كان هادئا.
هادئ جدا.
لم يكن من المفترض أن تكون أي غابة بهذا الشكل في رأي جيك. لم تكن هناك رياح تعبث بأوراق الشجر ، ولم تكن هناك أي حركة على الإطلاق في أي مكان لتسبب حتى أدنى أغنية. لا توجد علامة على وجود أي حياة برية صغيرة مختبئة في الأدغال أو فوق الأشجار أيضاً أو صوت زقزقة الطيور من حين لآخر. و لقد كان مجرد صمت وسكون كما لو أن الغابة قد تجمدت.
مشى جيك عبر الغابة الزرقاء وهو يستمتع بالبيئة وشعر بمدى فساد المانا من حوله. لن تتمكن أي الصف دي من التواجد داخل الغابة ، وحتى الفئات C الأضعف ستجد نفسها متأثرة سلباً عندما تتسرب الطاقة إلى أجسادهم ، مما يؤدي إلى إفسادها و ربما يتحول المرء إلى نوع من مخلوقات لونوود إذا قضى وقتاً طويلاً هناك. حيث كان يقارنها تقريباً بمنطقة تعرضت لتساقط نووي ، ولا يمكنه إلا أن يبدأ في تخيل الدمار الذي يمكن أن يسببه نيزك الخشب إذا سقط على الأرض وظل دون مراقبة.
ثم مرة أخرى لم يكن جيك متأكداً حتى من قدرة نيزك الخشب على دخول الأرض بسبب الغلاف الجوي القوي. و من المؤكد أنه لن يحدث ذلك إذا أضافوا أيضاً بعض الحواجز الإضافية لتمكين الدفاعات الطبيعية للكوكب ، وهو أمر سيحتاج إلى التحدث مع ميراندا بشأنه عندما عادت من فيلم لا أكثر. إن فكرة وجود أجسام عشوائية من الفضاء مثل الخشب نيزكس والتي يمكن أن تدمر كوكباً كانت بالتأكيد خوفاً جديداً لجيك.
على أي حال بالعودة إلى جيك حتى بدون الدفاع عن نفسه من البيئة تمكن من البقاء غير متأثر بينما شق طريقه أعمق فأعمق في الغابة تحت غطاء الغير مرئي صياد. و لقد ظل يبحث عن أي أعشاب غريبة أو كنوز طبيعية تولد في بيئة غابة لونوود ، ولكن لم يلفت انتباهه أي شيء حقاً ، وما اكتشفه لم يكن أي شيء لديه أي اهتمام باستخدامه. حيث كان المكان بأكمله عبارة عن حفرة قذرة حقاً ، وشعر جيك أن هذا النيزك الخشبي بالتحديد كان فظيعاً بشكل فريد.
على أقل تقدير ، فإن الوقت القصير الذي قضاه داخل الغابة لم يؤدي إلا إلى تعزيز رغبته في التخلص من نيزك الخشب إلى الأبد. وأيضاً ألن يبدو القمر غريباً جداً إذا كان مليئاً بغابة زرقاء ؟ نعم ، من المؤكد أنه سيكون كذلك لذا من الأفضل التخلص منه قبل أن تنتشر الغابة بعيداً.
وبالتعمق أكثر من أي وقت مضى ، اكتشف العديد من مطاردي ليونيووود و كلهم يفعلون فقط… لا شيء. و لقد بدوا مثل الوحوش لكنهم لم يتصرفوا مثلهم على الإطلاق. و لقد كانوا مستلقين ولكنهم لم يمارسوا حتى النسخة الوحشية من التأمل ، ولم يتحركوا لاصطياد أي شيء. بدا الأمر وكأن تحركاتهم كانت آلية ومبرمجة مسبقاً لتعيين أنماط الدوريات. غير طبيعي تماما. الكثير منهم أيضاً وقفوا ساكنين مثل التماثيل ، مع الحركة الوحيدة المرئية لأشجار الكروم النابضة المليئة بالطاقة الحيوية.
لحسن الحظ ، ساعد هذا في عدم اكتشاف جيك حتى لو سار نحو أحدها. و لقد فكر في محاولة إعطاء المطارد لكمة لكنه رأى أن ذلك لن يكون جيداً بالنسبة له. ما لم يكن تعريفه للأمور التي تسير على ما يرام هو محاربة حشد آخر من مطاردي لونوود ، فهذا شرير.
ربما لاحقاً ، قال جيك لنفسه بينما كان يركض للأمام نحو الغابة. وسرعان ما اكتشف أخيراً شيئاً جديراً بالملاحظة: مخلوق آخر.
لقد كان وحشاً كبيراً يقف على أربع أرجل ، ولكن ليس مثل الحصان أو الكلب ، ولكنه أشبه بالعنكبوت. حيث كان الجزء العلوي من جسده يشبه الإنسان بشكل غامض ، حيث كان له أربعة أذرع ، يحمل كل منها عصي خشبية. و من المؤكد أنه أعطى مشاعر أقوى من الملاحقون حتى لو كان ما زال مخلوقاً منخفض المستوى جداً.
باستخدام التحديد ، أكد أيضاً أن مستواه أعلى من معظم الملاحقين ، على الأقل قليلاً.
[حارس لونوود – المستوى 322]
كان هناك أيضاً اختلاف آخر بين هذه المخلوقات والملاحقين. و في الواقع كان هؤلاء الحراس يتحركون ويفعلون الأشياء ، ويلقيون شكلاً من أشكال السحر على الأرض طوال الوقت ويعتنون بالأشجار والنباتات الأخرى. حيث كان اسم حارس ملائماً للغاية ، ولكن نظراً لأن جزءاً من مجموعة مهاراتهم كانت محجوزة بشكل واضح لرعاية غابة لونوود ، خمن جيك أن هؤلاء سيكونون فقط على مستوى الملاحقين عندما يتعلق الأمر بالقتال حتى لو كانوا يشعرون بأنهم أقوى بشكل عام.
بتجاهل المخلوقات والاستمرار ، يبدو أن جيك قد أدرك الآن نوع رحلة الاستكشاف التي كرس نفسه لها. و إذا كان تخمينه صحيحاً ، وكانت غابة لونوود تغطي جزءاً كبيراً من الجانب البعيد من القمر ، فلن يكون الوصول إلى المركز سريعاً. سيستغرق الأمر بضعة أيام حتى لو سارع جيك. وبالنظر إلى أنه أراد أيضاً التحقق من أي شيء مثير للاهتمام وجده في الطريق ، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر أسبوعاً كاملاً.
بالنظر إلى الوقت الطويل الذي سيقضيه في السفر…
“هل هذه النسخة الرديئة من جهاز الاتصال اللاسلكي تعمل ؟ ” سأل جيك وهو يتواصل مع إله ثعبان معين ، والذي كان متأكداً تماماً من أن لديه الوقت. و على الرغم من أن جيك لم يتواصل معه كثيراً إلا أنه كان يعلم أن فيلي لديه صورة رمزية أو شيء يشاهده طوال الوقت. أو ، على أقل تقدير كان على علم بما كان يفعله جيك ، وهو ما يعني أيضاً أنه كان حراً في الرد على المكالمة.
“أوه ، لذلك فهو ما زال يريد التحدث معي من وقت لآخر ” قال فيلي بنبرة ساخرة. “اعتقدت أنك نسيت كل شيء عن إله الثعبان الذي يجلس على كتفك مع قلة ما تواصلت معه مؤخراً. ”
“دفاعاً عن نفسي ، ألوم كل هذا على لا أكثر. أجاب جيك “لقد أمضيت خمسين عاماً غير قادر على الاتصال بك خارج بعض طوابق المدينة ، ويستغرق الأمر بعض الوقت للتعود على ذلك مرة أخرى “. “إلى جانب ذلك لدي رفيق آخر طويل الجسد بلا أطراف ، يمكنني أن أسأله عن معلومات ممتعة عن النظام. إنه مجرد سوء الحظ بالنسبة لك. حيث كانت ساندي على علم بأمر النيازك الخشبية. ”
“لا أستطيع أن أصدق أنه تم استبدالي بدودة ” تنهدت الأفعى بعمق. “على الأقل إنها دودة فريدة ومثيرة للاهتمام ، وقد أخطأت في بعض الأمور أثناء تفريغ معلوماتها الصغيرة. ”
“مثل ؟ ”
“والآن ، أين ستكون المتعة في إخبارك بذلك ؟ ” مازح الافعى. “لن يفسد عليك المرح. سيكون ذلك وقحا مني ، أليس كذلك ؟ ”
لم يرغب جيك حقاً في مناقشة هذه النقطة ، لأنه سيكون من السيئ حقاً إخباره بكل شيء. سيكون من المثير أكثر استكشاف غابة لونوود والعثور على أشياء مثيرة للاهتمام بنفسه. ومع ذلك كان لديه سؤال واحد.
“ما هي احتمالات اصطدام نيزك خشبي – الأجسام التي سأفترض أنها لا تطير في كل مكان طوال الوقت – بالقمر بهذه الطريقة ؟ على سبيل المثال ، ما هي احتمالات أن النظام زرعها هنا مباشرة ؟ وإذا كان الأمر كذلك ألن يكون هناك خطر كبير على الأرض إذا كانت الدرجة B باردة إلى هذا الحد من الكوكب ؟ يجب أن تكون الدرجة B قادرة على الوصول إلى الأرض بسرعة كبيرة وبدون عناء ، فهل كنا محظوظين للتو لأنها لم تقرر القيام بالرحلة بعد ؟ ” سأل جيك عن بعض الأشياء التي كانت تزعجه في موقف لونوود بأكمله.
“أوه ، لا شك أن القمر قد ظهر بهذا الشكل بفضل التصميم. فلم يكن لدى نيزك الخشب الطبيعي أي فرصة للنضج في الفترة القصيرة التي عاشها الكون الثالث والتسعون. “إنها تميل إلى الطفو في الفضاء لمدة لا تقل عن بضع مئات الآلاف من السنين قبل أن تصطدم بأي شيء أو تحترق في الغلاف الجوي ” أجاب الأفعى ، مما جعل جيك يومئ برأسه بينما يقفز من فرع إلى فرع.
استمتع بالقصة ؟ أظهر دعمك من خلال قراءته على الموقع الرسمي.
“أما بالنسبة للتهديد الذي قد تشكله هذه الدرجة B على كوكبكم الصغير ، فلا داعي للقلق. و من المرجح أن يكون مرتبطاً بالقمر وغير قادر على مغادرة الجسد السماوي حتى وقت ما في المستقبل. و هذا ليس نادراً على الإطلاق ، وإذا ذهبت أبعد من ذلك في الفضاء ، أعتقد أنك ستواجه حتى مخلوقات على مستوى الآلهة تجد نفسها حالياً مغلقة في مناطق معينة – وهو حبس قد يكون دائماً ، ولكن هذا خارج الموضوع. نقطتي الفعلية هي أنه في حين أن الدرجة B القريبة من الكوكب يمكن أن تكون مشكلة ، فإنها لن تكون مشكلة إلا إذا كان الكوكب أضعف من أن يولد درجات B الخاصة به. وأنا شخصيا سأشعر بخيبة أمل كبيرة إذا كان هذا هو الحال في حالتك “.
“أرى… من الجيد أن نعرف ذلك ” قال جيك مع قليل من الارتياح عندما سمع أن الدرجة B كانت على الأرجح مقتصرة على التواجد على القمر. ليس فقط لأنه كان خائفاً من احتمال أن يقرر مهاجمة الأرض في أي يوم ، ولكن لأنه منحه المزيد من الثقة لمعرفة ما إذا كان بإمكانه أن يجعلها فريسة.
لقد فكر جيك فيما سيحدث إذا حاول محاربته وفشل. بالتأكيد ، ربما يتمكن هو وساندي من الهروب ، ولكن ماذا لو قررت مطاردتهما ؟ أو كان لديه طريقة ما لتعقبهم بعد وقوع الحادث ، مما قد يؤدي به مباشرة إلى الأرض ؟
الآن لم يعد جيك قلقاً بشأن ذلك بعد الآن ، على الأقل. لذلك كان القتال التجريبي على الأقل مطروحاً بالتأكيد على الطاولة.
“يجب أن أخبرك أيضاً أن الأمير الشيطاني الصغير الذي ساعدته في أن يصبح ولداً كبيراً ، لورد الشياطين ، قد عاد ببعض الأمواج إلى الجحيم الرابع. و لقد جعله ملك الجحيم الرابع مختاره الجديد ، وبدأت الجحيم الأخرى أيضاً في إظهار بعض الاهتمام ، ليس فقط في لورد الشياطين السيرولياني المولود حديثاً ، ولكن أيضاً الشخص القادر على تنفيذ طقوس ولادة واحد “واصلت الأفعى الضارة تغيير الموضوع قليلاً.
“هل يمكننا استخدام مصطلح آخر غير الولادة ؟ “يبدو الأمر غريباً للغاية عندما تقول ذلك بهذه الطريقة ” تمتم جيك. “ولكن ، سعيد لسماع أنه يعمل بشكل جيد لنفسه. هل ستغير حقيقة أن المزيد من الشياطين ينظرون إلي بفضول الآن أي شيء ؟ ”
“لا ليس بالفعل كذلك. و لقد أثارت أفعالك السابقة الكثير من الاهتمام بقدراتك ، وكل ما فعلته الطقوس هو تأكيد بعض الاحتمالات الكامنة وراء قدرتك. حيث كان هناك شك فيما إذا كان بإمكانك فقط ولادة مخلوقات جديدة كما هو الحال مع فإسبرنات خلية نحل ملكه ، ولكنك الآن ولدت فكرة أنه يمكنك أيضاً مساعدة الكائنات الموجودة مسبقاً في تجربة ولادة جديدة من نوع ما. “الشيء الوحيد الذي يمكنني رؤيته بشكل واقعي هو أنهم يلقون المزيد من الشيطانة عليك ، والذي سيكون بلا شك أكثر من سعيد بأخذ مهمة الولادة من يديك إذا أدركت الانجراف ” قال فيلي ، وهو يضايق بوضوح مختاره الفقير.
رد جيك قائلاً “هذا تنمر ، وسأطلب منك إبلاغ قسم الموارد الآدمية “.
قال الإله بصوت شرير “ثم سأبدأ في إصدار تسجيلات لأكثر لحظاتك إحراجاً “. “تذكر ، الذاكرة المثالية. و من الجيد جداً أن أي شيء رأيته يمكنني إعادة إنشاء تسجيل له بشكل مثالي لمشاركته مع الجميع.
“لقد تحولت الآن إلى الابتزاز وتخويف الشهود… ”
“قد يجادل البعض بأنني لست الأكثر أخلاقية بين الثعابين ” تابع فيلي بنبرة شريرة.
استمر الاثنان في الدردشة ، وكان جيك يستخدم الإله بكل سرور للمساعدة في قضاء الوقت. حيث كان الأمر أشبه بإجراء مكالمة هاتفية في السيارة في طريق عودتك إلى المنزل من العمل. و لقد جعل الأمر يبدو وكأن الرحلة لم تكن طويلة كما كانت في الواقع.
لقد غطوا الكثير من المواضيع ، وساعده الأفعى في إطلاعه على بعض السياسات والأشياء المتعددة الأكوان. علم جيك أيضاً أن عدداً قليلاً من الأشخاص الذين يعيشون في نيفرمور والذين لا ينتمون إلى أي فصائل كبيرة قد بدأوا في العثور على منازل جديدة. أحد الأمثلة على ذلك هو المخلوق الغريب الذي يشبه الكسلان والذي كان ينام تحت الطاولة أثناء اللقاء بأكمله وانتهى به الأمر بالانضمام إلى القبائل المتحدة. فلم يكن الأمر بمثابة صدمة كبيرة حقاً.
ما كان مفاجئاً هو أن العنصر المسمى الشتاءمايول ، والذي تم وضعه مباشرة بعد جيك ويلل ‘هاكان ، انتهى به الأمر إلى إمبراطورية ألتمار. لماذا أراد عنصر الجليد الانضمام إلى أكبر إمبراطورية الجان لم يتمكن جيك من معرفة ذلك حقاً ، ورفض فيلي تقديم نظرياته الخاصة.
كان هناك عدد قليل من المعلومات البارزة الأخرى ، ولكن بصراحة كان معظم حديث جيك وفيلي مجرد إطلاق نار. حتى أنهم انتهى بهم الأمر إلى مناقشة النهاية المثيرة للجدل لفيلم معين شاهده جيك قبل وقت قصير من وصول النظام ، بعد أن شاهده فيلي من خلال مهارته الإلهية في ويكيبيديا.
في الطريق عبر الغابة ، انتهى الأمر بـ جيك أيضاً بمواجهة نوعين جديدين من مخلوقات ليونيووود. حيث كان أحدهما عبارة عن عنصر حجري عائم ملفوف بالكروم يُعرف باسم عنصر لونوود. حيث كانت الحجارة مغطاة بالرونية الزرقاء المتوهجة ، وعلى مقياس القوة كانت مرتبة أعلى من أي شيء آخر رآه من قبل. و لكن ليس كثيراً ، ويبدو أن “وظيفة ” هذا العنصر بالذات مشابهة لما فعله الحارس من حيث أنه ساعد في الحفاظ على الغابة.
أخيراً كان هناك مخلوق جعل جيك يضحك. و لقد كان مخلوقاً كبيراً يشبه الثعبان يتكون بالكامل من نباتات الكروم الزرقاء النابضة ، والسبب في ضحك جيك لم يكن بسبب مظهره بل اسمه.
[فايبر لونوود – المستوى 326]
“انظر يا فيلي ، لقد وجدت أخيك! ” قال جيك مازحا وهو يضحك. “أو أنك ولدت شيئا ولم تخبرني به ؟ ”
“أنت تعلم أنني لا أحتكر اسم الأفعى ، أليس كذلك ؟ إنه نوع من الثعابين. هناك الكثير من الأفاعي التي لا علاقة لها بي على الإطلاق ، خارج نطاق تأثير سجلاتي عليهم. و قال فيلي بشكل دفاعي “أيضاً هذا ليس ثعباناً حقيقياً ولكنه مجرد كرمة متضخمة “.
“إلى المدى الذي سيذهب إليه المرء لإخفاء عاره ” هز جيك رأسه. “ربما هذا هو الأفعى الحقيقية ، وأنت من النوع المزيف ؟ هل فكرت في ذلك ؟ ”
“واو… أنت على حق ” قال الأفعى بنبرة ساخرة. “كيف يمكن أن أكون أعمى إلى هذا الحد طوال الوقت ؟ أو ربما ، هل فشلت للتو في إدراك أنني كنت مجرد كرمة طويلة عشوائية طوال الوقت ؟
“في الواقع ، تطور الحبكة سيهز الكون المتعدد ” ابتسم جيك بينما واصل رحلته.
لقد كان من الجيد التحدث إلى فيلي مرة أخرى بهذه الطريقة ، وقد افتقده جيك حقاً خلال فترة وجوده في نيفرمور. صحيح أنه كان قادراً على التحدث مع أعضاء حزبه الأربعة في ذلك الوقت ، لكن الأمر لم يكن هو نفسه. بينما كان منفتحاً معهم إلى حد ما كان ما زال يتعين عليه إخفاء الكثير من الأسرار عنهم ، بينما مع فيلي كان إله الأفعى يعرف بالفعل معظم أسرار جيك الأكبر حول سلالته. و هذا فقط جعل كل شيء أكثر استرخاءً.
مرت الأيام واقترب جيك أكثر فأكثر من وسط الغابة. أحد أسباب ركضه عبر الغابة وعدم التحليق فوقها هو إبقاء قدميه على الأرض ليشعر بالكنوز الطبيعية ، ولكنه ساعده أيضاً على معرفة الموقع الدقيق لما افترض أنه النيزك الخشبي.
ومن المؤكد أنه عندما استخدم نبض الإدراك ، رآه أخيراً. حيث كان ارتفاع النيزك أكثر من عشرة طوابق وكان له شكل كروي بالكامل تقريباً مع وجود مسامير في كل مكان. حيث كان حوله الآلاف من مخلوقات لونوود ، بما في ذلك أربعة من نوع لم يرها من قبل.
لم يكن بحاجة إلى فحص هذه الأشياء عن كثب عند النيزك ، لأنه رأى واحداً آخر ليس بعيداً عنه. وعندما اقترب منه ، سرعان ما حصل على خط رؤية واضح لتفقد المخلوق. و لقد كان مخلوقاً طويل القامة ، نحيفاً ، يشبه الإنسان وله ذراعان وساقان ، بالإضافة إلى رأس يمثل مقلة العين بنسبة ثمانين بالمائة. و كما هو الحال في ذلك بدا وكأنه العملاق ذو عين كبيرة جداً. حيث كان لا بد من القول أن العين تبدو وكأنها مصنوعة من الحجر ، لذلك لم يكن جيك متأكداً مما إذا كانت هذه نقطة ضعف. حيث كان يحمل بين ذراعيه ما يبدو أنه مقلاع من نبات الكروم ، مما أعطى جيك الانطباع بأنه متخصص في الهجمات بعيدة المدى.
باستخدام تحديد الهوية ، تفاجأ اسم المخلوق جيك ، حيث لم يتمكن فيلي من كبح جماح نفسه.
[صياد لونوود – المستوى 334]
“حسنا حسنا حسنا. ماذا لدينا هنا ؟ الشكل الحقيقي لما يفترض أن يكون عليه الصياد ؟ أوه ، أليس هذا حبال ؟ كم هو مثالي للصياد ، أفضل بكثير من القوس الصغير السخيف!» قام الأفعى بمضايقة جيك مرة أخرى بسبب مضايقته في وقت سابق.
“على الأقل هذا الصياد أفضل بكثير من تلك الأفعى الغبية من قبل ” رد جيك ، ولم يرد الأفعى مرة أخرى ، كما لو كان قد توقع ما سيحدث بعد ذلك.
لأنه ، على الأقل كان هناك شيء جيد واحد في ليونيووود صياد هذا… مقارنة بجميع مخلوقات ليونيووود الأخرى التي رآها كان أكثر إثارة للإعجاب بكثير. أكثر من ذلك كان متخصصاً بشكل واضح في مطاردة أولئك الذين تمكنوا من الوصول إلى هذا العمق في الغابة ، مما يجعله مخلوقاً ذو توجهات قتالية بحتة.
كصياد ، أظهر أيضاً سمة أخرى مثيرة للإعجاب والتي تعلمها جيك سريعاً عندما شعر بعين الصياد تهبط عليه:
الإدراك العالي.
