أصبح الجو في النزل بارداً عندما رد جيك بنظرة سيف القديس. “هل تقول أنني لا أستطيع التغلب عليه ؟ ”
“هذا ليس ما أقوله على الإطلاق ” تنهد قديس السيف وانحنى للخلف. “لكنني أعتقد أنك تقلل باستمرار من تقدير مدى قوة يلل ‘هاكان بالفعل. لم يأخذ المركز الثاني في قوائم المتصدرين في لا أكثر لأنه كان مخططاً جيداً. لم يتمكن من القتال وكسب اعتراف صورة فالديمار في لا أكثر من خلال الكلمات والخداع. و لقد فعل ذلك كمحارب ، وبينما هو بالتأكيد من النوع الخبيث الذي يحب المخططات ونسج القصص حول المواجهات المباشرة ، لا أعتقد أنه شخص يمكنك التعامل معه باستخفاف بمجرد محاصرته. ”
قال جيك “أنا أدرك أنه قوي ، لكن هذا لا يعني أنني لست واثقاً من نفسي “.
“هذا يعني أنك بحاجة إلى الدخول بخطة جيدة لضمان سير المعركة بالطريقة التي تريدها ” قال قديس السيف وهو يستدير إلى سيلفي. “اسمح لي أن أسألك شيئاً ، جيك. هل تعتقد أنك تستطيع هزيمة سيلفي في معركة ؟ ”
“نعم ” أجاب جيك ، مما أكسبه قبلة غاضبة – ولكن ليس معارضة.
“ولكن هل تعتقد أنك تستطيع قتلها إذا حاولت أن تفعل كل ما في وسعها للبقاء على قيد الحياة ؟ ” تابع الرجل العجوز.
عبس جيك وفكر في الأمر للحظة فقط قبل أن يجيب. “حسناً ، من الواضح أنني لا أريد أن أسبب لها أي أذى حقيقي ، ولكن إذا كان عليّ أن أستسلم لسيناريو افتراضي ، فلن أتمكن من قتلها بسهولة دون أن تهرب. ومع ذلك أعتقد أنني سأفوز في التحمل ، لذا على الرغم من أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت ، يجب أن أكون قادراً في النهاية على اللحاق بها والمطالبة بالنصر “.
“ماذا لو ركضت إلى ذلك العنصر الجليدي وينترمول وتعاونت معه ؟ ماذا لو اخترت أنا وفيسبيريا وساندي وأرنولد أن نقف إلى جانبها ونحاول أيضاً إعاقتك ؟ هل ستتمكن من قتلها إذن ؟ ”
“نعم ، نعم ، أفهم ما تقوله ” تنهد جيك.
“حسناً ” قال الرجل العجوز. “لا توجد طريقة تجعل يلل ‘هاكان لا يمتلك وفرة من وسائل الأمان والأوراق الرابحة لإنقاذ حياته إذا تعرض لخطر مميت. و لديه أيضاً العديد من الحلفاء. لذا إذا كنت تهدف حقاً إلى رأسه ، فأنت بحاجة إلى القيام بذلك عندما يكون الموقف مناسباً. ليس عليك فقط أن تكون قوياً بما يكفي لهزيمته و يجب أن تكون قادراً على قتله دون السماح له بالهروب. وهذا أكثر تعقيداً بكثير من مجرد كونك الطرف الأقوى. ”
لقد كره جيك أن يكون الرجل العجوز على حق ، ولكن في دفاعه كان جيك قد فكر في هذا بالفعل. و لقد جعلته هذه المحادثة يفكر ، رغم ذلك… لم يكن لدى جيك حقاً أي طريقة لإغلاق الناس بشكل صحيح لفترة طويلة من الزمن. حيث كان بإمكانه تعطيل الفضاء بالماناته السحرية المدمرة ، وكان بإمكانه تجميد شخص ما مؤقتاً ، لكن لم يكن لديه طريقة لمنع شخص لديه مهارات هروب قوية من الهرب.
“لقد فهمت ذلك ” استسلم جيك. “هذا جزء من السبب الذي يجعلني أرغب في الهجوم عاجلاً وليس آجلاً. بمجرد أن ينفتح الكون مرة أخرى ، مما يسمح له بالهروب إلى أكوان أخرى ، لا أرى طريقة جيدة لإسقاط إيل هاكان. لا أعتقد أنه لديه العديد من الحلفاء القادرين على حمايته في هذا الكون ، لكن الأمر نفسه ليس صحيحاً في الكون المتعدد الأوسع. ”
“هذا صحيح ، صحيح ” أومأ قديس السيف برأسه. “الآن هو الوقت المناسب للهجوم طالما أنك تجد طريقة ما لحصره في كوكب واحد على الأقل. حدد مجموعة حلفائه ومسارات الهروب المحتملة. ”
“لا يمكننا أن نفعل أي شيء قبل أن يتم فتح الاتصالات ، على الرغم من ذلك ” قالت ميراندا. “سيتعين عليك بالتأكيد مناقشة كل هذا مع المدمرة واحد والحصول على الضوء الأخضر للمضي قدماً. ”
“نعم ، بالتأكيد ” قال جيك ، وكانت كارمن قد قالت نفس الشيء من قبل. أوه ، وبالحديث عن الرونمايدين “مرحباً ، كارمن… هل يجب أن تطلبى فالديمار – أو على الأرجح جودرون – عن رأيهما في هذا الأمر ؟ ”
“لست متأكدة من أنني سأضطر إلى ذلك ” هزت كتفيها. “ربما يكون من الأفضل ألا أتواصل معهم على الإطلاق. سيتعين علي مغادرة الكوكب قبل أن يحدث أي شيء بالتأكيد. إنكار معقول وكل ذلك. سيتعين أن يبدو الأمر وكأنني لم أكن على علم وأن فالهال لم يدعم هذا على الإطلاق و ربما يمكننا حتى أن نجعل الأمر يبدو وكأن هناك بعض الخلاف أو شيء من هذا القبيل. ”
“أعتقد أن فايبر سيكون لديه المزيد من المعرفة حول ما هو الأفضل فعله هناك ” قال جيك ، غير متأكد قليلاً. “لكن ، نعم كان لدى سيف القديس نقطة جيدة و سأحتاج إلى طريقة ما لإغلاقه وعدم تمكينه من الهروب بسهولة. طريقة لإغلاق الفضاء أو شيء من هذا القبيل. ”
أرنولد الذي لم يكن جزءاً من الاجتماع في أي وقت ، تحدث فجأة باقتراح. “هل فكرت في استخدام الفراغسبهيري ؟ ”
تنهدت ميراندا قائلة “لست متأكدة من أين يمكننا الحصول على شيء كهذا ” وهي تعلم بوضوح ما كان العالم يتحدث عنه.
“هل يمكننا الحصول على أي درجة C ؟ ” تساءلت كارمن أيضاً.
“ري ؟ ” حتى سيلفي تدخلت بينما كان جيك جالساً هناك ، يحدق فيهما ، مرتبكاً. تبادل نظرة مع قديس السيف ووجد نفسه مرتاحاً عندما كان الرجل العجوز من الواضح أنه لا يعرف أيضاً ما هي كرة الفراغ. لحسن الحظ ، لاحظت ميراندا الاثنين وشرحت.
“إن كرات الفراغ هي واحدة من أفضل الطرق ليس فقط لمنع شخص ما من الهروب ولكن أيضاً لخوض معركة لا يستطيع الآخرون التدخل فيها. أيضاً عادةً ما تؤدي معارك الآلهة في الكون الفعلي إلى أضرار كارثية ، وهذا هو السبب في أنهم يميلون بدلاً من ذلك إلى الاشتباك في الفراغ. هناك ، لا يمكنهم كسر أي شيء ، ولا يتعرض أحد للخطر باستثناء المتقاتلين. و من وجهة نظري ، لاحظ آلهة الفراغ هذا الاتجاه وبدأوا في تقديم كرات الفراغ هذه التي يمكن استخدامها لإنشاء منطقة فراغ مؤقتة بمجرد استخدامها ، وأكثر من ذلك فإنهم يقومون بإغلاق أولئك الموجودين بالداخل لفترة بمجرد إنشاء منطقة الفراغ ” أوضحت ميراندا.
“في المرة الأخيرة التي قمت فيها بالتحقق لم يتمكن بني آدم من البقاء على قيد الحياة داخل الفراغ ” أشار جيك.
“لا يمكنك أبداً التواصل حقاً مع الفراغ ” هكذا استوعب أرنولد شرح ميراندا ليتفاخر ببعض معرفته بالفراغ. “إن المجال الفراغي يخلق حدوداً تغلق داخله تمثيلاً صغيراً مُفسَّراً للبيئة المباشرة بمجرد استخدامه ، مما يخلق ما يشبهه الكثيرون بمساحة منفصلة أو بُعد يشبه العالم الحقيقي ، ولكن ليس أكثر من مجرد مرآة للعالم الحقيقي. بمجرد نفاد طاقة المجال الفراغي ، ستتلاشى الحدود بشكل طبيعي مرة أخرى ، وستعود منطقة الفراغ إلى الفضاء الحقيقي مرة أخرى ، دون ترك أي علامة واحدة لاستخدامها “.
“لذا باختصار ، يمكنك إنشاء قفص قتال لك ولأي شخص آخر بالقرب منك عندما تستخدمه ” هكذا أوضحت كارمن شرح أرنولد. “الخروج من واحد أمر صعب للغاية. مما قيل لي ، عند استخدام أقوى مناطق الفراغ ، لا يمكن حتى لأقوى الآلهة الهروب في فترة زمنية قصيرة ، وبما أن مناطق الفراغ هذه لا تزال منفصلة عن الفراغ الفعلي ، فإنها تمنع الآلهة من الفرار إلى عوالمهم الإلهية. لن يكون هناك حقاً أي شيء أفضل إذا كنت تريد إسقاط يلل ‘هاكان. ”
إذا صادفت هذه القصة على موقع أمازون ، يرجى ملاحظة أنها مأخوذة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
“اللعنة… من أين حصلت على هذه الكرات الفارغة ؟ ” سأل جيك وهو ينظر إلى أرنولد كما هو متوقع.
رد العالم بنظراته وهز رأسه. “ليس لدي أي شيء حالياً ، وأنا غير متأكد من قدراتي على إنشاء واحد قادر على الختم في مختار ييب من يو اير. ومع ذلك إذا انفتح الاتصال بالكون المتعدد الأوسع ، فسأتواصل مع أوراس. ”
عبس جيك قليلاً. “أعتقد أن الأمر يستحق المحاولة… لكن لماذا ذكرت الأمر وكأننا نستطيع بسهولة الحصول على كرة فراغية ؟ أليست نادرة ؟ ”
“أجاب أرنولد ” “بالطبع ، فإنشاء واحد يتطلب عادةً جثة ساكن الفراغ ، مع اعتماد قوة المجال الفراغي على قوة ساكن الفراغ المستخدم. النسخة التي سأقوم بإنشائها لن تكون أكثر من تقليد مبسط ضعيف أقل قدرة بكثير ولكن ما زال لديه إمكانات. ” ”
“… مرة أخرى ، لماذا ذكرتهم ؟ ” سأل جيك مرة أخرى.
أجاب أرنولد بلا مبالاة “ربما كان لدى شخص ما واحدة “.
“من أين ؟ ”
“ربما كان لديه مصادري ” أجاب العالم ببساطة.
“أنا متأكد تماماً من أنك لا تستطيع إحضار أشياء مثل هذه من عوالم أخرى ، لذا… ” تمتم جيك.
“أنا أدرك ذلك جيداً ” أجاب أرنولد.
أدرك جيك أنه لن يصل إلى أي مكان ، لذا حول انتباهه إلى مكان آخر. لأن هذا الموضوع جعله يفكر. “لا بد أن محكمة الظلال من العملاء الدائمين لهذه الكرات الفارغة ، أم أن لديهم طريقة أخرى لمنع الناس من الهروب ؟ ”
“لدى محكمة الظلال نسختها الخاصة حيث يستخدمون عالم الظل بدلاً من الفراغ لإغلاق جزء من الواقع. لا يمكننا إشراكهم في هذا الأمر ، لذا يتعين علينا البحث عن حل آخر ” هزت ميراندا رأسها.
بعد التفكير في الأمر أكثر ، اعتقد جيك أن أفضل فرصة لهم ربما كانت في إنشاء كرة فراغية إذا تمكن أرنولد بطريقة ما من صنع واحدة. وإذا لم يكن الأمر كذلك فيمكنهم دائماً المحاولة باستخدام تشكيل كلاسيكي. حيث كانت المشكلة في المصفوفات أنها كانت ثابتة وعادة ما تستغرق وقتاً طويلاً لإعدادها ، وكان من الصعب على جيك أن يتخيل عالماً حيث يمكنه إغراء إيل هاكان في تشكيل واحد. أما بالنسبة لصنع قرص تشكيل أو شيء من هذا القبيل ليكون له واحد يمكن نشره بسرعة… نعم لم يعتقد جيك أنه جيد بما يكفي للقيام بذلك وكانت المصفوفات من هذا القبيل تميل إلى أن تكون أضعف بكثير.
“سأفكر في شيء ما ، لكن انظر إن كان أي منكم يستطيع إيجاد حل ، وإذا تمكنت من إيجاد حل ، أرنولد ، فسأكون مديناً لك بالتأكيد كثيراً ” قال جيك ، بينما انتقل إلى المحادثة بينما التفت إلى ويليام الذي كان صامتاً حتى الآن. “ماذا تعتقد ؟ في كل شيء ؟ ”
ويليام ، من الواضح أنه مندهش عندما سأله جيك عن رأيه ، أخذ لحظة لجمع أفكاره قبل الإجابة. “لا أستطيع حقاً أن أقدم الكثير عندما يتعلق الأمر بقتل إيل هاكان ، لكنني أعتقد أنه يجب عليك أن تفكر في ما يحيط به. إنه ينمو بناءً على الروابط التي أنشأها ولديه جيوش من المخلصين الذين سيقدمون حياتهم بكل سرور إذا طارده أي شخص. لن يكون عزله سهلاً ، وبينما لا يمكن لحلفائه أن يرقى إلى مستوىكما ، لا يمكن تجاهلهم تماماً. أيضاً… قد تكون لدي فكرة عن كيفية جعله أقل عرضة للفرار “.
“أنا أستمع ” قال جيك وهو يرفع حاجبه.
“يعتمد إيل هاكان بشكل كبير على إرث ييب من الأيام الخوالي لزيادة قوته ، مستخدماً القصص لتضخيم نفسه ليصبح قوياً كما هو الآن. أسطورته هي مساره ، فماذا لو فعلت شيئاً قد يضر مساره بشدة ؟ ماذا لو ألحقت الضرر بأسطورته والقصة التي بناها لنفسه ؟ ”
كان جيك يستمع بينما كان يبدأ في فهم ما كان ويليام يقصده ، خاصة مع ما كان يفعله خلال الوقت الذي قضاه جيك والآخرون في نيفرمور: أراد من جيك أن يلاحق المؤمنين على كوكبه.
“لقد أمضى حياته كلها ، قبل النظام بوقت طويل ، وهو يحرص على اختيار أسطورته الزائفة بعناية في عالمه الأصلي. إنهم يعتقدون حقاً أنه كائن أشبه بالإله بلا أي منافس ” تابع ويليام. “فماذا لو حطمت هذه الأسطورة ؟ ”
“اعتقدت أنك قلت أن إيمانهم لا يتزعزع على الإطلاق ؟ ” تساءل جيك. “حتى لو هزمته ، فلن يكون لذلك أي فائدة لأنهم غارقون في الوهم “.
قال ويليام ، من الواضح أنه لم يكن مرتاحاً تماماً لما كان على وشك اقتراحه “هناك طرق أكثر لمكافحة قصة وخطاب ما من الجدال وإثبات خطأها… ” “إذا لم يتبق أحد يؤمن بالأسطورة ، فهل الأسطورة موجودة حقاً ؟ ”
وبطريقة ما ، عادوا إلى مناقشة طقوس التضحية الكوكبية. أو في هذه الحالة كان من الأدق أن نسميها طقوس إفساد الكواكب. والأسوأ من ذلك أن جيك كان قد فكر بالفعل في شيء مماثل بنفسه. وليس أنه كان ليعترف بذلك علناً.
“ربما يكون تدمير كوكب بأكمله فقط لإغرائه بمحاربتك أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء… ” تمتم قديس السيف.
“لا أعتقد ذلك ” قررت فيسبيريا الانضمام إلى المحادثة أيضاً. “من الطريقة التي تم بها وصف هؤلاء المؤمنين المتعصبين بـ يلل ‘هاكان ، يبدو أنهم أشبه بطائرات بدون طيار مخلصة لخلية أكثر من كونهم مخلوقات مستقلة وحرة التفكير. ماذا تعتقد أنه سيحدث عندما يقتل شخص ما ملكهم ؟ هل سيقبلون موته ببساطة ويواصلون حياتهم ؟ أجد أنه من المرجح أن يسعوا إلى الانتقام حتى يتم القضاء عليهم. حيث يبدو التخلص منهم أولاً هو الترتيب الأكثر منطقية للأشياء. و إذا نجح الأمر ، فإنه على الأقل يساعد في إضعاف المختار ، وحتى لو كان كل ما يفعله هو إجباره على القتال ، فيمكن اعتبار ذلك أيضاً فوزاً. لا أرى أي سلبيات واضحة لهذه الاستراتيجية. ”
من الواضح أن قديس السيف لم يعجبه الاقتراح لكنه لم يقل المزيد بينما كان يفكر في كلماتها. و كما جلس جيك في صمت لبعض الوقت حيث لم يتحدث أحد.
“أعتقد أننا لا نستطيع أن نفعل الكثير قبل أن تناقشي الأمور مع الشريرة… ” قالت ميراندا بعد فترة. “لا تقومي بالتحضيرات إلا إذا حصلت على الضوء الأخضر. ”
“حسناً ” أومأ جيك برأسه. “هل يمكنك العمل على إعداد قائمة بالمؤمنين المفرطين الذين جمعهم ؟ قد تكون فكرة جيدة أن نستهدف أيضاً بعضاً منهم في نفس الوقت الذي أستهدف فيه إيلهاكان. أيضاً إذا كان من الممكن تجنب ذلك فلا ينبغي لنا الدخول في مواجهة مباشرة مع الكنيسة المقدسة وقواتها. و مع مقدار النفوذ الذي لديهم بالفعل في المجرة ، فإن عدم القدرة على إيجاد طريقة أكثر سلمية لإرغامهم على الرحيل أو على الأقل الحصول على زاويتهم الصغيرة من درب التبانة سيكون أمراً مزعجاً للغاية. ”
أومأ الآخرون برؤوسهم ، وأخيراً التفت جيك إلى رملي. “قد أحتاج إلى مساعدتك عندما يتعلق الأمر بإسقاطه. و إذا كان علينا مطاردته أو أي شيء آخر ، فأنا بحاجة بالتأكيد إلى توصيلة. ”
“بالتأكيد ، بالتأكيد ” وافقت ساندي ، فهي لم تهتم حقاً بهذا الاجتماع على الإطلاق ، بل استخدمت كل هذا الوقت بمهارة لسرقة كل موزة من الموسا خارج النزل باستخدام سحر الفضاء.
لم يكن هناك حقاً المزيد ليقال بعد ذلك. و لقد بقوا لفترة أطول قليلاً لمناقشة بعض التفاصيل ، بما في ذلك الخونة المحتملين الآخرين على الأرض والأشخاص الذين يحتاجون إلى مراقبتهم خلال هذه الفترة ، لكن بصراحة كان جيك متأكداً تماماً من أن إيل هاكان لم يكن لديه أي فكرة عن أي شيء يتم التخطيط له ضده من جانب جيك.
بعد ساعة أو نحو ذلك تم رفع الجلسة ، وغادر الجميع للعودة إلى شؤونهم الخاصة والاستعداد. حيث كان لابد من القيام بكل شيء ببطء وثبات ودون إثارة الشكوك ، لكن لم يكن لديهم الكثير من الوقت. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيقومون بالتحرك في اللحظة التي يمنحهم فيها فايبر الضوء الأخضر و ربما سيؤجلون قليلاً إذا قال أرنولد إنه يمكنه تجهيز كرة فراغية ، ولكن إذا لم يحدث ذلك فقد كان جيك يعمل على شيء بمفرده بالفعل.
لقد كان يفكر لفترة من الوقت في أفضل طريقة لإسقاط شخص مثل إيلهاكان. ليس هو فقط ، بل أي شخص قوي حقاً. حيث كان جيك يعلم أن طريقه كان على الجانب الأبسط مقارنة بشخص مثل إيلهاكان ، لذلك مع عملية تفكير متوافقة حقاً مع طريقه كان يعمل على شيء صغير خلال هذه الفترة من الضعف.
كان جيك يعلم أن أقوى ضربة له في المعركة كانت دائماً الضربة الأولى. حيث كان السهم البروتيني ، إلى جانب كل المكافآت الأخرى التي حصل عليها من الهجوم المتسلل وما إلى ذلك كلها قوية بشكل مثير للسخرية ، خاصة بعد أن ساعد لوني صياد في تعزيز كل شيء بشكل أكبر.
لذلك فقد فكر في التعمق أكثر في هذا الأمر.
في مختبره أسفل النزل ، دخل جيك إلى غرفة كبيرة حيث أقام بعض الحواجز الإضافية الخاصة به لتثبيت المساحة باستخدام طاقاته الغامضة ، وعدم السماح لأي شيء بالتسرب. دخل جيك الغرفة ببطء حتى لا يزعج الطاقات الموجودة بالداخل ، واتجه نحو مركز الغرفة حيث كان هناك جسد طويل يطفو.
كان هذا الشيء يشبه سهماً بروتياً لكنه لم يكتمل بناؤه بالكامل بعد. حيث كان أكثر تعقيداً من أي شيء صنعه من قبل ، ولم يكن السبب هو المانا نفسها بل ما أحاط به المانا. لأن سلاحاً أسود يشبه الرمح كان يطفو داخل السهم البروتي الذي كان جيك يبنيه ، مما أدى إلى إطلاق طاقة اللعنة حتى في هذه المساحة المستقرة.
كان جيك سعيداً برؤية الهيكل الذي بناه لم ينهار بعد ، وأن الجوع الأبدي لم يشكل مشكلة حتى أثناء استدعائه خارج جسده لفترة طويلة. ما زال أمامه الكثير ليفعله ، لكنه لم يستطع إلا أن يبتسم عندما اقتربت النهاية لفعل شيء كان يأمل في صنعه لفترة طويلة:
سهم الجوع الأبدي الأعلى للموت الفوري…. الاسم ما زال قيد التنفيذ.
