تلقى إيل هاكان التقرير أثناء تحركه ، وبعد مسحه لفترة وجيزة ، أومأ برأسه راضياً عن النتائج حتى الآن. و لقد قُتل حارس رئيسي ثانٍ دون مشاركته الشخصية ، مما ساعد في تسريع الأمور وتعزيز الثقة في تحالف حارسي بريما. و لديهم الآن فريقان مؤكدان قادران على التعامل مع حراس بريما ، على الرغم من أن التقرير ذكر أنهم فقدوا مقاتلين ، لذلك سيحتاجون إلى بدائل قبل الاشتباك مع المقاتل التالي.
بطبيعة الحال لم يكن هذا يعني أن إيلهاكان كان متكاسلاً. حيث كان في طريقه حالياً إلى سفينة بريما أخرى ، وزعيم العالم المحلي ومجموعة من المقاتلين الذين كانوا ينتظرونه بالفعل وعلى استعداد لوصوله. حيث كان حارس بريما الذي واجهه على كوكبه الخاص أكثر صعوبة بكثير من أي من هذه الحراس الآخرين وكان شيئاً يمكنه التعامل معه بسهولة بمفرده. حيث كانت مثل هذه العروض الشخصية للقوة مفيدة دائماً للتحالف أيضاً ولم يكن ليشكو من مكافأة النظام المحسنة في نهاية الحدث أيضاً.
على الرغم من أن الأمور كانت تسير على ما يرام حتى الآن إلا أنه كان بعيداً عن أن يكون خالياً من القلق… ولم يكن اختيار الأفعى الخبيثة هو السبب الوحيد لذلك.
كانت شخصية “أنا ” هذه التي بدت أنها أدت بشكل جيد مثله ومثل “مختار الأفعى ” لا تزال لغزاً كاملاً ، ومع انقطاعه عن “ييب أوف يور ” لم يتمكن من الحصول على أي معلومات إلهية عن هوية هذا الشخص أو المخلوق أيضاً. والأكثر من ذلك… كانت لديها شكوك في أن هذا الشخص أو المخلوق لم يعد موجوداً في عالمه الأصلي. فلم يكن بحاجة إلى هذا العنصر الفوضوي.
بينما كان يفكر في هذا الأمر ، وصلته رسالة أخرى.
لقد ألقى نظرة سريعة على الرسالة الجديدة. و لقد نجح تحالف بريما جارديان في إدخال مجموعة من المرتزقة إلى كوكب هذا العظيم المشرق – وهو العالم الذي كان إيلهاكان مهتماً به كثيراً نظراً لارتفاع عدد سكانه وتجانسه – وقد أوضحت تلك الرسالة بإيجاز أن شخصاً معيناً من المختارين قام بزيارة.
لم يكن المرتزقة المرسلون يعلمون سوى أن المختار قد ذهب للقاء الجان الذي أطلق على نفسه اسم “صوت الواحد ” ولا شيء أكثر من ذلك ولكن هذا في حد ذاته كان بالفعل… مثيراً للقلق.
لم يكن إيلهاكان مهتماً بالكوكب فقط بسبب خصائصه ، ولكن بسبب صوت الواحد وقدراته. لم يعجبه سوى عدد قليل من قادة العالم ، وقد التقى بالعديد منهم أثناء حديث تحالف بريما ، ومن بين الجميع كان الجان هو الشخص الذي اعتبره إيلهاكان أعلى. حيث كان شخصاً أراده إيلهاكان بشدة في دائرته الداخلية ، وقبل وصول هذه الرسالة كان ما زال يعتقد أن ذلك ممكن.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن بها للمرتزقة الذين جمعوهم أن يهزموا الحارس الأول ، وكان إيل هاكان يعتقد أنه بعد فشلهم ، سيكون صوت الواحد أكثر تقبلاً لمزيد من المفاوضات. حيث كان إيل هاكان يحترم أن الجان لم يحبه وكان حذراً ، لكنه ما زال يعتقد أنه إذا واجه الاختيار بين مواجهة الفناء على يد الحارس الأول والانضمام إلى تحالف الحارس الأول ، فإن صوت الواحد سيتخذ الاختيار الصحيح ويأتي إلى إيل هاكان طلباً للمساعدة.
ومع ذلك… لم يكن يبدو أن هذا سيحدث. لا أقول إن هذه كانت بالضرورة نتيجة سيئة. رأى إيل هاكان أنه من المرجح جداً أن يؤدي كل هذا إلى قيام المختار من الأفعى الخبيثة بقتل صوت الواحد بسبب خلافه الشخصي مع كيفية حكم الكوكب أو لأن زعيم العالم رفض إطلاق سراح الحارس الأول.
إذا حدث ذلك فإن المختارين سوف يضطرون إلى الانخراط في مذبحة حقيقية ، ليس فقط إبطائه خلال هذا الحدث النظامي ولكن حتى إعطاء يلل ‘هاكان الكثير من الذخيرة للعمل بها ودعم القصة التي مفادها أن المختارين يشكلون خطراً على تحالف بريما الحامي وليس بأي حال من الأحوال شخصاً يمكنهم حتى محاولة التحدث معه.
أما بالنسبة لاتفاق صوت الواحد والمختار من الأفعى الشريرة أو العمل معاً ، فقد اعتبر إيل هاكان أن فرص حدوث ذلك ضئيلة للغاية. والآن ، إذا حدث ذلك فمن المؤكد أنه سينتهي به الأمر إلى أن يكون مزعجاً بعض الشيء ، لكنه لا ينبغي أن يؤثر على الأمور كثيراً ، أليس كذلك ؟
“تهانينا أنت الآن أحد أبرز مالكي العقارات في هذا الكون بأكمله ” قال جيك مبتسماً عندما أعلن كيندروث ملكيته لبرج الكواكب ، وبالتالي استولى على الكوكب بالكامل.
لقد كانوا بشكل طبيعي داخل الغرفة الأساسية للكوكب ، حيث تم نقلهم إلى هناك باستخدام وعاء بريما بعد وفاة الحارس.
“كان أحد أول الأشياء التي قمت بها هو إلغاء ملكية الأراضي الخاصة وادعاء أن كل ما يلمسه الضوء ينتمي إلى الواحد الساطع العظيم ، حيث كان أحد الأسباب الرئيسية للخلاف قبل النظام هو النزاعات الإقليمية ” أجاب زعيم العالم القزم بصوت جامد.
“بعبارة أخرى ، لقد احتكرت سوق العقارات بالكامل ، وهي خطوة تجارية عبقرية حقاً ” مازح جيك الرجل. “لكنني أتساءل كيف تخطط للتخلص من كل هذا الهراء الذي ملأته بالناس. لا يمكن لهذا المستوى الوهمي من الإيمان بالاله العظيم أن يستمر إلى الأبد “.
تنهد كيندروث قائلاً “أنا مدرك تماماً لذلك ولا أستطيع أن أرى حلاً فورياً أيضاً. و لكن لدي خطة في ذهني. إن تطهير الكوكب من تأثير الواحد العظيم الساطع ليس ممكناً ، ولا أريد ذلك حيث ما زلت تابعاً لراعي ، ومهمتي هي جمع الإيمان له ، لكنني سأبدأ في معالجة المعتقدات الأكثر تطرفاً. ستكون عملية دقيقة تستغرق سنوات عديدة ، عقوداً على الأقل إن لم يكن قروناً ، لكنني آمل أن أتمكن من رفعها إلى مستوى صحي في النهاية. قد أضطر إلى دفع عدد قليل من الأشخاص بعيداً عن الرافعة في هذه العملية ، وقد يموت بعض الشخصيات السياسية لأنني ألومهم على تحريف كلماتي وكلمات الواحد العظيم الساطع ، لكن هذه تضحية أنا على استعداد لتقديمها “.
نظر جيك إلى الجان للحظة قبل أن يهز رأسه. و عندما كان يمزح ويتصرف بشكل غير رسمي كان ينسى أحياناً أن هذا الرجل تمكن بطريقة ما من توحيد أكثر من مائة مليار جان من خلال جمع كل قادة البلاد المختلفة في نفس الغرفة معاً وخرج بطريقة ما وكل واحد منهم مخلص له. حيث كان جيك سيئاً في السياسة ، وهو أمر لا يمكن قوله بالتأكيد عن كيندروث.
“سواء أعجبك ذلك أم لا ، فإن الكوكب ملك لك الآن. و على الأقل وفقاً للنظام ، فهل هناك حقاً سلطة أعلى ؟ ” علق جيك.
“دعونا نكون صادقين مع أنفسنا… هل هذا حقاً ملكي ؟ ” رفع العفريت حاجبه. “لا توجد طريقة تسمح بها إيل هاكان أبداً بوجودنا المستمر حتى لو حاولت تحسين الأمور ، وعلى الرغم من كلماتك أو نواياك ، إذا فزت ، فسوف نعتبر تحت تأثير النظام لمجرد وجودنا داخل نفس المجرة مثل الكوكب الأصلي لمختاري الأفعى الخبيثة. ”
“ما يعتقده الآخرون والحقيقة الفعلية بعيدان كل البعد عن أن يكونا متماثلين دائماً ” هز جيك رأسه. “أنا حقاً ، بصدق ، ليس لدي أي اهتمام بحكم المجرة. اللعنة ، ليس لدي أي اهتمام بحكم كوكبي اللعين. أنت محق في أنه سيظل يُعتبر إقليمي ، لكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك حقاً. كل ما يمكنني قوله هو أنه ليس لدي أي خطط للتحكم في ما يفعله الآخرون ، طالما أنهم لا يفعلون أي شيء مشوه للغاية. ”
إذا وجدت هذه الرواية على موقع أمازون ، فكن على علم بأنها مسروقة. يرجى الإبلاغ عن المخالفة.
“أوه ، لا تفهمني خطأ لم أكن أشتكي ” ابتسم كيندروث. “كما تعلم ، أطلعني الإله العظيم المشرق على نواياه عندما نلت البركة لأول مرة ، وفي ذلك الوقت ، قبل أن يعرف هو أو أي شخص تقريباً عنك وعن إيلهاكان كانت الخطة هي التعايش مع الكنيسة المقدسة ، حيث كانت الافتراضات هي أنهم سينتهي بهم الأمر إلى حكم المجرة في النهاية. بناءً على ما سمعته عن الكنيسة ، لست متأكداً من أن الخضوع لسيطرة رهبانية الأفعى الشريرة أسوأ كثيراً. ”
“كيف بالضبط كانت طريقتك في قيادة هذا الكوكب لتنجح مع الكنيسة المقدسة ؟ ” سأل جيك.
“أتمنى الآن أن يكون من الواضح أنني كنت أهدر معظم ما فعلته لتوحيد الكوكب ، مع القليل من التفكير المسبق أو التخطيط الطويل الأجل في المزيج خلال تلك الأيام الأولى ” هز كيندروث رأسه وتنهد. “لذا تطلب كيف سينجح الأمر ؟ لن ينجح الأمر ، ولكن تماماً كما أنا على استعداد للتضحية ببعض السياسيين ، فإن الشخص المشرق سيكون أيضاً على استعداد للتضحية بي من خلال وصمني بالمتنبأ الكاذب. و إذا كنت محظوظاً ، فإن المنفى سيكون نتيجة جيدة لذلك… ولكن حتى لو مت ، فلن يكون الأمر سيئاً حقاً. و لقد فعلت ما اعتقدت أنه يجب علي فعله لإنقاذ كوكبي ، ونجح الأمر ، وإذا كان موتي يمكن أن يؤمن مستقبلاً أفضل للجميع ، فلن تكون هذه أسوأ طريقة للمضي قدماً. حيث يجب أن نموت جميعاً يوماً ما و قد يكون من الأفضل أن نجعلها موتاً جيداً. ”
“من المدهش أن هذا التصرف غير أناني ” قال جيك في دهشة حقيقية. خاصة لأنه شعر أن هذه ليست كلمات فارغة ، وعندما تذكر أن كيندروث كان على استعداد لمحاربة جيك حتى بعد أن شعر بهالته… نعم ، صدقه جيك. لم يوافق على عبارة “الجميع يموتون يوماً ما ” لكن الأمر لم يكن يستحق المناقشة حقاً.
“أنت تبدو لي كنوع الشخص الذي إذا كان لديك الاختيار بين حرق كوكبك أو الموت ، فستبدأ في إلقاء كرات النار… أو إطلاق سهام مشتعلة في حالتك ، على ما أعتقد ” ابتسم الجني. “على أي حال دعنا نخرج من هنا ونعود للتحدث مع هؤلاء المرتزقة. ”
تبع جيك الجان إلى سفينة بريما للانتقال عن بُعد إلى الأعلى ، وكان ينظر إلى الجان في حيرة. “لماذا نحتاج إلى التحدث إليهم ؟ ”
“حسناً ، أعتقد أن أحداً لم يخبرك… أحد الأسباب التي جعلتنا نجمع الكثير من المرتزقة ولماذا جاء المرتزقة إلى هنا هو معرفة ما إذا كان من الممكن تجميع فريق لا يستطيع مساعدتنا فقط بل العديد من الكواكب هناك. حيث فكر في الأمر على أنه نسخة أسوأ من تحالف بريما الحامي الذي شكله يلل ‘هاكان ، مليء بالكثير من السذاجة والوهم ” أوضح كيندروث وهو يهز رأسه. “بعد أن رأيت بريما الحامي… متأكد تماماً أنه إذا شاركنا جميع هؤلاء المرتزقة فيه ، فإن الكثير منهم كانوا ليموتوا. وهذا أمر رائع بالنسبة لك لأن هذا يعني أن الكواكب التي جاءت منها كل هؤلاء الأشخاص تحتاج بالتأكيد إلى المساعدة. ”
“أنت تقول أن هناك مجموعة من الأشخاص يبحثون علناً عن المساعدة ويجلسون في انتظار عودتنا ؟ هذا… مناسب ” قال جيك مندهشاً.
“يبدو الأمر مريباً للغاية ” ابتسم الجني. “لكن في الحقيقة ، كنت محظوظاً بشكل لا يصدق لأن الخطة التي فكر فيها المجلس كانت غير مدروسة على الإطلاق. أوه ، وأنا أكثر من سعيد أن أكون رفيقك في هذا السيناريو ، وأقدم لك توصية متوهجة بأنك بالفعل أفضل صياد حارس رئيسي في المجرة ، بل الكون. ”
استمر الاثنان في الحديث أثناء انتقالهما عن بُعد إلى السطح وتوجههما للعودة إلى دائرة النقل الآني الأقرب.
“بما أنني أفترض أنك لن تأتي إلى كل هذه الكواكب الأخرى ، ألن يفسد ذلك قصتك عن كوننا مساهمين متساوين إذا انطلقت وقتلت مجموعة من حراس الأوائل بمفردي ، مما يثبت أنك مليء بالهراء ؟ ” سأل جيك.
“سيكون الأمر على ما يرام ، ولن نتصرف وكأن أي جهود من جانبي قد تخفي مستوى قوتك. سيتعلم الجميع حتى أولئك الموجودين على هذا الكوكب ، عنك وعن مدى قدرتك الحقيقية سواء أردت ذلك أم لا ” قال كيندروث. “عندما يتعلق الأمر بمدى ما سيتعلمونه وكيف يتم تشهير كل شيء… أعتقد أنك قلت أن اسمها ميراندا ؟ الزعيم الفعلي لكوكبك ؟ نعم ، أعتقد أنني سأذهب لإجراء مناقشة معها. بالنظر إلى كيف تمكنت من تحملك كزعيم عالمي رسمي ، ولم يكن كوكبك ضحية لطقوس التضحية الكوكبية بعد ، يجب أن تكون قادرة تماماً. ”
علق جيك محاولاً أن يبدو جاداً “أنت غير مبالٍ تماماً عندما يتعلق الأمر بإهانة مختار الأفعى الشريرة وساحرته في البلاط “.
“أولاً ، كنت أثني عليها ، وثانياً لم يكن أي مما قلته غير صحيح ” ضحك كيندروث. “الآن ، دعنا نسرع الخطى ونعود بسرعة. لنرى ما إذا كان بإمكانك مواكبة ذلك. ”
اكتسب اللقيط الوقح سرعة أكبر ، وطار بسرعة أكبر من ذي قبل بينما حول جسده إلى شكل خفيف. و في الطريق إلى سفينة بريما كان عليهم التعامل مع بريماس عدة مرات ، لذا كان من المستحسن توفير مواردهم قليلاً على الأقل ، لكن لم تكن هذه مشكلة في طريق العودة. و مع ضعف بريماس العادي أيضاً بسبب وفاة الحارس لم يكن كيندروث قلقاً بشأن قوات الكوكب أيضاً. بينما أدرك أنه ليس لديهم العديد من المقاتلين المتميزين إلا أن لديهم جيشاً كبيراً بشكل غبي.
استجاب جيك لسرعة الجان بنفس الطريقة حيث بدأ أيضاً في دفع خطوته الواحدة إلى الأمام ، وانطلق الاثنان نحو الأفق. حيث كان هذا الكوكب ، على الرغم من تعداد سكانه الأعلى بكثير ، ما زال أصغر كثيراً من حجم الأرض. و في الواقع لم يسمع جيك عن أي شخص لديه كواكب أكبر من الأرض في المجرة حتى الآن ، حيث أبلغ ويليام أيضاً أن كوكب إيل هاكان كان أصغر. و لقد كان الأمر لطيفاً بصراحة لأنه إذا كان بعضها أكبر ، فقد يحتاج جيك بالتأكيد إلى جر ساندي معه حتى لا يضطر إلى الركض لأسابيع للوصول إلى سفن بريما ، وجر معه بعض قادة العالم الضعفاء.
لم يكن هناك الكثير من المزاح لبقية الطريق إلى الخلف ، حيث وصل الاثنان قريباً إلى دائرة النقل الآني حيث تم استقبالهما من قبل جيش كامل لعين كان ينتظر عودة صوت الواحد و “مساعده ” المختار من الأفعى الخبيثة.
مرة أخرى ، ارتدى كيندروث شخصيته حيث تعامل ببراعة – وبسرعة – مع الحشد وسمح لجيك وهو بالمرور والعودة إلى العاصمة. بمجرد عودتهم ، قاموا بزيارة قصيرة إلى المجلس يستاتي للإبلاغ عن نجاحهم وقيل لهم أيضاً أن الجنرال قد أرسل بالفعل رسالة مفادها أن بريماس أصبحوا جميعاً أضعف بشكل كبير.
بعد بعض المناورات السياسية الغبية تمكن جيك وصوت الواحد من جمع المرتزقة الذين يمثلون كواكب مختلفة. حيث كان عدد قليل جداً من الناس يسافرون بمفردهم مثل جيك ، بل كانوا يتنقلون في مجموعات أو حتى شركات صغيرة. حيث تم إرسال البعض إلى هناك بمفردهم ، حيث كانوا يتصرفون كمبعوثين أو سفراء وليسوا مرتزقة ، وهذا هو السبب أيضاً وراء تمركز هؤلاء المرتزقة في مجلس العقارات في المقام الأول – وهو شيء لم يشكك فيه جيك حقاً ولكن كان يجب أن يشكك فيه حقاً في وقت لاحق.
كان جيك وكيندروث بحاجة إلى شخص واحد فقط من كل كوكب آخر ، والذي كان من المأمول أن يكون له بعض النفوذ في الوطن. حيث كان هؤلاء الأشخاص يعتبرون جميعاً ضمن المستوى الأقوى في كواكبهم ، ولم يقاتل أي منهم حراس الأوصياء على عوالمهم بعد. حيث كان بعضهم ما زال يكافح ، رغم ذلك ولم يتمكنوا حتى من التعامل مع الأوصياء العاديين. و لقد استسلم هؤلاء المرتزقة إلى حد كبير لعوالمهم الأصلية ، معتقدين أنها محكوم عليها بالفشل. حيث كانوا عاجزين وحاولوا الركض إلى هذا الكوكب كمهرب ، ربما كان لديهم أمل خافت في أعماق قلوبهم بأن يساعدهم شخص ما.
كان ذلك رائعا ، أليس كذلك ؟
لأن هؤلاء الناس لم يحتاجوا إلى أي إقناع أو دعم من صوت الواحد على الإطلاق. و في الواقع ، في اللحظة التي سمعوا فيها أن كل ما يهم جيك هو مطاردة حراس الأوائل وكيف أن قتل الحراس من شأنه أن يضعف جميع الأوائل العاديين وحتى يسمح لسكان الوحوش الأصليين بالتحول ومحاربة الأوائل كانوا على استعداد تام.
كان جيك يعتقد أن العثور على مجموعة من الكواكب لمطاردة حراس الأوصياء سيكون أمراً صعباً. ومع ذلك كما قال كيندروث ، فقد انتهى به الأمر إلى أن يكون محظوظاً للغاية بالذهاب إلى هذا الكوكب القزمي على وجه الخصوص. توجه جيك ومجموعة كاملة من المرتزقة ، بالإضافة إلى صوت الواحد – الذي أعلن أنه حصل على مهمة للتشاور مع “ساحرة الأصول الخضراء ” – جميعاً نحو القبة المعدنية الكبيرة التي تسمح للناس بالانتقال الفوري من وإلى الكوكب.
كان المستقبل القريب يبدو مشرقاً حقاً لجيك ، وعندما انتهى الأمر كان لديه قائمة تضم ما لا يقل عن اثني عشر كوكباً كانوا أكثر من سعداء بحصولهم على صياد معتمد من صوت الواحد ليقتل حارسهم الأول نيابة عنهم. حتى أولئك الذين عرفوا أنه المختار من الأفعى الشريرة أقنعهم كيندروث ، الجان الذي استغل حقيقة أن معظم بني آدم ليس لديهم أي فكرة عن كيفية عمل الآلهة وكانوا يعرفون فقط أن جيك كان شخصاً مهماً من رتبة إله الأفعى الشريرة… ولكن إذا قال شخص ما يُدعى صوت الواحد الذي يمثل إله النور ، إنه بخير ، فلا بد أن يكون بخير ، أليس كذلك ؟ لقد كان أيضاً شخصاً مهماً ، بعد كل شيء.
كان هناك شيء واحد مؤكد… بسبب كيندروث كان لدى جاك الكثير من بريما الحامي ليقتله ، وكان لدى ميراندا اجتماع مثير للاهتمام أمامها.
