عند العودة إلى الأرض في نزل جيك ، جاءت المزيد من المعلومات من ويليام وأرنولد ، مع إرسال سيلفي أيضاً القليل ، مما جعل جيك أكثر تصميماً.
“لقد أخبرتك أنني ذاهب ” قال جيك بنبرة قاسية ، رافضاً بسماع غير ذلك بينما كان يستعد للخروج من مسكنه مباشرة إلى جهاز النقل الآني الخاص بأرنولد ليأخذه إلى الكوكب حيث كان الملك الساقط وسيلفي حالياً في خضم القتال.
“لا أنت لست كذلك ” قالت ميراندا بنبرة أكثر قسوة وهي تقف أمام جيك ، وتسد الباب.
“نعم ، أنا كذلك ” قال جيك وهو يضغط على قبضتيه. “ليس لدينا أي فكرة عما يحدث هناك حقاً ، وسأفعل- ”
“هذا هو السبب بالضبط الذي يجعلك لا تذهب ” قاطعت ميراندا جيك ، وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه. “خذ لحظة واحدة فقط للتفكير حقاً لمرة واحدة. ليس لدينا أي معلومات. كل ما نعرفه هو أن هناك نوعاً من المؤامرة التي حبست الاثنين على الكوكب ، والآن ، على ما يبدو ، هذا المخلوق “أنا ” موجود هناك… كيان نعرف أنه خطير بشكل لا يصدق بسبب شهادتك الخاصة. وتريد فقط التوجه إلى هناك مثل دجاجة بلا رأس ؟ ”
أراد جيك الدفاع عن نفسه ، لكن فيسبيريا تحدثت بسرعة أيضاً. “أتفق مع الساحرة الخضراء. و من الواضح أن هذا فخ ، وهذا واضح للجميع. و علاوة على ذلك من الصعب تصديق أن هذا حدث بالصدفة بينما لا تزال مصاباً. ”
“ما قالته ” قاطعت ميراندا مرة أخرى. “حتى لو افترضنا أنهم لم يعرفوا أنك مصاب ، فهذا يجعل الأمر أسوأ. و من الواضح أنهم يدركون أننا نستطيع الانتقال عن بُعد إلى كواكب أخرى ، وهذا لا يعني إلا أنهم توقعوا وصول نوع من الدعم. و إذا ظهرت مصاباً بينما يتوقعون منك كل القوة… هل أحتاج إلى قول المزيد ؟ ”
ويليام الذي لم يكن حقاً جزءاً من المحادثة ، وقف بشكل غير مريح في الزاوية ، على الرغم من النظرة على وجهه كان من الواضح أنه كان يعتقد أيضاً أن التوجه لمساعدة الملك الساقط وسيلفي سيكون موضع شك.
ما زال …
“لا أحتاج للذهاب بمفردي ” أصر جيك. “حتى لو لم يكن قديس السيف هنا للمساعدة… إذا جاء أرنولد وفيسبيريا وإيرون وساندي معي ، فأنا متأكد من أننا سنتمكن من التعامل مع أي شيء قد يرمونه علينا “.
“في اللحظة الحالية من الزمن ، نحن لسنا متأكدين من أي شيء ” تنهدت فيسبيريا. “أرغب أيضاً في الذهاب لمساعدتهم ، لكن المخاطرة عالية جداً. و إذا كانوا في موقف لا يستطيع فيه الاثنان الهروب ، فإن كل ما سنفعله هو تعريض المزيد من الأرواح للخطر… أو بالأحرى ، حياة أولئك من بيننا الذين ليسوا ماهرين في الهروب. لا يمكنني ببساطة تحمل مثل هذه المخاطرة بصفتي ملكاً حقيقياً وآخر من سلالتي… ولا يمكنني بحسن نية أن أوافق على ذهابك بصفتي سيدي. ”
“أضف إلى ذلك… لا أعتقد أنك تستطيع إقناع أرنولد بالذهاب حتى لو حاولت… ولكن يمكننا أن ننظر في ذهاب ساندي بمفردها ، حيث يجب أن يكونوا قادرين على الهرب ، على الرغم من أن كل شيء دائماً محفوف بالمخاطر عندما يتعلق الأمر بمفهوم الخراب ” قالت ميراندا ، وهي غارقة في التفكير.
لم يعجب جيك حقاً فكرة إرسال شخص ما وعدم الذهاب معه. خاصة عندما كانوا يتعاملون مع شيء مثل الخراب. و على أي حال كان عليهم التصرف بسرعة إذا أرادوا تقديم أي نوع من المساعدة على الإطلاق.
“حسناً ” قال جيك ، وهو يبدو جاداً. “إليك الخطة. سأذهب مع ساندي وإيرون داخل معدة ساندي حتى لا أعرض نفسي للخطر. هدفنا هو الاستخراج فقط ، وليس القتال ، وإذا أصبحت الأمور خطيرة للغاية ، فأنا أعلم أن ساندي لديها طريقة للبقاء على قيد الحياة… لكنني أشك في أن حتى الدرجة C القصوى ستكون قادرة على إيقاف ساندي إذا أرادت ساندي حقاً الهرب. و إذا فشل كل شيء آخر ، ما زال لدي بطاقة مخفية أخرى لألعبها. ”
لم تبدو ميراندا وفيسبيريا سعيدتين بما قاله جيك ، لكنه لم يكن من النوع الذي يستطيع الجلوس ساكناً وعدم فعل أي شيء بينما كانت سيلفي والملك الساقط تحت الهجوم.
عندما رأت السيدتان مدى تصميم جيك ، رضختا ، وأرسلت ميراندا بضع رسائل سريعة ، مع تنهد فيسبيريا. “عودي سالمة وكوني حذرة ، حسناً ؟ حياتك لها الأولوية على حياة أي شخص آخر ، لذا إذا كان الأمر يستحق ذلك حقاً ، يجب عليك- ”
قال جيك رافعاً يده “توقف ، لن أتخلى عن أي من أصدقائي أو عائلتي طالما أنني ما زلت أتنفس. لا جدال. والآن ، أنا متأكد تماماً من أنني ما زلت أتنفس “.
بدا الأمر وكأن فيسبيريا تريد التعليق ولكنها انتهت برأسها فقط. بدا أن ميراندا قد انتهت من إرسال الرسائل ونظرت إلى جيك. “توجه إلى جهاز النقل الآن. سينتظر ساندي وأرنولد هناك ، كما تلقيت رسالة مفادها أن إيرون وافق على المساعدة ويتجه إلى هناك ، لأنه يريد أيضاً مراقبة هذا المخلوق المدمر عن كثب. وبغض النظر عما تقوله ، كن حذراً. الملك الساقط وسيلفي كلاهما قويان في حد ذاتهما ، ونحن لسنا متأكدين حتى من أنهما يحتاجان إلى أي شيء أكثر من وسيلة نقل للعودة إلى الأرض. ”
قال جيك وهو يتجه إلى خارج الباب بعد أن ابتعدت ميراندا عن الطريق “لنأمل أن يكون الأمر كذلك “. بدا ويليام متردداً للحظة قبل أن يأتي مع جيك ويتحدث في الطريق.
“يجب أن أكون قادراً على زيادة دقة النقل الآني قليلاً ” قال بنبرة حذرة ، مواكباً جيك الذي دخل في التخفي أثناء الجري ، حيث فعل ساحر الكارما نفس الشيء بينما تحول إلى التخاطر. “لقد حاولت جاهداً معرفة من هو وراء هذا ، وشعرت بارتباط مع يلل ‘هاكان من الشخص الذي أسرناه ، ليس شيئاً محدداً. بدا الارتباط غريباً ومشوهاً ومشابهاً بعض الشيء لكوكب المختار الآخر… أعتقد أن ما أحاول قوله هو أنني لا أعتقد أن يلل ‘هاكان متورط بشكل مباشر في هذا الأمر بأكمله. لا تزال بعض بقايا الكارما من تأثيره باقية ، على الرغم من ذلك. و هذا كل ما يمكنني قوله حقاً في هذه اللحظة. ”
نظر جيك إلى الساحر الكرمي للحظة وفكر فيما قاله. و كما فكر في أن ويليام عرض المساعدة في النقل الآني ، ولكن بغض النظر عن مدى استمرار ويليام في محاولة إثبات نفسه إلا أن جيك لم يستطع أن يثق في الرجل بشكل كامل. لذا فإن جعله يؤثر على النقل الآني…
“ماذا عن مجيئك معي ومع ساندي لتفقد هذا المخلوق بنفسك ؟ حينها ربما يمكنك الحصول على فهم أفضل لأي روابط بينه وبين إيل هاكان أو أي أعداء آخرين قد يكونون له ” عرض جيك ، جزئياً لمراقبة الرجل وجزئياً لأنه أراد حقاً معرفة ما إذا كان إيل هاكان متورطاً بالفعل. لم يقم الرجل بأي تحركات عدائية صريحة منذ فترة ، ومع مسرحية أنياب الإنسان التي أخرجها جيك كان هذا التوقيت غريباً جداً إذا كان إيل هاكان هو المخطط الذي خطط لذلك.
“إذا كنت موافقاً على ذلك فسأفعل… لقد فكرت في السؤال ، لكنني افترضت أنك سترفض ” قال ويليام ، وكانت إجابته لا تبدو وكأنها من رجل خطط للقيام بأي شيء مشبوه.
استمر الاثنان في الركض نحو جهاز النقل الآني ، حيث كان جيك يأمل فقط أن يكون هذا الاندفاع بأكمله بلا جدوى وأن سيلفي والملك الساقط قد تعاملوا مع الموقف بالكامل وكانوا سعداء فقط بالحصول على رحلة إلى المنزل… على الرغم من أن حدسه لم يكن مريحاً للغاية.
لقد خاض الملك الساقط معارك ضد العديد من المخلوقات خلال حياته ، وخاصة أثناء وجوده داخل نيفرمور. و كما خاض العديد من المعارك الفريدة ، بما في ذلك بالطبع ، شكلان فريدان للحياة هما ميناجا والمفترس الرمادي. حيث كانت أشكال الحياة الفريدة معروفة بأنها مخلوقات قوية للغاية ولكنها محدودة… لكن هذا الطفل المهجور من الخسارة كان بلا شك الأكثر محدودية على الإطلاق الذي رآه الملك. و على الأقل كان يعتقد أنه كذلك بناءً على كيفية قتاله حتى الآن.
لقد تمت سرقة الحكاية ، إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن المخالفة.
على الرغم من تقدم القتال والضرر المستمر الذي تلقاه المخلوق من الهجمات المستمرة من الملك وسيلفي إلا أنه لم يستخدم مهارة واحدة بعد. و على الأقل لم تكن هناك استخدامات واضحة للمهارات. حيث كان أسلوبه القتالي مجرد تلقي الضربات وجهاً لوجه دون رد فعل أثناء إطلاق موجات من الخراب من أطرافه وجسده بينما يهاجم بشكل عشوائي في بعض الأحيان.
لكن الأمر الأكثر إحباطاً من أي شيء هو حقيقة بسيطة توصل إليها هو وسيلفي بعد قتال دام حوالي سبع أو ثماني دقائق:
لقد خسروا على الرغم من كل ما كان يبدو عليه الأمر.
كان الطفل الخاوي من الخسارة يلوح بمطارقه الذهبية ، فتعرض للضرب من الأسفل وأُرسل في الهواء بينما تركت موجة هلالية من الرياح جرحاً في كتف المخلوق ، مما جعله يدور. ومع ذلك استقر بسرعة ولوحت بيدها لإطلاق سحابة من الخراب تجاههم ، مما أجبرهم على التراجع.
لم يتمكنوا من التراجع لفترة طويلة ، على الرغم من ذلك حيث هاجم الملك مرة أخرى ، وأطلق أشعة من القوة الذهبية بينما استمر سيلفي في استخدام ريحها القاطعة. حيث كان كلاهما مقيداً بشدة في الهجمات التي يمكنهما استخدامها ، وكانت سيلفي أكثر من الملك الساقط ، حيث لم تتمكن من القيام بهجماتها المعتادة. و في لحظة اختبار وجيزة ، أكدت أيضاً أن دخول شكل ريحها كان أشبه بالانتحار بمساعدة الغير لأنه سيقتلها في دقائق داخل نطاق الخراب الذي أطلقه باستمرار الطفل الخراب للخسارة.
كانت الهجمات مثل الزوابع الكبيرة غير واردة أيضاً وكانت سلطة سيلفي عديمة الفائدة تماماً حيث لم تكن هناك ريح يمكنها التحكم فيها. حيث كانت انفجارات القوة المعتادة للملك الساقط عديمة الفائدة أيضاً تقريباً ، والعديد من هجمات روحه لم تصل إلى المخلوق بل تم تدميرها قبل أن تصبح سارية المفعول. حيث كان الدمار يؤثر على كل شيء. البيئة ، وسيلفي والملك الساقط ، وسحرهما ومفاهيمهما يكن، وبالتأكيد الطفل الخراب من الخسارة نفسه. لم يُترك شيء دون مساس.
والحقيقة أن هذا كان كل شئ السبب الرئيسي وراء خسارتهما رغم أن الطفل الخاسر كان دائماً في موقف دفاعي ولم يوجه ضربة واحدة باستثناء لمسة واحدة على جناح الملك وسيلفي.
لقد كانت خسارة بطيئة. خفية. ماكرة. و لقد تسلل الخراب إلى كليهما حتى دون أن يلاحظا ذلك. و كما أن شفاء الخراب يتطلب طاقة أكبر بكثير من الجروح الأخرى. إن الإصابة بمفهوم الخراب لا تسبب ضرراً دائماً أو حتى شبه دائم على الفور ولكن حقيقة وجود إمكانية تحوله إلى ضرر دائم هي ما جعله خطيراً للغاية.
إذا تُرِكَ جرح مصاب بمفهوم الخراب لفترة تكفى ، فسيؤدي ذلك أيضاً إلى جعل شكل الروح خراباً حتى يتجاوز عتبة معينة من اللاعودة ، وعند هذه النقطة سيكون الضرر شبه دائم ، ولا يمكن إصلاحه إلا من خلال التطور أو تدخل شخص قوي للغاية. شخص قادر على القضاء تماماً على مفهوم الخراب وإعادة تشكيل روح المصاب.
كل هذا يعني أنه كان عليه وعلى سيلفي أن يبذلا قدراً هائلاً من الطاقة لإبقاء الخراب بعيداً بينما كانا يهاجمان أيضاً عدواً لم يتأثر بهجماتهما تقريباً من مظهره. مرة أخرى كان بإمكان الملك أن يرى أنهما ألحقا الضرر ، وكان من المنطقي أن نستنتج أن الطفل الخراب من الخسارة سيموت في مرحلة ما إذا استمرا في الهجوم… لكن لم يكن لديه طريقة لتحديد متى سيحدث ذلك وكان الأمر مقامرة لم يكونوا على استعداد لخوضها لأن المخلوق سيسقط ميتاً أمامهما.
وكان قد تم بالفعل مناقشة البدائل ، وسرعان ما تبين أنه تم العثور على خطة جيدة.
تلقى الملك الساقط رسالة تخاطرية من سيلفي ، تخبره بأن المساعدة في طريقها في هيئة جيك ، المعالج من طائفة داو ، والدودة الكونية. لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن الملك وسيلفي قد ناقشا بالفعل الهرب ، لكن كلاهما كان مترددا بسبب طبيعتهما المتكبرة بطبيعتهما. أراد كلاهما أن يرى ما إذا كان بإمكانهما الفوز والهرب فقط إذا أصبح من المؤكد تماماً أنهما لا يستطيعان ذلك… على الأقل ليس دون القيام بشيء متطرف للغاية مع عواقب طويلة الأمد.
“كم من الوقت سيستغرق وصولهم إلى هنا ؟ في تقديرات تقريبية ؟ ” سأل الملك الساقط.
“ري ” ردت ، بطبيعة الحال لا تعرف… كل ما كان واضحاً هو أنهم لن يصلوا في الوقت المحدد إذا استمر هذا الوضع الراهن. سيستغرق الأمر بالتأكيد أكثر من ساعة لأنهم سيظهرون خارج الغلاف الجوي ، وحتى مع سرعة ساندي ، استغرق الأمر وقتاً للوصول إلى السطح.
“سوف نحتاج إلى التراجع التكتيكي وملاقاتهم بالقرب من حافة الغلاف الجوي ” قال الملك الساقط ، ووافق الطائر بسرعة بينما أطلق عشرات الرصاصات الهوائية ، مما جعل الطفل الخاوي من الخسارة يتعثر مع وجود المزيد من الثقوب الصغيرة في جسده.
الآن كان السؤال فقط هو… هل كانوا يركضون فقط للهروب أم لقلب الموقف بمجرد وصول المساعدة ؟ كان جيك ضعيفاً ، نعم ، ولكن حتى في حالته الضعيفة يجب أن يظل قوياً. اعتماداً على مقدار ما يخسره الاثنان كانت هناك فرصة جيدة لفوزهما ليس فقط بمساعدة جيك بهجمات بعيدة المدى القوية ولكن أيضاً إيرون ، المعالج القوي للغاية الذي يمكنه تخفيف العديد من التحديات المتعلقة بالقدرة على التحمل.
من الواضح أن سيلفي كانت لديها أيضاً هذه الاعتبارات وسألت الملك الساقط عما يريد أن يفعله ، وبعد لحظة من التفكير ، توصل إلى استنتاج.
“دعونا نرى بالضبط مدى قوة هذا المخلوق… إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فيجب أن يمنحنا الوقت للتراجع ” قال الملك الساقط. لم تستغرق سيلفي وقتاً طويلاً للموافقة. و إذا طال أمد الأمور ، فسيصبح من الخطير جداً محاولة أي شيء لأنهم لن يكون لديهم موارد تكفى متاحة إذا اضطروا إلى التراجع بعد ذلك لذا كان الآن هو أفضل وقت للهجوم.
على الأرض ، حيث أطلق الملك الساقط وسيلفي للتو طفل الخسارة المقفر ، نهض المخلوق وبدأ يطفو إلى الأعلى مرة أخرى ، وظل غير منزعج تماماً من الضرر المتراكم على جسده.
إذا كان المخلوق حقاً لا يرغب في محاولة المراوغة… فسوف يظهر هو والصقر السيلفي حدود قوتهما الهجومية.
استجمع الملك الساقط قوته عندما بدأت الأوردة الذهبية في جميع أنحاء جسده تضيء ، متغلبة على العالم أحادي اللون. حيث مدّ يديه إلى كلا الجانبين ، وتحولت المخالب من العاج إلى الذهب الخالص حيث غرس فيها المزيد والمزيد من القوة. دار الضوء المدمر للروح فى الجوار بينما كان الملك يستعد للتحرك تماماً كما ضربت سيلفي أولاً.
أطلقت العنان لطاقتها وإرادتها ، وشعر الملك الساقط بالرياح تمر بجانبه على الرغم من الخراب. جاءت من جميع الاتجاهات بينما كانت سيلفي تسحب طاقة تقارب الرياح من خارج مجال نفوذ الطفل الخراب الخاسر. حدق المخلوق الذي كان يطفو إلى الأعلى فيها بينما بدأت الرياح غير المرئية في التحول إلى اللون الأخضر ، وتم إطلاق العنان للهجوم.
هبت عاصفة من الرياح ، تفوقت حتى على تلك التي قتلت إمبراطور الرأس التوأم ، ورغم أنها أضعفتها الدمار إلا أنها ضربت بقوة. لم يتفاعل المخلوق مرة أخرى عندما ضربته ، حيث مزقت الانفجارات الأولية بعض جلده وتركت جروحاً صغيرة في جميع أنحاء جسده عندما ضربته الانفجارات إلى الأسفل.
كانت التربة والحجارة تتناثر في كل مكان بينما استمر السيل في التدفق ، فقام الملك بالتحرك. بدا الأمر سخيفاً ، لكن الطائر أخبره أنه يستطيع ، لذا غاص الملك الساقط مباشرة في عاصفة الرياح ، فقط لكي يمر بها جميعاً دون أن يسبب له أي ضرر ، حيث لم يستطع شكل الحياة الفريد إلا الإعجاب بسيطرة الطائر على سلطتها.
وليس أنه يرغب في رؤية نفسه متفوقاً.
تم تمزيق الجلد واللحم من الطفل الخراب بسبب الخسارة لأنه لم يكن قادراً على الحركة أثناء انفجاره في الأرض ، مما لم يسمح للملك الساقط بمنع أي شيء.
بعد أن حطم مخلبه الذهبي الأول ، غمر الضوء المدمر للالأرواح الدنيوية مؤقتاً باللون الذهبي قبل أن يتلاشى ويصبح عديم اللون مرة أخرى. وصلت ضربة ثانية بعد لحظة وأضاء وميض ذهبي آخر المنطقة ، تلاه وميض ثالث بعد لحظة.
استمر الملك الساقط في الضرب ، وكل ضربة كانت تمزق ليس فقط جسد الطفل المهجور من الخسارة بل وروحه أيضاً. و بدأت شظايا العظام في التمزق ، كما بدأت مخالب الملك الساقط العاجية في التدهور أيضاً و كان جسده غارقاً في الخراب بينما استمر في الضرب ، وكل ضربة كانت عبارة عن مخلب ذهبي يمكنه عادةً قتل حتى الوحوش الأعلى منه مستوى على الفور.
سرعان ما تباطأت الرياح ، واضطر الملك الساقط أيضاً إلى التراجع قبل أن يؤثر الخراب عليه كثيراً. فقد تم إطلاق الكثير منه مع استمرارهم في الهجوم ، وهو ما كان مجرد دليل آخر على أنهم ألحقوا أضراراً كبيرة.
انتبه الملك الساقط إلى نفسه ، فرأى الطفل الخاوي من الخسارة ملقى بلا حراك ، وقد كسر جسده في عدة أماكن ، مع تمزق العديد من عظامه أو فقدانها حتى أن إحدى ذراعيه وساقه كانتا ملقيتين على مسافة قصيرة.
وكوداعا أخيرا ، جمعت سيلفي ما تبقى من ريحها وأطلقتها على شكل شفرة هلالية قاطعة ضربت المخلوق غير المستجيب مباشرة في الرقبة ، فقطعت رأسه ، مع الانفجار التالي الذي أدى إلى إرسال جزأين من الجسد في اتجاهين منفصلين.
كان الملك الساقط قد تراجع قليلاً بحلول ذلك الوقت وكان يعالج نفسه قبل أن يسيطر عليه الخراب ، كما كانت سيلفي المتعبة تحدق في عملهم اليدوي. للحظة ، فكر الملك الساقط أنهم ربما كانوا يحتاجون فقط إلى القليل من المساعدة للعودة إلى الأرض… ولكن كانت هناك مشكلة كبيرة.
لا يوجد إشعار بالقتل… ويبدو أن الخراب الذي يحيط بهم قد ازداد قوة.
ثم رأى الملك حركة ، حيث ارتفع من الأرض شكل بدون رأس ونصف أطرافه مفقودة ، وصوت يتردد في كل مكان.
“أنا… لا أحب القتال… ولكن… أنت… تقاوم… أنت… عدوك ؟ “
