لقد كان شعورا مقلقا.
إن مجرد التفكير في أن الطفل الخراب لم يعتبرهم أعداءً حقيقيين طوال هذا الوقت أو لم يقاتلهم لم يكن منطقياً على الإطلاق. ولكن من ناحية أخرى… لم تكن هناك أي نية قتل. ولم يكن هناك أي جهد حقيقي.
بدا الأمر وكأن المخلوق كان يؤدي مهمة يومية عادية. فلم يكن قتل الاثنين عملاً عدوانياً بل كان مجرد شيء كان لا بد من القيام به.
في هذه الأثناء ، بذل الملك الساقط وسيلفي قصارى جهدهما لمحاولة القضاء على الطفل الخاوي الخاسر ، لكن جهودهما بدت بلا جدوى. نهض المخلوق مرة أخرى ، وتبادل الاثنان بسرعة رسائل تخاطرية. و لقد تقاسما نفس الرأي حول ما ستكون خطوتهما التالية الأفضل ، حيث انطلقا نحو السماء للابتعاد عن المخلوق.
في الأسفل ، تحولت أجزاء جسد المخلوق المقطوعة ، بما في ذلك الرأس ، إلى غبار رمادي بينما تدفق هذا الغبار نحو الطفل الخراب وأعاد تشكيل جسده. تردد صوته مرة أخرى ، وشعر الملك بسرعته في الطيران تتباطأ بسبب الضغط المتزايد لمجال الخراب.
“أنت… تحاول منعي… من المساعدة… هذا… يجعلك عدواً. ”
لم يكلف الملك الساقط نفسه عناء الاستجابة أثناء محاولته الطيران بشكل أسرع ، حيث كانت الصقر السيلفي بالفعل أمامه بكثير بسبب سرعتها العالية.
“الأعداء… لا يجب أن يكونوا موجودين. ”
غمر شعور بالخطر الملك الساقط وهو يدور بسرعة في الهواء ويرى الطفل الخاوي من الخسارة يمد ذراعه التي تم إصلاحها حديثاً إلى جانب واحد بينما تجمع الخراب وأصبح صلباً. حيث تم تشكيل عصا رمادية طويلة وبسيطة بطرف شحذ بالكاد مؤهل كرمح ، لكن شكل الحياة الفريد كان يعلم أن المظاهر خادعة للغاية.
رفع يده الأخرى نحو الملك لم يكن متأكداً مما يجب توقعه ، لأنه يجب أن يكون بعيداً جداً بحيث لا يمكن لأي شيء أن يصل إليه…
أوه ، كم كان مخطئا.
في لحظة ، تلاشى التوهج الذهبي على جسده حيث تحول كل شيء حوله وحتى جسده بالكامل إلى اللونين الأسود والأبيض. تجمع الخراب بسرعة غير مسبوقة ، وتوقف الملك الساقط عن إحراز التقدم حيث تم قمع السحر التخاطري الذي استخدمه لتحريك نفسه تماماً.
لقد أصبحت كل المفاهيم في محيطه المباشر خراباً. و في الأسفل ، رفع المخلوق رمحه وهو ينطلق إلى الأعلى ، أسرع من أي وقت مضى ، لأنه لم يعد يتجول ببساطة. رفع مخالبه العاجية ، وأطلق الملك الساقط طاقته وأطلق مخلباً ذهبياً ، فشتت مجال الخراب الخالص الذي أبقاه محصوراً بينما كان يحاول أيضاً مواجهة هجوم الطفل الخراب من الخسارة.
ضرب مخلب ذهبي ثانٍ رأس الرمح ، مما أدى إلى إطلاق شرارات ذهبية في كل مكان بينما تمكن الملك الساقط من إطلاق نفسه للأعلى من التأثير ، وتشكل الآن ثقب في مخلبه العاجي الذي بدأ يتحول بسرعة إلى اللون الرمادي.
رفع يده مرة أخرى ، ولم يتردد حيث احترق المخلب بالكامل باللون الذهبي مرة أخرى ، وهجمة المخلب الثالثة والأكثر قوة اجتاحت الأسفل ، مما خلق مساحة أكبر. لم تخدم قوة المهارة كهجوم فحسب ، بل دفعت أيضاً طاقة الخراب في المخلب ، وكان الملك سعيداً لأن أسلحته الطبيعية كانت متينة بشكل لا يصدق في المقام الأول… ومع ذلك تشكلت شقوق صغيرة في كل مكان الآن ، وكان يعلم أن صد ضربة ثانية مباشرة مثل هذه لم يكن خياراً.
أدركت سيلفي أيضاً أن الملك كان في ورطة وحاولت المساعدة بينما أطلقت رصاصات الرياح المكثفة ، مما جعل الطفل الخاوي من الخسارة يفعل أول مرة. اثنتان في الواقع. لم يتجنب بعض الرصاصات فحسب ، بل رفع يده أيضاً حيث حجب الخراب الكثيف عدداً قليلاً آخر و كل ذلك بينما استمر في الطيران نحو شكل الحياة الفريد الذي كان يفجر نفسه لأعلى بأقصى سرعة ممكنة.
ومع ذلك كان الطفل الخاوي من الخسارة سريعاً جداً وسرعان ما لحق بالملك الساقط الذي اضطر للدفاع عن نفسه ضد الرمح بأفضل ما يمكنه. الشيء الوحيد المحظوظ هو أنه على الرغم من أن المخلوق يقاتل الآن بالفعل إلا أنه لم يكن جيداً جداً في ذلك. لم يستخدم سوى طعنات بسيطة وكان لديه القليل من التباين في نمط هجومه… ولكن مع مدى قوته ومع مدى ضعف كل شيء آخر حوله كان هذا خطيراً بشكل لا يصدق في حد ذاته.
ومع ذلك فقد أعطى ذلك الملك القليل من الحرية التي كانت يحتاجها لمواصلة التراجع بمساعدة سيلفي. ولكن لم ينجو الملك تماماً. حيث كان الخراب يتسرب إليه بشكل طبيعي من جميع الجهات ، وكانت الهجمات التي ضربته تزيد الأمور سوءاً مع نفاد الوقت بسرعة.
بعد صد الرمح مرة أخرى مع تجنب الطرف الحاد ، اضطر الملك الساقط إلى استهلاك رخام الروح – العنصر الفريد الذي يمكنه استدعاؤه لتعزيز روحه مؤقتاً وحتى بمثابة جرعة تجديد زائفة – مما يسمح له بإطلاق انفجار ذهبي سيئ يمنحه المزيد من المسافة حتى لو كان ذلك يضع ضغطاً على روحه.
كان قد نفد منه البطاقات ، وكان يعلم ذلك. حاولت سيلفي ما بوسعها ، حيث أجبرت شفرات الرياح القاطعة الطفل الخاسر المهجور على التراجع عدة مرات ، لكن المخلوق لم يفقد ميله إلى تحمل الهجمات ببساطة على الرغم من القتال بالفعل الآن. حيث كان الفارق هو أنه لم يعد يتلقى الضربات إلا بشكل استراتيجي حتى لو كانت استراتيجيته لا تزال بدائية في أفضل الأحوال.
مع استمرار القتال ، صعدوا أكثر فأكثر إلى السماء ، فشتت الخراب كل السحب بينما تبعت المنطقة الطفل الخراب من الخسارة ، وما واجهوه من وحوش أو وحوش على الطريق لم يعرفوا كيف يهربوا ماتوا على الفور تقريباً في اللحظة التي استولى فيها الخراب عليهم. وبينما كانوا يطيرون بسرعة ، استغرقت المنطقة على الأقل بعض الوقت لتتشكل أينما ذهبوا ، مما سمح لسيلفي بالهروب من تأثيرها أحياناً ، والغوص مرة أخرى لمساعدة الملك.
مع مطاردة المخلوق لم يكن لدى شكل الحياة الفريد أي فرصة للهروب من المجال ، بل كان عليه ببساطة أن يتحمله. ومع ذلك كان يعلم أنه سيحتاج إلى الخروج منه إذا استطاع ، لأن هذا سيسمح له بالسفر بشكل أسرع بكثير… وأي فرصة للوصول إلى أي مكان بالقرب من الطبقات العليا من السماء تتطلب حدوث ذلك.
إنها هدر هائل ، ولكن ليس هناك خيار آخر.
لقد فعل الملك الساقط شيئاً كان ليرغب بشدة في تجنبه ، ولكن ما لم يكن يريد استخدام مهارته الفريدة كان هذا هو الخيار الوحيد الآخر الذي رآه. و عندما بسط ذراعيه ، ظهرت المزيد من كرات الروح حيث استدعى شكل الحياة الفريد ما يقرب من ألف منها في وقت واحد و كل منها ينبعث منه لون ذهبي تمكن من مقاومة الخراب.
بأمر عقلي ، فجّر الملك الساقط عملاً استغرق عدة سنوات ، ولحظة ، سيطر بريق ذهبي على الخراب حيث أصبح العالم ملوناً باللون الأصفر وانفجر الطفل الخاسر المهجور إلى الأسفل ، حيث سمح الملك للأمواج الذهبية بأن تغمره بينما كان يُدفع إلى الأعلى. أصيبت روحه عندما فجّر هذا العدد الكبير ، لكن الأمواج الذهبية كان لها تأثير علاجي عليه ، حيث ألغت فعلياً الضرر الذي ألحقه بنفسه للتو. لم يلحق الانفجار أي ضرر حقيقي بالطفل الخاسر المهجور أيضاً حيث لم يتم تصميم كرات الروح للقيام بذلك لكنها تمكنت من خلق بعض المساحة بين الاثنين.
استغل الملك الساقط الفرصة التي أتاحها له فعله المسرف ، فانطلق إلى الأعلى وسرعان ما تحرر أخيراً من الخراب عندما دخل عالماً به ألوان أكثر من اللون الواحد أو الذهب. حيث كانت سيلفي مستعدة هناك ، وحملت ريح قوية الملك الساقط وساعدته على الطيران بشكل أسرع بينما انطلق الاثنان نحو السماء النجمية أعلاه.
في الأسفل تمكن الطفل المهجور من الضياع أخيراً من اختراق الموجات الذهبية لطاقة الروح النقية التي قمعته ورأى أن الملك الساقط وسيلفي قد خرجا من نطاقه. حيث كان الاثنان يأملان أن يجعل هذا المخلوق يتخلى عن مطاردته ويعود إلى وعاء بريما… لكن مرة أخرى لم يكونا محظوظين جداً في ذلك اليوم.
بدون أي تردد حقيقي ، طارد المخلوق. و مع خروج الملك الساقط من المجال كان أسرع كثيراً ، لكن طفل الخسارة المهجور كان ما زال يتفوق عليهما قليلاً. حيث كانت سيلفي سريعة بما يكفي للهروب بمفردها ، لكن الملك الساقط لم يكن ببساطة كياناً يركز على السرعة. فلم يكن طفل الخسارة المهجور كذلك لكن كان لديه عدة مستويات على الملك ومفهومه القوي الذي سمح له ببساطة بتجاهل كل شيء ، مثل مقاومة الهواء أو أي نوع من المقاومة من البيئة ، بما في ذلك حتى أجزاء من تقارب الفضاء.
كل ما يمكنهم فعله الآن هو كسب الوقت ومحاولة الحفاظ على المسافة. حيث كان عليهم أيضاً أن يأخذوا في الاعتبار أن الخراب ما زال يتراكم داخل أجسادهم ، وكان عليهم التوقف في مرحلة ما لمعالجته قبل أن يتاح له الوقت ليسيطر عليهم حقاً. حيث كان الأمر أشبه بسم يصعب تطهيره بشكل لا يصدق ، ولم يكن مجرد استخدام الطاقة الحيوية أثناء القتال كافياً للتخلص تماماً من المفهوم. حيث كانت هناك حاجة إلى فترة جيدة من التأمل لتطهير الذات حقاً أو معالج ماهر جداً… ولكن في الوقت الحالي لم يكن أي من هذين الخيارين ، وكلما مر الوقت و كلما كان من الصعب شفاء كل هذا.
مرت الدقائق بينما استمر الملك الساقط وسيلفي في الطيران بأسرع ما يمكن حتى أن سيلفي حاولت إبطاء مطاردهم عدة مرات ، لكن دون جدوى. حيث كان يقترب ببطء ، لكن كان ما زال لديهم بعض الوقت قبل أن يصل إليهم المجال. و عندما يحدث ذلك سيكونون في ورطة ، ولم يعد بإمكان الملك الساقط سوى البدء في التفكير في خياراته.
بالنظر إلى الطائر الذي يحاول مساعدته لم يستغرق الملك الساقط وقتاً طويلاً لاتخاذ قرار. و إذا كان عليه أن يفعل ذلك فعليه أن…
“ري ” أرسلت سيلفي ، قاطعة أفكار الملك برسالة واحدة من الأمل:
كانت المساعدة على وشك الوصول ، ولم يكن عليهم سوى الصمود لفترة أطول قليلاً. أما بالنسبة لأفكار الملك السابقة حول محاولة قتال وقتل الطفل الخاسر اليوم… فهو لم يعد يرى ذلك خياراً يستحق النظر فيه بعد الآن.
على حافة الغلاف الجوي للكوكب ، اخترقت دودة عملاقة الغلاف الجوي أثناء نزولها بسرعة عالية ، متجاهلة تماماً أي دفاعات طبيعية يمتلكها الكوكب عادةً ، حيث لم تكن لديها فرصة لإعاقة مسار دودة كونية من الأصل.
في معدته كان يحمل بضعة أشخاص ، بما في ذلك الثلاثة الذين جاءوا لمحاولة مساعدة الملك الساقط وسيلفي.
كان وصف جيك بأنه غير صبور أمراً مبالغاً فيه. حيث كانت ساندي أيضاً تعلم ذلك وكانت تتعجل قدر استطاعتها ، ولم يكن مزاجهما مرحاً كالمعتاد. حيث كانا جادين للغاية ، وكان جيك أيضاً يفهم السبب.
لقد اعتمد على مهارة ساندي القوية في الإحياء ، مما يسمح لهم بالهروب حتى لو أصبحت الأمور صعبة للغاية من خلال الاختباء داخل معدة الدودة ، لكن الأمور لم تكن بهذه السهولة. و لقد حذر اللورد الحامي مختاريه من بعض الأشياء الخطيرة التي كانت على ساندي تجنبها حتى مع المهارة ، حيث يمكن أن تترك جروحاً لن تلتئم حتى الإحياء… وكان الخراب على رأس تلك القائمة.
أدرك جيك أن جر إيرون وويليام كان بمثابة مخاطرة كبيرة بحياتهما ، وفي الحقيقة كان مندهشاً من تطوع إيرون. حيث كان أيضاً حذراً للغاية من الخراب ، والذي كان على الأرجح السبب الرئيسي وراء اختياره المشاركة. حيث كان حريصاً دائماً على تعويض أوجه القصور لديه ، وكانت رؤية مخلوق من الدرجة C قادراً على استخدام الخراب فرصة عظيمة.
لم يكن ويليام شخصاً يهتم به جيك كثيراً ، لكنه ما زال لا يحب الشعور بتعريض حياة شخص آخر للخطر بهذه الطريقة. بالتأكيد كان يكره فكرة المخاطرة بتخريب ساحر الكارما لعملية النقل الآني أكثر من ذلك لكن الآن بعد أن أثبت أنه لم يحاول القيام بذلك ولم تكن هناك أدلة على أنه سيحاول أي شيء مشبوه ، شعر جيك بالسوء قليلاً. و لكن قليلاً فقط.
لقد أعطى أيضاً الفضل لمن يستحقه ، وكان الساحر المعدني مختل السابق مفيداً للغاية أثناء النقل الآني ، مما يضمن ظهورهم مباشرة فوق سفينة بريما وعلى مسافة لا تزيد عن دقيقة واحدة من الحافة الخارجية للغلاف الجوي.
لقد أكد جيك هذا بشكل طبيعي بعد النقل الآني مباشرة حيث كان بإمكانه أن يشعر بسيلفي تحته. حيث كانت تطير نحوهم بينما كانوا يطيرون نحو سيلفي والملك الساقط. و مع مرور الوقت ، اقتربوا بسرعة من بعضهم البعض ، وظل جيك على اتصال دائم حيث تلقى رسائل غامضة من سيلفي. لم يسمح قسم الاتحاد بالتواصل الكامل ، فقط المشاعر الغامضة والصور التي يتم إرسالها إلى جانب تتبع الموقع… لكن ما شعر به من سيلفي كان كافياً لوضعه على حافة الهاوية ، وكان عليه أن يمنع نفسه من الاندفاع نحو ساندي. حيث كان يعلم أن الدودة كانت تسير بالفعل بأسرع ما يمكن.
كانت كل ثانية تمر مؤلمة للغاية حيث شعر جيك بهما يقتربان أكثر فأكثر ، ولكن عندما اقتربا حقاً كانت الدودة الكونية تحمل بعض الأخبار السيئة.
“سأخبرك الآن أنني لا أستطيع ابتلاعها إذا كانت مليئة بالكثير من الخراب و ستكون عملية الامتصاص صعبة للغاية ، وسيكون من الخطير جداً أن أبقيها هنا إذا كان تخميني لحالتها الحالية صحيحاً. لا تحتاج إلى الشفاء التام ، لكن يجب ألا تتسرب ” قالت ساندي ، غير سعيدة لأنها مضطرة إلى توصيل هذه الرسالة.
“سأحاول تطهيرهم بسرعة. بمجرد شفائهم بشكل كافٍ ، أعدنا على الفور ” قال إيرون بنبرة جادة وهو ينظر إلى جيك. “سأحتاج بطبيعة الحال إلى بعض الوقت “.
أومأ جيك برأسه ، ونظر ويليام إليهما أيضاً. “يمكنني المساعدة قليلاً… لكنني أشك في أن سحري الكرمي سيعمل ، ولا يبدو أن تلاعبي بالمعادن سيعمل بشكل جيد عند التعامل مع الخراب. ”
تنهد جيك وهو يستعد ، وكان السهم قد تم بناؤه بالكامل داخل جعبته وجاهز للانطلاق “لا يوجد أي شيء يمكن أن يتعامل بشكل جيد مع الخراب “.
ناضل الملك الساقط بينما أبقت سيلفي الطفل الخراب من الخسارة بعيداً للحظة ، مما سمح لشكل الحياة الفريد بالابتعاد قليلاً دون التعرض للهجوم. ومع ذلك لم يستطع الوصول إلى أبعد من ذلك. و قبل بضع دقائق تم القبض عليه مرة أخرى من قبل مجال الخراب ، ومن هناك ، أصبح الصراع أكثر صعوبة من ذي قبل. حيث كان المخلوق عدوانياً بشكل مفرط ، حيث تلاعب بالخراب بنشاط أكبر بكثير لمحاولة قتل الملك الساقط.
ولمساعدة سيلفي ، قاتلت المخلوق القوي عدة مرات ، فأصيبت بجروح وأُرغمت على النزول إلى الخراب. حيث كان الملك ممتناً ومحرجاً لأنه كان بحاجة إلى المساعدة ، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في مثل هذه الأفكار. كل ما كان يفكر فيه هو الاستمرار في التحرك للأمام بأسرع ما يمكن… حتى رآه أخيراً.
من الأعلى ، اقتربت كتلة من الطاقة ، وتم دفع الصورة أحادية اللون بعيداً بينما اندفع سهم كبير متوهج بضوء غامض إلى المجال ، متجهاً مباشرة إلى الطفل الخاسر المهجور. حيث كان المخلوق في خضم مهاجمة سيلفي ، مما جعله يفشل في الاستجابة بشكل صحيح حيث أصيب في صدره مباشرة وانطلق إلى الأسفل.
انسحبت سيلفي سرعة وطارت نحو الملك الساقط حيث وصلت عدة سهام أخرى ، طارت إلى المجال ومباشرة نحو الطفل المهجور المربك الذي اضطر للدفاع عن نفسه ، مما أعطى الملك الساقط مساحة تكفى للتنفس للهروب مرة أخرى من مجال الخراب إلى جانب سيلفي.
على الأقل للحظة واحدة ، قبل أن يتكيف المخلوق بسرعة ويبدأ في المطاردة مرة أخرى ، ويضرب العديد من الأسهم الضعيفة وحتى يتحمل بعضها حتى لا يبطئ كثيراً.
استمروا في الصعود ، وسرعان ما رأى الملك الساقط وسيلفي الصياد يمطر السهام ، والمعالج من طائفة داو والساحر المعدني إلى جانبه ، واقفا أمام دودة كونية كبيرة ، على استعداد لإقراض يد المساعدة ونأمل أن يسمحوا لهم بالهروب الناجح.
