بدا الرجل الجالس على العرش ، والذي يُفترض أنه إنديريوس ، نائماً ، لكن يديه كانتا محمرتين بالدم حتى مرفقيه. و لكن بدا أن هناك خطأً خفياً في هذه الصورة ، فحاول عقل أندار خصم ما يلفت انتباهه و عندما وقع نظره على يدي الرجل الجالس على العرش الملطختين بالدماء ، ورأى أن الدم لم يهدأ كان يتحرك كما لو كان له حياة خاصة به.
كانت تقبيله صغيرة ، لكنها عززت شعور أندار بالخطأ ، كما لو كان ينظر إلى ظلٍّ حلَّ محلَّ إنسان. حيث كان إنديريوس ، الجالس على ذلك العرش ، يشعُّ بحرارةٍ هائلة كما لو أن ألسنة اللهب كلها محصورةٌ في صدفة جسده ، ورغم أن عينيه كانتا مغمضتين إلا أن ومضاتٍ من النار لا تزال تُرى وهي تحاول الهرب من حدود جفنيه.
ومع ذلك ظلّ شيءٌ ما في هذا المشهد يبدو خاطئاً بالنسبة له. رمش أندار ، وتغيّر الواقع. حيث كان هذا التغيير مفاجئاً لدرجة أنه ظنّ أنه لولا صلابة هذا المكان ، لكان قد انهار على ركبتيه.
أغمض أندار عينيه ، مستقياً قوته من أعماقه ، ومُطلقاً إرادته نحو الخارج. حيث أطلق إيثيريوس ذبذبات خفية تدفقت في جميع أنحاء جسده. أحاط برجه الساحر بعقله ، وأصبح تركيزه ثابتاً كالماس. ثم فتح عينيه.
لم يعد هناك رجل جالس على عرش ، واختفى الرواق الضخم و كان داخل كهف مظلم. حتى أنه كان يسمع صوت تساقط قطرات الماء من حوله بينما كانت القضبان العديدة في الأعلى تُطلق الرطوبة التي حبستها فى الجوار أغطية الطحالب الخضراء. ظن أندار أنها بدت تقريباً كأسنان متحللة ، وشعر وكأنه داخل فم وحش متعفن.
تم وضع سبعة جثث على منصة مرتفعة و كانت جميعها خشنة كما لو كانت منحوتة بشكل طبيعي من قبل الطبيعة و تم تقطيع هذه الجثث ، وكان رجل يحفر من خلال أحشائها و امتدت العشرات من الأذرع المصنوعة من الجليد الأسود من ظهره حتى يتمكن من العمل على جميع الجثث في نفس الوقت.
دخلت الأذرع في الجذع المدمى ، واستخرجت أعضاءً غريبةً مُشرّحةً قبل أن تُرمى بإهمالٍ في الكهف كقمامة. خلال الفترة القصيرة التي وقف فيها أندار هنا يراقب ، رُميت مئات الأعضاء ، ومع ذلك بدت الأيدي دائماً قادرةً على استخراج المزيد من الجثث.
كان هذا الرجل الغريب منشغلاً تماماً بعمله ، متجاهلاً أندار. حيث كان ظهره منحنياً ، وكأن حمل كل تلك الأذرع يُثني عموده الفقري ، مما جعله يبدو كهجين من رجل وعنكبوت.
تعرف أندار على معظم هذه الجثث. حيث كانوا جميعاً من نسل إنديريوس النبيل. وتعرف بشكل خاص على ريفاه إنديريوس. حيث كانت شوكة في خاصرته ، إذ كانت من السحرة الذين يشككون بشدة في أصول أندار.
لم يُكلف نفسه عناء تأكيد شكوكه. و مع ذلك كان يعتقد أن المرأة التي قتلها ، عضوة حرس اللهب التي غذّت النيران التي استولى عليها روان ، يجب أن تكون من أحفاد ريفا إنديريوس هنا ، والآن مات سلفه وأحفاده.
بقدر ما كان الأمر صادماً أن نرى أجسادهم ممزقة وأحشائهم مبعثرة ، فإن الأمر المثير للقلق هو أنهم جميعاً كانوا من الشيوخ!
لم يكن أندار يعلم بوجود هذا العدد الكبير من القدامى داخل عالم الساحر الأعلى. حتى ريفاه إنديريوس الذي كان يعرفه جيداً كان معروفاً على نطاق واسع بأنه ساحر من البعد السابع. وحسب كل المعلومات العامة كان إنديريوس وحده ، الساحر الأعلى ، هو القدامى الوحيد داخل هذا العالم.
إذا كان عالم السحرة الأعظم يضم هذا العدد الكبير من القدماء ، فلماذا كان تأثيرهم الكلي على الواقع ضئيلاً إلى هذا الحد ؟ بهذه القوة ، ينبغي أن تكون جميع الأبعاد المحيطة بهذا العالم تحت لواء السحرة.
كان من الصعب العثور على واحد من القدامى في مليون بُعد ، لكنه واجه ثمانية منهم بالفعل ، وهلكوا جميعاً بطريقة حقيرة لدرجة أنه شعر أن الأمر خاطئ. لا ينبغي أن يموت القدامى هكذا.
لاحظ أندار أن جثث القدماء لا تزال تتعرض للتدنيس قبل أن يسحب نظره مرة أخرى إلى الشخص الذي يقوم بهذه الأفعال.
كان وجود هذا الرجل شبه معدوم حتى وهو يحفر بين أجسادٍ تفوح منها هالات الكائنات الثامنة الأبعاد. حيث كان من السهل تجاهله والتركيز على الموتى القدماء.
بدا كإنسان فانٍ ، وعندما استدار قليلاً لينظر بعمق في أحد الجثث ، رأى أندار أنه يرتدي نظارات سحرية جعلت عينيه تبدوان أكبر. و يمكن وصف ملامحه بأنها… وديعة. رجل يصعب عليه إيذاء ذبابة ، ورغم برؤية عمله معروضاً أمامه لم يستطع أندار أن يخاف منه أو حتى يكرهه لأنه بدا بريئاً.
كان ينبغي على إيثيريوس أن يحمي عقله من التسلل العقلي ، ولم يشعر أندار بأي مؤشر على أن عقله يتعرض للتلاعب. حيث كان من المفترض أن يشعر بالهالة الطبيعية المنبعثة من هذا الرجل.
لم يمضِ وقت طويل حتى شعر أندار بالغرابة ، ففكّر في طبيعة هذا الرجل من منظور مختلف. ولعلّ سبب هدوء هالته وسلامها هو أنه لم يعتقد أن ذبح القدماء وإجراء التجارب على أجسادهم أمرٌ خاص.
في الواقع ، قد يكون الكائن القديم فأر تجارب لا قيمة له بالنسبة له. أي كائن سيعتبر الكائنات القديمة بلا معنى ؟ هذا هو ما أخاف أندار عندما فكر في المعنى الحقيقي للعروش واللقب الذي منحه إياه إنديريوس – الساحر الأبدي – العرش الأبدي.
®
وبعد أن مسح يديه على ملابسه بلا مبالاة ليحررها من الدم اللزج ، دفع الرجل يديه في جسد ريفاه المفتوح ، واعتقد أندار أنه يستطيع سماع همسات كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
وبالرغم من بشاعة هذه العملية إلا أن هناك سحراً في تصرفات هذا الرجل جعل أندار يرغب في اقتلاع عينيه والنظر بشكل أعمق في حركات يديه في نفس الوقت.
كانت كل حركة من أصابعه تجمع بين الجمال والرعب ، وجزء منه يتساءل كيف يمكن لشيء عادي ووحشي أن يجذب انتباهه إلى هذا الحد.
كان سحراً أدركه أندار ، إذ رأى أشياءً مماثلة بين يدي روان عندما كان غارقاً في خضمّ الخلق. حيث كان ذلك سحراً لرؤية القوى الجوهرية للواقع تُستغلّ على مستوى يفوق الخيال.
