ضغطت كارمن بقوة على جيك على الحائط ودفعت جسدها على جسده بكل ثقلها. رد جيك بضربها بمرفقها في كتفها فقط لأنها تفادت الضربة في الرأس ، سمحت له الحركة ببعض الحرية قبل أن تتمكن من ضربه برأسها في وجهه بينما كان يكافح للتحرر. نجحت ضربته في منحه بعض المساحة حيث قفز بعيداً بسرعة واستقر ، محاولاً استعادة الزخم.
انقضت عليه على الفور وتمكن جيك من الإفلات من يديها المتشابكتين اللتين حاولتا تقييده. و لقد تفادى ضرباتها واحدة تلو الأخرى بينما كانا يتبادلان الضربات باستمرار ، حيث كانت الرمال الناعمة تحتهما تجعل من الصعب عليهما التحرك بسرعة ولكنها تسمح لهما أيضاً بالحصول على بعض القوة المناسبة وراء هجماتهما.
بعد تفادي ضربة أخرى سريعة ، سدد جيك ركلة منخفضة بسرعة ، مما جعل كارمن تتعثر. ومع ذلك بدلاً من السقوط إلى الخلف ، غاصت مباشرة في قبضة جيك القادمة ، وتلقتها على جبهته بينما كان مفصل جيك وأصابعه تؤلمه من التأثير. حاول سحب يده ، لكنها تمكنت من الإمساك بمعصمه ، وفي حركة شعر جيك أنها خارجة من فيلم ، رفعت جسدها بالكامل عن الأرض والتفت ، مما جعل جيك يسقط بجانبها ، مقيداً بذراعه.
انتشر الألم في جسد جيك عندما فتح عينيه على اتساعهما ، فبدلاً من استخدام الحركة للضغط على جيك حتى يستسلم ، قامت بكسر ذراعه مباشرة و ربما كان اختياراً جيداً حيث كان جيك قد قرر بالفعل الاستسلام حيث استخدم ساقيه للحصول على رافعة ، وعلى الرغم من ثني ذراعه المكسوترا الآن بطريقة مؤلمة ، فقد حاول أن يتغلب على كارمن.
لسوء حظه تمكنت من التدحرج والوقوف بسرعة ، بينما فعل جيك نفس الشيء الذي أُجبر على فعله. و نظرت كارمن إلى جيك وهو يقف هناك وذراعه تبدو وكأنها مجرد قطعة لحم عديمة الفائدة. ابتسمت وسألت منتصرة:
“هل تريد الاستمرار ؟ ”
“لا أزال قادراً على الوقوف ” قال جيك مبتسماً ، رافضاً الاستسلام الآن بينما ما زال لديه القدرة على القتال.
بعد خمس دقائق ، أصيب بكسر في ساقه ، وكان على الأقل أحد أعضائه الداخلية قد استسلم تماماً ، ولم يعد الوقوف خياراً حقيقياً بعد الآن. وقفت كارمن فوقه وذراعيها متقاطعتين وابتسامة عريضة بينما تنهد جيك بألم. “حسناً ، حسناً… دعنا نخرج من هنا “.
تلاشى الكولوسيوم من حولهما عندما عاد وعيهما إلى جسديهما الحقيقيين داخل كوخ جيك. حيث كان كلاهما جالسين على الأرض وساقيهما متقاطعتان وفتحا أعينهما في نفس الوقت الذي توقف فيه الشعار الذي يحمله جيك في يده عن التوهج وانطفأ.
علقت كارمن قائلة “هذا الشيء جيد حقاً… أفضل بكثير من الذي حصلت عليه ” دون أن تحاول إخفاء حسدها.
“نعم ، ربما كان ينبغي لي أن أستخدمه أكثر من قبل ” أومأ جيك برأسه بينما كان ينظر إلى العنصر الذي حصل عليه كمكافأة لأدائه خلال زنزانة تحدي كولوسيوم ألفانون.
[شعار البطل الأعظم (أسطوري)] – شعار مشبع بقوى ومفاهيم كولوسيوم ألفانون ، يُمنح فقط لأولئك الذين يُعتبرون جديرين. و يمكن لهذا الشعار إنشاء نسخة طبق الأصل من ساحة كولوسيوم ألفانون داخل مساحة افتراضية للأفراد للمبارزة مع بعضهم البعض. يسمح للمستخدم باختيار هدفين يجب أن يوافقا على المشاركة في مبارزة داخل المساحة الافتراضية. أولئك الذين يدخلون سيتركون أجسادهم الحقيقية بلا دفاع أثناء فترة المبارزة. سيتم تطبيع جميع مستويات وإحصائيات أولئك الذين يدخلون. سيتم أيضاً تقييد معظم المهارات والقدرات. لن يكون للموت داخل المساحة الافتراضية أي عواقب سلبية. بصفتك المالك ، يمكنك دائماً مراقبة الجزء الداخلي من شعار البطل الأعظم. فترة التهدئة: ساعة واحدة.
المتطلبات: مرتبط بالروح
كما قال لم يكن جيك يستخدم هذا الشيء حقاً ، وفي الحقيقة لم يتم تذكيره به إلا لأن كارمن ذكرته. و كما حصلت على شعارها الخاص ، لكنه كان أسوأ كثيراً من شعار جيك في عدة نواحٍ. أولاً وقبل كل شيء كان وقت إعادة التهدئة يوماً كاملاً ، وهو أمر مزعج نوعاً ما ، لكن أكبر شيء هو أن جيك كان لديه المزيد من الخيارات للتخصيص داخل الكولوسيوم نفسه والقواعد والقيود التي سيقاتل الشخصان بموجبها.
كان قادراً على جعل الأمر بحيث يتمتع كلاهما بنفس الإحصائيات تماماً للعديد من مبارزاتهم. حيث كان بإمكانه أيضاً الحد من المعدات والأسلحة دون عناء ، مما يجعلها أرضاً رائعة للمبارزة. و على الأقل للمبارزات بدون مهارات ، حيث لن يتم تكرار معظم الأشياء كما ذكر وصف العنصر. و بالنسبة للكثيرين ، يمكن اعتبار هذا أمراً سلبياً ، ولكن في الحقيقة كان مكافأة ضخمة.
لقد سمح ذلك للشخص بتدريب المهارات دون الحاجة إلى الكثير من المساعدة من النظام. و لقد كان الأمر غريباً ، ولكن النظام كان ما زال يتعرف بوضوح على امتلاكك للمهارة حتى عندما تكون في الكولوسيوم الذي صنعه شعار ، ومع ذلك تم تقليل المساعدة بشكل كبير. وهذا يعني أنه يمكن للمرء إجراء الكثير من التجارب الجديدة ، كما سمح له بالتعرف على مهاراته بشكل أكبر مما كان عليه أثناء التدريب العادي مع تقديم منظور جديد وطريقة جديدة للتدريب. خاصة إذا كان على المرء أن يكتسب مهارات بمجموعات موارد أصغر بكثير وإحصائيات أقل.
كان جيك وكارمن قد خاضا للتو بضع جولات من التدريبات بمهارات شبه بشرية ، تشبه إلى حد كبير ما كان عليه كولوسيوم ألفانون في نيفرمور ، ولكن أكثر تقييداً من ذلك. و لقد قاتل الاثنان بالسلاح مرتين ، وفاز جيك في المرتين بسهولة. ومع ذلك عندما قاتلا بدون سلاح تماماً ، تعرض للضرب في كل مرة ، وهو ما كان رائعاً بالنسبة لجيك حيث أثبت أنه لديه مساحة كبيرة للتحسن. وعلى نفس المنوال كانت كارمن سعيدة أيضاً بخسارتها أمام جيك ، مما أدى إلى رغبة كل منهما في خوض القتال حيث كانا في وضع غير مؤاتٍ… مع الاستمتاع بانتصاراتهما بشكل طبيعي.
بالطبع ، بعد المعارك ، مع جيك وكارمن كلاهما متحمسين من مجرد القتال ، الجميع يعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك…
تحليل ما بعد المباراة.
“ما زال من السهل جداً إغراءك لتفضيل جانب على الآخر ، وبينما ليس لديك حقاً العديد من الفتحات ، إذا لم تكن هجماتك قادرة على إحداث الضرر المناسب وخلق مساحة تكفى في حد ذاتها لك للتراجع ، فإنك تميل إلى أن تجد نفسك في ورطة ” انتقدته كارمن ، مشيرة إلى السبورة البيضاء السحرية التي كانت تحملها طوال هذا الوقت وكانت رائعة أثناء إقامتها في النزل. “في بعض الأحيان يمكن أن يصبح نمط هجومك قابلاً للتنبؤ أيضاً. أنت تهدف دائماً إلى الأماكن الحيوية ، وهو ما أشعر أنه طبيعي ، لكنه أيضاً الأكثر وضوحاً. و مع وجود سلاح ، لا يمثل ذلك مشكلة كبيرة ، ولكن عند عدم استخدام السلاح ، فإن مقدار الضرر الذي يمكن أن تسببه ضربة واحدة يميل إلى أن يكون محدوداً حتى إذا وجهت ضربة جيدة على الأنسجة الرخوة الضعيفة. ”
لقد رسمت بعض الرسومات الأساسية على السبورة بينما أومأ جيك برأسه موافقاً. و لقد كان هو من يقوم بالعروض التقديمية بعد بعض المعارك السابقة ، مشيراً إلى أن كارمن كانت تميل إلى الاعتماد كثيراً على جسدها القوي بعد أن أصبحت حوريات رون كاملة الأهلية ، وهو ما كان يمثل مشكلة عند القتال في الكولوسيوم حيث من الواضح أنها لم تكن حوريات رون هناك ، مما يعني أن الطعن سيؤدي في الواقع إلى طعنها.
كان التخلص من العادات السيئة المتمثلة في الإفراط في الاعتماد على قوتها أمراً تحتاجه بشدة ، فبينما كانت متينة بشكل لا يصدق ، وكان جيك يكافح لإحداث أي ضرر حقيقي لها في قتال حقيقي كانت بعيدة كل البعد عن كونها لا تقهر. و لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة بعد أن طلبت من أرنولد اختبار سلاح عليها ، فقط لتتعلم بسرعة أنه كان لديه على ما يبدو رصاصات قادرة على نار مباشرة من خلالها باستخدام قوى سحر الفراغ. و يمكن لـ قديس السيف أيضاً اختراق دفاعاتها بعدة هجمات ، خاصةً عندما عمل في مفهوم التآكل ، مستهدفاً مناطق مفردة بشكل متكرر لإضعافها قبل الضرب.
بعد مناقشة القتال ، تحدث الاثنان أكثر ، وحصلا على تحديثات حول الوضع في بقية مجرة درب التبانة ، وتناولا بعض الطعام ، وانتظرا قليلاً قبل انتهاء فترة التهدئة ، وتمكنا من الغوص في الكولوسيوم المحاكي لألفانون مرة أخرى لخوض مبارزة أخرى ، هذه المرة بالأسلحة.
ما زال جيك مندهشاً بعض الشيء لرؤية كارمن تستخدم سيفاً قصيراً ودرعاً لهذه المعارك ، لكنها أوضحت أن الأمر يشبه بشكل غريب الطريقة التي تقاتل بها بانتظام ، وكان ذلك أفضل من مواجهة جيك بدون سلاح باستخدام السيوف. و هذا لا يعني أنها لم تخسر ، حيث لم يواجه جيك وقتاً عصيباً حقاً ، لكنها أصرت على أنه كان تمريناً جيداً ، وخاصة الأجزاء الأخيرة من المعركة حيث قاتلت بدون سلاح حتى تسبب فقدان الدم في سقوطها وإنهاء المحاكاة.
هكذا انتهى بهم الأمر في اليوم التالي أو نحو ذلك. كل ساعة كانوا يتقاتلون بينما يملأون الوقت المتبقي بالقيام بأي شيء يشعرون أنه سيكون مسلياً – بعد الانتهاء من تحليل القتال الذي خاضوه للتو ، بالطبع.
لقد كان أطول وقت قضوه في المحاكاة حوالي ساعتين. ليس لأنهم كانوا يقاتلون طوال ذلك الوقت ، ولكن لأنهم كانوا يجربون ما كان ممكناً هناك ، ونعم كان من الممكن ممارسة نوع مختلف من القتال في الكولوسيوم ، لكن هذا النوع المحدد كان بالتأكيد أفضل في العالم الحقيقي ، لكن هذا لم يكن هنا ولا هناك.
في النهاية ، انتهى بهم الأمر إلى قضاء أكثر من يوم بقليل في الإقامة في النزل ، بصراحة كان المغادرة في غضون أربع وعشرين ساعة تقريباً أمراً غريباً وبدا مخططاً مسبقاً. و ذهبت كارمن وجيك مباشرة لإحضار سيلفي التي كانت تسترخي مع فيسبيريا في منزل صغير صنعته الملكة الحقيقية لنفسها في أعماق الغابة.
طوال الوقت كان يتم تعقبهم. حيث فكر جيك لبعض الوقت في كيفية التعامل مع هذا ، ولكن في طريق عودتهم إلى هافن ، ومع وجود سيلفي معهم الآن ، اقترب أحد الملاحقين منهم كثيراً ، ولم يعد جيك قادراً على كبح جماح نفسه بعد الآن.
بينما بدا وكأنه اتخذ خطوة إلى الأمام بشكل عرضي ، استخدم جيك بدلاً من ذلك خطوة واحدة واختفى ، وظهر في السماء أعلاه. أدت خطوة ثانية إلى هبوطه ليظهر أمام رجل بشري نحيف يرتدي زياً غير رسمي بينما يقف خلف شجرة. انفتحت عينا الرجل على اتساعهما عندما رأى جيك ، وكان على وشك التحدث عندما جعله جيك يتجمد بنظرة سريعة.
قال جيك بنبرة جافة وهو ينظر حوله ، وينظر عمداً مباشرة في اتجاه عدد قليل من المراقبين بينما يتحدث بصوت عالٍ “يجب أن تتحسن حقاً في التخفي أو تفكر فيما إذا كانت هذه هي المهنة المناسبة جلالتي. ليس الأمر وكأن الأربعة الآخرين أفضل “.
بالنسبة للسجلات كان هناك خمسة آخرين ، لكن الرجل الأخير كان بعيداً جداً ، ولم يعرف جيك أنه كان هناك إلا بسبب سلالته ، لذلك لم ير أي سبب للإعلان عن مدى جودته الحقيقية في اكتشاف المراقبين غير المرغوب فيهم.
“حسناً ، عادةً ما كنت سأقتلك أو أسجنك ، لكنني في عجلة من أمري اليوم ، لذا سأسمح لك بالرحيل مع تحذيرك من عدم الظهور بشكل واضح للغاية حتى لا يصبح الأمر مزعجاً ” ابتسم جيك وهو يستدير ليبتعد قبل أن يتوقف بعد بضع خطوات ويتحدث بصوت عالٍ مرة أخرى. “أوه ، ومرروا هذا عندما تقدمون تقريركم حتى تجعلوا أنفسكم مفيدة على الأقل: سأتواصل معكم قريباً ، لذا كونوا مستعدين. ”
مع هذه الكلمات ، اتخذ جيك خطوتين أخريين ، وانتقل عن طريق النقل الآني بكلتا يديه بينما كان يعود إلى كارمن التي كانت تمشي مع سيلفي على كتفها.
“تخلصت من الملاحقين ؟ ” سألته بلا مبالاة.
“نعم ، يجب أن يكونوا جميعاً… الآن دعنا نذهب ” أجاب جيك ، وكان الاثنان يكتسبان السرعة بينما كانت سيلفي سعيدة بالمشاركة في الرحلة.
لقد تراجع الجواسيس الذين كانوا يراقبونهم بالتأكيد ، حيث تراجع كل الأشخاص الذين أخبرهم جيك أنه رآهم تماماً ، ومن المرجح أنهم فعلوا بالضبط ما أخبرهم به. حيث كان متأكداً من أن رؤساءهم سيكونون مهتمين جداً بما قاله جيك للتو. و الآن لم يكن يعرف في الواقع أي الفصائل ينتمي إليها هؤلاء الأشخاص ، لكنه افترض أن الأغلبية على الأقل كانت مرتبطة بـ يلل ‘هاكان والكنيسة المقدسة ، والتي سيتواصل معها قريباً ، لذلك أبقى كلماته غامضة عمداً.
أيضاً في حين أن هذا لم يكن جزءاً من الخطة ، فقد طُلب من جيك أن يتصرف على طبيعته ، ومن المؤكد أنه لن يسمح عادةً لمجموعة من المتسللين المرعبين بمتابعته دون أن يلاحظه أحد دون أن يوبخهم على الأقل جيداً على افتقارهم إلى المهارات الهجومية.
وبعد أن تمكنوا من التعامل معهم واكتساب السرعة ، وصل جيك وكارمن وسيلفي سرعة إلى مركز النقل الآني في هافن. ومن هناك ، ذهبوا إلى البؤرة الاستيطانية القريبة من سفينة بريما ، حيث كان المزيد من الجواسيس ــ الذين كانوا على الأقل أكثر دهاءً ــ ينتظرون ويراقبون ما سيفعله جيك وكارمن.
لم يتبعهم أحد حقاً عندما ذهبوا إلى وعاء بريما الذي أصبح الآن فارغاً تقريباً. حيث كان أرنولد فقط بالداخل مع مساعده ، ويبدو أنه كان يحلل الشيء أثناء محاولته أخذ عينات من المعدن الذي صنع منه الوعاء. و كما اختبر أرنولد بعض السحر الغريب أثناء تدوين الملاحظات ، مما جعل جيك وكارمن يقرران عدم إزعاجه.
سمح الحراس الذين أرسلتهم ميراندا إلى السفينة لجاك وكارمن بالمرور بشكل طبيعي ، وذهبا مباشرة إلى جهاز النقل الآني. حيث كانت كارمن تعرف بالفعل إلى أي كوكب سيذهبان ، وكان الناس من فالهال ينتظرون على الجانب الآخر. بمجرد وصولهم إلى هناك ، ستبدأ الخدعة الحقيقية ، وسيسير كل شيء وفقاً للخطة…… حسناً ، ربما كان هذا أكثر مما ينبغي ، ولكن نأمل أن تسير الأمور على الأقل وفقاً للخطة. حيث كان لزاماً عليّ أن أكون واقعياً بعض الشيء في بعض الأحيان…
جلس كيندروث في غرفة كانت أمامه دائرة طقوسية واسعة ، حيث امتلأ محيطه بإشعاع الواحد الساطع العظيم. حيث كان يستحم في هذا النور بينما كان يشعر بوجود راعيه يتدفق إليه بينما كانا يتواصلان مع بعضهما البعض.
لقد تحدثا لفترة طويلة ، وشعر كيندروث بثقل على جسده ، لكن هذه لم تكن المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك. و في الواقع كانت هذه هي المرة الثالثة في غضون أيام قليلة فقط التي يتواصل فيها مع إلهه ، وكانت هذه المرة بخصوص آخر الأخبار المحيطة بمختار الأفعى الشريرة وأفعاله. أو بالأحرى ، أفعاله وفتاة السحر من فالديمار.
لم يكن بعض الجواسيس الذين كانوا يراقبون جيك من قبل الأعداء ، بل من قبل أشخاص كانوا يعتبرون حلفاء للأرض. حيث كانت الثقة لا تزال ضعيفة ، مما أدى إلى اتباع العديد من زعماء العالم لنهج “الثقة ولكن التحقق ” عندما يتعلق الأمر بالادعاءات الصادرة من الأرض.
خلال اليوم الأخير كانت القيادة العليا للأرض تلمح إلى شيء ما. كشف كبير أو خطة اعتقد الكثيرون أنها ستحل التحديات الحالية التي يواجهها التحالف الذي أسسته الأرض. حيث كان الكثيرون يطالبون برد عسكري ، لكن كيندروث كان أحد الأشخاص الذين عارضوا بشدة مثل هذا النهج بسبب الخوف من التصعيد. و لقد ساعده أن عالمه لم يمس ، على الرغم من أن هذا لم يكن مفاجئاً بطبيعة الحال.
ناقش كيندروث وإلهه الأحداث الأخيرة والقرارات التي اتخذها الجان خلال هذا الوقت والخطة المستقبلي. توصلا كلاهما إلى نفس النتيجة من أحدث التحديثات ومع اختفاء الدائرة الطقسية لم يستطع كيندروث إلا أن يطلق تنهيدة.
“إذن هذا هو نوع النهج الذي قرروا اتباعه… هذا المستوى من التبصر الذي يجعلنا نتوقع حدوث هذا أمر مخيف حقاً… ” تمتم قبل أن يبتسم فجأة. “حسناً ، من الأفضل إذن أن نساعد في جعل الأمر يحدث بسلاسة قدر الإمكان بينما نجلس وننتظر المواجهات الكبرى بين الآلهة ومختاريهم… ”
بينما نحصد الأرباح ونطالب بغنائم حربنا ، فكر ، ولم يقل الجزء الأخير بصوت عالٍ ، لأنه لم يستطع حقاً إخفاء ابتسامته.
على المرء أن يحب الأمر عندما تنجح الخطة.
