“لذا أنت واضح بشأن دورك ، أليس كذلك ؟ ” سألت ميراندا جيك الذي كان ثلاث نساء يحدقن فيه بنظرات متوقعة.
“هل يجب أن تظل صامتاً وتبدو مخيفاً ؟ ” سأل جيك بتوتر. “على الأقل في معظم الوقت… ”
وأضافت فيسبيريا “يمكنك التحدث بصوت عالٍ و فقط افعل ذلك بحذر “.
“أوصيك بعدم التحدث إلا إذا اعتبرت ذلك ضرورياً للغاية ” قالت ميراندا بنوع من الاختلاف. “باستثناء خطابك الافتتاحي القصير ، بالطبع “.
“هل أحتاج حقاً إلى إلقاء خطاب ؟ ألا يمكنك القيام بذلك ؟ ” حاول جيك التهرب من الأمر.
“لا ، بصفتك زعيماً عالمياً ، يجب أن تكون أنت من يقوم بهذا الدور. بالإضافة إلى ذلك يسمح لك هذا بتجنب المشاركة النشطة في المناقشات التالية إذا كنت لا تريد ذلك حيث أنك أوضحت موقفك في هذا الأمر منذ البداية. و أخيراً ، يجب علينا على الأقل إظهار مستوى أساسي من المجاملة من خلال مخاطبة زوارنا وجميع القادة المشاركين في هذا المؤتمر العالمي بشكل مباشر ” تابعت ميراندا موضحة.
“لا داعي للقلق و فقط احفظ الخطاب قدر استطاعتك. أو على الأقل ، احفظ روح الخطاب والرسالة الأساسية فيه. و يمكنك أن تجعل الكلمات وطريقة الإلقاء خاصة بك ” قالت ليليان أيضاً.
“إن إضافة بعض الشخصية سيكون أفضل ” وافقت فيسبيريا وهي تهز رأسها. “ودعهم جميعاً يستمتعون بهالتك في هذه الأثناء. لا تدفعهم بنشاط لقمعهم ، ولكن لا تعيد تلوينها أيضاً. دعهم يعرفون أنك بالفعل الكائن الأكثر خطورة في الغرفة ، وأوضح لهم أن إعلانك عدواً ليس في مصلحتهم “.
“بالفعل ” وافقت ميراندا أيضاً. “في حين أن فرص الأفراد الذين يتمنون الأذى لك ، لي ، أو لأي من قادة الأرض الآخرين منخفضة ، ولم نقبض بعد على أي شخص لديه مثل هذه الأفكار ، فمن الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً. و إذا تركت هالتك دون قيود ، فربما يمكن أن يساعد ذلك حتى في اكتشاف عدد قليل من أولئك الذين ما زالوا غير راضين عنك. دوِّن ملاحظات ذهنية عن هؤلاء الأشخاص. ”
أومأ جيك برأسه ببطء وهو يحاول تذكر كل شيء ، بينما كان ينظر إلى الورقة على الطاولة التي كُتب عليها الخطاب. و في الأسفل كانت تحتوي حتى على جميع النقاط الرئيسية التي كانت عليه أن يراجعها بشكل موجز.
كان هذا الاجتماع في نزل جيك هو التحضيرات النهائية للمؤتمر العالمي ، حيث أرادت النساء الثلاث تدريب جيك والتأكد من استعداده. وبينما كان هذا بالتأكيد أقل أهمية بكثير من أشياء مثل حفل الاختيار إلا أن ميراندا أخذته على محمل الجد ، وأضافت فيسبيريا بالتأكيد طبقة من التعقيد حيث كانت ستشارك أيضاً. ستكون هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها نفسها علناً لقادة الأرض ، وكانت الانطباعات الأولى مهمة دائماً.
كانت هناك بعض القضايا المحتملة التي تناولوها ولكن لم يكن لديهم القدرة على الاستعداد لها أو الحماية منها. وكانت القضية الأكبر هي من سيشارك في هذا الاجتماع ، والأهم من ذلك مدى الاختلاف الكبير بين المشاركين ، وما هي أنواع الصراعات التي قد تنشأ نتيجة لذلك.
باختصار ، سيكون هناك شكل حياة فريد يقود مجموعة من الوحوش ، مصاصي دماء من عشيرة نوبورو ، الحوت السماوي الذي يمثل حشداً من الوحوش ، كاسبر والقائمون ، يعقوب والكنيسة المقدسة ، قتلة من محكمة الظلال ، فالهال ، جيك نفسه ، آرثر وبني آدم “العاديون ” الذين ما زالوا يكافحون من أجل التكيف مع النظام ، العبيد السابقون من أعراق مختلفة… والآن لديهم حتى إكتوغنامورف ملكي حقيقي هناك ، وهو عرق آخر غير محبوب للغاية.
كان الأمر ، بعبارة لطيفة ، عبارة عن مجموعة من الفصائل حيث كان جزء كبير منها في صراع علني ، مع وجود عدد قليل من الأعراق غير المحبوبة للغاية مختلطة فقط من أجل زيادة الإثارة. بدا الأمر وكأنه أمر لا مفر منه تقريباً أن يحدث شيء ما ، لكنهم كانوا يأملون في قمع أي شخص يجرؤ على التسبب في مشهد من خلال كون جيك رجلاً مخيفاً ، مما يوضح أنه سيعاقب أي شخص يتصرف مثل مثيري الشغب.
إنها مسؤولية كبيرة ، ولكن جيك سوف يضطر إلى التعامل معها.
قالت ليليان بعد فترة صمت قصيرة “أعتقد أن هذا كل ما كنا نعتزم تغطيته. تذكروا أيضاً أن صيغة هذا المؤتمر العالمي مختلفة بعض الشيء عن المعتاد “.
“صحيح ، لقد نسيت أن أذكر ذلك ” أومأت ميراندا برأسها. “كان من الجيد أن تمنحيني الإذن بجدولة وتخطيط المؤتمر. هناك عدد لا بأس به من الخيارات للتخصيص ، وقد استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت ، وخاصة تحديد الأشخاص الذين يجب دعوتهم وإصدار هذه الدعوات لكل من وصل إلى الكوكب بعد التخطيط للحدث. ناهيك عن التخطيط للمؤتمر الفعلي وإعداده “.
لم يستطع جيك إلا الموافقة بينما كان يواصل فحص ورقته التي كانت يحمل عليها الخطاب. ناقشا بعض الأمور البسيطة الأخرى قبل أن يأتي الحدث أخيراً. تلقى جيك دعوته وقبلها بسرعة لأنه شعر أنه ينتقل إلى مكان آخر. فلم يكن هذا مجرد تحريك لروحه أيضاً بل تم نقل جسده المادي بالكامل إلى قاعة المؤتمر العالمي المعروفة.
لقد تغيرت الأمور منذ آخر مرة كان فيها جيك هناك ، فقبل ذلك كان يفترض دائماً أن المكان كان في نظام غريب لم يكن موجوداً في أي مكان ، لكنه الآن عرف… كان عميقاً تحت الأرض. عميقاً قدر الإمكان ، كما كان جيك واثقاً:
كانت هذه المساحة موجودة داخل الصرح الكوكبي.
لم يكن لديه الوقت الكافي لمشاركة هذا الاكتشاف لأنه وقف على المنصة المعتادة ، لكن قد تم رفعها إلى وضع أعلى من ذي قبل ، مما جعله يقف في أعلى مكان بفارق كبير. بجانبه ، ظهرت ميراندا وليليان وفيسبيريا وأرنولد وهولستريد وشخصان آخران لم يكن جيك يعرفهما حقاً.
عبر القاعة ، بدأ آخرون أيضاً في الوصول ، حيث رصد جيك جميع المشاركين المتوقعين. فلم يكن يعرف عدد المرات التي يمكن أن تتجمع فيها كل هذه الفصائل والأعراق المتصارعة في مكان واحد مثل هذا ، لكن لا بد أن هذا مشهد نادر جداً ، أليس كذلك ؟
كما رأى جيك أن الملك الساقط ظهر على يمينه بينما ظهر قديس السيف على يساره. ورأى أن وجهاً مألوفاً انضم إليه حيث وقفت ريكا بجانب جدها الأكبر ، إلى جانب عدد لا بأس به من مصاصي الدماء. حيث كان إحضار العديد من مصاصي الدماء بالتأكيد خياراً واعياً “لإظهارهم ” إذا جاز التعبير.
كما ظهر الحوت السماوي في هيئته الآدمية ، واقفاً بجوار الملك الساقط حتى أن سيلفي قررت الانضمام إليه. حيث كان هذا فرقاً آخر بين المؤتمرات العالمية التي أنشأها النظام البحت وتلك التي أنشأتها ميراندا بنفسها… لم يعد الأعضاء المدعوون مقتصرين على أولئك الذين يحملون ألقاب النبلاء أو بني آدم. حيث كان بإمكانها دعوة أي شخص تريده ، وهو ما كان لديها بوضوح ، حيث ظهرت العديد من الوحوش الضواري من أنواع مختلفة في هيئتها الآدمية.
كما ظهر آرثر على بُعد خطوة واحدة فقط إلى يسار جيك ، واقفاً بجوار قديس السيف. وفي موضع مرتفع آخر ، انتقل كالب ومحكمة الظلال عن بُعد ، مما يدل على أنهم كانوا يُعتبرون أيضاً من ذوي المكانة العالية. و الآن ، لن يحصل فالهال على واحدة من هذه المنصات المرتفعة ، حيث ما زالوا – رسمياً على الأقل – ليسوا على علاقة جيدة للغاية مع قيادة الأرض بعد كارثة إيل هاكان.
ومع ذلك فقد تم وضعهم بجوار المنصات المرتفعة مباشرة ، مما يثبت أنهم كانوا على الأقل في منتصف الطريق للخروج من بيت الكلب. و على الأقل ، هكذا شرحت ميراندا الأمر… لأن ، نعم كان وضع كل فصيل على حدة أمراً مهماً للغاية. حيث كان هذا سبباً آخر لكون من الجيد أن ميراندا تعاملت مع كل شيء يتعلق بهذا الحدث لأن جيك كان سيفرز تلقائياً ويخبر النظام بوضعهم أبجدياً أو ما شابه ذلك.
حالة سرقة محتوى: هذه الرواية ليست شرعية على أمازون و إذا اكتشفتها ، أبلغ عن الانتهاك.
بعد دقيقة تقريباً ، وصل الجميع ، وظهرت رسالة النظام.
مرحباً بكم في مؤتمر الأرض العالمي: اجتماع استراتيجية إعداد الوصي الأساسي.
من المقرر أن يناقش هذا المؤتمر العالمي نهج الأرض تجاه حدث بريما الحامي. لن يكون هناك تصويت خلال هذا المؤتمر العالمي ، لكنه سيعمل فقط كاجتماع استراتيجي للحدث القادم ولجميع القوى المشاركة للتعرف على بعضها البعض. حيث تم تعطيل جميع وظائف الخصوصية في الأكشاك لتعزيز التعاون المناسب.
لا يُسمح بالعنف أثناء المؤتمر العالمي. الغرض من هذا المؤتمر العالمي هو المناقشة ، ولا يُسمح بالأفعال العدائية أو التهديدات الصريحة. أثناء تواجدنا في هذا الفضاء وعلى الكوكب ككل ، من المتوقع أن يتصرف الجميع وفقاً لقوانين الأرض.
لم يكتب النظام هذه الرسالة في الواقع ، بل كتبتها ميراندا وليليان. بدا الأمر كما لو أنهما جعلاها أقصر كثيراً مقارنة ببعض المسودات الأولية التي سمع عنها جيك ، لكنها بالتأكيد نجحت في إنجاز المهمة وأعدت المسرح لكيفية انتهائها من خلال إخبار الجميع بالتصرف بشكل لطيف.
أعطى جيك الجميع بعض الوقت لقراءة هذه الرسالة ، لأنه للأسف كان من المفترض أن يبدأ هذا المؤتمر العالمي. ثم أخذ جيك نفساً عميقاً ، وتذكر الأجزاء الرئيسية من الخطاب وتحدث بينما كان يملأ صوته بالمانا ويسمح لهالته غير المقيدة بالانتشار.
“اسمحوا لي أن أكرر الرسالة السابقة وأرحب بكم جميعاً في هذا المؤتمر العالمي الاستثنائي. أرى عدداً لا بأس به من الوجوه المألوفة ، بعضها قديم وبعضها جديد. بعضهم تصرف ضد مصالحي ومفضل الأرض من قبل ، وبعضهم ظلوا حلفاء دائماً. اعلموا أن هذا ليس وقتاً للضغائن ، ونحن جميعاً هنا للعمل معاً من أجل الحدث القادم. وليس العمل ضد بعضنا البعض… وإذا كان بإمكاني التخلي عن ضغائني الآن ، فيمكنكم ذلك أيضاً ” بدأ جيك خطابه ، بالتأكيد خارج النص في بضعة أماكن بسيطة ، ولكن بناءً على مدى رضا ميراندا وليليان وفيسبيريا بما فيه الكفاية ، فقد واصل حديثه.
“بهذه الروح ، دعوني أوضح أيضاً لكل من وصلوا مؤخراً: حتى لو كنا حلفاء ، على الأقل في الوقت الحالي ، فأنتم ما زلتم ضيوفاً. تصرفوا على هذا الأساس. و هذه ليست أرضكم الأصلية حتى لو كنتم من أصل الأرض ، ولا تملك فصائلكم أي سلطة هنا. و هذا الكوكب – كوكبي – يرحب بكل من يمكنه الالتزام بالقواعد ، بغض النظر عن عرقه أو مساره. سواء كانوا بشراً أو شكل حياة فريداً أو صاعدين أو مصاصي دماء أو وحوشاً أو عناصر… أو حتى ملكاً حقيقياً من الإمبراطورية التي لا نهاية لها. ”
لقد استوعبت فيسبيريا الإشارة وأومأت برأسها للجمهور وكأنها تعلن عن نفسها ، رغم أن هذا لم يكن ضرورياً حقاً. و لقد كانت لديها هالة فريدة من نوعها فى الجوار بالفعل ، ولم يكن الأمر وكأن هويتها أو مظهرها سراً. خلال حفل الاختيار ، أظهرت نفسها علناً ، وكان من المتوقع أن تتلقى العديد من الفصائل الحاضرة معلومات استخباراتية عن وجودها. حيث كان الكثير من الناس بالفعل يحدقون فيها.
ومع ذلك فقد فوجئوا بالتأكيد بوجودها على الأرض. لم يشك في أن العديد من الرسائل التخاطرية كانت تتطاير في هذه اللحظة بالذات ، لكن جيك لم ينتبه إليها بينما استمر في الحديث.
“نحن هنا جميعاً للاستفادة من حدث بريما الحامي ، لا أكثر ولا أقل. لذا دع أيديولوجيات فصيلك تكمن في الوقت الحالي واعمل معاً بينما نسعى إلى مطاردة هذا بريما الحامي. لأنه إذا لم تتعاون مع جهودنا ، فأنت تعمل ضدنا… وعند هذه النقطة ، ستشارك نفس مصير بريما الحامي. نعم ، هذا تهديد ، ولا تعتقد ، ولو لثانية واحدة ، أن أي فصيل سيمنحك حتى لحظة من الرحمة. ”
حسناً ، لقد خرج عن النص قليلاً بالتأكيد ، وألقت ميراندا نظرة خفية عليه عندما قرر جيك إنهاء حديثه.
“لكن لن يحدث هذا أبداً ، أليس كذلك ؟ دعونا جميعاً نأمل ألا يحدث ذلك ” قال جيك ، مخففاً من وطأة التهديد قليلاً. “اليوم ، هدفنا هو التخطيط لنهجنا تجاه الحدث نفسه وتقديم أي رؤى قد تكون لدى فصائلك ، بما في ذلك أي تكهنات تستحق المشاركة. لا تخف شيئاً ، لأننا لن نفعل ذلك. هدفنا من حدث بريما الحامي هذا ليس مجرد التغلب عليه ولكن القيام بذلك بأكبر قدر ممكن من الإتقان. شيء سيثبت بالتأكيد أنه مفيد للطرفين لكل من هم هنا ، لذلك دعونا جميعاً نتعاون لضمان النتيجة المثالية وجني المكافآت في انسجام. ”
لم يكن حديثه طويلاً ، لكنه نجح في توصيل النقاط المهمة حتى أنه ألقى بعض التهديدات الجيدة الخفية وغير الخفية. و لقد تساءل لماذا لم تستطع ميراندا أن تقول كل الأشياء التي قالها للتو ، لكنها أكدت له أنه من الأفضل أن يكون جيك هو الشخص المناسب. بهذه الطريقة ، ستحمل الكلمات وزناً أكبر… وستكون لها أسبابها إذا تصرف بناءً عليها لاحقاً.
على أية حال كان جوهر الخطاب بأكمله هو توضيح أن الجميع من المتوقع أن يعملوا معاً ، وأنه لا يهتم بأي ضغائن لديهم. وأن الجميع مرحب بهم على الأرض ، بغض النظر عمن هم أو ما هم عليه.
“كما قال اللورد ثاين ، فإن الهدف هو أن نعمل جميعاً معاً بشكل متماسك وفعال قدر الإمكان ” قفزت ميراندا أخيراً ، ولم تضف أي طاقة إلى صوتها ، حيث كانت تتحدث بصوت مرتفع بما يكفي بالفعل. و كما ظل كل الاهتمام بالتأكيد على منصتهم ، بمساعدة جيك الذي لم يكبح جماح هالته على الإطلاق. و بدلاً من ذلك تركها معلقة هناك حتى يعتادوا عليها جميعاً مع وضع القليل من الضغط على الجميع للتصرف بلطف.
“لا أعتقد أنني مضطرة لتقديم أي شخص هنا ، لذا دعوني أبدأ فقط ولا أطيل الأمر أكثر من اللازم ” هكذا بدأت ميراندا وهي تستدعي جهاز عرض ضخم في منتصف قاعة المؤتمرات الدائرية ، يعرض الكوكب بأكمله. “دعونا نبدأ بالحالة الحالية للاستعدادات التي تم إجراؤها بالفعل… ”
كان الجزء التالي مؤلماً بالنسبة لجيك. لم تكن كل المعلومات التي سمعها جيك من قبل فحسب ، بل كان عليه أيضاً التعامل مع أشخاص يطرحون أسئلة للتوضيح طوال الوقت ، حيث قدمت ميراندا عرضاً طويلاً عن الحالة الحالية للأرض.
بعد مرور بعض الوقت ، انضمت الحوت السماوي والملك الساقط أيضاً وقفز آرثر أيضاً. ألقى جيك نظرة خاطفة نحو منصة الحوت السماوي ووجد صقراً أخضر نائماً على أحد الكراسي. أراد بشدة تقليدها ، لكن للأسف كان عليه أن يقف هناك بشكل مهدد.
كان كارمن ، على منصة فالهال ، يبدو عليه الملل بشكل واضح. أما الأشخاص الآخرون الذين عرفهم والذين لم يبدوا اهتماماً كبيراً بالسياسة ، مثل إيرون ، فكانت تعبيراتهم أكثر حيادية. حيث كان من الصعب دائماً قراءة الرجل ، بصراحة.
حسناً ، أرنولد كان ذلك الرجل يعرف ماذا يجري. حيث كان يرتدي نظارة ، ورغم صعوبة الرؤية إلا أنه كان لديه شاشات في الداخل بالتأكيد. أحترمه كثيراً لأنه كان يقرأ أو يشاهد مقاطع فيديو وأشياء أخرى أثناء اجتماع مهم… لقد أعاد ذلك إلى ذهن جيك ذكريات الماضي قبل أن يتمكن من استخدام النظام.
عند النظر إلى الشخص الآخر في شركته القديمة الذي كان من المرجح أن يشاهد مقاطع الفيديو على الإنترنت أثناء اجتماعات العمل المهمة تمكن كاسبر بطريقة ما من عدم الظهور بمظهر الملل و ربما كان قد مر بتجربة سياسية بنفسه ، كونه أحد الشخصيات البارزة في حركة القيامة ، حيث كان صامداً بشكل جيد بالتأكيد.
بشكل عام كان جيك يقول إن الأمور تسير على ما يرام حتى وإن كان يشعر بالملل الشديد ، وسرعان ما انتهوا من إقناع الجميع بشأن موقف الأرض فيما يتعلق بجهود الدفاع الحالية عن بريما الحامي. لم تتحدث فيسبيريا وأرنولد ، لكن ميراندا أوضحت مساهماتها ، ولم يكن أحد ينظر إلى فيسبيريا بنظرة جانبية ، وهو ما كان بمثابة راحة كبيرة لجيك. حيث كان يخشى أن تكون العديد من الفصائل أو بني آدم على الأرض ضدها بشدة.
ومرة أخرى كانت تبدو وكأنها بشرية للغاية ، لذلك ربما كان هذا هو السبب في أن معظمهم لم يواجهوا أي مشكلة.
بعد ذلك انتقلنا إلى الاجتماع ، وكان الموضوع التالي هو ما سيفعله الوافدون الجدد. ونظراً لوجود بعض الوقت قبل وصول الوصي الأول ، فمن المؤكد أنهم سيبدأون العمل.
“قبل أن نعرف بالضبط أين سينشأ حارس الأوصياء على الأرض ، سنعين فرقاً مختلفة عبر الكوكب. حيث كان سحرة الفضاء يعملون على وسائل لإنشاء دائرة انتقال عن بُعد بسرعة حتى نتمكن من نقل الجميع إلى هناك بسرعة ، لكننا ما زلنا بحاجة إلى مجموعات قوية بما يكفي للتعامل مع الأوصياء العاديين الذين سيأتون إلى جانب الحارس ” أوضحت ميراندا و كل شيء يبدو معقولاً لجيك حتى الآن.
ولكن… عندما كان الاجتماع يسير على ما يرام ، دُمر كل شيء. وبينما كانت ميراندا تتطرق بإيجاز إلى بعض الخطط الحالية حول من سيذهب إلى حيث كان لابد أن يقوم شخص ما بذلك. وبالطبع كان لابد أن يكون شخصاً تابعاً للكنيسة المقدسة اللعينة. فلم يكن شخصاً وصل مع يعقوب ورفاقه ، بل كان أحد قادة المدينة الذين تركوهم وراءهم عندما غادروا ، والذين كانوا ينتمون إلى الكنيسة وكانوا ما زالوا يعتنقون الدين بوضوح.
ربما شعر بالقوة من وقوفه بجانب يعقوب ، أو ربما كان مجرد أحمق… لكن كان عليه أن يذهب ويفعل ذلك:
“إذا كنت تريد أن يذهب أي شخص من مدينتي إلى أي مكان بالقرب من هناك ، فأنت بحاجة إلى التخلص من تلك المخلوقات البغيضة أولاً ” قال الرجل وهو يحدق في الناس – مصاصي الدماء – الواقفين مع قديس السيف. “إن وجود عدو أمامنا وعلى جانبنا سوف يعني الهلاك بالتأكيد. ”
لقد أعطت ميراندا الرجل مساحة للتحدث عندما رفع يده… لكن عينيها ضاقتا عند ما قاله. وهنا تحدث جيك.
“اقرأ القواعد ، فلن تحصل إلا على ضربة واحدة. ”
نظر الرجل إلى جيك في حيرة وتجاهل تماماً جاكوب الذي كان يحدق فيه بنظرات حادة. “أعتذر يا لورد ثاين… ”
لفترة من الوقت كان لدى جيك أمل.
“… لكن تلك الفظائع لا تنتمي إلى- ”
وهكذا ، قال كلماته الأخيرة.
نظرة سريعة ، عينان متوهجتان ، وروح واحدة متفتتة.
وقف الجميع هناك ، مصدومين ، بينما سقط الرجل بلا حياة إلى الأمام ، واصطدم بالأرض بقوة ، وأصبح كل من في الغرفة صامتاً بما يكفي لسماع صوت دبوس – أو في هذه الحالة ، جثة – تسقط.
