“لا يتم تقديم المساعدة و بل يتم تقديمها سواء أردت ذلك أم لا. أفكارك حول الأمر وآرائك ليست سوى عوامل تؤدي إلى مضاعفات لا داعي لها. لذا انسحبوا واحتفظوا بحياتكم ” قال الملك الساقط ، بصراحة متعباً من التعامل مع كل هؤلاء “المستنيرين ” المزعومين الذين استمروا في خلق المشاكل كلما أراد هو والصقر السيلفيان مجرد تقديم المساعدة في قتل الحارس الأول.
كان الملك الساقط يطفو حالياً أمام مجموعة يقودها زعيم العالم لهذا الكوكب المعين. حيث كان حوالي خمسين من “نخبتهم ” منتشرون في كل مكان حوله ، وقد تم إقصاؤهم بهجمات روحية ضعيفة ، بعد أن فشلوا تماماً في خوض أي قتال يستحق الذكر. فلم يكن الصقر بحاجة إلى فعل أي شيء ولكنه قرر بدلاً من ذلك تطهير كل بريما في محيط سفينة بريما مسبقاً.
أجابت المرأة الآدمية التي حملت لقب زعيمة العالم “استبدال كارثة بأخرى ليس مساعدة “.
“فكر في خياراتك. انضم إلي في تحرير الحارس الأول وثق بنا لقتله قبل تركك في سلام أو معارضة إرادتنا واعلم على وجه اليقين أنك تواجه كيانين أكثر خطورة من الحارس ” قال الملك الساقط بنبرة قاسية وخطيرة للغاية.
“إذا… إذا قتلتني ، فلن يكون لديك طريقة لتحرير الحارس ” قالت زعيمة العالم ، محاولة أن تبدو شجاعة. حيث كان اعتقادها بأن كلماتها كانت صادقة هو ما أعطاها أي نوع من الشجاعة للجدال والوقوف في وجه شكل الحياة الفريد. حيث كانت تعتقد أن الملك يحتاجها…
“أنت لا تعرف ، أليس كذلك ؟ ” قال الملك الساقط. “عندما يتم قتل زعيم العالم ونسبة يكفى من السكان المستنيرين ، سيتم إطلاق سراح الحارس الأول تلقائياً و ربما تم تصميمه كنوع من القتل الرحيم من قبل النظام ؟ لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن استمرار وجودك هو عمل من أعمال الرحمة من جانبي ، وأنت تختبر حدود إحساني. ”
للتوضيح لم يكن لدى الملك الساقط أي فكرة عما إذا كان ما قاله صحيحاً. ما كان يعرفه هو أن التفاوض كوحش كان مرهقاً للغاية ، حيث لم يثق المستنيرو به أبداً ، على الأقل ليس أولئك في الكون المتكامل حديثاً. حيث كانت هناك بعض الاستثناءات بطبيعة الحال وحتى كوكب به بشر وحوش حيث أقنعتهم سيلفي بسهولة حيث عبدوها تقريباً مثل الإله بسبب قوة عرقها المتغير.
بالنسبة لهذا الكوكب بالذات ، سرعان ما أدرك الملك الساقط أنهم لن يتطوعوا بأي مساعدة… لذا فقد اختار النهج القسري. ومن مظهر تردد زعيم العالم وعلامات التواصل التخاطري بين المجموعة ، بدا أن النهج يعمل ، حيث صرّرت المرأة الآدمية أسنانها بعد فترة وجيزة.
“حسناً… لكن أقسم بشرفك كشكل حياة فريد أنك لا تخدعنا ” قالت بذكاء شديد إذا كان على الملك الساقط أن يقول ذلك.
“أقسم أنني ورفيقي هنا فقط بهدف قتل الحارس الأول وسوف نغادر بعد ذلك دون قتل أي من أقاربك ” أجاب الملك الساقط بصدق.
ربما يعتبر معظم الناس أن شيئاً ضعيفاً مثل الوعد ، لكن يبدو أن هذه المرأة لديها فهم أساسي لما هو شكل الحياة الفريد. حيث كانوا جميعاً فخورين ولن يفعلوا شيئاً مثل القسم على شرفهم لمجرد خداع شخص أضعف منهم كثيراً. لن يفعل الملك الساقط ذلك أيضاً. مثل هذه الأشياء كانت ببساطة دون مستواه ، وكانت تعلم ذلك.
“حسناً… حسناً ، سنثق بك ” وافق زعيم العالم أخيراً تماماً ، ببطء شديد في رأي الملك ، ولكن بسرعة كافية بحيث لا يتسبب هذا في تأخير لا داعي له.
“إذن دعونا لا نتأخر أكثر من ذلك ” قال الملك ، ومع زعيمة العالم وحزبها من الضعفاء ، توجهوا نحو سفينة بريما لتحرير وقتل حارس بريما آخر.
بمجرد وصولهم كانت سيلفي قد انتهت بالفعل من تنظيف أي شيء قريب منه وكانت تنتظر وصولهم. حيث كان عليهم أن يطيروا لمسافة طويلة بسبب ضعف هذا الكوكب وكيف لم يتمكنوا حتى من الحصول على أي نوع من أجهزة النقل الآني في غضون ثلاث ساعات من وقت السفر إلى السفينة.
كان دخول زعيمة العالم إلى سفينة بريما كما هو الحال دائماً. دخلت السفينة ، وانتظر الجميع بضع دقائق ، ثم طارت بسرعة للخارج ، وكان أحد حراس بريما يلاحقها. حيث كانت سفينة ضعيفة أخرى ، وبدون أن يضطر الملك الساقط إلى فعل الكثير ، مزقتها سيلفي المتحمسة ، ولم يفعل الملك الساقط سوى القليل لتسريع الأمور.
في هذه المرحلة ، بدا الأمر وكأن كل هذا مجرد عمل روتيني. و لقد تمكنوا من تطهير حوالي ثلاثين كوكباً بهذه الطريقة ، وقد مر أكثر من أربعة أشهر منذ قرر الصياد شل نفسه مؤقتاً بسبب غبائه ، مما تسبب في أضرار روحية هائلة لنفسه. حتى أن الملك قد تلقى بعض الضرر المتبقي الذي كان بحاجة إلى علاجه ، وكانت التجربة بأكملها قد أوضحت أنه بحاجة إلى العمل على فصل نفسه عن جيك.
على أية حال كان الخصوم الذين واجهوهم في هذه المرحلة ضعفاء للغاية بحيث لا يستحقون عناء التعامل معهم. لم يعد الحراس يحملون حتى علامة الشرف ، ولو لم ير الملك الساقط مدى عدم جدوى السكان الأصليين ، لكان قد تساءل كيف يمكن لأي كوكب أن يخسر أمام هذا الحدث النظامي.
مع موت الحارس ، عادت سيلفي إلى الملك وزعيم العالم المختبئ بينما كانا يستعدان للجزء الأخير.
“هل ستفي بوعدك ؟ ” سأل زعيم العالم وهو ينظر إلى السفينة. لاحظ الملك أيضاً أن مجموعة المرأة قد انطلقت بالفعل أثناء القتال لكنه لم يهتم حقاً.
“بطبيعة الحال. و الآن تعالوا ، فعِّلوا السفينة ، وسنغادر ” قال الملك الساقط. ومع استلقاء سيلفي على كتف الملك ، دخلوا سفينة بريما ذات التصميم المعتاد. ممر طويل به تقاطع طرق في نهايته ، أحدهما يؤدي إلى غرفة التحكم ، والآخر إلى غرفة النقل الآني ، والأخير به المكافآت بمجرد قتل جميع بريما العاديين.
لقد كان الجميع مقفلين وكانوا بحاجة إلى زعيم العالم لفتحهم ، ولهذا السبب كان عليهم إبقاء الضعفاء المزعجين على قيد الحياة وبصحة جيدة إلى حد ما.
ذهبوا أولاً إلى غرفة التحكم ، وفتح زعيم العالم الحاجز للدخول ولمس الكرة المعدنية التي نشّطت السفينة. وبواسطتها ، ظهرت الخريطة أيضاً بينما كان زعيم العالم يحدق فيها بعينين واسعتين.
“هذا… رائع ” تمتمت وهي تحدق في الخريطة. “تم مسح العديد من الكواكب ، وتم إنقاذ العديد من الأرواح… هل ساعدتما في القيام بذلك ؟ ”
وجدت الساقط الملك أن تغير مزاجها غريب بعض الشيء لكنها لم تعلق أكثر. “بعض الشيء. بمجرد أن تصبح المجرة بأكملها خالية من بريما الحماه ، سينتهي الحدث ، وهذا ما نعمل من أجله. ”
لقد تم التقاط القصة بطريقة غير مشروعة و فإذا وجدتها على موقع أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
“أرى ذلك ” قال الزعيم العالمي وهو يهز رأسه ويبتسم.
“الآن ، دعنا نفي بوعدنا ونرحل. أوه ، واسمح لي أن أقدم بعض النصائح المجانية. و الآن بعد أن أصبحت تعتبر جزءاً من تحالف بريما الحامي ، يمكنك أيضاً أن تطلب من الناس الانتقال الفوري من وإلى هنا لمساعدتك في تنظيف بريما العاديين المتبقين. و بالطبع ، ستحتاج إلى إنشاء دائرة النقل الفوري التي كانت يجب توفيرها لك عندما فتحت وعاء بريما ” قال الملك الساقط ، وقرر أن يكون مفيداً بعض الشيء ، حيث أخبرته الساحرة في هافن عدة مرات على الأقل ألا يجعل قادة العالم الآخرين خائفين للغاية.
نظرت إليه المرأة وظلت تبتسم. “حسناً ، لاستخدام جهاز النقل الآني الجديد الذي أصبح متاحاً للتو كان عليك المطالبة بسفينة بريما أولاً حتى لو كنت قد بنيت واحدة باستخدام المعرفة التي قدمها كوكب آخر مسبقاً. و على افتراض أنك لم تنضم إلى التحالف أثناء المؤتمر العالمي. ”
لم يكن المرء بحاجة إلى حدس جيك لمعرفة أن هناك شيئاً غير طبيعي بينما كان الملك الساقط يحدق في زعيم العالم. “يبدو أنك مطلع بشكل غريب على- ”
“شكرا لك لأنك سمحت لي بتحقيق مصيري. ”
بدون أي تحذير تم دفع الملك الساقط إلى الخلف بواسطة انفجار وكان مغطى بالدماء عندما فجرت زعيمة العالم نفسها ، وكان شكل الحياة الفريد يطفو هناك دون أن يصاب بأذى ، غير متأكد مما حدث للتو.
“ري ؟ ” سألت سيلفي التي لم تتضرر بالدم أو الانفجار على الإطلاق.
“لا شيء جيد ” رد الملك الساقط ، وهو يطفو بسرعة إلى الرواق ويرى الحاجز ما زال يسد مدخل غرفة النقل الآني وطريقهم إلى المنزل… الآن مع عدم وجود زعيم عالمي متاح لفتحه. “لا شيء جيد على الإطلاق “.
لم يكن من الممكن إزعاج جيك أثناء تعافيه ، وكان في الأساس بمفرده مع فيسبيريا حيث قضى معظم أيامه يعمل مع صندوق الألغاز الخاص بالباحث ، وهي لعبة تدريب المانا رائعة تسمح له بتأجيل الأمور بينما تتحسن حالته قليلاً وتساعد في تسريع تعافيه. و لقد حاول حقاً الاستفادة من فترة التوقف القسري هذه.
لكن في ذلك اليوم ، شعرت أن الأمور ليست على ما يرام. حيث كان هناك شيء غير صحيح ، وقد أبلغ جيك ميراندا بذلك على الفور حيث كان الأمر سيئاً للغاية لدرجة أن جيك لم يستطع حتى التركيز على الأمور بشكل صحيح. ومع مرور الساعات ، زاد الشعور بالخطأ ، ولم يستطع جيك تحديد ما هو الخطأ بالضبط.
عادت ميراندا بسرعة وكان من الصعب عليها أن ترى أين يمكن أن تكون المشكلة. فلم يكن هناك شيء خارج عن المألوف. حيث كان كل شيء عادياً كما كان خلال الأشهر العديدة الماضية. ومع ذلك لم يستطع جيك التخلص من ذلك بل حتى أنه استفسر من سيلفي سرعة بشأن عقد قسم الاتحاد الخاص بهما وعاد ليشعر بأنها تشعر بالملل ، وربما تنتظر الملك الساقط ليفعل أشياء الملك ويتفاوض ، وهو شيء لم يكن الصقر جيداً فيه لأن معظم زعماء العالم لا يتحدثون سيلفي.
لقد استمر في محاولة تشتيت انتباهه بشكل صحيح – وفشل – حتى بعد أن طلب من ميراندا التحقق من أحوال كل من يعرفه ويهتم به. حتى أن جيك بدأ يخشى أن يحدث شيء ما أو سيحدث لشخص لا يستطيع حتى الاتصال به. هل كان ما فعله فيلي لجيك أكثر إيلاماً مما أظهره ؟ هل كان شخص آخر في الأمر هو الذي كان في ورطة ؟
في بعض الأحيان كان يكره تناقض حدسه. حيث كانت هناك أوقات يكون فيها واضحاً للغاية ، وفي حالات أخرى كان يعطيه مشاعر غامضة للغاية. و في هذا اليوم و كل ما أخبره به هو أن هناك شيئاً خاطئاً وأن شخصاً ما قد يكون في خطر محتمل…
مع تقدم اليوم لم يكن بوسع جيك سوى الانتظار ، على أمل أن يتلاشى هذا الشعور مع الوقت. لم يحدث ذلك لكنه استمر في التفاقم حتى تلقى جيك أخيراً رسالة من ميراندا.
“أنا وويليام قادمان. أعلم أنك لا تحبه ، لكنه كان أفضل رهان لنا لمعرفة ما هو الخطأ… وقد وجد شيئاً مريباً بما يكفي لدرجة أننا بحاجة إلى الاجتماع ” أرسلت ، وكان جيك على حافة مقعده عملياً عندما وصلت الرسالة.
لكي تتمكن ميراندا من إحضار ويليام كان لابد أن يكون هذا أمراً خطيراً للغاية. فلم يكن الساحر الكرمي من بين الأشخاص الذين يعرفون أن جيك ما زال يعاني من إصابة روحية شبه دائمة ، وكان من المؤكد أنه سيكتشف ذلك إذا التقى جيك شخصياً. ومع ذلك لم يكن لدى جيك الوقت للقلق بشأن هذا ، حيث انتظر الخمس دقائق التي استغرقتها وصولهم.
عندما وصلوا ، أحضروا معهم شخصاً ثالثاً. فلم يكن يبدو أنه يريد أن يكون هناك ، بناءً على كيفية تحول نصف جسده إلى معدن ، وكان مقيداً بختم متوهج تركته ميراندا على جبهته ، مما يبدو أنه يكبت طاقاته. حيث كان أيضاً فاقداً للوعي ، لكن جيك رأى النظرات الخطيرة على وجوه ميراندا وويليام.
“ماذا يحدث ؟ ” سأل جيك وهو ينظر إلى الرجل المقيد. “من هذا ؟ ”
قال ويليام ، دون أن يعلق حتى على حالة جيك الحالية “كنت أتمنى أن تعرف ذلك لقد كان يكن لك كراهية شديدة “.
اختارت ميراندا أن تتدخل لتوضيح الأمر وهي تشير إليه. “كنا نتوقع تماماً تسلل بعض الجواسيس خلال الأشهر القليلة الماضية ، وبطبيعة الحال أبقينا أي شخص جديد على الكوكب تحت المراقبة في حالة قيامه بشيء مريب للغاية. و لقد طلبت من ويليام التحقق من أي شخص اعتقدت أنه ربما قام بشيء ما خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك مع التركيز بشكل خاص على أولئك الذين تواصلوا مع أي شخص خارج الكوكب… وقد وجد هذا الرجل ، إلى جانب ثلاثة دبلوماسيين آخرين انتحروا قبل أن تتاح لنا فرصة إيقافهم “.
ظل جيك صامتاً بينما تولى ويليام المسؤولية.
“كانوا جميعاً يرتدون أشياءً كان لابد وأن تكون على الأقل من ندرة العصور القديمة أو حتى الندرة الأسطورية ، وقادرة على إخفاء روابطها الكرمية جيداً. فقط عندما كنت أمامهم مباشرة تمكنت من رؤية ما هو الخطأ وكشف الشبكة. حيث استخدمت بعض قدراتي غير السارة للاقتراب ومحاولة معرفة ما كانوا يفعلونه ، وكل ما تعلمته هو أنهم يريدون منحك مصيراً أسوأ من الموت ” تنهد ويليام.
“هذا ليس شيئاً جديداً ، أليس كذلك ؟ ” تساءل جيك. الكثير من الناس أرادوا موته ، أليس كذلك ؟ إيل هاكان وكل أتباعه ، والآلهة الصغار الآخرين الذين ربما أغضبهم في الأيام الأولى من التكامل ، وربما الكثير الذي لم يكن يعرفه حتى ، بما في ذلك أولئك الذين كانوا يحملون نوعاً من الاستياء تجاه فايبر ، وقدراته على التلاعب بالأصول البدائية ، أو فقط أولئك الذين يحسدونه على مكانته في نيفرمور. الكثير من المشتبه بهم اللعينين.
“نعم… لكن هذا الرجل كان على اتصال بكوكب آخر منذ فترة ليست طويلة ” قال ويليام بنبرة جادة. “كوكب لم يكن حتى جزءاً من تحالف بريما الحامي… وهو الكوكب الذي أشعر أيضاً بوجود سيلبهيان الصقر و الساقط الملك عليه. ”
“لماذا سوف- ”
في تلك اللحظة ، تلقى جيك أيضاً رسالة من سيلفي ، تخبره ببساطة أنهم محاصرون ويحتاجون إلى المساعدة للعودة إلى المنزل… وفي هذه اللحظة أصبح جيك على يقين ، وجعلته حدسه يشعر بكل مشاعر الغموض.
“إنهم في خطر ” قال جيك بعيون واسعة ، وبدا ويليام أيضاً منزعجاً عندما تلقى رسالة خاصة به.
“هل تتذكر جهاز التتبع الكرمي الذي تحدثنا عن تنفيذه في جهاز النقل الآني ؟ ” سأل ، وقبل أن يوضح الأمر حتى ، عرف جيك ذلك وهو يضغط على قبضتيه.
طاف الملك الساقط في السماء خارج سفينة بريما ، وكانت سيلفي بجانبه. و لقد حاولوا دخول غرفة النقل الآني وفشلوا ، وكانت أفضل نظرياتهم الآن هي أنه إذا قتلوا كل بريما على الكوكب ، فهناك فرصة جيدة لفتحها. و إذا لم يحدث ذلك فسيتعين عليهم انتظار العالم من على الأرض لإرسال شخص قادر على الانتقال الآني معهم. أو على الأقل ، شخص يمكنه فتح البوابة ، وهو ما اكتشفوه أن أي زعيم عالمي أكمل بنجاح حدث بريما الخاص بكوكبه يمكنه ذلك.
يجب أن يكون هذا مجرد إزعاج ، ولن يؤدي إلا إلى إبطاء عملية مطاردة الأوصياء لبضعة أيام. و كما أرسلت سيلفي رسالة إلى جيك من خلال عقد قسم الاتحاد ، تخبره فيها فقط أنهم بحاجة إلى الاستخراج.
ومع ذلك كانت الرسالة التي تلقتها رسالة تحذير ، وبينما كانتا تطفوان هناك ، أصبح من الواضح أن هذا كان أكثر من مجرد إزعاج. و نظر الملك الساقط إلى الصقر السيلفي وعاد إلى الأفق وهو يتحدث.
هل تشعر بذلك أيضاً ؟
“ري… ” أطلق الصقر صرخة صغيرة.
كان هناك شيء مزعج قادم. حيث ركز الملك الساقط على تحسين قدرته على الرؤية من مسافة البعيدة ، وهناك رأى ذلك. حيث كان هناك شيء يحدث مع الطاقة في الأفق. و لقد تم إزعاجها بطريقة ما ، وبينما ألقى الملك مسباراً عقلياً مستفسراً على الصقر بعيون حقيقية وبرؤية أفضل بكثير كانت إجابتها أكثر إزعاجاً.
رأت أفقاً يفقد لونه ببطء وقالت إن الرياح توقفت تقريباً عن الهبوب من ذلك الاتجاه تماماً… ما هذه الهمسات الخافتة التي وصلت إليها تتحدث فقط عن الخراب.
