفراد عائلة لياو يتأملون كلماته ، وينظرون بعمق في الفكر.
بجانبهم ، أومأت الفتاة الصغيرة برأسها مراراً. إنها قطة ، في النهاية. لها الحق في الكلام في هذا الشأن.
لكن قطةٌ أصبحت قوية ؟ هذا أمرٌ آخر. خذ ، على سبيل المثال ، السيدة كاليكو.
"سواء كانوا شياطين أو أشباحاً أو كيانات شريرة – إذا تجرأوا على الركض في المدينة ، أعتقد أنهم يعتمدون على شيئين فقط. "
"ما هما الشيئان ؟ "
الأول هو الخوف البشري. يخاف الناس منهم للوهلة الأولى ولا يجرؤون على مقاومتهم. والثاني هو الجهل البشري. لا يفهم الناس ماهيتهم أو قدراتهم. و لكن الحقيقة هي أن الغالبية العظمى من الأرواح والشياطين ليسوا أقوى ولا أذكى من بني آدم.
توقفت الأغنية للحظة قبل الاستمرار:
لو توقف الناس عن خوفهم ، لتقلصت قوتهم إلى النصف. و في الواقع ، يخشى العديد من الشياطين والأرواح الشجعان. ولو استخدم الناس عقولهم لفهم ماهية هذه المخلوقات ، وقوتها ونقاط ضعفها ، لفقدت هذه الكائنات ما بين سبعين وثمانين بالمائة من تهديدها. عندها ، ستكون المعركة قد حسمت.
قال السيد لياو ، وعيناه مفتوحتان من الدهشة "يا سيدي الخالد و كلماتك عميقة. لم نسمع حكمة كهذه من قبل ". كان مندهشاً ومقتنعاً في آنٍ واحد. تجولت أفكاره في الكتب القديمة التي قرأها ، وقصص انتصار بني آدم على الشياطين والأشباح ، وأدرك أن الأمر منطقي.
"إنها الحقيقة بكل بساطة " قال سونغ يو مبتسماً. "خذ ذلك الضفدع الذهبي ، على سبيل المثال. لو دفنته ببساطة تحت جذور الشجرة ، أو أذبته بالنار ، أو أرسلته إلى معبد أو دير في وقت سابق ، لكان قد دُمِّر. المشكلة الوحيدة هي أنك ترددت وأضعت فرصتك. "
"ثم… "
تبادلت عائلة لياو النظرات قبل أن يتقدم الرجل في منتصف العمر الذي تحدث أولاً ، واضعاً يديه على صدره.
"سيدي الخالد ، ما هي خطتك ؟ "
"نصيحتي الوحيدة هي أن تتعامل معه كما لو كان شخصاً. "
"شخص ؟ "
"بالضبط. "
عند مدخل الفناء كان سونغ يو يعلم جيداً أن الجيران المحيطين به يتنصتون عليه بدافع الفضول. لم يُعرهم أي اهتمام.
لم يدخل الفناء ، ولم يخفض صوته ، بل تحدث بتلقائية كعادته "يجب أن تفهم – لا يوجد شيطان أو روح أذكى من الإنسان تقريباً. قد تكون لديهم نقاط قوة ، لكن لديهم أيضاً نقاط ضعف.
لديهم رغبات ، وبالتالي لديهم مخاوف. ببساطة ، تخيّلهم كأشخاص. فكّر في قدراتهم ، وأين قد يختبئون ، واستعد جيداً. حينها ، يمكنك أسرهم بسهولة.
"أين قد يكون مختبئاً… "
"بالضبط. " أومأ سونغ يو. "لا بد أن هذا الشيطان إما ضفدع ذهبي قد نال التنوير ، أو روحاً تملك تمثال الضفدع الذهبي. لا يمكنه أن يختفي هكذا. إما أنه يختبئ في مكان ما داخل مسكنك ، أو أنه استخدم نوعاً من الوهم لإخفاء نفسه. ولأنه ما زال يطلب القرابين – البخور والدم والطعام – فسيضطر في النهاية إلى الكشف عن نفسه ليستهلكها. "
وبعد سماع هذا ، شعر الجميع أن تفكيره كان سليما.
ومع ذلك ما زالوا يتبادلون النظرات المتوترة والمترددة والعصبية.
نصيحتي هي: بعد عودتك إلى المنزل ، ابحث جيداً في فناء منزلك أولاً. و إذا لم تجده ، فاختبئ قرب المذبح وانتظر ظهوره. و إذا كنت قلقاً من أنه قد يكون غير مرئي ، فانثر طبقة من الرماد الناعم على الأرض. و إذا كنت تخشى ألا تتمكن من إخضاعه ، فاستعن ببعض خبراء الفنون القتالية ، أو اطلب المساعدة من قريبك البعيد الذي يعمل في…
الأهم من ذلك طوال العملية بأكملها ، ألا يُظهر أحدٌ أدنى خوف أو تردد. حافظوا على صفاء أذهانكم ، وفكروا في أمرٍ واحد فقط: اصطيادها وسحقها. و هذه العقلية وحدها كفيلةٌ بإلغاء العديد من حيلها ضدكم.
"سوف نتذكر نصيحتك ، ولكن إذا تبين أن هذا المخلوق أقوى مما يمكننا التعامل معه ، فماذا يجب أن نفعل ؟ "
بما أنك قد أتيتَ بالفعل لتطلب مساعدتي ، فلن أُعرّضك للخطر دون دعم. حيث توقف سونغ يو قليلاً. "في البداية ، كنتُ أملك عصا خيزران كنتُ معتاداً على استخدامها. و منذ فترة ، أعرتها لعائلة لي لطرد الأرواح الشريرة ، لكن مؤخراً ، استعارها رجلٌ متهور ولم يُعِدها بعد.
لكنك محظوظ ، لديّ مرافقةٌ بجانبي ، موهوبةٌ بقوى إلهية ، وخبيرةٌ في طرد الشياطين. إن رافقتك ، فلن يكون هناك أي خطر.
توجهت المجموعة على الفور برؤوسها نحو جانب سونغ يو.
ما رأوه كانت الفتاة الصغيرة تمسك دلواً بيدها ، وتمسك بصنارة صيد باليد الأخرى. حيث كانت شاحبة البشرة ، رقيقة ، وجميلة بشكل لافت. و مع ذلك كان تعبيرها صارماً ، وقفتها منتصبة وهي تحدق بهم بعينين حادتين لا ترمشان.
"أوه… "
لا تستهنوا بسيدتي كاليكو. ابتسم سونغ يو. "في تشانغجينغ كانت مشهورة بخبرتها في اصطياد الأشباح وطرد الشياطين. وقد دعاها العديد من النبلاء في البلاط إلى منازلهم. "
"لن أجرؤ على ذلك أبداً! "
لوّح أفراد عائلة لياو بأيديهم على عجلٍ رافضين ما حدث ، ثم استداروا ليضمّوا أيديهم نحو الفتاة الصغيرة. "شكراً لكِ إذاً ، سيدتي… سيدتي. "
"أنا السيدة كاليكو! "
"ثم شكرا لك ، سيدة كاليكو. "
",,,! "
ظلت الفتاة الصغيرة جادة وصامتة لم تنطق بكلمة. رفعت دلوها وتقدمت ، وأخرجت مفتاحاً لفتح الباب قبل أن تدخل.
"من فضلك انتظر هنا " قالت سونغ يو للآخرين قبل أن تتبعها.
عادت السيدة كاليكو أولاً إلى المطبخ ، ووضعت السمكتين في حوض ماء. ثمّ سكبَت بعض الماء لغسل الدلو الخشبي ، وأبعدت صنارة الصيد ، وأخيراً أخرجت المال الذي كسباه من بيع السمك.
"خذ المال ، سأذهب لأجني ثروةً كبيرةً الآن. "
تذكري يا السيده كاليكو ، أولويتكِ هي حمايتهم. القبض على الشيطان أمر ثانوي. و إذا استطاعوا الإمساك به بأنفسهم ، فدعيهم يفعلون ذلك. و إذا كانوا أخرقين جداً ، فعلّميهم وأرشديهم. وفقط إذا لم يتمكنوا من ذلك حقاً ، فعندها يمكنكِ التدخل بنفسكِ.
"لماذا ؟ "
لقد كانت يانغتشو مدينةً غنيةً ومريحةً لفترةٍ طويلة. لن نبقى فيها طويلاً. عليهم أن يتعلموا كيف يتعاملون مع الشياطين بأنفسهم.
أوه ، هذا صحيح… أومأت الفتاة الصغيرة برأسها ، وكأنها فهمت. و لكن سرعان ما عبست. "هل سيُدرّ هذا أرباحاً طائلة حقاً ؟ "
"دع القدر يقرر. " صمت سونغ يو ، ثم أضاف "أعتقد أنهم يديرون مكتبة. ألم تنتهِ من كتابة يوميات رحلتك ؟ إذا كنت ترغب في نشرها وتوزيعها ، فربما يمكنهم مساعدتك. "
"أوه… هذا صحيح… "
"ثم سأترك الأمر لك ، يا سيدة كاليكو. "
"على الرحب والسعة! "
"استمر إذن. "
سونغ يو قامت بتمشيط شعرها.
لم تتجنب الفتاة الصغيرة أو تقاوم ، بل وقفت هناك بجدية ، تنتظر بصبر أن ينتهي. حينها فقط ، وضعت حقيبتها على كتفها ، واستدارت ، وخرجت.
قام أفراد عائلة لياو بمرافقتها بكل احترام إلى مقر إقامتهم.
ما زال السنونو يتبعه بهدوء.
عاد سونغ يو ، على غير عجل ، لتنظيف السمك وإعداد العشاء. الليلة ، سيُحضّر طبق سمك منزلي بسيط.
***
كانت فناء عائلة لياو واسعاً جداً ، وقد توارثته الأجيال الثلاثة.
لكن اليوم لم يجرؤ أحدٌ منهم على البقاء في الداخل. بل اجتمعوا تحت شجرة بانيان كبيرة عند مدخل الزقاق ، يتناقشون.
وقفت الفتاة الصغيرة جانباً ، وحقيبتها معلقة على كتفها ، تواجه منزل عائلة لياو. ارتعش أنفها وهي تستنشق الهواء باستمرار.
ظلت رائحة البخور عالقة في ذلك الاتجاه – إلى جانب الرائحة الكريهة للتشي الشرير.
لو تتبعت السيدة كاليكو هذه الروائح ، لاستطاعت بالتأكيد العثور على المخلوق المختبئ في الداخل. لو بدأت الآن ، لربما عادت في الوقت المناسب لتناول العشاء.
ولكن في الوقت الراهن…
رمقت المجموعة بجانبها بنظرة جانبية. و على الأرجح ، لن تصل في الوقت المحدد.
تدفقت الأصوات إلى أذنيها.
كان الرجل في منتصف العمر يروي كل شيء – لقاءهم المصادف بالابن الأكبر للسيد لياو اليوم ، وكيف علموا بأحداث الليلة الماضية ، وكيف أصيبت عائلة أخرى في الجزء الشرقي من المدينة مؤخراً بروح شريرة ، وكيف تعاملوا معها. وصف كل شيء بتفاصيل دقيقة ، بما في ذلك زيارتهم للمعلم الخالد في شرق المدينة وتعاليمه.
وبعد ذلك بدأ بإقناع الآخرين.
وقفت الفتاة الصغيرة في مكانها ، هادئةً وواثقةً. أقصى ما فعلته هو إمالة رأسها من جانب إلى آخر ، ونظرت فى الجوار بفضول من حين لآخر.
كان أواخر الربيع ، على أعتاب الصيف. حيث كانت السماء عند الغسق نابضة بالحياة ، غيوم ذهبية الحواف تتغير أشكالها باستمرار ، ملوَّنة بشمس الغروب.
طارت الحشرات. و بدأت الخفافيش بالظهور ، وعادت السنونو.
كانت السيدة كاليكو ترغب حقاً في العودة إلى شكل قطة ، والعثور على مكان مرتفع ، والقفز لأعلى كلما طار خفاش أو سنونو ، والإمساك بواحد في الهواء….أوه ، لكن هذا كان سنونوهم. لا بأس إذاً.
ثم التفتت برأسها مرة أخرى ، ونظرت إلى المجموعة بجانبها.
تحولت تعابير الحشد المتجمع تدريجياً من الخوف والقلق إلى عزيمة شديدة. خصوصاً الشيوخ منهم الذين توهجت عيونهم بعزيمة فولاذية ، كما لو أن كل واحد منهم يمتلك الصلابة اللازمة لمحاربة الشياطين والأشباح. حتى السيدة كاليكو لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الشك عند رؤية قسوتهم الجارفة.
وأخيراً ، تقدم شخص ما نحوها.
«سيدة كاليكو…» صافح الرجل في منتصف العمر الذي كان يبحث عنها سابقاً ، بيده. «لقد اتخذنا قرارنا. سنعود إلى المنزل فوراً ونبحث عن ذلك الشيء!»
"حسناً! " أومأت الفتاة الصغيرة. "سأحميكِ! "
"شكراً لك ، سيدة كاليكو. "
"قود الطريق! "
"نعم… "
تولت المجموعة زمام المبادرة ، وأتبعتها الفتاة الصغيرة.
مع صرير تم فتح الأبواب الرئيسية.
كانت لا تزال تحمل حقيبتها على كتفها ، تشم الهواء وعيناها تتجولان من جانب إلى آخر. و بعد مسحة سريعة ، تراجعت عن نظرها ولم تقل شيئاً. دون تردد ، استدارت وقفزت على جدار الفناء ، واستقرت في وضعية الجلوس.
لقد اندهش الجميع من حركتها المفاجئة.
"أنتم جميعا اذهبوا وابحثوا " قالت بتعبير جاد.
"اتبع الخطة! "
كانت الأبواب مغلقة خلفهم ، وفجأة أصبح المنزل مليئا بالنشاط.
مع وجود أكثر من عشرين فرداً من أفراد العائلة في المنزل ، بالإضافة إلى بعض الأقارب المقربين ، تحرك عشرات الأشخاص على الأقل دفعة واحدة. و في البداية ، أحضروا الدقيق من المطبخ ونثروه في أرجاء المنزل. ثم انقسموا إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة و كلٌّ منهم مسلح بالعصي أو الهراوات الخشبية أو الفؤوس ، حاملين المشاعل ، وبدأوا البحث.
لم يُترك ركنٌ من أركان المنزل دون تفتيش ، من الداخل والخارج ، من الأرضيات إلى السقف. حتى أحواض المياه نُقلت جانباً للتفتيش ، ورُفعت عوارض السقف لكنس الغبار.
كلما تسلل القلق إلى قلوبهم كانت نظرة واحدة إلى الشكل الصغير الجالس أعلى جدار الفناء تطمئنهم.
لقد أصبح الضجيج مرتفعاً جداً لدرجة أن الجيران لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التجمع في الخارج ، مدفوعين بالفضول.
عند سماع أنهم كانوا يطاردون شيطاناً ، أصبح الشارع بأكمله في حالة صدمة تامة.
