في البرية القديمة المنسية راؤول كان نوكتس آخر عبدة للكائنات القديمة كانت قدماه تعرفان نسيج كل حبة رمل في هذه البرية لأنه كان يسافر كل تسعة وتسعين ألف عام إلى أعماق الأرض ، وكان يكرم الآلهة التسعة الساقطة.
قبل دخول الفراغ الهائل في الأرض الذي يمتد عبر البرية لآلاف الأميال لم يستطع نوكتس إلا أن ينظر إلى السماء التي كانت تتوهج ذات يوم بضوء الطريق المتجمد ، وتضيء الضوء على كل الواقع ، بل وتسلط الضوء حتى على هذه البرية ، ولكن الآن اختفى هذا الضوء ، وبدا الوجود أكثر فراغاً بدونه.
تنهد نوكتيس قبل أن يقفز في الفراغ ، وترك الجاذبية تغمر جسده في عناقهما الهادئ. و سقط لفترة طويلة غير طبيعية ، وخلال تلك السقوط ، لمحت أجزاء من كيان هائل يتحدى الفهم يمر من أمامه بسرعة ، وعندما وصل إلى عمق هذه الهاوية ، انحنى وسجد أمام تماثيل القدماء.
كانت تماثيلهم يصل طولها إلى ملايين الأقدام ، وهي أضخم من أن تستوعبها أي عقول بشرية ، وكان نوكتس يقضي عادة عشرة آلاف عام على كل تمثال ، فينظف أقدامهم بالزيت الإلهيّ ، ويحرق الرماد المقدس لتهدئة عقولهم النائمة.
لبدء الطقوس كان نوكتس يدوس بقدميه على الأرض الصلبة في رقصة قديمة حتى قبل ولادة النجوم ، وكان يأخذ سكيناً عظمياً ويقطع لحمه مراراً وتكراراً ، ويلقي بدمه في أنماط مذهلة وبقوة كبيرة لدرجة أنها كانت تتناثر لآلاف الأميال ، وفي ذروة رقصته كان مثل زوبعة ، إعصار من الدماء التي تناثرت على أقدام القدماء.
عندما يتوقف ، ستختفي كل ملابسه ، ممزقة في عنف رقصته الطقسية ، وهذا سيكشف عن الوشم الذي جعله نوكتيس كانت تشبه الندوب العميقة التي وصلت إلى العظام ، وكانت تدور حول جسده بالكامل مثل شبكة الإنترنت حتى أنها غطت وجهه ورأسه الأصلع.
لقد كان نوكتيس يؤدي هذه المهمة لمدة ثمانية عشر مليار سنة ، وكان وقته يقترب من النهاية ، وكان لا بد من اختيار نوكتيس جديد.
لقد كان لعبادة القدماء ثمنٌ باهظ. ثمنٌ باهظٌ استنزف حيويةَ وروحَ العابد ، إذ كان على كلِّ نوكتيس أن يُقاومَ نداءَ النسيان.
لقد توصل نوكتس إلى استنتاج مفاده أنه بعد الانتهاء من هذه الطقوس ، سيغادر هذا المكان بحثاً عن خليفته ، ومع ذلك كان الأمر أشبه بالجذب أكثر من البحث ، لأن الوشوم كانت تعرف من سيكون نوكتس التالي وكان عليه فقط أن يتبع دليلهم.
ومع اقتراب النهاية ، ستنكشف طبيعة الوشوم ببطء أمام نوكتس ، وكأن الوشوم ، مع علمها بأن وقتها يقترب من نهايته لم تعد تحاول إخفاء طبيعتها عن مضيفها.
عرف نوكتس أنه عندما يجد الشخص التالي الذي سيصبح نوكتس ، فإن هذا الفرد لن يكون لديه أي فكرة عن هذا المكان أو المهمة التي سيؤديها لمليارات السنين ، ستمزق الوشوم نفسها بعيداً عن جسده ، وتأخذ معها آخر ما تبقى من روحه وحيويته ، وستلف حول نوكتس الجديد ، وتنقش نفسها على جسده وروحه ، سيخسر كل ما كان عليه ذات يوم ، ليصبح نوكتس.
سيتركون عائلاتهم خلفهم ، ويتخلون عن أي دور يؤدونه في مجتمعهم ، ويعودون إلى هذه البرية المنسية ، حيث سيبقون ، حاملين عبء النسيان حتى تبلغ أجسادهم حدودها ، ويجدون نوكتيس جديداً. هكذا كانت الدورة لدهور لا نهاية لها.
اليوم ، انتهى نوكتيس من رقصته الطقسية وبدأ الموكب إلى أول القدماء كان التعب الذي كان يتسلل إلى عظامه أكثر انتشاراً مع كل يوم يمر ، وكان يعلم أنه سيمرر الشعلة قريباً ولا يمكنه أن يكون أكثر امتناناً.
ربما كان هذا هو السبب في أنه عندما خرج صوت التشقق العالي من التمثال العظيم أمامه لم يجعله يرتجف حتى ، ولكن مع حدوث المزيد من أصوات التشقق المتتالية مثل مليار زلزال قوي في وقت واحد ، ترددت في جميع أنحاء الهاوية وأضواء ساطعة بألوان مختلفة مثل البرق ظهرت بالمليارات في مشاهد مذهلة تاركة وراءها مسارات طويلة من البلازما ، سقط نوكتيس على ركبتيه وأغلق عينيه ، وضغط يديه على أذنيه في خوف وارتباك.
لم يحدث في ذاكرة نوكتيس أي موقف كهذا من قبل ، وترك في حالة من الفوضى ، وشومه ، تسحب بشكل مؤلم ضد عظامه كما لو كانت خائفة ومتحمسة بنفس القدر.
وبعد ما بدا وكأنه إلى الأبد ، انتهت الهمهمات ، وفتح نوكتيس عينيه ببطء ليرى أن محيطه أصبح مليئاً بالغبار ، وفي بعض الأحيان أضاء المحيط كما لو كان البرق يتجول عبر الضباب.
لطالما كانت الهاوية واسعة ، وخاصةً في قاعها ، ولكن بطريقة ما ، شعر نوكتيس أن الفضاء من حوله قد اتسع مليون مرة كما لو كان في كهف ، لكنه الآن قد قُذف إلى السماء. استمتع بفصول جديدة من فريي.
نهض نوكتيس على قدميه لكنه شهق وسقط على ظهره عندما كشف وميض البرق عن حركة شيء ضخم بشكل لا يصدق ، لكن أبعاده كانت خاطئة على العديد من المستويات لدرجة أن عقله شعر وكأن ألف نملة كانت تزحف في كل مكان.
وفجأة سمعنا صرخة عالية كان الصوت غريباً وغير متوقع لدرجة أن نوكتس أغمض عينيه وضغط يديه على أذنيه وبدأ يردد كلمات الطقوس التي استخدمها لمواساة روح القدماء لمليارات السنين ، ولم يكن يعلم ما إذا كان هذا هو السبب ولكن الأصوات سرعان ما تلاشت ، ليحل محلها صوت مجموعات متعددة من التنفس المستمر ، بحيث قد يخطئ الإنسان في اعتبارها إعصاراً.
فتح نوكتيس عينيه ، فأحاطت به عيونٌ ضخمةٌ وباردة ، كشموس سوداء نزلت من السماء إلى الأرض ، ونظرت إليه بنظراتٍ تحمل أسراراً لا حدود لها وأفكاراً مجهولة.
لقد صلى ضد تماثيلهم لمدة ثمانية عشر مليار سنة حتى يعرف هالة القدماء ، ولم يشعر بهم بوضوح من قبل ، عرف نوكتس أنه لا توجد إرشادات لذلك لكنه سيكون أحمق إذا لم يفكر في الحقيقة الصارخة أمامه ، أن القدماء الذين كانوا يعبدهم قد استيقظوا.
أشرقت عيون نوكتيس بالحماس والجنون ، ولم يعد وجوده يبدو بلا معنى ، وكانت نتيجة كل هذه السنوات التي لا نهاية لها من المعاناة هي التعبير النهائي عن عبادته ، وقيامة آلهته.
شعر نوكتس بإحساس خدش داخل رأسه كما لو كان هناك شيء يحاول التفاعل مع وعيه ، ففتح نفسه له بكل سرور ، ثم سمع أصواتهم المجيدة ، وارتجف من المتعة.
كانت أصواتهم مليئة بالقوة و كل تعبير عن نيتهم بدا وكأنه يمكن أن يغير الواقع ، وكاد نوكتيس أن ينهار من الصدمة والنعيم عدة مرات لكنه ربط نفسه بقوة إرادة قوية ، لن يخيب آلهته.
لكن شيئاً ما تغير ، إذ بدأت الأصوات في رأسه التي كانت مليئة بالتساؤلات والطمأنينة ، تتغير ، فأصبحت الآن محل شك وغضب. كاد نوكتس أن يبكي عندما لاحظ هذا التغيير ، وأراد أن يستخرج أي جزء خاطئ فيه كان من شأنه أن يسبب مثل هذا الأمر ، ثم تحول الشعور داخل رأسه إلى خوف ، وكان تغييراً مفاجئاً لدرجة أن نوكتس فتح عينيه فجأة وشهد شيئاً كاد أن يحطم عقله.
لقد بدت وشومه دائماً وكأنها لها حياة خاصة بها ، في بعض الأحيان كان يقسم أنها تتحرك ، ولكن الآن إذا كان لديه أي شكوك على الإطلاق حول قدرة وشومه على الحركة ، فقد أصبحت مبررة مليار مرة ، لأنه في هذه اللحظة كان الأمر كما لو أنه أصبح مركزاً لشبكة ضخمة ، فقد خرجت وشومه من لحمه وأحاطت بكل العيون ، واخترقتها إلى الأجساد العظيمة خلفها.
لم تكن صرخات الخوف التي سمعها من نسج خياله ، لأن تلك الصرخات ازدادت حدة وقوة بشكل مذهل ، وأمام عينيه ، انسحبت وشومه إلى جسده ، وسحبت معها القدامى الصارخين ، وعندما تم سحب أول رجل عجوز إلى جسده ، عرف نوكتس المعنى الحقيقي للألم والمعاناة.
