استمر جيك وفيلي في الحديث لفترة طويلة ، وناقشا بعض التفاصيل الإضافية حول الدور الذي سيلعبه جيك في كل هذا. و شعر وكأنه ممثل يتولى دوراً يتجاوز مستوى مهاراته ، وشعر بضغط كبير لتنفيذ الأمور بشكل صحيح كما أراده فايبر.
كان التمثيل وجيك شيئين لم ينسجما معاً بشكل جيد ، وعلى الأقل أخذ فايبر هذا في الاعتبار وفعل ذلك بحيث كان على جيك أن يقوم بأقل قدر ممكن من التمثيل. و علاوة على ذلك كان هذا التمثيل يتم حصرياً تقريباً أمام أشخاص لا يعرفونه حقاً في المقام الأول ، مما يجعل من الصعب للغاية اكتشاف أي تناقضات في أفعاله.
كان كلاهما يعلم أيضاً أن كل هذا كان من أجل فايبر ولم يكن له علاقة كبيرة بأهداف جيك أو مساره. حيث كان جيك على ما يرام مع مجرد الانتقال الفوري الآن ومهاجمة إيل هاكان أينما كان ، والسبب الوحيد الذي جعله يتردد ويوافق على أي من هذا هو أن فيلي هو من طلب منه ذلك. بالتأكيد ، اعتذر جيك عن الموافقة على كل شيء بحجة أنه مدين لفايبر بمعروف ، لكن بصراحة كان الأمر أكثر من ذلك.
لقد ساعد فيلي جيك مراراً وتكراراً دون أن يطلب منه أي شيء في المقابل. و لقد منحه القدرة على الوصول إلى موارد أكثر بكثير مما قد يستخدمه جيك: المعرفة التي جمعتها المنظمة منذ العصر الأول ، والتوجيه الشخصي… والكثير من الأشياء. ولهذا السبب لم يطلب من جيك أبداً أن يفعل أي شيء لم يكن جيك ليرغب في القيام به على أي حال.
لم يحسب جيك مغامراته وأدائه أثناء أحداث النظام على أنها خدمات لفيللي. كل هذه كانت مجرد خدمات جيك ، وحقيقة أنها أفادت فايبر لأن جيك كان مختاره كانت مجرد مكافأة. إن حساب هذه الأشياء سيكون خاطئاً.
في الوقت نفسه لم يكن جيك يريد أن يكون من النوع الذي يحسب الفضل بين الأصدقاء ويجعل علاقتهم معاملة تجارية… لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع أن يشعر بالتفاوت الواضح في مقدار المساعدة التي يقدمها أحد الطرفين للآخر. أفضل مقارنة يمكن لجيك أن يعقدها كانت مع هدايا الأعياد. بالتأكيد ، الهدايا لم يكن المقصود منها أن تُرى على أنها معاملات ، ولم يكن المقصود من الهدية أن تحسب القيمة النقدية بين ما قدمه صديقان لبعضهما البعض… ولكن إذا أعطى جيك شخصاً ما محمصة خبز لعينة وأعطاه هو جهاز كمبيوتر محمولاً جديداً ، فسوف يشعر بالحرج حقاً بشأن ذلك.
لذا حتى لو لم يهتم فايبر – واستمر في القول إنه لا يهتم – بالتفاوت في مقدار المساعدة التي قدموها لبعضهم البعض ، فقد كانت هذه فرصة لجيك على الأقل للشعور بقدر أقل من الحرج بشأن الأشياء. أوه نعم ، ومساعدة الإله كانت أيضاً مجرد شيء يفعله الصديق ، فبينما كانت التضحيات التي كانت على جيك تقديمها مزعجة إلا أنها لم تكن مهمة على الإطلاق.
بعد الانتهاء من المحادثة ، شعر جيك بأنه مستعد قدر الإمكان لتنفيذ الخطة ومحاولة إقناع الآخرين بالانضمام إليه. لن يكون الأمر سهلاً ، لكنه كان عازماً على بذل قصارى جهده. و قبل أن يقطعا الاتصال كان لدى جيك شيء أخير ليقوله.
“مرحباً ، فيلي ؟ ”
“هل لديك المزيد من الأسئلة ؟ ” سأل الإله.
“لا ، لا ، أنا بخير… أريد فقط التأكد من أننا على نفس الصفحة هنا. كل هذا سينتهي بنا إلى الخروج سالمين وأفضل من أي وقت مضى ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك.
“وماذا تقصد بذلك ؟ ”
“إنك لن تفعل شيئاً غبياً ” قال جيك بنبرة صارمة إلى حد ما.
“لقد تم ملاحظة ذلك بشكل صحيح ، ولكن حقاً ، ليس لديك سبب للقلق… ومع ذلك شكراً لك على الاهتمام ، على ما أعتقد ” قال فايبر ، على ما يبدو غير متأكد تماماً من كيفية الرد.
“هذا هو ما يجعل الأصدقاء موجودين ” هز جيك كتفيه قبل أن يبتسم. “الآن ، دعنا نتخلص من عملية الاحتيال التي حدثت في ذلك العصر. ”
“نعم ، لا ، هذا لن يحدث أبداً ” قالت كارمن ، وذراعيها متقاطعتان وهي تقف أمام العرض الذهبي.
“مشاعر بني آدم عابرة ، ولا أحد يعرف المستقبل حقاً. افترض أن ذلك سيحدث ، وخذ في الاعتبار أنني لا أطلب منك التأكد من حدوث ذلك الآن ، بل إنك تضع الأساس للمستقبل فحسب. لا تتصرف وكأنك لا تفضل انضمامه إلينا ” تحدثت جودرون عبر العرض.
“بالتأكيد ، سيكون ذلك رائعاً جداً ، لكنني أيضاً لا أمانع إذا لم يحدث ذلك. ليس الأمر وكأن فصائلنا المختلفة لن يكون لها أي تأثير على الأمور بمجرد انتهاء كل هذا ” قالت كارمن ، منزعجة بعض الشيء من كل ما يحدث. “هل يمكنني أيضاً أخيراً التحدث عن كل شيء بمجرد الانتهاء منه ؟ ”
“لا ، ليس لفترة طويلة. ستعرفين ذلك إذا قرأتِ العقد بشكل صحيح ” قالت جودرون بنبرة توبيخية ولكنها أمومية وهي تبتسم. “ليس الأمر وكأنك كنت سترفضين التوقيع عليه بغض النظر عما تم تضمينه. الفضول حقاً سيكون سبب سقوط الآدمية “.
“لا يمكن إلقاء اللوم عليّ لأنني أشعر بالفضول عندما تحدث أشياء مثيرة للاهتمام في مجرتي الخاصة ” ابتسمت كارمن ، مفضلة نبرة المحادثة غير الرسمية على الصلابة المعتادة التي كانت عليها تبنيها عند التعامل مع الآلهة في مكان عام أكثر.
مثل جيك ، ذهبت لإجراء مناقشة شخصية مع راعيها عندما فعل جيك ذلك. و بدلاً من الحصول على فالديمار ، انتهى بها الأمر بالتحدث إلى جودرون – وهو ما كان أمراً قياسياً في ذلك الوقت – وبدأت هذه المناقشة. حيث كانت طقوسها للتواصل هي استدعاء إسقاط مثل هذا ، باستخدام عنصر باهظ الثمن إلى حد ما كمحفز ، بالإضافة إلى الاستفادة من بركتها الإلهية ، حيث لن تسمح البركة الأقل شأناً بهذا النوع من الأشياء.
أما عن ما أرادته غودرون… حسناً ، كما هو الحال في أغلب الأحيان كان الأمر يتعلق بجيك. أو بالأحرى ، جيك ، والأفعى الشريرة ، وكل ما يحدث حالياً ، بما في ذلك الصدام بأكمله الذي يحدث في بقية الكون المتعدد. لم تكشف غودرون الكثير ، ربما لأنها لم تكن تعرف الكثير ، لكن الأمور لم تكن تبدو جيدة بالنسبة لجماعة الأفعى الشريرة.
لم تبدو جودرون قلقة بشكل مفرط ، ومع ذلك فقد اعتبرت هذا الأمر فرصة. اقترحت على كارمن أن تأخذ جيك إلى كوكب في درب التبانة تحت السيطرة الكاملة لفالهال واستخدام تلك الأرض المحايدة لمحاولة إيجاد حل مع إيلهاكان والكنيسة المقدسة.
لم تكن كارمن ترى أن جيك قد يهتم بالطريق الدبلوماسي و ربما تحاول ميراندا إقناعه بتجربة شيء كهذا ، لكنها كانت واثقة جداً من أنها لن تتمكن من إقناعه بالتخلي عن الهجوم المتهور على إيل هاكان لوضع سهم في جمجمته.
ومع ذلك بدا أن جودرون مقتنعة بأنه سيكون منفتحاً على الدبلوماسية. وعلى افتراض أنها كانت على حق وأن جيك سيأتي إلى الكوكب الذي يحكمه فالهال ، أرادت جودرون أن تأتي كارمن بشكل طبيعي. وبمجرد وصوله إلى هناك ، لن يعرف جيك أحداً سوى كارمن ، وبينما يمكنه بالتأكيد تسلية نفسه ، اعتقدت جودرون أن هذه فرصة عظيمة لرؤية الأشياء الجيدة في فالهال واستخدام المكان للتدريب.
تم سرقة هذه القصة من مصدرها الأصلي ، ولا يُقصد نشرها على أمازون و أبلغ عن أي مشاهدات.
كانت الخطة تتلخص في محاولة إقناع جيك بأن فالهال فصيل رائع ويجب عليه الانضمام إليه. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك الآن ، فيجب عليه في المستقبل أن يفكر في الانضمام إليهم. وإذا لم يكن الأمر كذلك فيجب أن يكون لديه على الأقل وجهة نظر إيجابية للغاية تجاه فالهال وأن يكون على استعداد للعمل معهم عن كثب في المستقبل ، وربما حتى يصبح عضواً مشرفاً أو شيئاً غبياً من هذا القبيل.
أو ربما كانت جودرون تفكر في إطار زمني أطول بكثير من ذلك… لأنها كانت هناك سابقة عظيمة لـ بني آدم الذين يقومون بتبديل الفصائل عند الصعود إلى الألوهية ، والذهاب إلى مكان آخر إذا كان هناك مكان آخر يناسبهم بشكل أفضل من المكان الذي كانوا فيه حالياً.
كان الجزء الخاص بالعقد مرتبطاً بشيء شعرت كارمن بأنها مجبرة على توقيعه منذ فترة طويلة. حيث كان مرتبطاً بكل الهراء المشبوه الذي يجري ، ولضمان عدم إفشاء الأسرار ، طلبت جودرون منها التوقيع عليه قبل فترة وجيزة من لا أكثر. كل ما فعله هو جعل كارمن غير قادرة على التحدث عن أشياء معينة عندما تكون مع الآخرين ، مع استبعاد عدد قليل من الأشخاص.
لم يعجب هذا الأمر كارمن ، حيث شعرت أنها تتقيأ في بعض الأحيان ، ولم تستطع أن تنطق بالكلمات عندما كانت على وشك أن تقول شيئاً لا ينبغي لها أن تقوله… لذا ربما كان العقد فكرة جيدة ؟ لم تكن متأكدة ، بصراحة. و على الأقل يمكنها أن تتخلص من العقد في أي وقت إذا أرادت فقط عن طريق خلع الخاتم الذي أعطي لها ، وهو ما منعها من التحدث عن طريق الخطأ ، رغم أنها كانت تشعر أن القيام بذلك لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لها.
على أية حال كان العقد يعني أن كارمن كانت تعرف أكثر بكثير من غيرها. حيث كان التجول بمعرفة سرية أمراً رائعاً نوعاً ما ، خاصة وأن هذه المعرفة كانت من النوع الذي لا يتم مشاركته حتى مع الآلهة الأخرى. حيث كانت كارمن واحدة من الأشخاص القلائل الذين عرفوا حقائق معينة ، مثل أن فالهال والأمر لم يكونا في صراع حقيقي وأن فالديمار والأفعى الخبيثة كانا لديهما اتفاق خاص بهما.
ومع ذلك… كانت تعلم أيضاً أن فالديمار وييب من يو اير كان لديهما أيضاً واحدة. واحدة تلزم فالديمار وفالهال بمساعدة ييب من يو اير في قمع النظام وتسهيل الصدام بين ييب والأفعى.
وهو ما جعل كارمن تتساءل عن شيء واحد.
“أدركت إلى حد ما أن الأفعى الشريرة تريد قتال ييب أوف يو اير… ولكن ماذا لو خسر ؟ هل سيتدخل فالهال ويساعد الأفعى ؟ ” سألت كارمن بعد فترة ، حيث لم تستطع حقاً أن تتخيل عالماً حيث يريد أي شخص أن يفوز ذلك الرجل ييب. لم تتوقع إجابة ولكنها حصلت عليها بشكل مفاجئ.
” لن نفعل أي شيء من هذا القبيل. إن نتيجة القتال بين المدمرة واحد و ييب لـ الماضي تقع بالكامل عليهم. لن يتدخل أحد من فالهال. و في الواقع ، سنضمن عدم تدخل أي شخص ، مهما كان الأمر ” قالت غيودريون بثقة.
“فإذا خسرت الأفعى… ؟ ” سألت كارمن وهي عابسة.
” يموت ، ويسقط أول بدائي ، مما يؤدي حقاً إلى ظهور ييب أوف يو اير وكائن جديد يتم التعرف عليه على الأقل على قدم المساواة مع بقية البدائيين الباقين على قيد الحياة ” أجابت جودرون ، لا تزال بنفس نبرتها الواقعية.
“وهل فالهال موافق على ذلك ؟ ”
“هل توافق على ذلك ؟ لماذا تعتقد أن فالديمار على استعداد لمساعدة ييب أوف يو اير في المقام الأول ؟ ” قالت جودرون بابتسامة. “لقد أدرك أن ييب أوف يو اير لديه القدرة على الوصول إلى القمة. لا يريد فالديمار شيئاً أكثر من وجود شخص على استعداد للقتال ويستحق القتال ، وإذا كان هذا الصراع يمنحه ذلك فلماذا لا يكون على ما يرام مع ذلك ؟ ”
أرادت كارمن التعليق أكثر لكنها التزمت الصمت. حيث كان عليها أن تعترف بأنها لم تفهم حقاً نوع العلاقة بين فالهال والنظام ، ولا ما الذي كان يحدث بالضبط بين الأفعى وراعيها. لم تكن تعرف ما إذا كانا صديقين ، أو أعداء ، أو منافسين ، أو مجرد مخلوقين عجوزين حقاً ليس لديهما وصف محدد لعلاقتهما الغريبة والمعقدة.
“على أية حال كل ما تريد مني فعله هو إبعاد جيك عن الأرض وإعادته إلى كوكبنا ؟ ” سألت كارمن بشكل واضح ، لتغيير الموضوع.
“بالضبط. و أنا متأكدة من أنه قادر على التعامل مع كل شيء آخر من هناك. فقط العب معه وادعمه في كل ما يفعله ، لكن لا تتورط شخصياً في أي معركة إذا ثبت أن العداوة بين المختارين كبيرة جداً ” قالت جودرون. “أوه ، ولا تقم تحت أي ظرف من الظروف بالاتصال المباشر بمختار ييب أوف يور “.
“أعلم ، أعلم ” أشارت لها كارمن. “لن أرغب في ذلك على أي حال. إن تخيل شخص ما يتلاعب بمشاعري أمر مقزز للغاية “.
“يبدو الأمر مزعجاً بعض الشيء ، لكن البعض سيكونون أكثر من سعداء بالحصول على القوة الممنوحة من مثل هذه السلالة في ترسانتهم ” قالت جودرون بنبرتها الغامضة المعتادة بينما تألق الإسقاط المستدعى عدة مرات. “يبدو أن وقتنا قد انتهى. أتمنى أن تكمل مهمتك جيداً ، الرونمايدين و نحن نثق فيك. ”
لقد تلاشت الصورة ، فقد استنفدت الطاقة المحفز الذي استخدمته لاستدعائها. إن فعل إسقاط إله بهذه الطريقة لم يكن بالأمر السهل بالتأكيد أو شيئاً يمكن القيام به ببساطة. و في بعض الأحيان كانت تغار من جيك الذي كان لديه القدرة على التحدث إلى راعيه في جميع الأوقات دون الحاجة إلى القيام بأي عمل تحضيري أو إعداد أي طقوس ، ولكن من ناحية أخرى كانت بخير تماماً مع عدم وجود هذا النوع من الضغط عليها.
تنهدت كارمن بصوت عالٍ ، وحركت كتفيها ، وشعرت بالتصلب يخرج منها حيث أصبح من الواضح الآن مدى توترها. حيث كان مجرد إسقاط جودرون مزعجاً للتعامل معه على مستوى غريزي عميق ، والسبب الوحيد الذي جعل كارمن قادرة على التصرف بشكل طبيعي هو المقاومة التي اكتسبتها من كونها قريبة من جيك. ببساطة لم يتم بناء الألفانون للتفاعل مع الآلهة ، وخاصة ليس لفترات طويلة من الزمن ، وبالتأكيد ليس بينما ما زالون في الدرجة C فقط.
يجب أن أعود إلى سفينة بريما… لا أزال لا أستطيع أن أرى جيك يوافق على الذهاب إلى طريق الدبلوماسية والتفاوض مع هذا الشخص المتلاعب بالعواطف.
كانت الأرض التي بدأت تتعافى ببطء بعد المعركة بين الكائنات القوية تقترب بسرعة من نهايتها مرة أخرى. فقد تلاشى اللون مع ذبول العشب والأعشاب الضارة وأي شكل من أشكال الحياة في السهول الشاسعة كلما امتد الخراب إلى أبعد من ذلك وكانت كتلة من الطاقة الغريبة في وسطها. جاءت هذه الكتلة الغريبة من جزء صغير بدا أنه يضم بقايا الإله الكاذب الذي كان ذات يوم… وسيعود قريباً مرة أخرى.
لم يأت أحد إلى هذا الكوكب منذ فترة طويلة ، على الأقل ليس قبل ذلك اليوم. حيث كانت الأرض قد أجرت محادثات لإرسال شخص ما لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على دليل على بقاء الطفل الخاوي من الخسارة أو وفاته حقاً ، لكنهم كانوا مترددين في حالة وجود الإله الكاذب هناك وما زال على قيد الحياة ، مما يجعل مثل هذه المهمة محفوفة بالمخاطر بشكل لا يصدق.
ولكن الآن ، سار شخص وحيد عبر السهول نحو أرض الخراب. وحتى عندما وصل إلى الحدود حيث تحول العالم إلى لون واحد ، وحكم الخراب لم يتوقف بل استمر في السير بلا خوف إلى الأمام.
في الحال هاجم الخراب ، لكن الرجل بدا غير متأثر على الإطلاق. حيث كان مثل منارة من الضوء واللون في عالم ميت حيث كانت كل خطوة تقربه من مركز الزلزال وسبب الخراب. حتى عندما اقترب وزاد الخراب قوة وكثافة ، ظل غير متأثر وغير متزعزع ، وسرعان ما وقف أمام الجزء على الأرض.
لعدة ثوانٍ ، وقف هناك فقط ، يحدق فيه. لم يقم بأي حركات أو تحركات ، بل كان موجوداً ببساطة داخل الخراب بينما كان على ما يبدو يقيم القطعة. مرت الدقائق ، ويمكن الشعور بأصداء خافتة من المانا من الرجل حيث كان من الواضح أنه كان يفعل شيئاً ما ، ومن الواضح أنه ليس في أي نوع من التسرع.
بعد مرور ما يقرب من نصف ساعة ، بدا وكأنه قد انتهى. أومأ برأسه ، وتمتم لنفسه عندما توصل إلى نتيجة.
ركع على ركبتيه ، وأخذ القطعة في يده ، واحتضنها بعناية بين راحتيه. غزت الفوضى جسده على الفور لكنها وجدت نفسها مرة أخرى تكافح ضد الرجل. حيث تمتم مرة أخرى بينما ظل راكعاً هناك ، ممسكاً فقط بقطعة الخراب. دخلت الطاقات الخافتة القطعة التي نشأت من جسده بينما استمر في التحدث بنبرة ناعمة ، مرت الدقائق ببطء داخل هذا العالم حيث كان اللون الوحيد هو الرجل.
ثم حدث أمر مدهش. و بدأت طاقة الخراب تضعف ببطء. حيث توقفت عن مهاجمة الرجل الذي يحملها ، وعند حواف الأرض التي أصبحت خراباً توقفت عن التوسع تماماً. ثم بدأت هي أيضاً في التراجع ، واستمر الرجل في الحديث.
مرت ساعات بينما أصبح الخراب أقل فأقل حتى اندمج كل شيء تقريباً في النهاية في القطعة. و كما تغيرت القطعة أيضاً فأصبحت تشبه الآن قلباً يشبه إلى حد كبير قلب إنسان ، لكن من الواضح أنه ليس كذلك.
وبعد أن ارتضى الرجل ، أخرج صندوقاً صغيراً ، وبينما استمر في الحديث بهدوء ، وضع القلب داخل الصندوق. وبابتسامة أخيرة ، أغلق الغطاء ، فتلاشى الخراب من حوله تماماً. ثم وقف الرجل ، واستدار نحو وعاء بريما من مسافة البعيدة وبدأ في السير مرة أخرى ، ممسكاً بالصندوق بإحكام ، وكأنه طفل ضائع.
