كلما اقترب جيك من الانتهاء و كلما شعر بصعوبة الأمر وزاد توتره وهو يتساءل عما إذا كان قد قام بهذا الأمر بالطريقة الصحيحة. و كما أن الضغط الزمني الخارجي المتمثل في مقتل الحارس الأول النهائي وإمكانية فتح التواصل مع الكون المتعدد الأوسع لم يساعد أيضاً لكن جيك كان يعلم أنه لا يستطيع السماح لذلك بالتأثير عليه كثيراً. و لقد استسلم ببساطة لحقيقة أنه لن ينهي مشروعه في الوقت المحدد…
ثم مر يوم ولم ترد أنباء عن مقتل الحارس الأخير أو ظهور أي رسائل للنظام.
لقد مر اليوم الثاني ولم يحدث شيء.
تبع ذلك أسبوع ثالث ، ورابع ، وسرعان ما مر أسبوع كامل ، وعند هذه النقطة لم يعد جيك يشعر بالامتنان لأنه حصل على بعض الوقت الإضافي ، بل كان يشعر بالارتباك الشديد بشأن ما يحدث بحق الجحيم. حيث كان كافياً للاتصال بميراندا مباشرة ليسألها عما إذا كانت قد نسيت بطريقة ما إخباره بعدم وجود كواكب حمراء متبقية. ومع ذلك أوضح الرد الذي أرسلته أنها أيضاً غير متأكدة مما يحدث.
“أعلم أن الأمر غريب ، وأنا أفعل ما بوسعي لمعرفة ما يحدث. حتى الآن و كل ما نعرفه هو أن الكوكب الأخير هو كوكب تحت سيطرة إيل هاكان والكنيسة المقدسة ، وبصراحة ، كوكب توقعنا أن يتم قتل حارسه قبل ذلك بكثير. و لقد استغرق الأمر بعض الجهد ، لكننا تمكنا من تحديد مكان عائلة كانت تعيش على هذا الكوكب قبل حدث الحارس الأول وغادرت لأن الكنيسة المقدسة استولت عليه بالكامل ، ومن الواضح أن الكوكب بعيد كل البعد عن الضعف. و من الغريب حقاً أنهم لم ينضموا إلى تحالف الحارس الأول ، لكن كانوا أقوياء بما يكفي للتعامل مع حدث النظام بمفردهم. بينما لا أستطيع أن أكون متأكداً بعد ، فإن جمع كل هذا معاً لا يمكننا إلا أن نستنتج أنهم يؤخرون عمداً قتل الحارس الأول لسبب ما. أما عن سبب هذا… من يدري ؟ قد يعتقد المرء أن الكنيسة كانت حريصة أيضاً على إعادة الاتصال برعاتها ، لكن من الواضح أنهم يريدون إنجاز شيء قبل أن يحدث ذلك. ”
باختصار كان هناك نوع من المخطط يجري. فلم يكن لدى جيك أي فكرة عن سبب تأخيرهم على هذا النحو ، خاصة بالنظر إلى وجود فرصة لوجود نوع من المكافأة بناءً على مدى سرعة مجرة درب التبانة في التعامل مع الحدث بالكامل. حيث كان كل من الكنيسة وإيلهاكان ، في الأساس ، يتسببان في حزن المجرة بأكملها برفضهما قتل الزعيم الأخير لصالح الجميع.
ربما أرادوا أن يسافر جيك أو شخص آخر إلى هناك لإنهاء الحدث ، فقط ليكون فخاً ؟ أم أنهم كانوا ينتظرون تثبيت قوتهم بالكامل ؟ بعض الصراع الداخلي ؟ كانت هناك العديد من الاحتمالات لدرجة أن جيك لم يرغب حتى في التفكير في الأمر ولكنه ركز فقط على سهمه.
لم يكن هناك حقاً أي داعٍ للقلق بشأن العالم الخارجي عندما كان لديه بالفعل مثل هذا الضغط الكبير معه.
شعر وكأنه شخص كان يبني أكبر بيت من الورق في العالم وكان الآن يضع العشرات القليلة الأخيرة من البطاقات. و مع كل لمسة كان يخشى أن ينهار البيت بأكمله حتى لو كان يعلم أن هذا لم يكن احتمالاً حقيقياً قبل تنشيطه. و عندما أدرك جيك أنه لم يتبق له سوى يوم أو يومين من العمل المكثف ، اتصل بميراندا وأخبرها ألا تتصل به أو تسمح لأي شخص آخر بإزعاجه حتى ينتهي. سيتطلب هذا الجزء الأخير تركيزاً مطلقاً طوال الوقت.
حتى أن جيك ذهب إلى حد شرب بعض ماء الندى المهدئ للروح والذي استخدمه أثناء العلاج لتهدئة أعصابه للتأكد من أنه يمكنه القيام باللمسات الأخيرة بشكل صحيح. بحلول ذلك الوقت كان يجب تغطية الجزء العلوي من رأس السهم الكبير فقط ببقية التشكيل. ومن هناك كان على جيك فقط إجراء بعض اللمسات النهائية ، وكان وقت الانطلاق.
مرت ساعات بينما استمرت يد جيك الدقيقة في صناعة السهم. و لقد ربط الدوائر السحرية ، ورسم الأحرف الرونية بشكل مثالي ، ووضع كل ذلك في شبكة مترابطة من المفترض أن تكون قوية بما يكفي للاندماج مع الجوع الأبدي دون أن تطغى عليه أو تستهلكه على الفور.
لأول مرة منذ فترة طويلة كان جيك يتصبب عرقاً وهو يوجه الجزء الأخير من الطاقة الغامضة لتغطية طرف شكل الجوع الأبدي. أضاف الطبقات المطلوبة في الأعلى بُعد ذلك وتحقق مرتين وثلاث مرات من أن كل شيء كان وفقاً لما يريده. بإيماءه صغيرة ، رفع جيك يديه بعيداً عن السهم الذي اكتمل الآن…… حسناً كان من الضروري إجراء فحص آخر للتأكد من عدم وجود أي شيء خارج مكانه. وكان من حسن الحظ أنه فعل ذلك حيث اكتشف جيك عيباً تم تصحيحه بسرعة. انتهى به الأمر إلى قضاء ما يقرب من خمس ساعات فقط في التحديق باهتمام في السهم من أعلى إلى أسفل قبل أن يشعر بالرضا ويتراجع ، بعد أن لم ير شيئاً واضحاً خارج مكانه.
نظر جيك إلى سهم الجوع الأبدي الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من مترين والشكل الشفاف الذي يغطيه. بدا الأمر سيئاً نوعاً ما ، بصراحة ، مع تحول الشكل إلى سهم ضخم جداً بحيث لا يبدو صالحاً للاستخدام. حيث كان الأمر كما لو أن الجوع الأبدي محاصر في سجن بلوري كان من المفترض أن يخرج منه ، والشيء بالتأكيد لم يكن قابلاً للتصويب بهذه الطريقة.
لحسن الحظ لم يكن هذا هو الشكل النهائي للسهم… لأنه ما زال أمامه الخطوة الأخيرة. فلم يكن لدى جيك مساحة سطح يكفى لعمل الأحرف الرونية والنصوص المعقدة التي يحتاجها ، ولهذا السبب أضاف العديد من الطبقات لإعطائه مساحة للكتابة ، ولكن بطبيعة الحال أدى هذا إلى أن يصبح السهم ضخماً بعض الشيء.
لذا فإن الخطوة الأخيرة ستكون إزالة تلك الطبقات من خلال دمجها في غلاف واحد من طبقة واحدة من شأنه أن يحيط بالسهم الأبدي ويغطيه من الأعلى إلى الأسفل ويندمج مع السلاح الأسطوري. حيث كانت هذه هي الخطوة الأكثر أهمية على الإطلاق ، وكان جيك يتوقع بالفعل حدوث خطأ ما.
إذا انتهى الأمر إلى كارثة ، فقد كان لديه بعض الخطط الاحتياطية وكان بصراحة على استعداد تام لسحب القليل من طاقة الأصل الخاصة به إذا كان يعتقد أنها ستساعد في مرحلة ما. حيث كان يأمل ألا يكون ذلك ضرورياً وأن تكون المفاهيم الفطرية لطاقته الغامضة وقدرتها على التغيير يكفى لتحقيق هدفه ، لكن هذه كانت منطقة غير مستكشفة… ولنكن صادقين ، عادة ما يحدث خطأ ما عندما يفعل جيك أشياء مثل هذه ، وكان عليه أن يفعل بعض الحيل لإنقاذ كل شيء بأعجوبة.
على أية حال كان الهدف الأساسي من التشكيل هو تعزيز مفاهيم السهم المتغير وطاقته الغامضة التي كانت جوهر المهارة. أن يكون شيء ما متغيراً يعني أنه قادر على التغيير بسهولة. أنه متعدد الاستخدامات وقابل للتكيف. و إذا تم دفع هذا التنوع إلى أقصى حد ، فربما ، وربما فقط ، سيكون كافياً للتكيف مع الجوع الأبدي.
بعد أن ألقى نظرة أخيرة على السهم ، قرر جيك التوقف عن المماطلة والمضي قدماً. أولاً ، قام بإلغاء الحاجز الذي كان يحيط به والذي كان يعمل على استقرار المكان. سمح هذا للمانا بالتدفق وملء الغرفة ، مما جعله يعمل على عداد زمني قبل أن يكون له أي طريقة للتأثير على السهم الجاري. و بعد ذلك مد يده اليمنى وأمسك بمركز السهم ، حيث تم رسم دوائر سحرية له ليمسكها.
لا يوجد شيء هنا.
انفجر جسد جيك بالطاقة عندما قام بتنشيط مهارة التعزيز الخاصة به بالكامل. و مع تفعيلها ، سيكون لديه سيطرة أقل بكثير على ما كان على وشك الحدوث ، ولكن في الوقت الحالي لم يكن بحاجة إلى التحكم بل إلى القوة الخالصة. و تدفقت طاقة غامضة قوية عبر جسد جيك عندما دخلت البنية الكريستالية وانتشرت في جميع الأنحاء بينما أضاءت الغرفة بلون المانا الغامضة الخاص به.
كل ما استطاع فعله هو أن يثق في أنه لم يفسد أي شيء عندما سمع أول صوت طقطقة. انهارت الطبقة الخارجية من التشكيل على الطبقة التي تقع أسفلها مباشرة ، واندمجت الطبقتان معاً في لحظة باستخدام الأوتار الغامضة التي وضعها جيك لتعمل كجسور.
بدا أن الهيكل بأكمله يهتز عندما اندمجوا بالقوة ، مع حدوث مئات من ردود الفعل الصغيرة كل ثانية ، ولم يفعل جيك شيئاً سوى ضخ نيته وطاقته. لم يحاول التحكم يدوياً في أي شيء على الإطلاق ، لكنه اعتقد أن كل شيء يجب أن يقع في مكانه الصحيح… على افتراض أنه لم يفسد أي شيء.
سُمع صوت طقطقة عالٍ آخر عندما انهارت الطبقتان المندمجتان مرة أخرى ، واصطدمتا واندمجتا مع الطبقة التي تحتهما. ازدادت شدة الطاقة مع إطلاق كل المانا الغامضة التي ضخها جيك في السهم على مدار الأسابيع الماضية ، مما أدى إلى إحياء المزيد والمزيد من أجزاء التشكيل.
بعد فترة وجيزة ، انهارت طبقة أخرى. تصدعت جميعها واندمجت واحدة تلو الأخرى ، وأصبح التشكيل أكثر تعقيداً. و على الرغم من مقاومته المجنونة لتقاربه والماناه ، شعر جيك أن يده بدأت تحترق بكمية جنونية من الطاقة التي كانت في اللعبة ، حيث ضاع معظمها تماماً وتشتت في الهواء أو حاول دخول جيك.
لم يكن يهتم بعدم كفاءة عمله على الإطلاق ، بل كان يهتم فقط بأنه حتى الآن لم ينكسر شيء بعد. ومع ذلك كان على وشك الوصول إلى المرحلة الأكثر أهمية. و على الجوع الأبدي نفسه ، وضع جيك العديد من الأحرف الرونية التي كانت موجودة لدمج التشكيل والسلاح الأسطوري على شكل سهم الذي رفض النظام التعرف عليه كسهم. و عندما انهارت الطبقة الأخيرة وسقطت على هذه الأحرف الرونية كان الأمر إما أن ينجح أو يفشل إذا كانت جميع استعدادات جيك جيدة بما فيه الكفاية ، أو كل ما أنجزه هو تغذية الجوع الأبدي بحمولة كبيرة من المانا الغامضة التي ، في الحقيقة ، لن تفيده على الإطلاق بسبب ارتباطهما على أي حال.
أخيراً ، اندمجت كل طبقات التشكيل ، وحتى الآن ، اعترف جيك بأنه مندهش من عدم حدوث أي خطأ حتى الآن. بالتأكيد كان الجزء الأخير هو الأصعب ، ولكن حتى الآن كان كل شيء على ما يرام. فلم يكن لديه خيار التوقف عما كان يفعله أيضاً لكن كان عليه فقط أن يؤمن بمهاراته الخاصة ويسمح لإرادته بتوجيه النهاية الكبرى.
بدافع من النية ، سرّع جيك الانهيار الأخير. حيث تم سحق التكوين متعدد الطبقات الذي شكل القشرة التي تغطي الجوع الأبدي في السلاح نفسه ، حيث عادت جميع الأحرف الرونية التي نقشها جيك عليها إلى الحياة عندما تحولت من كونها مصنوعة من المانا نقية مستقرة إلى كونها نشطة بالكامل.
في لحظة ، تغير لون الغرفة. تحول التقارب الغامض من اللون الأرجواني الوردي المعتاد إلى أرجواني عميق بشكل لا يصدق حيث تم إطلاق طاقة اللعنة واختلاطها بها. و شعر جيك بأن الجوع الأبدي ينبض بالحياة حيث بدأ يمتص بشراهة كميات هائلة من المانا التي يتم دفعها بنشاط إلى شكله ، حيث تقاتله قذيفة التشكيل بالسلاح.
شد جيك على أسنانه ، ولم يفعل شيئاً سوى الأمل في أن تسير الأمور على ما يرام. حيث كانت أصوات التشققات تصدر باستمرار ، وسقطت شظايا من الطاقة الغامضة المتبلورة على الأرض ، حيث بدا أن التشكيل الكبير قد فقد بعضاً من سمكه السابق مع استنزاف المزيد والمزيد من طاقته.
ومع ذلك ظلت سلامة التشكيل قائمة. فبدلاً من أن تنكسر تم امتصاصها مع نمو قوة الأحرف الرونية على الجوع الأبدي باستمرار. و في هذه المرحلة حتى مع إدراك جيك المرتفع بشكل لا يصدق لم يكن قادراً على تتبع جميع ردود الفعل التي تحدث بين التشكيل والجوع الأبدي. حيث كان هذا أسابيع عديدة من العمل وأشهراً من التحضير مما أدى بالكاد إلى دقيقتين من ردود الفعل دفعة واحدة ، مع حدوث معظمها الآن.
كان جيك ينتظر فقط وقوع الكارثة. أن يحدث خطأ ما وتصرخ غريزته في وجهه. أن ينكشف ما فاته ويضطره إلى الإسراع في إصلاحه في اللحظة الأخيرة على أمل إنقاذ كل شيء… لكن هذا لم يحدث.
مرت الثواني ، واستمرت ردود الفعل. وقف جيك هناك ، متوتراً قدر الإمكان ، بينما بدأ الضوء الغامض الملعون يتلاشى ببطء. و بدأت الطاقة داخل الغرفة تتبدد بسرعة حتى ساد الهدوء أخيراً. لم يعد هناك المزيد من ردود الفعل ، ولم يعد هناك المزيد من الطاقة المنبعثة.
حدق جيك في الجوع الأبدي والتغيير الطفيف الذي طرأ عليه.
لم يكن هناك ما يبدو وكأنه قد تغير باستثناء طبقة أرجوانية عميقة – سوداء تقريباً – من المانا الكريستالية الغامضة التي تغطي الآن الشكل الكامل للجوع الأبدي. فلم يكن سمكها مليمتراً واحداً وبدا وكأنها طبقة سميكة من الطلاء… لكن جيك الذي ما زال يضع يده على السهم ، ابتسم عندما شعر به.
اعتباراً من هذه اللحظة لم يعد يحمل في يده رمحاً غريباً على شكل سهم… لقد كان يحمل سهماً حقيقياً حتى في نظر النظام.
مع ابتسامة كبيرة ، فتح جيك أخيراً إشعارات النظام ورأى ذلك.
تم ترقية المهارة: [السهم المتغير لآفاق الجشع (قديم)] –> [السهم المتغير لآفاق الأبدية (أسطوري)]
لم يتأخر وقام على الفور بفحص الوصف الجديد ، و… كان طويلاً للغاية.
[سهم بروتيان للآفاق الأبدية (أسطوري)] – أظهر إرادتك وأنت تصنع سهماً يغطي كل الاحتمالات. يمنح مهارة تصميم واستدعاء نوعين من الأسهم القوية للغاية لضرب عدو مستهدف (يمكن استدعاء سهم واحد فقط في كل مرة). و يمكن إنشاء نسختين من الأسهم: واحدة من الطاقة النقية والأخرى باستخدام وسيط يُعرف باسم أسهم الزخم. و يمكن غرس أسهم الطاقة بعدة طبقات من الطاقة اعتماداً على إرادة الصياد. تتطلب أسهم الزخم وسيطاً قوياً لتوجيه طبيعة السهم المستدعى. يتطلب إنشاء أسهم الزخم قدراً كبيراً من الوقت والتركيز والإدخال اليدوي ، بينما يمكن استدعاء أسهم الطاقة بسرعة نسبية وبجهد أقل بكثير. و يمكن للصياد أن يتخيل عدوه ويوجه قوة إرادته إلى عملية الخلق لتمكين الخلق النهائي بشكل أكبر. يتسبب السهم المستدعى في زيادة كبيرة في الضرر للهدف المتصور ، اعتماداً على قوة الإرادة ومعرفتك بالهدف. يزداد الضرر بشكل أكبر بناءً على التفاوت في المستوى والإدراك والمسافة المقطوعة. بفضل اتصال الصياد القوي بالسهم ، يمكنه التأثير على مسار طيرانه ، ويمكن زيادة جميع التأثيرات بشكل أكبر اعتماداً على اتصال الصياد بالوسيلة المستخدمة لإنشاء سهم الزخم. يتم تطبيق مكافآت الحالة وفقاً لطبيعة السهم المستدعى. أتمنى أن يظل أفق الاحتمالات أبدياً ، حيث لا يثبت أي عدو أنه قوي جداً بحيث لا يمكن قتله و لم تقم بعد بإنشاء السهم القادر على ذلك.
بدا تلخيص التغييرات التي طرأت على المهارة معقداً ، لكنه لم يكن كذلك حقاً. كل ما تغير هو أن جيك أصبح قادراً الآن على إنشاء نوع آخر من الأسهم المتبدلة باستخدام وسيط ، وقرر النظام تسمية هذه الأسهم بأسهم الزخم و ربما لأن كل ما فعلته عملية تحويل الوسيط إلى سهم متبدل هو تمكينه والسماح للوسيط بأن يصبح سهماً “مثالياً ” مشبعاً بمفهوم المهارة.
بالطبع كانت التفاصيل أكثر تعقيداً بعض الشيء ، ولم ير جيك سوى المزيد من الاحتمالات للمهارة في المستقبل. ومع ذلك في الوقت الحالي كان أكثر من راضٍ لأنه لم يستطع منع نفسه من الابتسام. ليس فقط بسبب الترقية الهائلة التي حصل عليها للتو ، ولكن أيضاً بسبب الظروف التي حدثت فيها.
بدا الأمر وكأنه إحدى المرات الأولى التي لم يحدث فيها أي خطأ فادح أثناء شيء كهذا. و لقد سارت الأمور على النحو الذي أراده جيك ، وأثبتت استعداداته أنها يكفى. و بعد الفشل الذريع الذي تمثل في محاولته ترقية الحنك الافعى المدمرة بالقوة ، بدا الأمر وكأنه فوز كبير ، وربما كان ما حدث بعد ذلك قد أثر على نجاحه هذه المرة. و لقد جعله ذلك حريصاً للغاية ومتأنياً للتأكد من عدم حدوث أي خطأ حتى لا يكرر ما حدث بعد ذلك… حتى لو لم يكن الأمر سيئاً على أي حال نظراً لأن جيك لم يكن يعبث داخل فضاء روحه الخاص.
ما زال يشعر بمزاج جيد ، واصل جيك قراءة الوصف مراراً وتكراراً ، بينما كان ما زال واقفاً هناك ممسكاً بالجوع الأبدي بيده الملطخة بالدماء والتي كادت أن تحترق بسبب الطاقات المكثفة التي تعرضت لها.
ومع ذلك لاحظ شيئاً ما… فقد تلقى إشعارات حول ترقية المهارة ووصف المهارة الجديدة ، ولكن نظراً لطولها الشديد ، فقد فاته أن هذه لم تكن الرسالة الوحيدة التي تلقاها. وبسبب تركيزه المفرط لم يلاحظها حتى… ولكن خلال الأجزاء الأخيرة من عملية الترقية ، وصلت رسالة أخرى للنظام:
لقد تم قتل آخر حارس رئيسي أخيراً.
