عند سفح الجبل ، على الطريق الضيق أدناه …
كان الظلام قد حلّ عندما وصل شو مو إلى سفح الجبل. و بعد أن صعد ، وقضى بعض الوقت في المعبد ، ثم نزل مجدداً كان الليل قد خيّم بكامله.
بينما كان يقود حماره على طول الطريق في ضوء المساء الخافت ، شعر شو مو بتعويذة من الإحباط.
لم يكن الأمر يتعلق بفكرة العودة إلى المنزل في الظلام – فما زال أمامه ما يقارب مئة لي ، ومن المرجح أن ينام تحت السماء المفتوحة ، متحملاً برودة ندى الليل – بل كان قلقه على عدم تمكنه من إعادة صاحب المعبد. وبينما كان سلوك والدته مزعجاً كان أكثر ما يشغل باله كابن هو سلامتها.
ماذا لو ، يوماً ما ، دعتها تلك الأشباح لتتبعهم ؟ أو الأسوأ ، أذتها أو أذت أحد أفراد عائلتها ؟
"… "
كان يأمل فقط أن يتعافى صاحب معبد لي تشنج قريباً. ففي النهاية كان معروفاً بموهبته ، وإن كان معروفاً بالجشع ، على الرغم من وجود مئات من اللي حوله.
أو ربما ذلك الرجل المُلقب بـ سونغ…
تصرف الرجل برشاقة غير مألوفة ، قائلاً إنه قادم من ييتشو – رحلة طويلة بما يكفي لتوحي بأنه يمتلك قدرات حقيقية. حيث تمنى شو مو أن يصل إلى مقاطعة تشيجيانغ قريباً ، وأن تكون مهاراته حقيقية بما يكفي لإراحة والدته.
غارقاً في أفكاره ، أدرك أن الظلام قد خيّم عليه تقريباً. لحسن الحظ كانت ليلة صافية ، سماءٌ مليئة بالنجوم ، وهلالٌ مُعلّقٌ كالخطاف. و مع أن بصره لم يكن في أفضل حالاته ليلاً إلا أنه تأقلم مع الظلام واستطاع تمييز الطريق.
وعندما تعب ، ركب حماره ، وتركه يحمله طوال الطريق.
بعد قليل ، وصل إلى الطريق الرئيسي. و لكن بينما كان يواصل سيره قد سمع أصواتاً أمامه – أصواتاً كأنها كلام.
"… " أصبحت حواس شو مو في حالة تأهب قصوى.
كانت هذه أرضاً خطرة حتى الطرق الرئيسية كانت مسكونة أحياناً باللصوص. هل كان من الممكن أن يواجه مشكلة ؟
نزل عن حماره بسرعة ، وقاده إلى ملجأ الأشجار. أمسك فمه ليُسكته ، وكتم أنفاسه.
اقتربت الأصوات تدريجياً. و أخيراً ، استطاع فهم ما يُقال. حيث صرخ أحدهم بصوت عالٍ ومخيف "مسؤولون أشباح يمرون…! "
"أيها الأرواح الحية ، أفسحوا الطريق…! "
انتاب شو مو قشعريرة ، وشعر بوخز في فروة رأسه من الخوف. حيث كان مرعوباً للغاية.
لكن رغم رعبه ، سيطر عليه فضولٌ شديد و فكلما ازداد خوفه ، شعر برغبةٍ ملحةٍ في التلصص. حابساً أنفاسه ، نظر من بين الأوراق.
على الجانب الآخر من الطريق ، ظهر موكب من الأرواح ، يتحرك ببطء كالمسافرين العاديين. الأشباح متشابكة الأيدي ، برفقة آخرين يرتدون الزي الرسمي ، يسيرون في صف منظم.
من أين أتوا ؟ وإلى أين كانوا ذاهبين ؟
وفجأة ، وجهت عدة أرواح رؤوسها في اتجاهه.
"آه…! " شعر شو مو بموجة جديدة من الخوف تغمره.
لم تكتفِ الأشباح جميعها بالالتفاف نحوه ، بل واصلت التحديق فيه دون أن تلتفت. حيث كان المنظر غريباً ومرعباً ، وأثار الرعب في قلب شو مو الذي خاف أن يسحبوه بعيداً إن ارتكب أدنى خطأ.
لكن يبدو أن الأشباح لم تكن تنوي الاقتراب منه و ربما كان للمسؤولين الأشباح قواعدهم الخاصة و إذ كانوا ينظرون إليه فقط دون الاقتراب ، وبينما كانوا يواصلون طريقهم ، أداروا أنظارهم أخيراً.
"مسؤولون أشباح يمرون من هنا…! "
"أيها الأرواح الحية ، أفسحوا الطريق…! "
تردد صدى النداء بشكل متقطع ، وخفّ مع ابتعادهم. عندها فقط ، زفر شو مو بارتياح.
ومع ذلك شعر بنبضة مفاجئة ، استدار –
"آه! "
لم يكن وجهاً شبحياً رآه. بل رأى من الجبل الذي نزل منه للتوّ حريقاً هائلاً يلتهم معبد لي تشنج.
رغم بُعدها ، بدت ألسنة اللهب كمنارة صغيرة لكنها قوية ، تُضيء قمة الجبل بأكملها ، وتُلقي بوهج أحمر في سماء الليل. بدا المعبد بأكمله مشتعلاً.
أدرك شو مو فجأةً أن الأشباح ربما لم تكن تحدق به ، بل بالنار العظيمة على الجبل البعيد. لو رأوه أصلاً ، لكان ذلك عرضياً.
"هذا… " وقف هناك في حالة صدمة ، ثم اجتاحته موجة من الذعر.
كان صاحب معبد لي تشنج ما زال هناك طريح الفراش. حيث كان معلماً نادراً في المنطقة ، وكان الأمل الأخير لشو مو في مساعدة والدته.
وكان الرجل الذي التقى به ، السيد سونغ ، أيضاً على الجبل.
كان السيد سونغ ، رغم كونه مجرد معارف عابرين ، مهذباً للغاية. ورغم حديثهما القصير ، سأل بلطف عن عنوان شو مو ، عارضاً زيارتها ومساعدتها إن شاء الاله. وسواء أكانت لفتة صادقة أم مجرد لفتة طيبة ، فقد تركت لديه انطباعاً إيجابياً.
ربما كان السيد سونغ بخير.
كانت لدى شو مو رغبة قوية في العودة للتحقق ، لكن الجبل كان بعيداً. بحلول وقت وصوله ، من المرجح أن تكون النار قد أحرقت جزءاً كبيراً من المعبد. و علاوة على ذلك كان موكب من المسؤولين والأرواح الشريرة قد مرّ للتو و إذا عاد مسرعاً ، فقد يصطدم بهم مباشرةً ، وقد يظنون أنه ينوي الانضمام إليهم.
"… "
بين القلق والخوف ، لاحظ فجأةً شخصين يركضان نحوه. حدّق في الضوء الخافت ، فأدرك أنهما الشابان الداوىان من معبد لي تشنج!
أيها السادة الصغار… " نسي خوفه واندفع خارجاً ، فتعثر في بعض الشجيرات قبل أن يتعثر في الطريق. "ماذا حدث هناك ؟ لماذا تشتعل النيران ؟ لماذا خرجتما أنتما الاثنان ؟ هل السيد سونغ وصاحب المعبد بخير ؟ "
لكن الشابين الداويين ، اللذين بدا عليهما الرعب لم يُعراه اهتماماً. بالكاد نظروا إلى الوراء ، مُركّزين على الفرار في ذعر. حقائبهما المكتظة ، تتأرجح ذهاباً وإياباً أثناء ركضهما.
سقط شيء ثقيل من إحدى حقائبهم على جانب الطريق. التقطه شو مو ، فاكتشف أنه بزاقه فضية وزنها عشرة تيلات.
***
خلف المعبد ، على التل …
سعل الداويّ حافر القبور بعنف ، وهو يحدّق في سونغ يو. "إذن لماذا لم تقضِ عليّ ؟ "
"لماذا افعل ذلك ؟ "
"ألست هنا لتشتيت روحي ؟ "
"متى قلت ذلك ؟ " أجاب سونغ يو بهدوء.
"همم ؟ "
لقد أعطيتك خياراً ، وأعتزم الوفاء بوعدي. و نظرت إليه سونغ يو باهتمام. "أتظن أنني أمزح معك ؟ "
"… " تصلبت نظرة الداوى الذي يحفر القبور. "أنت تنتظر موتي وأتحول إلى شبح ، لتعذب…… روحي. "
"يبدو أنك فعلت ذلك بنفسك من قبل " توقف سونغ يو. "لكن لا ، لستُ شريراً كما تظن. "
"فماذا تقصد إذن… ؟ "
هل سمعت عن العالم السفلي ؟
"العالم السفلي… "
مع أن العالم السفلي لم يكتمل بعد إلا أن النظام السماوي قد تغير. و بدأ مُرشد الدولة ، استعداداً لظهور الأشباح ، بتجنيد مسؤولين أشباح لجمع الأرواح المتجولة ، شرح سونغ يو بصبر. "هل سمعتم حكايات الشمال عن مواكب الليل لمئة شبح ؟ "
"… " بدا الداوى الذي يحفر القبور ضعيفاً جداً بحيث لا يستطيع الرد.
لكن سونغ يو تابع حديثه قائلاً "مع أن العالم السفلي لم يكتمل بعد إلا أن هناك بالفعل مدينة أشباح في جبل يي في فينغتشو. يُقال إن أي شبح يدخل هناك ، مهما بلغت قوته ، يُعاقب بعقوبة مُشرف الدولة. أما من ارتكب أعمالاً شريرة في حياته ، فيُحكم عليه بالحرق. قد لا أعرف ما هو الهدف النهائي لمشرف الدولة ، لكنني متأكد من ذلك. "
"… " أخذ الداوى ، حافر القبور ، نفساً عميقاً متقطعاً ، وصدره ينتفخ وهو يصدر صوتاً مزعجاً. استمرّ نفسُه ، ولم يكتمل زفيره.
انبهرت القطة الكاليكو بالصوت الغريب ، فمدّت رقبتها لتنظر إليه. حيث كان لديها فضول لمعرفة ما يحاول هذا الرجل المحتضر فعله. انحنى سونغ يو وحملها ، وضمّها إليه.
وأخيراً ، أطلق الداوى أنفاسه ، ومع ارتعاشة أخيرة لساقيه ، استلقى ساكناً تماماً.
ثم نظر سونغ يو إلى السياف.
هل أنت خائف من المسؤولين الأشباح ؟
"لقد قتلت العشرات من الأشباح في ذلك الوقت. "
هل أنت بصحة جيدة بما يكفي للتحرك ؟
"إنه مجرد خدش بسيط. أعطِ أوامرك يا سيدي! "
هناك موكب من المسؤولين الأشباح يمرّ على الطريق الرئيسي بالأسفل. و من فضلكم ، اذهبوا واستدعوهم إلى هنا للتعامل مع شبح.
"اعتبر الأمر منجزاً! " دون تردد ، ركب السياف حصانه.
بصوت حاد " " انطلق الحصان الأسود أسفل الجبل في الليل.
كان الداوى حافر القبور ممارساً يتمتع بمهارات زراعة عالية. و إذا كان سونغ يو قد خمن بشكل صحيح ، فإن طريق الزراعة الذي اتبعه والتعاويذ التي مارسها كانت جميعها مرتبطة بطريق الأشباح والأرواح. وهكذا ، بعد وفاته ، أصبح شبحاً على الفور تقريباً.
لكن ، بسبب الضرر الذي لحق بروحه جراء تعويذته الفاشلة قبل أيام لم يستعيد قوته الروحية. و على عكس الأرواح العادية التي تتكيف بسرعة عند تحوله إلى أشباح ، ظل في حالة ضعف وكسل.
ازداد الليل سواداً ، واكتست السماء بالنجوم وشعاع هلال. وخلفهم ، اشتعلت النيران ، مُلقيةً بريقاً نارياً على الجبل ، بينما واجه الأحياء الأموات.
لكن الآن ، عندما واجهه سونغ يو ، فقد الداوى الذي يحفر القبور كل رباطة جأشه السابقة ، واستبدلها بالذعر والخوف.
"دوق الرعد فو ، أنقذني!
يا صاحب السماوات السماوية ، أنا ياو يوشان ، صاحب معبد لي تشنج. خدمتك لأكثر من عشرين عاماً. داوى شرير يسعى لإيذائي ، فساعدني بسرعة!
لكن سونغ يو بقيت هادئة.
قد لا تدرك ، لكن أول تمثال أحرقته كان له. لن تتلقى أي رد.
"كيف تجرؤ على حرق التماثيل! "
أجاب سونغ يو "الآلهة خُلقت بإيمان بشري. يُكرّم الناس الآلهة ، ولكن إذا لم يحمِهم إله ، يحق لأي شخص حرق التمثال. و إذا كان الإله يحمل ضغينة تجاه ذلك فهو لا يستحق العبادة ".
"أنت… "
هل لديك أي شيء آخر لتقوله ؟
"أنت… ألا تتساءل لماذا خططت لتلك الفتاة ، الآنسة تساو الصغيرة ، لإقامة حفل زفاف شبحي مع الحفيد الأكبر لعائلة دينغ ولماذا كنت أنوي دفنها حية ؟ " سأل شبح الداوى.
"هل أنت مستعد أخيراً لإخباري ؟ "
"إذا أقسمت على تركني أذهب ، سأخبرك بكل شيء. "
"… " سونغ يو نظرت إليه بابتسامة خفيفة فقط.
"حسناً ؟ " تصلب تعبير وجه الداوى الذي يحفر القبر.
"لقد أسأت الفهم " أجاب سونغ يو مبتسماً. "في الحقيقة ، لستُ مهتماً كثيراً. "
"… "
في تلك اللحظة كان المسؤولون الأشباح قد شقوا طريقهم إلى أعلى الجبل.
"من استدعانا ؟
"أين الشبح ؟ "
انطلقت صرختان حادتان متتاليتان ، ومع ذلك بدت مرعوبة.
استدار سونغ يو ، فرأى بضعة أشباح مسنين يرتدون زياً رسمياً ، يخاطبونه ، ناظرين بحذر إلى المعبد المشتعل القريب. حيث كانت حرارة النار الشديدة تشعّ بطاقة روحية قوية حتى أنهم بدوا متوترين منها بشكل واضح.
"تحياتي لك أيها الخالد! "
"لستُ خالداً " أجاب سونغ يو بإيماءه مهذبة. "أنا سونغ يو من مقاطعة لينغتشوان ، ييتشو. و وجدتُ هذا الداوى الشرير يرتكب أفعالاً شنيعة ، ورأيتُ أنه من الأفضل أن أطلب منك اصطحابه إلى مدينة الأشباح ، جبل يي. "
"إذا لم تكن خالداً ، فكيف تعرف عن جبل يي ؟ "
"لقد عثرت عليه بالصدفة. "
فهمنا. سنعيده إلى جبل يي للتحقيق معه بدقة. إن ثبتت إدانته بمثل هذه الجرائم الفظيعة ، فسيُحرق حتى تُشتت روحه تماماً!𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹
كان لديه بعض القدرات في حياته ، وقد يحتفظ بجزء منها بعد موته. و لكن روحه متضررة ، لذا كن حذراً.
"شكراً لك يا سيدي الخالد… "
لقد بدا شبح الداوى الذي يحفر القبر مذهولاً تماماً.
ولم يُظهر المسؤول الشبح أي رحمة ، وقام على الفور بربطه بالسلاسل.
