الفصل 204: القطة الذواقة ، السيدة كاليكو
كان الباب قد أغلق بالفعل ، وألقى ضوء الشموع المتذبذب في الغرفة بظلاله ، وأضاء وجوه السنونو الخالد العجوز والداوى الشاب.
"يا ابتلاع الخالد ، هل كان البحث في الخارج عن البذور المتفوقة يسير بسلاسة ؟ "
"معظمهم صغار السن يبحثون في الخارج… " أظهر السنونو الخالد العجوز نظرة خجل. "لحسن الحظ ، معظمهم أذكياء. و مع أن شياطين الخارج جامحة وفوضوية إلا أنهم لم يسببوا الكثير من المتاعب للسنونو. و معظم الصغار لم يُصب بأذى. و بعد ثلاث سنوات من العمل الشاق ، وجدنا بعض البذور الممتازة ، وخاصة تلك التي ذكرتها. "
"شكراً لك على العمل الجاد الذي قام به صغارك. "
لم يُحضر اليوم سوى عدد قليل من البذور الممتازة ، وجميعها محفوظة في القصر. بعضها ما زال في الطريق. و عندما تصل إلى تشانغجينغ ، سأحرص على إحضارها لك لتفحصها.
"… " ابتسم سونغ يو وتابع "ماذا قال الإمبراطور ومشرف الدولة ؟ "
بفضل مساعدتكم كان الإمبراطور والمشرف على الدولة في غاية اللطف. وقالا إنهما سيحاولان تدريبها في آنتشنج أولاً ، ثم سيعملان على تطويرها تدريجياً.
ماذا عن المرسوم الإمبراطوري ؟
"ربما يتعين علينا الانتظار حتى بعد الزراعة التجريبية. "
"هذا منطقي. " أومأ سونغ يو برأسه.
بدون تجربة زراعة ، كيف يُمكن لأحدٍ أن يعرف إن كانت البذور التي أحضرتها أصلية أم مزيفة ؟ بدون دعاية ، من سيعرف إن كانت مناسبة لتربة يان العظيمة ، وهل ستُفيد الناس حقاً ؟
"إذن ، عليّ أن أهنئك ، يا خالد السنونو " قال سونغ يو. "بمجرد أن تتم ترقية الزراعة التجريبية ، ستُرسّخ مكانتك الإلهية. ومن ثم ستنتفع جميع الكائنات الحية في العالم بنعمتك لأجيال ، بمزايا لا تُحصى. "
"كل هذا بفضل توجيهاتك. " أجاب السنونو الخالد العجوز بسرعة ، ثم أضاف "والمحاصيل التي أوكلت إليّ مهمة العثور عليها آنذاك ، وجدتها أيضاً. "
وعندما انتهى من حديثه ، نظر إلى الوراء.
حمل كلٌّ من الصغار كيساً قماشياً صغيراً ، وساروا إلى الأمام ، ووضعوا الأكياس بدقة على الطاولة أمامهم. فتحوا الأكياس ، وكشفوا محتوياتها لسونغ يو.
على ضوء مصباح الزيت ، امتلأت الأكياس بالفلفل. حيث كان الفلفل بأشكال مختلفة.
بحث الصغار في الخارج لسنوات ، واكتشفوا مكاناً مليئاً بالشجيرات المنخفضة التي تُثمر ثماراً حارة. حيث اعتاد السكان المحليون على تناولها لسنوات طويلة. لذا جمع الصغار أنواعاً مختلفة منها وأعادوها. لسنا متأكدين إن كان هذا ما أردتموه ، أوضح السنونو الخالد العجوز.
لم يكن بوسعك إلا أن تنهض من مقعدك ، وتقترب من مصباح الزيت لفحص محتوياته.
كانت جميع الثمار في أكياس القماش مجففة – بعضها طويل ، وبعضها قصير ، وبعضها سميك ، وبعضها رقيق ، وبعضها أحمر ، وبعضها أصفر. حيث كان من الممكن تمييز نصفها على الأقل على أنها فلفل.
"بالضبط " قال سونغ يو.
ثم التفت إلى السنونو الخالد القديم ، وقال "شكراً لك ، أيها السنونو الخالد ".
"يجب أن أشكرك يا سيدي! " رد السنونو الخالد القديم.
"هل كل شيء هنا ؟ "
"كل ما أحضرناه موجود هنا. "
"أرى… "
فكرت سونغ يو للحظة ، ثم مدت يدها إلى كل كيس ، وأخذت بضع حبات فلفل من كل كيس. "يكفي أخذ القليل من كل نوع. فالكمية الكبيرة ستكون غير مريحة للحمل. "
"والباقي… ؟ " سأل السنونو الخالد القديم.
إذا كان لديك الوقت ، يا سولاو الخالد ، يمكنك زراعة الباقي وتوزيعه على الناس كبذور ، اقترح سونغ يو. "عندما تُثمر ، يمكن استخدامها في الطهي ، أو تجفيفها للاستخدام لاحقاً تماماً مثل القرنفل أو التسنغبيل أو فلفل سيتشوان. "
وتابع قائلاً "خاصةً في المناطق التي تندر فيها الخضراوات ، رأيتُ العديد من فقراء الجبال خلال رحلتي ، يحاولون بشتى الطرق الحصول على شيءٍ ما. ومع هذا حتى في غياب اللحوم والخضراوات ، قد يُسهّل ذلك حياتهم قليلاً ".
"ثم سأفعل كما تقول " وافق السنونو الخالد القديم.
"شكراً لك يا خالد السنونو " ابتسم سونغ يو. "ربما قريباً ، لن أضطر لحمل هذا معي ، وسأتمكن من شرائه من مختلف أنحاء يان العظيمة. "
"سوف أبذل قصارى جهدي بالتأكيد! " وعد السنونو الخالد القديم.
هذا الشيء له طعم لاذع. ما رأيك أن نسميه "فلفل حار " ؟ اقترح سونغ يو.
"فلفل حار… " كرر السنونو الخالد القديم.
فكّر السنونو الخالد العجوز للحظة ثم قال "لا يتذوق السنونو التوابل ، وبعد أن يتحول ، لا يستمتع بالطعام الحار أيضاً. و لكني أجزم أنه اسم مناسب. "
"ثم سنسميها الفلفل الحار. "
بالصدفة ، عندما التقيتُ اليوم بالإمبراطور ومشرف الدولة ، ذكرتُ هذه البذور القليلة المميزة. طلب مني مشرف الدولة تسميتها ، لكنني لم أجد اسماً مناسباً آنذاك ، فجئتُ لاستشارتك. تحدث خالد السنونو العجوز بتردد ، ناظراً إلى سونغ يو. "أتساءل إن كنتَ مستعداً لاقتراح المزيد من الأسماء ؟ "
التقت سونغ يو بنظرات السنونو الخالد العجوز. حيث كانت عينا السنونو الخالد العجوز غائمتين ومتألّمتين بالشك.
سونغ يو ، أيضاً كان له أفكاره الخاصة.
بما أن البذور جُلبت بجهدٍ كبيرٍ منكَ ومن أحفادكَ ، فكيف أجرؤ على تسميتها ؟ ابتسم سونغ يو وقال "سأدعك تختار الاسم ، أو حتى أسميها على اسم السنونو نفسه ، إن شئتَ. "
"هل سميتهم على اسم السنونو ؟ "
"ابتلع الخالد ، الأمر متروك لك. "
"إذن كما تقول يا سيدي! " وافق السنونو الخالد القديم على الفور.
كانت السنونو القليلة خلفه ، والتي كانت أقل حساباً منه ، مسرورة ومبتسمة بالفعل.
كان الإيمان غامضاً وعميقاً للغاية. و في هذا العالم ، لا يعني فعل الخير بالضرورة أن يُذكر المرء أو يُقدَّر. ذاكرة الناس قصيرة.
لكن مروا بمصاعب ومخاطر لا حصر لها ، وأعادوا بذوراً متفوقة من عشرات الآلاف من اللي بعيداً ليستفيد منها سكان العالم ، لا يمكن لأحد أن يضمن عدد الأشخاص الذين ما زالوا يتذكرون أن هذه البذور أعادتها مجموعة من السنونو بعد عقود أو قرون.
ولكن لو تم تسميتهم على اسم طيور السنونو ، فإن الأمر سيكون مختلفا.
"الوقت متأخر ، عليّ النوم باكراً الليلة. عليّ مغادرة العاصمة غداً " قال سونغ يو ، ناظراً إلى الخلود السنوني الذي يزداد ضعفاً. "لقد اجتهدتَ يا خالد السنوني. إن لم يكن هناك ما هو أفضل ، فاسترح باكراً وعد إلى المنزل. "
"هل ستغادر العاصمة غداً ؟ "
"نعم. "
"لقد خططت لإحضار البذور لإظهارها لك في غضون أيام قليلة. "
بما أن البذور التي أحضرتها أصلية ، فسأراها في مكان آخر. لا داعي للعجلة ، قال سونغ يو. "لقد أجّلتُ إقامتي في تشانغجينغ انتظاراً لك ، ولا أستطيع الانتظار أكثر. "
"هذا عادل… " فكر السنونو الخالد القديم للحظة قبل أن يومئ برأسه.
كانت نظراته تتلألأ ، وحركاته مترددة ، وكأنه يريد أن يقول شيئاً.
بمجرد أن رأى سونغ يو هذا ، فهم.
يا خالد البلع ، لا تقلق. و لقد تحدثتُ بوضوح مع الإمبراطور ومرشد الدولة. لن تُهمل فضائلك ، ولن يُنسب إليك أحد الفضل ، قال سونغ يو. "بمجرد استلامك المرسوم الإمبراطوري ، يُمكنك الارتقاء عندما يحين الوقت ، سواءً للتحول أو للخلود. و إذا كان هناك خطب ما ، فتعالَ إليّ. "
"شكراً لك يا سيدي! " انحنى السنونو الخالد العجوز على الفور ثم رفع بصره وسأل بجدية "سيدي ، أنا مدين لك كثيراً. كيف أرد لك هذا اللطف ؟ "
ما هذا الكلام عن رد الجميل لكل ما يفيد جميع الكائنات الحية في العالم ؟ ابتسم سونغ يو ابتسامة خفيفة. "علاوة على ذلك يا سولو الخالد أنت متقدم في السن. كيف يمكنك مساعدتي في أي شيء ؟ إذا كنت تشعر بالامتنان حقاً ، فانتظر حتى تبلغ الألوهية ، وببركات أهل العالم ، تكتسب قوى خارقة ، عندها يمكننا التحدث في الأمر. "
عند سماع هذا ، أصيب السنونو الخالد القديم بالذهول.
رمشت عيناه مجدداً ، وبعد برهة ، انحنى مرة أخرى قائلاً "لقد أسدى لي معبد التنين الخفي معروفين عظيمين. و في المستقبل ، إذا كُلِّفتَ بأي مهام ، فسأنفذها دون تردد حتى لو كلَّفني ذلك حياتي! "
"هذا ليس ضرورياً على الإطلاق. "
"ثم لن أزعجك أكثر من ذلك. "
"سفر آمن ، يا سولو الخالد. " وقفت سونغ يو وودعته.
طلب السنونو الخالد القديم من أحفاده إحضار بعض أكياس الفلفل الحار ، ثم غادر.
وبمجرد إغلاق الباب ، ضاق الضوء الخافت من مصباح الزيت بسرعة.
كان لدى السنونو الخالد القديم نظرة متضاربة في عينيه.
في أنكينغ ، تحدث أيضاً مع السيد سونغ عن رد الجميل. و في ذلك الوقت لم يكن موقف سونغ يو كذلك. فلم يكن الأمر أنه غير راغب في رد الجميل ، لكن بسماع مثل هذه الكلمات من شخص مثل السيد سونغ كان ، بالطبع ، أمراً غريباً.
طارت بعض السنونو بعيداً نحو السماء الليلية.
***
أخيراً ، سحبت القطة نظرها عن الباب. ثم قفزت على الطاولة ، وانحنت ، وشمتت الفلفل الحار المجفف. و بعد لحظة ضيّقت عينيها ، وعقدت أنفها ، ثم تراجعت.
التقط سونغ يو أيضاً فلفلاً حاراً ، وهو متأمل. كسره نصفين دون وعي ، ورفعه إلى أنفه ، واستنشق منه بعمق. ثم استخرج البذور.
كانت القطة الكاليكو تجلس في مكان قريب ، وتراقبه.
"… "
فجأةً ، أدار سونغ يو رأسه ونظر إلى زاوية الغرفة. هناك ، وُضعت جرة فخارية.
"… "
ثم ألقى سونغ يو نظرة سريعة على القطة. فحدّقت به بدورها.
بعد لحظة…
في منطقة مفتوحة بالمنطقة الغربية ، وقفت الفتاة الصغيرة على جانب الطريق ، تحمل فانوساً صغيراً ، ساكنةً ، تُنير الطريق لأحد الداويين.
كان الفانوس غير منتظم الشكل ، وكان الضوء الذي يلقيه غير متساوٍ ، لكن الفتاة الصغيرة وجدته جميلاً للغاية.
أمامها كان داوى يجلس القرفصاء ، يحفر التربة. وُضع التراب المستخرج بالكامل في جرة طينية قريبة. ولسببٍ مجهول ، احتوى قاع الجرة على عدة ثقوب صغيرة ملساء مستديرة تماماً ، كما لو كانت موجودة منذ الأزل.
"تم كل شيء. " التقط الداوى جرة الطين وعاد إلى المنزل.
اختار بذرة فلفل حار ممتلئة ، ودفنها في التربة ، وسقاها جيداً ، ووضعها عند البوابة الأمامية. ثم جمع ما تبقى من بذور الفلفل الحار ، وصعد بها إلى الطابق العلوي مع القطة المنكّهة لتنام.
امتدّ الليل البارد ، وعصفت رياح الشمال. و لكن بذرة الفلفل الحار نبتت بسرعة ، واخترقت التربة دون أن تصلها أشعة الشمس ، واستمرت في النمو.
بحلول منتصف الليل كان النبات قد نما تماماً ، وتفتحت أزهاره ، تتمايل برفق مع نسيم الليل. وبحلول الصباح ، ومع سطوع السماء ، أثمر نبات الفلفل الحار – فلفل أصفر صغير ، زاهي وموحد اللون ، يتلألأ بالندى ، في جمالٍ أخّاذ….
دفع الداوى الباب والتقط وعاء الفلفل الحار. وفي نفس الوقت تقريباً ، فُتح باب الغرفة المجاورة. و خرجت هيروين وو ، والتفتت إليه.
توقف سونغ يو وحوّل انتباهه إلى البطلة. "يا لها من مصادفة. "
"مغادرة اليوم ؟ "
قال سونغ يو للبطلة وهو يُسلمها وعاء الفلفل الحار "سأغادر بعد أن أحزم أمتعتي. حصلتُ عليها صدفةً بالأمس. إنها مثيرة للاهتمام حقاً. حيث فكرتُ في إهدائها لكِ كتذكار. لم أتوقع وصولكِ في الوقت المناسب ، لذا لا داعي لحملها مرة أخرى. "
ما هذا ؟ إنه جميل جداً.
"الفلفل الحار. "
"فلفل حار ؟ ما هذا ؟ "
"مكون يُستخدم أيضاً كتوابل " أوضح سونغ يو. "الثمار الصفراء هي الفاكهة. و يمكنك تناولها هكذا ، أو تجفيفها لاحقاً. إنها حارة ، وبعد أن تعتاد عليها ، ستكتسب نكهة فريدة. و إذا لم تعتاد عليها ، فهي أيضاً لذيذة بمجرد النظر إليها. "
"الفلفل الحار… "
"أتمنى أن تعتني به جيداً. "
"شكراً لك! " كانت هيروين وو قد أخذت الجرة الفخارية بين ذراعيها. و مع أنها لم تستطع أن تحتضنها إلا أنها شكرته باحترام.
ابتسمت سونغ يو وعادت إلى غرفتها.
كانت الغرفة مُرتّبة ونظيفة ومرتبة. باستثناء كومة الهدايا التي أهداها له الآخرون بمناسبة العام الجديد ، بدت تقريباً كما كانت في الينبوع الماضي.
كان حصان أحمر كالعناب يقف داخل الغرفة ، وقد وُضعت على ظهره حقيبة سرج. توجه سونغ يو إلى المطبخ ، وأخرج بعض اللحوم المُقددة ، ولحم الخنزير المُقدد بالصلصة ، واللحوم المُجففة بالهواء من العوارض الخشبية ، ولفّ ما يُمكن أخذه ووضعه في حقيبة السرج. أما ما لا يُمكن أخذه ، فقد طلب من الجيران المساعدة فيه حتى لا يُهدره.
وكانت القطة كاليكو تنظم أغراضها أيضاً.
كان لدى سونغ يو حقيبة سرجه ، وكان لدى القطة جراب خاص يُثبّت عليه. حيث كان الجراب ذو طبقتين: واحدة للقطة ، والأخرى لمتعلقاتها الصغيرة.
"لقد انتهيت من التعبئة. " وضعت سونغ يو العنصر الأخير في حقيبة السرج.
أسرعت الفتاة الصغيرة من الخارج ، تحمل بعض الأغراض وتضعها في حقيبتها. "انتهيتُ من التعبئة أيضاً. "
"ماذا وضعت للتو ؟ "
"… "
"ماذا وضعت للتو ؟ "
"دعنا نذهب. "
"حسناً. " أومأ سونغ يو برأسه ، ثم تابع السؤال "ماذا وضعت للتو ؟ "
عبست الفتاة الصغيرة ، وحدقت فيه للحظة ، ثم حكت رأسها. و في النهاية ، شعرت أنه من غير اللائق عدم الإجابة ، وقالت "لقد وضعتُ بعض اللحم المُعالج… "
"أي نوع من اللحوم المعالجة ؟ "
"… " توقفت الفتاة الصغيرة عن الكلام ، وأدارت رأسها ، والتقت عيناها النابضتان بالحياة بعينيه. و بعد لحظة قالت أخيراً "لا تأكله. "
"… " أغنية لقد صمتت لفترة طويلة.
