أدرك جيك أن منطق الكائنات الإكتوجنامورفية كان شيئاً لم يستطع فهمه حقاً. و نظرت إليه فيسبيريا أيضاً كما لو كان ما قالته طبيعياً… وهو ما كان عليه الحال في عالمها. و لقد كان يعلم بالفعل أن الإمبراطورية التي لا نهاية لها كانت المنظمة الأكثر تسلسلاً هرمياً في الكون المتعدد بأكمله ، مما يجعل حتى الشياطين يشعرون بالخجل ، ولكن مع ذلك.
في جميع أنحاء الكون المتعدد كانت القوة هي العامل الحاسم في تحديد المكانة. حيث كان جيك هو المختار لدى الأفعى الخبيثة ، نعم ، لكنه كان يعلم أيضاً أنه لا يوجد إله واحد في الوجود ينظر إلى نفسه على أنه أدنى منه. حيث كان معاملتهم اللطيفة له إما إظهاراً للاحترام تجاه الأفعى الخبيثة ، أو لأنهم وجدوه مثيراً للاهتمام لإمكاناته المستقبلي. لن يوافق أي منهم أبداً على أن يكون تابعاً له ويقسم الولاء لجيك كشخص ، لأنه في النهاية مجرد بشري متدنى من تماثيلهم.
بالنسبة لـفيسبيريا كان الأمر مختلفاً.
خلال المحادثة التالية ، حيث سألها جيك المزيد من الأشياء حول مدى تأكدها من أن الأمور ستسير على ما يرام إذا اقتربت من مجموعة من ملكات الخلية الأخريات على الأرض ، وشرحت فيسبيريا القليل عن وقتها في الإمبراطورية التي لا نهاية لها ،
أخبرته أنه خلال فترة وجودها هناك ، عادت العديد من سلالات فيسبيرنات إلى الإمبراطورية اللانهائية. و لقد كانوا فصائل مستقلة من قبل ، تعمل بمفردها بعلاقة ودية فقط مع الإمبراطورية ، ولكن عندما سمعوا – وشعروا – بظهور ملك فيسبيرنات حقيقي جديد ويقيم في قلب الإمبراطورية اللانهائية ، شقوا طريقهم إلى هناك.
كان هذا يشمل آلهة ملكة الخلية. حتى أن القليل منهم في عالم ملكة الآلهة أو حوله – كائنات قوية ذات شهرة كبيرة في الكون المتعدد في حد ذاتها – سارعوا إلى هناك. ليس فقط لرؤية فيسبيريا ولكن للاعتراف بها وقسم الولاء لها دون حتى معرفة أي شيء عنها. حيث كان أيضاً مجرد فهم ضمني بأنهم أصبحوا الآن جزءاً من الإمبراطورية التي لا نهاية لها التي يحكمها فيسبيريا وفيسبيريا وحدها.
على الرغم من مدى ضعفها ، فقد أدركوا أنها زعيمتهم التي لا تقبل الشك. و لقد كان ذلك ببساطة تفانياً وولاءً بيولوجياً أعمى ، دون التفكير في القافية أو العقل أو المنطق. و لقد أجبرتهم طبيعتهم فقط. وبينما كان جيك يتمتع بفهم جيد لاتباع غرائزه… إلا أنه وجد المفهوم بأكمله صعب الفهم تماماً.
“أنا… للتوضيح ، إذا طلبت من مجموعة من الآلهة من سلالتك أن يذهبوا ويقتلوا شخصاً ما… ؟ ” سأل جيك ، فقط للتوضيح ، بعد أن انتهت فيسبيريا من شرحها.
“حسناً ، أعتقد أنهم سيسألونني عن السبب ويقدمون لي النصيحة حول ما إذا كان تنفيذ الأمر فكرة جيدة أم لا ” أجابت فيسبيريا دون تفكير كبير. “بالطبع ، هذا على افتراض أن الأمر يتعلق بشخص مثير للجدل يجب قتله. ”
“وإذا أصررت ، فلا يهم الشخص ؟ ” واصل جيك الضغط.
“سيقومون بأداء واجبهم بشكل طبيعي. ”
“ماذا لو كان أفراد العائلة المالكة الحقيقية الآخرون في الإمبراطورية التي لا نهاية لها يختلفون ؟ ” حاول جيك مرة أخرى.
“في هذه الحالة ، سأفكر في الأمر بعناية بالتأكيد ” قالت فيسبيريا ، وهي تفكر أكثر قليلاً في هذا الأمر. “لكنني أجد احتمال حدوث ذلك منخفضاً. رغبتي في موت شخص ما بشدة لدرجة أنني أختلف مع ملكات الخلية الأخريات تحتي ستكون على الأرجح رغبة نابعة من الصالح العام للإمبراطورية التي لا نهاية لها ، ولن تختلف أخواتي أبداً مع شيء من هذا القبيل. ومع ذلك دعنا نقول إنني أريد أن أفعل شيئاً لا يتفق معه الجميع. فقط اعلم أنه مهما كان الأمر ، ليس لديهم السلطة أو الحق في إصدار الأوامر لي حتى لو كنت أحترم آراءهم بشكل كبير. ”
“ماذا لو طلب منك جيك أن تفعل شيئاً وعارضه أفراد العائلة المالكة الحقيقيون الآخرون ؟ ” قررت ساندي أيضاً طرح سؤال افتراضي لم يكن جيك متأكداً من رغبته حقاً في الحصول على إجابته.
أجابت فيسبيريا بوجه عابس “سيكون هذا مشكلة. أعتقد أنه في هذه المرحلة ، سيتعين عليّ أن أفهم كلا الجانبين وجوهر الخلاف ثم أقرر بنفسي ما أعتقد أنه الأفضل “.
حسناً كانت تلك استجابة متوازنة ومعقولة للغاية.
“للتوضيح ، لن أتسبب في أي مشاكل ” قال جيك. و على الأقل لن يتسبب في أي مشاكل عن عمد.
“بالتأكيد ، بالتأكيد ، ولكن ماذا لو قررت الإمبراطوريات التي لا نهاية لها أن تجعلك عدواً لسبب ما ؟ ” استمرت ساندي في محاولة دفع السيناريو الافتراضي الخاص بهم.
“لن يحدث هذا ” هزت فيسبيريا رأسها ببساطة. “الإمبراطورية التي لا نهاية لها لا تعلن عن الأعداء بهذه السهولة ، وإذا اعترض أحد أعضاء المجلس الملكي الحقيقي ، فلن يحدث هذا “.
“لذا لديك الأمر ، ليس هناك سبب للقلق بشأن شيء لن يحدث ” قال جيك ، مغلقاً الموضوع.
“حسناً… ” قالت ساندي ، حزينة لأنها لم تعد قادرة على التسبب في أي مشاكل. “حسناً ، لقد كان هذا ممتعاً ، لكنني سأذهب وألقي التحية على ذلك الرجل العالِم مرة أخرى وأرى ما إذا كان قد حصل على أي شيء لذيذ منذ المرة الأخيرة. و لقد وعدني بمزيد من الوجبات الخفيفة إذا زرته مرة أخرى. ”
“يبدو ممتعاً ، استمتع بنفسك ” أشار جيك للدودة الكبيرة بينما انطلقت ساندي في الهواء واتجهت نحو أرنولد لتفعل من يدري ماذا ، تاركة فيسبيريا وجيك خلفهما في الوادى.
“ساندي مخلوق غريب حقاً ” علقت فيسبيريا بعد اختفاء الدودة الكبيرة. “لقد بحثت في مكتبة الإمبراطورية اللانهائية واستشرت أخواتي أيضاً ولم أجد أي أثر للمعرفة حول عِرقهم في أي مكان. ولكن مرة أخرى لم أتمكن أيضاً من العثور على أي شيء يتعلق بالصقور السيلفية. لا تفهمني خطأً كان أملي ربما أن أجد شيئاً يساعدهم في نموهم المستقبلي ، ولكن… لا شيء “.
“يبدو أن الأفعى الشريرة لا تعرف الكثير أيضاً إن كان لديها أي معرفة على الإطلاق ” هز جيك كتفيه. “ليس الأمر مهماً ، أليس كذلك ؟ أشك في أنهم يحتاجون إلى الكثير من المساعدة للتقدم أو لسماع بعض الحقائق التاريخية حول ما هو الأفضل القيام به. إنهم بحاجة فقط إلى اتباع غرائزهم الخاصة ، وأعتقد أنهم قادرون على الذهاب بعيداً. وينطبق الأمر نفسه عليك. استمر في فعل ما تفعله. ”
ابتسمت فيسبيريا عند سماع كلماته. “ربما تكون على حق. إن مجرد اتباع غرائزي دون تفكير مسبق يبدو غريباً ، ولكنه مألوف أيضاً. و كما لو كان يتعارض مع ذكرياتي الموروثة. ”
“حسناً أنت لست مجرد فرد عادي من العائلة المالكة ، إذا كان هناك شيء من هذا القبيل على الإطلاق. ”
“أنت على حق… أنا أيضاً أحد إبداعات سيدي ” أومأت برأسها موافقة.
لم يكن جيك متحمساً جداً لشخص يطلق على نفسه اسم “خلقه ” لكنه أومأ برأسه مع ذلك بينما كان يطلق نكتة. “أنت لست مجرد فيسبيريا… أنت أيضاً فيسبي “.
ابتسمت وخفضت رأسها قليلاً عندما فهم جيك الإشارة ووضع يده عليها. و بعد أن رأى ما كانت قادرة عليه – وما نوع القوات التي كانت تتحكم بها – كان يتطلع بالفعل إلى نوع الفوضى التي يمكن أن تسببها فيسبيريا على الأرض.
“هل سيكون من الجيد أن أتصل بميراندا ؟ إذا كنت تريدين المساعدة في الدفاع عن بريما جارديان ، فمن الأفضل أن تبقيها على اطلاع ، وأنا متأكد من أنها لديها بعض المعلومات الجيدة لمساعدتك في البدء ” سأل جيك فيسبيريا.
ربما تقرأ نسخة مقرصنة. ابحث عن الإصدار الرسمي لدعم المؤلف.
“إذا كنت تعتبر هذا هو أفضل مسار للعمل ” وافقت فيسبيريا مع أومأ برأسها.
“أجل ، بالتأكيد ” قال جيك وهو يسحب رمز اتصال أحادي الاتجاه ويرسل رسالة بسرعة. “إلى جانب ذلك إذا لم أبقيها على اطلاع ، فسوف أتعرض لتوبيخ شديد لاحقاً. و يمكنني بالفعل أن أتخيل ميراندا ترسل مجموعة فقيرة إلى خلية ، فقط لتجدها بالفعل مكتظة بالدبابير ، مما يسبب الذعر للمغامرين المساكين الضالين. و من الأفضل أن نعمل معاً “.
“ما زلت غير متأكدة تماماً من ماهية هذه المرأة ميراندا بالنسبة لك. هل هي لا تخدمك ؟ ” سألت فيسبيريا ببعض الارتباك الحقيقي. “كيف تجرؤ على توبيخ سيدها ؟ ”
“إنها تعمل معي ” أوضح جيك. “لا ، أعتقد أنه من الأدق أن نقول إننا نعمل معاً. و أنا أساعدها ، وهي تساعدني ، الأمر كله يتعلق بالمنافع المتبادلة. و أنا أيضاً أثق بها ، وهي جيدة في عملها. ولكن إذا رغبت في المغادرة يوماً ما ، فلن أفعل أي شيء حيال ذلك أيضاً. وينطبق الأمر نفسه إذا تأخرت يوماً ما كثيراً أو فشلت في الارتقاء إلى مستوى التوقعات ، وعند هذه النقطة سيتم فصلها. لا آمل أن يحدث هذا ، لكنه احتمال “.
تنهدت فيسبيريا قائلة “أنتم بني آدم لديكم علاقات غريبة حقاً ، من الصعب حقاً فهمها “.
“ربما ” هز جيك كتفيه كما لو كان يجادل بأن الأشخاص ذوي الشكل الخارجي هم من لديهم علاقات غريبة للغاية حتى لو كانت أبسط بكثير على الورق.
في انتظار ميراندا ، جلسا وتحدثا أكثر على مقعد أمام البركة بينما استمر في مداعبة فيسبي. لم يمض وقت طويل قبل أن يكتشف جيك الساحرة المقيمة التي شقت طريقها بسرعة. لم يستطع جيك إلقاء اللوم عليها أيضاً… يجب اعتبار الزيارة الملكية الحقيقية أمراً مهماً ، أليس كذلك ؟
كان يأمل فقط أن تتمكن ميراندا وفيسبيريا من التعايش معاً. وإلا فإن الأمور ستصبح محرجة.
كانت ميراندا بالفعل متوترة بما فيه الكفاية بسبب كل الفصائل التي ستصل قريباً إلى الكوكب. حيث كان التأكد من عدم اندلاع المعارك صراعاً كبيراً ، وكانت هناك أيضاً كل المشاكل المعتادة الموجودة. أصبحت الأرض حقاً بوتقة تنصهر فيها الأعراق ، وكانت أوعية الانصهار دائماً لها تحدياتها الفريدة.
لكنها كانت تعتقد أن الأمور أصبحت تحت السيطرة. حيث كان كل شيء يهدأ أخيراً قليلاً… ثم تلقت خبر عودة ساندي إلى الأرض. حيث كان هذا في حد ذاته جيداً ، حيث لم تتسبب الدودة الفضائية العملاقة في الكثير من المتاعب بمفردها. حيث كان هناك بعض الإزعاجات من الأشخاص الذين أرادوا مقابلة ساندي ، مثل ممثلي القبائل المتحدة ، لكن لم يكن هناك شيء لا يستطيع مختارو اللورد الحامي التعامل معه بمفردهم.
ومع ذلك لم يكن الراكب الذي أحضرته ساندي شخصاً يمكن لميراندا أن تتعامل معه باستخفاف. ليس على الإطلاق. حيث كان لقب “الملكي الحقيقي ” مستحقاً حقاً ، حيث كان يمثل قمة الإمبراطورية التي لا نهاية لها – فصيل قمة في الكون المتعدد.
علاوة على ذلك كانت القوة التي يتمتع بها الملك الحقيقي مختلفة تماماً عن الأشخاص الذين يتمتعون بمكانة عالية. حيث كان جيك هو المختار لدى الأفعى الخبيثة ، نعم ، لكنه كان ما زال “فقط ” من الدرجة C في الوقت الحالي ، ولن يكون قادراً على قيادة قوات فرسان الأفعى الخبيثة ما لم يوافق الإله ويمنحه إذناً صريحاً.
لم تكن الملكة الحقيقية بحاجة إلى إذن. فبمفردها كانت تلك الشخصية البارزة التي يمكنها أن تأمر حتى الآلهة بتنفيذ أوامرها. حيث كان الأوغنامورف هم العرق الوحيد الذي كان ميراندا على علم به ، حيث لم يكن العامل الحاسم في التسلسل الهرمي هي القوة بل مكانة الطبقة التي ينتمي إليها المرء. وعلاوة على ذلك لم تكن هذه القوة في التسلسل الهرمي مجرد بناء اجتماعي متفق عليه بل كانت مكوناً بيولوجياً ملموساً لأعراقهم. و لقد كانت طبيعة كل أوغنامورف أن يتبع أوامر الملكة الحقيقية – ملكة ملكات الخلية.
والآن أصبحت إحدى هؤلاء الملوك الحقيقيين على الأرض. وهي فكرة لم تكن مريحة على الإطلاق. فلم تكن مجرد كونها كائناً قوياً في حد ذاتها ، بل كانت ميراندا خائفة حقاً من العواقب إذا حدث لها شيء.
لا ، انظري إلى الجانب المشرق ، يمكنها أيضاً أن تكون مفيدة جداً ، حاولت ميراندا أن تقول لنفسها ، عندما اتصل بها جيك أخيراً لمقابلة هذا الملك الحقيقي. و لقد كان الأمر بمثابة راحة كبيرة حقاً عندما اتصل بها ، حيث كانت قد قالت بصراحة إن الأمر متعادل إذا أبقاها جيك على اطلاع بما كان يخطط له هو والملك الحقيقي. و من الجيد أن نرى أنهم لم يواجهوا جوعاً أبدياً آخر بين أيديهم من إطلاقه ملكاً حقيقياً على الأرض بشكل عشوائي.
عند وصولها إلى جزء الغابة من هافن ، سارعت إلى النزل. حيث كان بإمكانها بالفعل أن تشعر بوجود الملك الحقيقي هناك ، وتأكدت من تهدئة نفسها تماماً قبل أن تلتقي بكائن يستحق فعلاً أن يُطلق عليه اسم ملك الكون المتعدد.
رغم أنها التقت بالملك الحقيقي لفترة وجيزة من قبل إلا أن هذا كان في الواقع أول لقاء حقيقي بينهما ، وأرادت أن تترك انطباعاً جيداً. و كما كان من غير شك أن هذا النوع من اللقاءات كان له تأثير على تقدمها كساحرة بلاط.
أثناء سيرها نحو الوادى ، انعطفت حول الزاوية قبل أن تلقي نظرها أخيراً على جيك والملك الحقيقي الجالسين على مقعد أمام البركة الصغيرة. حيث كانت ميراندا تفكر كثيراً مسبقاً وشعرت بالتوتر الشديد ، لكن…
ما رأته كان ملكاً حقيقياً ، قادراً على قيادة جيوش قادرة على تدمير المجرات بسهولة ، جالساً وعيناه مغمضتان بينما كان جيك ينفش شعرها. والأكثر من ذلك أنها لم تنحرف أو تعترض بل انحنت أكثر على اليد وكأنها قطة يتم تدليلها.
لطيف نوعا ما… فكرت ميراندا قبل أن تلتقط أنفاسها وتنظف حلقها.
جلست الملكة الحقيقية على الفور في وضع مستقيم ، بينما كان جيك على علم واضح بوجودها هناك. اختارت ميراندا أن تتصرف وكأنها لم تر أي شيء غريب وهي تنحني قليلاً. “أحيي جلالة سلالة فيسبيرنات. ”
عند رؤيتها واقفة ، رأت ميراندا الآن فقط مدى طول الملكة الحقيقية عندما رحبت بميراندا أيضاً. “إنه لمن دواعي سروري مقابلة ساحرة بلاط البحيرة الخضراء. و لقد سمعت أشياء جيدة من سيدي عن قدراتك. ”
كانت نبرات صوتهم رسمية ، لكن كلمات الملكة الحقيقية أوضحت تماماً أنها تنظر إلى ميراندا كشخصية ذات مكانة أدنى منها بوضوح. فلم يكن هذا شيئاً يزعج ميراندا حقاً ، لأنها كانت تعلم أيضاً أن السبب الوحيد وراء إزعاج الملكة الحقيقية لوجودها على الأرض واستعدادها لمساعدتهم كان بسبب جيك.
“لا أريد أن أضيع وقتك ، لذا دعني أصل مباشرة إلى النقطة: لقد تم إبلاغي أن جلالتها على استعداد لمساعدتنا في التعامل مع الكائنات الإكتوغنامورفية على الأرض ومعالجتها قبل أن تصبح مشاكل محتملة أثناء حدث بريما الحامي ؟ ” سألت ميراندا بشكل واضح ، بما في ذلك ما أرسله جيك في رسالته القصيرة.
“هذا صحيح ” أكد الملك الحقيقي ببساطة. “لقد قيل لي إن لديك بعض المعلومات التي من شأنها أن تجعل هذه المهمة أسهل بالنسبة لي. أيضاً سيكون من الأفضل التأكد من أنني لا أتدخل في عملياتك الجارية ، وخاصة عمليات ميكانيكي الفراغ الملمس. ”
“بطبيعة الحال ” أومأت ميراندا برأسها ، موافقة على أن الصدام بينها وبين أرنولد لن تكون فكرة جيدة. “لقد أحضرت معي خريطة ونظرة عامة على المكان الذي نركز عليه حالياً. هل يمكنني أن أسأل كيف تخطط جلالتها للتعامل مع مهمة نشر المعرفة بوجودها ؟ ”
“سأرسل طائرات بدون طيار تحمل فيروموناتي عبر الكوكب وإلى أي خلية يكتشفونها ” قالت ملكة خلية فيسبيرنات بلا مبالاة وهي تتلقى العناصر التي أحضرتها ميراندا معها ، والتي تحتوي على جميع المعلومات التي ستحتاجها. “بعد مناقشة وجيزة مع سيدي قبل وصولك مباشرة ، اتفقنا على أنني لن أبيدهم أو أجبرهم على الاستسلام لنا بشكل مباشر ، بل سأأمرهم فقط بعدم المشاركة في الحدث القادم بأي شكل من الأشكال. بهذه الطريقة ، يمكنك الاستمرار في استخدامها كغذاء حتى بعد انتهاء الحدث “.
“إنها استراتيجية جيدة لإبقائهم هنا ” أومأت ميراندا برأسها. و في الحقيقة لم تكن قلقة حقاً بشأن خلايا إكتوغنامورف على الأرض. حيث كانت بمثابة أماكن صيد أكثر من كونها مخاطر حقيقية ، حيث كانت الأرض أكثر من قادرة تماماً على التعامل معهم. ومع ذلك فإن التأكد من عدم تدخلهم أثناء حدث بريما الحامي سيكون أمراً رائعاً بالتأكيد.
“بطبيعة الحال. و لقد كان أحد الأباء هو الذي اقترح ذلك ” قال الملك الحقيقي ، وكان على ميراندا أن تكافح بشدة حتى لا تعلق على أن أفكار جيك لم تكن عادةً في خانة “الجيدة “.
“فقط للتدخل ، ناقشنا أيضاً استخدام بعض طائراتها بدون طيار للمساعدة في رسم خريطة تحت الأرض مع استخدام خلايا النحل التي تواجهها للمساعدة ” انضم جيك إلى المحادثة.
“أفهم ذلك ” قالت ميراندا. “بالتأكيد عليك التنسيق مع أرنولد في هذا الشأن ، لأنه كان يعمل أيضاً على رسم خريطة للمنطقة تحت الأرض التي تقع تحت الأراضي التي يسيطر عليها البشر “.
“فهمت ذلك ” أومأ جيك برأسه وهو يستدير نحو الملك الحقيقي. “أفترض أنه يمكنك مناقشة الأمر مع أرنولد بمفردك ؟ ”
“سأفعل ذلك ” أومأت برأسها ، وكان صوتها مختلفاً جداً عندما تحدثت مع جيك مقارنة بميراندا.
“رائع ” أومأ جيك برأسه. “لقد خطرت لي فكرة أيضاً… هل يمكنك ترك أحد حراس الملكة هنا لفترة ؟ أريد بعضاً من سمه. و من أجل العلم. ”
“بالطبع ” وافق الملك الحقيقي على الفور على ما كان ، وفقاً لجميع كتب الآداب عند التعامل مع الملك الحقيقي الذي قرأته ميراندا ، أمراً محظوراً تماماً.
“رائع ” ابتسم جيك بمرح وهو يربت على رأس الملك الحقيقي. “شكراً فيسبي. ”
بدلاً من أن تشعر بالإهانة من التربيت واللقب ، ابتسمت الملكة الحقيقية ببساطة وخفضت رأسها حيث كانت ميراندا لديها مرة أخرى أفكار تدخلية حول أن ملكة الخلية كانت رائعة للغاية.
لم تستطع ميراندا أن تمنع نفسها من التفكير… إن أفراد العائلة المالكة الحقيقيين مرعبون ، نعم. ولكن إذا اعتبرناهم مرعبين ، فما الذي قد تطلقه على الرجل الذي كان يربت على رأس أحدهم بلا مبالاة بينما يناديها بلقب لطيف ؟
