كان جيك يأمل حقاً ألا يضطر إلى فعل ذلك ولكن للأسف كان ذلك جزءاً من وظيفته. فلم يكن الأمر مجرد قرار متهور بقتل شخص أحمق – لكن لن يكون من غير المعتاد عليه بالتأكيد – بل كان شيئاً ناقشه هو وميراندا قبل فترة طويلة من بدء المؤتمر. حيث كان أيضاً شيئاً لا يستطيع فعله إلا هو.
في لحظة وجيزة ، تغير جو الغرفة بالكامل ، حيث لم يجرؤ أحد على قول أي شيء لعدة ثوانٍ ، بينما كان معظمهم يحدقون فقط في الرجل الذي أصبح الآن بلا حياة على الأرض.
لقد تعمدت ميراندا ترك هذا الجو معلقاً في الهواء لعدة لحظات. وبعد ما بدا وكأنه أبدية بالنسبة للعديد من الحاضرين ، أطلقت تنهيدة عالية. “لا بد أن يكون هناك دائماً شخص واحد لا يستطيع اتباع القواعد الأساسية ، أليس كذلك ؟ هل كان أولئك الذين جاءوا معه لطيفين بما يكفي لإزالة الجثة ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك فسوف نتخلص منها من أجلك “.
لقد تحرك أحد الأشخاص الذين كانوا جزءاً من حاشية الرجل الميت بسرعة والتقط الجثة قبل وضعها في مخزن مكاني بعد أن مات للأسف بسبب جرعة زائدة من الثقة المفرطة والغباء. و لقد تركت طريقة جيك في القتل على الأقل جثة سليمة ، مما يجعل جنازة التابوت المفتوح أكثر من ممكنة. كم هو لطيف.
“الآن ، قبل أن نواصل ، أعتقد أنه ينبغي لي أن أتناول الأفكار التي تراود العديد منكم حالياً. أنتم تتساءلون كيف يمكننا قتل شخص ما في مؤتمر عالمي حيث من المفترض أن يكون العنف محظوراً. ومع ذلك فإن هذا الشك متجذر في سوء فهم أساسي لكيفية عمل الأشياء هنا على هذا الكوكب ” تابعت ميراندا بينما كان كل انتباهها عليها.
“لقد تم إعطاؤكم جميعاً مجلداً يوضح ، بصراحة تامة ، القوانين الأساسية جداً للأرض ، ولكن يبدو أن البعض لم يقرأ البند الأخير ” واصلت وهي تتحدث بصوت أكثر جدية مع الجزء الأخير “هذه القواعد لا تنطبق على اللورد ثاين ، زعيم العالم. أفعاله وقراراته تحل محل القانون ، وكل فعل مبرر. إن إعطاء الرجل تحذيراً واحداً لعدم قدرته على اتباع بعض القواعد الأساسية كان بالفعل لطفاً غير مبرر “.
بالتأكيد لم تكن تمزح عندما قالت هذا. حيث كان تفسيرها أيضاً هو السبب وراء ضرورة أن يكون جيك هو من فعل هذا. و إذا تصرفت ميراندا أو غيرها خارج القواعد والقوانين ، فسيضع ذلك النظام بأكمله موضع تساؤل. و في هذه المرحلة ، ما معنى القوانين إذا كان بإمكان جيك إعفاء بعض الأشخاص كيفما شاء ؟
لا ، لو كان الأمر يتعلق بجايك فقط ، لكان من السهل فهم ذلك وفي مختلف أنحاء الكون المتعدد كان ذلك أمراً طبيعياً بشكل مدهش. فلم يكن من الغريب أن نرى الحكام محصنين ضد القوانين ، وغالباً ما تكون عائلاتهم مشمولة أيضاً بهذه الحصانة. و في الواقع كانت العديد من الملكيات قبل النظام تحتوي أيضاً على بنود تعني أنه لا يمكن معاقبة العائلة المالكة المباشرة وفقاً للقانون… رغم أنه في الواقع ، غالباً ما يتم معاقبتهم إذا ارتكبوا جريمة قاسية بما فيه الكفاية.
كل هذا يعني أن تصرف جيك لم يكن من جيبه الخاص وفقاً لمنطق الكون المتعدد ، وقد أخبرته ميراندا أنه في حالة حدوث موقف مثل هذا ، فإنه حر في التصرف دون عقاب. و لقد كان كل هذا تحركاً سياسياً ساعد في توضيح أن هذه الفصائل أصبحت الآن في أراضي شخص آخر.
قالت ميراندا بابتسامة “يبدو أن الجميع يفهمون ، آمل ذلك ؟ ” “حسناً.و الآن ، دعنا نستمر ما لم تكن هناك أي مقاطعات أو شكاوى أخرى ؟ ”
من المدهش أنه لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل. وكأن الموت الفوري على يد شخص ينظر إليك بغضب يشكل رادعاً جيداً.
“المضي قدماً. و قبل المقاطعة الوقحة ، كنا نناقش المكان الذي قد يظهر فيه بريما الحامي ، ومناقشة توزيع المجموعات للعمل كفرق استجابة سريعة. بناءً على وصف الحدث ، لن يتصرف بريما الحامي على الفور لكن لا يمكننا التأكد من بريما العاديين أو أي وحوش أو وحوش أخرى تقاتل إلى جانبهم ” تابعت ميراندا. “لم نصل إلى ذلك من قبل ، لكن هل لدى أي شخص ما يضيفه أو بعض المعلومات التي حصل عليها فصيله حول الحدث ؟ التكهنات المحتملة موضع ترحيب أيضاً. ”
لم يكن جيك يتوقع حقاً أن يعرف أي شخص الكثير… وعندما رأى جاكوب يرفع يده ليتحدث كان يأمل حقاً ألا يشكو من الرجل الذي قُتل للتو. حيث كان من الواضح أن جيك يميل إلى القتل ، لكنه لم يكن يريد حقاً مهاجمة شخص ما ما زال يعتبره صديقاً… وبينما ابتعد هو وجاكوب بالتأكيد في السنوات الأخيرة ، ما زال جيك يعتبر العراف صديقاً.
لحسن الحظ لم يكن هذا ما أراد قوله عندما تحدث بعد أن أعطته ميراندا الضوء الأخضر.
“شكراً لك على الوقت. دعني أبدأ بالقول إن الكنيسة المقدسة لا تعرف حقاً أكثر مما شاركته السيدة ويلز بالفعل ، ولكن شخصياً ، ربما اكتسبت بعض البصيرة. لا يمكن لأي شخص غيري تأكيد ما سأقوله حقاً. ومع ذلك أعتقد أنه ما زال من الضروري المشاركة على الرغم من ذلك ” بدأ جاكوب. “بعد عودتي إلى الكوكب ، ركزت على التنبؤ بأي شيء يمكنني بشأن الحدث القادم… وأخيراً كانت لدي برؤية بالأمس فقط. و من فضلك ، اسمح لي بمشاركتها. ”
على الفور أبدى عدد لا بأس به من الأشخاص ، ومن بينهم جيك ، اهتمامهم. و كما بدت ميراندا جادة وأومأت برأسها. وأغمض جاكوب عينيه للحظة وهو يواصل حديثه.
“رأيت فراغاً مظلماً مليئاً ببلورات متوهجة في السماء ، بالكاد تعطي أي ضوء. حيث كانت الأرض ناعمة ومتحركة. فكنت أشعر بالحرارة و وكان الهواء جافاً وخالياً تقريباً من أي شكل من أشكال الحياة. ثم فجأة ، أضاءت السماء. حيث كانت تحترق بينما سقط ظل ضخم فوقي قبل أن ينفجر شيء ما ، وتتدفق موجة صدمة فوق وجهي ، مما أنهى الرؤية. ”
كان الصمت يخيم على الغرفة ، حيث كان جيك يأمل حقاً أن يقوم بعض الأشخاص الأذكياء بتفسير الرؤية. للحظة ، اعتقد جيك أن جاكوب كان يتحدث عن القمر عندما ذكر أنه خالٍ من الحياة ، لكن القمر لم يكن ناعماً وبالتأكيد ليس ساخناً. بالإضافة إلى ذلك كان لابد أن يكون على الأرض ، أليس كذلك…
صحراء ، ربما ؟
“هذه هي العرافة في شكلها الخام ، ولكن اسمحوا لي أن أشارككم تفسيري ” قال جاكوب. “الأضواء هي نجوم ، والبيئة التي أشعر بها تجعلني أعتقد أنها في منطقة قريبة من خط الاستواء. بعيداً عن المحيطات ، حيث لا توجد رطوبة في الهواء. أما بالنسبة للظل والموجة الصادمة… أعتقد أن هذا الحارس الأول سيصل على نوع من النيزك أو جسد سماوي سيصطدم بالأرض من الفضاء “.
انتهى جاكوب من حديثه ، وتلقى العديد من الهمهمات من كل مكان. أومأ جاكوب برأسه أيضاً بمهارة ، وبدا تفسير جاكوب صحيحاً تماماً. و كما أن وصول الحارس الأول على نيزك أو شيء من هذا القبيل كان أكثر منطقية من ظهوره فجأة في مكان ما.
أما بالنسبة لعدم تصديق برؤية يعقوب أو أخذها بحذر… حسناً كان هناك سبب وراء حرص الفصائل على تجنيد أحد المنجمين. فلم يكن هناك سبب لعدم الثقة في تنبؤاته ، وكانت المعلومات التي قدمها جيدة حقاً.
“هل تعتقد أنه من الممكن تضييق نطاق المكان الذي حدث فيه ذلك بالضبط ؟ ” سألت ميراندا.
أجاب جاكوب بنبرة متواضعة “لا أستطيع أن أعد بأي شيء ، ولكنني سأبذل قصارى جهدي. خططي هي السفر حول العالم قليلاً خلال فترة التحضير النهائية هذه ومحاولة العثور على موقع أكثر دقة “.
“على الجانب الآخر من الكوكب مباشرةً ، توجد صحراء ضخمة ” قرر جيك أن يتحدث ، ولأول مرة لم يضف إلى صوته أي شيء من الطاقة أو يحاول تخويف أي شخص. “من وصفك ، يبدو أن هذا موقع محتمل. ”
“إن الصحراء سوف تتوافق مع رؤيتي بالفعل ” أومأ جاكوب برأسه. “إن إقامة حدث النظام على مسافة بعيدة جداً عن المكان الذي يعيش فيه المستنيرو سيكون منطقياً أيضاً من وجهة نظر النظام… سأجعله أول مكان أقوم بالتحقيق فيه بمجرد انتهاء المؤتمر. ”
“يبدو أننا نستطيع تجنب الكثير من أعمال التحضير إذا تمكنا من تضييق نطاق الموقع ” ابتسمت ميراندا. “ومع ذلك يجب أن نستمر في التحضيرات على افتراض أن المكان المحدد لهبوط بريما الحامي لن يتم العثور عليه في الوقت المناسب. و مع الرؤية ، يمكننا على الأقل القضاء على الكثير من المناطق المحتملة ، مثل جميع المحيطات والبحيرات الكبيرة والغابات وما إلى ذلك. ”
لقد تغير المزاج في الغرفة بسرعة ، ولم يعد متوتراً كما كان بعد أن تم تبادل الأخبار الجيدة. و كما أن يعقوب والكنيسة المقدسة “افتديا ” أنفسهما بسرعة بعد أن قتل ذلك الأحمق نفسه ، حيث لم يعد أحد يفكر في الأمر.
خلال بقية المؤتمر العالمي ، ظل الحضور مهذبين ومهذبين. وقد احتدمت بعض المناقشات في بعض الأحيان ، ولكن لم يكن ذلك مخالفاً للقواعد بأي حال من الأحوال. وهذا ما يتوقعه المرء من الأمور السياسية العادية.
وبينما كان الاجتماع يقترب من نهايته ، تطرقوا إلى الموضوع الأكثر أهمية ربما… من الذي سيقاتل بالفعل ضد بريما الحامي ؟
“لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئاً ، لكن الأرض لا تحتاج إلى أي مساعدة في التعامل مع هذا الحدث النظامي. لا أعتقد حقاً أننا سنجد أنفسنا غير قادرين على التعامل معه ، أو أن صعوبة هذا الحدث ستكون عالية جداً بحيث لا يمر أحد ” قالت ميراندا. “هذا حتى مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أننا نسعى إلى تحقيق سجل مثالي. أيضاً لا نخطط لتأخير الاشتباك على الإطلاق ، ولكننا سنقضي على بريما الحامي في أسرع وقت ممكن “.
كتذكير لم يكن حدث بريما الحامي مصمماً بالضرورة ليكون مجرد معركة سريعة مع زعيم ثم يتم الانتهاء منه. و من المحتمل أنه كان من المفترض أن يكون سيناريو أطول بناءً على رسائل النظام المقدمة مسبقاً:
“في غضون خمس سنوات ، سيصل الحارس إلى الأرض مع جيشه ويجب هزيمته في غضون خمس سنوات من وصوله ، أو سيتحرك الحارس للمطالبة بالعالم لنفسه مع سقوط الحاجز بشكل طبيعي. ”
كانت هذه الرسالة تحمل معنيين. الأول هو بطبيعة الحال أن لديهم خمس سنوات لإقامة الحدث… لكن صياغة القول بأنه “سيتحرك ليطالب بالعالم ” كانت تشير إلى أن هذا الحارس الأول ربما لم يكن قادراً على التحرك كثيراً أو كان محدوداً في تحركاته بطريقة ما خلال هذه السنوات الخمس.
لم تكن هذه الأشياء مهمة بالنسبة للأرض ، حيث خططوا لقتل الزعيم على الفور. حيث كان الحاجز في الرسالة هو الحاجز الذي يدافع عن برج الكواكب ، وكانت الطريقة الوحيدة لتبديد الحاجز هي الحصول على المفتاحين – أحدهما يُعطى للحارس والآخر لجيك – أو الانتظار لمدة خمس سنوات بعد وصول الحارس الأول.
“الخطة ليست مجرد حشد جيش ومحاولة هزيمة بريما الحامي بهذه الطريقة. سأكون صريحاً و الغالبية العظمى من الناس لن يقفوا في طريقنا إلا. لا ، من الأفضل التركيز على تقليل أو تجنب تلقي أي ضرر من بريما العاديين وأي شيء آخر قد يأتي إلينا ” تابعت ميراندا. “بالنسبة لـ بريما الحامي ، سنجمع فريقاً من النخبة بقيادة اللورد ثاين نفسه. سيتم الاتصال بأولئك الذين يُعتبرون مؤهلين بعد فترة وجيزة من المؤتمر العالمي ، وإذا كان هناك أي شخص يعتقد أنه مؤهل أيضاً للمشاركة ، فيمكنه القدوم إلى هافن وإجراء الاختبار. فقط اعلم أن المعايير عالية جداً ، ولا يمكنني أن أعد بأن طريقة الاختبار آمنة لأولئك الضعفاء جداً. ”
كان جيك يتوقع بصدق بعض الشكاوى حول هذا الإعلان ، ولكن من المدهش أن أحداً لم يقل أي شيء مخالفاً و ربما أدركوا أيضاً أنه من الأفضل أن يكون لديهم فريق نخبة صغير بدلاً من جيش كامل. بشكل عام كانت الجيوش تميل إلى أن تكون غير فعالة إلى حد كبير في الكون المتعدد ما لم تكن تواجه جيوشاً أخرى.
بالتأكيد ، ربما كان من الممكن التغلب على بريما الحامي بأعداد هائلة ، وحتى جيك كان ليواجه صعوبة إذا تعرض لقصف من التعويذات من بضعة آلاف من الأشخاص الأضعف. ما لم يكن يتهرب ويهرب ، هذا صحيح.
لا كان من الأفضل بالتأكيد أن يكون لدينا فريق من النخبة. أما بالنسبة لمن سينضم إلى هذا الفريق… حسناً ، العديد من الأشخاص المتوقعين. فلم يكن جيك متأكداً تماماً من الجميع بعد ، لكن العديد منهم كانوا قد حددوا بالفعل ، وكلما فكر جيك في الفريق الذي سيواجه الحارس الأساسي ، زاد شعوره بالسوء تجاه الرئيس المسكين.
مع انتهاء هذا الموضوع الأخير دون مناقشة لم يعد هناك الكثير مما يمكن مناقشته. وبعد بضعة مواضيع ثانوية للغاية وبعض الأسئلة التوضيحية لم يتبق سوى شيء واحد.
“وللإنهاء ، أرجو من الجميع أن يأخذوا واحداً من هذه الهواتف ” قالت ميراندا وهي تستدعي طاولة كبيرة مليئة بما يشبه الهواتف القديمة في صناديق. “تم تطوير هذه الهواتف بواسطة أرنولد وتسمح لأي شخص يستخدمها بالاتصال بمركز اتصالات من أي مكان على هذا الكوكب. بالإضافة إلى ذلك تحتوي جميع الهواتف على خاصية تتبع الموقع ، مما يسمح لمن يستخدمونها بإرسال موقعهم الدقيق. حيث استخدمها لنقل المعلومات إلى هافن خلال وقت التحضير النهائي هذا ، وفي الوقت نفسه ، سنستخدمها لإبقاء الجميع على اطلاع دائم “.
لقد أنتج أرنولد آلافاً من هذه الهواتف السحرية على مدار العام الماضي أو نحو ذلك وكان جيك يعلم بالفعل أنها انتشرت على نطاق واسع. حيث كان لدى جيك هاتف في منزله ، رغم أنه كان لديه خط أرضي يتصل مباشرة بميراندا.
كانت لهذه الهواتف ، كما قرر جيك تسميتها ، عيب بسيط يتمثل في عمرها الافتراضي المحدود للغاية. فالطاقة المطلوبة لأداء بعض وظائفها لم تكن غير محدودة ، ولم يبتكر أرنولد أي وسيلة لإعادة شحنها. و في البداية ، اعتقد جيك أن هذا عيب في التصميم ، لكنه أدرك بعد ذلك أنه كان متعمداً تماماً.
كان هذا مخططاً للتقادم ووسيلة لحماية تصميماته. فمحاولة كسر الجهاز أو تحليله كثيراً من شأنها أن تؤدي إلى كسر الهاتف نفسه. و بالطبع كان من الممكن من الناحية الفنية كسر التشفير السحري ، والحفاظ على أسراره آمنة ، ولكن هنا جاء التقادم المخطط له. فبمجرد نفاد الطاقة ، يختفي كل السحر الموجود بداخله ، مما يجعل الهواتف مجرد طوب فاخر. لذا لم يكن من الضروري أن يكون التشفير غير قابل للكسر ، بل كان جيداً بما يكفي ليصمد حتى يموت الهاتف.
وحرصت ميراندا أيضاً على تحذير الناس من هذا الأمر.
“ملاحظة جانبية صغيرة: لا تحاول العبث بهذه الهواتف ، وإلا فقد تكسرها. نتوقع أيضاً عودة كل هاتف بعد انتهاء الحدث ، وسيتم فرض غرامة كبيرة في حالة فقده أو إتلافه بأي شكل من الأشكال. لذا لا تبتكر أي أفكار خيالية ، أليس كذلك ؟ أيضاً إذا غادرت الهواتف الأرض ، فسوف تنكسر ، لذا تأكد من عدم القيام بذلك ” قالت ميراندا بينما رأى جيك بعض الأشخاص ينكمشون بصرياً ، حيث كانوا يخططون بالتأكيد لتحليل الهاتف أو إعادته إلى فصائلهم في عالم آخر.
كان تحليل السحر المرتبط بالفراغ ، والذي اشتبه الكثيرون -بما في ذلك جيك- في أن هذه الهواتف تستخدمه ، محل اهتمام كبير حتى بالنسبة للفصائل الأكبر.
بالإضافة إلى ذلك إذا قرر أي شخص محاولة الاستيلاء على الهاتف على أي حال فسوف تحصل الأرض على أجر كبير ، مما يجعل هذه استراتيجية مربحة للغاية. حيث كان الأمر كله صفقة رائعة بالنسبة للأرض وخزائن المجلس العالمي حتى لو لم يسلم الناس هواتفهم ، وفي النهاية لم يكن الأمر وكأن أرنولد يستخدم تقنية سرية للغاية. حتى أن أرنولد أوضح أنه يتوقع “نسيان ” رقم ما.
عند توزيع الهواتف ، حصل كل شخص ذي نفوذ من الفصائل المختلفة تقريباً على عدد كبير من الهواتف لتوزيعها أيضاً على مرؤوسيه. و لقد كانت مهمة ضخمة حقاً ، وكان جيك سعيداً لأنه لم يكن الشخص الذي يعمل في مركز الاتصالات الذي أنشأته ميراندا في هافن.
بمجرد توزيع جميع الهواتف وإجراء المزيد من الحديث ، فقد حان الوقت حقاً للإعلان عن نهاية المؤتمر العالمي الرابع للأرض ، حيث تحدثت ميراندا بصوت عالٍ مع كل العيون عليها.
“أود أن أشكركم جميعاً على حضوركم اليوم ، وعلى الرغم من لحظة وجيزة من الوقاحة ، أعتقد أن الأمور سارت بشكل رائع ” قالت ميراندا بابتسامة. “استمروا في العمل الجاد ، يا رفاق ، وبالتعاون معاً ، قد نحصد أفضل المكافآت الممكنة. و من يدري… ربما نحقق بعض الإنجازات إذا كنا أول كوكب في هذا الكون بأكمله يهزم الحارس الأول “.
بهذه الكلمات ، بدأ العد التنازلي ، إيذاناً بنهاية المؤتمر. سيستمر العد التنازلي لمدة ساعة حتى يتمكن كل شخص من القيام بأمره. خلال هذا الوقت ، بدت فيسبيريا مشغولة للغاية حيث اقترب منها العديد من الأشخاص ، وقرر جيك قضاء هذا الوقت في إلقاء التحية على بعض أصدقائه لفترة وجيزة قبل أن يتم إبعاده هو وكل من حوله من حيث أتوا.
وهو ما كان في حالة جيك ، نزله.
أوه ، هل يمكنك أن تنظر إلى هذا… كان هناك مختبر كيمياء فارغ أسفله مباشرة. سيكون من العار بالتأكيد تركه دون مراقبة بينما ما زال هناك القليل من الوقت الفائض. لن يعترض أحد على ذلك أليس كذلك ؟
