لم يحسد جيك ميراندا وكيندروث ، اللذين كان عليهما إقناع مجموعة من زعماء العالم بأنهما سوف يتعرضان للسحق من قبل قوى متفوقة ، مما يجبرهما على الخضوع لشخص ما بغض النظر عما يفعلانه ، ومن الخيارات المتاحة لهما كانت الأرض هي الخيار الأفضل.
العديد من قادة العالم الذين لم ينخرطوا بنشاط مع الفصائل الإلهية ما زالوا لا يفهمون تماماً التأثير الذي كان للآلهة على العالم الجديد والقوة الهائلة التي تمتلكها هذه الفصائل الضخمة. وخاصة أولئك الذين لم يذهبوا إلى نيفرمور بأنفسهم. ببساطة لم يتمكنوا من تخيل مدى قوة مخلوق يمكنه سحق المجرات في راحة أيديهم حقاً. حتى جيك واجه صعوبة في تخيل ذلك وقد رأى واختبر برؤية لمعركة من الدرجة S بين فالديمار وفيلي ، حيث كان من الممكن أن تدمر موجات الصدمة البسيطة من اشتباكاتهم الكواكب إذا حدثت في مكان غير مناسب لمعركتهم.
بدا أن ميراندا أدركت أن محاولة بيعهم على كائنات قادرة على تفجير كواكبهم بحركة سريعة لم تكن واقعية ، لذلك ستذهب إلى شيء أسهل بكثير للتخيل: أعداد هائلة ومطلقة. و في مجرة درب التبانة الآن ، بعد التعامل مع الحدث كان عدد سكان الكواكب بضعة مليارات فقط في معظم الحالات ، مع انخفاض العديد منها إلى أقل من مليار نسمة وتجاوز البعض الآخر ذلك بكثير. و مع مرور الوقت ، ستتضخم معظم الكواكب المأهولة بالسكان إلى مئات المليارات ، إن لم يكن ترايليونات ، بسبب زيادة المساحة من جميعها التي تنمو في الحجم مع التكامل وأعمار أطول للجميع. و هذا ما لم يتم إنشاء نوع من التحكم في السكان ، حيث يمكن تخفيف سجلات الكواكب إذا كان هناك الكثير من المولودين والعيش هناك ، لكن نادراً ما كان ذلك يمثل مشكلة.
على أية حال كانت النقطة هي أن الجميع يمكنهم رؤية اتجاه أعداد السكان نحو الارتفاع ، وخاصة إذا دخلت المجرة فترة سلام. لذا إذا كان بإمكان كوكب واحد أن يضم هذا العدد من الناس… فكم عدد سكان مجرة بأكملها ؟
ماذا عن مجموعة المجرات ؟
عنقود مجري عظيم ؟
كان عدد الكواكب المأهولة بالسكان عدداً لا يمكن تصوره في كل كون… وكان هناك اثنان وتسعون كوناً آخر ، بعضها أكبر وبعضها أصغر من الكون الثالث والتسعين. فلم يكن الناس قادرين على تخيل الحجم الهائل للكون المتعدد ، لكنهم تمكنوا من فهم المفهوم الأساسي المتمثل في أن الفصيل الذي يمتد على اثنين وتسعين عالماً – يعمل على الكون الثالث والتسعين – يجب أن يكون لديه جيش كبير.
وسرعان ما سيبدأ الكون الثالث والتسعون في الانفتاح. وستكون هذه القوى قادرة على دخول الكون الذي تعيش فيه ، وبغض النظر عن مدى الجهد الذي تبذله الكواكب أو مدى جودتها ، فلن يكون لديها أدنى فرصة.
وكما قالت ميراندا ، ربما كانت الأمور لتكون مختلفة لو كانوا في مجرة أخرى. حيث كانت هناك حالات عديدة حيث لم يزعم أحد بالضرورة ملكيته لكوكب حتى لو كان على علم بذلك ولكن ترك السكان الأصليين وشأنهم إذا اعتبروا ضعفاء للغاية بحيث لا يمكنهم الاهتمام بهم أو مقاومتين للغاية للتجنيد. ومع ذلك نظراً للسجلات المطلقة لمجرة درب التبانة لم يكن من الممكن ترك أي شيء دون المساس به ، وكان على الجميع اختيار جانب في وقت أو آخر.
انتهى الاجتماع بأكمله إلى أن استغرق ساعات طويلة جداً على غير هدى جيك حيث مروا بموضوع تلو الآخر. وبعد أن بدا أن الجميع قد فهموا أنه يجب اختيار جانب ، نشأت على الفور مناقشات حول الدفاع المتبادل ، إلى جانب الشكوك في أن منظمة الأفعى الشريرة التي دعمت جيك ستقف حقاً ضد الكنيسة المقدسة وإيلهاكان.
على أية حال كان هذا هو السبب الذي جعل جيك يحضر الاجتماع. حيث كانت قدرة ميراندا على التنبؤ بما قد يقوله الناس مخيفة دائماً ، وقد ذهبت إلى حد تدريب جيك على إلقاء خطاب قصير إذا تم طرح هذا الموضوع ، حيث علم أولئك الذين يفتقرون إلى المعرفة المشتركة المتعددة الأكوان درساً أساسياً آخر.
“لن أجادل ضد تفوق الكنيسة المقدسة بأعداد كبيرة. ولن أنكر أيضاً أن الكنيسة المقدسة وإيلهاكان لديهما كواكب أكثر بكثير مما لدينا تحت تأثيرهما. و إذا قارنت الجيش الدائم الذي يمكن أن يمثله كل منهما ، فمن المؤكد أنهم سيتفوقون علينا بثلاثة إلى واحد إن لم يكن أسوأ… ولكن ماذا في ذلك ؟ ” بدأ جيك وهو يقف. و بدأت الطاقة تتجمع في محيطه عندما ظهر سهم من المانا الغامضة ، ومد جيك يده وأمسك به.
“سهم واحد من هذه السهام يمكن أن يقتل بسهولة ألفاً من جيشهم المزعوم. ”
ظهرت تسعة سهام أخرى. “عشرة آلاف “.
وأتبع ذلك أيضاً زيادة قدرها عشرة أضعاف.
“مائة ألف قتيل… هل تريدني أن أذهب إلى المليون ؟ ” سأل جيك بينما سمح لهالته بالانتشار ، بينما غمرت المانا الغامضة الغرفة. رأى الوجوه غير المريحة لقادة العالم ، وترك المانا يتأخر للحظة قبل أن يسحبه ويواصل.
“يبدو أنكم جميعاً عالقون في الماضي ، وتهتمون كثيراً بمن لديه الجيش الأكبر على الرغم من عدم أهميته على الإطلاق. لم تعد القوة القتالية لأي فصيل تتحدد بأعدادهم. و يمكن لنصف الأشخاص في هذه الغرفة أن يمحوا كل أشكال الحياة على كوكب بمفردهم ، دون وجود جيش قادر على إيقافهم. لا يهم إذا ألقيت عليهم مليون ضعيف… كل ما تحققه هو إهدار الأرواح وربما القليل من وقتهم. ”
كان صحيحاً أن هناك طرقاً ليكون العدد عاملاً مهماً ، وبالتحديد من خلال الوسائل التي تستخدمها الفصائل مثل الكنيسة المقدسة أو الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، ولكن حتى ذلك يتطلب شخصاً قوياً ليكون مسؤولاً ، وكانت هناك حدود لا يمكن التغلب عليها ببساطة. لم يعتقد جيك ببساطة أن أي عدد من الدرجات دي ، بغض النظر عما يفعلونه ، يمكن أن يكون له فرصة لقتله. أيضاً حتى لو فعلوا ذلك… لم يستطع جيك ببساطة محاربتهم والذهاب مباشرة إلى رأس الهيدرا وقتل كل زعيم مؤثر في الفصيل الذي كان يهدف إلى إسقاطه.
“فكر في الأمر. و في حين أن الكنيسة المقدسة قد تكون قوية ، لماذا تعتقد أن الأفعى الشريرة والأم المقدسة يمكن التعرف عليهما ككائنات تقف على قمة الكون ؟ لماذا تعتقد أن لا أحد يجرؤ على جعل رهبانية الأفعى الشريرة عدواً حتى أثناء غياب الأفعى ، لمجرد الخوف من عودته يوماً ما ؟ إنه بسبب القوة الشخصية الهائلة للبدائي ” تابع جيك وهو ينظر عبر الغرفة.
“في أغلب الأحيان ، لا يتم تحديد قوه الجوهر لفصيل ما من خلال حجمه أو تاريخه أو إنجازاته ، بل فقط من خلال من يحكمه. و من هو أقوى أعضائه. ستكون منظمة الأفعى الخبيثة مجرد ظل لما كانت عليه في السابق إذا سقطت الأفعى الخبيثة أو ثبت أنها ضعيفة للغاية بحيث لا يمكنها ترسيخ مكانتها ككائن قمة ” قال جيك ، وهو يلقي نظرة عارفة على كارمن عمداً. “هناك سبب لعدم محاولة أي شخص حتى إعلان الحرب على فالهال. و لقد أثبتوا مدى قوة زعيمهم حقاً مراراً وتكراراً. فالديمار لا يحمل لقب إله الحرب والاعتراف الواسع النطاق باعتباره أقوى مقاتل في الكون المتعدد من أجل لا شيء ، ولكنه شخص يتمتع بقوة ساحقة مثبتة لدرجة أنه حتى لو لم يكن لديه فصيل على الإطلاق ، فسيظل جيشاً لا يهزم من رجل واحد. ”
تم الحصول على هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
تلقى جيك بعض النظرات الغريبة من هذا البيان حيث أشاد بآخر من البدائيين بنفس القدر بينما واصل حديثه. “على أي حال وجهة نظري هي أنه في حين قد تكون لدينا قوة أصغر من يلل ‘هاكان ، فإننا بالتأكيد لسنا أضعف. و في حين أن لديه المزيد من المقاتلين ، فأنا أعتقد حقاً أن جودة مقاتلينا متفوقة. أوه ، وإذا وصل الأمر إلى صدام مباشر بيني وبين المختار لـ ييب لـ الماضي… لا أرى نفسي خاسراً. ”
لم يبد أن أحداً في الغرفة لديه أي اعتراض على هذا البيان ، حيث أثبت جيك تفوقه عندما يتعلق الأمر بالقتال من قبل. و لقد “فاز ” في المنافسة المباشرة الوحيدة بينهما في هيئة نيفرمور ، ولم يقاتل المختار الآخر جيك بشكل مباشر من قبل ، على الرغم من رسالة جيك الواضحة بأنه كان أكثر من راغب في خوض نزال. و بالطبع ، مع الاستراتيجيات والخطط الأخيرة لم يستطع جيك أن يطلب قتال الرجل بنشاط طوال الوقت… لكن حقيقة أن إيل هاكان تجنب جيك عندما كانا في صراع نشط قبل نيفرمور أضافت بعض الثقل.
تولت ميراندا المسؤولية عن جيك بعد عرضه للقوة ، بينما استمر الجزء الأكثر مللاً. وبعد بضع ساعات أخرى ، وصلت الأمور أخيراً إلى نهايتها. حيث كان هناك الكثير من المناقشات حول إعادة توزيع الموارد ومساعدة الكواكب التي تحتاج إلى المساعدة بعد التعامل مع حراسها الأوائل ، وهو الأمر الذي لم يثير اهتمام جيك كثيراً.
لكن ، في بعض الأحيان كان لابد من القيام بأشياء مملة ، وقد حققوا أهدافهم الأساسية من هذا الاجتماع. حيث كان هدفهم الأول إقناع زعماء العالم الآخرين بضرورة دعم الأرض وليس إيل هاكان ، بينما كان الهدف الآخر هو جعلهم يشعرون براحة أكبر مع الأجناس الأخرى. تحدث كاسبر خلال الاجتماع وأوضح موقف القائمين من الموت ، متباهياً بمكانته كشخص مبارك من قبل الأب الطاعون مع توضيح أنه لا توجد خطط للاستيلاء الهائل على الموتى الأحياء. شاركت فيسبيريا أيضاً لفترة وجيزة موقف الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، ولكن بصراحة لم يفهم زعماء العالم على الإطلاق أهمية وجود ملك حقيقي ، لذلك لم يضيف ذلك الكثير. تحدث الحوت السماوي أيضاً قليلاً عن الوحوش وكيف أن الحفاظ على نظام بيئي من الوحوش على الكواكب أمر مهم وما إلى ذلك وكيف أن التعايش هو الخيار الأفضل.
الآن كان هناك هدف آخر كان لدى جيك شعور جيد بأنه نجح أيضاً. و عندما انتهى الاجتماع ، طردت ميراندا الجميع بخطاب قصير أخير ، بينما بقيت مع عدد قليل من الآخرين. هؤلاء هم الأشخاص الذين أراد جيك أن يعقد معهم الاجتماع الحقيقي. أشخاص على دراية بالموقف المعقد مع إيلهاكان وكل مؤامراتهم. و هذا يعني أن كالب وكاسبر وماريا والعديد من الآخرين اضطروا إلى المغادرة بسبب علاقتهم بالفصائل الرئيسية. فلم يكن الأمر أن جيك لم يكن يثق بهم ، لكنه لم يكن يريد وضعهم في موقف يشعرون فيه بأنهم عالقون بين ولائهم لجيك والمسؤولية كممثلين لفصائلهم.
كانت كارمن هي الوحيدة التي سُمح لها بالبقاء. وبقيت ميراندا أيضاً بشكل طبيعي إلى جانب القديسة السيف ، وسيلفي ، وفيسبيريا ، وويليام ، وأرنولد ، وساندي الذين انضموا الآن فقط لهذا الجزء من الاجتماع ، حيث نجحت الدودة الفضائية العملاقة في تجنب المشاركة في الجزء الممل من الاجتماع. حيث كان ويليام هناك لأنه كان يعلم بالفعل أن الموقف لم يكن كما يبدو ، وبينما جاءت فيسبيريا من فصيل كبير ، فقد شغلت منصباً لم يتطلب منها الإبلاغ عن أي شيء على الإطلاق.
بعد التأكد من أنهم وحدهم في النزل من خلال كرته والتأكد من أن التشكيل أبقى كل ما قيل سرياً ، نظر جيك إلى ميراندا. “هل تعتقدين أنه كان مقنعاً بما فيه الكفاية ؟ هل كان واضحاً جداً ؟ ”
“ربما قليلاً ، ولكن يمكن أن يساعد أيضاً في بيع إعجابك الحقيقي بإله الحرب ” قالت ميراندا بابتسامة. “إلى جانب ذلك لم تقل أي شيء غير صحيح. ”
كان هذا هو هدفهم النهائي… لأن أحد قادة العالم المدعوين كان جاسوساً حددته ميراندا بمساعدة ويليام منذ أكثر من شهرين. حيث كان شخصاً يعرفونه جيداً وأبلغوا إيلهاكان والكنيسة المقدسة ، وبحلول ذلك الوقت ، من المرجح أنهم كانوا في طريقهم بالفعل إلى كوكبهم لإخبار الكنيسة المقدسة بما حدث أثناء هذا الاجتماع. حاول الرجل إخفاء الأمر ، لكن السحر الكرمي كان قوياً للغاية.
على أية حال ما قاله جيك يمكن تفسيره بسهولة على أنه يقول بنشاط إنه يحترم الأفعى الشريرة فقط لأنه يحمل لقب شخص قوي ، وإذا ثبت خطأ ذلك فسوف يقفز من السفينة بكل سرور. و في الوقت نفسه ، أدرك جيك أن فالديمار كان أكثر من مجرد سمعة قوية ، بل كان محارباً خاض معارك لا حصر لها لإثبات قوته.
في نظر شخص يشك بالفعل في إمكانية إقناع جيك بتغيير الجانب ، يمكن للمرء بسهولة قراءة ما بين السطور وبرؤية هذا كرسالة مفادها أن جيك كان ينتظر فقط أن يقوم ييب من يو اير بالتحرك وإثبات أن فايبر لم يكن قوياً كما ادعى. لكي نكون واضحين لم يعتقد جيك على الإطلاق أنه سيؤثر على تصرفات الإله ، ولكن ربما يساعد هذا في جعل إيل هاكان لا يشك في أن جيك كان يخطط للهجوم قريباً.
إن حقيقة أن جيك كان حريصاً على وجود فصيله الكبير الخاص وقادة العالم تحت لوائه يمكن تفسيرها بسهولة أيضاً على أنها تكتيك تفاوضي وطريقة له لزيادة قيمته إذا انتهى به الأمر بالانضمام إلى فالهال أو فصيل آخر. و هذا ، وكان من الطبيعي أن يزيد الزعيم القوي من نفوذه.
لم يكن جيك متأكداً من أن إيلهاكان ستفهم الأمر إلى هذا الحد ، لكن ميراندا بدت متأكدة تماماً من أنه سيفهمه ، لذا فقد وثق بها ووافق على خطتها. نأمل أن ينجح الأمر ، وأن الرجل لم يشك في أن جيك ورفاقه يفكرون في تغيير المسار… على افتراض أن الآخرين كانوا على استعداد لذلك وأنه يمكنه التحدث إلى فيلي قريباً والتأكد من أنه لن يفسد أي شيء للإله.
مع رحيل الجميع ، أخذ جيك نفساً عميقاً حيث عرف الجميع أنه كان يخطط لشيء ما.
“هل أنا الوحيد الذي سئم من كل هذا ؟ ” سأل جيك الحاضرين. “كل هذه المؤامرات خلف الأبواب المغلقة والخداع لإخفاء أفكارنا ومشاعرنا الحقيقية. ”
“ما الذي تقصده ؟ ” سأل القديس السيف ، وهو يذهب مباشرة إلى النقطة.
توقف جيك لحظة وهو ينظر إلى الأرض قبل أن يتنهد.
“أدركت أنني كنت سلبياً للغاية فيما يتعلق بـ ييب المختار. و منذ أول لقاء لنا كان يلل ‘هاكان دائماً هو من يصدر التحديات ويخطط لمواجهاتنا. بالتأكيد ، تغلبت عليه في لا أكثر ، لكن في الثانية التي عدنا فيها إلى هنا ، شعرت وكأنني وقعت في فخه مرة أخرى ” بدأ جيك ، بعد أن كان لديه متسع من الوقت للتفكير في الصراع.
“لفترة طويلة قد تساءلت لماذا لم أحاول حتى أن أكون أكثر استباقية ، ولكن مؤخراً أدركت… أنني لم أرغب حقاً في التعامل معه. إنه ليس نوع الخصم الذي أستمتع بمحاربته. أعتقد أن السبب وراء رؤيتي كعدو هو غبي في المقام الأول ، ولا يمكنه أن يكون عادياً ويحاول قتلي كشخص عادي ، بل عليه أن يروي كل قصصه الغبية بدلاً من الظهور أمامي فقط ” تابع جيك بنبرة منزعجة.
“مساره غبي ، وهو مصدر إزعاج عند التعامل معه… لكنني أعلم الآن أنني حقاً لا أملك خياراً سواء كنت أريد التعامل معه أم لا. و سيظل أحمقاً مزعجاً حتى أضع سهماً في جبهته. بدونه لم يكن هذا الطفل الخاسر ليوجد. بدونه لم تكن الأرض لتتعرض للغزو… وبدونه لم يكن عليّ حضور مجموعة من الاجتماعات المملة اللعينة لمناقشة كيفية التعامل مع مخططاته. لذا فإن سبب دعوتي لهذا الاجتماع هو تقديم اقتراح للتوقف عن التخطيط. لإيجاد فرصة واستغلالها للذهاب مباشرة إلى الوريد الوداجي. كل حيله و كل خداعه و كل ذلك سيختفي بموته. ”
نظرت ميراندا إلى جيك بشكوك. “هذا تحول جذري في النهج… ومع دعم الكنيسة المقدسة له الآن بشكل علني ، أصبحت الأمور أكثر تعقيداً ، و- ”
“ثم توقف عن تعقيد الأمور ” قال جيك. “إن قتل العدو ليس مفهوماً معقداً. وقتل أولئك الذين يسعون للدفاع عن عدوك ليس مفهوماً معقداً أيضاً “.
صمتت الساحرة الخضراء قليلاً بينما تحدث قديس السيف. “سأكون صادقاً… أنا مندهش من أن الأمر استغرق منك كل هذا الوقت. فكنت أتوقع أن أضطر إلى إقناعك بعدم استخدام جهاز النقل الآني عبر المجرات على الفور لغزو عالم إيل هاكان. ”
“لذا فأنت تعارض اتخاذ إجراءات أكثر استباقية ؟ ” سأل جيك الرجل العجوز.
“أنا لا أقول ذلك ” ابتسم السياف. “أنا فقط أقول أنه لا يمكنك القيام بذلك ببساطة شديدة. ستحتاج إلى شكل من أشكال التخطيط للوصول إلى يلل ‘هاكان ، وتحتاج إلى التأكد من تفكيك شبكة دعمه أو على الأقل تعطيلها قبل الهجوم. و أخيراً ، هل فكرت ربما في السؤال الأكثر أهمية… ”
انحنى القديس السيف إلى الأمام ونظر في عيون جيك.
ماذا لو لم تكن قادراً على قتله ؟
