مر الوقت ، وحتى لو عاد جيك والآخرون إلى الأرض لم يتغير الكثير باستثناء عودة الاستقرار إلى العديد من الفصائل. عادت ورشة عمل أرنولد للعمل دون توقف – رغم أنه من الإنصاف القول إنها كانت تعمل بالفعل أثناء غيابه أيضاً – بينما استعادت فصائل مثل محكمة الظلال أخيراً قاضيها وعدد قليل من الأعضاء النخبة.
من المضحك أن المحكمة كانت واحدة من الفصائل التي عانت أكثر من غيرها من هذا الاستقرار على الكوكب. و لقد كانوا في النهاية منظمة اغتيالات ، لذا إذا لم يكن هناك من يستأجر قتلة ، فإن العمل لم يكن يسير على ما يرام. للأسف كانوا يتدبرون أمورهم بالتركيز على التدريب والقيام بأعمال صيد الوحوش وما إلى ذلك مع وظائف عرضية هنا وهناك ، لكن لم تكن ذات أهمية كبيرة في كثير من الأحيان ، وفي أغلب الأحيان كان يتم تعيينهم من قبل مجلس العالم أو الأشخاص المرتبطين بالمجلس.
لقد تم القضاء على عدد كبير من الزعماء الدينيين وغيرهم ، لكن معظمهم لم يكونوا أهدافاً تستحق الحديث عنها.
كما وجد الملك الساقط نفسه أيضاً في شكل حياة فريد من نوعه بعد عودته. و اتضح أن الطاغية الأعلى الذي يحكم بالسلطة لا ينشئ المنظمة الأكثر استقراراً ، لذلك بعد رحيله لفترة من الوقت ، أصبحت المنافسة الداخلية داخل الفصيل الذي كان يبنيه سيئة للغاية لدرجة أن الحوت السماوي كان عليه التدخل.
الآن بعد أن عاد الملك الساقط كان هناك الكثير ليفعله. شيء يناسبه تماماً. خلال لا أكثر كانت لديها فرص قليلة لاستخدام جوانب مساره المتعلقة بكونه ملكاً ، ولكن الآن بعد أن أصبحت مملكته في حالة خراب كان هناك الكثير من السجلات التي يمكن حصادها من إعادة تجميع كل شيء معاً ، وقد حسب أنه كان هناك العديد من المستويات التي يمكن اكتسابها أثناء انتظار مجيء بريما الحامي.
بدأ فالهال الذي كان يتجنب الظهور بشكل كبير بعد حادثة إيلهاكان ، في إظهار نفسه بعد عودة كارمن وأعضاء آخرين رفيعي المستوى من نيفرمور. فلم يكن الأمر مهماً ، لكنهم جندوا بعض الأشخاص ووسعوا نفوذهم إلى بعض المدن القريبة – كل ذلك بإذن بالطبع.
كان آرثر الذي كان يقوم بمعظم العمل لصالح المجلس العالمي ، هو من أعطى الإذن ، وهو ما كان تطوراً كبيراً بعد أن كان مناهضاً بشدة للفصائل الإلهية. و لكنه بدأ في منح القليل من الإذن للنمو والازدهار… بينما استأجر محكمة الظلال للتعامل مع أولئك الذين يعتبرون على الجانب الضار.
كانت الفصائل الأصغر الأخرى تقوم أيضاً بأمورها الخاصة. و على سبيل المثال كانت ماريا -تابعة جويندير- مشغولة بالعمل على تأسيس نوع من فرقة المرتزقة الخاصة بها ، بينما كانت عشيرة نوبورو تعمل على تعزيز قوتها على الأرض الآن بعد عودة قديس السيف.
في المجمل لم تزد الأرض إلا نشاطاً بعد عودة الدفعة الأولى من الحاضرين في برنامج لا أكثر. تباطأت الأمور بعد مغادرة ميراندا والعديد من الآخرين إلى لا أكثر ، لكن الأمور بدأت تتحسن الآن على الأقل ، وإن كان ذلك ببطء شديد. و علاوة على ذلك مع مرور الوقت ، اقترب اليوم الذي سيشهد عودة ميراندا أيضاً حيث سيعود جميع قادته إلى الكوكب قريباً لإنهاء الاستعدادات النهائية للحارس الرئيسي.
غمس جيك قطعة اللحم في السائل الشفاف وهو يراقب ما سيحدث. وبعد بضع ثوانٍ لم يحدث شيء ، فأومأ برأسه راضياً. ثم رفعها بيده الأخرى ، فبدأت تتوهج باللون الأخضر للحظة.
بمجرد أن فعل ذلك تآكل اللحم على الفور. أضاءت يد جيك باللون الأخضر مرة أخرى عندما أنزل قطعة اللحم الكبيرة ، وظلت سليمة مرة أخرى. وباستخدام القليل من التحريك الذهني ، رفع قضيباً معدنياً من خلفه وغمسه في السائل أيضاً.
ظل هذا القضيب سليماً أيضاً حتى أضاءت يد جيك للمرة الثالثة. وكما أراد جيك أن يرى ، تآكل المعدن بينما ظل اللحم سليماً دون أدنى أثر للتلف.
بابتسامة كبيرة ، أشار جيك بيده إلى اللون الأخضر للمرة الأخيرة عندما أسقط اللحم والقضيب المعدني في السائل ورأى أنهما قد استهلكا.
“رائع للغاية ” أشاد جيك بنفسه وهو يلتقط مكعب الفصل الكبير الذي خزن فيه الحمض. و لقد تم تصنيعه بحيث يتناسب تماماً مع أقسام الحوض التي استخدمها لتخزين جميع الأحماض المختلفة التي صنعها جيك على مدار… أكثر من نصف عام بالتأكيد. حيث كان إحساس جيك بالوقت يميل إلى الخلل ، لكنه بدا صحيحاً. و لقد مر أقل من عام ، بالتأكيد.
كان هذا الحمض الذي كان يعمل عليه عبارة عن نسخة محسنة من حمض غامض اكيد القابل للتكيف الذي قدمه في منزل ارتشيتيست. حيث كان حمض غامض اكيد الذي صنعه آنذاك جيداً جداً ، لكنه جاء مع بعض القيود الشديدة جداً ، مثل حد القدرة على تبديل “الهدف ” مرة واحدة فقط. حيث كان هذا هو أول شيء عمل على معالجته. و إذا كان لدى جيك المزيد من الوقت أثناء تحدي الزنزانة ، لكان هذا هو اتجاه التقدم الذي كان سيسلكه ، وحتى الآن كان سعيداً جداً بالنتيجة حيث استخدم تحديد على حمضه قبل أن يعيده إلى مكانه في الحوض.
[حمض غامض متحكم به (نادر)] – حمض تم إنشاؤه من مزيج من المكونات المسببة لتآكل الطاقة والطاقة الغامضة. عند ملامسته لأي طاقة تم ضبطها للتآكل ، يتحول هذا الحمض إلى مدمر للغاية ولكنه لا يتفاعل مع أي أشكال أخرى من الطاقة. و لديه قدرة متزايدية على التطفل على الأشياء الجسديه وتآكل الطاقات الموجودة بداخلها. و هذا الحمض أكثر فعالية بشكل ملحوظ ضد الطاقة البيئية السلبية. و يمكن التحكم في هذا الحمض الغامض بدرجة كبيرة من قبل منشئه ويمكنه التكيف وفقاً لذلك عند إصدار الأوامر له. بشكل افتراضي ، يكون هذا الحمض في حالة سلبية ، حيث لن يتسبب في تآكل أي شيء ، وسيعود بشكل طبيعي إلى هذه الحالة السلبية بعد فترة إذا لم يتم التحكم فيه بنشاط.
بالتأكيد كان هذا أفضل إصدار لجيك حتى الآن. حيث كان قابلاً للتغيير بدرجة كبيرة ، ورغم وجود بعض المشكلات فيه ، مثل عدم فعاليته مثل الحمض الذي صنعه أثناء زنزانة التحدي حتى الآن إلا أن جيك كان أكثر من راضٍ عنه بسبب مستواه الأعلى من القدرة على التكيف. حيث كان يعتقد أنه سيصبح قريباً أكثر آكالاً من الحمض الذي صنعه آنذاك ، كما أنه أكثر قابلية للتكيف ويمكن استخدامه في المزيد من المواقف.
عندما يتعلق الأمر بالحصول على المواد ، استخدم جيك بعضاً مما كان قد خزنه بالفعل ، ولكن بخلاف ذلك فقد مر بسرعة على أمر الافعى المدمرة لسرقة بعض الأشياء. و كما أعطاه ذلك عذراً للتحقق من ميرا وإيرين ، اللتين تطوعتا للمساعدة في الحصول على بعض المكونات التي كانت جيك يبحث عنها.
بشكل عام كان هذا وقتاً مثمراً ، وكان التحول في البيئة والزخم في مهنته بعد زنزانات التحدي التي لم يكن قادراً حقاً على قضائها واضحاً ، حيث اكتسب 4 مستويات كاملة خلال هذه الفترة القصيرة نسبياً من الزمن.
‘دينغ! ‘ المهنة: [الكيميائي المختار من قبل الزنديق للأفعى الشريرة] وصل إلى المستوى 268 – نقاط إحصائية مخصصة ، +35 نقطة مجانية
…
‘دينغ! ‘ المهنة: [الكيميائي المختار من قبل الزنديق للأفعى الشريرة] وصل إلى المستوى 271 – نقاط إحصائية مخصصة ، +35 نقطة مجانية
‘دينغ! ‘ السباق: [بني آدم (ج)] وصل إلى المستوى 279 – تم تخصيص نقاط إحصائية ، +45 نقطة مجانية
‘دينغ! ‘ السباق: [بني آدم (ج)] وصل إلى المستوى 280 – تم تخصيص نقاط إحصائية ، +45 نقطة مجانية
في حين أن 4 مستويات قد لا تبدو كثيرة بالنسبة للكثيرين إلا أنها كانت كذلك بالنسبة لشخص متوسط المستوى مثل جيك. خاصة عندما نأخذ في الاعتبار أن جيك كان يقوم بنوع من الكمياء التي لا تمنح عادةً الكثير من الخبرة. حيث كان ليكتسب مستويات أكثر بكثير إذا كان قد صنع أفضل سم قلبروت الخاص به مراراً وتكراراً مع إجراء تحسينات صغيرة. أو بالطبع ، إذا كان قد قام ببعض الطقوس الكبرى ذات العواقب المحتملة متعددة الأكوان.
ولكن كان بإمكانه الانتظار. و في الوقت الحالي كان سعيداً بإجراء بعض العمليات الكيميائية الطبيعية. وبينما كان جيك يفكر في الطريقة التي يريد بها تحسين خليط الأحماض بشكل أكبر ، انطلق الجهاز الشبيه بالهاتف الذي اكتشف جيك أن أرنولد قام بتثبيته في مختبره في مرحلة ما. و ذهب جيك بسرعة وضغط على زر بينما تم تشغيل رسالة قصيرة.
“لقد عادوا من نيفرمور. ”
يا للأسف ، لقد حان الوقت. ثم قام جيك بتنظيف نفسه بسرعة ولم ينتظر حتى توجه إلى النزل الموجود بالأعلى.
وقفت ميراندا في برج مرتفع وهي تطل على المدينة التي نمت فيها هافن. بل لقد نمت أكثر. و لقد توسعت أكثر خلال فترة غيابها ، وهو ما كان بالتأكيد علامة جيدة. ستكون كاذبة إذا قالت إنها لم تكن تتوقع أن تسير الأمور على نحو خاطئ قليلاً مع غيابها. ومع ذلك بدا الأمر وكأن الأمور سارت بسلاسة ، ولا شك أن ذلك يرجع جزئياً إلى العمل الرائع الذي قام به هولستريد وآرثر والعديد من الآخرين.
“أشعر بالحنين عندما أتذكر عندما كانت هذه مجرد بلدة صغيرة على الأكثر ” ابتسمت لليليان التي كانت تقف بجانبها. حيث كانت المرأة ترتدي قناعاً أبيض يغطي الجزء العلوي من وجهها بدأت في استخدامه بعد التطور إلى الدرجة C. حيث كان السبب الرئيسي وراء ذلك هو حقيقة أنها تخلصت من وجهها المندب أثناء التطور. حيث كان من الغريب بعض الشيء أنها تحولت على الفور إلى قناع بدلاً من ذلك لكن ميراندا لم تكن لتطلب مساعدتها.
ابتسمت ليليان قائلة “كنا الآن سيدتين كبيرتين في السن ، ومن الطبيعي أن نتذكر الأيام الخوالي بشغف “.
“أوه ، ما زلنا صغاراً في قلوبنا ” هزت ميراندا رأسها. “هل هناك أي أخبار من الحوت السماوي أو آرثر حتى الآن ؟ ”
“لا ، ولكنني أعتقد أنهم قد أُبلغوا بعودتنا ” أجابت ليليان على الفور. “على الأقل قال هولستريد إنه سيتصل بهما على الفور “.
“أفهم ذلك ” أومأت ميراندا برأسها. و في الحقيقة لم تكن في عجلة من أمرها ، ومن نواحٍ عديدة كان من المريح أنها لم تكن في حفل ترحيب كامل يحتل مكتبها في اللحظة التي عادت فيها لتغمرها بكل القضايا التي أثارتها. وهذا يعني أن الأمور لا يمكن أن تكون سيئة للغاية. حيث كان من الجيد بشكل خاص أن تعرف أن قرارها بالتركيز على نيفرمور أثناء وجودها في نيفرمور والاستفادة قدر الإمكان من التجربة كان القرار الصحيح.
لقد كانت تجربة نيفرمور رائعة ومروعة في نفس الوقت. لم تكن ميراندا مقاتلة ماهرة بشكل استثنائي. حيث كانت أكثر استعداداً. حيث كانت قادرة على نصب الفخاخ وما إلى ذلك ولكن إذا هاجمها أحد خارج نطاقها ، فستكون في ورطة. و لقد ساعدها نيفرمور في تطوير العديد من الأدوات الجديدة للتعامل مع الظروف غير المواتية والقتال في أي موقف.
لم تذهب هي وليليان إلى نيفرمور معاً. و في الواقع لم تذهب ميراندا مع أي شخص من الأرض على الإطلاق. حيث كان فريقها يتألف فقط من أعضاء النظام. و نظراً لأنها لم تكن تحاول التنافس على أي من قوائم المتصدرين أو أي شيء من هذا القبيل ، فإن مستويات أعضاء فريقها لم تكن محدودة على الإطلاق ، مما أدى إلى أن تكون واحدة منهم ساحرة أخرى من البحيرة الخضراء كانت في المستوى 250 ومتخصصة في القتال. حيث كان من الواضح أن دورها هناك كان في المقام الأول لتعليم ميراندا.
كان باقي أفراد مجموعتها من نفس الترتيب المعتاد ، لكن لم يكن سراً أن المجموعة تم تشكيلها من قبل ساحرات البحيرة الخضراء لرعاية ميراندا. و في البداية كان الأمر برمته خانقاً للغاية ، خاصة وأن ميراندا شعرت بأنها لا تستحق أن يعاملها الآخرون بهذه الطريقة الجيدة ، وزاد الأمر سوءاً بسبب مدى سوء أدائها في القتال.
لكن مع مرور الوقت ، اعتادت على الأمر ، وتجاوزوا العديد من الطوابق ، وربحت ميراندا عدداً لا بأس به من المستويات. حتى أنها أمضت أكثر من خمس سنوات في منزل ارتشيتيست تحدي الزنزانة. وللعلم ، نظراً لأنها لم تكن تتنافس على قوائم المتصدرين لم تكن هناك نقاط لا أكثر أو أي شيء من هذا القبيل ، والشيء الوحيد الذي تحصل عليه مقابل التقييم الجيد هو مكافأة أفضل. المكافآت التي لا تزال تعتبر أقل بكثير من تلك المقدمة للمتسابقين على قوائم المتصدرين.
الآن ، بعد نيفرمور كانت ميراندا واثقة جداً من مواجهة حتى الأشخاص الأقوياء نسبياً على نفس مستواها حتى بدون أي استعدادات. و مع الاستعدادات ، شككت في أن أي شخص سوى حفنة من الناس على الأرض يمكنهم هزيمتها. سيتمكن جميع الأشخاص تقريباً الذين احتلوا مراكز جيدة في قوائم صدارة نيفرمور من هزيمتها ، باستثناء ربما قِلة من الأشخاص الذين سيكافحون إذا لم تنجح أساليبهم القتالية ضد مجال الساحرة.
كان نوع السحر الذي مارسته ميراندا خلال عجائب الدنيا يركز في المقام الأول على استخدام تعويذات مختلفة وما إلى ذلك في القتال ، جنباً إلى جنب مع السحر الأخضر الأساسي. ومع ذلك كان الجانب الأكبر هو بالتأكيد تعلم كيفية إنشاء واستخدام مجال متحرك في أي وقت دون أي تحذير. بطبيعة الحال سيكون هذا المجال أقل قوة بكثير من المجال المعتاد ، لكنه كان شيئاً. حيث كان هذا شيئاً عملت عليه بالفعل قبل فترة طويلة من نيفرمور ، لكنها الآن أصبحت واثقة بالفعل من استخدامه.
على أية حال خلال فترة ميراندا في نيفرمور ، ذهبت ليليان مع مجموعة نظمها سلطان ، مستخدماً علاقاته مع ذهبي رود إمبوريوم لتوظيف ما كان في الواقع مرتزقة ذوي مهارات عالية تابعين للتاجر العملاق بانثيون. و من الطريقة التي فهمت بها ميراندا الأمر ، استخدم سلطان حقيقة أن ليليان كانت اليد اليمنى لليد اليمنى لجيك لضمان حصولهم على أفضل ما يمكنهم. أيضاً على ما يبدو كان يتمتع بسمعة طيبة مع العديد من التجار رفيعي المستوى بعد أن أعطاهم معلومات جيدة حول نوع الهدايا التي يرغب جيك في الحصول عليها خلال حفل اختياره. بعبارة أخرى ، أخبرهم أن الحصول على عبيد لجيك ستكون فكرة سيئة.
إن القول بأن ليليان قد تفوقت في الأداء سيكون أقل من الحقيقة و ربما لم يكن من المفترض أن يفاجئ ذلك ميراندا أيضاً حيث كانت ليليان دائماً امرأة قوية الإرادة ، لكنها تفوقت أكثر بكثير مما توقعته ميراندا. و بعد أن سلمها جيك كتاب لوسينتي ماج تومي في الصف E كانت قوتها تنمو ببطء ، وبحلول ذلك الوقت ، أصبحت ساحرة محترمة في حد ذاتها.
لم يكن جيك يعرف ذلك بالتأكيد ، لكن فئة سحرة لوسينتي كانت بعيدة كل البعد عن كونها فئة عادية عندما سلمها الكتاب. حيث كانت هناك فئات قليلة تعتمد على المفاهيم السماوية والغموض المعقد ، وكانت ليليان جيدة جداً في ذلك. بالإضافة إلى ذلك على عكس ميراندا لم تكن بحاجة أبداً إلى أي إعداد حتى لو كان ذلك قد يساعدها.
عاد العديد من الآخرين أيضاً إلى الأرض في نفس الوقت تقريباً مع ميراندا وليليان ، بما في ذلك ريكا التي ذهبت لزيارة جدها الأكبر وعشيرة نوبورو. عاد نيل أيضاً وكان الوحيد الذي ذهب إلى نيفرمور من مجموعته الأصلية المكونة من خمسة أفراد. حيث كان السبب في ذلك بسيطاً جداً… كان الوحيد بينهم الذي وصل إلى الدرجة C آنذاك ، وكان ساريث هو الشخص الوحيد الآخر من المجموعة الذي تطور منذ ذلك الحين.
بعد أن هدأ كل شيء حقاً ، تقاعد الثلاثة الآخرون إلى حد ما. تزوجت إليانور ، الرامي ، من صانع جلود محلي في هافن. و كما استقر كريستين وليفي في هافن وما زالا يعيشان مع ساريث ، ولم تكن ميراندا متأكدة حقاً مما كانا يفعلانه. حيث كان ساريث ما زال يعمل ، لكنه لم يعد يفعل أي شيء متعلق بالقتال حقاً. حيث كان لديه العديد من مهارات الدعم المفيدة من مهنته النادرة جداً وعمل لصالح ما يمكن أن يُطلق عليه حكومة الأرض. جعلته مهارته في كشف الكذب بمفرده موظفاً قيماً ، وكانت مهاراته الأخرى مفيدة أيضاً.
“هل يعلم الناس أن جيك عاد ؟ ” سألت ميراندا عندما خطرت لها الفكرة فجأة. “باستثناء عدد قليل من الناس ، بالطبع. ”
“ليس بقدر ما أعلم ” هزت ليليان رأسها. “لم يكن هناك إعلان عام أو أي شيء. ومع ذلك يفترض الكثيرون أنه عاد ، حيث عاد الملك الساقط وبطريك عشيرة نوبورو ، بالإضافة إلى مساعدة سيلفي لتحالف الوحوش الذي أسسه الحوت السماوي. ”
“هذا منطقي ” أومأت ميراندا برأسها. “يمكننا عقد اجتماع. لنطلع الجميع على ماذا يجري ونتعرف على الموقف “.
“من يجب دعوته ؟ ”
“المعتاد ، وخاصة أولئك الذين يتعاملون مع تحضيرات الحارس الأول. أوه ، ووجود جيك هناك من شأنه أن يجعل الأمور أسهل أيضاً ولو لم يكن ذلك لسبب آخر سوى أنه سيكون على دراية بما يحدث بالفعل مع الكوكب الذي يُفترض أنه زعيم العالم فيه. ”
“أفهم ذلك ” أومأت ليليان برأسها ، لكن ميراندا استمرت في الهذيان.
“نحن بحاجة إلى أن يكون على علم بكل شيء على أي حال حيث إن الدعوة إلى عقد مؤتمر عالمي قبل أن يتوجه الوصي الأول ستكون فكرة جيدة بالتأكيد. حيث كان من الممكن أن يكون ذلك امتيازاً كبيراً لو تم منحه قبل أن يتوجه إلى نيفرمور حتى أتمكن من الدعوة إلى مؤتمر. أوه نعم لم يمنحني أيضاً أذونات بشأن تقسيم الأراضي خارج هافن ، بالإضافة إلى مجموعة من الأشياء الأخرى. أوه نعم ، ومعظم الأدوات الإحصائية أيضاً! هل تعتقد أنه يعرف حتى أنه يمتلك هذه الأدوات ؟ هل تعتقد أنه لمس برج الحضارة الخاص به مرة واحدة منذ أن دفنه تحت منزله ؟ ”
لم تكن ليليان بحاجة للإجابة ، فقد كانا يعلمان ذلك. تنهدت ميراندا قليلاً عندما اتضحت الحقيقة. “أعتقد أن إجازتي انتهت ، أليس كذلك ؟ ”
“نعم بالتأكيد ” أعربت ليليان عن تعاطفها.
