لم تتوقف ميراندا عن التحقيق فيما حدث للملك الساقط وسيلفي حتى بعد أن تم حل الموقف على ما يبدو. رفضت أن تصدق أنه لم يكن هناك المزيد من الخونة على الأرض ، وربما حتى بعضهم في أعلى مستويات النظام. حيث تم التعرف على عدد قليل من الموظفين الإداريين على مدار الأسابيع القليلة التالية والذين كانوا جميعاً مشبوهين بشكل لا يصدق. فلم يكن بعضهم حتى مهاجرين من كواكب أخرى ولكن من سكان الأرض الأصليين.
كان آرثر هو القائد في العديد من هذه التحقيقات ، حيث كانت الغالبية العظمى من هؤلاء الأشخاص من قاعدة مؤيديه السابقة. حيث تم تشكيل تحالف المدن المتحدة من قبل الأشخاص الذين عارضوا المختارين من الأفعى الخبيثة ، وبشكل عام ، الأشخاص الذين أرادوا الحفاظ على الأرض كما كانت قبل النظام. بعبارة أخرى لم يرغبوا في وجود أي مهاجرين أو غير بشر في أي مكان ، وبدلاً من العيش مع الوحوش في مجتمع شبه تآزري كانوا يفضلون رؤيتهم جميعاً يُقتلون. و لقد رفضوا ببساطة رؤيتهم كمخلوقات عاقلة كما هم الآن.
لقد أثارت محاولات المجلس العالمي ليس فقط السماح للمهاجرين والعبيد المحررين بالاستقرار على الأرض بل وحتى الحيوانات بالعيش بين بني آدم ، استياء البعض بطبيعة الحال كما أن العودة الأخيرة للبعث لم تزد الأمور إلا سوءاً. ورغم أنهم بذلوا الكثير من الجهد لمعالجة هذه المشكلة إلا أنه كان من الصعب فعل أي شيء تجاه الأشخاص الذين يحملون أفكاراً سلبية أو يتصرفون في الخفاء.
لم يكن أحد يريد مجتمعاً يمكنك أن تتعرض فيه للمتاعب بسبب التفكير في الشيء الخطأ ، لذلك انتهى بهم الأمر مع الكثير من الناس الذين يحملون الاستياء والكثير من التعصب تجاه أي شخص ليس إنساناً بينما يكرهون أيضاً بني آدم الآخرين الذين لا يشاركونهم معتقداتهم.
كانت هذه مشكلة ناقشها ميراندا وآرثر والملك الساقط والحوت السماوي على نطاق واسع ، وكانوا يعتقدون أن لا شيء سوى الوقت يمكنه حل هذه المشكلات. حيث كان على الجيل القديم أن يموت ويحل محله أشخاص أكثر تقدمية لم يعتادوا على عالم ما قبل النظام ولكن ما أصبح عليه الكون المتعدد الآن.
على أية حال فقد وجد المجرمون الكثير من الناس للاستفادة منهم ، وانتهز العديد منهم الفرصة لإلحاق أضرار جسيمة بجيك وحلفائه الذين كانوا “يدمرون الكوكب بنشاط “.
كان من الطبيعي أن يضم هؤلاء الفاعلون الماكرون حلفاء لإيلهاكان. بل كان عددهم كبيراً بالفعل. ومع ذلك عندما بحثوا في الأمر ، شعر ميراندا وآرثر بالحيرة إزاء بعض الأشياء التي عثروا عليها ، وبمساعدة ويليام ، اكتشفا أن كل شيء لم يكن بهذه البساطة كما بدا. فبدلاً من العثور على مجموعة واحدة… وجدا مجموعتين.
كان أحدهم عملاء يلل ‘هاكان الذين دخلوا في وضع النوم على ما يبدو لفترة طويلة جداً ، ومن المرجح أنهم لم يفعلوا شيئاً أكثر من الإبلاغ عن الأشياء إلى المختارين الآخرين دون اتخاذ أي إجراءات. حتى أن البعض ذهبوا إلى حد نشر الشائعات حول ما حدث بالفعل عندما غزا يلل ‘هاكان الكوكب منذ فترة طويلة ، وكيف كان كل ذلك سوء فهم ناتج عن أمر الافعى المدمرة ، وحتى أن البعض زعموا أنه كان أمراً جيداً لأنه “فتح أعين ” مختاري الافعى على ما كان عليه راعيه حقاً.
لم يفعل أي منهم أي شيء ضار بشكل واضح للأرض ولم يشكلوا تهديداً حقيقياً في هذه اللحظة.
يبدو أن كل هذا يتماشى مع الموقف الرسمي الأخير لإيلهاكان حيث لم يعد يدير أي حملات دعائية سلبية تجاه جيك. و بدلاً من ذلك لم يبدو أنه يقول الكثير عن جيك على الإطلاق ، وما قيل كان محايداً في أسوأ الأحوال. حقاً ، بدا الأمر وكأنه يحاول نسج قصة عن جيك وإيلهاكان كأعداء بسبب رعاتهم وعدم وجود عداوة شخصية تجاه بعضهما البعض… مما يعني أنه إذا “تحرر ” جيك من الأفعى الشريرة ، فلن يكون لديهم سبب لمعارضة بعضهم البعض. و إذا انضم إلى فالهال ، فربما يصبحان حليفين.
عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الأشخاص الذين خدموا إيلهاكان بإخلاص وتصرفوا وفقاً لإرادته كانت ميراندا تراقبهم وتدون الملاحظات. إن اتخاذ أي إجراء من شأنه أن يفسد خططهم الخاصة. أيضاً فإن مراقبتهم أثناء عدم القيام بأي شيء من شأنه أن يساعد قضية جيك ، حيث كانت متأكدة من أن الأشخاص الذين أرسلتهم لم يكونوا جميعاً مؤهلين بما يكفي لعدم اكتشافهم ، وحقيقة أن شبكة استخبارات الأرض كانت تعلم ولم تتصرف ضد عملائه ستعود بالتأكيد إلى إيلهاكان ، مما سيعزز فقط من وهمه بأن جيك قد خفف من موقفه تجاه زميله المختار.
أما المجموعة الثانية ، والتي تتألف أيضاً من أنصار إيلهاكان ، فقد كانت مختلفة تماماً. إذ يبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يعودوا على اتصال فعلي بالمختارين الآخرين ، بل كانوا يتصرفون من تلقاء أنفسهم تماماً ، وقد شكلوا مجموعات صغيرة وخططاً خاصة بهم ، منفصلة تماماً – وبشكل مقصود – عن أتباع إيلهاكان الحقيقيين.
بالطبع ، ومن عجيب المفارقات أن هؤلاء الناس كانوا يعتقدون أنهم أتباع “حقيقيون “. أما بالنسبة لمعتقداتهم الدقيقة… فلم تستطع ميراندا أن تكتشفها ، وسرعان ما اتضح أن السبب ليس أنها كانت سيئة في عملها ، بل لأنهم لم يكن لديهم أي اعتقاد جماعي خارج الاعتقاد بأن إيلهاكان كان نوعاً من الكائنات الإلهية وأن جيك والأفعى كانا تجسيداً للشر. حيث كان لديهم تماسك هش في أفضل الأحوال ، وكان جميع المتعصبين الحقيقيين مهاجرين اشتبهت ميراندا في أنهم كانوا أيضاً مهاجرين على الكواكب التي وصلوا منها إلى الأرض.
لقد وجد هؤلاء المتعصبون حلفاء بين أهل الأرض ، وقدموا وعوداً جامحة بأن إيلهاكان سينقذهم جميعاً من طائفة الثعابين الشريرة ، ويقضي على كل الوحوش الضواري ، ويعيد الكوكب إلى أصحابه الشرعيين: الآدمية. حقاً كان كل هذا هراءاً ولم يكن حتى متوافقاً مع ما سيفعله إيلهاكان بالفعل… لكنه كان جيداً بما يكفي لإقناع الحمقى اليائسين الذين سمحوا للغضب والخوف من الأجانب بالسيطرة عليهم بدلاً من المنطق.
لم ترغب ميراندا حقاً في الخوض في تعقيدات الأوهام التي تدور حولهم ، وكان هناك سبب وجيه لوصفهم بالمتعصبين. و لقد تصرفوا بشكل غير منطقي وبمشاعر مكثفة إلى الحد الذي كان غير عقلاني ، مما جعلها تشكل عدداً لا بأس به من النظريات التي لم يكن لديها دليل عليها ولكنها بالتأكيد ستضعها في الاعتبار. حيث كانت النظرية السائدة هي أن إيلهاكان ربما أراد إنشاء أتباع يتمتعون بالولاء المطلق وقد سارت الأمور على نحو خاطئ بطريقة ما ، ونعم ، تضمنت الغالبية العظمى من نظرياتها أن إيلهاكان قد فعل شيئاً متطرفاً مع سلالته والذي انتهى به الأمر إلى نتائج عكسية.
كانت لتعتقد أنه يعرف ما الذي كانوا يخططون له لولا كل الأدلة التي تتحدث على العكس ، وبينما لم يكن ويليام المصدر الأكثر موثوقية ، فقد أثبت صدقه في جميع الأمور حتى الآن. حيث كانت وجهة نظرها تجاه ويليام غريبة بعض الشيء ، حيث لم تكن تعرفه بطبيعة الحال منذ فترة طويلة. لم تتفاعل معه حقاً أو حتى سمعت عنه حتى جاء وبدأ في المساعدة بنشاط في هافن ، مما جعل من الصعب عليها أن ترى سبب شكوكها الشديدة فيه طوال الوقت. لأنه في الوقت الحالي ، بدا وكأنه طفل يحاول بيأس أن يجعل نفسه مفيداً.
ثم مرة أخرى ، أدركت أنه كان مباركاً من قبل يفيرسميلي ، وكان مرعباً ومجنوناً تماماً أثناء برنامج جاك البرنامج التعليمي ، وحتى أنه انحاز إلى يلل ‘هاكان بعد ذلك مرة أخرى بسبب يفيرسميلي. و كما أكد كاسبر وجاكوب كل شيء تقريباً قاله لها جيك ، مما أوضح أنها يجب أن تكون حذرة حتى لو كان قد تغير. فلم يكن الحذر شيئاً سيئاً في كتابها ، لكنها لم ترغب في توخي الحذر المفرط وعدم استخدام أداة قيمة بسبب الأفكار المسبقة أيضاً.
لقد جاء الساحر المعدني الشاب أيضاً بعد أن أثبت أنه مفيد في ذلك اليوم ، بعد أن حقق في مجموعة من المتعصبين. و لقد انتهى بهم الأمر إلى أنهم ليسوا مشكلة حقاً أو يستحقون التعامل معهم وكانوا على اتصال بشخص تخلصوا منه بالفعل منذ أسبوع.
هل تعلم أن هذا النص من موقع آخر ؟ اقرأ النسخة الرسمية لدعم المؤلف.
“كم عددهم في تقديرك هناك ؟ ” سألت ميراندا بحاجب مرفوع. “من هؤلاء المتعصبين الحقيقيين ، بالطبع. ”
“من المستحيل أن أقول ذلك على الأقل بالنسبة لي ” هز ويليام رأسه. “أستطيع أن أرى الروابط الكرمية التي يمتلكها الناس وحتى أتمكن من اكتساب بعض البصيرة هنا وهناك ، لكنني لن أسميها علماً دقيقاً ، ومن المؤكد أننا سنتمكن من القبض على العديد من الأبرياء في الشبكة إذا أردنا أن نلقي بها بناءً على الروابط الكرمية للناس. ”
“ماذا لو اقتصرنا على الأشخاص الذين تأثروا بشكل مباشر بـ يلل ‘هاكان ؟ أولئك الذين لديهم ارتباط مباشر بالمختار ؟ ” سألت ميراندا ، وهؤلاء هم الأشخاص الأكثر أهمية للتحدث إليهم.
“أسهل ، لكننا ما زلنا بحاجة إلى تحقيقات فردية ” قال ويليام بعد التفكير قليلاً. “التقى العديد من الدبلوماسيين رفيعي المستوى أو قادة العالم الذين كانوا جزءاً من تحالف بريما الحامي بـ يلل ‘هاكان في وقت أو آخر ، لكن هذا لا يعني أنهم مخلصون له. حيث يجب أن يكون كيندروث دليلاً كافياً على ذلك “.
أومأت ميراندا برأسها وتنهدت ، منزعجة من أن ساحر الكارما كان على حق. حيث كان كيندروث – المعروف أيضاً باسم صوت الواحد – ما زال شخصية غريبة. بحلول ذلك الوقت كانت ميراندا متأكدة تماماً من أنه لديه خططه الخاصة ، ولكن من الواضح أن هذه الخطط لم تتضمن مساعدة إيل هاكان. و على العكس تماماً.
لقد أثبت مراراً وتكراراً أنه مفيد بل وساعد التحقيق بشكل كبير. ما زال العفريت يتمتع بقدر كبير من النفوذ على العديد من زعماء العالم الآخرين واستخدم ذلك لمحاولة التخلص من أي معارضين. بالإضافة إلى ذلك كان جيداً حقاً في ما فعله ، والذي كان ، قبل كل شيء ، محتالاً. حتى أنه جعل الأشخاص الذين يحبون بني آدم فقط يحبونه. لو كان خصماً سياسياً ، لوجدته ميراندا مخيفاً وكانت سعيدة لأنه بدا وكأنه ما زال حليفاً.
ومع ذلك ظلت تراقبه حتى لو كانت تعتقد أنهم سيظلون حلفاء في الوقت الحالي ، حيث بدا أن مصالحهم متوافقة. حتى لو كان مفيداً وكفؤًا إلا أنه لم يكن بنفس فعالية ويليام ، حيث كان السحر الكرمي ببساطة أقوى من كشف الجواسيس ، وكان من الجيد أن يكون هناك زنديق بدائي متخصص في السحر الكرمي إلى جانبهم.
لقد فكرت أيضاً وعرفت أن السؤال عما إذا كان استخدام الكارما للبحث فقط عن أولئك الذين أفسدهم إيل هاكان بسلالته غير ممكن. و على الأقل لم يستطع ويليام فعل أي شيء هناك ، لأنه لم يستطع استخدام مهاراته لتتبع أي شيء متعلق بسلالة الدم بسبب كيفية عمل النظام.
كانت المشكلة في الروابط الكرمية أيضاً أنه لكن تسير في اتجاهين إلا أن أحد الجانبين قد يكون له رابط أقوى بكثير بناءً على الإدراك أو الفهم الفردي. و لقد كان الأمر برمته فوضى عارمة.
“هل سيساعدك لقاءك المباشر مع إيلهاكان في جهودك ؟ حتى لو كنت تراقبه من بعيد فقط ” سألت ميراندا الساحر ، حيث هز ويليام رأسه على الفور وأغلق الفكرة.
“أنا… لا أريد أن أعرف ” قال ويليام وهو ينظر إلى الأرض ويتردد قبل أن يوضح الأمر قليلاً على الأقل. “لقاء إيلهاكان سيكون محفوفاً بالمخاطر بكل بساطة. و مع سلالته… لا ، لا يمكنني المخاطرة بذلك. ”
لقد التزمت ميراندا الصمت ، مما دفع ويليام إلى مواصلة حديثه بمفرده. “أنا بالفعل لا أثق في معظم مشاعري. لا تزال تبدو غريبة في بعض الأحيان ، وأنا غير متأكد من تأثير يفيرسميلي الذي ما زال باقياً. و أنا في حالة من الفوضى لدرجة أن يلل ‘هاكان سيجد شيئاً يستغله… ”
“لا بأس ” قالت ميراندا بابتسامة. “بعد أن التقيت به بنفسي ، لا أستطيع أن ألوم أي شخص لا يريد أن يكون بالقرب منه. ”
من المحتمل أن الساحر كان محقاً جداً… لم يكن مناسباً لمواجهة إيل هاكان أو حتى التواجد في حضوره ، وكان ينبغي لميراندا أن تعلم ذلك نظراً لتاريخه. حيث كان لديه سجل حافل بالاستغلال والتلاعب ، لذا كان من المفهوم أنه أصيب بمستوى ما من الصدمة تجاه شخص لديه سلالة تتلخص في التلاعب بمشاعر الآخرين.
لقد كان سلالة خطيرة على الجميع. حيث كان على ميراندا أن تكون حذرة للغاية أثناء وجوده ، وأن تتحكم دائماً في مشاعرها ، وحتى مع ذلك لم تكن متأكدة من نجاح الأمر. كيف يمكن أن تكون كذلك ؟ إذا شعرت أنها لم تتأثر ، فقد يكون ذلك بسهولة لأن إيل هاكان أرادها أن تشعر بهذه الطريقة. لا ، الأشخاص الوحيدون الذين عرفتهم ميراندا والذين تمكنوا من البقاء غير متأثرين هم القديس السيف وأرنولد.
كان قديس السيف لأنه كان لديه عقل مدرب على الانضباط وكان لديه “روح قديمة ” إذا جاز التعبير. حيث كان يعرف نفسه ، وكان يعرف مشاعره ، وكان يعرف كيف يهدئها في حالة تأملية تقريباً ، ولا يسمح لها بالتأثير عليه. حيث كان عقله مثل بركة هادئة من شأنها أن تلاحظ على الفور إذا تشكلت أي تموجات من تأثير خارجي. حيث كان هذا شيئاً أعجبت به ميراندا في الرجل وبالتأكيد أحد أكبر الأسباب التي جعلته يصل إلى ما وصل إليه وحتى تمكن من أن يصبح متسامياً.
وفي هذه الأثناء كان أرنولد أرنولد.
على أية حال غادر ويليام المكتب بعد فترة وجيزة ، وقبل أن يغادر ، بدّلوا الموضوع وناقشوا وظيفته التالية ، تاركين ميراندا بمفردها مع عملها مرة أخرى بينما نزلت بسرعة إلى القبو أسفل مكتبها. حسناً ، بدلاً من القبو كان أشبه بكهف كبير طلبت من هانك المساعدة في بنائه منذ فترة طويلة ، كما استخدمت التوابيت من البحث عن الكنز والعديد من الكنوز الطبيعية الأخرى للمساعدة في تعزيز قدراتها كساحرة.
كان لديها بعض الأهداف التي يجب أن تلقي عليها نظرة وبعضها كان عليه أن يواجه نهايات مؤسفة ، وبصراحة تامة كان من الأسهل عليهم أن يختفوا ببساطة ، ويستهلكهم مستنقعات البحيرة الخضراء ، بدلاً من القيام باستعراض كبير لقتلهم. بالإضافة إلى ذلك كان هذا يعني أنه لم يكن لديهم جثث لتنظيفها ، مما وفر القليل من ميزانية المدينة.
جلست ميراندا في وسط الدائرة السحرية الكبيرة بينما أضاءت الأحرف الرونية فى الجوار وأغرقت وعيها في الأرض تحتها عندما أصبحت واحدة مع هافن وبدأت رحلة صيدها الصغيرة.
قال جاكوب مبتسماً وهو ينظر إلى خريطة درب التبانة “لقد توقفت حقاً… لابد أنهم فعلوا ذلك “. كان يراقبها عن كثب على مدار الأسابيع الماضية ولاحظ شيئاً… توقف انتشار الكواكب الميتة تماماً. حاول بالفعل معرفة السبب لكنه وجد نفسه غير قادر على ذلك.
“لا يمكن أن يكون أحد آخر غيرهم ، أليس كذلك ؟ ” وافقه بيرترام الذي كان يقف بجانبه. “أتمنى فقط أن يكونوا بخير “.
“يجب أن يكونوا كذلك. جيك هو المختار لدى الأفعى الشريرة ، ورغم أن الخراب خطير للغاية إلا أنه أحد المفاهيم التي تتمتع بها الأفعى الشريرة بقوة لا تصدق ” قال جاكوب. “بالطبع ، لا يوجد شيء مؤكد… ”
لقد اكتشف يعقوب طبيعة هذا المخلوق منذ فترة من خلال تنبؤاته. و لقد تعرف على علامات الخراب في أحلامه ورؤاه وأدرك نوع المخلوق ، رغم أنه بطبيعة الحال لم يكن يعرف كل شيء. و لقد ظل يراقبه عن كثب ، ولكن فجأة توقف عن فعل أي شيء ، ولم يعد بإمكانه التنبؤ بأي شيء يتعلق بمخلوق الخراب.
لاحظ إيلهاكان هذا أيضاً وسأل جاكوب الذي قرر عدم مشاركة أي شيء لا يتعين عليه مشاركته. وعلى الرغم من تطويره لجهاز النقل الآني الذي سمح له ولحلفائه بالسفر إلى كواكب ليست حتى جزءاً من تحالف بريما جارديان إلا أنه لم يُظهر ولو مرة واحدة اهتماماً بمواجهة الكارثة الحية التي تجتاح مجرتهم.
حتى أن جاكوب بدأ يشك في أن هذا كان بسبب أن إيلهاكان كان له علاقة بهذا المخلوق ، لكن الواقع أثبت أنه أكثر بساطة… لم يكن يكترث. لم ينظر إلى المخلوق على أنه أي نوع من الأولوية. لم يعتقد المختارون حتى أن قتل بعض التهديدات غير المعروفة من شأنه أن يساعد خطابه ، حيث لم يكن أحد يعرف ذلك حقاً ، نظراً لأن كل من تعرض للإرهاب من قبل مخلوق الخراب قد مات.
كان يفضل “إنقاذ ” المزيد من الكواكب ودمجها في تحالفه بدلاً من القيام بشيء جيد بالفعل ، ووجد جاكوب أنه من النفاق أن طائفة الثعابين “الشريرة ” المختارة وحلفائها انتهى بهم الأمر إلى أن يكونوا هم من قاموا بعمل جيد.
أما عن الأعمال الصالحة …
كان فالهال قد صنعوا اسماً لأنفسهم بسرعة في جميع أنحاء المجرة ، وكل ذلك بدعم من إيل هاكان للمساعدة في نشر اسمهم ونفوذهم. و كما ساعدت الكنيسة المقدسة إيل هاكان – حتى أن جاكوب كان دليلاً على ذلك – بل إن الكنيسة استأجرت محكمة الظلال وبعض المرتزقة ، مما جعل تقدمهم في قتل حراس الأوائل أسرع حيث بدأوا في الانتقال الفوري في جميع أنحاء المجرة حتى إلى الكواكب التي لم تطلب المساعدة.
وبينما كانا واقفين هناك ينظران إلى الخريطة التي توضح حالة مجرتهما ، تحدث بيرترام “لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف سينتهي كل هذا… ”
“أنا أيضاً لا أؤمن بذلك ” اعترف جاكوب. “أتمنى حقاً التوصل إلى حل سلمي… حل يحد من إراقة الدماء غير الضرورية. لا يمكننا إلا أن نصلي أن يكون جيك منفتحاً على الدبلوماسية ومحادثات السلام أو على الأقل أن تدفع ميراندا نحو حل خالٍ من الصراعات إلى حد كبير و ربما يحتاج إيلهاكان إلى مغادرة المجرة للأبد ، لكن أتباعه سيكونون بخير “.
“ربما يمكن تحقيق مثل هذا الأمر ” هز بيرترام كتفيه. “جيك ليس من أكثر الرجال اهتماماً ، لذا طالما لم يُقتل أي شخص قريب منه حقاً ، فيجب أن يكون من الممكن التفاوض معه “.
لسبب ما ، عندما قال بيرترام ذلك شعر جاكوب بحدس غريب ورعشة تسري في عموده الفقري لكنه سرعان ما تخلص منها. أجل… لن يحدث هذا ، أليس كذلك ؟ لأنه إذا حدث… كان جاكوب ليجد صعوبة في تصور أن هذا الحدث المجري بأكمله سينتهي بأي شيء سوى إراقة الدماء.
