تساءل جيك عما قد يخبئه له أرنولد. حيث كان في احتياج بالتأكيد إلى ترقية معداته بعد نيفرمور ، حيث لم يقدم المكان الكثير حقاً. لم يتم تقديم المعدات إلا في الجزء الأول من الطوابق ، بينما في جميع الطوابق اللاحقة لم يتم تقديم سوى المواد الخام اللازمة للصناعة و ربما كان ذلك بمثابة شكل من أشكال التوازن لعدم إهمال الحرفيين كثيراً.
ومع ذلك كان هذا يعني أن جيك كان لديه الكثير من الإحصائيات التي يمكن اكتسابها من المعدات. حيث كان بعض ما كان يرتديه ما زال جيداً ، وخاصة حذائه ، وقلادته ، وقناعه ، وواحد من حلقاته ، وكل أسلحته ، لكن الكثير من معداته الأساسية قد تأخرت.
كانت واقيات ساقي مطارد الظل وصدرية مطارد الظل التي كانت يرتديها حالياً “جيدة جداً ” بالفعل عندما اشتراها في الأصل. و لقد حصل عليها بسبب مدى موثوقيتها وبساطتها ، حيث تتمتع كل منهما بالقدرة على إبطال القليل من الضرر المادى الذي يتلقاه ، وإصلاح نفسه ، كما تعمل كعصي إحصائية جيدة.
ومع ذلك لم يتمكنوا من التناسب معه أثناء ارتفاع مستواه ، مما أدى إلى أن يصبح إبطال الضرر غير مهم بسرعة ، وتراجع الإحصائيات ، والشيء الجيد الوحيد في معداته الآن هو مظهرها وقدرتها على إصلاح نفسها.
السبب وراء تركيزه بشكل أساسي على صدره وسرواله لم يكن فقط لأنه كانا الشيئين اللذين أراد استبدالهما أكثر من أي شيء آخر ، ولكن لأن هذا هو بالضبط ما أحضره أرنولد عندما دخلت طائرة بدون طيار الغرفة.
“دعني أكون صريحاً على الفور ” قال أرنولد قبل أن يفتح الصناديق التي رأى جيك المعدات بداخلها. “الدافع الخفي وراء تقديم هذه لك هو أنني أتوقع إعادتها للتحليل بعد فترة من الاستخدام. و عندما ترتدي هذه المعدات ، ستتأثر بسجلاتك وطاقتك الغامضة بشكل سلبي ، وقد قمت بتجهيزها للتحليل المستقبلي بالفعل. بالإضافة إلى ذلك أنا مجرد واحد من العديد من صانعي هذا. و لقد حصلت على مساعدة من بعض المعارف من عوالم أخرى للحصول على المواد وإكمال عدة أجزاء. ”
بهذه الكلمات ، فتح أحد الصندوقين. حيث كان أحدهما يحتوي على سترة جلدية ، رغم أنها بدت بالتأكيد أقرب إلى العصور الوسطى منها إلى الحداثة ، وربما كان ذلك اختياراً متعمداً للغاية في التصميم. حيث كانت داكنة اللون ، مع بعض الأنماط الخضراء الداكنة هنا وهناك.
أيضاً بينما أطلق عليها جيك اسم سترة جلدية لم يكن متأكداً من أنها مصنوعة من الجلد بالفعل. و عندما رفع السترة ونظر إليها عن كثب ، شعر أنها ناعمة بشكل مدهش. حيث كانت أيضاً أثقل مما توقع ، وليس قليلاً. حيث كان ليفترض تقريباً أنها مصنوعة من المعدن نظراً لوزنها الثقيل… وهو ما أثبتته هوية السترة في الواقع.
[قطعة صدرية من ألياف نانوية من فولاذ التيتانيوم (قديم)] – مزيج رائع من المفاهيم المختلفة التي اندمجت بسلاسة معاً لإنشاء قطعة ملابس متينة بشكل لا يصدق. حيث تم تنقية فولاذ التيتانيوم إلى ألياف صغيرة ، مما يجعل من المستحيل تقريباً قطع هذا الدرع باستخدام الوسائل العادية. يوفر مرونة محترمة لجميع أشكال الهجمات السحرية. و هذه القطعة الصدرية قادرة على إصلاح نفسها وتذكر جميع أشكال الطاقة التي تمر من خلالها ، وتخزين ذكريات رحلتها في الداخل. و هذه الوظيفة فعالة بشكل خاص أثناء عملية الإصلاح الذاتي. التعويذات: +1500 قوة ، +1,000 صلابة ، +1,000 خفة الحركة ، +750 حيوية. إصلاح ذاتي. ذاكرة مادية.
المتطلبات: المستوى 275+ في أي عِرق بني آدم.
كما ألقى بسرعة هوية على البنطال ورأى نتيجة مشابهة جداً.
[سروال من ألياف نانوية من الفولاذ التيتانيوم (قديم)] – مزيج رائع من المفاهيم المختلفة اندمجت بسلاسة معاً لإنشاء قطعة ملابس متينة بشكل لا يصدق. حيث تم تنقية الفولاذ التيتانيوم إلى ألياف صغيرة ، مما يجعل هذا الدرع يكاد يكون من المستحيل قطعه باستخدام الوسائل العادية. يوفر مرونة محترمة لجميع أشكال الهجمات السحرية. و هذه السراويل قادرة على إصلاح نفسها وتذكر جميع أشكال الطاقة التي تمر من خلالها ، وتخزين ذكريات رحلتها في الداخل. و هذه الوظيفة فعالة بشكل خاص أثناء عملية الإصلاح الذاتي. التعويذات: +1500 خفة الحركة ، +1,000 صلابة ، +1,000 قوة ، +750 حيوية. ذاكرة مادة الإصلاح الذاتي.
المتطلبات: المستوى 275+ في أي عِرق بني آدم.
كانا متطابقين عملياً ، باستثناء حقيقة أن أحدهما كان قطعة صدر والآخر كان زوجاً من السراويل. و كما تم تغيير الإحصائيات قليلاً ، حيث كان أحدهما يمنح قوة أكبر والآخر يمنح المزيد من المرونة ، لكن لم يكن الأمر مبالغاً فيه.
كما لاحظ كيف أنهم قدموا إحصائيات أكثر بكثير مما لديه الآن… على الرغم من أن هذا ربما كان متوقعاً فقط من عنصر من الدرجة C من الدرجة المتوسطة مثل هذا. فلم يكن لديهم الكثير مما يجعلهم مميزين خارج الإحصائيات وكونهم متينين للغاية ، لذلك يمكن تخصيص الكثير من السجلات لإعطاء الإحصائيات فقط.
أيضاً… كان على المرء أن يتذكر عدد الإحصائيات التي يمكن لجيك الحصول عليها بالفعل من المعدات. و يمكن لجيك الحصول على ما يزيد قليلاً عن 34,000 إحصائية من إجمالي المعدات ، حيث تقدم كل منها 4250 إحصائية إجمالية. و نظراً لأنه لا يمكن للمرء ارتداء سوى عشر قطع من المعدات إجمالاً ، وأن قناعه وعباءته لا يقدمان إحصائيات – وكلاهما لا يقدمان إحصائيات أبداً – فلن يصل حتى إلى الحد الأقصى إذا كان لديه ثماني قطع من المعدات التي تمنح عدداً من الإحصائيات مثل هاتين القطعتين من درع الجبابرةتييل نانوفيبير.
وحتى الحصول على هذا العدد من الإحصائيات لم يكن سهلاً. حيث كانت بعض قطع المعدات تميل إلى إعطاء إحصائيات أكثر من غيرها ، وكانت القطع الأكبر حجماً تعطي المزيد عادةً. بعبارة أخرى كانت قطعة الصدر والسراويل تعطي إحصائيات أكثر من الأحذية والقفازات والأساور. حيث كانت المجوهرات تعطي إحصائيات أكثر من أي شيء آخر ، لكن جزءاً من ذلك كان لأنها كانت مجرد إحصائيات ولم يكن من الضروري أن توفر أي حماية فطرية.
في الختام… سيكون جيك محظوظاً إذا تمكن من الوصول إلى الحد الأقصى لإحصائياته وهو يرتدي مجموعة كاملة من معدات الندرة القديمة مع متطلبات مستوى حول مستواه الخاص. و لقد كان الأمر حقاً بمثابة محنة لكونك قوياً وامتلاكك للعديد من الألقاب النسبية ومساراً قوياً بشكل عام. و لقد اعتبر النظام فعلياً أن شخصاً مثل جيك يحتاج إلى عدد لا بأس به من العناصر الأسطورية كمعيار.
ليس أن جيك سيرفض أبداً شراء أشياء نادرة قديمة جيدة ، وكانت قطعتا العتاد المصنوعتان من التيتانيوم النانوي جيدتين للغاية. و لكن كان هناك شيء واحد أزعجه كثيراً.
“لن أكذب ، أشعر بغرابة شديدة عندما أراك تقدم لي أشياء ثمينة مثل هذه طوال الوقت. ليس الأمر وكأنني أفعل الكثير من أجلك في المقابل ” تمتم جيك. “بالتأكيد ، تقول إنك تحلل سجلاتي وقرابتي الغامضة ، لكن هذا يبدو بالتأكيد وكأنه تجارة غير متوازنة وأن علاقتنا غير متوازنة بشكل أكبر. ”
ظل أرنولد صامتاً لبرهة من الزمن قبل أن ينظر إلى جيك بتعبير جاد.
“أنا لا أتخذ قراراتي بدافع من اللطف أو الإيثار ” هكذا تحدث أرنولد. “إن ملاحظتك بأن علاقتنا في العمل تبدو غير متكافئة هي أيضاً دقيقة تماماً ومقصودة لتكون كذلك. و لقد قدمت لك دعماً ملموساً أكثر مما قدمته لي. ومع ذلك بدلاً من الخسارة ، أرى هذا باعتباره استثماراً في المستقبل. ضمان ، إذا صح التعبير. لا توجد حالياً أي طريقة موثوقة للحماية من المشاكل المستقبلية ، لكنني أعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل “.
رفع جيك حاجبه بينما واصل أرنولد حديثه. “قد يأتي يوم أحتاج فيه إلى مساعدتك. و في ذلك الوقت ، أرى أنه من المفيد للغاية أن تشعر بأنك مدين لي بشيء ما ، مما يحفزك على التصرف. و في حين أن المستقبل غير مؤكد ، فقد أثبتت عقليتك في بعض الأمور أنها ثابتة ، وأعتقد أن أفعالي ستؤدي إلى استعدادك لتقديم الدعم في حالة حدوث شيء مؤسف وغير متوقع. ”
كان تفسير أرنولد… مقتضباً للغاية. وهو بالضبط النوع من التفسير الذي يتوقعه جيك من العالم. لم يبدِ أي اهتمام بكلماته ، لكنه صرح صراحةً أنه كان يحاول التلاعب بجيك ليشعر بأنه مدين لأرنولد.
الحقيقة هي أنه كان محقاً تماماً. حيث كان جيك سيساعد أرنولد دون تفكير مرتين كما كانت الحال في الوقت الحالي. ومع ذلك لا تزال هناك بعض نقاط الشك.
“يجب أن أسأل ، هل تتوقع حدوث أي مشاكل لأنك تحتاج إلى هذا التأكيد ؟ ” سأل جيك.
“في هذه اللحظة ، لا. و على الأقل لا أعتقد أن أياً منها من المحتمل أن يتحقق في المستقبل القريب ولا أستطيع التعامل معه بنفسي. و هذا بدلاً من ذلك ضمان ضد المجهول و ربما لن يحدث شيء على الإطلاق ، ولكن بالنظر إلى أعمارنا الممتدة بشكل كبير وإمكانية العيش إلى الأبد ، فمن المؤكد إحصائياً أنني سأحتاج يوماً ما إلى دعمك الذي لا جدال فيه ” تابع أرنولد الإجابة بصدق.
“شكراً على الصراحة ، أليس كذلك ؟ ” تمتم جيك. ما زال الأمر يبدو غريباً أن أرنولد كان يحاول رشوة جيك لمساعدته في شيء لا يعرفه أي منهما حتى. و لكن لا يوجد سبب لرفض شيء جيد ، وكان جيك متأكداً من أن أرنولد كان يعلم أيضاً أنه لا يستطيع إجبار جيك على فعل أي شيء يريده.
“لا مشكلة ” أخذ أرنولد كلمات جيك على محمل الجد. “لاحظ أن ألياف التيتانيوم النانوية لا تزال أيضاً مادة قيد التطوير ، وسأقوم بصنع إصدارات محسنة بناءً على السجلات التي يجمعونها أثناء استخدامك. ”
“هل هذا يعني أنك تعتقد أنك ستتمكن في النهاية من جعل هذا الدرع نادراً بشكل أسطوري ؟ ” سأل جيك.
“نعم ” أومأ أرنولد برأسه دون أي أثر للشك في صوته.
“معدات أسطورية يتم إنتاجها بكميات كبيرة ، أليس كذلك ؟ ” هز جيك رأسه.
“لم يتم إنتاجه بكميات كبيرة. ما زال العمل والمواد المستخدمة في كل إبداع كبيراً ، ولا توجد خطط لإنتاج أقوى نسخة بكميات كبيرة. و من المرجح أن يتم إجراء تكرارات أقل لمواد أرخص واستخدام منهجية تسهل الإنتاج الضخم من خلال الأتمتة. بالإضافة إلى ذلك في حين قد تجد ادعائي زائفاً ، فلن أجد صعوبة في تصديق أنه يمكنك أيضاً تحويل المواد الأسطورية باستمرار ” أوضح أرنولد بينما كان لديه أيضاً نقطة جيدة جداً.
“صحيح ، ربما أستطيع ذلك إذا كانت المادة الأساسية جيدة بما يكفي ” وافق جيك. نعم ، ربما لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن يتمكن أرنولد باستمرار من صنع معدات أسطورية إذا كان لديه مواد جيدة بما يكفي.
قررت ساندي أن تتدخل بلا جدوى قائلة “لا أستطيع أن أصنع أي شيء على الإطلاق ، لكنني واثقة من أنني أستطيع أن آكل المزيد من الأشياء الأسطورية أكثر مما تأكلانه معاً. لن تكون هذه منافسة على الإطلاق “.
قال جيك مبتسماً وهو يهز رأسه “لن تكون هذه منافسة لأن لا أحد يريد التنافس معك. و على الرغم من أنني سأكون مستعداً لمسابقة امتصاص الطاقة. وتحديداً الطاقة الحيوية “.
“لا يسمح بأي نوع من المعدات. ”
“بما أن الجوع الأبدي أصبح جزءاً من روحي ، فهل يعد الجوع الأبدي حقاً من المعدات ؟ إنه في الواقع امتداد لجسدي ” رد جيك.
“بهذا المنطق ، هل يمكنني استخدام أي شخص أكلته للمساعدة في المنافسة ؟ لأنه إذا كان الأمر كذلك فلنقم بمسابقتنا في النظام ، وسأجعل عدداً قليلاً من مصاصي الدماء من الدرجة A وس يقفزون هناك بسرعة كبيرة ” جادلت ساندي. “نظراً لأنهم جزء من جسدي حرفياً عندما يكونون في معدتي ، فهم لا يحتسبون ، أليس كذلك ؟ ”
“… كما تعلم ، سأترك لك هذا الأمر بدلاً من الاستمرار في مناقشة تجعل الجميع في الغرفة أكثر غباءً بسبب الاستماع إليها ” تمتم جيك في هزيمة.
“لقد تم إعلان النصر! ” قالت ساندي بلا خجل. “إن براعتي لا مثيل لها حقاً ، ربما لا يضاهيها إلا عدد قليل من الآلهة. وتوم ، لكن توم مختلف تماماً.
لقد أثبت أرنولد أيضاً مرة أخرى أنه كان الأكثر ذكاءً بينهم جميعاً لأنه من الواضح أنه لم ينتبه على الإطلاق إلى غبائهم ، متجاهلاً جيك وساندي.
بقي جيك في ورشة عمل أرنولد لفترة أطول قليلاً حتى حصل على الكاتار الجديد وملابسه قبل أن يعود إلى منزله في النزل لمزيد من الكمياء. ولكن لفترة وجيزة فقط ، حيث تم جر جيك مراراً وتكراراً للقيام ببعض الأشياء مع ميراندا.
خلال هذا الوقت ، فكر جيك أيضاً في الذهاب إلى أمر الافعى المدمرة لفترة قصيرة ، لكنه تراجع عن ذلك. حيث كان الأمر محفوفاً بالمخاطر أن يترك الكون حتى لو لم تكن هناك فرصة كبيرة لحدوث أي خطأ. ومع ذلك لم يستطع جيك إلا أن يفكر فيما سيحدث إذا قام يلل ‘هاكان أو شخص آخر ببعض الأشياء التي تمنع جيك من العودة إلى الأرض لحضور حدث بريما الحامي.
كان السبب وراء رغبته في زيارة النظام هو بطبيعة الحال التحقق من أحوال ميرا وإيرين في المقام الأول ، لكنه أراد أيضاً أن يقول مرحباً لسكارليت التي علم بشكل مفاجئ أنها لن تعود لحدث بريما الحامي على الإطلاق. و من ما استنتجه جيك عندما سمع لفترة وجيزة من ريكا لم تر الثعبان أي غرض من العودة ، نظراً لأنها بالتأكيد لا تستطيع المشاركة بنشاط في الحدث. و لقد استهلكت الكثير من الطاقة من العناصر الفريدة التي يوفرها النظام ، مما جعل خيارها الوحيد هو التحالف مع بريما الحامي أو الجلوس خارجاً… وإذا كانت ستجلس خارجاً ، فقد يكون من الأفضل الجلوس خارج النظام. و من الأصوات كانت أيضاً تكوّن العديد من الأصدقاء من النوع التنين ، لذا فهذا جيد بالنسبة لها ؟
على أية حال حتى لو أراد جيك الذهاب ، فقد قرر تأجيل الأمر إلى ما بعد الحدث. بالإضافة إلى ذلك كان ما زال أمام جيك الكثير ليفعله. وللتأكد من استعداده ، ذهب جيك في بعض عمليات الصيد الصغيرة لإسقاط الوحوش التي لا يمكن التفاوض معها. لم يقدم أي منهم أي قتال جيد ، لكن كان من الجيد مع ذلك إظهار عضلاته السحرية والفعلية قليلاً من حين لآخر.
هكذا مرت الأيام سريعاً مع اقتراب الحدث من نهايته ، مع تحديثات جديدة كل يوم. و كما تغيرت أجواء الأرض بشكل كبير. ومع حالة التأهب القصوى التي يعيشها الكوكب بأكمله والعمل بتناغم لم يكن بوسعنا إلا أن نلاحظ أن هذا التغير قد طال حتى الشخص العادي الذي كان ما زال في الدرجة E أو حتى F.
انتقل أولئك الذين يعيشون في مستوطنات أصغر إلى مستوطنات أكبر ، وتم تعزيز الحواجز الدفاعية ، واتخذت ميراندا كل الاحتياطات التي يمكن أن يتخيلها جيك ، بالإضافة إلى بعض الاحتياطات التي لم يفكر فيها حتى. ولكن في دفاعه كان قد نسي أشياء مثل حقيقة أن بعض الناس يجب أن يأكلوا ليعيشوا. يا له من مفهوم غريب ، أليس كذلك ؟
عندما تبقى حوالي أسبوع ونصف فقط ، أبلغ جاكوب ميراندا ، وبالتالي ، الجميع ، أنه حدد المكان المحدد الذي سيصل إليه الحارس الأول.
كان جيك محقاً في تقديره أن المكان كان في الصحراء الضخمة على الجانب الآخر من الكوكب من حيث عاش الأجناس المستنيرة. حيث كان المكان بعيداً للغاية عنهم ، لكن لم يكن هناك أي قلق بشأن وقت السفر الفعلي للوصول إلى هناك. و مع ساندي ، لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد.
أيضاً حتى لو تبين أن ساندي كانت مقيدة أو غير متاحة ، فقد كان سحرة الفضاء يعملون بجد بالفعل ، حيث وضعوا مساراً لدوائر النقل الآني. حيث كان الأمر أشبه بخط سكة حديد حيث وضعوا دوائر سحرية في خط مستقيم باتجاه المكان الذي أشار إليه جاكوب.
كان الشخص الذي يشرف على المشروع في هافن أيضاً وجهاً مألوفاً لم يتفاعل معه جيك كثيراً لفترة طويلة. حيث كان نيل الذي عاد أيضاً من نيفرمور أقوى كثيراً. تذكر جيك أن الرجل كان دائماً أكثر تركيزاً على الجانب الحرفي من سحر الفضاء ، وقد تبنى ذلك حقاً بحلول ذلك الوقت ، كونه أحد أفضل الأشخاص الذين يديرون شبكة النقل الآني على الأرض. ومع ذلك لم يكن هذا يعني أنه لا يستطيع القتال ، حيث كان سحر الفضاء ما زال مدرسة قوية جداً للسحر.
خلال هذه الأيام الأخيرة ، بدأ الجميع أيضاً في الوصول إلى هافن ، حيث كان من المقرر أن ينطلقوا منها بالطائرة. حيث كان القليل منهم قد ذهب بالفعل إلى المكان الذي كان يعقوب موجوداً فيه مسبقاً ، لكن الغالبية العظمى توجهوا إلى هافن. حيث كانت جميع الوجوه المألوفة موجودة بشكل طبيعي ، مع وصول الكثير من النخبة “من الطبقة المتوسطة ” أيضاً. حتى لو لم يواجهوا حارس بريما كجزء من فريق الضربة ، فإن ساندي ستساعدهم في النقل ، حيث سيشكلون محيطاً لمحاربة هذا “الجيش ” الذي سيصل.
في المجمل كان الأمر بمثابة مهمة ضخمة لإعداد كل شيء ، وكان جيك سعيداً لأنه لم يكن مسؤولاً عن أي شيء من ذلك. و بدلاً من ذلك تمكن من صنع دفعة جيدة من سموم قلبروت عالية الجودة وبضعة عشرات من القنابل الحمضية التي كانت يتطلع بشدة إلى رؤيتها إذا كان سيضطر إلى استخدامها. حيث كان يأمل حقاً أن يفعل ذلك.
مع تجمع الجميع في هافن والاستعداد للمغادرة لم يتوقع جيك المزيد من المفاجآت. ما الذي قد يكون موجوداً في هذه المرحلة ولم يأخذوه في الحسبان ؟ حسناً… كان هناك شيء واحد… أو بالأحرى شخص واحد. لأنه قبل يوم واحد فقط من انطلاقهم من هافن إلى نقطة هبوط بريما الحامي ، اتصلت ميراندا بجيك:
“جيك ، أنا قادم على الفور… ويليام عاد ويحتاج إلى التحدث معك. “
