خطت فيريديا عبر الفضاء بينما تبعتها هالة خضراء تلتهم جثة أحد القتلة من الدرجة S الذي جاء لإنقاذ حياتها. رفعت يدها ، وملأ ختم سحري الكون الفارغ عندما انفتحت بوابة إلى البحيرة ، وأرسلت خيوطاً لمهاجمة الفئتين S ، وقاتلت حراسها ووضعتهم تحت ضغط هائل. رد فعل خصميها عندما رفع أحدهما سيفاً وأرسل شبكة من النصال الهلالية في طريقها ، وقطع الخيوط قبل أن تتاح لها الفرصة لإلحاق أي ضرر.
ومع ذلك عندما سقطت الخيوط المقطوعة ، تحولت كل القطع إلى أشكال أنثوية انطلقت نحو نفس المحارب الذي كان يحمل السيف من قبل. انفتحت عيناه على اتساعهما عندما ومض سيفه مرة أخرى ، وتبددت كل بقايا سحر فيريديا تماماً بهجمته التالية.
لقد حققت هدفها ، وتمكن حارساها من التعاون ضد الدرجة الثانية S ، مما أدى إلى إصابته بجروح خطيرة. رأى حامل السيف من الدرجة S رفيقه في ورطة ، ونظراً لأن الاثنين كانا أيضاً يعانيان من نقص الموارد بعد القتال لمدة يوم كامل تقريباً ، فقد اتخذ قراراً.
أشار بسيفه إلى النجوم البعيدة في الأعلى ، وانفجر ضوء فضي بينما بدا أن سلاحه ينمو في الحجم. انتشرت آلاف السيوف وتفتحت من شفرته المرفوعة ، وانتشرت هالة رجل يُعرف بأنه سيد سيوف حقيقي حيث تم قطع الفضاء نفسه وكسره في عدة أماكن. استجابت فيريديا وهي تمسك بما يشبه دمية تشبه الضفدع. سحقتها في راحة يدها ، ظهر سراب لمخلوق عملاق خلفها ، فتح فمه بينما تم إطلاق موجة من الحمض الحقيقي للغاية ، سعياً إلى تآكل سيد السيوف.
“سوف أضطر إلى المغادرة ، سيدة البحيرة الخضراء ” قال سيد السيوف وهو ينحني عندما التقت شفراته بشعاع الحمض ، حيث أبطل الهجومان بعضهما البعض. “آمل أن يكون لديك الوقت لإدراك أخطاء طريقك قبل فوات الأوان… وإذا لم يحدث ذلك فليكن اجتماعنا التالي هو الأخير “.
حاول حارساها الهجوم على سيد السيوف ، لكنه صدهم بسهولة وخلق ثغرة حيث تمكن هو ورفيقه من الهروب ، وانتقلا عن بُعد بعد قطع مسافة ما والخروج من الختم المكاني الذي أنشأه أحد حراسها.
عبست فيريديا عندما رأت مختار إحدى ملكات الآلهة الداعمات لـ ييب لـ الماضي يغادر وضغطت على قبضتيها في إحباط لفشلها في إسقاط شخص أدنى منها بكثير… لكنها كانت تعلم أن هذا لم يكن خياراً حقاً في المقام الأول. حتى لو كانت أقوى ، فمن المؤكد أن شخصاً في مكانته لديه الكثير من الأوراق الرابحة المخفية ، على الأقل ، للحفاظ على حياته.
“السيدة القاعة ، العدو يتراجع من هذه المجرة والمجرة المجاورة ، ويعيد تجميع نفسه هنا ” أبلغها أحد حراسها على الفور بينما استدعى خريطة مفصلة باستخدام المانا ، مما جعل فيريديا تتنهد أكثر.
في اللحظة التي حصلوا فيها على أي نوع من الميزة ، أمر ييب أوف يو اير قواته بالتراجع ، ولم يمنح الأمر أي فرصة لتوجيه ضربة مناسبة. أرادت إعطاء الأمر بالمطاردة لكنها كانت تدرك تماماً أن هذا لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لهم ، لذلك ركزت على ما يمكنها فعله.
“هل هناك أي أخبار عن أيسوروك ؟ ” سألت ، متسائلة عما إذا كان قد تم الكشف عن أي شيء يتعلق بمدير القاعة المعين حديثاً والمفقود.
“لا شيء حتى الآن. ما زال مفقوداً ، لكن الأمور تشير إلى نجاح كمينهم ” رد الحارس.
“ماذا عن دوقية بلودوينج ؟ ”
“لقد عادت إلى الاتصال ، بعد أن نجحت في الهروب ، لكنها عانت من إصابات خطيرة لأنها اضطرت إلى استخدام مهارة خطيرة ” هز الحارس رأسه. “وتقدر أن تعافيها الكامل قد يستغرق حوالي قرن من الزمان ، وأسرع إذا تمكنت من الوصول إلى دم عالي الجودة “.
“بشرط ألا يكون ذلك صعباً للغاية ” تحدثت فيريديا وهي لوحت بيدها عندما ظهرت بوابة. “نحن نتجه إلى ساحة المعركة التالية على الفور. تعافى في الطريق “.
“نعم ، سيد القاعة ” أجاب كلاهما في انسجام بينما ذهبا إلى المنطقة التالية.
قد يبدو تورط رئيسة القاعة نفسها في الصراع غريباً بالنسبة للكثيرين ، لكن فيريديا لم يكن لديها خيار حقاً. فلم يكن هناك الكثير من الدرجات S التي تشكل جزءاً رسمياً من النظام في المقام الأول ، وباعتبارها أعلى مرتبة بشرية ، شعرت فيريديا بمسؤولية التدخل. جزئياً ، فعلت ذلك لإظهار أن النظام يقاتل بكل قوته ، وحتى الآن ، قتلت بمفردها أكثر من أربعين درجة S من القوة المتفاوتة.
لم يكن هذا الرقم مسجلاً في الإحصائيات الخاصة بعدد القتلى من الجانبين حتى الآن ، الأمر الذي أثار قلق فيريديا الشديد. و لقد تفوق عليهم عددياً ، وليس قليلاً حتى عندما ننظر إلى الأشخاص الذين نشرهم المخبأون لدعم الأمر من الظل. فلم يكن فصيلهم كبيراً في المقام الأول ، وبينما كان كل من درجاتهم S يميل إلى أن يكون أقوى من العدو إلا أن الفجوة لم تكن كبيرة إلى هذا الحد.
لم تكن المعركة قد بدأت إلا منذ بضعة أشهر ، لكن الأضرار كانت كبيرة بالفعل ، ودُمرت كل القاعات التي أنشئت حديثاً تقريباً. حيث تمكن عدد قليل من القادة من حشد دفاعاتهم ، وصد العدو وإخلاء المكان ، بينما حاول آخرون بغباء التمسك بمواقعهم ، لكن النتيجة كانت واضحة على جميع الجبهات… كان عليهم التراجع أو الموت ، وإسقاط أكبر عدد ممكن من الأعداء في هذه العملية.
على مدى العقد الماضي ، توسعت منظمة الأفعى الخبيثة بشكل نشط في معظم الأكوان الأخرى ، والآن ، في غضون بضعة أشهر فقط تم دفعهم للخروج من جميع الأكوان باستثناء ثلاثة ، مع انخفاض هذا العدد بسرعة إلى الكون الأول فقط.
كانت فيريديا تحاول مساعدتهم على الإخلاء مع تعزيز موطئ قدمهم في الكون الأول. ومهما كان الأمر لم يتمكنوا من خسارة أي أرض على بريمورديال-4 ، وحتى الآن لم تحاول قوات ييب حتى. و لكن حقيقة أنهم لم يحاولوا لم تكن أمراً مريحاً ، حيث كانت فيريديا تعلم أن هذه كانت البداية فقط.
لم تكن هذه المعركة أكثر من معركة بين بني آدم. فقد حرك الآلهة القطع على رقعة الشطرنج ، ولكن لم يقرر أي من اللاعبين النهوض وضرب الطرف الآخر بعد. ولم يكن أحد منهما راغباً في اتخاذ الخطوة الأولى أيضاً.
لم يكن ييب أوف يو اير وفريقه مضطرين إلى ذلك. و لقد كانوا يكسبون الأرض دون أي تدخل إلهي مباشر ، فلماذا يريدون التصعيد ؟ كان الجميع يعلمون أنه بمجرد أن يتصرف إله بشكل مباشر ، فإن ذلك سيحول الصراع إلى شيء مختلف تماماً عما هو عليه الآن. حتى الآلهة الذين كانوا في قاعات أخرى من النظام لم يتمكنوا إلا من الوقوف مكتوفي الأيدي وعدم فعل أي شيء بينما تم تدمير الفرع المحلي ، ولم يكن أي منهم راغباً أو قادراً على أن يكون المسؤول عن التصعيد. و في كثير من الحالات حتى محاولة مساعدتهم على الإخلاء يمكن اعتبارها تدخلاً من الآلهة الآن… كان الأمر محبطاً حقاً.
خلال كل هذا كانت هناك فصائل لا حصر لها تراقب ، لكن لم يتدخل أحد حتى فالهال. ومن المتوقع أن تبقى الفصائل المحايدة بعيدة عن كل شيء ، وبينما اعتقد البعض أن العديد منها كانت تنتظر فقط فرصة لاختيار جانب كان الاعتقاد السائد هو أن أحداً لن يتدخل مرة أخرى بسبب الخوف من التصعيد.
لم يكن أحد يعلم ما إذا كان للرهبنة حلفاء لا أحد يعلم عنهم. وما إذا كانت هناك أي اتفاقيات قديمة قد تدخل حيز التنفيذ إذا تورط أي من اللاعبين الكبار الآخرين في الكون المتعدد. وكان هناك أيضاً خوف من أن يستخدم فصيل العدو ذلك كذريعة للتدخل. وكان معروفاً جداً أنه كلما دخل القائمون من الموت في صراع كبير كانت الكنيسة المقدسة دائماً تجد بعض الأعذار للتدخل أيضاً والعكس صحيح. ومع ذلك لم تكن هناك أي مؤشرات على أن أياً من هاتين المؤسستين مهتم بالتدخل.
إذا وجدت هذه الرواية على موقع أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
كان لا بد من التمييز هنا أيضاً. فبينما تحالفت الكنيسة المقدسة مع مختاري ييب ويوري ، ودعمت الفصيلتان بعضهما البعض في الكون الثالث والتسعين لم يكن هناك تحالف أو علاقة من أي نوع خارج تلك المجرة الواحدة في الكون الجديد.
ومع ذلك حتى لو لم تتدخل أي فصائل أخرى كانت فيريديا تعلم أن التصعيد لابد وأن يحدث في مرحلة ما. حيث كانت المشكلة أن أحداً في منظمة الأفعى الشريرة لم يكن يعرف ما يريده راعيهم منهم أن يفعلوه. و لقد تولى اللورد الحامي المسؤولية ووجه القوات الآدمية التابعة للمنظمة ، كما فعل مرات عديدة من قبل ، لكن هذه المرة لم تكن مثل الصراعات السابقة. و لقد عاد راعيهم… لقد عادت الأفعى الشريرة… ومع ذلك حتى الآن لم يفعل أو يقل شيئاً.
ومع ذلك رفضت فيريديا الشك فيه. حيث كان هو الشرير. أحد الأوائل. راعي النظام الذي كرست حياتها له ، وحتى في هذه الفترة من الصراع لم تتزعزع إيمانها ولو لمرة واحدة. حيث كانت ستثق في فايبر حتى يثبت لهم جميعاً خطأهم ويتعامل مع الموقف كما يراه مناسباً… أو يحدث شيء يجعل من المستحيل الحفاظ على إيمانها.
لم ترى فيريديا أن هذا خياراً. لم تستطع ببساطة أن تتخيل عالماً يسقط فيه أحد البدائيين ، ناهيك عن الشريرة… ولن تمنح عدوها فرصة حتى للوصول إليه طالما بقيت حياتها سليمة.
لم يتمكن أحد من الاتصال بالأفعى الشريرة ، لكن أحد بني آدم كان يحاول ذلك بالتأكيد.
سارع جيك إلى مغادرة سفينة بريما وذهب إلى البؤرة الاستيطانية الصغيرة التي يوجد بها جهاز النقل الآني القريب. هناك ، وجد بسرعة غرفة فارغة في أحد المباني المؤقتة ، وأغلقها باستخدام المانا الغامضة الخاص به ، وبدأ العمل. حيث كان عليه أن يضع تشكيلاً أساسياً إلى حد ما للتواصل مع الأفعى الشريرة ، وهو ما كان في الأساس طقوساً دينية.
كان متوتراً وهو ينهي كل شيء ويحاول الوصول إليه. حيث كان الشعور بالذنب ينهشه وهو يلوم نفسه على كل ما يحدث. حيث كان جيك يعلم أن فايبر لديه الكثير من الخطط والمخططات المعقدة ، ولكن كما قالت ميراندا لم يكن بإمكانه التخطيط لجيك ليفشل. لا أحد يستطيع. و إذا كان قد أفسد كل شيء بطريقة ما بسبب تجاربه الغبية مع طاقة الأصل…
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسه ، شعر بأن الجسر بين العوالم قد تشكل عندما اتصل بالأفعى الشريرة. و كما شعر جيك بأن الطقوس لم تعد ضرورية بعد الآن ، مما يعني أنه كان قادراً على التواصل كما كان قبل كل هذا. و يمكن مقارنته بخط هاتف تم قطعه ، وقد أصلحه جيك الآن وأعاد الاتصال بالكامل… على الأقل في الوقت الحالي.
كما شعر جيك على الفور بنظرة الأفعى عليه ، وقبل أن يتمكن جيك من التحدث ، تردد صوت الأفعى في رأسه.
“أنت تبدو وكأنك في حالة من الفوضى… هل هناك شيء يسبب لك التوتر ؟ ”
ظهر صوت البدائي غير مناسب. بدا هادئاً وغير منزعج ، مما جعل جيك مرتبكاً عندما أجاب. “أنت تسبب لي التوتر. ما الذي يحدث من جانبك ؟ شيء ما عن الحرب ؟ كيف حالك ؟ ”
“واو ، وضع كل المسؤولية عليّ على الفور هاه ؟ حسناً ، نعم ، لدينا مشاجرة صغيرة تدور هنا. إنه مجرد نوع من الأشياء التي تحدث عندما يتنافس الآلهة و يقع بني آدم في مرمى النيران المتبادلة. لا ينبغي أن تقلق كثيراً بشأن هذا الأمر. ليس الأمر وكأن أياً من أصدقائك من الدرجة C سيتورط في الأمر. أما عن حالتي ؟ يمكن أن تكون أفضل ، يمكن أن تكون أسوأ ، على ما أعتقد ” قال فايبر ، الجزء الأخير بنبرة مازحة تقريباً.
“لا ، حقاً ، كيف حالك ؟ ” واصل جيك السؤال بقلق. “لقد استخدمت مهاراتك السامية لمساعدتي أثناء الحدث… ”
“أولاً ، دعونا نوضح أن هذين أمران منفصلان ، وكلاهما يسببان مشاكل. فلم يكن التدخل في الكون الثالث والتسعين شيئاً يحبه النظام ، وكان عليّ بالفعل أن أدفع ثمناً مقابل القيام بذلك. تتطلب جميع المهارات المتسامية أيضاً ثمناً يجب دفعه عند الاستخدام ، خاصة عندما يتم استخدام المهارة بالكامل ، كما حدث في هذه الحالة. و معاً ، فإن استخدام مهارة متعالية للتدخل في حدث نظام في عالم مقيد ليس شيئاً يمكن القيام به مجاناً ، ومن المتوقع حدوث مستوى كبير من ردود الفعل العنيفة ” أوضح فيلي.
لم يكن جيك متأكداً من سبب رغبة فايبر في الإشارة إلى أن هذين الأمرين ليسا متماثلين ، خاصة في هذا الموقف حيث كان كلاهما مهماً بوضوح. ومع ذلك شعر أن فايبر لم يرغب في إخباره بكل شيء ، لذلك سأل السؤال الأكثر أهمية:
هل ستكون بخير ؟
“أتحدى أي شخص أن يزعم أنني لن أكون كذلك ” رد الأفعى ببساطة ، بصوت واثق. “لقد أخبرتك بهذا مرات عديدة من قبل ، جيك. لا تقلق بشأني. أنت صغير جداً وضعيف جداً للقلق بشأني ، ومن الواضح أنك أظهرت الكثير من الميل إلى جعل نفسك غير بخير في عدة مناسبات ، لذا ربما يجب أن تركز على نفسك أولاً ؟ بالمناسبة… كيف حالك ؟ تبدو أفضل بكثير مما كنت أتوقعه منك. ”
“لقد شُفيت تماماً ” قال جيك ، وللمرة الأولى بدت استجابة فايبر مفاجئة.
“هل حدث هذا بالفعل ؟ ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق… ما زال الحنك في حالة سيئة ، لكن يمكننا التحدث عن ذلك لاحقاً. حسناً ، أشعر أيضاً بشيء مختلف… انتظر ، ماذا حدث لشكل الحياة الفريد الخاص بك ؟ ”
لم يتساءل جيك كيف عرف فايبر أن شيئاً ما قد حدث بينما شرع في شرح ما حدث. و لقد أعطى لمحة عامة موجزة للغاية عن حدث النظام بناءً على طلب فايبر ثم شرح ما حدث للملك الساقط وكل ما يتعلق بالطفل الخاوي من الخسارة وما تعلمه ، لكن شعر أن الإله قد خمن الكثير فيما يتعلق بالطفل الخاوي من عندما شفى جيك. حيث كان فيلي هادئاً لبعض الوقت بعد أن انتهى جيك من الحديث ، حيث بدا أنه يفكر في كل شيء.
“إن الرونمايدين على حق ، ومن الواضح أنك تتعامل مع إله زائف. يا رجل ، إن عالمك الصغير لديه حقاً كل ما قد يجعل شيئاً كهذا يظهر ، وخاصةً إلهاً نادراً وقوياً. سجلات مجرتك خارجة عن السيطرة حقاً وهي تستحق الدراسة عن كثب مع كل هذا الهراء الغريب الذي يحدث. أيضاً أنا آسف بشأن شكل الحياة الفريد. و يمكنني مساعدتك في إلقاء نظرة على القناع عندما تتمكن من القدوم إلى النظام ، لكن دعني أقدم بعض كلمات الراحة: طالما بقيت الروح الحقيقية ، فهناك أمل. حتى لو تم تدمير الجسد بالكامل ولم يعد هناك شيء آخر ، يمكن إعادة بناء كل شيء باستخدام الروح الحقيقية كأساس ، على افتراض أن النظام يسمح بذلك وكان شكل الحياة الفريد كفؤًا كما أعتقد أنه كذلك ” علق فيلي على الموقف ، وكانت كلماته تقدم بعض الراحة. ومع ذلك فقد عض جيك جزءاً مما قاله.
“لقد قلت “التعامل مع ” الإله الكاذب. زمن المضارع. هل تقصد ذلك… ؟ ” سأل جيك ، على أمل ألا يكون الأفعى يلمح إلى ما يعتقد أنه كان.
“بناءً على ما أخبرتني به ، فمن المرجح أنه ما زال حياً. و من الصعب جداً قتل الآلهة الزائفة طالما استمر الإيمان بها. إنها مخلوقات قابلة للتغيير للغاية ويصعب التخلص منها ، لأن الموت غالباً ما يعني فقط أنها تخضع للتغيير بدلاً من الهلاك. ”
“حسناً ، اللعنة ” تمتم جيك.
“حسناً ، بناءً على ما قلته ، من الواضح أن لديك الأدوات اللازمة للتعامل مع الأمر. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فأرسل ربة السحر وراءها و فهي تستطيع الاعتناء بالإله الكاذب الصغير ” قالت الأفعى بلا مبالاة.
“لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أرسلها بمفردها ” احتج جيك. “ما لم تكن تنوي اصطحابها معي. و إذا ذهبنا جميعاً معاً ، يمكننا بالتأكيد إيجاد طريقة لقتلها إلى الأبد “.
“لماذا تهتم ؟ فقط أرسلها. إنها مجرد حوريات رونية تاله القتلاً زائفاً يبدو أنه لا يمتلك سوى قوى الخراب. إنها ليست معركة عادلة على الإطلاق ” أصر الأفعى بنبرته غير الرسمية.
“هل هي تقاوم بشدة الطفل الخراب أم ماذا ؟ ” سأل جيك ، غير متأكد من سبب إصرار الأفعى على أنها تستطيع التعامل مع الإله الكاذب وحتى أكثر من ذلك غير متأكد من سبب انزعاجه نوعاً ما من هذا الاحتمال على الرغم من كونه الشخص الذي اقترحه.
“شيء من هذا القبيل… على أي حال دعنا نناقش أموراً أكثر أهمية ” قال الأفعى ، مستعيداً الأمور إلى مسارها الصحيح بعد ما بدا وكأنه مسار جانبي عشوائي. “أطلعني بالكامل على كيفية ظهور الأشياء في عالمك لأن كل ما أعرفه من هذا الجانب من الحجاب الرمزي بين العوالم هو أن ييب أوف يو اير لم يشن هجوماً في الأكوان القديمة للتو. ”
“نعم ، هناك أشياء سيئة تحدث هنا أيضاً… ” قال جيك ، بينما كان يعطي الفايبر لمحة عامة موجزة جداً عما قيل له للتو قبل بضع دقائق فقط.
“يبدو أنه ينوي القيام بعملية استحواذ كبيرة ، أليس كذلك… ” قال فايبر ، وهو غارق في التفكير.
“بالتأكيد ” أومأ جيك برأسه. “هل لديك أي أفكار حول الأشياء ؟ ”
“أجل ، أجل ، لكني أود أن أعرف ما يدور في ذهنك في البداية ” قال الأفعى.
ظل جيك صامتاً للحظة قبل أن يتنهد. “أريد فقط أن أقتل ذلك الرجل اللعين وأن أنهي هذه الهراء. و لقد سئمت من أن يبدأ إيل هاكان في الهراء طوال الوقت. و كما تعلم ، كنت أخطط بالفعل لشن هجوم ، ولكن في اللحظة التي أوشك فيها على القيام بشيء ما ، يتحرك هو أولاً. إنه أمر محبط للغاية. أردت الهجوم قبل أن ينفتح الاتصال ، لكنني أردت التحدث إليك أولاً لتوضيح أنني لم أكن أفسد أي شيء من جانبك… حسناً ، أكثر مما فعلت بالفعل. و على أي حال هذا هو ما يدور في ذهني. ”
فكر فيلي لبعض الوقت وهو يتحدث بنبرة تجعل جيك يعرف أن الإله يبتسم على الجانب الآخر. “كما تعلم… يمكننا أن نفعل شيئاً مضحكاً حقاً وغير متوقع تماماً. ”
“ماذا ؟ ” سأل جيك بفضول.
“أعطِ المختار ما يريده بالضبط… كافر ومغتصب محتمل للأفعى الشريرة. “
