أخيراً ، سيتمكن جيك من مقابلة زعيم العالم على كوكب الجان المكتظ بالسكان. حيث كان يحتاج إلى موافقة الرجل على التعامل مع الحارس الأول ، لذا كان هذا هو ما كان ينتظره. وهذا هو أيضاً السبب وراء تردد جيك حتى الآن.
كان جيك واثقاً تماماً من أنه لو استخدم قوته الكاملة منذ البداية وتفاخر أمام الجان ، فلن يتمكن أبداً من مقابلة صوت الواحد إلا إذا شق طريقه إلى أحدهم. ومع ذلك كانت هناك فرصة لأن يضطر جيك إلى قتل الكثير من الجان للحصول على ما يريد… ولم ير أي حاجة فعلاً للقيام بذلك.
كان الناس يميلون إلى الخوف من الأشخاص الأقوياء للغاية. و لقد أثبت ما قدمه جيك أنه قوي ، نعم ، ربما حتى أقوى فرد على هذا الكوكب… ولكن ليس بالقوة التي تجعل الجنرال والآخرين يشعرون بأنهم لا يستطيعون التعامل مع جيك إذا اختار أن يصبح عدائياً.
للتوضيح لم يكن جيك يرى عالماً يمكنهم فيه التعامل معه بكامل قوتهم إذا انتهى بهم الأمر إلى الدخول في صراع. حيث كان هذا سبباً كبيراً لرغبته في تجنب الاضطرار إلى القتال في المقام الأول.
لم يكن الأمر أشبه بالتظاهر بأنه أضعف مما هو عليه بالفعل ، أو الشعور بأنه يسيء إلى شرفه أو أي شيء من هذا القبيل. حيث كان سيكشف عن نفسه قريباً بما فيه الكفاية عندما يحين الوقت المناسب. كل هذا كان مجرد استراتيجية للحصول على ما يريد بأقصى قدر ممكن من الفعالية دون ارتكاب إبادة جماعية.
كما أن ميراندا لن تحب أن يقوم جيك بإبادة جماعية. ومن المؤكد أنه لن يبدو الأمر جيداً أيضاً من منظور خارجي إذا ذهب جيك إلى كوكب قزم مسالم وبدأ في التفجير. و يمكن لـ يلل ‘هاكان بالتأكيد استخدام ذلك لنسج قصته حول مدى شر جيك حقاً. و أخيراً وليس آخراً… لم يرغب جيك في قتل مجموعة من الضعفاء دون سبب وجيه إذا كان بإمكانه تجنب ذلك. و لقد شعرت بالاشمئزاز.
على أية حال نجحت عملية “قوية ولكن ليست قوية جداً ” وكان جيك في طريقه إلى اجتماع مع صوت الواحد. رافقته المرافقة بسرور كبير بينما أشادت بمدى قوته. و كما أنها وضحت حقاً مدى روعة الواحد العظيم المشرق ، وكانت نيتها في انضمام جيك إليهم وقحة تماماً. بصراحة ، احترم جيك الاحتيال.
بمجرد وصولهم إلى العاصمة ، انضمت إليهم مجموعة من الجان لاصطحاب جيك لبقية الطريق. ومع ذلك بالإضافة إلى هؤلاء ، رأى جيك أيضاً عدداً قليلاً من المرتزقة حولهم ، يراقبون الأمور. جنباً إلى جنب مع مرافقي الجان الذين كانوا بالتأكيد في أعلى مستويات القوة على الكوكب والمرتزقة… نعم كان هؤلاء بالتأكيد الأشخاص المقصود منهم ضمان عدم قيام جيك بأي شيء.
“بالتأكيد ما كانوا ليسمحوا لي بالاقتراب من صوت الواحد على مسافة مائة كيلومتر لو ظنوا أنني أعرض حياته للخطر ” هكذا فكر جيك بثقة وهو يحيي المرافقين بأدب ويتبعهم. ومن المدهش أنهم غادروا العاصمة مرة أخرى واتجهوا نحو جبل كبير رآه جيك من مسافة من قبل لكنه لم يفكر فيه حقاً.
طار جيك بنفس سرعة مرافقيه ، ولم يحاول المرتزقة حتى الاختباء لأنهم كانوا هناك أيضاً. لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا إلى الجبل ، حيث رأى جيك المزيد من الحراس حوله. حيث كانوا أقوى من مرافقيه أيضاً.
علاوة على ذلك لم يستطع جيك أن يتذكر متى رأى آخر مرة هذا العدد الكبير من الحواجز والمصفوفات السحرية في مكان واحد. ضع في اعتبارك أن هذا لم يكن لأن هذا هو الأكثر إثارة للإعجاب الذي رآه جيك ، بل لأن معظم الناس كانوا يفضلون الجودة على الكمية ، ولأن الحفاظ على هذا العدد الكبير من المصفوفات كان مكلفاً للغاية.
كما رأى أن الجبل قد تم حفره ، وتم بناء هيكل بداخله. وفي وسط البناء ، رأى جيك غرفة يجلس فيها شخص واحد فقط. وتوقع أن يكون الرجل الذي سيتحدث معه جيك.
قال أحد الحراس عند البوابة الرئيسية وهو ينظر إلى جيك بعناية “صوت الواحد ينتظر في الداخل “.
وقال جيك وهو يواصل أداء دوره “يسعدني أن يُسمح لي بهذا الاجتماع “.
أومأ الحارس برأسه وألقى نظرة على شريكه. أخرج كل منهما رمزاً بينما أضاءا ، مما أدى إلى إضاءة الباب أيضاً وظهر ممر مليء بالضوء أمام جيك. حيث كان الضوء شديد السطوع لدرجة أنه بدا وكأنه ليزر انطلق من الممر ، في محاولة لتعمية جيك.
يا إلهي ، لقد لعن جيك في داخله وهو يسير في ممر الضوء. بمجرد دخوله ، رأى أن مصدر الضوء عبارة عن دوائر سحرية موضوعة على كل جدار ، مع مرآة أحادية الاتجاه موضوعة أمامها حتى ترسل الضوء وتعكسه. حيث كان الأمر متطرفاً وغبياً للغاية لدرجة أن جيك وجده مضحكاً تقريباً. تقريباً. و إذا كان جيك ما زال من الدرجة دي ، فقد كان متأكداً تماماً من أنه كان سيحترق حتى الموت لمجرد السير في الممر مع تقارب الضوء غير الموجود لديه.
الآن كان على ما يرام ، رغم ذلك. ليس الأمر وكأن المشي عبره لم يكن مزعجاً ، وتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يعيش هناك.
استمر هذا الممر لمسافة مائة متر تقريباً داخل الجبل ، مع وجود بعض المسارات الجانبية هنا وهناك على طول الطريق ، وكلها مغطاة بحواجز من الضوء تبدو متطابقة مع المرايا ، مما يجعل من الصعب للغاية اكتشافها داخل الممر المليء بالضوء. خلف هذه الحواجز ، رأى جيك أخيراً أحد أسباب تصميم هذا المكان.
لقد كان من الصعب جداً رؤيتهم بسبب أشكالهم غير الجسديه… لكن الجبل كان يحتوي على عدد لا بأس به من العناصر الخفيفة بداخله. تتغذى هذه العناصر على المانا تقارب الضوء الثقيل لتصبح أقوى ، ولن يتفاجأ جيك إذا تم ربطهم بطريقة ما بصوت الواحد أو حتى الواحد الساطع العظيم.
بعد أن وصل إلى نهاية الممر ، حان الوقت لمعرفة ما كان يتعامل معه. فُتح باب في نهاية الممر ، ودخل جيك ليجد نفسه في غرفة صغيرة بها أريكة وكرسي لم يكن مضاءً بالضوء. وأغلق الباب خلفه بينما فُتح باب آخر أمامه ، يؤدي إلى حيث كان صوت الواحد جالساً.
لقد تفاجأ جيك ، بل وأشاد ، بالطريقة التي صمم بها مجلس العقارات قاعة الاجتماعات الخاصة بهم. و لقد أعجبه أنهم لم يستخدموا الارتفاع للإشارة إلى أنهم يتمتعون بمكانة أعلى من أي ضيف يزورهم. ومن الواضح أن هذا لم يكن شعوراً مشتركاً مع صوت الواحد.
كانت الغرفة بأكملها كبيرة ودائرية ، مع منصة مرتفعة كبيرة في المنتصف مع سرير دائري. فوق هذا السرير ، جلس رجل من الجان وعيناه مغمضتان ، والمانا خفيف يدور حوله. حيث كان لديه شعر أشقر طويل يتساقط على السرير ، وكان يرتدي رداءً أبيض لامعاً بنقوش معقدة عليه. عند دخول الغرفة ، استخدم جيك بسرعة هوية.
[الجان – المستوى 287 – النعمة الكبرى للواحد المشرق العظيم]
بمجرد أن فعل ذلك فتح العفريت عينيه أيضاً وأطلقا شعاعاً من الضوء للحظة. و شعر جيك على الفور بهوية عليه ، وشعر بسعادة غامرة لأنه أخفى مستواه الحقيقي قبل الذهاب إلى الكوكب. و كما أعجب أيضاً بأن مستوى العفريت أعلى منه… على الرغم من أن جيك لم يعلق على مستوى القوة الذي شعر به من العفريت.
حسناً ، سيكون كذلك. أقوى من أولياندرا لكنه أضعف كثيراً من جيك. أضعف من أي شخص في فريق الهجوم على الأرض أيضاً و ربما يكون في مستوى ريكا تقريباً ؟
“مرحباً بك ، أيها الزعيم العالمي من جميع أنحاء النجوم ” قال صوت الواحد بصوت تردد صداه في جميع أنحاء القاعة.
“مرحباً ” قال جيك بابتسامة ، مشيراً أيضاً إلى البركة الكبرى على الرجل. حيث كانت البركة الكبرى يكفى للسماح لشخص ما بالتواصل مباشرة مع إله ، وإن لم يكن ذلك فعالاً للغاية. عادةً ، لا يستطيع هؤلاء المباركون التحدث مع آلهتهم إلا من خلال الطقوس أو الصلوات أو بعض أشكال التأمل أو ظروف فريدة أخرى حيث يتواصل الإله مباشرة. كلما كانت رتبة البركة لديك أعلى كان من الأسهل بسماع كلمات الإله ، وكان من الأسهل التواصل.
لقد تم الاستيلاء على رواية المؤلف و قم بالإبلاغ عن أي حالات من هذه القصة على أمازون.
إن قدرة جيك على التحدث مباشرة مع فيلي لم تكن طبيعية على الإطلاق… وخاصة في هذه الأيام.
“سمعت أنك أثبتت أنك ليس فقط قائداً ولكن أيضاً صياداً يتمتع بقوة مذهلة. شكراً لك على عرض مساعدتك لنا ” قال الرجل القزم وهو يهز رأسه قليلاً في اعتراف. “لقد قيل لي أيضاً أنك ترغب في التعامل مع بريما الحامي قريباً وليس لاحقاً. ومع ذلك بعد التشاور مع العظيم بريفت واحد ، يجب أن أبلغك للأسف أن هذا غير ممكن. إنه مبكر جداً ، ولا يمكننا أن نعمى بالطموح ونتحرك بسرعة كبيرة. ”
وهنا يعتقد جيك أن دوره “القوي ولكن ليس القوي للغاية ” قد انتهى ، وبدأ دوره “كوجود مرعب يمكنه قتل حارسك الأول وتهديد الكوكب بأكمله إذا أغضبته كثيراً “.
ابتسم جيك وهو ينظر إلى صوت الواحد.
“مسرحية رائعة… هذا الإعداد بأكمله معقد للغاية. مقنع للجماهير بالتأكيد ” تحدث جيك ، وقد تغيرت نبرته وسلوكه. وهو أمر لاحظه صوت الواحد بوضوح.
“لا أعرف ما أنت- ”
“قلت أنك تحدثت للتو مع الشخص المشرق العظيم ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك مع رفع حاجبه.
أومأ الجني برأسه وكان على وشك الإجابة ، لكن جيك قطعه قبل أن تتاح له الفرصة لذلك.
“انظر هذا غريب بعض الشيء ، أليس كذلك… مع الأخذ في الاعتبار أنني لم أتمكن من الوصول إلى الإله الذي باركني منذ بداية حدث النظام ” قال جيك ، بنبرة اتهامية للغاية.
كان هذا شيئاً لم يعلق عليه جيك حقاً ، بل استغرق الأمر منه لحظة حتى لاحظه… ولكن منذ وصول الحارس الأول إلى الأرض وبدء الحدث رسمياً كان منفصلاً عن فيلي و ربما كان وقته في نيفرمور ، حيث قضى خمسين عاماً منفصلاً عن الإله ، هو ما جعله لا يشعر بالغرابة بعد الآن لعدم وجود فيلي يراقبه بعد الآن.
إذا أخذنا في الاعتبار أن هذا كان حدثاً في النظام ، فربما لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئاً للغاية ، لكن الحدث كان مختلفاً في أنه ما زال بإمكانه السفر حول العالم وحتى الذهاب إلى عوالم أخرى. و على الأقل كان يعتقد أنه قادر على ذلك رغم أنه لم يحاول. و على أي حال… كانت النقطة هي أن صوت الواحد كان مليئاً بالهراء عندما قال إنه كان يتحدث إلى إلهه.
تغير الجو في الغرفة باتهام جيك ، وشعر أن العفريت على وشك القيام بشيء ما ، حيث لم يتراجع جيك على الإطلاق لأول مرة منذ وصوله إلى الكوكب. حيث أطلق العنان لهالته بالكامل ، ممزوجاً ببعض الفخر.
قال جيك بنبرة باردة “لن أفعل أي شيء غبي. نحن نتحدث هنا فقط ، أليس كذلك ؟ ”
كان صوت الواحد يحدق في جيك بعينين واسعتين ، وكان يرتجف بشكل واضح. “أنت… لقد تم إرسالك إلى هنا بواسطة إيلهاكان ، أليس كذلك ؟ ”
… ماذا ؟
حسناً… حسناً ، يمكنه أن يحاول التعامل مع هذا.
حاول جيك أن يتصرف بطريقة تهديدية قائلاً “أنت تعرف سبب وجودي هنا “. وهو ما لم يكن صعباً على الإطلاق ، على نحو غير مفاجئ ، عندما كان العفريت يرتجف بالفعل من الخوف. و على الأقل كان كذلك للحظة ، لكنه بدا وكأنه استجمع قواه بسرعة واستعاد بعض كرامته عندما أجاب.
“أنا… لم نكن ننوي أبداً الدخول في أي صراع مع تحالف بريما جارديان ، ولا يوجد سبب لذلك. قد لا نعمل معكم ، لكن هذا لا يجعلنا أعداء. كل ما نريده هو الاستمرار في وجودنا السلمي والبقاء على الحياد ” قال الجان.
من المؤكد أن جيك شعر وكأنه الشرير في هذا الموقف ، حيث كان يهدد زعيم الفصيل المسالم ، لكنه استمر في الضغط.
“أنت ترسم نفسك كقائد مسالم ، ومع ذلك تحكم من خلال الخداع والأكاذيب ، مما يجعل كوكبك بأكمله يعتقد أن هذا الشخص العظيم المشرق هو إله أعلى وخالق النظام. هل كنت تعتقد حقاً أن هذا لن يكون له عواقب ؟ ” سأل جيك ، محاولاً البقاء بارداً. “أيضاً هل تعتقد حقاً أن إيل هاكان سيسمح لك بالجلوس على الهامش ؟ ”
“صوت الواحد قبضتيه عندما قال جيك هذا. للحظة ، بدا وكأنه يفكر في شيء ما قبل أن ينظر إلى جيك بعيون فولاذية. “أنت تقول ، خادم بعض المجانين الوهميين اللعينين الذين يستغلون سلالته لإنشاء متعصبين لمحاربة بعض المختارين الآخرين. ولماذا ؟ لمساعدة راعيه الوهمي بنفس القدر في محاولة قتل بدائي ؟ إنه جنون ، ومع ذلك تجرؤ على اتهامي بأي شيء. هل كذبت ؟ نعم ، نعم ، لقد كذبت! كيف كان من المفترض أن أجمع تسعة وسبعين دولة لعينة في غرفة واحدة ومتحدة تحت رعاية واحدة ؟ كنا لندمر أنفسنا قبل أن يبدأ هذا الحدث حتى لو لم أفعل! حيث كانوا بحاجة إلى شيء يتجمعون حوله ، بعض الشعور باليقين. هل أعتقد أن هذا مثالي ؟ بالطبع لا أعتقد ، لكنه ليس شيئاً يمكنني إصلاحه الآن ، ليس عندما تكون المجرة اللعينة بأكملها محاصرة بين اثنين من المختارين يحاولان التنافس على من يمكن أن يكون أكبر تهديد للكون المتعدد. ”
إن القول بأنه قد انفجر سيكون أقل من الحقيقة ، حيث أن صوت الواحد قد صرخ بكل شيء تقريباً. و لقد اندهش جيك حقاً من الحماسة الشديدة التي أظهرها الجان ، ولكن أكثر من ذلك… لقد كان يكره إيل هاكان حقاً ، أليس كذلك ؟ ليس أنه بدا وكأنه معجب كبير بجيك أيضاً.
من الواضح أيضاً أن الجان لم ينتهِ من كلامه عندما وقف. و في جميع الغرف داخل الجبل ، شعر جيك بعناصر النور تتحرك بينما كان صوت الواحد يستعد لاستدعائهم. “قد لا أكون قوياً مثلك ، ولكن حتى لو مت ، سأفعل- ”
“لا ، نحن بخير ” قاطع جيك الرجل وهو يرفع يده.
” … ماذا ؟ ”
“نحن بخير ” كرر جيك. “على الرغم من أنني أوصي بـ “ورانغي فيوسك ” بدلاً من يلل ‘هاكان. ”
وأتبع ذلك توقف قصير.
“من أنت ؟ ” حدق الجني في حيرة.
“ثاين ” قدم نفسه أخيراً. و بعد الكشف عن قوته لم يعد الحفاظ على اسمه سراً أمراً مهماً ، وسيكون من الرائع أيضاً أن نرى ما إذا كان الرجل سيتعرف عليه.
“هذا الاسم… أنت المختار من الأفعى الشريرة ؟ ” سأل صوت الواحد بعيون واسعة.
أجاب جيك بلا مبالاة “الوحيدة والوحيدة ، على الرغم من أنني أعتقد أن هذا ليس مثيراً للإعجاب بشكل كبير في الماضي. مقارنة بالواحدة العظيمة المشرقة ، فإن الأفعى الخبيثة ليست سوى شخص لا قيمة له ، أليس كذلك ؟ ”
“أنا… لم أطالب بهذا مطلقاً… ” قال الجني ، وعاد إلى التصرف بخوف شديد. “كل ما قلته هو أن النظام مُنح لنا من قبل الإله العظيم. حيث تم تنظيم برنامجنا التعليمي بواسطة هذا الإله ، وقد نجحت في ذلك وتمكنت من الحصول على بركاتي هناك ، ومع كونها التأثير الإلهيّ الوحيده التي يعرفه أي شخص… سأعترف بأنني استغليت الفرصة لمحاولة جعل الإله العظيم يبدو أكثر إثارة للإعجاب مما يمكن أن يكون عليه أي إله. ومع ذلك لم أطالب بأي شيء يتعلق بالقوة. حتى أنني حاولت جعلهم يفكرون في الإله العظيم على أنه مجرد مفهوم وليس كائناً حياً حقيقياً. ”
“يبدو أن هناك قصة كاملة وراء هذا الشيء العظيم المشرق ” علق جيك. “قد أكون مهتماً بسماعها لاحقاً ، لكن في الوقت الحالي ، أنا مهتم أكثر بتفجر غضبك الصغير بشأن يلل ‘هاكان في وقت سابق. ”
تردد الجان لكنه أجاب بعد بضع ثوانٍ. “لقد حاول مختار ييب من يو اير تجنيدنا لتحالفه ، وفي البداية ، فكرت في الأمر… لكن العظيم المشرق حذرني. و في الماضي كان هناك بالتأكيد خطأ ما أثناء اجتماعنا ، وبعد أن أوضح العظيم المشرق سلالته ، فهمت ما فعله. إن وضع اليدين معاً ليس في الواقع وضع اليدين معاً ، بل وضع طوق على نفسك. طوق قد يتحول إلى حبل مشنقة في أي لحظة إذا رغب إيلهاكان في ذلك “.
أومأ جيك برأسه عند التفسير المتوقع إلى حد كبير بينما سأل سؤالاً متابعاً “كيف يعرف العظيم المشرق الكثير عن سلالته ؟ ”
“كان العظيم بريفت واحد في يوم من الأيام عنصراً نورانياً عمل كثيراً مع الكنيسة المقدسة حتى لو لم يكن عضواً فيها. و من وجهة نظري ، فقد علم عن يلل ‘هاكان من خلال شخص كان يعرفه في الكنيسة. ”
“أرى ذلك ” أومأ جيك برأسه. حيث كان هذا منطقياً. “الآن ، ليس لوضعك في موقف محرج… ولكن ما هي أفكارك حول المختار من الأفعى المالفيكية ؟ ”
لقد كان من الوقاحة بعض الشيء أن أطلب ذلك لكن جيك لم يستطع مساعدة نفسه.
“في الحقيقة ، ليس الأمر إيجابياً للغاية. كل ما أعرفه عنك هو أنك المختار لدى الأفعى الشريرة ، وهو إله لا يُعرف بأنه الأكثر لطفاً أو رحمة ، وأنك في صراع مع إيل هاكان بسبب راعيك. لا شيء يشير لي إلى أن وجودك هنا لا يشكل تهديداً وجودياً ” أجاب العفريت.
أومأ جيك برأسه ، وهو يفكر في كل هذا من وجهة نظر الجني. حيث كان من المؤسف بالتأكيد أن تظل عالقاً في المنتصف بهذه الطريقة بينما كنت تريد فقط البقاء على الحياد.
“حسناً ، ولكنني كنت صادقاً عندما قلت إنني أشك في أن إيلهاكان سيسمح لك بالبقاء على الهامش و ربما سيسمح لك بذلك لفترة ، ولكن طموحاته ومساره يتطلبان منه توسيع نفوذه وسيطرته ” قال جيك.
“أنا مدرك تماماً ” تنهد الجني. “إنه حقاً خيار بين شرين ، أليس كذلك ؟ إما أن نخضع أنفسنا لمختار الأفعى الشريرة أو مجنون يستخدم سلالته للسيطرة على عواطفك. ”
“لا ؟ ” سأل جيك في حيرة.
“ماذا ؟ ” قال الجني ، وهو في حيرة مماثلة.
“لا يهمني إذا بقيت محايداً ” هز جيك كتفيه. “هل قد يكون من الضروري أن تعترف بأنك تعيش داخل أراضي النظام في مرحلة ما ؟ بالتأكيد ، لكنني لست متأكداً من أنني أسمي ذلك استعباداً. ”
“إذا… إذا لم تكن هنا لقمعنا ، فلماذا تسللت لعقد اجتماع معي بهذه الطريقة في المقام الأول ؟ ” سأل زعيم العالم القزم.
“أوه ، لقد كنت صريحاً جداً بشأن هذا الأمر منذ البداية. أحتاج منك أن تطلق سراح حارس بريما من سفينة بريما حتى أتمكن من قتله. و بعد ذلك أعدك بالعودة إلى كوكبي الخاص وعدم إزعاجك أكثر من ذلك. لا أقول أنه لا يمكن إجراء محادثات سياسية بعد ذلك لكن سيكون ذلك بيدي اليمنى ” قال جيك.
“… هل أنت هنا حقاً فقط لقتل الحارس الأول ؟ ” سأل القزم بعدم تصديق.
“نعم ، والآن بعد أن أوضحنا ذلك ليس لديك سبب للرفض ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك بابتسامة وقحة وهو يتطلع إلى إسقاط الحارس الثالث.
