لم يكن لدى جيك الكثير من الأصدقاء المقربين أثناء نشأته ، لكنه كان لديه بعض الأصدقاء. حيث كان أحدهم باتريك أو بات للاختصار. و ذهب بات وجيك إلى الحضانة معاً ودخلا نفس المدرسة. و لقد كانوا في فصول مختلفة ، لكنهم ما زالوا يجتمعون أثناء العطلة ويذهبون إلى أماكن بعضهم البعض بعد المدرسة كل يوم تقريباً.
كان لديهم نفس الهوايات. و إذا حصل أحد الأشخاص على كتاب فكاهي أو فيلم رائع جديد ، فما عليه سوى مشاهدته أو قراءته معاً. حيث كان كل شيء شاعرياً وممتعاً حتى حدث شيء صغير بينهما.
كان جيك قد أعار باتريك إحدى ألعاب الفيديو الجديدة الخاصة به لعطلة نهاية الأسبوع ، ولكن عندما جاء باتريك يوم الاثنين لم يكن معه. لم يمضغه جيك أو أي شيء ولكنه يعتقد أنه خطأ حقيقي وطلب منه إحضاره يوم الثلاثاء فقط.
جاء يوم الثلاثاء ، ولا توجد مباراة حتى الآن. سأل جيك مرارا وتكرارا. و أخيراً ، انهار باتريك وادعى أنه كسر القرص عن طريق الخطأ وكذب بشأنه. حيث كان جيك غاضباً وأخبره أن صداقتهما ستنتهي إذا لم يحصل على نسخة جديدة من اللعبة.
بكى باتريك ، لكن جيك ظل صامداً وتجاهله. حتى وصل إلى المنزل ، حيث بكى أيضاً. طلب منه والديه أن يسامح وينسى ، لكن جيك كان عنيداً للغاية حتى في ذلك الوقت.
مر اسبوع ولم يتحدثا بكلمة واحدة. حسناً ، لقد تحدث باتريك ، لكن جيك تجاهله.
مر أسبوعان ، وظل جيك يتجاهل صديقه الأكبر على الرغم من المناشدات والاعتذارات. و في تلك المرحلة ، بدأ جيك بالفعل في نسيان اللعبة حيث انتقل إلى أشياء أحدث وأفضل ، لكنه مع ذلك رفض أن يسامح.
في الأسبوع الثالث ، جاء إليه باتريك وأخبره أن لديه شيئاً له أثناء الاستراحة. ولكن عندما جاءت فترة الاستراحة لم يتمكن من العثور على باتريك في أي مكان واكتشف أنه ترك المدرسة في وقت مبكر من ذلك اليوم.
ومنذ ذلك الحين ، تجاهله جيك تماماً. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها صديقه السابق أن يشرح لم يستمع جيك ولو لثانية واحدة.
وبعد شهرين ، قام باتريك بتغيير المدارس. جيك لم يهتم. و لقد انتقل بعد ذلك وبدأ للتو في ممارسة الرماية.
لقد علم بعد بضعة أشهر أن سبب تغيير باتريك لمدرسته كان بسبب التنمر. وليس من النوع “الطفل القاسي ” بل من النوع “الصدمة مدى الحياة “. لقد تعرض للضرب والعزل والتقليل من شأنه ، وكما علم جيك لاحقاً تمت سرقته منه.
لم يخسر باتريك المباراة أبداً. سرقها أحد المتنمرين يوم جاء لإعادتها. باتريك ، كونه غير تصادمي لم يرغب في إشراك جيك وكذب فقط. وبدلا من ذلك حاول إصلاحه بنفسه.
لقد تمكن من تجميع كل مخصصاته وأمواله من بعض الوظائف الغريبة لشراء لعبة جديدة بعد ثلاثة أسابيع من خسارتها. و لقد أحضرها إلى المدرسة وأراد أن يعطيها لجيك في ذلك اليوم بالذات. وبدلاً من ذلك أفرغ المتنمرون حقيبته ، ووجدوا اللعبة ، وقرروا لعب الفريسبي بالقرص. وعندما وقف باتريك في وجههم ، تعرض للضرب وتم استدعاء والديه وأخذوه إلى المنزل.
وماذا فعل جيك لحظة علمه بكل هذا ؟ لا شيء مطلقا. حيث كان صديقه القديم يعيش على بُعد أقل من كيلومتر واحد من منزله ، لكنه لم يذهب إليه. اعتذار بسيط و كلمة واحدة “أنا آسف ” وربما كان سيستعيد صديقه. و لكن جيك استمر في تجاهله.
لم يسمع جيك أبداً عن باتريك أو يتحدث إليه مرة أخرى. رحل بعد بضع سنوات.
والجزء الأكثر إثارة للشفقة ؟
وبعد أكثر من عقد من الزمن ، تلقى جيك طلب صداقة عبر وسائل التواصل الاجتماعي. و لقد كان من باتريك. حيث كانت الرسالة المرفقة مجرد رسالة بسيطة من نوع “مرحباً تذكرني ” في البداية ، ولكن في النهاية ، انتهت باعتذار لعدم إعادة اللعبة أبداً كما وعدت. حيث تمت صياغتها على أنها مزحة… لكن جيك لم يستطع تجاوزها.
لقد كان غصن زيتون ، وفرصة لتصحيح الأمور مرة أخرى. وماذا فعل جيك ؟ لقد ضغط على الصليب الأحمر الموجود على حافة النافذة ، تاركاً الطلب معلقاً حتى عندما دخل إلى البرنامج التعليمي.
لم يعرف جيك لماذا تذكر باتريك على وجه التحديد في تلك اللحظة بالذات عندما جلس على الأرض ويداه ملطختان بالدماء ويحاول التنفس.
ربما كان ذلك لأن الموقف برمته مع صديقه السابق يجسد بالضبط مدى شعور جيك المثير للشفقة. و لقد كان جباناً ، وكان كذلك دائماً.
كان جيك وحيدا. حيث كان من الصعب عليه السماح للناس بالدخول. حيث كان الناس يمثلون له طريقة لا يمكن وصفها تقريباً لإفساد شيء ما.
إذا سمح لشخص ما بالدخول ، بدأ يهتم ، وكان يخشى السماح له بالذهاب مرة أخرى. حيث كان يتجاهل أي شيء يمكن أن يكسر التوازن الدقيق القائم – إلى مستوى تجاهل الخيانة الصارخة التي قامت بها صديقته ، وتجاهل الحقيقة الواضحة وهي أنها فعلت ذلك مع أفضل صديق له.
لكن ربما كان الشيء الوحيد الذي كان يخشاه أكثر من السماح لهؤلاء المقربين بالرحيل… هو السماح لهم بالعودة مرة أخرى. حيث كان الهدف هو مواجهة التوازن المختل ومحاولة استعادته مرة أخرى. و لقد كان يخشى المحادثة التي قد يجريها مع باتريك إذا سمح له بالدخول مرة أخرى… لذلك تجنب تلك المحادثة.
لقد كان هو نفسه في البرنامج التعليمي منذ البداية. و عندما فقدت جوانا ساقها بسبب شيء فعله جيك ، سواء كان خطأه أم لا ، فقد كسر ذلك التوازن. كل ثانية كان يقضيها معها كانت لحظة كان عليه فيها معالجة هذه الحقيقة.
أتيحت له الفرصة للهروب والبقاء وحيداً عندما ظهر ريتشارد… انقض عليها على الفور. و لقد كانت وسيلة بالنسبة له للهروب من العواقب – وسيلة له لعدم مواجهتها أبداً وإجراء محادثة صعبة.
ومع ذلك كان على جيك أن يعترف بأنه بغض النظر عن مدى استمتاعه بالعزلة ، فإنه ما زال يتوق إلى الرفقة. فلم يكن يخشى أن يكون وحيداً و كان يخشى أن يكون وحيداً حقاً. أراد جيك لم شمله مع أصدقائه مرة أخرى. لرؤية جاكوب الوسيم والهادئ دائماً وخادمه الشخصي بيرترام ، وكاسبر العاطفي ، وابني عمه النشيطين دينيس ولينا… وحتى كارولين بعد الخيانة ، أراد أن يعرف سبب قيامها بما فعلته.
لقد افتقدهم حقاً ، لذا حاول إقامة اتصال. وبدلا من ذلك قوبل بأكبر مخاوفه… كمين كسر التوازن تماما. الشخص الذي كان معجباً به أراد قتله لأسباب لم يفهمها ، ويبدو أن صديقه السابق جاكوب لم يفهم الموقف على الإطلاق.
لقد كانت فوضى – فوضى. و لقد كان موقفاً لم يرغب جيك في مواجهته… لذلك هرب. ومرة أخرى كان يتجاهل المشكلة. و لكنه ما زال متمسكاً ببصيص صغير من الأمل. ثم جاء اليوم الذي انخفض فيه عدد الناجين من المئات إلى حوالي 50 فقط …. وكان هذا هو اليوم الأخير الذي يتذكره عندما رأى عدد الناجين.
كان ذلك هو اليوم الذي انكسر فيه التوازن بشكل لا يمكن إصلاحه. و لقد عمل في مجال الإحصائيات لفترة تكفى ليعرف أن العديد من القتلى لا بد أن يكونوا من زملائه وأصدقائه السابقين. حتى أنه توصل إلى نتيجة مفادها أنه من بين الموتى ، لا بد أن يكون يعقوب واحداً منهم. و بعد كل شيء لم يثبت أنه قادر على الدفاع عن النفس بشكل مناسب.
لذلك واصل جيك سعيه للتغلب على البرنامج التعليمي. و لقد استبدل كل شيء بهدف واحد وهو قتل ملك الغابة وتجاهل كل شيء آخر. وهو نفس ما كان يفعله دائماً.
لقد تجاهل باتريك وركز فقط على الرماية. و تجاهل صديقته الخائنة وصديقه المفضل السابق للتركيز على الدراسة. حيث كانت هذه هي الطريقة التي يتعامل بها جيك مع كل موقف: التظاهر وكأنه غير موجود وإما أن يأمل أن يحل نفسه أو أن ينسى الجميع الأمر. أو الخيار الأسوأ… أن لا يبقى أحد على قيد الحياة يهتم به.
ما أثاره في كلمات ويليام هو أن كل ذلك كان صحيحاً. أن المراهق مختل والقاتل الجماعي يفهمه بشكل أفضل مما قد يفهمه حتى في تلك اللحظة بالذات. أن هذا المريض مختل اللعين يمكن أن يرتبط.
ومع ذلك القشة التي قصمت ظهر البعير كانت شعوراً خافتاً في الجزء الخلفي من عقله عندما رأى هذا العدد من الناجين اثنين فقط: الإغاثة. و لقد كره نفسه لذلك. حيث كان يكره أنه شعر وكأنه قد تم رفع العبء عن كتفيه. حيث كان يكره أنه لا يحب أن يضطر أبداً إلى مواجهة أي من زملائه بسبب الاختيارات التي اتخذها ، الاختيارات التي كانت من الممكن أن تنقذ حياتهم.
لم يكن جيك يعلم أن باتريك تعرض للتنمر. لم يره قط ، وكان مجرد طفل. ولكن بعد انتهاء صداقتهما ، لاحظ ذلك. ومع ذلك فهو لم يفعل شيئا.
في ذلك الوقت لم يتعرض جيك للتخويف أبداً. و لقد كان دائماً طويل القامة بالنسبة لعمره ، ولم يكن أبداً من النوع الذي يتراجع عن القتال. غالباً ما كان يفوز في القتال لأنه يبدو أن لديه موهبة طبيعية في ضرب الآخرين دون أن يتعرض للضرب. وهو ما كان كافياً في ذلك الوقت لجميع المتنمرين في المدرسة لوضع علامة عليه على أنه محظور.
عندما توقف باتريك عن التسكع مع جيك ، أصبح هدفاً أسهل. و مع جيك كان في مأمن من التنمر ، على الأقل عندما كانا معاً جسدياً. و لقد كان بمثابة درع ، ولكن عندما فقد باتريك هذا الدرع ، تصاعد التنمر.
ولكن على الرغم من معرفة جيك لم يفعل شيئاً لمساعدة صديقه السابق. و لقد كان جاهلاً عمداً ، وحتى ذلك الحين ، شعر بإحساس بالارتياح عندما ابتعد. لأن جيك كان يعلم أنه كان بإمكانه مساعدة صديقه. و لكنه خذله.
تماماً مثلما عرف أنه خذل جاكوب وجميع الآخرين بعد أن رأى عدد الناجين ينخفض بشكل كبير… كان بإمكانه الذهاب إلى هناك. حيث كان بإمكانه الذهاب والاطمئنان عليهم ، وربما كان قادراً على مساعدتهم.
لكن القيام بذلك سيتطلب منه مواجهة التوازن المختل. لمواجهة حقيقة أن كارولين خانته ، وحقيقة أن العديد منهم ماتوا ، وحقيقة أن علاقتهم لم تعد كما كانت من قبل.
عندما جلس جيك هناك غارقاً في أفكاره العميقة ، تغير شيء ما في الجو. حيث توقفت حفيف أوراق الأشجار ، وتوقفت الريح ، وجلس جيك ساكناً تماماً كما لو كان متجمداً. و في الواقع ، يبدو أن البرنامج التعليمي بأكمله يتجمد مثل صورة ثابتة في تلك اللحظة بالذات.
لقد ظهر رجل من لا شيء كما لو أنه دخل ببساطة إلى صورة. حيث كان لديه شعر أبيض طويل ولحية أطول. و لكن الأكثر غرابة كانت ابتسامته ، ابتسامة لا يبدو أنها تحمل أي معنى ولكنها كانت كذلك بكل بساطة.
سار الرجل نحو الحفرة بينما كان يتجه نحو الدرع المكسور والذي بداخله.
“مثل هذه الفوضى ” قال لنفسه وهو يلوح بيده. اختفى ويليام والدرع عندما حول الرجل انتباهه نحو جيك. أو بتعبير أدق ، الشخص الذي يقف خلف جيك.
“ليس لطيفاً منك أن تسرق قتل شخص آخر بهذه الطريقة ” قال الرجل الضخم الذي وقف بجانب جيك وهو ينظر إلى الرجل ذو الشعر الأبيض.
قال الرجل العجوز وهو يمرر إصبعه على لحيته ، وقد بدا في عينيه أثر من الانزعاج “ليس هناك أي نتيجة “. “وعلاوة على ذلك ألم تكن أنت سبب هذا ؟ لقد طلبت مني أن أترك مُختارك وشأنه ، ومع ذلك تذهب وتعبث مع من اخترتهم.»
“أوه ، هذا ؟ نعم ، هذا ليس له أي نتيجة “قال الأفعى الضارة ساخراً. “لكن جسد الإنسان الذي سرقته للتو هو نتيجة. ”
رفع الرجل العجوز حاجبه بينما ظل يبتسم. “أوه ؟ لا أستطيع أن أرى ما الذي تريده من جثة إنسان. لماذا هذا ، إذا جاز لي أن أسأل ؟
أجاب الأفعى “لا يجوز لك ذلك “. “كل ما يهم هو أن القتل ينتمي إلى مختاري. و لدي الحق في ذلك أكثر مما لديك. هل ستسرق حقاً ما هو حق لي ؟ ”
نظر الرجل إلى الأفعى بينما شحذت عيناه. لا تزال ابتسامته موجودة ، لكن نبرته لم تعكس أي مزاج مرح. ” … ماذا تريد ؟ ”
“إذا كنت تريد الجسد ، فأنت مدين لي بواحد. “بهذه البساطة ” قال الأفعى الخبيثة ، وهو يعيد الابتسامة.
“كلانا يعلم أن هذه ليست مسألة بسيطة. ماذا عن تعويض صديقنا الشاب هناك ؟ ” قال وهو يشير نحو جيك.
“نعم ، كما لو كنت سأسمح لك بفعل ذلك. إما أن تترك الجثة هنا ، أو أنك مدين لي. ”
“ألم تسبب ما يكفي من الضرر بالفعل ؟ هل تدخلك أنت وشخصك المختار لم يخلق ما يكفي من الفوضى ؟ لماذا تحاول بلا داع إفساد هذا البرنامج التعليمي ؟ ”
“لا أعلم… لماذا لا تطلب القدر ؟ أوه ، ولكن قبل ذلك اترك الجسد ودع تجربتك الصغيرة تنتهي هنا. أو. أنت. يدين. و أنا. ” قال الأفعى ، وشدد على الكلمات الأربع الأخيرة بشدة.
” … بخير. ” وبهذه الكلمات اختفى الرجل ذو الشعر الأبيض. و كما لو أن الوهم قد تحطم ، بدأ كل شيء يتحرك مرة أخرى. حيث كان التغيير هو أن الجثة قد اختفت الآن وما زالت الأفعى واقفة على حافة الحفرة.
“من كان هذا ؟ ” سأل جيك ، ورأسه ما زال منخفضاً.
“أوه ؟ هل رأيت ؟ ” قال الأفعى وهو يسير نحوه. “هذا في الواقع مثير للاهتمام للغاية. و لقد توقف الوقت نوعاً ما ، كما تعلمون.
“نعم حصلت عليه. إذن من هو ولماذا يأخذ هذا الجسد اللعين ؟ سأل جيك
“إنه روح قديمة مثلي. يُسمى يفيرسميلي ، رغم أن هذا ليس اسمه الحقيقي بالطبع. لم يتوقف الرجل عن الابتسام على مر العصور و إنه في الواقع مخيف للغاية. مازح الافعى. “أما لماذا يريد الجسد ؟ لأنه مهووس. المهم هو أنه مدين لي الآن بواحدة. ”
“صحيح… ” أجاب جيك وهو ينظر إلى السماء. حيث كان ظهور ما افترض أنه إله ، وكان الوقت المتوقف على الأقل بمثابة إلهاء لطيف. لبضع لحظات ، وهذا هو.
جلس بجانبه ، وانضم إليه الأفعى في النظر نحو السماء. “من بين جميع عيوب الشخصية ، فهي ليست الأسوأ ، كما تعلم. ”
“يمين … ”
“أود أن أقول إن ويليام كان يعاني من مشاكل أكثر خطورة. ”
“يمين … ”
“حسناً ، الانحراف لا يعمل ، فهمت ” قال الأفعى الضارة وهو يدير رأسه نحو جيك. “ولكن على محمل الجد ، هل هو حقا بهذا السوء ؟ هل فعلت حقا شيئا لا يغتفر ؟ هل الأنانية خطيئة كبيرة لهذه الدرجة ؟ تبا ، هذا ليس أنانياً و إنها عدم الرغبة في التعامل مع مشكلة لا علاقة لها بشخص آخر.
“كيف بحق الجحيم ليست مشكلتي عندما أتجاهل أصدقائي وأتركهم ليموتوا بسبب مريض نفسي! ” صرخ جيك في وجه الإله.
“كيف يكون هذا ؟ فهل ضعفهم مسؤوليتك ؟ لماذا ليس خطأهم أنهم لم يجمعوا شتاتهم معاً ؟ سأل الأفعى بنبرة مريحة.
“لذا يجب أن أكون مريضاً نفسياً أنانياً وأتجاهل كل من حولي ؟ ” واصل جيك الصراخ.
أجاب الأفعى “يمكنك ذلك وسيكون الأمر معقولاً تماماً “. “لا أحد يتحمل مسؤوليتك إلا إذا قمت بذلك. لا أحد يستحق عفوك أو شفقتك. لا يحق لأحد أبداً أن يتمتع بحسن نيتك. ”
“لذا فإن أفضل طريقة هي أن ينتهي بك الأمر وحيداً وحزيناً حتى نهاية الوقت ؟ ” قال جيك لكنه أدرك على الفور. “آسف لم أقصد… ”
قال الإله بابتسامة حزينة “لا أنت على حق ، هذه الطريقة سيئة أيضاً “.
“السماح للآخرين بالدخول أمر سيء أيضاً. إنه يخلق نقطة ضعف وفرصة للأذى. و لكن أن تكون وحيداً أمر سيء أيضاً. إنها معضلة كبيرة. أعتقد أن كل ما أقوله هو اختيار الأشخاص الذين تسمح لهم بالدخول بعناية. تجنب أولئك الذين سيؤذيونك في النهاية. العيش بمفردك ليس هو الحل ، ولكن ليس أيضاً تحمل العبء على كل من حولك.
“وكيف أعرف بالضبط من الذي أثق به ومن لا أثق به ؟ ” سأل جيك.
“لم تكن و لهذا السبب من الصعب. ولكن إذا كان ذلك يساعد في أي شيء ، فإن صديقك جاكوب ما زال على قيد الحياة مع رجل بيرترام ، كاسبر أيضاً. و لقد اخترت أصدقاء جيدين هناك على الأقل ” ابتسم الأفعى بإثارة.
“انتظر. كيف ؟ اعتقدت أن ويليام قتلهم ؟ سأل جيك ، وهو مزيج من المفاجأة والسعادة والشك.
“أوه ، لقد فعل. و لكن جاكوب ، على سبيل المثال ، أصبح الآن من النوع الذي يصعب قتله بشكل مزعج. تبا ، عندما يتعلق الأمر بالحصول على فئة متنوعة قوية ، فقد هزمك أنت ورجل ويليام عشر مرات.
“هل ما زال في البرنامج التعليمي ؟ ” سأل جيك بترقب قليلا.
“لا ، لقد انتهى الأمر ، لقد فشل رسمياً في ذلك. غادر قبل الأوان. “بالنسبة للنظام ، فهو يعتبر مجرد ناجٍ ميت آخر ” قال الأفعى الخبيثة باستخفاف. “أوه ، لكن كاسبر مات نوعاً ما… على أي حال ستراهم بعد البرنامج التعليمي و سيكون الأمر أكثر منطقية بعد ذلك.
“أوه… ” قال جيك وهو يفكر.
“مجرد الخروج وقول ذلك الآن ، سوف تكون جباناً إذا لم تتحدث معهم على الأقل عندما تعود إلى كوكبك ” قال الأفعى ، هذه المرة فقط بنصف إغاظة.
“صحيح ” أجاب جيك ، وهو يشعر بتحسن قليلاً. “اذا ما العمل الآن ؟ ماذا نفعل الآن ؟ ”
“شيئان. بدايةً ، ربما أكون أو لا أكون أنا من أغضب ويليام عليك اليوم. جزئياً للانتقام من يفيرسميلي الذي كان أيضاً الوغد في حلمك ، بالمناسبة ، وجزئياً لأنني أردت أن أكون صديقاً جيداً وأسمح لك بمعاقبة ذلك المختل لقتله الكثير من أصدقائك. وأيضاً… سوف يفيدك على المدى الطويل. ”
“لست متأكداً من كيفية الرد على ذلك… شكراً ، على ما أعتقد ؟ ماذا سيحدث له الآن ؟ ”
“أوه ، من المحتمل أن يتم إحياؤه أو شيء من هذا القبيل – أوه وبئس المصير لتحطيم هذا الهراء الصغير في المرة الأولى. و لقد حصل على عشرة كاملة من عشرة لكونه مزعجاً. وفي كلتا الحالتين ، اقتله مرة أخرى في المرة القادمة ، وسيكون هذا هو الحال. و على الرغم من أنني أشك في أن يفيرسميلي سيسمح له بالمضي قدماً في أي مكان بالقرب منك. والآن ، لننتقل إلى الأمور الأكثر أهمية- ” قال الأفعى وهو يسحب زجاجتين من الهواء الفارغ “-أشرب! ”
“من أين حصلت على البيرة بحق الجحيم ؟ ” سأل جيك ، وكان من الواضح أنه كان مرتبكاً وهو ينظر إلى الزجاجة المألوفة.
“ثلاجتك ” قال الأفعى وهو يفتحها.
“كيف ال- ؟ ”
“الاله الأشياء. ”
“صحيح. “
