كان من المحتم ألا تنجو جميع الكواكب من هذا الحدث النظامي ، وخاصة الكواكب التي اختارت مواجهة الحدث بمفردها. و على كوكب أولياندرا ، علمت جيك أن بعض قادة العالم أصبحوا في حالة سُكر حقاً بقوتهم الضئيلة ، معتقدين أنهم قادرون على أشياء تتجاوز قدراتهم. و لقد كانت محظوظة لأنها أصبحت واثقة من نفسها بشكل مفرط بعد أن قررت الانضمام إلى التحالف.
كان الكوكب الذي سقط ليس جزءاً من التحالف ، لذا لم يكن الأمر كما لو كان بإمكان أي شخص إنقاذه حتى لو أراد ذلك.
كان أحد الأشياء الأولى التي فحصها جيك هي المعلومات التي يوفرها النظام والتي تعطي نظرة عامة عن الكوكب. ما رآه لم يكن إيجابياً للغاية. وفقاً للتقرير كان عدد الأشخاص المستنيرين الذين ما زالوا على قيد الحياة أقل بقليل من مليون. وهو رقم ضئيل بالنسبة لكوكب بأكمله.
بعد ذلك فحص شيئاً آخر: إمكانية الانتقال الآني إلى هناك. ومع ذلك نظراً لأنهم لم يكونوا جزءاً من التحالف ، فلم يتلقوا أو ينشئوا أبداً دائرة النقل الآني المقدمة لأولئك الذين هم جزء من التحالف. وبطبيعة الحال لم يطالبوا أيضاً بسفينة بريما ، مما يعني أنها لم تكن هناك طريقة سهلة للوصول إلى هناك… على الأقل ليس بدون جهاز النقل الآني الذي كان أرنولد يعمل عليه.
فكر جيك أيضاً للحظة فيما سيحدث على الكوكب ذي العلم الرمادي الآن. حيث كان الحارس الأول قد حصل على مفتاحه الثاني وذهب للمطالبة بالبرج الكوكبي ، وبمجرد حدوث ذلك… لم يكن جيك متأكداً تماماً مما سيحدث بعد ذلك.
إذا كان حارس الأوصياء مثل الاثنين الآخرين اللذين رآهما ، فسوف يموت من تلقاء نفسه بعد فترة من الوقت بسبب عدم استقرار روحه. وعندما يحدث ذلك سيُترَك الكوكب في أيدي الأوصياء. وكان من الجيد أيضاً أن نتساءل عما إذا كانوا سيظلون من الأوصياء بعد انتهاء الحدث و ربما لن يتمكنوا من إنجاب ذرية تعتبر أيضاً من الأوصياء ، مما يعني أن المتغير سيموت معهم ، وفي جيل واحد فقط ، سيُهيمن على الكوكب وحوش ووحوش فقط ، وكثير منها كان له آباء من الأوصياء.
مع استحواذ الحارس الأول على برج الكواكب ، سيتحول البرج أيضاً إلى مجرد نواة كوكبية. و بالنسبة للكوكب نفسه ، لن يكون هذا مهماً و كل ما فعله هو تقليل قيمة الكوكب لأي شخص مستنير يرغب في المطالبة به. فلم يكن جيك متأكداً مما إذا كان هذا الانعكاس إلى نواة كوكبية طبيعية قد حدث بعد وفاة الحارس الأول.
كل ما كان يعرفه هو أن الوحوش لا يمكنها المطالبة بالأبراج الكوكبية والتحكم فيها. و على الأقل ليس عادةً. يتطلب الأمر مستوى معيناً من لقب النبلاء للقيام بذلك وبما أن الوحوش لا يمكنها الحصول على ألقاب النبلاء ، فلا يمكنها المطالبة بها. حسناً كان الملك شاذاً ، لكنه كان أيضاً حرفياً شكل حياة فريداً ، لذا فإن وجوده في ظروف فريدة لا ينبغي أن يكون مفاجئاً.
لا يعني هذا أن المطالبة بمركز كوكبي لم تكن ذات قيمة بالنسبة للوحش. و يمكن للمرء أن ينظر فقط إلى شبحفيني على القمر الذي ادعى مركز القمر الذي لم يكن حتى مركزاً كوكبياً حقيقياً. حيث كان المركز مصدراً لطاقة لا نهائية تقريباً وكنزاً طبيعياً من الدرجة الأولى لأي وحش ادعى ذلك وامتص طاقاته ببطء لينمو. حيث كان الجانب السلبي الوحيد لمركز كوكبي هو أنه كان من الصعب حقاً تحريكه ، وغالباً ما يؤدي تحريكه إلى إتلافه.
بينما كان يفكر ، بدأ جيك في وضع نظرية مفادها أن جزءاً من سبب وجود هؤلاء الأوصياء الأوائل كان التأكد من تحويل الأبراج الكوكبية إلى نوى كوكبية في حالة خسارة الكوكب أثناء حدث النظام. ومع ذلك حتى لو تحول البرج إلى نواة ، فهذا لا يعني أن جميع المستنيرين ماتوا ، أليس كذلك ؟
دعونا نأمل أن يتمكن الناجون المتبقون من البقاء على قيد الحياة حتى ينفتح الكوكب أو حتى يجد أرنولد النجاح… ربما لم يعد البريماس العاديون عدوانيين تجاه الناس بعد الاستيلاء على برج الكواكب… من أجلهم ، آمل أن تكون هذه هي الحال فكر جيك ، لكن كان يعلم أنه تفكير متفائل للغاية.
كان هذا هو الخطر الذي يواجهه المرء إذا اختار مواجهة الحارس الأول بمفرده. حيث كان من المخيف أن نفكر في أن خيارات زعيم عالمي غير كفء يمكن أن تؤدي إلى تدمير حضارة بأكملها بهذه الطريقة المباشرة ، وكان جيك سعيداً باختياره توزيع مثل هذه المسؤوليات واتخاذ القرارات. أوه ، وعندما اتخذ قرارات أحادية الجانب كان على الأقل قوياً بما يكفي لدعم خياراته الخاصة.
ومرة أخرى… ربما كان هذا أيضاً ما كان يعتقده زعيم العالم الميت الآن على الكوكب الساقط.
هز جيك رأسه ، وركز على المساعدة حيث يمكنه فعل شيء ما بالفعل. و بدأ بسرعة في التحقق من الكواكب التي يمكن التقدم إليها ، وبعد فترة وجيزة ، وجد كوكباً بدا أنه يستحق الزيارة. و بعد قراءة الأوصاف بالفعل ، ذكر هذا الكوكب نوايا زعيم العالم لمواجهة حارس الأوائل بمجرد اعتقادهم أنهم جمعوا قوة قوية بما يكفي ، وأنهم كانوا يجندون أي شخص على استعداد للانضمام إليهم من المجرة. لا يوجد ذكر لـ يلل ‘هاكان في أي مكان أيضاً.
في الواقع ، ذكر أن الأمر مفتوح للنقاش حول ما إذا كان بإمكان الناس البقاء بعد الحدث حتى مع وجود عروض بمناصب رفيعة المستوى متاحة للتنافس عليها. بدا كل هذا رائعاً ، وبدا الكوكب مثيراً للاهتمام ، لكن شيئاً واحداً لفت انتباهه أكثر من أي شيء آخر… السكان.
مائة واثنين وسبعين مليار نسمة.
كان هذا أكثر من عشرين ضعف عدد سكان الأرض قبل التكامل ، مع انخفاض هذا العدد الآن بسبب الوفيات الكثيرة. بالتأكيد ، في المستقبل لم يشك جيك في أن عدد سكانهم سيتضخم ، خاصة مع حجم الأرض الآن ، ولكن بالنسبة لكوكب لديه هذه الأعداد السكانية المتطرفة الآن ، فلا بد أن هذا يعني أنه كان لديه عدد سكان ضخم قبل النظام.
لقد تساءل عن سبب عدم اعتقادهم أن لديهم قوة كبيرة بما يكفي لمواجهة بريما الحامي مع وجود الكثير للاختيار من بينهم ، لكنه ربما سيتعلم السبب قريباً إذا قبلوه.
بعد التقدم البطلب الالتحاق بالكوكب ، انتظر جيك بضع دقائق دون أن يحدث شيء. تنهد وبدأ يبحث عن أماكن أخرى ليذهب إليها ، ولكن في تلك اللحظة ظهر إشعار يخبره بقبول طلبه. حيث كان قلقاً بعض الشيء من أن لقبه كزعيم عالمي قد يشكل مشكلة ، لكن لحسن الحظ لم يكن الأمر كذلك.
وفي الواقع ، ربما ثبت أن هذا كان بمثابة نعمة.
باستخدام جهاز النقل الآني تم نقل جيك عبر الفضاء عبر المجرة للمرة الثالثة في ذلك اليوم. لحسن الحظ كان النقل الآني دائماً فورياً ، حيث تحول بصره إلى اللون الأسود لأقل من ثانية واحدة فقط قبل أن يجد نفسه واقفاً على قمة دائرة نقل آني كبيرة. و من خلال نبضة أطلقها فور وصوله ، رأى أنه كان داخل قبة معدنية كبيرة ، لا تختلف كثيراً عن تلك التي صنعها أرنولد. حيث تم وضع هذه القبة في منتصف اللا مكان ، حيث لا يمكن رؤية سوى أرض قاحلة نقية في كل مكان.
كان جهاز النقل الآني نفسه في غرفة في وسط القبة. لاحظ جيك أيضاً بسرعة أن هذا لم يكن الوحيد. حيث تم وضع العديد من دوائر النقل الآني على طوابق مختلفة فوق بعضها البعض ، ويبدو أنها كلها مرتبطة ببعضها البعض بطريقة ما. و عندما وصل ، رأى ثلاثة أشخاص يسيرون نحوه. حيث كانوا جميعاً من الجان ، يرتدون أردية بيضاء ورمادية متشابهة ، وكانت المرأة في المنتصف ترتدي رداءً أكثر تفصيلاً مع رجلين بجانبها يرتديان أردية أبسط. نعم ، بالتأكيد علامة واضحة على أن المرأة كانت ذات رتبة أعلى من الرجلين.
“تحياتي ، أيها الصياد. أو لنقل ، زعيم العالم ” قالت المرأة بابتسامة وهي تقترب. حيث كان أسلوبها في التحية واضحاً أنها لا تعرف شيئاً عن هوية جيك إلى جانب المعلومات التي قدمها.
“تحياتي ” رد جيك وهو يهز رأسه. “أعتقد أن طلبي جعل هدفي واضحاً ؟ ”
لقد أضاف شيئاً إضافياً قليلاً إلى ما أعطته له ميراندا.
“أنت ترغب في الانضمام إلى الفريق الذي سيتولى مهمة مواجهة الحارس الأول. ولكن قبل ذلك اسمح لي بدعوتك إلى مجلس العقارات ، حيث يمكنك تلقي الترحيب اللائق من زعيم عالمي ” قالت المرأة. “لا تقلق. ما زال فريق الحارس الأول قيد التجميع حيث نأمل في ظهور المزيد من المرتزقة الأكفاء “.
“أفترض أن هذا المجلس العقاري يضم القيادة الحالية لهذا الكوكب ؟ ” سأل جيك بشكل واضح.
“بالتأكيد. فبدلاً من الاعتماد على حكم زعيم عالمي واحد ، اخترنا تشكيل مجلس لاتخاذ قرارات أكثر استنارة بالإجماع وضمان وحدة كل دولة ” أجابت المرأة. “أنا متأكدة من أن المجلس سيكون سعيداً للغاية بتقديم المزيد من التوضيحات بمجرد وصولك “.
“ليس الأمر مختلفاً كثيراً عن عالمي إذن. و لدينا أيضاً مجلس من الممثلين ” قال جيك ، وتلقى نظرة موافقة من المرأة. لم ير جيك أي سبب لعدم جعل نفسه أكثر ارتباطاً ببعضه البعض على الأقل من خلال مشاركة تفاصيل بسيطة مثل هذه.
شرع الجان الثلاثة في مرافقة جيك خارج القبة المعدنية الكبيرة التي افترض جيك أنها بُنيت من أجل سلامته في حالة وصول مثير للمشاكل. وعلى الحواف الخارجية للقبة تم إنشاء دوائر نقل آني لنقل الناس إلى أماكن أخرى على الكوكب ، وقد ذهبوا بسرعة إلى إحدى هذه الدوائر وانتقلوا آنياً إلى العاصمة.
الآن قد تساءل جيك عن سبب وجود العديد من الكواكب في العصور الوسطى قبل ذلك… اتضح أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق و ربما كان من المفترض أن تكون القبة المعدنية بمثابة دليل ، لكن في اللحظة التي ظهر فيها في العاصمة ، غمرته الدهشة مما رآه. و كما أصيب بالعمى تقريباً.
كانت ناطحات السحاب الضخمة تملأ الأفق ، وكان كل مبنى ينبعث منه ضوء أبيض مكثف وكأنه قادم من مصباح ليد قوي للغاية. حيث كانت المدينة بأكملها مغمورة بهذا الضوء الأبيض ، مما جعلها تبدو أكثر تعقيماً مما كانت عليه بالفعل ، مع الأخذ في الاعتبار أن كل مبنى كان أبيض أيضاً مما أدى إلى تضخيم الضوء. حيث كان كل شيء أبيضاً على أبيض ، مع أكثر الألوان جرأة مثل الأبيض العاجي أو الرمادي هنا وهناك. أوه ، وكانوا يحبون حقاً الأسطح العاكسة.
“اختيارات معمارية مثيرة للاهتمام ” علق جيك بينما كان يقوده أحد الزوار إلى قرص عائم سينقله إلى مجلس العقارات. وبطبيعة الحال كان القرص متوهجاً أيضاً.
“لقد أدلى آخرون بتعليقات مماثلة ” ردت المرأة الجانيّة. “نحن ببساطة نختار احتضان النور. هناك العديد من الأسباب الثقافية والتاريخية والدينية لهذا الأمر ، ولن أزعجك بها ، لكن منطقنا بعد النظام هو زيادة ظهور الشباب الذين لديهم تقارب مع النور “.
“أرى ذلك ” أومأ جيك برأسه. و هذا… كان منطقياً نوعاً ما. إن تعريض الناس كثيراً لتقارب واحد يمكن أن يؤدي إلى ظهوره فيهم ، وخاصة الأطفال. لذا فإن العيش في بيئة مليئة بطاقة الضوء المكثفة من شأنه أن يساعد إذا كان هذا شيئاً يريدونه. أما بالنسبة لجيك الذي لم يكن لديه تقارب الضوء بالتأكيد ، فقد كان الأمر مزعجاً فقط. لحسن الحظ ، سمح له إدراكه العالي بتصفية الضوء بسهولة بما يكفي ليظل يرى دون أي مشاكل.
بعد الطيران عبر الكوكب عالي التقنية لفترة من الوقت ، وصلوا إلى مبنى ضخم به عدة أبراج متوهجة فوقه. حيث كان بطبيعة الحال مبنى المجلس ، وتم اصطحاب جيك إلى الداخل للقاء المجلس. و في طريقه عبر المدينة ، رأى ملايين الجان و كلهم يرتدون ملابس متشابهة ، وأراد حقاً أن يتساءل عن نوع المجتمع الذي يبنونه لكنه بدأ يشعر وكأن هناك الكثير من… القضايا الثقافية التي قد تظهر إذا طرح الكثير من الأسئلة.
من الأفضل التركيز فقط على الحارس الأول. و إذا قررت ميراندا بعد ذلك أن إقامة علاقات إيجابية مع هذا الكوكب أمر يستحق العناء ، فليكن.
داخل مبنى المجلس يستاتي ، رأى جيك أخيراً أشخاصاً من الواضح أنهم ليسوا من الكوكب. حيث كان المبنى كبيراً بما يكفي لاحتواء عدة أجنحة ، وفي أحد هذه الأجنحة ، رأى حوالي خمسين شخصاً و كلهم في غرف خاصة مختلفة. حيث كان بعضهم معاً في مجموعات صغيرة ، بينما كان آخرون بمفردهم ، وكانوا جميعاً يرتدون معدات مختلفة وكانوا من أعراق متعددة. حيث كانوا بالتأكيد المرتزقة الآخرون الذين جندهم الكوكب حتى الآن لمحاربة بريما الحامي.
“كم عدد المرتزقة الذين قمت بتجنيدهم حتى الآن ؟ ” سأل جيك أثناء سيرهما.
“بضع مئات ، ومعظمهم هناك يقاتلون البريماس جنباً إلى جنب مع الجيوش ” أجاب الجني.
أومأ جيك برأسه بينما استمرا في السير في صمت حتى وصلا إلى غرفة اجتماعات كبيرة نصف دائرية. وفي الداخل ، رأى جيك عدداً لا بأس به من الأشخاص مجتمعين بالفعل ، بينما رأى هياكل سحرية تحتل أماكن أخرى. و من الواضح أنهم كانوا ينتظرون وصوله ، وأشار الجني المرافق لجيك للدخول ، وهو ما فعله على الفور.
كان تصميم الغرفة مثيراً للاهتمام إلى حد كبير لأنه لم يستخدم الارتفاع لوضع أعضاء المجلس أعلى من أي شخص آخر يزور المكان – وهو خيار تصميم شائع للغاية حتى أن النظام المستخدم كان موجوداً خلال المؤتمر العالمي.
في الداخل ، وجد جيك نفسه واقفاً أمام تسعة وعشرين من الجان الذين كانوا هناك شخصياً وخمسين بالضبط كانوا هناك فقط كإسقاطات ، على الأرجح لأنهم كانوا مشغولين في مكان آخر. مرة أخرى كان هذا منطقياً ، نظراً لأنهم كانوا يواجهون غزواً من الأشرار.
“تحياتي ، زعيم العالم ” قال أحد الجان الذين حضروا شخصياً. “أنا ممثل القطاع التاسع عشر وسأعمل كمتحدث باسم المجلس لهذا الاجتماع. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. ”
“أنا أدعى ثين و إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعاً أيضاً ” أومأ جيك برأسه تحيةً بينما قام بمسح الغرفة بسرعة ولاحظ شيئاً غريباً بعض الشيء. و في حين أنه لم يستطع رؤية مستويات الجان المتوقعة إلا أنه رأى الجان الموجودين ، وكانوا جميعاً منخفضين بشكل مدهش. فلم يكن أي منهم أعلى من المستوى 230.
ربما كان هذا هو السبب أيضاً وراء عدم رد فعل أحد عندما قدم جيك نفسه. و لقد كان يتوقع بشدة أن يتعرف عليه أحدهم على الأقل ، لكن لا.
“قد يبدو هذا مباشراً بعض الشيء ، ولكن هل يجوز لي أن أطلب لماذا اختار زعيم عالمي آخر أن يتطوع بنفسه لمساعدة كوكب آخر في محاربة حارسه الأول ؟ ناهيك عن سبب قراره القيام بذلك بمفرده ؟ ” سأل الممثل جيك.
بصراحة كان هذا سؤالاً مشروعاً إلى حد كبير ، حيث كان من الغريب بالتأكيد أن يتصرف زعيم عالمي مثل جيك. أما عن كيفية إجابته ، فلم ير أي سبب للكذب.
أجاب جيك “لقد قمت بالفعل بقيادة قوات كوكبي لقتل حارس الأوائل وجميع الأوائل الآخرين وأسعى الآن إلى مطاردة المزيد من حراس الأوائل وفقاً للحدث لزيادة مكافأتي الخاصة ” وحصل أخيراً على رد فعل عاطفي من الأشخاص هناك حيث انحرفت تعابير وجوههم للحظة. بعضهم بالصدمة ، والبعض الآخر بعدم التصديق ، وقليل منهم بالشك. مرة أخرى كان عادلاً جداً. وكان السؤال التالي كذلك.
“حقاً ؟ ” سأل الممثل. “إن إكمال الحدث بالفعل على كوكبك أمر مثير للإعجاب حقاً. ولو أنه لا يصدق إلى حد ما. ”
نظر جيك فقط إلى عضو المجلس ، ولم يجب ، مما دفعهم إلى الاستمرار.
“كيف ترتبط بشخص يسمي نفسه الطفل السماوي ؟ ” سأل المتحدث ، ومن نبرة صوته ، استنتج جيك على الفور أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا متحالفين معه بالتأكيد.
أجاب جيك ببساطة “لا ، أود أيضاً أن أطرح عليك هذا السؤال. كيف يرتبط هذا الكوكب به ؟ ”
“لقد حاول أن يجعلنا ننضم إلى مساره ، ولكن بتوجيه من الواحد المشرق العظيم ، اخترنا رفض مثل هذه المقترحات ” أجاب عضو المجلس والمتحدث بصوت مليء بالازدراء.
أراد جيك أن يسأل عن هذا الشخص العظيم المشرق على الفور لكنه اختار ألا يفعل ذلك على الفور. و بدلاً من ذلك أومأ برأسه وطرح بعض الأسئلة العامة حول كيفية سير الجهود ضد بريماس وحول الكوكب بشكل عام.
ما فعله هو استخدام تحديد عدة مرات أخرى. عادةً لم يبحث جيك عن المباركات ، فكلما حاول أكثر معرفة ذلك باستخدام تحديد ، زادت احتمالية اكتشاف استخدامه. ومع ذلك هذه المرة ، قام باستثناء و…
[الجان – المستوى 214 – البركة الصغرى للواحد الأعظم المشرق]
[الجان – المستوى 219 – نعمة صغيرة من الشخص المشرق العظيم]
[الجن – المستوى 217 – البركة الصغرى للواحد المشرق العظيم]
[الجن – المستوى 215 – البركة الصغرى للواحد المشرق العظيم]
من الواضح أن إلهاً كان له نفوذ كبير على هذا الكوكب. و لكن مرة أخرى ، اختار جيك عدم التدخل كثيراً. لا ينبغي أن يكون من هو راعيهم مهماً للغاية إذا كان كل ما يريده هو قتل الحارس الأول.
بعد أن تحدث جيك مع المجلس لفترة أطول قليلاً ، بدوا راضين بما فيه الكفاية ، حيث ابتسم المتحدث.
“إذا كنت حقاً قادراً كما تدعي ، فهل ستكون على استعداد لإثبات ذلك لنا ؟ قبل أن نتحمل المخاطرة الهائلة المتمثلة في تفعيل الحارس الأول ، سنحتاج إلى نوع من التأكيد ” سأل الجني.
أومأ جيك برأسه ، ولم يجد سبباً لعدم رفض هذا. “حسناً. ”
“رائع ” ابتسم الممثل. “يمكن للمساعد الذي ينتظر بالخارج أن يأخذك إلى إحدى ساحات معاركنا حيث يمكنك إثبات براعتك. و إذا وافق الجنرال ، فيمكننا المضي قدماً في مواجهة الحارس الأول بعد ذلك. ”
قال جيك “يبدو جيداً ” وهو يشعر بالارتياح لأن عملية إقناعهم بدت بسيطة للغاية.
“لا علاقة لأدائك ، فنحن نرى أيضاً فرصاً لإقامة علاقات دبلوماسية مع بلدك الأصلي ، ونود أن نرسل وفداً بمجرد الانتهاء من الأمور هنا ” تابع المتحدث. أومأ جيك برأسه مرة أخرى ، وشعر بالرضا عن كيفية سير الأمور. حتى أنه تمكن من القيام ببعض المناورات السياسية الجيدة.
“أنا متأكد من أننا نستطيع أن نتوصل إلى حل ما ” أجاب جيك ، وهو يسأل شيئاً قد يندم عليه. “الآن ، إذا سمحت لي… هل يمكنك أن تخبرني قليلاً عن الشخص العظيم المشرق الذي ذكرته ؟ ”
“هممم ؟ هذا أمر مدهش و كنت لأظن أنك سمعت الإلهيّ ، لأنك لست على صلة بالهرطوق الذي يطلق على نفسه اسم الطفل السماوي ” رد المتحدث بنبرة غير رسمية ، وما زال لا يخفي ازدرائه لإيلهاكان. “لكن اسمح لي أن أنيرك بشأن العظيم المشرق ، خالق النور والحياة وصانع النظام نفسه. ”
أوه… أوه ، عظيم.
نعم ، هذا أكد الأمر إلى حد كبير. حيث كان جيك يتعامل مع طائفة وهمية.
