هل يمكن لكوكب من الدرجة C أن يأكل نواة كوكبية ؟ نعم كانت هذه فكرة سخيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن تستحق التفكير فيها حتى لو كانت نواة مكسوترا. و لقد قال جيك ذلك من قبل ، ولكن لم يكن هناك طريقة لكي يستهلك كوكب من الدرجة C كل الطاقة الموجودة داخل نواة ، وإلى جانب ذلك عندما يتم إزالة النواة من كوكب ، فإنها ستفقد الاتصال وتصبح بطبيعة الحال أقل قوة بكثير وتفقد العديد من خصائصها.
لكن… ماذا لو لم يحاول جيك أكل نواة الكوكب بل قطعة صغيرة منه فقط ؟ لقد تسرب جزء كبير منه إلى طاقة التقارب القوية من الدرجة C. لا يمكن أن يكون هذا ضاراً للغاية ، أليس كذلك ؟ أجل ، يجب أن يكون على ما يرام ، ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث ؟
حسناً ، أسوأ سيناريو كان أن يقتل جيك نفسه عن طريق الخطأ ، لكنه كان يؤمن بقدرات الأفعى الشريرة. فلم يكن ليأكل هذا الجزء من النواة بأي طريقة طبيعية ، بل كان يخزنه داخل المعدة الداخلية لـ الحنك الافعى المدمرة ليمتص الطاقة ببطء على مدى فترة طويلة من الزمن.
حتى لو تبين أن جيك لا يستطيع التعامل مع أكل قطعة الجوهر ، فإنه ظل واثقاً إلى حد ما من أنه سيخرج منها حياً. و على الأقل ، افترض ذلك متذكراً كل ما حدث مع الساحرة المظلمة عندما حصل على ترقية مهارته الأخيرة. عند تذكر أجزاء من الوصف ، شعر جيك بثقة كبيرة.
“يمكن ابتلاع الكنوز الطبيعية… إذا لم يكن العنصر ساماً ، فسيظل العنصر نقياً ولكن بوتيرة أبطأ… يسمح ذلك للكيميائي باستهلاك العنصر المبتلع بالكامل ، وتدميره في هذه العملية إذا أمكن. و إذا لم يكن من الممكن تدمير العنصر أو كانت نتيجة تدميره عنيفة للغاية ، فسوف يعاني الكيميائي من رد فعل عنيف ، وستتضرر المساحة الداخلية. ”
من الواضح أن هذه المهارة قادرة على امتصاص شيء مثل جزء من النواة. والسؤال الكبير الوحيد هو ما إذا كانت “الخدعة ” المتمثلة في تدمير العنصر للاستهلاك الفوري ستنجح ، وإذا نجحت ، فهل قد تكون ردة الفعل قاتلة ؟ وحتى لو نجحت… لم يكن الأمر وكأن جيك لا يملك المزيد من الحيل في جعبته.
في الوقت الحالي ، ما زال لديه جذر أسطوري من الهدايا التي قدمها له القائمون أثناء حفل الاختيار ، لكنه الآن يريد استبداله بشيء أكثر خطورة من جذر الموت الخالص. كعنصر أسطوري ، ما زال لديه الكثير ليستوعبه منه ، لكن جزءاً من هذا الجوهر سيكون أكثر قيمة بكثير.
حسناً… كما يقول المثل ، لا شيء يخاطر ولا شيء يربح. حيث كان على المرء أن يخوض مخاطرات كبيرة للحصول على مكافآت كبيرة ، ولم يكن جيك من النوع الذي يكره المخاطرة أبداً. و مع وضع ذلك في الاعتبار ، ألزم جيك نفسه بإخراج جذر الطاعون من معدة الحنك ووضعه في مخزنه المعتاد.
كإجراء احترازي أخير ، دخل جيك بسرعة إلى سفينة بريما وأخرج أحد الأجهزة التي أعطاها أرنولد للتواصل مع الأشخاص على الأرض. ومع ذلك لم يتمكن من الوصول إلى أرنولد ، ولم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب وجوده داخل السفينة أو لأنه كان بعيداً جداً ، لكنه سرعان ما توصل إلى فكرة.
أخذ جيك الجهاز ، واستدعى عمداً شعلة الكميائي الخاصة به ودمرها. تذكر أن ميراندا لديها مهارة للاتصال به مصممة خصيصاً لهذه المهمة ، وراهن على نجاحها… وبالنظر إلى أنه شعر بميل تخاطري بعد أقل من دقيقتين ، فقد كان محقاً بالفعل.
“ماذا يحدث ؟ أبلغني أرنولد أن أحد أجهزة الاتصال الخاصة بك قد تعطل. هل أنت بخير ؟ ” سألت ميراندا بصوت قلق ، مما جعل جيك يشعر بالسوء بعض الشيء حيث طمأنها بسرعة.
“أنا بخير ، لا داعي للقلق ، لكنني كنت بحاجة إلى طريقة للاتصال بك بسرعة. هل يمكنك التأكد من إخلاء سفينة بريما من الأرض من أجلي ؟ قد أعود بشيء خطير للغاية ، وسيكون من الأفضل ألا يكون هناك أحد حولي ” سأل جيك بسرعة.
“ألا يمكننا تطهير المنطقة المحيطة بإحدى دوائر النقل الآني الأخرى ؟ ما زال القديس السيف وإيرون على الأرض ، لذا من المحتمل أن يقدموا المساعدة ” سألت ميراندا ، على الأرجح بافتراض أن جيك سيسحب بعض الوحوش.
“لا ، من الأفضل أن نحتفظ بكل شيء داخل وعاء بريما… لكن وجود إيرون حولنا قد تكون فكرة جيدة. اطلب منه أن يذهب إلى وعاء بريما وأن يكون مستعداً ، ولكن فقط إذا كان واثقاً من التعامل مع مفهوم الخراب ” قال جيك بعد بعض التفكير.
“سأنتظر… لماذا تتحدثين عن مفهوم الخراب ؟ ماذا تفعلين بحق الجحيم ؟ ” سألت ميراندا ، وشعر جيك أن قدراً كبيراً من قلقها قد استبدل الآن بفهم لما كان جيك يخطط له – وهو الفهم الذي أكده بكل سرور.
قال جيك وهو غير قادر على كبح ابتسامته الصغيرة “شيء متهور للغاية وربما غبي بعض الشيء “.
تنهدت ميراندا على الطرف الآخر قائلة “لا تقتل نفسك… وحظاً سعيداً ” ولم تجادل أو تطلب المزيد من التفاصيل. وهو ما قدّره جيك.
“شكراً. أراك بعد قليل إذا سارت الأمور على ما يرام ” أنهى جيك المحادثة بينما أعاد انتباهه إلى المهمة التي بين يديه. بل إنه كان فخوراً بنفسه بعض الشيء لأنه كان لديه الاحتياطات اللازمة لإخلاء سفينة بريما وإعادتها إلى الأرض. حيث كانت هناك بالتأكيد نقطة في حياته لم تخطر بباله فيها هذه الفكرة.
على أية حال وبعد أن تم التعامل مع هذا الأمر كان عليه الآن أن يكتشف كيفية كسر جزء من الجوهر. و في العادة لم يكن جيك ليفكر في هذا الخيار ، لكن هذه كانت حالة خاصة للغاية. حيث كان الجوهر متشققاً بالفعل في العديد من الأماكن بسبب الطاقة القوية للخراب ، مما جعله أقل متانة بكثير. ثانياً كانت إحدى خصائص الخراب أن حتى الأشياء التي لم تتحول إلى خراب تماماً أصبحت أكثر هشاشة.
كان وعاء بريما مثالاً جيداً على ذلك حتى أن جيك اختبر نظريته بعد مغادرة وعاء بريما مرة أخرى من خلال إخراج الجوع الأبدي ، وبعد بعض النضال تمكن من ترك علامات قطع على سطحه. فلم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها فعل الشيء نفسه على الأرض ، ولكن ببساطة بسبب وجوده في هذه البيئة ، انخفضت متانة الوعاء بشكل كبير. و لقد لاحظ بعد قطعه أنه يبدو أن له غلافاً داخلياً أكثر صلابة ، ولكن مع مرور الوقت ، من المحتمل أن يتمكن الخراب من التسرب من خلاله.
لم يكن جيك متأكداً من حدوث ذلك على الإطلاق ، على الرغم من ذلك. سيستغرق الأمر الكثير من الوقت ، ولم يكن يعتقد أن هذه الغرفة الأساسية لديها الكثير من الوقت المتبقي. و من الطبيعي أن تنكسر النواة قبل وعاء بريما بوقت طويل ، وحتى لو لم يحدث ذلك كان جيك على وشك كسر الأشياء بمفرده.
بعد أن نظر إلى القلب عن كثب ، مستخدماً عينيه ومجاله ، دار حوله قليلاً ، محاولاً العثور على أفضل نقطة ضعف. وسرعان ما وجد مكاناً عميقاً به شق ، وكانت زاوية الشق جيدة لما كان جيك يخطط له.
أجرى المزيد من الاختبارات لمعرفة ما إذا كان ما يريد القيام به قابلاً للتطبيق ، وسرعان ما واجه بعض المشاكل. و نظراً لأن الاقتراب من النواة لم يكن الأفضل ، أراد جيك إطلاق سهم بروتياني مصمم للعمل كإسفين لكسر النواة.
ومع ذلك عندما حاول إجراء الاختبار عن طريق توجيه قوة غامضة ، سرعان ما وجد المشكلة الأولى. حيث كانت الطاقة الغامضة التي أطلقها جيك تقاوم البيئة المحيطة به وقمعتها ، والأكثر من ذلك حتى القوس بدأ يستقبل بعض طاقة الخراب. لم تكن الطاقة كبيرة ، ولم تكن مشكلة ، لكنها كانت مثيرة للقلق.
كما بدأ يتساءل عما إذا كان السهم سيظل ثابتاً لفترة تكفى. حتى لو لم يتم تفكيكه تماماً ، فهل سيعمل بشكل صحيح كإسفين ؟ سيصبح هشاً ، خاصة بالقرب من القلب.
سرعان ما وضع قوسه جانباً ، وتخلى عن تلك الخطة. وبدلاً من ذلك أخرج السلاح الوحيد الذي كان يعلم أنه سيكون جيداً حتى في هذه البيئة. وكما كان متوقعاً لم يهتم الجوع الأبدي – بأدب – ببعض طاقة الخراب من الدرجة C التي يتم ضخها بواسطة نواة كوكبية فاسدة.
لقد شعر جيك بإحساس فطري بالاشمئزاز من السلاح ، على الرغم من ذلك. حيث كان مفهوم الخراب هو العكس تماماً من اللعنة الخطيئة المتمثلة في الجوع. لم يستهلك الخراب أي شيء. و لقد أزال الطاقة فقط وبالتالي لم يعد بإمكان أي طاقة أن تعود أبداً. و إذا انتصر الخراب ، فلن يكون هناك ما يأكله ، وهو شيء شعرت به اللعنة فطرياً ولم تستطع قبوله.
إن محاولة امتصاص أي من طاقة الخراب هذه ستكون أيضاً غبية بشكل لا يصدق ، حيث إن كل ما ستفعله هو إضعاف طاقة اللعنة قليلاً. وعلى جانب مضحك كان استخدام مفهوم الخراب أحد أكثر الطرق فعالية للتخلص من اللعنات أو تدمير الأشياء الملعونة بأمان. عادةً ، إذا دمرت شيئاً مثل الجوع الأبدي ، فستطلق كل طاقة اللعنة ، ولكن إذا ملأته بالقوة بطاقة الخراب ، فسيؤدي ذلك إلى قتل اللعنة حتى يتحول السلاح إلى غبار.
للتوضيح لم يكن هذا يشكل خطراً هنا. حتى لو تمكن الجوع الأبدي بطريقة ما من امتصاص هذا القلب الكوكبي بالكامل ، فلن يكون لذلك تأثير سلبي كبير على اللعنة. حيث كان هناك ببساطة فرق كبير جداً في القوة بين الاثنين.
على أية حال مع خروج الرماية عن الحسبان كان على جيك أن يلتزم بالجوع الأبدي. لحسن الحظ كان السلاح يتمتع ببعض الخصائص المفيدة جداً لهذا النوع من السيناريوهات. و مع الاستمرار في فحص الشقوق في القلب ، بدأ جيك في تغيير شكل الجوع الأبدي ببطء إلى شيء أكثر ملاءمة للوظيفة.
بمجرد الانتهاء من ذلك جهز نفسه عقلياً وجسدياً. و نظراً لأنه مضطر إلى الدخول في معركة مباشرة ، فسوف يخوض جيك مخاطرة أكبر بكثير حيث سيضطر إلى الوصول مباشرة إلى النواة الكوكبية الكبيرة ومحاولة كسر جزء كبير منها.
ركز جيك أكثر على مهارة “حراشف الأفعى الشريرة ” ودفع المهارة إلى أقصى حد ممكن. ورغم أنه كان ليتمنى أن يحظى بلحظة من التنوير والترقية إلا أنه لم يصل إلى هذه المرحلة بعد. وأخيراً ، قبل أن يحين وقت الانطلاق لم يتردد جيك في فعل أي شيء بينما تم تنشيط “الصحوة الغامضة ” بالكامل وظهرت الأجنحة من ظهره.
“لا شيء يذهب هنا ” فكر جيك وهو يطير للأمام ، والطاقة القوية للخراب تغمره كلما اقترب من النواة. حيث تم استدعاء العشرات من الحواجز الغامضة لإزالة بعض الحرارة ، لكنها لن تفعل هذا إلا في بيئة حيث كان استدعاء أي شيء خارج جسده مستحيلاً تقريباً. كافحت قشوره ، بعضها تكسر بينما استدعى جيك بسرعة قشوراً جديدة ، وشعر ببعض الطاقة تبدأ في دخول جسده ، وطاقته المدمرة تتسارع لإلغاء الخراب.
لم يستطع جيك أن يفعل هذا لفترة طويلة… لكنه صمد ، وسرعان ما كان أمام النواة مباشرة. رفع السلاح الذي سيستخدمه لكسر هذه النواة تماماً ، في مشهد غريب للغاية كان من المؤكد أنه سيجعل أي مراقب يعيد النظر.
الجوع الأبدي ، وهو سلاح أسطوري ولد من اللعنة قديمة من أرض مصاصي الدماء المنسية منذ زمن طويل ، اندمج مع محاكاة من واقع آخر تم إنشاؤه بواسطة نظام ، ولا شك أنه أحد أقوى الأسلحة ، إن لم يكن أقوى الأسلحة في الكون الثالث والتسعين بأكمله ، وقد تحول حالياً إلى قضيب حديدي كبير الحجم ضربه جيك في الشق في قلب الكوكب.
بصرخة خافتة ، لأنه لم يكن يريد حقاً أن يفتح فمه ، استخدم كل قوته على المخل لمحاولة فتح قلب الخراب الضخم ، لكنه ظل عالقاً في الشق. وشعر جيك بالضغط المتزايد ، ففعل شيئاً أكثر خطورة ، حيث وثق بالشيء الوحيد الذي يمكنه دائماً الوثوق به: حذائه.
لقد أراد تجنب لمس القلب مباشرة ، لكنه لم يجد خياراً آخر عندما نزل على القلب لزيادة الضغط. و على الفور شعر بتدفق الطاقة يحاول غزو جسده ، وكان هدفه الأول هو الأحذية التي لمسها مباشرة.
لم يكن المفهوم الأحمق يعرف العدو الذي واجهه. أثبت أفضل حذاء أنه أكثر قدرة على الصمود في مواجهة الخراب من قشوره ، فتجاهله تماماً. بدا هذا أمراً جيداً على السطح ، باستثناء أن الحذاء لم يمنع الطاقة حقاً من مهاجمة جيك ، وبينما كان من الجيد أن تبقى قدميه في الغالب ، ظلت ساقاه مفتوحتين.
لم يكن جيك يخطط للوقوف على القلب لفترة طويلة. ومع زيادة الرفع وسحب قوي ، شعر جيك بأن القلب ينهار. وبسحب قوي آخر تمكن أخيراً من فتح القلب بالكامل وتفتيته… ولكن…
اللعنة.
كان جيك يريد تقسيم قطعة جيدة ، وبالطريقة التي تم بها كسرها كان يأمل جيك أن يأكل حوالي خُمس النواة بالكامل و ربما ربعها. ما فعله جيك بدلاً من ذلك هو كسر النواة بشكل مثير للغضب إلى نصفين ، تاركاً نصفين عمالقه من النواة يطفوان بعيداً ببطء بينما اندفع سيل من الطاقة المهجورة فوق جيك ، مما أجبره على التراجع. ومع ذلك كان ما زال يعاني بشدة حيث تسربت الكثير من الطاقة عبر قشوره ، مما جعل جلده ومعظم لحمه يتحول إلى اللون الرمادي.
كان أكل نصف النواة أكثر بكثير… أكثر بكثير مما خطط له.
كان عليه أن يتخذ قراراً هنا والآن. حيث كانت الغرفة الأساسية بأكملها تهتز لأنها كانت على وشك الانهيار مع عدم قدرة القلب على الحفاظ عليها متماسكة ، وكانت موجة الخراب تجعل جدران الكهف أكثر هشاشة ، مما يجعل الكثير منها ينهار من تلقاء نفسه.
انطلقت نظراته إلى وعاء بريما ثم عادت إلى نصفي النواة العائمين منفصلين بينما كان يلعن داخلياً غبائه المتهور ورفضه الاستسلام.
فووك!
فتح جيك فمه ، وانتصر عناده. و بدأ أحد النصفين – الأصغر قليلاً – في الانكماش وهو يطير نحو جيك ويدخل مباشرة إلى معدة أفعى الشر. و قبل أن يتمكن حتى من إدراك أنه كان هناك بالكامل ، تحرك.
أثناء طيرانه نحو سفينة بريما ، رأى الحاجز الذي يسد المدخل يتلاشى عندما دخل إلى ممر السفينة ، وتلاشى الحاجز تماماً خلفه عندما مر به. غزت الدمار السفينة عندما طار جيك إلى غرفة النقل الآني بأسرع ما يمكن ، وكانت العلامات الوحيدة للدمار تتبعه حيث تحول الممر بالكامل إلى اللون الرمادي في أعقابه.
في داخله ، شعر بالنصف المستهلك من النواة الكوكبية يستقر حيث ضخ كميات هائلة من الخراب ، جيك يضغط على أسنانه بينما كان يركز قدر استطاعته على احتواءه حتى يكون في أمان نسبي.
عند وصوله إلى جهاز النقل الآني لم يتردد جيك لحظة واحدة قبل أن ينشطه ليعود إلى الأرض. حيث كانت السفينة بأكملها تهتز ، ومن خلال مجاله ، عرف أنها كانت في حركة وسقوط ، حيث انكسرت الأرض التي كانت تقف عليها بسبب عدم استقرار الغرفة الأساسية بأكملها.
مع اهتزاز كل شيء وتدفق الدمار نحو الغرفة لم يتمكن جهاز النقل الآني من التنشيط بسرعة كافية. حيث كانت عينا جيك متسعتين عندما دخل الكائن عديم اللون الغرفة ، ولكن قبل أن يصل إلى حافة دائرة النقل الآني ويدمرها ، تحولت برؤية جيك إلى اللون الأسود عندما تم نقله بعيداً.
ظهر داخل سفينة بريما على الأرض في الحال تقريباً ، لكن لم يكن لديه أي وقت للتفكير في مدى جودة هذا النقل الآني مقارنة بنقل أرنولد. و في اللحظة التي عاد فيها ، جلس جيك في تأمل وأغلق عينيه ، حيث أصبح هناك شيء واحد واضح…
لقد تناول جيك أكثر مما يستطيع مضغه. لم يحاول حتى مضغه بل ابتلعه بالكامل ، والآن أصبح على وشك الإصابة بأسوأ حالة تسمم غذائي يمكن تخيلها… وربما أسوأ من نتيجة تناول السوشي في السوبر ماركت بعد تاريخ صلاحيته الأخير.
