جلست أولياندرا في برج الساعة ، تتأمل الكلمات الأخيرة للمختار وكذلك المحادثة بأكملها قبلها. حيث كان تحذيره في النهاية واضحاً جداً في القصد أيضاً: إعادة النظر في محاذاة نفسك مع يلل ‘هاكان. و في الواقع ، يجب أن تعيد النظر إذا كانت تريد محاذاة كوكبهم مع أي شخص إذا كان بإمكانها تجنب ذلك. و شعرت أولياندرا وكأن صراعاً كان يختمر بالتأكيد ، وبعد أن رأت قوة مختار فايبر لم ترغب في القتال ضده. و من ناحية أخرى لم تجرؤ أيضاً على المخاطرة بجعل مختار ييب أوف يو اير عدواً صريحاً. حيث كان هذا صراعاً يتجاوز بكثير ما يجب أن تتورط فيه هي أو أي شخص آخر ، وكان أكبر أمل لها هو أن يتمكنوا من مشاهدته بأمان من الهامش.
كما شعرت بالحرج لأنها لم تدرك أنه كان المختار من قبل الأفعى الشريرة عندما قدم نفسه. و في دفاعها لم تذهب لرؤية لوحات المتصدرين حتى بعد الانتهاء من لا أكثر. فقط ساحر الفضاء وعدد قليل من الآخرين قرروا التحقق من ذلك في المقام الأول لمعرفة ما إذا كان الطفل السماوي – أو يلل ‘هاكان ، كما ربما كان من المناسب تسميته – قد حقق مكانة جيدة. حيث كانت رؤية لوحات المتصدرين هذه في الغالب من أجل الغرور ، بعد كل شيء ، حيث لم تتوقع أبداً مقابلة أي شخص سيظهر عليها خارج يلل ‘هاكان.
بعد سماع ذكر التلاعب العاطفي ، شعرت أيضاً بمزيد من الشك أكثر من ذي قبل عندما نظرت إلى ساحر الفضاء. “لقد حضرت العديد من الاجتماعات مع ييب لـ الماضي المختار الحاضر بدوني… هل يمكنك إضفاء أي مصداقية على امتلاكه لسلالة دم قادرة على التأثير على المشاعر ؟ ”
نظر ساحر الفضاء الذي كان رفيقها الأكثر ثقة لفترة طويلة ، بعمق في تفكير ، وفكر بجدية في سؤالها قبل الإجابة “حقيقة أنني لا أستطيع أن أنكر ذلك تماماً تخيفني. عند التفكير في انطباعي عن الطفل السماوي ، أجد نفسي أتساءل عن مشاعري بشأن هذا الأمر. لا أستطيع أن أضع منطقياً سبب شعوري بهذا القدر من الاحترام والتبجيل تجاهه. إنه قوي ، نعم ، لكن مشاعري الخاصة تبدو غير طبيعية في الماضي. لا يمكنني أن أقول على وجه اليقين ما إذا كان هذا يرجع إلى مستوى ما من التلاعب أو إذا تصرفت ببساطة بشكل غير عقلاني ، لكنني سأنحرف إلى جانب الحذر “.
لقد شعرت أولياندرا بالدهشة قليلاً من هذا الرد. و لقد كانت تتوقع بصدق أن يقول إنه لم يلاحظ أي شيء وأن المختار من الافعى المدمرة كان يحاول فقط جعلهم ينظرون إلى يلل ‘هاكان بشكل أكثر سلبية بسبب تحيزه الشخصي. لفترة طويلة كان الساحر من أشد المعجبين بـ يلل ‘هاكان ، حيث تحدث عنه باعتباره قائداً عظيماً للتحالف وبالتأكيد الشخص الذي يوحد مجرتهم تحت رعاية واحدة.
ومع ذلك فقد بدا الآن مليئاً بالشك. و كما اعترفت أولياندرا أيضاً بأنها كانت تعتقد أن إيلهاكان سيكون هو الشخص الذي سيوحدهم ، لكنها الآن تشك في أن هذا سيحدث… وإذا حدث ذلك فلن يكون من خلال التوسع السلمي للتحالف واختيار كل كوكب للتحالف معه طواعية.
“ما هو النهج الذي تعتقد أنه يجب أن نتبعه في التعامل مع هؤلاء المختارين ؟ ” اختارت أن تطلبه.
“في الوقت الحالي ، يجب أن نعالج مشاكل بريما ونطالب بالنواة الكوكبية ” قال ساحر الفضاء. “عندما يتعلق الأمر بالمختارين… فنحن نعتبر بالفعل جزءاً من تحالف الطفل السماوي على الورق. حيث يبدو من الحكمة محاولة استكشاف على الأقل كيف ستبدو العلاقة مع المختارين من الأفعى الخبيثة و ربما يمكن النظر في إرسال وفد إلى كوكب الأرض هذا. و إذا تم اكتشافه وتم فحصنا من قبل بقية التحالف ، فيمكننا دائماً أن نزعم أننا فعلنا ذلك لأننا كنا خائفين مما قد يحدث إذا لم نفعل ذلك أو حتى نعذره كمحاولة لجمع المعلومات عن عدو محتمل. ”
“هذا يبدو لي محفوفاً بالمخاطر ” ردت أولياندرا. “قد تؤدي محاولة اللعب على كلا الجانبين إلى جعلنا ننظر إليهما بشكل غير مواتٍ. علاوة على ذلك إذا كان بإمكان يلل ‘هاكان التلاعب بالعواطف حقاً من خلال سلالة الدم ، فهناك فرصة كبيرة لأن يتمكن بسهولة من رؤية الأكاذيب أو الخداع. و كما أنني سأكون حذراً بشأن محاولة خداع الافعى المختار وفصيله… مما سمعته ، فإن العديد من الأفراد الموهوبين متحالفون معه ، وقد يكتشف بعضهم أي نوايا خبيثة. ”
“فهل سيكون من الأفضل عدم فعل أي شيء ؟ ” سأل ساحر الفضاء.
“لا… ” هزت أولياندرا رأسها. “لا شك أن مختار الأفعى الخبيثة أنقذ حياتنا وكوكبنا ، بينما لم يفعل إيلهاكان وتحالفه شيئاً ، ولم يرسلوا حتى ممثلاً للاستماع إلينا. إن عدم محاولة رد مثل هذا المعروف على الأقل لن يرضيني. و في حين أن ذلك لن يكون كثيراً ، فسوف نرسل وفداً إلى كوكبه ونحاول تقديم بعض الرموز على امتناننا. و إذا انتهى الأمر بنا إلى التحالف معه على إيلهاكان… فليكن ذلك. ”
لم تستطع أولياندرا إلا أن تفكر في ما كان سيحدث لو لم تختار بغباء إطلاق سراح الحارس الأساسي ، الأمر الذي أدى إلى كل هذا… وهي حقاً لا تستطيع أن تخبر ما إذا كانت هذه النتيجة أفضل على المدى الطويل.
كما أنها لم تكن تعلم من سيفوز بين المختارين. كل ما كانت تعلمه هو أنه في حين أن إيل هاكان واللورد ثاين كانا يعتبران من عباقرة الكون المتعدد… إلا أنها رأت أحدهما فقط يحطم تصورها لما قد يكون من الممكن أن يفعله شخص بدرجة C.
اكتشف جيك أخيراً أول الامتيازات الخاصة التي منحها له الخاتم الذي كان عديم الفائدة تماماً والذي تم مكافأته به أثناء وجوده في سفينة بريما. و بعد أن غادر برج الساعة ، توجه عائداً نحو جهاز النقل الآني الذي قد يعيده في النهاية إلى جهاز النقل الآني بين المجرات. ومع ذلك فقد علم أن كل ذلك لم يكن ضرورياً عندما أعطاه الخاتم فجأة بعض المعرفة الغريزية عندما فكر في العودة إلى الأرض.
لقد تبين أن خاتمه لديه القدرة على نقله عن بُعد إلى سفينة بريما على الأرض. فلم يكن الأمر عبارة عن نقل فوري ، لكن كان على جيك توجيه الطاقة إلى العنصر لمدة تزيد قليلاً عن خمس دقائق حيث شكل ببطء دائرة نقل عن بُعد تحته قبل أن يتم تشغيله أخيراً ونقله إلى المنزل. و في حين أن هذا لم يكن مريحاً مثل النقل الفوري وقد يكون أبطأ من الطريقة “الرسمية ” في بعض الحالات إلا أنه كان ما زال رائعاً للغاية ، وهذا يعني أن جيك لم يخاطر بالتعثر على كوكب.
على أية حال هذا ما فعله جيك ، حيث تم نقله عبر الفضاء وعاد إلى الأرض مرة أخرى حتى بعد يوم واحد فقط من مغادرته في المقام الأول. عند ظهوره مرة أخرى في الغرفة داخل وعاء بريما ، تفاجأ أحد السحرة الفضائيين الفقراء الذي لم يتعرف عليه حتى والذي كان يدون بعض الأحرف الرونية للدائرة السحرية ، على الأرجح بناءً على طلب أرنولد أو شخص آخر يحاول معرفة المزيد عن كيفية عمل هذه الأجهزة الناقلة عن بُعد.
أومأ جيك للرجل بسرعة قبل أن يتوجه للتحدث بسرعة مع ميراندا حول ما حدث على الكوكب الذي نسي تماماً حتى معرفة اسمه. وكمفاجأه سارة ، دائرة انتقال عن بُعد تم إنشاؤها خارج سفينة بريما مباشرةً ، وربطها ببقية الكوكب. حيث كان يعلم أن لديهم مجموعة من الدوائر سريعة الإعداد جاهزة ، لكن كان من الجيد أن نرى أنهم وضعوا واحدة في السفينة لتسهيل السفر.
هل أعجبك ما تقرأه ؟ اكتشف المؤلف وادعمه على المنصة التي نشر عليها أصلاً.
أثناء مغادرته لـ بريما حاوية ، رأى أرنولد مشغولاً في إحدى الغرف ، مع عشرات السحرة يركضون حوله. حتى أنه رأى ساندي داخل إحدى الغرف ، وفكر في الدخول لإلقاء التحية عليه لكنه قرر عدم القيام بذلك. مرة أخرى لم يكن قد غادر منذ يوم واحد ، وكانوا يبدون مشغولين للغاية.
بعد فترة وجيزة من وصوله إلى هافن ، توجه جيك إلى ميراندا التي كانت في مكتبها ، وكانت تبدو مشغولة مثل أرنولد. حيث كان الوقت مناسباً لجيك للتوقف وإلقاء بعض المعلومات عنها. و عندما دخل المبنى ، تلقى بعض النظرات المندهشة ، وعندما طرق الباب ودخل مكتبها ، نظرت هي أيضاً إلى الأعلى في حيرة.
“اعتقدت أنك ذهبت لمساعدة كوكب يائس للغاية ؟ ” سألت ، في حيرة بعض الشيء.
“أوه ، لقد فعلت ذلك وكانوا في حالة يأس شديد بالفعل. قررت زعيمة العالم أنها وحلفاؤها يمكنهم مواجهة الحارس الأول بمفردهم. تحذير من المفسد: لم يتمكنوا من ذلك. انتهى بهم الأمر بقتل الحارس الأول والتحدث قليلاً مع زعيمة العالم. سارت الأمور على ما يرام إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي ، و… ”
أعطى جيك نظرة عامة سريعة على ما حدث وشرح ما تحدث عنه مع أولياندرا ، وكذلك ما استنتجه عن إيل هاكان من محادثتهما. بدت ميراندا سعيدة بما فيه الكفاية بالطريقة التي تعامل بها جيك مع الأمور ، لكن وجدت تعليقه الأخير مشكوكاً فيه بعض الشيء ، حيث لم يكن تهديدهم ضرورياً في عينيها ، لكن تشك في أنه قد تسبب في الكثير من الأذى.
كما تحدثوا عن خطأ جيك عندما قدم نفسه باسم ثين – على الرغم من أن ميراندا أضافت أن جيك ليس لديه حقاً سبب لمحاولة إخفاء هويته ولكن يجب أن يتباهى بها إذا رغب في ذلك. هويته هي جيك ثين ، بالطبع. و عندما عبر جيك عن دهشته من عدم إدراك زعيم العالم من هو في وقت سابق ، بالنظر إلى قوائم المتصدرين وكل ذلك لم تكن ميراندا مندهشة على الإطلاق.
“هذا شيء واحد عليك أن تفكر فيه عندما تزور هذه الكواكب الأخرى… حتى الآن ، اعتدت على التفاعل مع أفراد على دراية بالفعل بالكون المتعدد. أشخاص من نيفرمور أو فصائل كبيرة. أولئك الذين باركهم الآلهة الذين يمنحون على الأقل بعض مستوى الفهم لرعاياهم. ومع ذلك فإن هؤلاء يشكلون أقلية هائلة في الكون المتعدد. و من هنا فصاعداً ، من المحتمل أن الأشخاص الذين تقابلهم لا يعرفون شيئاً تقريباً باستثناء ما تعلموه في نيفرمور أو من خلال أصدقائهم و ربما لديهم فقط بعض المعرفة السطحية حول وجود اثني عشر بدائياً ، لكن هذا كل شيء ” أوضحت ميراندا ، بينما أومأ جيك برأسه.
وأضاف جيك قائلاً “لاحظت أيضاً أن المعلومات التي كانت بحوزتهم بدت متحيزة بعض الشيء “.
“لأن الكثير من ذلك ينبع على الأرجح من يلل ‘هاكان أو آخرين في التحالف الذين أخبرهم في الأصل. و في حين أنني لا أقول إنه افتراض آمن إلا أنني أعتقد أنه من المحتمل جداً أن الغالبية العظمى من المعرفة المتعددة الأكوان التي يمتلكها هؤلاء الأعضاء في تحالف بريما الحامي قد أعطاها لهم يلل ‘هاكان. أتوقع أن يكون معظم ما أعطاهم صحيحاً ، ولكن فقط لإخفاء نصف الحقائق والخداع بسهولة أكبر. أيضاً سأضيف أنه حتى لو لم يُخبَرهم يلل ‘هاكان بالأكاذيب… فليس من الصعب تصديق أن المختار لشخص يُدعى الافعى المدمرة ليس الرجل الأكثر لطفاً ولا يضع مصلحتك في الاعتبار. دعنا لا نتظاهر بأن الالافعى معروف بأنه كائن إيثاري ، لذلك لا يتوقع أحد أن يكون المختار البطل. ”
“حسناً ، هذا جيد ، لأنني لست كذلك ” هز جيك كتفيه. “أنا أطارد حراس الأوائل بدافع الأنانية فقط. إن إنقاذ عدد قليل من الكواكب في هذه العملية هو مجرد مصادفة سعيدة صغيرة. ”
“نعم ، ربما لا تصرح بذلك صراحةً. و على الأقل دع الناس يشعرون بأنك انتقلت حقاً بنية إنقاذهم وأنك تهتم حقاً بتحسين المجرة ” تنهدت ميراندا.
“لقد وصفتها بأنها مصادفة صغيرة سعيدة ” أشار جيك بابتسامة. “إذا كان الاختيار بين قتل اثنين من الحراس الأوائل ، وقتل أحدهما سينقذ مجموعة من الناس بينما قتل الآخر لن ينقذهم ، فسأختار الأول “.
“أعتقد أن هذا جيد بما فيه الكفاية ” قالت ميراندا. “أود أيضاً أن أستمر في تسمية نفسي ثين أو اللورد ثين أو أياً كان. فقط تجنب تقديم نفسك كمختار الأفعى الخبيثة. أوضح لهم أنك أكثر مما تجبرهم الشائعات على تصديقه وأنك تتصرف كزعيم عالمي للأرض ، وليس مختار بدائي. و إذا لم يربطوا النقاط أثناء وجودك هناك ولم يعرفوا هويتك إلا لاحقاً… فهذا رائع. سيؤدي هذا فقط إلى إرباكهم وتناقض ما تم تغذيتهم به من قبل يلل ‘هاكان. و إذا اكتشفوا ذلك فافعل شيئاً مشابهاً لما فعلته هنا وأجرِ مناقشة هادئة حول يلل ‘هاكان إذا بدأوا ذلك. و إذا لم يكن الأمر كذلك فلا داعي حتى للحديث عن الرجل. ”
أومأ جيك برأسه موافقاً على كلامها. حيث كان ما زال غير مبالٍ بالسياسة في نظره ، لذا فإن أي نصيحة يمكنه الحصول عليها كانت موضع ترحيب. و لكن كان هناك شيء واحد في هذا السيناريو بأكمله جعله يتساءل عما يفعله حالياً. و لقد أثار سؤال ميراندا حول مساعدة الناس شرارة التساؤل.
لماذا كان عليهم أن يكونوا على علاقة جيدة مع الكواكب الأخرى في المجرة في المقام الأول ؟ لماذا كان الأمر مشكلة إذا تمكن إيلهاكان من المطالبة بالتحالف بأكمله لنفسه ؟ فقط لأنه جعل المختارين الآخرين أقوى ؟ حتى لو كانت هذه هي الحال كان جيك يعتقد حقاً أن الأرض وحدها يمكنها مواجهة بقية المجرة بمفردها.
حسناً ، في الحقيقة كان يعرف الإجابة. و إذا سمحوا لـ يلل ‘هاكان بالتجول بحرية ، فهناك فرصة جيدة لوضعهم يوماً ما في سيناريو حيث سيتعين عليهم محاربة بقية مجرتهم. ومع ذلك لن يفيدهم ذلك بأي شكل من الأشكال أيضاً. و في الواقع و كل ما سيفعله هذا هو تركهم مع مجرة قاحلة مع مجموعة من الكواكب المدمرة وربما الكثير من الأعداء ، حيث سيكون هناك بالتأكيد ناجون من كل تلك الكواكب المنقسمة عبر الكون المتعدد. ثم كانت هناك أيضاً حقيقة أنه سيساعد يلل ‘هاكان في نشر القصة التي مفادها أن المختار من الافعى المدمرة كان مجنوناً دمر مجرته الخاصة ، لكن جيك بصراحة لم يعد يهتم كثيراً بهذا الأمر بعد الآن.
على أية حال سيكون من الأفضل لو لم يتمكن إيل هاكان من توحيد المجرة. و كما لم ير جيك الكثير من المنطق في ترك الرجل يفعل ما يريد إذا كان بإمكانهم إيقافه. بالإضافة إلى ذلك أراد هو والآخرون حقاً مطاردة حراس الأوائل ، لذلك لم يكن الأمر وكأنهم خسروا من خلال تكوين بعض الأصدقاء والحلفاء على طول الطريق.
كما قال لميراندا ، إذا كان لديه الخيار ، فإنه يفضل إنقاذ أكبر عدد ممكن من الكواكب في جميع أنحاء المجرة. و على افتراض أن هذا لن يسبب أي ضرر له أو لمن يهتم بهم.
بعد أن تحدث هو وميراندا أكثر قليلاً ، أرسلت جيك مرة أخرى لمحاولة إنقاذ المزيد من الكواكب من غزوهم الشرير الكبير. و قبل أن يغادر ، أعطته ميراندا رسالة جديدة ليلصقها في طلباته على أمل الحصول على معدل قبول أفضل. فلم يكن معجباً كبيراً بكيفية قراءتها ، لكنه كان يستطيع أن يرى كيف ستعمل بشكل أفضل… حتى لو كانت نوعاً من الكذب:
“صياد رفيع المستوى يسعى إلى المساعدة في قتل بريماس. يفضل العمل بمفرده. قضى المدة الكاملة في لا أكثر وهو واثق من إسقاط بريماس بمفرده إذا لزم الأمر. لا يلزم الحصول على أي تعويض ، فهو يعمل فقط لزيادة المكافآت من حدث النظام. ”
ربما لم يكن القول بأن هذا كان نوعاً من الكذب صحيحاً تماماً أيضاً… كان حراس الأوصياء من الناحية الفنية من الأوصياء. وكان بقية الأمر صحيحاً أيضاً. إلى جانب هذا الملخص الصغير ، احتوى أيضاً على بعض المعلومات الأخرى وما بدا وكأنه خطاب توصية من ميراندا. بشكل عام كانت الرسالة أطول بكثير ، أكثر بكثير مما كان يعتقد جيك أنه ضروري… ولكن إذا ساعدته في قتل المزيد من الأوصياء ، فليكن. كل ما يحتاجه من الرسالة هو إحضاره إلى الكوكب ، وليس كما لو كان بإمكانهم إزالته بالقوة بمجرد وصوله إلى هناك.
بالعودة إلى سفينة بريما مرة أخرى ، توجه جيك إلى الداخل وذهب مباشرة إلى جهاز النقل الآني والخريطة الكبيرة التي تُظهر جميع الكواكب المتاحة.
نظر جيك بسرعة إلى الخريطة عندما رآها. حيث كانت جميع الأعلام المعتادة للكواكب موجودة هناك. الأحمر لأولئك الذين يقاتلون الأشرار دون التحالف ، والأخضر لأولئك الذين تعاملوا بالفعل مع حارسهم – حيث تم تمييز الحارس الذي زاره للتو باللون الأخضر – والأزرق لأولئك الذين ينتمون إلى تحالف الأشرار. ومع ذلك أصبح هناك الآن لون جديد.
لقد تحول أحد الأعلام إلى اللون الرمادي. أحد الأعلام التي كانت حمراء من قبل. و عندما ركز جيك على العلم ، رأى ما يعنيه اللون:
كان الكوكب الأول في مجرة درب التبانة قد سقط رسمياً بسبب غزو بريما.
