بعد التقدم قليلاً في الوقت ، إلى بضعة أيام بعد أن قتل جيك الحارس الأساسي ووصل التسجيل إلى وجهته النهائية كان هناك إلهان يناقشان محتوياته.
“ما هي أفكارك ؟ ” سأل الإله الأول الرجل الذي كان يقف على مقربة منه داخل المكتبة الشاسعة التي تشكل عالمه الإلهيّ. حيث كان كلاهما قد شاهد للتو التسجيل المثير للاهتمام للغاية. مثير للاهتمام للغاية بالفعل…
“لقد كان الأمر مدبراً بشكل واضح لدرجة أنه كان مضحكاً تقريباً ” رد الإله الآخر ، بابتسامة أبدية معلقة على وجهه. “بمعرفته لسلالته وقدراته كان مدركاً بوضوح أن التسجيل كان يجري “.
“ومع ذلك فقد اختار ألا يفعل شيئاً حيال ذلك سوى أن يقدم لنا هذا العرض… ”
كان ييب أوف يو اير وإيفيرسمايل قد التقيا لمناقشة تسجيل جيك وهو يقتل الحارس الأول بطريقة غير عادية تماماً أثناء محاولتهما فهم أفعاله. حيث كان لدى ييب بعض الفهم للمختارين ، لكن إيفرسمايل تفوق عليه كثيراً في هذا المجال. بالإضافة إلى ذلك من الواضح أن إله الكارما كان لديه بعض الاهتمام الشخصي ببني آدم ، لذلك كان أكثر من سعيد لتقديم رأيه. أما عن كيفية حصولهم على التسجيل في المقام الأول ؟
في حين أنه كان صحيحاً أن الكون الثالث والتسعين كان منفصلاً عن بقية الكون المتعدد أثناء حدث النظام هذا إلا أن هذا لا يعني أنه كان من المستحيل تجاوز هذه القيود. لم يتمكن يلل ‘هاكان من الاتصال بـ ييب لـ الماضي بشكل مباشر ، لكن القدرة على تقديم القرابين من خلال مهارة لديه لم تنقطع.
عادةً ما يكون لدى الإله خياران عند تلقي قربان. الأول هو تحويل القربان إلى طاقة من شكل ما ، وهو ما كان يميل إلى أن يكون الخيار الافتراضي ، حيث كان من النادر جداً أن يمتلك بني آدم أي عناصر يحتاجها الإله بالفعل كما هي. و في أغلب الأحيان كان العنصر ذا أهمية فقط بسبب سجلاته. ومن الأمثلة الجيدة على ذلك كيف كان المحاربون من فالهال غالباً ما يعرضون أجزاء من أعدائهم القتلى لآلهتهم. حيث كانت العناصر نفسها ذات قيمة ضئيلة ، لكن السجلات التي تم الحصول عليها من خلال المعركة كانت ذات قيمة.
كان الخيار الثاني هو بطبيعة الحال الحصول على العنصر الفعلي ، وهو الأمر الذي لم يكن من الممكن القيام به إلا عندما يتمتع الشخص الذي يقدم العرض بمهارة جيدة ومستوى عالٍ من البركة. وغني عن القول أن يلل ‘هاكان استوفى هذين الشرطين.
بالحديث عن يلل ‘هاكان… كان من العار أنه لم يتمكن من الاتصال به لسماع أفكاره بشأن هذا الأمر ، ولكن لا بأس. فلم يكن ييب لـ الماضي يعرف مقدار ما سيقدمه مدخلاته في المقام الأول ، لأنه بطبيعة الحال لا يمكنه استخدام سلالة الدم الخاص به في تسجيل مثل هذا.
“نحن نعلم أن هذا التسجيل تم إنشاؤه عمداً من أجل عينيك وعين يلل ‘هاكان ، وكما تقول ، فإن السؤال الذي يبقى الآن هو لماذا ” تحدث يفيرسميلي. “هل أنت على دراية بالمهارة التي أظهرها بوضوح ؟ ”
“أنياب الإنسان ” أومأ ييب برأسه. “لقد رأيتها واختبرتها بنفسي. أعتقد أنك أيضاً تتفق معي على صحتها ؟ ”
“نعم ، هذه بلا شك مهارة تنتمي إلى إرث فالديمار ” أكد إيفرسمايل. “وأنا متأكد من أنك لاحظت أيضاً أنه لم يستخدم أي مهارة مرتبطة بإرث الأفعى الشريرة. ولم يستخدم حتى أي سم أثناء المعركة. ”
“لقد فعلت ذلك بالتأكيد ” ابتسم ييب. “كل هذا غريب للغاية. و إذا رأيت هذا بدون سياق ، فربما كنت سأصدق بسهولة أن هذا كان مقاتلاً من فالهال يستعرض مهاراته. أو ، بشكل أكثر دقة ، يستعرض إحدى مهاراته. أيضاً بقدر ما أعلم ، فإن أنياب الرجل ليست مهارة نموذجية تماماً. ”
بدا إيفيرسمايل وكأنه في حالة تفكير للحظة قبل أن يتحدث. “أنياب الإنسان هي مهارة مرتبطة بسجلات الآدمية بقدر ارتباطها المباشر بفالديمار. إنه مجرد سلف لها. أحد المتطلبات الأساسية للمهارة هو تبني مسارك كإنسان والاعتراف بتفوق الإنسان ، وهو شيء يأتي عادةً بشكل طبيعي أكثر لأعضاء فالديمار نظراً لكونه بشرياً في الغالب. حيث يجب على المرء أن ينظر حقاً إلى جنس بنو آدم باعتباره الأقوى في الكون المتعدد – أو على الأقل الأكثر إمكانات. العديد من فالديمار غير مؤهلين أبداً لتعلم هذه المهارة لمجرد الشك اللاواعي في أنفسهم أو عرقهم. ومع ذلك من الواضح أن الصياد يرى بني آدم كعرق ينتمي إلى قمة الكون المتعدد. و كما قلت ، من الغريب جداً أن يكون لدى المختار من الوحوش مثل هذه الأفكار ، خاصة إذا افترضنا أنه يعرف التاريخ بين فالديمار وفيلاستروموز. ”
“هل هذا الأمر هرطوقي بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ أخبرني أنه ليس أنا فقط… ولكن هل تعتقد أيضاً أن مختار الأفعى الشريرة يسير على طريق الهرطوق ؟ ” سأل ييب أوف يو اير باستقصاء ، وهو يفكر بعناية في كل كلمات إيفرسمايل. و في حين أن إله الكارما نادراً ما يكذب ، إن كان يكذب على الإطلاق إلا أنه كان جيداً في إخفاء الحقائق من خلال الكشف فقط عن أجزاء مما كان حقيقياً ، باستخدام التلاعب بالألفاظ أو المعاني الخفية ، أو أي طريقة أخرى لخداع الطرف الآخر دون الكذب تقنياً. حيث كان الحصول على إجابة مباشرة على سؤال ذي أهمية أمراً شبه مستحيل ، ولكن-
أجاب إيفرسمايل باختصار ولطف “نعم ، أعتقد أن جيك ثين كافر أو على الأقل سيُصنف على أنه كافر من قبل النظام قريباً. وبقولي هذا ، أعترف بسهولة أنني لا أملك دليلاً فعلياً ، فقط تقييمي الخاص “.
لم يستطع ييب أوف يو اير إلا أن يبتسم عند سماع تصريح إيفرسمايل. “تقييمك جيد بما فيه الكفاية. بافتراض أنه في طريقه بالفعل إلى أن يصبح كافراً حقيقياً… هل تعتقد أن الأفعى الخبيثة تعرف ؟ ”
“لا أستطيع أن أعرف ذلك على وجه اليقين ” هز إيفرسمايل رأسه. “الآن جاء دوري لأسألك شيئاً. هل تنوي أن تعرض على جيك ثين الفرصة ليصبح مغتصباً إلهياً لمسار الأفعى الشريرة ؟ ”
“لا ، لا أفكر في طرح هذا الأمر على الطاولة ” أجاب ييب بعد قليل من التفكير. “أعترف تماماً بأن جيك ثين هو قمة هذا العصر ، وربما قمة التاريخ. و في حين أن هناك بالتأكيد من يمكنهم مضاهاة قوته إلا أنه ليس مجرد مقاتل قادر على الوقوف على القمة ولكنه نذير الأصول البدائية. هوية ذات مغزى كبير لدرجة أن النظام منحه مثل هذا اللقب ، ليعلم الجميع. إنه سلالة نادرة حقاً. ”
“ولكن ؟ ” سأل إيفرسمايل مع رفع حاجب.
“هذا لا يعني أنه لا يمكن قتله. فقط إذا كان ذلك ضرورياً بالطبع. و لكنني لن أقبل خيار إنهاء حياته إذا أثبت أنه شخص لا يمكن التفاوض معه. و إذا اختار البقاء إلى جانب الافعى المدمرة ، فسوف يموت ، وبصفتي قاتلاً لـ البدائي ، هل يجب أن أخاف حقاً من العداء الذي قد يولده مثل هذا الفعل ؟ لقد ألحقت الافعى المدمرة ضرراً أكبر بكثير بالكون المتعدد من قتل أحد نذير الأصول البدائية و ربما أكون حتى حلفاء قليلين إذا نجحت “أجاب ييب لـ الماضي.
وأشار إيفرسمايل قائلاً “لم تجيب بعد على سؤالي حقاً “.
“كنت على وشك الوصول إلى ذلك ” ابتسم ييب ، مسترخياً. “وجهة نظري هي أنني لست متأكداً من أنه من الممكن حتى وضع مثل هذا الخيار على الطاولة في المقام الأول. شخص مثل جيك ثين من المؤكد أنه عنيد ، ومن فهمي له ، بسيط بعض الشيء. و هذا التسجيل بأكمله هو دليل على ذلك ونظراً لمدى وضوح ذلك فمن الواضح أنه ليس الأكثر دهاءً أيضاً. شخص مثله لا يضربني كنوع من النوع الذي سيكون منفتحاً على أن يُطلب منه القيام بشيء ما أو يشعر بأنه مجبر على مسار معين. النتيجة المثالية بالنسبة لي هي في الواقع أن يصبح المغتصب الإلهيّ للأفعى الخبيثة ، وأقتل البدائي ، ولكن إذا كنت أنا أو مختاري من يقترح أن يفعل ذلك فسوف يكون أكثر معارضة للخيار. لا ، الطريقة الوحيدة التي أراها لإقناعه هي إما جعله يعتقد أنها فكرته الخاصة ، أو من خلال جعل شخص يبدو أنه يحترمه بالفعل يوصي بها. ”
لقد تم الاستيلاء على رواية المؤلف و قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة على أمازون.
أجاب إيفرسمايل وهو يهز رأسه “لن يكون من السهل إقناع فالديمار بتقديم مثل هذا الشيء. أود أيضاً أن أشير إلى أنه ليس من الضروري أن تعرض الخيار عليه. هناك فرصة أن يكون هذا ما يخطط له بالفعل ، خاصة إذا نظرنا إلى هذا التسجيل ، والذي يبدو وكأنه طلب للانضمام إلى فالهال. و في رأيي ، يجب أن تجد طريقة لإخباره بخياراته ، في حالة عدم وجودها على راداره “.
“سأفعل ذلك ” أومأ ييب برأسه. “بناءً على حقيقة أنه لم يقتل حتى العلف البشري الذي يخدم مختاري ، يبدو أنه يمكن التواصل معه على الأقل. ”
“وإذا ، في النهاية ، ما زال ينظر إليك وإلى مختاريك كأعداء مميتين ؟ ” تساءل إيفرسمايل.
“ثم سوف يموت ” قال ييب من يو اير بشكل عرضي.
نظر الإله الذي سيكون قاتلاً بدائياً إلى التسجيل الذي يتم تشغيله على التكرار مرة أخرى لكنه لم ير أي شيء جديد يستحق الملاحظة. بحلول هذا الوقت تم إخراج العديد من الخطط التي وضعها ييب أوف يو اير عن مسارها أو تدميرها بالكامل ، ومع ذلك لم يشعر بأي قدر من الانزعاج. حيث كان جيك ثين عنصراً لا يصدق من الفوضى في أي موقف وجد نفسه متورطاً فيه ، وبينما جعل ذلك الأمور أكثر تعقيداً بالنسبة لييب كان لا بد أن يكون الأمر أسوأ بالنسبة للأفعى. و في الواقع ، كما كانت الأمور تبدو ، سيؤدي هذا إلى نتيجة نهائية أفضل مما كان متوقعاً في البداية.
كان ييب أوف يو اير إلهاً للقصص والأساطير. حيث كان من الممكن إعادة كتابة أي موقف ، وتحريف المعاني ، وإعادة صياغة الخطط. طالما تم وضع اللبنات الأساسية الصحيحة كان بإمكانه تجسيد الواقع الذي يرغب فيه. حيث كان مختار الأفعى الخبيثة مجرد عنصر واحد ، ولكن في النهاية… لم يكن لأي شيء فعله أكثر من تأثير هامشي على خطة قتل الأفعى. بالتأكيد ، يمكن أن يجعل الأمر أكثر صعوبة أو أقل إزعاجاً ، لكن ما أثر عليه حقاً هو ما جاء بعد ذلك.
لا ، في النهاية ، سيكون الحاسم الحقيقي بين ييب أوف يو اير والأفعى الخبيثة هو من الأقوى. ييب ، في أقوى أشكاله ، أو الأفعى الخبيثة ، البدائية التي حبست نفسها في الغالبية العظمى من تاريخ الكون المتعدد. ومع ذلك فإن البدائية كانت بدائية ، وكانت مخاطرة ضخمة ، لكن ييب كان على استعداد لخوضها إذا كان ذلك يعني التغلب على حدوده والوصول إلى المستوى التالي.
حقاً ، إذا كان هناك شيء يستحق الندم في هذه المحنة بأكملها مع جيك ثاين ، فهو أن الأفعى الخبيثة قد وصلت إلى مثل هذا الإنسان أولاً. و لقد كان حقاً غير عادي بكل معنى الكلمة. آه ، الأساطير التي كانت بإمكان ييب ومثل هذا الإنسان أن يكتبوها معاً. للأسف ، لا ينبغي أن يشعر ييب بخيبة أمل كبيرة. و في حين أظهر جيك ثاين القليل من قوته الحقيقية أثناء القتال مع الحارس الأول لم يستطع إخفاء قوته الحقيقية عن أعين الإله… ولن يقول ييب إن مختاره كان بعيداً جداً ، إن كان على الإطلاق. خاصة إذا كانت الظروف مناسبة. و في مثل هذه الحالة ، يمكن أن تكون معركتهم أسطورية حقاً.
لأنه مهما كانت الظروف ، فلا بد أن ينشأ قتال. فمن المؤكد أن اثنين من عباقرة هذا الجيل سوف يتصادمان ، مهما كانت الظروف. والفرق الوحيد هو ما إذا كان الأمر يتعلق بمعركة حتى الموت بين أعداء لدودين أو مجرد مناوشات لتحديد من هو الأفضل بين الحلفاء أو ربما حتى الأصدقاء.
لم يكن جيك يرغب قط في الهروب من عالم بهذا السوء من قبل. و بعد أن قتل الحارس الأول و “أنقذ ” الجميع ، لاحظ على الفور كيف انتقل نصف الأشخاص الذين سجلوا بسرعة بعيداً ، على الأرجح للحفاظ على بعض التسجيلات على الأقل إذا اختار جيك الآن تشغيلها.و حيث بقي النصف المتبقي يصور ما حدث بعد ذلك.
كانت هذه النتيجة مزعجة حقاً. سارع القزم إلى الأمام ليشكر جيك بغزارة بينما ظل الزعيمان العالميان المرتبطان بإيلهاكان يقظين كما كانا دائماً. و لكن جيك لم يفعل أي شيء لهما. بصراحة كان يريد فقط الخروج من هناك… ولكن بينما كان القزم أحمقاً لم يكن غبياً إلى هذا الحد.
كان الرجل المتسلق يعرف أنه بمجرد رحيل جيك ، سوف يكون محاطاً بأعداء محتملين من جميع الجهات. ومع موت الحارس الأول لم يعد لديهم سبب لإبقائه ، على الأقل من وجهة نظره. لذا أراد الرجل بشدة إقناع جيك بالبقاء لفترة أطول على الأقل ، ومع استمرار التسجيل ، شعر جيك أنه لا يستطيع الفرار تماماً.
هكذا انتهى به الأمر إلى المطالبة بالبرج الكوكبي مع القشور ، وعاد إلى السطح مرة أخرى ، وانتهى به الأمر بطريقة أو بأخرى كجزء من اجتماع عشيرة كبير مع جميع العشائر المختلفة على الكوكب التي تتجمع من أجل محادثات السلام النهائية.
كما بقي الزعيمان العالميان موجودين ، مع وجود عدد قليل من الأشخاص الذين يسجلون دائماً في مكان قريب. بجدية كان لابد أن يكون إيل هاكان قد استثمر بعض الموارد الجادة في توظيف هذا العدد الكبير من مشغلي الكاميرات ، ولكن لا بأس. و لقد مضى جيك في الأمور كما تم توقيع إعلان كبير جديد ، حيث أقسم القزم على إنشاء مجلس يقود الكوكب مع حصوله على مقعد واحد فقط فيه. لتوضيح الأمر ، أعطى جيك هذا التحالف بأكمله حوالي شهر كحد أقصى قبل انهياره بناءً على الطريقة التي نظر بها غالبية زعماء العشائر إلى بعضهم البعض بكراهية خالصة.
كل هذه الأشياء التي من المرجح أن تتحول إلى مضيعة كاملة للوقت في غضون شهر استغرقت بضعة أيام للقيام بها بعد العودة من سفينة بريما حاوية والاستيلاء على بيلون ، ولم يبق جيك حقاً إلا للحفاظ على المظهر. للأسف لم يكن هناك الكثير مما يمكنه تحمله.
عندما طُلب من جيك أن يكون مسؤولاً عن تجديد عهود زواج الرجل المسن وزوجته – لأن حطام القطار بدا لهما وكأنهما يمكن إنقاذهما بطريقة ما – عرف جيك أنه الوقت المناسب للهروب ، باستخدام أي عذر يمكنه التوصل إليه للهروب.
لم يستطع جيك أن يتنفس الصعداء إلا بعد أن عاد إلى الأرض. عاد إلى سفينة بريما مرة أخرى وبالصدفة اصطدم بليليان التي كانت واقفة هناك تنظر إلى الخريطة.
“آه ، يا سيد ثين ، لقد عدت ” قالت بأدب وهي تلقي عليه نظرة. “كيف سارت الأمور ؟ لقد غبت لفترة أطول من المعتاد. ”
لم يجب جيك على الفور لكنه أشار إلى الكوكب الذي كان قد ذهب إليه للتو ، والذي أصبح الآن باللون الأخضر على الخريطة بالطبع. “تأكدي من أن ميراندا تعلم أنه لا يجب عليها قبول أي شخص من هذا الكوكب. أبداً. ”
نظرت ليليان على الفور إلى الكوكب الذي أشار إليه جيك بنظرة جادة. “ما الخطأ فيه ؟ هل يتم التحكم فيه بواسطة تحالف إيل هاكان ؟ ”
“… ربما ؟ ” قال جيك ، بصراحة ليس متأكداً تماماً. و من المحتمل أن يكون ذلك بناءً على أن ثلاثة أرباع الكوكب على الأقل بدا أنهم يدعمون الزعيمين العالميين اللذين أرسلهما إيلهاكان. ولا لم يرغب جيك في محاولة إجبارهما على الانضمام إلى “جانبه ” لأن ذلك كان سيتطلب منه البقاء هناك. فلم يكن هذا هو السبب الذي جعل جيك يريد إدراجهما في القائمة السوداء ، على الرغم من ذلك… إنه حقاً لا يريد أبداً برؤية أو بسماع أي منهما مرة أخرى. و بالطبع كان هذا السبب تافهاً بعض الشيء ، وكانت ليليان محقة ، لذا:
“في الواقع ، نعم ، إنهم حلفاء إيلهاكان ، ويجب علينا أن نتجنب وصول أي شخص من هذا الكوكب إلى هنا لمنع الجواسيس ” قال جيك وهو يهز رأسه بثبات.
ألقت ليليان عليه نظرة قبل أن تتنهد. “هل حقاً لم يعجبك السكان الأصليون هناك ؟ ”
تنهد جيك بصوت عالٍ “لقد كانوا مزعجين حقاً ، أليس كذلك ؟ “. “ربما أيضاً بالتأكيد ، حلفاء يلل ‘هاكان الآن. وهو ما يعتبر في نظري فوزاً خالصاً لنا. لأنني بالنظر إلى مدى اختلال كل شيء هناك ، لا أرى أي عالم حيث يساهمون بأي شيء إيجابي في أي تحالف “.
“يبدو من الأفضل أن تخبر ميراندا بما حدث إذا كان الشخص المختار الآخر متورطاً في هذا الأمر ” ذكّرت ليليان جيك.
“يجب أن أفعل ذلك نعم ” أومأ جيك برأسه موافقاً.و الآن فقط نظر إلى الخريطة ورأى ما كانت ليليان تحدق فيه عندما وصل ، و…
“واحدة ثانية ؟ ” قالها بعيون واسعة.
“نعم ، لقد حدث ذلك منذ ساعتين فقط ” هزت ليليان رأسها. “لقد تأكدنا من أنه تم وضع علامة زرقاء عليه من قبل. ”
حدق جيك في الخريطة حيث رأى ليس كوكباً واحداً بل كوكبين مُعلَّمين بعلم أسود. حيث كان هناك عالم ثانٍ يواجه الدمار ، ولم يستطع جيك أن يرى أي تفسير آخر غير ذلك المخلوق “الأنا “. كان يأمل أن يكون مخطئاً ، وأن الأمر كان مجرد مصادفة غريبة… لكن حدسه أخبره أنه ليس كذلك وهو ما أشار إلى شيء واحد فقط:
لقد وجد هذا المخلوق الآن طريقة لتدمير نوى الكواكب بسرعة وبشكل ثابت إلى حد ما… وكان يسافر بنشاط للقيام بذلك.
