كل شيء على ما يرام إذا انتهى على خير. و على الأقل ، هذا ما اعتقده جيك بعد أن نجح ببراعة في إقناع زعيم العالم الآخر بإطلاق سراح الحارس الأول. والأكثر من ذلك اتضح أن زعيم العالم القزم كان أكثر لطفاً مما توقعه جيك في البداية.
لم يتطلب الأمر الكثير من الإقناع لجعل الرجل يوافق على تنشيط بريما الحامي ، ليس بعد أن عرف هوية جيك. و على حد تعبير الجان ، إذا لم يتمكن جيك من التغلب على بريما الحامي باعتباره الشخص الأعلى مرتبة في قائمة المتصدرين في لا أكثر ، فلن تكون لديهم فرصة على أي حال وكانوا سيواجهون الفناء التام.
كانت هناك مشكلة بسيطة ، رغم ذلك.
“لقد هبطت سفينة بريما على الجانب الآخر من الكوكب من العاصمة ، وعلى الرغم من أننا قمنا بإعمار الكثير من هذا العالم ولدينا بعض القواعد المتقدمة ، لا تزال هناك منطقة شاسعة من البرية بين أقرب دائرة نقل عن بُعد والسفينة ” أوضح زعيم العالم القزم.
“كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق للوصول إليه ؟ ” سأل جيك.
“بسرعتي ، حوالي نصف يوم. و يمكننا أيضاً محاولة العثور على ساحر فضاء لتسريع الأمور ، لكنني أشك في أنني أريد ذلك. أعلم أن الأشرار استخدموا أولئك الذين لديهم تقارب الفضاء بينهم للوصول إلى مواقع دفاعية بشكل أسرع ، لكنني لست متأكداً مما إذا كان إحضار شخص ثالث سيكون أمراً حكيماً ” قال الجني وهو يهز رأسه.
“لماذا لا ؟ ” سأل جيك. و إذا تمكنوا من الوصول إلى هناك بشكل أسرع ، فسيكون ذلك رائعاً.
“سيكون ذلك بمثابة مخاطرة لكشف الأشياء ” قال العفريت وهو يبدو وكأنه يفكر لبعض الوقت. “قد يبدو هذا مغروراً ، ولكن هل سيكون من الجيد إذا أصبحت القصة بعد هذا أننا واجهنا الحارس الأول معاً ؟ ”
“هل سنواجه الأمر معاً ؟ ” تساءل جيك. “لن أكذب ، أشعر أنك ستكون عبئاً أكبر من أي نوع من المساعدة. و في الواقع ، أنا متأكد تماماً من أنك ستسبب ضرراً أكثر من النفع “.
لا توجد طريقة يمكن أن ينجح بها لوني صياد إذا قاتل بالفعل مع الرجل حتى لو كان أضعف منه كثيراً. أيضاً بينما قال جيك إن العفريت شعر بقوة ريكا ، فقد تساءل عن مدى جودة الرجل في القتال إذا كان مجرد الزعيم الروحي لكوكبه طوال هذا الوقت. و لقد تخصص بالتأكيد في مسار يدور حول كونه صوت الواحد بدلاً من المقاتل.
“هذا مهين بعض الشيء ولكن من المحتمل أيضاً أن يكون صحيحاً ” تنهد الجان. “وجهة نظري هي أنه إذا قتلت حارس بريما بمفردك ، فسيكون هناك العديد من الأسئلة ، بينما إذا قلت إننا قتلناه معاً ، فسيكون هناك عدد أقل بكثير من الذين يثيرون أي مشاكل. أريد أن أبقي الأمر غامضاً تماماً حول من ساهم أكثر ، مما يسمح للجميع هنا بالاعتقاد بأنني كنت الشخص الذي فعل أكثر ، بينما أي شخص آخر يسمع عن ذلك سيعرف بطبيعة الحال أنني كنت مجرد مرافق مطلوب لإطلاق سراح الرئيس. ”
“يمكننا التحدث عن ذلك في الطريق ” قال جيك ، ولم يرفض الفكرة بشكل مباشر لأنه أراد طرح المزيد من الأسئلة حول هذا الكوكب بأكمله ، ونظراً لأنهم سافروا معاً لعدة ساعات عبر البرية ، فقد اعتقد أنه سيكون هناك متسع من الوقت لذلك.
“حسناً ” أومأ زعيم العالم القزم برأسه. “بالمناسبة ، لاحظت أنني لم أقدم نفسي أبداً. اسمي كيندروث ، ابن كيندروث… نعم لم يكن والدي يتمتع بالكثير من الخيال عندما يتعلق الأمر بالأسماء. آه ، لكن من فضلك تجنب استخدام اسمي عندما تكون بين الآخرين. لم يناديني أحد به منذ أن حصلت على لقب صوت الواحد. ”
“أعتقد أنك تعرف ذلك بالفعل ، ولكن اسمي الكامل هو جيك ثين ، ولا أعرف من أين يأتي اسم ثين ” أعاد جيك تقديم نفسه أيضاً. “الآن ، كيف تريد أن تقترب من الخروج ، يا صوت الواحد ؟ ”
ابتسم كيندروث قليلاً عند نبرة جيك الساخرة وهو ينزل ويقف بجانبه. “مرة أخرى ، يجب أن أتصرف بغطرسة وأجعل الأمر يبدو وكأننا نسير هناك على قدم المساواة. و إذا لم يحدث ذلك فسوف يتسبب ذلك في مشاكل لا داعي لها ولا أعتقد أن أياً منا يريدها “.
“أنا حقاً لا أهتم ” هز جيك كتفيه ، وبدا الجني مرتاحاً للإجابة. “أنا أهتم قليلاً بكيفية تقديمي ، رغم ذلك. لأنه لا توجد طريقة لأسمح لك بإخبار الجميع أنني مجرد عميل أرسله الواحد المشرق العظيم. أوه ، وأيضاً لقد أخبرت مجلسك بالفعل أنني لا أتبع إلهاً ، لذا قد يسبب هذا بعض المشاكل. ”
“هل هذا لأنك لا تريد أن يعرف الآخرون أنك المختار ؟ ” سأل كيندروث مندهشا.
“في ذلك الوقت ، أردت أن أتجنب ذلك ” هز جيك كتفيه. “لدي شعور بأنهم لم يكونوا ليسمحوا لي برؤيتك لو قدمت نفسي باعتباري المختار للأفعى الخبيثة. ”
“صحيح ، من المحتمل أنهم حاولوا إخلائي وأنا راغب في ذلك إلى مخبأ آمن أثناء محاولتهم إجبارك على مغادرة الكوكب… وهو أمر لا أتصور أنه كان لينتهي بشكل جيد بالنسبة لهم ، نظراً لأنك تحتاجني لتحرير الحارس الأول ولا تبدو لي من النوع الذي كان ليغادر للتو ” أومأ كيندروث برأسه. “ولكن إذا كنت على ما يرام مع معرفة الناس الآن ، اسمح لي بتقديمك رسمياً. أما بالنسبة لما قلته للمجلس… حسناً أنت لا تتبع الأفعى الخبيثة بالضبط ، أليس كذلك ؟ أنت تجسد بدلاً من ذلك إرادته وتعمل كممثل بشري له. و مجرد القول بأنك تتبع الأفعى الخبيثة لا يفي بهذا الدور الحيوي ، لذلك لم تكذب على الإطلاق. ”
نظر جيك إلى العفريت قليلاً ورأى ابتسامة مألوفة رآها على وجهه عندما رأى ميراندا عدة مرات. حيث كان الرجل بارعاً حقاً في الكذب وتحريف الحقيقة ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون مفاجئاً بالنظر إلى ما حققه على هذا الكوكب.
بخطة من نوع ما ، سار الاثنان عائدين عبر ممر الضوء ، وبينما مرا بالغرف المختلفة التي تحتوي على عناصر الضوء بداخلها ، مد كيندروث يديه بينما تحول كل عنصر إلى شعاع من الضوء انطلق نحوه وشكل روناً صغيراً عند هبوطه على جسده. و من الواضح أن الجان لاحظ نظرة جيك المهتمة بينما شرح:
“أنا قادر على امتصاص واستخدام العناصر الخفيفة ، وبصراحة ، أنا عديم الفائدة بدونها ” قال بابتسامة ساخرة. “لكن هذا يناسبني بشكل جيد من الناحية الموضوعية. إن استدعاء عنصر خفيف بصوت شخص يُدعى “المشرق العظيم ” أمر مقنع للغاية. ”
لم يعلق جيك بل أومأ برأسه فقط عندما وصلوا إلى مخرج الجبل. و في الخارج كانت مجموعة الحراسة والمرتزقة والحراس ينتظرون. و عندما انفتحت البوابة ، ورأوا جميعاً صوت الواحد ، سقطوا جميعاً على ركبهم على الفور حتى المرتزقة تصرفوا باحترام مفرط.
“نحن نحيي صوت الواحد ” قال الحارسان في انسجام تام.
“اطمئن ” قال كيندروث وهو يرفع يده ويستدير لينظر إلى جيك. “أنا وهذا الرجل في طريقنا لتحرير الحارس الأول الآن وقتله. ”
كانت كلماته مباشرة بشكل لا يصدق ، مما أكسبه العديد من النظرات المرتبكة عندما تقدم أحد المرتزقة إلى الأمام. “معذرة ، ولكن ألم تجندنا للمساعدة في مواجهة الحارس ؟ ”
نظر كيندروث إلى المرتزق وأومأ برأسه. “هذا صحيح. ومع ذلك فقد تغيرت الأمور. أرحب بكم جميعاً لمواصلة المساعدة ضد بريماس ، لكن حارس بريماس سيتم التعامل معه من قبلنا الاثنين. ”
تم سرقة هذه القصة من مصدرها الأصلي ، ولا يُقصد نشرها على أمازون و أبلغ عن أي مشاهدات.
“لا أقصد أن أطرح عليك أسئلة ، لكنني سمعت أن هؤلاء الأوصياء الأوائل لا ينبغي الاستهانة بهم… ” قال المرتزق ، واستشعر جيك بعض القلق الحقيقي من جانب الرجل. فلم يكن جيك متأكداً مما إذا كان ذلك لأنه رجل محترم يريد تحذير شخص آخر أو لأنه أدرك أن الأمور ستسوء إذا ذهب صوت الواحد وقتل نفسه ، لكن الأمر لم يكن مهماً على أي حال.
“إن قلقك لا داعي له على الإطلاق. و هذه هي إرادة الواحد العظيم المشرق ، وإلى جانب ذلك فأنا لا أذهب وحدي ” قال صوت الواحد ، وهو ينظر إلى جيك. “قد تكون المقدمات متأخرة ، لكن اسمح لي على أي حال: هذا الرجل هو المختار من الشرير ، قمة عصرنا. بوجوده بجانبي ، ما الذي يجب أن أخشاه ؟ ”
رأى جيك كيندروث وهو يغمز له بطرف عينه ، وفهم جيك الأمر على الفور. اشتعلت هالته عندما تعثر المرتزق إلى الخلف في خوف مع مجموعة المرافقة والحراس. حتى أن الحراس بدا وكأنهم اتخذوا موقفاً دفاعياً لكنهم لم يذهبوا إلى أبعد من ذلك عندما تحدث صوت الواحد.
“أعتقد أنه لن تكون هناك أي اعتراضات أخرى ؟ حسناً.و الآن سنغادر و لا يوجد سبب للتأخير بلا داعٍ ” قال العفريت وهو يستدير للمغادرة.
أومأ جيك برأسه إليهم جميعاً وهو يتبعهم ، وقرر ألا يقول أو يفعل أي شيء يمكن أن يزعج أي خدعة كان الجان يعدها.
لم يجرؤ أي منهم على قول أي شيء ، لكن بدوا بالتأكيد وكأنهم يريدون ذلك حيث توجه جيك وصوت الواحد نحو العاصمة ، وطاروا بخطى ثابتة. بمجرد وصولهم هناك ، أمرهم كيندروث بالتوقف عند مجلس العقارات لشرح خططهم ، وصُدم جميع أعضاء المجلس عندما علموا من هو جيك حقاً. و كما تم إيقاف أي نوع من القلق من أن جيك يمكن أن يشكل خطراً بواسطة صوت الواحد ، مما سمح لهما بالمغادرة بسرعة وأظهر حقاً مدى النفوذ اللعين الذي يتمتع به الجان. حتى لو لم يكن يقود الكوكب رسمياً كان من الواضح أن كلمته هي القانون ، وإذا طلب منهم القفز ، فإن السؤال الوحيد الذي سيسألونه هو مدى ارتفاع القفزة.
وبعد عدة عمليات انتقال آني ، وصلوا أخيراً إلى قاعدة أمامية سيتوجهون منها إلى البرية. وكان كل شخص يقابلونه في الطريق إلى هناك ينحني احتراماً لكيندروث ، وكان الجان يستجيب بكلمات طيبة في كل مرة دون أن يفوت لحظة.
ومع ذلك بمجرد خروجهم من المدن وتوجههم قليلاً نحو البرية ، أطلق الجني تنهيدة ضخمة. “كيف يمكنك مواكبة ذلك ؟ ”
“ماذا ؟ ” سأل جيك.
“أن أكون رمزاً أكثر من كوني شخصاً ” قال كيندروث. “إنه أمر مرهق. التوقعات المستمرة بالكمال والبراعة في أي موقف ، وحقيقة أن أي شخص يعتقد أن أي شيء تقوله هو حقيقة محضة ولن يجادلك أو ينصحك بأي شيء حتى عندما يكون ما تقوله غبياً للغاية… لفترة من الوقت ، اعتقدت أنه أمر رائع ، ولكن الآن كل ما يفعله هو إرهاقي. و كما تعلم ، هذا أحد الأسباب التي جعلتني حريصاً على وجود مجلس ونادراً ما أتدخل في أي شيء يفعلونه. و أنا متأكد من أنهم يستطيعون الحكم بشكل أفضل بكثير مني ، ويمكنني التصرف مثل وجود شبه إلهي خيري دون أن يشككوا في أي شيء. ”
“إذا كان هذا بمثابة عزاء ، بالنظر إلى الوضع هنا ، فإنهم بالتأكيد قادرون على حكم الكوكب بشكل أفضل منك كمجلس ” هز جيك كتفيه. “أما بالنسبة لسؤالك… فأنا لا أشعر بهذا ؟ ربما لأنك شخصية عامة ، بينما أظل أنا شخصاً خاصاً للغاية. أولئك الذين أختار التفاعل معهم بشكل منتظم أعتبرهم أكثر مساواة ، مع معاملتهم لي كشخص أيضاً “.
“يبدو لطيفاً ” قال كيندروث بابتسامة جافة. “أنت أول شخص أجريت معه محادثة عادية حيث لم يكن عليّ التظاهر… حسناً ، منذ لا أكثر. و ذهبت إلى هناك مع مجموعة منظمة بمدخلات من راعيتي ، لذلك يمكنني التصرف بشكل طبيعي هناك. و الآن وقد عدت إلى هنا ، رغم ذلك… ”
وبينما واصل الاثنان رحلتهما ، استمرا في الحديث. و كما فوجئ جيك بمدى عدم مبالاة الجان بسرعة مع جيك ، حيث اعتاد أيضاً على تصرفات الناس الغريبة بمجرد معرفتهم أنه المختار من قبل الأفعى الخبيثة و ربما كان ذلك لأنه كان محروماً اجتماعياً ، أو ربما لأنه اعتاد ألا يُنظر إليه أبداً على أنه أدنى من أي شخص ، لذلك لم يكن يفكر في الأمر حقاً ، لكن الجان بدا أكثر من سعيد بمعاملة جيك على قدم المساواة.
من الأشياء الإيجابية الأخرى في الجان عالم قائد هي سرعته ، والتي أعجبت جيك حقاً. بصفته مستخدماً للسحر الخفيف ، توقع جيك أن يكون سريعاً جداً ، لكنه تجاوز التوقعات وكان قادراً على مواكبة جيك بشكل جيد للغاية. حقيقة أن جيك ما زال غير قادر على استدعاء أجنحته أبطأته قليلاً ، لكن باستخدام خطوة واحدة والطيران بشكل طبيعي كان جيك ما زال سريعاً جداً.
لقد واجه جيك وكيندروث بعضاً من الكائنات البدائية في الطريق ، لكن جيك تعامل معهم بسهولة واحداً تلو الآخر. حيث كانوا جميعاً ضعفاء للغاية ، وبناءً على تقديرات جيك لم يعتقد حتى أن حارس الكائنات البدائية سيكون أقوى على هذا الكوكب من كوكب أولياندرا و ربما يعتمد الأمر على عدد الكائنات البدائية التي ماتت.
في إحدى المرات تعرضوا لهجوم من قبل أربعة من بريماس في وقت واحد ، فترك جاك لـ كيندروث التعامل مع أحدهم بمفرده ، وكما كان متوقعاً… كان سيئاً في القتال. حيث كانت قوته الهجومية تتلخص في استدعاء العناصر الخفيفة والهجمات السحرية الأساسية ، وهذا كل شيء.
على الجانب الدفاعي كان جيداً جداً ، رغم ذلك. لم يتمكن بريماس حتى من محاولة الإمساك به ، وفهم جيك سبب عدم قلق الرجل بشأن تعرضه للقتل على يد بريما الحامي قبل أن يتمكن جيك من مساعدته. حيث كان رجلاً متخصصاً تماماً في خداع عامة الناس وكان جيداً حقاً في الهروب.
كما قال كيندروث ، فقد استغرق الأمر منهم حوالي نصف يوم للوصول إلى سفينة بريما. وبمجرد وصولهما إلى هناك ، ناقش الاثنان لفترة وجيزة نهجهما قبل أن يتجه جيك إلى السماء بينما دخل الجني إلى السفينة.
كانت الخطة بسيطة: سيذهب جيك متخفياً ويجهز أقوى هجوم له في السماء ، بينما سيذهب كيندروث لتشغيل بريما الحامي ثم يركض بسرعة خارج السفينة ، دون مهاجمة الحامي أو الاشتباك معه بشكل مباشر مرة واحدة على أمل ألا يتعارض هذا مع لوني صياد.
كانت الخطة بسيطة بالفعل ، ابتكرها صياد بسيط سرعان ما توقف بمجرد أن صعد فوق عدة طبقات من السحب استعداداً. ثم شرع في صنع سهمه البروتيني ، وتخصصه في قتل أشكال الحياة من لحم ودم ، حيث إن كل كائنات بريما التي رأوها كانت من هذا النوع ، بل إنه وضع أفضل سم له من نوع قلبروت لضمان أن يكون قاتلاً حقيقياً.
بعد أن ضرب السهم البروتيني لم يتردد جيك في البدء في شحن هجومه بتنشيط الإيقاظ الغامض بالكامل. دارت الطاقات الغامضة حوله بينما كانت غامض طلقة القوة تكتسب قوتها ، وفي تلك اللحظة ، انطلق شعاع من الضوء من بريما حاوية.
بعد لحظة و تبعه شكل آخر. حيث كان الحارس الأول الذي ظهر يذكر جيك قليلاً باللاميا ، في الواقع ، بجزء سفلي يشبه الحبار وجزء علوي يشبه الإنسان إلى حد ما ، لكن كان ما زال بعيداً بعض الشيء عن أن يبدو مثل الجان أو بني آدم. ليس أن مظهره كان مهماً إلى هذا الحد ، نظراً لأن جيك أو أي شخص آخر لن ينظر إليه لفترة طويلة.
كان كيندروث ، باعتباره هدفاً للحارس الأساسي ، يواصل التهرب بينما كان يطارده ، بعد أن تحول إلى شعاع حي من الضوء. استغرق جيك بعض الوقت لشحن الهجوم بالكامل ، حيث لم يكن يبدو أن العفريت في خطر حقاً. ملاحظة جانبية هنا… كان لوني صياد ما زال نشطاً ، على الرغم من أن جيك لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير فيما إذا كان ينبغي أن يكون كذلك حقاً.
مرت عشرات الثواني بينما كان الحارس الأول يحاول مطاردة كيندروث حتى شعر جيك أن جسده قد وصل إلى حدوده. وبنفس عميق أخير ، أطلق جيك الخيط بينما هبط الهجوم ، فشق الغيوم في أعقابه وترك وراءه درباً من الطاقات المدمرة.
للتأكد من أنه سيصيب الهدف ، حرص بشكل طبيعي على استخدام البدائي رمقة على الحارس عندما تجمد ، مما أوقف مطاردته. بالكاد كان لدى كيندروث الوقت للظهور ليرى سهم جاك يضرب الهدف.
ربما كان ذلك لأن بريما الحامي لم يكن لديه أي وقت للتكيف والتحسن ، أو ربما كان مستواه أقل قليلاً… لكن هذه المرة لم يحتاج جيك في النهاية إلى أي سهام متابعة. فضرب الهجوم بريما الحامي أعلى رأسه مباشرة ، مما أدى إلى تفجيره بالكامل قبل أن يستمر في اختراق جسده ، وتدميره من الداخل حيث تم تدمير أكثر من ثمانين بالمائة من كتلة جسده بهذا السهم الواحد – لحمه الناجي المصاب بسم قلبروت.
كان من المرضي جداً برؤية كيندروث وهو يتطلع بدهشة عندما حصل جيك على إشعاره.
لقد قتلت [الحارس الرئيسي المحترم – المستوى 315] – خبرة إضافية تم الحصول عليها لقتل عدو أعلى من مستواك
بعد أن شعر بالرضا ، نزل جيك نحو زعيم العالم القزمي. وبينما كان يفعل ذلك… شعر جيك بالتوتر بعض الشيء من أن يبدأ القزمي في التصرف بغرابة ، حيث كان يستمتع بتفاعلاتهما غير الرسمية على مدار اليوم الماضي أو نحو ذلك. ومع ذلك ثبت أن هذا ليس مشكلة. بمجرد أن اقترب جيك ، صاح القزمي بصوت عالٍ.
“أنت قوي للغاية ، هل تعلم ذلك ؟ يا إلهي ، الآن أصبح من المنطقي أن تكون الرسالة الأخيرة التي تلقيتها من راعيي هي عدم إثارة غضبك و فأنت أكثر خطورة من غزو بريما الدموي بأكمله. ”
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم وهو يرد “ومع ذلك فقد ساهمنا بطريقة أو بأخرى بشكل متساوٍ في نتيجة هذه المعركة “.
“أعلم ، أليس كذلك ؟ كم هو لطيف مني أن أمنحك الفضل على الرغم من قيامي بمعظم العمل ” ابتسم الجني ، وهو يحدق في الحفرة الضخمة التي خلفتها الطاقة المتبقية من سهم جيك بعد أن دمر الحارس الأساسي الذي يُفترض أنه يهدد الكوكب.
