لم يسبق لجيك وفيسبيريا أن قضيا وقتاً طويلاً معاً ، ولم يكن يعرف حقاً ما هي قادرة عليه حقاً. كل ما رآه منها هو قدرتها على الدخول في وضع القتال ، والذي لم يكن في النهاية قوتها الرئيسية.
كانت ملكة خلية. جيش حي من امرأة واحدة تقود خلية كاملة من الحشرات القوية لإخضاع وقتل أي شخص يجرؤ على معارضتها. حيث كانت قدرتها الشخصية على القتال هي الملاذ الأخير أو تُستخدم فقط جنباً إلى جنب مع عمالها وجنودها. حسناً ، في المقام الأول ، حسب تقدير جيك كان من المفترض أن يظل العمال في الخلية.
الآن ، بعد مرور بضع سنوات ، أصبح لدى فيسبيريا متسع من الوقت لتعلم المزيد عن قدراتها ، ولكن الأهم من ذلك أنها تمكنت من إنشاء بعض المخلوقات لخليتها. وهو شيء كانت ترغب بشدة في إظهاره.
“لقد توسعت مساحتي الداخلية التي تعمل كخلية مؤقتة بشكل كبير مع تقدمي في الدرجة C ، بل لقد استوعبت كنوزاً فريدة من نوعها قدمتها لي الإمبراطورية اللامتناهية لتسهيل المزيد من النمو. وقد أدى هذا إلى حصولي على مساحة داخلية قادرة على تخزين بضعة ملايين من الإبداعات على الأقل ، على الرغم من أنني لم أملأها بعد. للقيام بذلك من المحتمل أن أحتاج إلى المزيد من ملكات الخلية لمساعدتي ” أوضحت فيسبيريا بسعادة ، بينما أومأ جيك برأسه باهتمام.
“هل قمت بصنع المزيد من ملكات الخلية حتى الآن ؟ ” سأل جيك.
“اثنان فقط حتى الآن ، وكلاهما تم صنعهما دون أي تخصيب ” أجابت فيسبيريا بلا مبالاة. “أجد أنه من المبكر جداً بالنسبة لي أن أبحث عن أي أزواج محتملين. و علاوة على ذلك إذا كانوا ضعفاء للغاية ، فإن سجلاتهم ستؤدي في النهاية إلى إضعاف ملكة الخلية. ”
نعم لم يكن جيك ليتطرق إلى هذا الموضوع حتى ولو بعصا طولها عشرة أقدام. بالتأكيد لم يكن ليناقش الحياة العاطفية المحتملة لفسبيريا ، لكن بالنظر إلى نبرة صوتها لم يكن يبدو أنها تنظر إلى عملية الإخصاب على أنها أي شيء ينطوي على مشاعر. و لقد كانت مجرد وسيلة لتحسين سجلات ملكة الخلية.
“أضافت ساندي بسعادة “واحدة من ملكات الخلية هذه في معدتي الآن! أنا أقوم بإنشاء مزرعة للدبابير! ”
“هذا جميل ” قال جيك مبتسماً. “ماذا عن الثاني ؟ ”
“هل ترغب في رؤيتها ؟ ” سألت فيسبيريا. أومأ جيك برأسه دون تردد ، فضولي للغاية بالتأكيد.
قالت وهي تشعر بحركة السحر “لاحظ أن هذا الشخص ما زال صغيراً جداً “. في تلك اللحظة أيضاً علم أن الطريقة التي تستدعي بها فيسبيريا الأشياء من عالمها الداخلي ليست مثل سحب الأشياء من التخزين المكاني.
ظهرت بوابة دوارة صفراء كبيرة ، وبعد بضع ثوانٍ ، خرج منها دبور ضخم للغاية. فلم يكن لديه أي ملامح بشرية على الإطلاق ، لكنه بدا وكأنه دبور كبير ذو صدر ضخم بشكل مدهش مقارنة بالدبابير التي يراها عادةً. و شعر جيك أيضاً أن ملكة الخلية هذه كانت بالكاد في الدرجة C وليست قوية بشكل خاص أيضاً… ربما لأنها كانت تركز على رعاية وتوسيع الخلايا.
[ملكة خلية فيسبولا – المستوى 208]
لقد كان عِرقاً مختلفاً تماماً. ملكة خلية فسبولا. لا تزال دبوراً ولكنها بعيدة كل البعد عن كونها ملكية حقيقية. ومع ذلك لم يشعر جيك بخيبة الأمل أو أي شيء من هذا القبيل. إن حقيقة أن فسبيريا كانت قادرة على خلق مخلوق مثل هذا بمفردها ، وامتلاك روح حقيقية كاملة وكونها كياناً مستقلاً تماماً كانت مثيرة للإعجاب بشكل لا يصدق.
“لم يكن لديها الوقت لتتعلم تغيير شكلها بعد ” أوضحت فيسبيريا بسرعة وهي تنظر إلى الدبور الكبير.
انحنت الدبورة برأسها تجاه فيسبيريا قبل أن تنظر إلى جيك. “أحيي سيد القديس الملك الحقيقي “.
نعم ، لا ينبغي لجيك بالتأكيد أن يتفاجأ من قدرة الدبور الكبير على التحدث ورد بأدب “يسعدني أن ألتقي بك أيضاً “.
“كما ترون ، على الرغم من صغر سنها ، تولد ملكات الخلية بنفس المعرفة الفطرية التي كنت أتمتع بها ، وإن كانت أقل بكثير. فهي تبلغ من العمر عاماً واحداً فقط وهي مستعدة بالفعل لإنشاء خليتها الخاصة بمجرد العثور على موقع مناسب ” أوضحت فيسبيريا.
“أرى ذلك ” أومأ جيك برأسه ، متأثراً.
هل يستطيع أن يذكر مدى الرعب الذي تسببه الحشرات الاجتماعية مثل فيسبيريا ؟ فهي قادرة على خلق مخلوقات قادرة على إنتاج المزيد من المخلوقات ، وبالتالي خلق جيش ضخم في غضون سنوات قليلة فقط. و لقد فهم تماماً سبب سعي الكثيرين إلى القضاء على أي كائنات إكتوجنامورفية بمجرد اكتشافها على كوكب ما ، لأنه إذا لم يتم محاربتها ، فسوف يتم اجتياح معظم الكواكب.
“حسناً ، من فضلك عودي إلى الخلية الداخلية ” قالت فيسبيريا لملكة الخلية الشابة. ثم انحنت برأسها مرة أخرى وسارت بسرعة عبر البوابة ، الأمر الذي جعل جيك يتساءل…
“قل هل يستطيع الآخرون دخول البوابة ؟ هل أستطيع ؟ ”
“أعتذر ، هذا غير ممكن. فقط المخلوقات التي خلقتها هي من يمكنها الدخول. حتى ملكة الخلية لا يمكنها أن تتكاثر داخلها ، ولن أتمكن من إيواء أي شيء تصنعه في المستقبل أيضاً ” قالت فيسبيريا باعتذار شديد وهي تشعر بالضيق قليلاً.
“لماذا نعتذر ؟ هذا ليس بالضرورة جانباً سلبياً. و هذا يعني أن المكان أكثر أماناً بشكل افتراضي ، ولا توجد طريقة ممكنة للأعداء للتسلل وإيذاء الصغار بالداخل. و في الواقع ، أود أن أقول إنها ميزة أكثر من أي شيء آخر ” قال جيك وهو يهز رأسه.
ابتسمت فيسبيريا عندما أعاد لها كلامه نشاطها بسرعة. “ملكات الخلية بعيدات كل البعد عن المخلوقات الوحيدة التي صنعتها. و في الواقع ، هن المخلوقات الوحيدة التي لا تنتمي حقاً إلى سلالة فيسبيرنات. ”
ثم شرعت في إخراج المزيد من الدبابير للتفاخر بها. فظهرت ثلاث حشرات مختلفة تماماً ، ولكل منها أسماء ومظهر وأغراض مختلفة ، وكانت أجناسها واضحة للغاية.
[جندي فيسبرنات – 267]
[عاملة فيسبيرنات- 255]
[ملقح فيسبيرنات – 248]
كانت جميع الحشرات تبدو وكأنها حشرات بحتة. حيث كان الجندي هو الأكبر بينها بطول ثلاثة أمتار تقريباً ، وكان يبدو بالتأكيد مصمماً للقتال. أما العامل والملقح فقد كانا أقل خطورة بكثير ، وخاصة الملقح. فبدلاً من أن يكون دبوراً كان يبدو وكأنه مزيج بين الدبور والنحلة متفاخر ، بشعره الناعم الكثير ، مما يجعله يبدو لطيفاً للغاية.
قالت فيسبيريا بفخر وهي تشرع في توضيح بعض الأشياء الأخرى المتعلقة بـ يستوغناموربه “هذه بعض المتغيرات الشائعة للطائرات بدون طيار التي يمكنني إنشاؤها “.
لم يكن هؤلاء الثلاثة مثل ملكة الخلية في أن أرواحهم كانت تفتقر إلى بعض الشيء. حيث كانوا مثل النمل الأبيض من تلك الخلية في ذلك الوقت. و لقد اعتمدوا على الملكة ولم يكن لديهم الذكاء للتصرف بمفردهم. و إذا سقطت فيسبيريا ، فسوف يتوقفون أيضاً عن العمل ويموتون بسرعة.
لقد جاء هذا مع بعض المزايا ، رغم ذلك…
“بينما لا أزال أفتقر إلى العدد الكافي ، فقد وصلت إلى حوالي ألفي جندي ، وخمسة آلاف عامل ، وبضع مئات من الملقحات ” قالت فيسبيريا مع تنهد وكأن هذا العدد لم يكن كبيراً بالفعل.
استخدام المحتوى غير المصرح به: إذا اكتشفت هذه القصة على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
رفع جيك حاجبه متفاجئاً من العدد. “كم عدد هؤلاء الذين حصلوا على درجات C ؟ ”
كان بإمكانه أن يتخيل بالفعل… إذا كان عُشرهم فقط من الدرجة C ، فهذا يعني أنها لديها جيش من مائتي جندي من الدرجة س-
“أوه ، هذه هي الدرجات C. وإذا حسبنا الدرجات دي وما دونها ، فإنني أملك ما يقرب من خمسين ضعف ذلك ” أوضحت فيسبيريا.
حدق جيك قليلاً أثناء معالجته لهذا الأمر. حتى لو كان هؤلاء الجنود عبارة عن أشكال ضعيفة مقارنة بالوحوش العادية… فما زال هذا جيشاً ضخماً ، أليس كذلك ؟ والأكثر من ذلك أنها لم تعتقد حقاً أن هذا كان كثيراً ؟
مرة أخرى… ملكات الخلية مخيفات للغاية.
قال جيك بعد توقف قصير وهو يتأمل فيسبيريا وهي تتجول حاملة بضع مئات الآلاف من الحشرات في جيبها “هذا جيش ضخم “. ومع ذلك كان لديه شيء آخر يتساءل عنه. “هل لديكم متغيرات أكثر قوة ؟ ”
“اثنان آخران ” قالت فيسبيريا. “الحرس الملكي وحرس الملكة “.
“اللعنة ” تمتم جيك. “كم عدد كل منهما ؟ ”
“ستة وعشرون حارساً ملكياً وأربعة حرس ملكي ” أجابت فيسبيريا.
عند إرسال الأنواع الثلاثة من الطائرات بدون طيار ، ظهرت عينة جديدة بدت مختلفة كثيراً عن أي شيء سابق. لم تكن تشبه الدبابير على الإطلاق ولكنها ذكّرت جيك كثيراً بكيفية ظهور فيسبيريا في شكلها المحارب. حيث كان كل منهم يحمل ما يشبه الرماح اللاسعة ، بالإضافة إلى دروع الدرع ، وكانوا يمشون على ساقين نحيفتين. حيث كانت أشكالهم الأكبر حجماً من فيسبيريا في شكلها المحارب ، بالإضافة إلى عدم إصدارهم لنفس النوع من الرائحة – على الأرجح الفيرومونات من نوع ما – مما جعل جيك يتساءل عن شيء ما لأنه استخدم أيضاً تحديد.
[حرس فيسبيرنات الملكي – المستوى 274]
“هل هؤلاء ذكور ؟ ” سأل جيك بفضول.
“نعم ” أكدت فيسبيريا. “الحرس الملكي هم أولئك الذين فشلوا في النضوج الكامل إلى حرس الملكة ، ولهذا السبب هم ذكور. ”
أومأ جيك برأسه بينما استمر في مراقبة الحرس الملكي الخمسة الذين استدعتهم فيسبيريا للتفاخر ، متجاهلاً حقيقة أنه في مجتمع إكتوغنامورف ، يميل الذكور إلى أن يكونوا العينة نصف المطبوخة. مجتمع أمومي للغاية. بالتركيز على الحرس الملكي كانوا مثيرين للإعجاب بالفعل وحتى متغيرات قوية جداً. إنهم على الأقل فوق المتوسط ، والتعامل مع جيش كامل منهم سيكون تحدياً كبيراً.
بعد طرد الحرس الملكي ، أخرجت فيسبيريا أخيراً أسلحتها الأكبر: حرس الملكة.
كان طول الأربعة منهم حوالي ستة أمتار ، وكانوا يشبهون الدبابير العادية إلى حد كبير باستثناء ضخامة حجمهم. لا ، ربما يكون وصفهم بالدبابير أكثر دقة ، نظراً لأن ألوانهم أغمق بكثير وبدوا أكثر عدوانية. حيث كان أحد الاختلافات الكبيرة هو أن فكوكهم كانت أكبر بكثير ، وكانت أرجلهم تبدو معدنية تقريباً ، مما ذكره قليلاً بملك الخلية من عش النمل الأبيض.
ثم كانت هناك بالطبع لدغاتهم. لم تكن منتفخة مثل لدغات الأفعى ، بل كانت أطول شكلاً ، وكانت أطرافها مدببة للغاية. و كما أوضحت رواية جيك “إحساس الأفعى الشريرة ” بوضوح تام أن هناك سماً كريهاً في الطرف الآخر – وهو أمر لم يكن فريداً حقاً بالنسبة للحرس الملكي ، حيث أن معظم الدبابير لديها سم.
على أية حال بدت أجساد حرس الملكة بأكملها وكأنها مصنوعة للقتال ، وحتى هوائياتهم كانت تتوهج بالسحر. سحر الشفاء ، بقدر ما يستطيع جيك أن يخبر. لم تكن هذه متغيرات منخفضة المستوى على الإطلاق ولكنها كانت قوية في حد ذاتها ولا شك أنها ستُعتبر من النخبة عالية المستوى التي تستحق الرعاية إذا كانت جزءاً من أي فصيل. شكك في أن مستوى عملهم الجماعي كان شيئاً يمكن الاستهزاء به أيضاً. حتى مستوياتهم أوضحت أنهم بعيدون عن الضعف.
[حرس ملكة فيسبرنات – المستوى 282]
[حرس ملكة فيسبرنات – المستوى 280]
[حرس ملكة فيسبرنات – المستوى 281]
[حرس ملكة فيسبرنات – المستوى 282]
جلس هؤلاء الحرس الملكيون الأربعة الضخام بشكل سلبي على العشب ، ولم يفعلوا أي شيء وكأنهم ينتظرون فيسبيريا لإعطائهم أي أوامر.
“أستطيع حالياً إنشاء أربعة حراس ملكة فقط بقدراتي ، وسيتعين على بقية النخبة أن يكونوا حراساً ملكيين ” أوضحت فيسبيريا. “أستطيع صنع المزيد من متغيرات الطائرات بدون طيار العادية ، حيث إنها لا تستهلك أي طاقة خلية للحفاظ عليها. آه ، طاقة الخلية هي مورد خاص لدي يملي عدد ما يمكنني إنتاجه ، وكل شيء ليس ملكة خلية منفصلة له أهمية. ”
“من المؤكد أنك تتعلم شيئاً جديداً كل يوم. أيضاً أتساءل… لماذا يمتلك الحرس الملكي أشكالاً بشرية بينما يبدو هؤلاء الأربعة حشرات تماماً ؟ ” سأل جيك.
“أوه كان هذا مجرد خيار لهذه المظاهرة ، وبسبب غرابة تحول هؤلاء الحراس ” قالت فيسبيريا وهي تنظر إلى حراس الملكة الأربعة. “تحولوا. ”
لقد تفاعلوا على الفور مع نمو حجمهم جميعاً ، وفي غضون ثوانٍ ، تحولوا إلى نسخ كربونية من فيسبيريا في شكلها المحارب. حتى هالاتهم تغيرت لتشبه هالتها ، وبدون سلالته لم يكن متأكداً من أنه كان بإمكانه معرفة الفرق. حتى أن جيك حاول استخدام تحديد…
[ملكة خلية فيسبيرنات – المستوى 284]
“هل هؤلاء… ؟ ”
قالت فيسبيريا وهي تبتسم “إنها استراتيجية مجربة وحقيقية منذ زمن طويل “.
“هذا مثير للإعجاب ” قال جيك ، بينما استمر في مقارنة الأربعة بـ فيسبيريا. “هل تعتبر هذه أيضاً طائرات بدون طيار ، أم ماذا ؟ ”
“جزئياً ” أوضحت فيسبيريا وهي تشير إلى أحد حراس الملكة الذي تحدث على الفور:
“نحن نعيش لخدمة الملكة ولدينا القدرات العقلية اللازمة للقيام بذلك بكفاءة ” تحدثت بصوت كان مطابقاً تماماً لصوت فيسبيريا.
قالت فيسبيريا بفخر “إن وجود شخص يشبهني ولا يستطيع حتى التصرف مثلي لن تكون فكرة جيدة ، أليس كذلك ؟ ” “يمكنكم أنتم الأربعة العودة إلى الخلية. ”
أومأ الأربعة برؤوسهم ودخلوا البوابة دون أن يقولوا أي شيء آخر. وبعد أن غادروا ، أغلقت فيسبيريا البوابة مرة أخرى.
“أوه ، يجب أن أذكر أن قدرتهم على تقليدني ليست قدرة معروفة ولا ينبغي مشاركتها ، لأن ذلك سيجعلها أقل فعالية بكثير ” أوضحت فيسبيريا بشكل عرضي أنها كشفت للتو عن واحدة من أوراقها الرابحة الكبيرة.
“بالطبع لن أشارك أي شيء ” طمأنها جيك.
قررت ساندي أيضاً أن تتدخل في المحادثة قائلةً “سأفعل ذلك بالتأكيد إذا كان لديهم الرشوة الصحيحة. آه ، من أخدع نفسي ؟ لن أفعل ذلك لأختي الصغيرة فيسبي “.
قال جيك وهو ينظر إلى فيسبيريا “هذا يذكرني حقاً. هل توافقين على أن تناديك ساندي بهذا اللقب ؟ أعلم أن ساندي يمكن أن تكون مزعجة ، وسأكون سعيداً بالتحدث إلى الدودة الكبيرة بقسوة “.
“إنه… إنه بخير ” قالت فيسبيريا بخجل بعض الشيء بينما قفزت ساندي مرة أخرى.
“تشعر فيسبي أيضاً بمشاعر مختلطة بشأن امتلاكها اسماً خاصاً بها بالفعل وعدم قيامك بتسميتها مثل بقيتنا. و نظراً لأن اتفاقية التسمية الخاصة بك سيئة ، فإن فيسبي تبدو تماماً مثل الاسم الذي كنت ستطلقه عليها لو كنت أنت من يقرر ، لذا فإن تسميتي لها بهذا الاسم يجعلها تشعر وكأننا جميعاً أقرب إليها ” تسببت الدودة مرة أخرى في ذعر فيسبيريا.
“… إذا كنت تريد مني أن أناديك أيضاً بـ فيسبي ، فهذا جيد تماماً ؟ ” تمتم جيك. “و… حسناً ، ربما هذا هو نوع الاسم الذي كنت سأطلقه عليك. ”
“اجعله اسماً عائلياً مميزاً! ” تمايلت ساندي بسعادة.
“أنا… أنا سأكون بخير مع أي اسم يرغب سيدي في مناداتي به ” قالت فيسبيريا.
“هذا يعني أنها تريد منك أن تناديها فيسبي لأن هذا يبدو أكثر عائلية ” ساندي لم تتوقف عن التسبب في هجمات عقلية لفيسبيريا.
ابتسم جيك عندما رأى فيسبي تحمر خجلاً ، مما جعله يرفع رأسه بشكل غريزي ويمسح على رأسها. حيث كان رد فعلها الوحيد هو خفض نفسها قليلاً ، مما يسهل عليه القيام بذلك.
“يجب أن أقول أن قدراتك تفوق توقعاتي ” قال جيك بسعادة بينما كان ما زال يفرك شعرها. “أنت حقاً جيش من الدبابير. هل تتذكر أيضاً ما تحدثنا عنه سابقاً بخصوص مساعدتك لي في شيء ما ؟ ”
رفعت فيسبي رأسها على الفور وهي تنظر إلى جيك. “ما الأمر ؟ ”
ابتسم جيك وهز رأسه وسحب يده التي كانت تداعبها – مما أثار خيبة أمل فيسبي – قبل أن يشرح. “أثناء الاستعداد لوصول الحارس الأساسي ، نتعامل مع أكبر عدد ممكن من عوامل الخطر المحتملة. السماء والبحار والأرض مغطاة بالكامل ، لكن العالم الجوفي ما زال غير مستكشف إلى حد كبير. ما نعرفه هو أن هناك وجوداً كبيراً لحشرات يسوبتيرا ، آخر مرة سمعت فيها لم يتم التعامل معها بالكامل. قد يكون هناك أيضاً بعض النمل أو خلايا أخرى. ”
“هل يرغب سيدي في أن أتواصل مع هذه الخلايا وأقضي عليها أو أضعها تحت سيطرتنا ؟ ” سألت فيسبيريا بلا مبالاة.
“لن أكذب ، طالما يتم التعامل معهم ، لا يهمني كيف تفعل ذلك ” هز جيك رأسه. “لكنني ما زلت حذراً. إنهم تحت الأرض ، حيث لا أعرف مدى جودة نوعك في القتال ، نظراً لأنكم دبابير وكل شيء. حيث كان لديهم أيضاً الكثير من الوقت للنمو ، لذلك ربما أصبحوا أقوياء جداً. ناهيك عن حقيقة أن الكثير من العالم السفلي ما زال غير مستكشف ، ولا أعرف ما هي المخاطر الأخرى التي قد تنتظر. و كما قلت ، ما زال الكثير منه غير مستكشف. ”
“أولاً ، سيدي ، لا يكافح نسل فيسبيرنات تحت الأرض. العديد من الفروع من النسل هم سكان تحت الأرض بالفعل ، ونحن أكثر من متكيفين مع هذا النوع من البيئة و ربما ليس بقدر السلالات الملكية الحقيقية الأخرى للإمبراطورية اللانهائية ، مثل السلالة الملكية الحقيقية التي تحكم خط يسوبتيرا ، ولكن في النهاية ، هم مجرد يسوبتيرا. لن يكون هدفي أيضاً محاربتهم. ببساطة الإعلان عن وجودي ومنحهم شرف قسم الولاء. ”
عبس جيك وقال “هل أنت متأكد من أنهم سيكونون متقبلين لهذه الدرجة ؟ ماذا لو اختاروا الرد ؟ ”
نظرت فيسبيريا إلى جيك بتعبير محير. “لماذا يقاتلون ضد شرف الخضوع لملك حقيقي ؟ شخص يتصرف حتى بمباركة أسلافه الملكيين الحقيقيين ؟ حتى لو طلبت من ملكات الخلية أن يقتلن أنفسهن جميعاً ، فستكون أعظم لحظة في حياتهم ، لمجرد حصولهم على امتياز تنفيذ أمر مباشر مني. “… هل سبق لجيك أن ذكر أن ملكات الخلية الحقيقية مخيفات للغاية ؟
