في حين كانت مجرة درب التبانة بالتأكيد أكثر المجرات ازدحاماً بالأحداث في الكون الثالث والتسعين إلا أنها كانت لا تزال مجرد واحدة من عدد لا يحصى من المجرات التي تخضع لحدث الحارس الأول. حيث كانت الحروب تدور في كل مكان حيث سقطت كواكب لا حصر لها تحت تأثير الحدث كل يوم ، مع تغلب المزيد من الكواكب على ما اعتقده الكثيرون أنه الاختبار النهائي الذي صنعه النظام للكواكب المدمجة حديثاً.
بالنسبة للعديد من الناس كان هذا الحدث بمثابة تحدٍ كان من المفترض أن يتغلبوا عليه ببساطة وكارثة على الكوكب بسبب العدد الكبير من القتلى الأبرياء الذين يتعاملون مع جيوش الأشرار العاديين. ومع ذلك بالنسبة للآخرين لم يكن هذا أكثر من فرصة.
استغلت الفصائل الضخمة هذا الوقت لتحقيق الاستقرار الحقيقي لأنفسها ، مستخدمة ذريعة التهديد المشترك لتوحيد الجميع تحت لوائها إذا فشلت في القيام بذلك في وقت سابق. حيث كانت أيضاً فرصة عظيمة للتواصل مع الفصائل الأصلية التي لم تندمج بعد بشكل كامل مع الفصائل متعددة الأكوان وضمها إلى صفوفها.
لقد استغل فالهال ، والكنيسة المقدسة ، وإمبراطورية ألتمار ، والكنيسة البدائية ، وقبائل الوحوش ، والقائمون ، ومجموعة واسعة من الفصائل الإلهية بكل سرور أي فرصة للحصول على موطئ قدم في الكون الجديد ، والاستعداد لما سيأتي عندما ينفتح الكون على بقية الكون المتعدد.
ولجعل الأمور أفضل كان هذا النوع من التجنيد باستخدام الحدث يتضمن اختباراً مدمجاً. فالكواكب التي تواجه حراسها الأوائل بمفردها لن تنضم إلى التحالف إلا بعد تحقيق النصر ، مما يثبت أنها تتمتع بمستوى معين من الكفاءة على الأقل ، مما يجعلها تستحق التجنيد. أما بالنسبة لأولئك الذين فشلوا في التعامل مع حراسهم الأوائل… حسناً ، هذا لا يعني أن هذه قضية خاسرة. لن تطالب بهم فصائل من الأجناس المستنيرة.
لأن سقوط كوكب على الأرض كان كارثة في نظر الأجناس المستنيرة… لكنه كانت فرصة للأجناس الوحشية. فلم يكن الحارس الأول مخلوقاً صُنع ليحكم كوكباً. لم يُخلق ليكون ملك الوحوش الذي يقمع كل الوحوش الأخرى ، بل كان مجرد أداة من النظام لتحويل برج الكواكب إلى نواة كوكبية إذا فشل المستنيرو في هزيمته.
بعد فترة وجيزة من إنجاز هذه المهمة ، سيذهب حارس بريما مرة أخرى إلى سطح الكوكب ، بعد أن يؤدي دوره. ومن هناك ، سينتظر حتى انتهاء حدث النظام ، وعندما يحدث ذلك ستختفي سفينة بريما ، ويستعيدها مقعد بريما المرتفع ، وسيموت حارس بريما بشكل طبيعي.
ومع ذلك بعد أن تم إنجاز دوره لم يكن حارس الأوصياء متأكداً من البقاء على قيد الحياة. ومع انتهاء الحدث لم يعد محصناً ضد هجمات الوحوش الأصلية ، وحتى ارتباطه بالأوصياء العاديين سوف ينقطع. سيتم إرسال إشعار نظام إلى جميع الوحوش ، لإبلاغهم ببدء “حدث ” آخر ، يستهدفهم هذا الحدث ، وهدفهم هو نفس هدف المستنيرين: قتل حارس الأوصياء والحصول على المفتاح.
سوف تختفي سفينة بريما بعد انتهاء الحدث ، ولن تنضم هذه الوحوش إلى تحالف بريما الحامي أو أي شيء من هذا القبيل… ولكن يمكن أن تكون مؤهلة أيضاً لتكون من المتنافسين على المطالبة بمقعد يشاليد بريما ، مثل العديد من قادة العالم في الكون.
ورغم أن النظام لم يكن متساوياً دائماً إلا أنه كان يميل إلى التصرف بشكل عادل وعدم التمييز على أساس كون المرء وحشاً أو مستنيراً. وكان لكل منهما مزاياه وعيوبه ، وبينما كان المستنير بالتأكيد لديه المزيد من أحداث النظام ، فإن ذلك كان لأن الوحوش كانت تتمتع بالفعل بالمزايا الطبيعية الفطرية للقيام بعمل جيد أثناء التكامل ، وعلى عكس المستنير ، فقد ساعدتهم عناصر فريدة قدمها النظام.
بشكل عام كان عدد وحوش الكواكب يتفوق على عدد المستنيرين ، حيث كان المستنيرو عادةً لا ينجحون إلا بسبب تماسكهم. حيث كانت الوحوش ببساطة أسوأ بكثير في العمل معاً ، والحقيقة أن غالبية الفصائل الرئيسية في الكون المتعدد تتكون في الأساس من أعراق مستنيرة كانت دليلاً على ذلك. حتى فصائل الوحوش القوية ، مثل التنينفليفتس كانت متماسكة فقط بسبب كونهم جميعاً تنانين وعموماً جميعهم يشبهون بني آدم في كيفية تصرفهم… وحتى أنهم كان لديهم الكثير من الصراعات الداخلية حيث لم تكن المتغيرات المختلفة من التنانين تتوافق دائماً.
كانت الفصائل التي تضم وحوشاً أو وحوشاً من أعراق متعددة تعمل معاً نادرة للغاية ، ولم يُشاهد هذا إلا تقريباً مع القبائل المتحدة ، وحتى هناك كان الاسم نفسه يوحي بأنه كان مجرد تحالف كبير بين العديد من القبائل المختلفة التي اجتمعت معاً لمنافسة الفصائل الضخمة حقاً في الكون المتعدد.
كان لا بد من الإشارة أيضاً إلى أن معظم الفصائل كانت على ما يرام تماماً مع انضمام الوحوش إليها ، على الرغم من أن هذا كان يحدث فقط في الدرجات الأعلى بُعد أن وصلوا إلى أشكال بشرية. حتى الكنيسة المقدسة كان لديها نصيبها العادل من الوحوش ، حيث كان بإمكانهم الخضوع للتعميد. لذلك اختار العديد من الوحوش الانضمام إلى فصيل قائم بدلاً من تكوين فصيل مع وحوش أخرى.
على أية حال فإن نتيجة فوز بريما الحماه على الكواكب كانت تميل إلى أن تكون انتصاراً للوحوش ، مع تحول الكوكب بعد ذلك إلى مكان خالٍ تقريباً من المستنيرين ، مع القليل من المستنيرين الذين نجوا الآن بعيداً عن القدرة على المطالبة بأنفسهم الحكام ، ومع مرور الأجيال كانت هناك فرصة جيدة لأن يفقدوا الاتصال ببقية الكون المتعدد ما لم تأت فصائل أخرى إلى كواكبهم.
حتى أن بعض الوحوش حرصت على أن يتم القضاء على المستنيرين بالكامل أو السيطرة عليهم.
كانت خلايا الإمبراطورية اللامتناهية مثالاً جيداً ، حيث قرر معظمهم في الواقع مساعدة الحارس الأول في ذبح المستنيرين على الكوكب ، فقط ليقتلوا الحارس الأول بعد ذلك ويشرعوا في جمع كل المستنيرين. حيث كان اتخاذ القرار بشأن قتل المستنيرين واستخدامهم كطعام أو استعبادهم يعتمد على مدى فائدة حكم ملكات الخلايا عليهم.
كان نهج فيسبيريا في التعامل مع الأمر برمته غير عادي للغاية وفقاً لمعايير الإمبراطورية اللامتناهية ، وقد تم ذلك في المقام الأول بسبب جيك وحساسيتها تجاه الأجناس المستنيرة ولأنها كانت تعلم أن مجرة درب التبانة لن تطالب بها الإمبراطورية اللامتناهية أبداً. وبالتالي ، فقد رأت أنه من الأفضل وضع معيار للعمل معاً في تآزر منذ البداية.
كانت الإمبراطورية التي لا تنتهي بعيدة بطبيعة الحال عن كونها الفصيل الوحيد الذي يركز على الوحوش والذي يطالب بكواكبه ، فمعظمهم ليسوا فصائل كبيرة بل فصائل أصغر مع قادة الوحوش المحليين الذين يسترشدون بآلهة فردية وقواتهم الصغيرة. و لكن الكثيرين لم يشاركوا حقاً ، لأن فوز المستنيرين لم يعني بالضرورة القضاء على الوحوش ، بل إن العديد من فصائل الوحوش – كما هو الحال على الأرض – عملت حتى مع المستنيرين.
وهكذا ، بطبيعة الحال استولى الأجناس المستنيرة على الغالبية العظمى من الكواكب ، ومع مرور الأشهر بسرعة ، سقط المزيد والمزيد من الأوصياء الأوائل بطريقة أو بأخرى. حيث كانت خرائط المجرات في جميع أنحاء الكون مليئة بأعلام بألوان مختلفة ، وكان مجرة درب التبانة تحمل رقمين قياسيين مثيرين للاهتمام.
كان السبب الأول هو كونها المجرة التي تحتوي على أكبر عدد من الكواكب التي تم وضع علامة عليها بأعلام سوداء ، وذلك بفضل الطفل الخراب من الخسارة ، ولأن الكواكب التي تم تدميرها في صراعات من الدرجة C كانت نادرة حقاً.
كان ثانياً سجلاً أكثر إيجابية… بسبب تطوير أجهزة النقل الآني ، مما سمح للتحالفين الرئيسيين اللذين تم تشكيلهما بمساعدة حتى الكواكب التي لم تنضم إلى التحالف كانت مجرة درب التبانة في المقدمة من حيث التعامل مع أكبر عدد من بريما الحماه ، وكما كانت الأمور تسير ، في طريقها لتصبح أول مجرة تنهي الحدث ، قبل وقت طويل من انتهاء المهلة الزمنية للحدث.
وهذا يعني أيضاً أن زعماء العالم في مجرة درب التبانة كان عليهم أن يكونوا أول من يفكرون… ماذا سيحدث بمجرد انتهاء الحدث وتوقف شبكة النقل الآني الشاسعة عبر المجرات التي تيسرها سفن بريما عن العمل ؟
“إله كاذب ” قالت كارمن بنظرة جادة على وجهها وهي تجلس داخل كوخ جيك. و لقد عادت مؤخراً إلى الأرض بعد أن تجولت لقتل حراس الأوائل مع فالهال. بطبيعة الحال لم تنتشر معرفة ما حدث للملك الساقط إلى ما هو أبعد من عدد قليل من الأشخاص المختارين ، لكن جيك اختار إخبار ربة السحر على أي حال… وهو ما ثبت أنه فكرة جيدة جداً لأنها كانت تعرف بعض المعرفة الغامضة التي لا يبدو أن أي شخص آخر يعرفها.
“أنت تقول أن هذا الطفل الخراب من الخسارة كان إلهاً حقيقياً ؟ ” تساءل جيك ، ووجد الفكرة سخيفة.
“لا على الإطلاق ، ولهذا السبب يُطلق عليه إله زائف وليس إلهاً حقيقياً ” سخرت كارمن. “إنهم يشبهون الأرواح أكثر من كونهم آلهة. اسمهم يأتي فقط من كيفية ولادتهم وهو في الحقيقة إهانة أكثر من كونه مجرد طريقة لوصفهم “.
“هل يمكنك أن تخبرني عنهم ؟ ” سأل جيك باهتمام.
“آه… ما الأمر مرة أخرى… ” قالت كارمن وهي تبحث في ذاكرتها. “حسناً… إذاً أنت تعرف كيف يعمل الشامان ، أليس كذلك ؟ ”
“بشكل فضفاض للغاية ، لكنهم يشكلون مواثيق مع العناصر ويوجهون قوتهم أو شيء من هذا القبيل ، أليس كذلك ؟ ” قال جيك.
“حسناً ” أومأت كارمن برأسها. “من المعروف أن الشامان يأتون بشكل عام في شكلين. أولئك الذين ينشئون رابطة مع عنصري مفرد أو كيان آخر يشبه الروح ينمون معه ، والنوع الأكثر تديناً الذي يشكل رابطة مع كائن أقوى منهم بكثير ، وأحياناً حتى الآلهة. ”
“لقد قرأت عن ذلك ” أومأ جيك برأسه كإشارة لها بالاستمرار.
“حسناً ، هناك نوع ثالث أكثر هرطقة في طبيعته ، وربما هذا هو السبب أيضاً وراء عدم الحديث عنه كثيراً. لا يشكل هؤلاء الشامان رابطة مع مخلوق على الإطلاق ، ومع ذلك فإنهم يتلقون القوة على أي حال… لأنهم بدلاً من الارتباط بكيان حي حقيقي ، فإنهم يرتبطون بفكرة وجوده. حيث فكر في ما قبل النظام كيف كان مجموعة من الناس يعبدون آلهة عشوائية مختلقة دون أي دليل حقيقي على وجودهم باستثناء الإيمان الخالص ،… هذا هو الحال إلى حد كبير ” أوضحت كارمن.
“لا يبدو أن هذا الأمر سينجح ” عبس جيك. “كيف يحصلون على الطاقة من شيء غير موجود ؟ ”
“الأفكار قوية ويمكنها أن تولد مفاهيم. حيث فكر في الأمر ، باستخدام قوة الإرادة وحدها ، يمكنك فعل أي شيء بمجرد التفكير فيه. تخيل الآن حضارة بأكملها تؤمن بكائن إلهي. و في الواقع ، لست مضطراً حتى إلى تخيل ذلك و فقط انظر إلى كل الفصائل الدينية اللعينة فى الجوار والتي تزرع الإيمان من أتباعها كما لو كانوا ماشية. حسناً ، تخيل الآن لو لم يكن لهذا الإيمان مكان يذهب إليه ، ومع ذلك يعتقد الكثير من الناس بصدق من كل قلوبهم أن شيئاً ما موجود بالفعل… تنتهي هذه الطاقة أحياناً بتكوين ما نسميه إلهاً زائفاً. الاعتقاد بوجود شيء ما يجعله موجوداً بالفعل ” واصلت كارمن شرح ما يعتقده جيك بأنه معرفة غامضة إلى حد ما بناءً على كيف لم يصادفها جيك ولا أي شخص آخر. ولكن مرة أخرى لم يكن الأمر وكأنهم المجموعة الأكثر دراية.
“لذا فقد شكلت بعض الفصائل إلهاً زائفاً لأنها اعتقدت بشدة أنه موجود بالفعل ؟ ” تساءل جيك ، متشككاً للغاية في الفكرة. “يبدو هذا غريباً… غير عادي. و من هذا المنظور ، أتوقع حدوثه طوال الوقت… ”
“حسناً ، لا ، إنه أمر نادر جداً في الواقع حتى لو كان البعض موجوداً هناك ، ويعملون بشكل أساسي كطواطم للقبائل التي لا تتواصل مع بقية الكون المتعدد أو شيء من هذا القبيل ” أجابت كارمن. “من الطريقة التي شرح بها الشامان الذي فعلت معه لا أكثر الأشياء لم يبدو أن أي شخص يعرف حقاً جميع الشروط لظهور أحدهم. كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن الكثير من الإيمان الحقيقي مطلوب ، مما يعني أن معظم الأشخاص الذين يعرفون أن الآلهة الحقيقية موجودة لا يتأهلون حتى لأن إيمانهم ليس حقيقياً. حيث يجب أن يحدث أيضاً حدث كبير ، مما يؤدي إلى تشكيل الإله الزائف ، وأخيراً… تميل المشاعر القوية للغاية إلى أن تكون مطلوبة. مشاعر قوية بشكل غير طبيعي. ”
سقط وجه جيك في الجزء الأخير.اللعنه عليك يا إيلهاكان. ”
“نعم ، من الصعب علي أن أرى أنه ليس متورطاً بطريقة ما بناءً على ما قلته ” وافقت كارمن للتو.
على مدار الأشهر القليلة الماضية ، اكتشفوا المزيد من الأشياء حول الكوكب الذي جاء منه المقفر تشيلد لـ لوسس في الأصل ، وسرعان ما علموا أنه كان جزءاً من بريما الحامي تحالف. و في الأصل كان فصيلاً من العفاريت الذين بدوا جميعاً متحمسين جداً لـ يلل ‘هاكان ، لكن لم يكن هناك الكثير من المعروف بعد ذلك.
هل تعتقد أنه من الممكن أن-
“كما تعلم ، أفكاري الدقيقة بناءً على كل ما سمعته هي أن يلل ‘هاكان حاول جعل الناس مخلصين له للغاية ، وانتهى به الأمر إلى العبث بعقول كوكب كامل من العفاريت لاعتباره إلهاً حياً حقيقياً ، ثم بطريقة أو بأخرى ، حدثت مشكلة ، وانتهى بهم الأمر إلى تشكيل ما نعرفه باسم الطفل الخراب للخسارة ” قالت كارمن ، وهي تقرأ عقل جيك إلى حد كبير.
“لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين ، لكن هذا يبدو محتملاً جداً ” قال جيك بسخرية. “كل هذا يؤدي إلى عودته إليه وإلى سلالة دمه “.
“نعم… لن أكذب ، إنه أمر مخيف للغاية ” قالت كارمن ، وهي تتظاهر بالارتعاش عند التفكير في الأمر حتى لو كانت صادقة في قلقها. “إنه لأمر سيئ بما فيه الكفاية أنه تم توضيح أنني لن أكون على نفس الكوكب معه أبداً ، وإذا كنا كذلك كان علي أن أبقى على الجانب الآخر منه. الأوامر مباشرة من الرجال والنساء الكبار أعلاه “.
تنهد جيك قائلاً “يبدو أن هذه سياسة يجب على كل فصيل أن يتبناها. لا ، لا داعي لذلك يجب على كل شخص أن يتبناها “.
“اسمع ، اسمع ” وافقت كارمن بابتسامة وهي تنظر إليه عن كثب ، وتحولت نظراتها إلى الجدية. “أريد أن أخبرك… الآلهة الكاذبة… ليس من السهل التخلص منها. تستمر حياتهم بطريقة مزعجة ، ولقتلهم حقاً ، تحتاج أحياناً إلى تدمير أي طوطم يربطهم بالوجود “.
قلد جيك مظهرها الجاد وعبس. “مع العلم بأساليب الملك… هل سيكون الإله الكاذب قادراً على البقاء على قيد الحياة إذا تم تفجير روحه إلى أشلاء ؟ ”
“ليس لدي أي فكرة ” هزت كارمن رأسها. “أنا لست خبيرة و أنا فقط أعرف ما قيل لي. و كما تعلم ، عندما تقضي عقوداً من الزمن مع شخص ما في نيفرمور ، فمن المؤكد أنك ستخوض الكثير من المحادثات حول أشياء عشوائية وتتعرف على بعضكما البعض ، عن قصد أو بغير قصد “.
لم يقل جيك أي شيء ، لكنه شعر براحة خفيفة تجاه القناع الذي جعله غير مرئي. حيث كان يعلم جيداً أنه من غير الممكن تجنب التقرب من شخص ما بعد قضاء خمسين عاماً معاً.
لاحظت كارمن تعبير جيك واعتذرت قائلة “آسفة… انظر أنا متأكدة من أنك تستطيع إيجاد طريقة ما ، أليس كذلك ؟ يبدو الأمر وكأنه الشيء الذي تفعله ، أليس كذلك ؟ أشياء لا ينبغي أن تكون ممكنة ؟ لماذا هذه المرة مختلفة ؟ ”
“شكراً لك ” قال جيك للتو ، وكان المزاج متوتراً بعض الشيء قبل أن تحاول كارمن إثارة الموضوع.
“الآن ، لموضوع أكثر إشراقاً… كما تعلم ، لكونك مقعداً ، فأنت لا تبدو سيئاً للغاية ” مازحته كارمن ، وكان جيك أكثر من سعيد بتغيير الموضوع.
“لم أعد أعرج بعد الآن ” ابتسم جيك. “لقد تعافيت في الواقع بشكل أسرع مما توقع إيرون. ”
لم يكن المعالج متأكداً من سبب شفاء جيك بشكل أسرع ، لكن النظرية السائدة كانت أن تقاربه الغامض كان له دور ، أو ربما كانت سلالة دمه تساعد بطريقة ما. و في النهاية لم يكن الأمر مهماً كثيراً… ما كان مهماً هو أن جيك يمكنه الآن برؤية نهاية النفق وكان يفكر بالفعل فيما سيأتي بعد ذلك.
بدا أن وقت تعافيه الكامل يتزامن أيضاً مع حدث كبير آخر: تطهير الكوكب الأخير ، وإنهاء حدث بريما الحامي لمجرة درب التبانة. أجبرهم هذا جميعاً على التفكير في العديد من الأشياء… وفي وقت لاحق من ذلك اليوم ، سيعقدون اجتماعاً في نزل جيك لمناقشة كل شيء مع معظم الأشخاص المؤثرين على الأرض. و لقد اختاروا هذا اليوم لأنه ليس فقط كارمن ستعود ، ولكن شقيق جيك الصغير سيعود أيضاً أخيراً ، جنباً إلى جنب مع ماريا وكل شخص آخر من الأرض يستحق أن يكون في الاجتماع.
كما أعدت ميراندا جدولاً وقائمة بالموضوعات التي سيتم تناولها في الاجتماع ، مع العديد من الموضوعات التي يجب مناقشتها قبل أن تعقد اجتماعاً لاحقاً مع الدبلوماسيين وما إلى ذلك لإنجاز الأمور. ومع ذلك فكر جيك في إضافة شيء آخر لمناقشته.
لقد كان يفكر كثيراً على مدار الأشهر العديدة الماضية منذ سقوط الملك ، وبصراحة… كان متعباً. فلم يكن ذلك بسبب روحه المصابة بجروح بالغة فحسب ، بل بسبب كل الهراء الذي كان يحدث على مدار السنوات العديدة الماضية. و لقد عزز هذا الحديث مع كارمن أفكاره أكثر ، وقرر أخيراً طرح الأمر.
وبعد أن جمع أفكاره ، التفت إلى كارمن وتساءل عن رأيها في الموضوع.
“مرحباً ، كارمن… بدلاً من انتظار إيلهاكان حتى يفعل ما يريد ، لماذا لا نتخذ إجراءات استباقية ؟ ”
“كيف ذلك ؟ ” سألت كارمن وهي غير متأكدة مما كان يقصده جيك.
فتح جيك قبضتيه وأغلقهما وشعر مرة أخرى بالقناع على وجهه. “لقد أراد إيل هاكان حرباً لعينة لفترة طويلة جداً… لماذا لا نفكر في منحه واحدة إذا كان يريدها بشدة ، ولكن هذه المرة ، وفقاً لشروطنا ؟ “
