شاهد الملك الساقط الصياد وهو يتعرض لضربة قوية ، ومنحه دفعة صغيرة إضافية حتى وصل إلى المكان الذي كان ساندي ، الساحر المعدني ، وإيرون ينتظرانه فيه. سرعان ما بدد المعالج أي شعور بالدمار الذي بقي على جسده قبل أن يتمكن ساندي من ابتلاع الاثنين. و لقد تم إطلاعهما بطبيعة الحال على الخطة وكانا يقومان بأدوارهما كما هو متوقع.
لم يكن لديهم خيار ، انتبه ، لكنهم ببساطة احترموا قرار الملك.
تحول انتباهه نحو ما هو أكثر أهمية الآن ، وكان الطفل الخاوي من الخسارة يتأرجح بوضوح من الانفجار ، ولكن كما هو الحال مع كل شيء آخر ، ألغى الخراب الكثير من الهجوم. ليس أن الملك الساقط كان منزعجاً بشكل خاص ، حيث كانت هذه هي النتيجة المتوقعة.
يمكن لأشكال الحياة الفريدة ومهاراتها الفريدة أن تنمو أيضاً بمرور الوقت. عادةً ما يطلق الملك الساقط موجة مفردة من طاقة تدمير الروح كلما استخدم المهارة وسيجد نفسه ضعيفاً بعد ذلك. ومع ذلك هذه المرة ، حد بشدة من الانفجار نفسه وبدلاً من ذلك وجه نفس القوة إلى شكله الحالي. و لقد احتفظ بها كبطاقة رابحة لـ لا أكثر والتي لم ينتهي به الأمر إلى استخدامها أبداً. و هذه المرة ، استخدم تلك المهارة وقرر حتى المضي قدماً ، لأنه لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن أي نوع من فترة الضعف بعد استخدام المهارة.
كانت روحه مشتعلة وستحترق حتى لا يتبقى شيء ، وعندما حاول الطفل الخاوي من الخسارة تجاهله والذهاب مباشرة إلى جيك الذي بدا أن المخلوق يكن له كراهية غير منطقية ، أغضب ذلك الملك. رفع مخلبه ، وأضاء باللون الذهبي عندما توقف مخلوق الخراب تماماً وهو يحاول الطيران عبر شكل الحياة الفريد.
“اعتباراً من هذه اللحظة ، لا يمكنك التركيز على أي شيء سواي ” قال الملك وضغط على قبضته المخلبية قبل أن يرمي الطفل الخاوي من الخسارة بعيداً عن طريق التحريك الذهني ، وكان المخلوق يبدو مرتبكاً بشأن ما حدث للتو.
رفع الملك الساقط مخلبه الآخر وأطلق موجة من القوة التي دفعت المخلوق إلى الخلف أكثر قبل أن يطارده. خلفه كان ساندي قد التهم إيرون وجيك ، وكانوا جميعاً متجهين الآن نحو سفينة بريما.
مرة أخرى ، حاول الطفل الخاوي من الخسارة مطاردة ساندي ، الأمر الذي أثار غضب الملك الساقط أكثر عندما مد يده بكلتا مخالبه وأمسك بالمخلوق ، ولم يسمح له بالتحرك. حدق المخلوق في الملك ، في حيرة شديدة وهو يحاول التخلص من قبضته لكنه لم يتمكن من ذلك ولم يفعل الملك سوى هز رأسه عند سماعه للرد.
كان هذا أمراً طبيعياً ، أليس كذلك ؟ أن تكون اللحظة الأخيرة في حياة الإنسان لحظة اكتشاف.
كان الموقف غريباً حقاً. و شعر الملك الساقط أن قدراته الحركية عن بُعد أصبحت عديمة الفائدة أثناء هذه المعركة بسبب الخراب… ولكن في هذه اللحظة كان العكس هو الصحيح. حيث كان جسده يشع بالقوة ، وكانت رؤيته مليئة بالذهب عندما رأى بوضوح الطفل الخراب أمامه. و لقد رأى روح المخلوق ، وبدلاً من مجرد التمسك بالجسد المادي ، فقد اتجه نحو الميتافيزيقي.
مد يده وطبق قدراته الحركية عن بُعد مباشرة على روح الطفل الخاسر المهجور. وبدلاً من رمي الجسد المادي ، قذف بشكل الروح ، مما أجبر الجسد معه. ومع محاولته أكثر ، شعر الملك بإحساس بالسيطرة الكاملة ، حيث سحب المخلوق نحوه بمخالبه المرفوعة.
لم يعد يخاف من عالم الخراب. و لقد سمح له بإصابة روحه ، لأنه كان يعلم أنه لن يكون لديه الوقت لاستهلاك روح الملك قبل أن يحرقها بنفسه إلى النسيان. و في الواقع ، في هذه اللحظة كان الطفل الخراب هو الذي صرخ من الألم عندما أُجبر على تحمل ضغط روح الملك المشتعلة.
أطلق الملك الساقط مخلباً ذهبياً ، فمزق جسد الطفل المهجور من الخسارة قبل أن يتابعه بمخلب آخر. مزق كل هجوم جسد وروح المخلوق ، مما جعله يصرخ من الألم حيث لم يمنحه الملك أي وقت للراحة.
مع كل هجوم ، شعر الملك الساقط بالضرر الشديد الذي لحق به ، لكن سفينته كانت تتدهور بسرعة أيضاً. حيث كانت أجزاء منها تتقشر مع كل ثانية تمر ، وتتحول إلى خيوط ذهبية تحولت إلى ذرات رمادية من العدم بمجرد ملامستها للخراب.
لقد كان يعلم أن هذا سيكون الحال منذ البداية ، وكان ذلك اختياره.
على الرغم من إرهاقه لم يستسلم الطفل الخاوي من الخسارة. و بعد أن أدرك أخيراً أن جيك أصبح خارج نطاقه ، هاجم الملك بلا هوادة بينما انفجر بالدمار ، محاولاً مقاومة المجال الذهبي المدمر للروح للملك الساقط.
التركيز على المحاولة… فبالرغم من قوة المخلوق ، فإنه لم يتمكن من قمع شكل حياة فريد يحرق حياته في لهيب نهائي من المجد. و لقد حاول ، رغم ذلك وواصل الهجوم ، ويبدو أنه نقل غضبه إلى الملك وليس جيك.
لقد طعن الملك الساقط برمحه إلى الأمام ، وصد الملك الساقط الضربة بمخلبه الذهبي عندما دخل القتال بشكل كامل للسماح لمملكته بأن تكون الأكثر فعالية. حيث كان التعرض للإصابة أثناء القتال في قتال متلاحم أمراً لا مفر منه بالنسبة للملك ، لكنه لم يهتم على الإطلاق ، حيث كان يوجه أكثر مما يُعطى له.
حتى عندما اخترق الرمح صدره وخرج من الجانب الآخر لم يستخدم الملك الساقط ذلك إلا كفرصة لتمزيق رأس الطفل الخراب بالكامل. وعندما بُترت إحدى ساقيه ، استخدم الملك الساق كسلاح مرتجل لطعن صدر المخلوق قبل أن يجعله ينفجر بقوة ذهبية.
على الرغم من تفجير جسده وتمزيقه عدة مرات إلا أن المخلوق ظل يتجدد ببساطة ، ولكن هذه المرة ، رأى الملك العملية برمتها حيث رأى بوضوح روح الطفل الخاوي من الخسارة. ومن ذلك تعلم شيئاً مهماً للغاية.
“أدركت الآن أن جسدك ليس أكثر من مجرد بناء. إنه تمثيل لما كنت عليه ذات يوم. حيث فكرة ، ذكرى باهتة. أنت لست مخلوقاً بشرياً حقاً ، بل عنصراً متحولاً من الخراب ، لا يختلف كثيراً عن صقر السيلفيان ، وإن كان أكثر محدودية. وبالتالي فإن قتل شكلك المادى لا يفعل أكثر من استنزاف طاقتك حيث تُجبر على إعادة بنائه ” فكر الملك الساقط بصوت عالٍ ، نادماً على عدم منح شخص ما علامة ذهبية حتى يتمكن من توصيل ملاحظاته… على الرغم من وجود فرصة جيدة لاحتراقها بحلول الآن.
مد يده وأمسك بروح الطفل الخاوي من الخسارة ، والتفت كما التفت ذراع المخلوق بالكامل قبل أن يتمزق.
“إنه يجعلك عدواً صعباً ، خاصة مع قوة الخراب التي تحميك في جميع الأوقات… لكن جميع المخلوقات ، بغض النظر عن مدى قوتها تموت عندما تنطفئ أرواحها. أنت لست مختلفاً. ”
نزل مخلب ذهبي ضخم عندما تعثر المخلوق ، حيث تمزقت أجزاء كبيرة من جسده مع كل هجوم ، حيث تلقى الملك الكثير من الهجمات المضادة حيث تم تدمير جسده بوتيرة سريعة.
“كان قصدي الأصلي هو شراء الوقت… للسماح لهم بالهروب في الوقت المناسب ، معتقداً أنني لا أملك أي فرصة ” قال الملك الساقط ، وكان كل هذا يتحدث إلى نفسه أكثر من الطفل الخاسر المدفون الذي لم يبدو أنه يمتلك القدرات العقلية لفهم ما كان يقوله بشكل صحيح.
إذا وجدت هذه القصة على موقع أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
“الآن ، أفكر بطريقة أخرى و ربما بدلاً من السقوط وحدي ، سأسحب روحاً أخرى معي ” قال الملك بتصميم بينما مد يده إلى الأمام وضم مخلبه حول وجه المخلوق قبل أن يضغط عليه ، ويسحقه بالكامل حيث كان جسد الطفل الخاوي من الخسارة يصبح أكثر ضعفاً في كل مرة يتجدد فيها. فلم يكن لديه الوقت ببساطة لتقوية نفسه بشكل صحيح ، كما أن الضرر الروحي الشديد جعل شكل روح المخلوق أقل استقراراً.
لم يكن الملك الساقط بخير. فقد تألق بصره عندما شعر بروحه ترتجف ، وسرعان ما نفد وقودها ، مما أعطى الطفل المقفر فرصة للرد ، فطعن شكل الحياة الفريد مرة أخرى ، وانتشر الخراب إلى أبعد من ذلك.
كان جسد الملك الساقط عبارة عن مزيج من الذهب اللامع وأقسام أحادية اللون بالكامل ، وكانوا يتقاتلون حتى لم يبق شيء. لا شك أن الخراب سينتصر ، لكن الملك لم يفعل هذا قط على أمل الرحيل… كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان هناك مخلوقان سيموتان في ذلك اليوم.
شعر جيك بتدفق دافئ من الطاقة العلاجية يسري في جسده. حيث كان هذا الشعور مريحاً بل وجعله يشعر وكأنه يجب أن يعود إلى حالة اللاوعي ، لكنه سرعان ما تذكر الظروف التي أدت إلى إغمائه في المقام الأول.
استيقظ جيك مفزوعاً وفتح عينيه ورأى إيرون يحدق فيه بجانب سيلفي قلقة. و عرف على الفور أنه كان داخل معدة ساندي ، ومن خلال كرته ، رأى ويليام أيضاً في حجرة المعدة معهما… لكن كان هناك شخص مفقود.
“ماذا حدث- ”
“لاحقاً ” قاطعه إيرون. “في الوقت الحالي ، نحتاج إليك لتعيدنا إلى المنزل. ”
حاول جيك الجلوس ، ولم يستطع التحرك ، وأصابه صداع مفاجئ ، لكنه كان مضطراً إلى البقاء ثابتاً على الرغم من كل ما كان يسبحه. ساعد إيرون جيك على النهوض بينما بصقت ساندي الماء ، وظهرا أمام مدخل سفينة بريما مباشرةً.
تقلص حجم ساندي بسرعة بينما ساعد إيرون جيك في السير نحو الحاجز الذي يتطلب مفاتيح زعيم العالم لفتحه. طوال هذه المسيرة كان عقل جيك مشوشاً ، كما لو كان في حالة سُكر أو تعب شديد ، لكنه تمكن من التركيز لفترة تكفى لفتح الحاجز ومنحهم إمكانية الوصول إلى دائرة النقل الآني.
كان الأمر كله صراعاً ، ولكن في النهاية ، تقدم جيك البطلبه للانتقال الآني إلى الأرض. وبعد قبوله على الفور تم نقل جيك الآني إلى الأرض مع الآخرين ، وكان كل شيء ما زال يبدو وكأنه في خضم حلم واضح فوضوي. و لقد أدرك أنه قد استنفد طاقته بشكل كبير ، وشعر أنه يريد أخذ قيلولة أكثر من أي شيء آخر.
عندما عاد إلى بر الأمان ، اهتز وعيه أكثر ، وظل إيرون يعالجه بينما كان يتحدث.
“استرح. و الآن هو الوقت الأكثر أهمية للسماح لروحك بالتعافي بشكل طبيعي وإلا فإن الضرر سيزداد سوءاً ” قال المعالج ، حيث تعمل الطاقات العلاجية على تهدئة جيك أكثر من مساعدته على الشفاء بالفعل.
أدرك جيك أن الرجل كان على حق وفعل ما قيل له ، مما سمح لعقله اليقظ بالانزلاق ، لأنه كان يعلم أنه سيدخل النوم مع فكرة واحدة لا تزال تطارده:
ماذا حدث مع الملك الساقط ؟
هاجم الملك الساقط مرة أخرى ، وكانت ضربته أضعف من ذي قبل ولكنها ما زالت تسبب بعض الضرر بينما كان الطفل المهجور يترنح. بحلول هذا الوقت كان الملك يشعر بذلك حقاً. لو كان قادراً ، لكان قد ابتسم للعاطفة المنبعثة من المخلوق بينما كان صوته يتردد في عقل عدوه.
“هل هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالخوف ؟ هل تعلم أن الموت قد يلاحقك ؟ يا له من نفاق… مخلوق من الخراب يخشى أن يصبح خراباً بنفسه. ”
وباستخدام قدراته الحركية ، مد يده وقطع ذراعي الطفل المهجور قبل أن يفجر حفرة في كتفه ، وكان جسده ضعيفاً للغاية الآن حيث كان يكافح من أجل شفاء نفسه باستمرار. و لقد تضررت روحه بشكل كبير ، وحاول الملك إلحاق المزيد من الضرر بها.
حاول الملك مرة أخرى الإمساك بالطفل الموحش ، لكنه وجد نفسه عاجزاً عن ذلك. استغل المخلوق الفرصة وأرسل سيلاً من الدمار نحو الملك ، مما جعله يتعثر ويضعف. فلم يكن مستعداً عندما طُعن مرة أخرى وحاول مد يده ، لكنه تعثر.
ومض كل شيء مرة أخرى. حيث كان الألم الذي يخترق روح الملك الساقط يستهلك كل شيء بينما كان الشعور باليأس وحرق حياته وروحه يتعارضان ، ولحظة ظهرت فكرة عندما سأل نفسه:
لماذا ؟
لماذا فعل شيئا أحمقا كهذا ؟
بالتأكيد كان الخراب شديداً ، لكن الملك لم يكن في حالة تسمح له بالتعافي إذا مر الوقت الكافي. ومع ذلك فقد اختار أن يتقدم للأمام دون أي تردد حقيقي… وفي أعماقه كان يعرف السبب.
كان الملك هو من اختار هذا الكوكب. وكان هو من اتخذ قرار الانتقال الفوري إلى هناك في المقام الأول. هل كان من المعقول أن يعرف أنه فخ ؟ ربما لا ، ولكن لمجرد أن هذا الموقف لم يكن خطأه ، فإنه ما زال مسؤولاً عنه.
لقد كان ملكاً قبل كل شيء. أي نوع من الملوك لا يستطيع حتى تحمل المسؤولية الأساسية عن القرارات التي اتخذها ؟ حسناً… من المرجح أن يضحي معظم الملوك في جميع أنحاء الكون المتعدد بأرواح رعاياهم من أجل مصلحتهم الخاصة ، لكن الملك الساقط كان يعتقد أن مثل هذا المسار الملكي كان معيباً.
واختار أن يؤمن بأن طريقه كملك هو الطريق الصحيح حتى اللحظة الأخيرة. حيث كانت أشكاله الثلاثة من المفاهيم هي الأساس لطريقه دائماً ، وقد أطلق على هذه الأشكال الثلاثة اسم القوة والذهب والروح.
القوة كانت تمثل ممارسة سلطانه كملك ، تلك اليد القوية التي جعلت إرادته حقيقة واقعة ، وضمنت له هيمنته حتى أمام معارضيه ، كما كانت هي التي سمحت له بالدفاع عن منصبه وعن أولئك الذين كانوا دونه أو وقفوا إلى جانبه.
كان الذهب هو المكانة. و في حد ذاته كان المفهوم هو ما سمح له بضرب ليس فقط الأجساد الجسديه لأعدائه ولكن أرواحهم ، وكان المفهوم يستخدم بكثافة عندما استخدم قدراته الملكية الفعلية خارج القتال. و كما ساعد أيضاً في تضخيم كل ما فعله الملك الساقط ، ومن بعض النواحي ، يمكن اعتباره لون روحه ورمز قوته.
وكان الجزء الأخير هو الأكثر أهمية على الإطلاق.
كانت الروح هي كل شيء. حيث كانت سلطانه. حيث كان هو الملك الذي يحكم. الشيء الوحيد المشترك بين جميع الكائنات الحية في الكون المتعدد بأكمله هو حقيقة أن لديهم أرواحاً. فلم يكن لدى البعض أجساد مادية ، ولم يكن لدى البعض الآخر أي من الموارد المعتادة ، وكان البعض الآخر وجودات غريبة لدرجة أن العقل البشري بالكاد يستطيع فهمها… لكنهم جميعاً لديهم أرواح. و من أصغر مخلوق من المستوى 0 إلى أقوى الكائنات البدائية. حتى آلهة الفراغ لديهم أرواح على الرغم من مدى غرابتهم لبقية الكون المتعدد.
كان أغلب ملوك الأكوان المتعددة يحكمون أفراداً من نفس جنسهم. وكان الملك البشري يحكم قبيله من بني آدم الآخرين أو على الأقل أشباه بني آدم. وكان النبلاء الطبيعيون في الأكوان المتعددة ، مثل الكائنات الإكتوجنامورفية مع ملكات خلاياهم ، يحكمون حشرات أخرى بشكل طبيعي… لكن الملك الساقط لم يكن له أقارب. حيث كان شكل حياة فريداً. فلم يكن له أقارب يحكمهم بشكل طبيعي.
هناك تفسير آخر لعدم وجود أي شخص يحكم بشكل طبيعي وهو أنه خُلِق ليحكم كل شيء. إنه قريب من كل مخلوق يمتلك روحاً والمهارات التي امتلكها فيما يتعلق بلقبه كملك تعكس هذا.
دارت كل هذه الأفكار في رأس الملك بينما كانت حياته تتلاشى ، وشعر بهجمات الطفل المقفر تنهال عليه. حيث كانت حياته المتبقية في الثواني… وكان عليه أن يجعل هذه الثواني ذات قيمة ، حيث توهجت الخيوط التي تمثل عيني الملك باللون الذهبي ، وأمسك برمح الطفل المقفر.
“كن فخوراً بما أنجزته اليوم. قليلون هم من يستطيعون أن يزعموا أنهم تمكنوا من قتل كائن فريد من نوعه… حتى لو كلفهم ذلك حياتهم. ”
انطلقت القوة الحركية عن بُعد من مخالب الملك نصف المكسوترا عندما سحب الطفل المقفر إلى جسده المحطم واحتضنه هناك في عناق أخير بينما كان يستعد لضربته النهائية.
“أنا… يجب… أن أعيش! ” صرخ المخلوق ، وانفجر جسده بالدمار بينما اختفت برؤية الملك الساقط تماماً ، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يضحك لنفسه.
“ثم البقاء على قيد الحياة إذا كنت تستطيع. ”
لقد أثقل الملك الساقط بكل ما تبقى من جسده عندما قام بتفعيل مهارته الفريدة بقوة للمرة الأخيرة وحول ما تبقى من وعائه إلى هجوم أخير. تشكلت شقوق ذهبية في جميع أنحاء جسده ، وكان الضوء ينبعث منها ويدفع الخراب بعيداً بينما حاول الطفل الخاسر المهجور الهروب ، لكن لم يكن هناك طريقة ليتخلى بها الملك الساقط عن قبضته. دخلت فكرة أخيرة عبثية رأسه عندما تذكر شيئاً قاله جيك ذات مرة وتحدث للمرة الأخيرة.
“لا يوجد ملك يحكم إلى الأبد… ”
انفجر جسده بالكامل عندما استهلك انفجار عملاق من طاقة الروح الذهبية النقية الطفل الخاوي الصارخ من الخسارة حيث طغى الخراب عليه ، وبدأ المخلوق نفسه في الانهيار حيث تحطمت روحه وتشتت جسده بالكامل ، وتحول إلى غبار رمادي سقط وتشتت بفعل الرياح ، خالياً من الخراب.
” …عاش الملك … ”
تلاشى صوته عندما اختفى وعي الملك ، وتبدد الضوء الذهبي في السماء. عاد اللون إلى العالم مرة أخرى عندما أشرقت أشعة الشمس من الأعلى ، وهبت نسيم خافت عبر السماء حيث لم يبق أثر واحد للملك الساقط أو الطفل المهجور من الخسارة.
