ما زال لدى جيك الكثير من الأسئلة بخصوص خطة الأفعى ، وحتى لو لم يرغب إله الأفعى في مشاركة النهاية كانت هناك الكثير من المشاكل المحتملة في منتصف هذا الفصل. حيث كان الأمر الأساسي هو ما سيحدث للجميع حول جيك.
لم يكن من الصعب على جيك أن ينخرط في الخطة بمفرده ، ولكن إذا فعل ذلك فمن المؤكد أن الآخرين سيتدخلون. حظيت ميراندا ببركة ساحرات البحيرة الخضراء ولم تظهر أي مؤشرات على كونها هرطوقية ، لذا فمن الواضح أنها لن تستمر في دعم جيك إذا خان فايبر ، أليس كذلك ؟
وأيضاً ماذا عن كل الأشخاص الآخرين الذين دعموا جيك على وجه التحديد لأنه كان يحظى بدعم فايبر ؟ ماذا عن الصراع المجري الذي كان مستمراً ؟ هل كانت الخطة هي الاستسلام والسماح لإيل هاكان بالفوز ؟ لأنه على الرغم من شعوره بأنه مدين لفايبر بمعروف إلا أنه لم يكن على استعداد للقيام بشيء من هذا القبيل ، والذي من شأنه أن يؤدي في النهاية إلى إيذاء المقربين منه.
فمن الطبيعي أن يسأل البدائي الذي شاركه أفكاره:
“أنت على حق و هذه معضلة. عليك أيضاً أن تفكر في كل الأشخاص الذين جاءوا إلى الأرض لأنك مختاري. و بالنسبة لك – على الأقل في أذهانهم – أن تدير ظهرك فجأة لراعيك لا يمكن أن يكون مظهراً جيداً وسيتسبب في الكثير من الخلافات الداخلية. و لكنني فكرت في الأمر ، وهنا سأضطر إلى أن أسألك شيئاً ما أشبه بالمقامرة ، لكن الحل الأفضل في ذهني: أن تخبرهم بالحقيقة. و على الأقل نسخة من الحقيقة. ”
عاد جيك إلى العبس. “مُفصَّل. ”
“أخبرهم أن كل ما تفعله هو جزء من مخططات الافعى المدمرة وأنك تعمل معاً لخداع يلل ‘هاكان و ييب لـ الماضي و فالهال. و في الوقت نفسه ، أخبر فالهال و يلل ‘هاكان بالعكس. ومع ذلك وهذا هو الجزء المهم ، أظهر فقط دليلاً على ادعائك إلى جانب واحد. سيكون يلل ‘هاكان وشعبه حذرين ، ولكن في اللحظة التي تتحول فيها إلى هالة الزنديق الخاصة بك ، يجب أن يختفي كل هذا الشك على الفور. و من هناك ، ابتعد عن حلفائك. لا شك أن يلل ‘هاكان سينشر الكلمة بأنك تحولت إلى زنديق بالكامل ، ولكن مع استمرار تقييد المعلومات والسفر في الغالب ، سينتهي كل شيء بحلول الوقت الذي يمكن فيه إقناع أولئك على الأرض بأنك تحولت إلى زنديق ” تابعت الافعى ، حيث كانت الأمور بالتأكيد تزداد تعقيداً مرة أخرى مع هذه الخطة.
“حسناً… حسناً ، أعتقد أنه يمكننا فعل ذلك ” قال جيك بعد التفكير قليلاً. “أريد فقط التأكد من أنني لن أسبب الكثير من المتاعب أو الارتباك خلال هذا الوقت. ”
“ثق في الأشخاص المحيطين بك. و لقد جمعت فريقاً جيداً من المؤيدين ، وإذا لم يكن هناك شيء آخر ، فإن المبارز والساحرة وغيرهما يمكنهم التعامل مع الأمور نيابة عنك. و لديك أيضاً ملك حقيقي إلى جانبك و تذكر ذلك. طالما بقيت على الأرض ، فلا أحد يجرؤ على تجربة أي شيء هناك. الناس يصنعون بالفعل الكثير من الأعداء في هذه الأوقات ، فلا داعي لإغضاب الإمبراطورية التي لا نهاية لها فوق كل شيء آخر ” قال فايبر مازحاً.
“بالحديث عن الفصائل الضخمة… ماذا نفعل بشأن الكنيسة المقدسة ؟ ” سأل جيك ، وهو يثير مسألة أخرى كان يقلق بشأنها. “أفترض أن جميع الفصائل الأخرى ، مثل محكمة الظلال ، ستجلس على الهامش ولن تتدخل ، لكن من الواضح جداً أن الكنيسة تقوم بتحركها. و كما هي الحال لا أستطيع أن أتصور عدم القيام بشيء للدفاع عن الحلفاء الذين شكلتهم لمواجهة إيل هاكان والكنيسة… هل سيكون دفاعي عنهم مشكلة ؟ ”
“أولاً ، يجب أن تظل الفصائل المحايدة محايدة ، لذا لا تقلق بشأنها. أما بالنسبة للكنيسة المقدسة ، فهي نوع من الصفقة الشاملة مع إيلهاكان في هذا الأمر ، لذا إذا كنت تريد إيقاف هجمات أحدهما ، فيجب عليك إيقاف كليهما ، وفي نفس الوقت ، إذا أوقفت أحدهما ، فيجب على الآخر أن يحذو حذوه. ومع ذلك بدلاً من القتال ، هل فكرت في اتباع طريق الدبلوماسية ؟ ”
“لست متأكداً من أنهم مهتمون بالسلام مع الأرض ” تمتم جيك ، آخذاً في الاعتبار كل ما كانوا يفعلونه على مدار اليوم الماضي أو نحو ذلك لزعزعة استقرار مجرة درب التبانة وكسب الأرض. ما كانوا يفعلونه الآن كان عكس الدبلوماسية.
“مع الأرض ؟ ربما لا. لذا لا تتفاوض بصفتك الأرض. تذكر ما هي الخطة أنت على وشك التخلي عن أمر الافعى المدمرة والانضمام إلى فالهال. ليس من السابق لأوانه استغلالهم قليلاً ، أليس كذلك ؟ مع فالهال إلى جانبك ، افرض هدنة حيث يحتفظ كل طرف بأراضيه في الوقت الحالي ، ويتراجع كلا الجانبين حتى يتم حل الصراع بين ييب لـ الماضي وأنا. و من المؤكد أن يلل ‘هاكان لديه ثقة في انتصار راعيه ، لذلك لن يفيده هذا إلا لأنه سيزداد قوة خلال هذه العملية. بالإضافة إلى ذلك سيجعله هذا يبدو جيداً لأنه ساعدك بنجاح في الوصول إلى جانب فالهال و على الأقل ، أنا متأكد من أنه سيأخذ الفضل جزئياً. وفي الوقت نفسه ، من المؤكد أن الكنيسة المقدسة تريد هذه الهدنة أيضاً. لن يؤدي هذا إلا إلى إيقاف الحرب مؤقتاً ، بالتأكيد ، ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام ، فستحصل على فرصة لإنهائها على الفور بمجرد أن أشبع من ييب لـ الماضي. و في هذه المرحلة ، يجب أن تكون قادراً أيضاً على الحد من الخسائر لأن العدو لن يكون في حالة جيدة.
“مشكلة بسيطة هنا. هل أنت متأكد من أن أهل فالهال سيكونون على ما يرام مع كل هذا ؟ يبدو أنني أخدعهم بالفعل كثيراً ، وأستخدمهم للضغط على الكنيسة المقدسة عندما يكون كل شيء قائماً على كذبة. قد يسبب لهم بعض المتاعب ، أليس كذلك ؟ ” تساءل جيك.
“حسناً ، لا تفكر كثيراً في الأمر. تريد الكنيسة المقدسة هدنة والحد من القتال الآن. سيوافقون على ذلك وسيدفعون به حتى إذا اقترحته أولاً ، صدقني. لا يجب عليك أيضاً أن تقلق بشأن أي شيء يتعلق بفالهال. لن يشتكوا أيضاً ” قال الأفعى بثقة كبيرة.
لم يستطع جيك إلا أن يسأل عندما سمع مدى تأكد الأفعى “أخبرني… أفهم أن فالهال متورط في الخطة إلى حد ما ، لكن هل لديك أيضاً الكنيسة المقدسة على علم أم ماذا ؟ لأنهم بالتأكيد لا يتصرفون كما لو كانوا كذلك. ”
“لا ، ليسوا كذلك. و لكنهم تحت قيادة الأم المقدسة ، وهي زميلة بدائية أعرفها منذ زمن طويل. أعرف كيف يعملون. و لديهم بالتأكيد أسبابهم الخاصة للمشاركة في هذا الصراع ، ولا ينبغي أن يكون هناك أي شيء يتعارض سلباً مع هذا المخطط الصغير ” قال فيلي ، وظل واثقاً كما كان من قبل.
مرت بضع ثوانٍ أخرى بينما كان جيك يفكر ، باحثاً عن المزيد من الأسئلة والمخاوف التي قد تكون لديه. وقد خطرت على باله إحدى هذه الأسئلة:
“ماذا تتوقع مني أن أخبر الآخرين هنا على الأرض ؟ ليس زعماء العالم العشوائيين والأشخاص في التحالف ، ولكن أشخاصاً مثل قديس السيف ، وكارمن ، وسيلفي ، وميراندا ، وما إلى ذلك. سوف يصابون بالارتباك الشديد حتى لو أخبرتهم بالحقيقة ، خاصة إذا علموا أنني أمتلك هالة الزنديق. لم أشارك أحداً أنني من المختارين الزنديق ” قال جيك ، وهو ليس من المعجبين بهذا الجزء من هذا الأمر برمته. الأشخاص الوحيدون الذين لم يكن قلقاً بشأنهم حقاً هم والديه لأنهم بصراحة لم يهتموا بكل هذا وكانوا يعتبرون جزءاً من المحكمة أكثر من فصيل جيك ، لذلك لا ينبغي أن يكونوا مشكلة. و لكن الآخرين قد يثبتون أنهم مشكلة.
“بصراحة ؟ سأترك ذلك لك. كل ما سأطلبه هو عدم جعلهم يتورطون بشكل مباشر في أي شيء مثل المفاوضات. أبقواهم على الأرض و ربما حتى استخدموا ذلك كورقة مساومة أثناء المفاوضات. وعدوا بأن تظل جميع أصولكم الأقوى على الأرض حتى تنتهي المسأله. أما بالنسبة لمخاوفك من أن ينظروا إليك بغرابة بعد كل هذا… حسناً ، أنا متأكد من أنهم ينظرون إليك بالفعل مثل الغريب الصغير الذي أنت عليه ، لكنني خططت بالفعل لإبلاغ الجميع أنني كنت خلفك متظاهراً بأنني كافر. لا ينبغي أن تكون مشكلة حقاً إذا لم يتسبب أصدقاؤك في المتاعب ” أوضح فيلي.
“لا أستطيع أن أعدهم بأي شيء لا يملكون نواياهم الخاصة ” تمتم جيك. “ولن أضع نفسي في موقف قد ينتهي بي الأمر فيه إلى محاربة الأصدقاء لبيع كذبة “.
“إذا سارت الأمور على ما يرام ، فلن تضطر إلى محاربة أي شخص غير يلل ‘هاكان ، وحتى هذا سيكون من حقك بالكامل ” طمأن الأفعى جيك. “أنا متأكد من أنه إذا قمت ببناء أي علاقة ، فسوف يثقون بك بشأن الشائعات التي تنتشر. و أخيراً ، كثير منهم مباركون من قبل البدائيين ، ويجب اعتبارهم حقاً أطرافاً محايدة وليسوا جزءاً من فصيلك في المقام الأول. حيث يبدو أن انضمامك إلى فالهال لا ينبغي أن يغير علاقتهم بك حقاً. إنهم رفاقك لأنك من سكان الأرض أو لديك بعض الروابط الشخصية الأخرى ، وليس لأنك المختار من الافعى المدمرة. لا شيء في خطتي يتطلب منك التلميح إلى أنك ستتخلى عن السيطرة على الأرض. و في الواقع ، يمكن حتى بيع أنك تشكل تحالفاً أقوى من خلال فالهال مما كان لديك مع النظام إذا كان لديهم فصائلهم الأصغر لإقناعهم. و في كلتا الحالتين ، كما قلت ، ثق بهم للتعامل مع الأمور من جانبهم طالما أنك تبلغهم بأساسيات الخطة. و أنا لا أدعي أن كل شيء سينتهي بشكل مثالي ، ولكنني أعتقد أن النتيجة النهائية ستكون مرضية.
“حسناً ” أومأ جيك ببطء. “لن أكذب و كل هذا ما زال غامضاً نوعاً ما ، وهناك الكثير من العناصر التي لست متأكداً منها إذا كانت ستنجح ، لذا دعنا نحاول أن نكون أكثر واقعية. ما الذي تريدني أن أفعله بالضبط بمجرد مغادرتي هنا ؟ ”
“تحدث إلى أولئك الذين تثق بهم تماماً ولا أحد غيرهم. سأترك من تخبره لتقديرك. اتبع نصائحهم لتنفيذ الخطة ، واجعلهم يتولون معظم الأمور هنا على الأرض. ولكن قبل ذلك اقضِ اليوم التالي أو نحو ذلك مع الرونمايدين ، ويفضل أن يكون ذلك بعيداً عن أي شخص آخر ودون أن يعرفوا ما الذي تخطط له ، مع التأكد بالطبع من أن جواسيس يلل ‘هاكان يعرفون مكانك. و بعد ذلك اخرج بمفردك وأعلن أنك تتصرف وكأنك متحالف مع فالهال للحصول على واحد فوق ييب لـ الماضي للأشخاص على الأرض. و بعد فترة وجيزة ، اترك الكوكب إلى الكوكب الذي يسيطر عليه فالهال حالياً. ستعرف الرونمايدين أيهما. بمجرد وصولك إلى هناك ، اتبع الخطة ببساطة وتصرف وكأنك انتهيت من هراءي وتريد القفز من السفينة. الرونمايدين هي الشخص الذي يتمتع بأعلى مستوى من السلطة في مجرتك ، لذلك معها ، لا ينبغي أن يكون هناك أي مقاومة في الحصول على ما تريد ، وليس الأمر وكأن أي شخص سيشكك في الرجل الذي حاول فالديمار تجنيده شخصياً في لا أكثر. “خاصة بعد أن أظهرت أنك استلهمت من مساره كمقاتل. و معهم ، تفاوض على السلام ، ومن ثم يجب القضاء على ضغط الوقت الأولي ، وتهدئة الأمور حتى تتصاعد من جانبي ” قال فيلي ، موضحاً الأمر حقاً بطريقة سهلة الفهم.
أرجع جيك رأسه للخلف ، ونظر نحو سقف الغرفة التي عزل نفسه فيها بينما كان يفكر في كل شيء. و في الحقيقة ، أراد جيك أن يرفض كل هذا ، ويذهب إلى أرنولد ، ويطلب منه أن ينقل نفسه وأي شخص يريد الانضمام إليه مباشرة إلى عالم إيل هاكان لمحاولة قتل المختارين.
ومع ذلك كان يعلم أنه لا يستطيع إفساد خطط فايبر وأن يكون أنانياً. و كما أنه لم يكن يعرف حتى ما إذا كان كمينه سينجح. يا للهول لم يكن يعرف حتى ما إذا كان إيل هاكان موجوداً في عالمه الأصلي في المقام الأول. لذا بدلاً من التعبير عن هذه الأفكار قد تساءل بصوت عالٍ متى يمكنه أخيراً اتخاذ خطوته الخاصة وإنهاء كل هذا. “كم من الوقت تعتقد أن كل هذا سيستغرق ؟ ”
“حسناً ، هذا سؤال لا يمكنني الإجابة عليه بثقة. و في النهاية ، ليس قراري عندما يقرر ييب أوف يو اير أن الوقت قد حان لمهاجمتي بشكل مباشر ، لكنني أعتقد أن أفعالك يمكن أن تسرع ذلك. أيضاً أجد صعوبة في تخيل أنه لن يستغل اللحظة التي تتحول فيها على ما يبدو إلى هرطوق كامل ، وسيحدث ذلك بالتأكيد قبل أن ينفتح عالمك بالكامل مرة أخرى ، لأنه عندما يحدث ذلك سيجذب الكون الثالث والتسعين مرة أخرى الكثير من الاهتمام الذي يستمتع به كثيراً الآن. و لكن كن على دراية أنه سيستغرق بعض الوقت. ما زال يكتسب زخماً بالحرب ضد النظام ، وهو يحاصرنا ببطء ويبني قاعدة حلفائه. لم يتدخل الآلهة حتى الآن ، ولكن عندما يفعلون ، فأنت تعلم أننا حقاً في نهاية اللعبة ” ردت الأفعى. “لكن ، إذا كنت بحاجة إلى تخميني بشأن الجدول الزمني… يجب أن تنتهي الأمور في غضون الأشهر القليلة القادمة. لا أستطيع أن أرى أنها ستتجاوز نصف عام. ”
“لقد تخيلت حقاً أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول ” عبس جيك. “ألا تستمر الحروب بين الفصائل الإلهية الضخمة والآلهة عادةً لفترة طويلة جداً ؟ ”
“إنهم يفعلون ذلك ولكن ييب أوف يو اير لا يتطلع إلى خوض حرب حقيقية بل إلى عرض القوة. بالإضافة إلى ذلك فكر في الجمهور. ألن يشعروا بالملل إذا طالت الأمور كثيراً ولم يكن هناك ما يكفي من الحركة ؟ لا يمكنك إطالة التصعيد السردي لفترة طويلة قبل أن يتعب الناس منه ويرغبون فقط في رؤية الحل بالفعل. لم نصل إلى هناك بعد ، وما زال ييب أوف يو اير لديه المزيد من الاهتمام للاستيلاء عليه والقوة لجمعها ، لكن زخمه يقترب بسرعة من ذروته. ”
“لذا لتلخيص كل هذا الهراء… سأجعل الناس على الأرض يعتقدون أنني أسير وفقاً لخططك بينما أقنع إيلهاكان وعصابته بالعكس ، وسأسافر مع كارمن إلى كوكب فالهال المحايد ، واستخدم فالهال كوسيلة لإقامة هدنة مؤقتة ، وأظهر أنني وإيلهاكان نتفاوض بحسن نية. ثم سأبقى هناك لفترة بينما تتصاعد الأمور من جانبك حتى أطلق العنان لهالي الهرطوقي ، وأوجه لك ضربة أخرى وأتمنى أن أبدأ المواجهة النهائية. بافتراض أنك تتعامل مع الأمور من جانبك ، فمن المرجح أن يجد إيلهاكان نفسه في حالة من الفوضى ، وتحالفه ينهار ، وسأستغل هذه الفرصة لعزله وقتله قبل أن تتاح له فرصة حشد رد مناسب. هل فهمت كل هذا بشكل صحيح ؟ ” سأل جيك ، محاولاً فهم جوهر الخطة ، متجاهلاً كل التفاصيل البسيطة وأضاف القليل من التفسير الشخصي في النهاية ، حيث لم يكن هناك طريقة لانتهاء هذا الأمر دون أن يأخذ جيك فرصته على يلل ‘هاكان.
“نعم ، يبدو أن هذا يلخص الأمر بشكل جيد للغاية ” وافق فايبر.
“أنت تدرك تماماً أن هناك شيئاً ما ، لا ، هناك العديد من الأشياء في هذا المخطط بأكمله سوف تسوء بشكل رهيب ، ومن المؤكد أن الأمور سوف تسوء ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك. “هناك العديد من العوامل اللعينة التي لا يمكن توقعها أن تسير الأمور وفقاً للخطة. ”
“لا شيء يسير وفقاً للخطة تماماً ، ولهذا السبب فإن أفضل الخطط هي تلك التي لا تكون صارمة للغاية ويمكن تعديلها أثناء التنقل. عادةً ، هذا صحيح. و لكن هذه الخطة أكثر قوة بعض الشيء ، حيث لا نعتمد حقاً على خداع ييب أوف يو اير في كل جانب. حتى لو كان على دراية كاملة بهذه المحادثة بأكملها ، فسيظل يميل إلى كذبتنا ، حيث لن يفيده ذلك إلا القيام بذلك ” قال فيلي. “ربما لا يكون الأمر كذلك يا إيلهاكان ، لكنني متأكد من أنك تستطيع التعامل مع هذا الرجل بينما أتولى أنا الأمور الإلهية. و لديهم الكثير من الفجوات في المعرفة ، وعبثية حالتك كأحد المختارين من قبل الزنادقة هي شيء لا يمكن لأحد أن يأخذه في الاعتبار ، لذلك لدينا بعض المزايا الكبيرة. ”
“أعتقد ذلك ” هز جيك كتفيه. “طالما أنك تغلبت على ييب أوف يو اير ، فكل شيء سيكون على ما يرام. ”
“نعم ، لذا دعونا نأمل أنني لم أخطئ في الحساب عن طريق الخطأ وأجعله قوياً جداً. ”
“… اعتقدت أنك قلت لي أنه لا ينبغي لي أن أقلق ، وقد قمت بمعالجته ؟ ” تمتم جيك بقلق.
“أنت الشخص الذي لم يذكر شيئاً على الإطلاق أنه لا يسير وفقاً للخطة أولاً. ”
“حسناً ، نعم ، ولكن- ”
“لذا أنت من سيجلب لي الحظ السيئ ، وسوف تضطر إلى التعايش مع معرفتك بأنك السبب الرئيسي في سقوط البدائيين ” تابع فيلي ، مازحاً إياه بوضوح… على الرغم من أن جيك ما زال لا يستطيع إلا أن يشعر بالقلق.
كان ييب من يو اير قوياً ، والآن ، يبدو أن فايبر يحاول جعله قوياً قدر الإمكان. فلم يكن جيك متأكداً من السبب حتى لو كانت لديها بعض النظريات ، ولكن على أي حال لا بد أن يكون هناك سبب وراء ثقة ييب في الذهاب إلى البدائي في المقام الأول ، أليس كذلك ؟
نعم… يجب أن تكون الأمور على ما يرام. حيث كان على جيك أن يركز على جانبه من الأمور ولا يقلق بشأن فايبر. ليس الأمر وكأن الأشياء التي كانت على جيك القيام بها ستكون سهلة ، وكان يأمل بجدية أن يتمكن الآخرون في بريما حاوية من مساعدته في بيع كل الهراء الذي كان على وشك بيعه.
