بصدق لم يتوقع جيك أبداً أن يواجه درجة B على القمر. أبعد من الأرض حول كوكب المشتري أو شيء من هذا ؟ ربما ، ولكن ليس قريباً جداً من الأرض لدرجة أنه كان عملياً على مسافة قريبة. فلم يكن من المنطقي بالنسبة له أيضاً كيف ظهرت الدرجة B على القمر في جميع الأماكن.
لقد كان متأكداً بنسبة تسعة وتسعين بالمائة وتسعة بالمائة من عدم وجود درجة “ب ” واحدة على الأرض. و لقد أمضى المجلس العالمي سنوات في مطاردة جميع أنواع الوحوش أو الاتصال بها ، وأرسل أرنولد طائرات بدون طيار لاستكشاف جزء كبير من العالم تحت الأرض ، مع أقمار صناعية تغطي الكثير مما كان فوق الأرض.
أكثر من ذلك رغم ذلك… لم يشعر جيك بوجود أي درجات B ، وإذا كان يثق بشيء واحد ، فهو حدسه الخاص.
بكل المقاييس! كان القمر أكثر عقماً وأقل كثافة في الطاقة ، لكن كان لديه بعض الأشياء التي تسير عليه. و نظراً للغلاف الخارجي الرقيق ، فقد حصلت على الكثير من الطاقة من الفضاء ، وبشكل عام تميل المفاهيم عالية المستوى إلى الانتشار نظراً لأن العديد من المفاهيم المعتادة ، مثل الرياح والمياه والطبيعة لم تكن مرئية في أي مكان.
ومع ذلك حتى مع كل هذا لم يكن لدى جيك سوى نظرية واحدة جيدة حول كيفية ظهور الدرجة B ، وهي نظرية شاركها بسرعة مع ساندي.
“لقد اكتشفت أ- ”
“الصف B ” قال ساندي بسرعة. “لقد شعرت بذلك أيضاً. و لقد اختفى الآن ، ومع الأخذ في الاعتبار حقيقة أننا مازلنا نطير في الاتجاه الذي رأيناه فيه وكيف أننا لا نستطيع رؤيته بعد ، أعتقد أنه ذهب تحت الأرض.
“صحيح ” وافق جيك. “فقط للتأكد أنت تعتقد أيضاً أنه من الغريب وجود درجة B هنا ، أليس كذلك ؟ ”
قالت ساندي “قليلاً “. “ليس كثيراً ، رغم ذلك. و هذا القمر كبير بما يكفي ليكون له نواة قوية جداً ولكنه ليس كبيراً بما يكفي ليكون له نواة كوكبية مكتملة ، لذا فهو على الأرجح غير محمي ومفتوح للاستغلال. لذا إذا تمكن أي مخلوق من الاستفادة ، فهذا يفسر ذلك. ومع ذلك يجب أن يكون المخلوق متخصصاً إلى حد ما. لذا أعتقد أن هذه الفئة B هي التي تتحكم في النواة ، أو على الأقل وجدت طريقة ما لسحب طاقتها.
تتفاجأ جيك برؤية ساندي ، لكن ربما لا ينبغي أن يكون كذلك. قضى الدودة فترة طويلة في النظام يدرس تحت الدرجات S وحتى الآلهة بناءً على ما سمعه ، ولأنه مخلوق مصنوع في الغالب لاستكشاف الفضاء كان من المنطقي أن يعرف ساندي الكثير عن الفضاء وما يمكن للمرء العثور عليه هناك.
“هل ستكون هناك مشكلة إذا كان هناك مخلوق يمتص الطاقة من قلب القمر ؟ ” تساءل جيك.
“يعتمد الأمر الكبير على ذلك حيث أن الأمر متروك تماماً للطريقة ، وليس هناك حقاً أي طريقة لمعرفة ذلك ما لم نتحقق من ذلك عن كثب. شيء لا أوصي به بالتأكيد. و من الأفضل البقاء على السطح والطبقات العليا من القشرة ، لأن الغوص عميقاً جداً قد يثيرها ويجعلها تعتقد أننا نحاول منافسة القلب. “أقول ذلك ولكني مجرد تخمين ، لذا لا تلوموني إذا تعرضنا لهجوم في اللحظة التي نقترب فيها كثيراً من القمر ” أوضح ساندي.
“نعم ، دعنا نلتزم بالجانب العلوي في الوقت الحالي ” وافق جيك. حتى لو أراد أن يمنح الدرجة B فرصة ، فهو لم يكن في عجلة من أمره. بالإضافة إلى ذلك “لم أشعر بأي عداء عندما رصدتنا ، لذلك لا أعتقد أنها ستهاجمنا من العدم. ومع ذلك إذا حدث ذلك ما مدى ثقتك في الهروب ؟ ”
قالت ساندي بنبرة غير رسمية “سأكون بخير مهما حدث “. “من الأفضل أن تقلق على نفسك. ”
“بالتأكيد ، بالتأكيد ” ابتسم جيك. وحتى لو كانت الدودة مفرطة في ثقتها بعض الشيء ، فقد كانت هذه الثقة مستحقة عن جدارة.
استمر الاثنان في الطيران لفترة جيدة ، وسرعان ما وصلا إلى الجانب المظلم من القمر ، والذي كان في الواقع مضاء جيداً الآن كما كان الحال في النهار. لا يعني ذلك أن الوقت من اليوم كان له أهمية كبيرة بالنسبة لجيك وساندي. فلم يكن لدى ساندي عيون ، لذلك لم يهتموا بالضوء ، وكان جيك يتمتع بإدراك عالٍ جداً بحيث لا يسمح لشيء مثل الإضاءة السيئة أو حتى الظلام الدامس بإزعاجه.
أثناء سفرهم ، راقب جيك السطح وكل الثقوب العديدة التي وجدها تؤدي إلى القمر. حيث كان هناك الكثير من الحفر الكبيرة في كل مكان أيضاً حتى أن بعضها يحتوي على نيازك بداخلها. حول هذه النيازك تميل العناصر الأولية إلى الانتشار حتى أن جيك بدأ يرى أشكالاً أخرى من العناصر الأولية.
ومع ذلك لا توجد علامات على وجود أي حياة بيولوجية حتى الآن. فلم يكن متأكداً مما إذا كان يجب أن يتوقع رؤية أي منها أيضاً. حيث كانت فرص ظهور أي نوع من الحياة على القمر ضئيلة للغاية لأنه كان مجرد صخرة كبيرة دون أي ماء أو ظروف لتسهيل ذلك.
هل هذه شجرة سخيف ؟
فتحت عيون جيك على نطاق واسع ، على مسافة بعيدة ، فوق الأفق ، ورأى ما يشبه قمة الشجرة. ليست شجرة بلورية أو أي شيء من هذا القبيل أيضاً ولكن ما يمكن الخلط بسهولة بينه وبين شجرة الصنوبر. باستثناء اللون ، فهو لم يكن أخضراً ، بل كان لونه أزرق فاتح جداً.
“هل ترى ما أراه ؟ ” سأل جيك ساندي.
أجاب ساندي “حرفياً ، ليس لدي عيون ، لذا لا ، لكنني سأفترض أنك تقصد طاقة الحياة الكثيفة البعيدة “. “نعم ، لن أكذب لم أكن أتوقع ذلك أيضاً. ”
مع تعبير مرتبك بشكل لا يصدق على وجهه ، اكتسب جيك السرعة لأنه طار بشكل أسرع من ذي قبل. طوال رحلتهم ، ساعدت ساندي بشكل سلبي من خلال إنشاء ما كان تقريباً نفقاً في الفضاء ، مما جعلهم يسافرون بشكل أسرع من المتوقع من خلال جعله أشبه بالفراغ ، وبالتالي إزالة الكثير من الاحتكاك المعتاد الذي قد يبطئهم.
بعد مرور بعض الوقت ، اقتربوا أخيراً بدرجة تكفى حتى يتمكن جيك من إلقاء نظرة مناسبة ، ورأى أنها لم تكن مجرد شجرة واحدة أو حتى مجرد مجموعة صغيرة من الأشجار. لا ، لقد كانت غابة لعينة تماماً ، وليست صغيرة أيضاً.
كلما تقدموا أكثر و كلما رأوا المزيد من الغابات. بعيداً في الأسفل ، رأى جيك حافة الغابة من الجانب. وتنتشر زوائد زرقاء تشبه العشب إلى نقطة معينة قبل أن تبدأ في الذبول والاختفاء. و لقد رأى أيضاً انحناء كيفية نمو العشب ، حيث أدرك بسرعة أن هذه الغابة كانت على شكل دائرة ، وهو ما كان له دلالة واضحة جداً.
قال جيك بنبرة واثقة “هناك شيء ما في قلب هذه الغابة تسبب في النمو “.
قالت ساندي “نعم ، وأنا أشعر بذلك “. “إنها… كبيرة. ليست ذات جودة عالية جداً ، ولكنها كبيرة جداً.
عبس جيك وهو يتساءل عما يمكن أن يكون. كويكب اصطدم بالقمر مليئاً بالطاقة المتناغمة مع الحياة ؟ لقد بدا ذلك خيالاً علمياً للغاية وممكناً جداً ، إن لم يكن محتملاً. و من الممكن أيضاً أن يكون النظام قد قرر إنشاء غابة قمرية ، لكن جيك شكك في ذلك.
بينما كان جيك عالقاً في التفكير ، لفت شيء ما انتباهه فجأة بالأسفل. حركة. و مع عدم وجود رياح ، وبالتالي عدم وجود أشجار متمايلة كانت أي حركة ملحوظة ، وبعد المسح عن كثب ، رآها. بين شجرتين ، بالكاد استطاع أن يرى مخلوقاً يتحرك. حيث كان يشبه الكلب تقريباً ، لكن كان له ستة أطراف وذيل يزيد طوله عن ضعف طول جسده بالكامل ، ويشبه السوط إلى حد كبير.
لم يكن جسده بالكامل مصنوعاً من لحم ودم ، بل كان مزيجاً من الكروم واللحاء والحجر. مثل الأشجار والعشب كان لونه أزرق ، وبعض الكروم التي تمر عبر جسده كان لها توهج طفيف. حيث كان طول جسد المخلوق بأكمله حوالي خمسة عشر متراً ، ويأتي معظم هذا الطول من الذيل. و لقد تحرك بسرعة عبر الأرض ، وعندما استخدم جيك أداة التعريف ، شعر بمسحة من الإثارة.
[مطارد لونوود – المستوى 316]
كل ما كان يحدث هنا أدى إلى ولادة بعض المخلوقات القوية ، حيث كانت هناك فرصة جيدة لأن يكون شكل الحياة النباتي العشوائي هذا في مستوى أعلى من أي شيء على الأرض تقريباً. وأثناء استمراره في الاستكشاف ، لاحظ المزيد منها ، مما أثبت أن هذا لم يكن مجرد مخلوق نادر ولكنه عنصر أساسي في هذه المنطقة الأحيائية.
“ما هو حجم مكان الحياة ؟ ” سأل ساندي بعد قليل.
“لا أستطيع أن أكون متأكداً ” هز جيك رأسه. “لكنها كبيرة جداً. أعتقد أنه يغطي ما يقرب من ثلث هذا الجانب من القمر بناءً على ما رأيناه حتى الآن ، ونحن فقط في الحواف الخارجية للغابة.
قالت ساندي بعد قليل “كما تعلمون ، كنت أتوقع إلى حد كبير أن يكون القمر مجرد صخرة كبيرة عليها بعض العناصر ، لذا فهذه مفاجأه سارة “. “إنها أكثر متعة بكثير من الأقمار التي لا تحتوي على أي شيء. وهي الأغلبية. ”
“بالتأكيد ، بالتأكيد ” أومأ جيك برأسه وهو يفكر في خطوتهم التالية. و يمكنهم الاستمرار في التحليق بشكل أعمق في الغابة وتوجيههم نحو المركز ، أو يمكنهم التوقف هنا في المنطقة الخارجية والتعرف بشكل أفضل على المنطقة. حيث كان عليه أن يتذكر أنه لم يكن في هذه المغامرة الصغيرة بمفرده.
“ماذا تعتقد أنه يجب علينا فعله ؟ ” قرر أن يسأل ساندي. “البقاء هنا قليلا ، أو الاستمرار في التحرك إلى الداخل ؟ ”
أجاب ساندي ببساطة ، وهو ما كان كافياً لجيك وهو يبتسم “لن أقول لا لاختبار تذوق أي شيء من ليفيكوري الذي حصلت عليه تلك المخلوقات النباتية الغريبة “.
قال جيك وهو يسحب قوسه “إذاً ، دعونا نرى مدى قوتهم “. الآن ، أصبح لديه خيار نار على السهم المتلون بكل أجراسه وصفاراته المعتادة ، ومن المحتمل أن يقتل أحد هؤلاء ليونيووود ساقيرس على الفور وحتى لو لم يحدث ذلك فإنه سيشل الأمر.
ولكن بدلاً من القيام بذلك أراد جيك معرفة المزيد عن هذه المخلوقات الغريبة ، لذلك قرر اتباع نهج أطول. واحدة لا تزال تتضمن هجوماً افتتاحياً قوياً ، لكنه لن يستخدم كل ما لديه. تبا ، لإعطاء المسكين فرصة لم يكن ليقوم حتى بهجومه الافتتاحي من خلسة.
استغرق ثانية لاستدعاء واحد ، وضرب سهماً مخترقاً. صوب جيك نحو ليونيووود ساقير الوحيد لأنه تأكد من أن لديه مجال رؤية حر. حيث تم شحن غامض طلقة القوة لبضع ثوان قبل أن يترك جيك الخيط ، واندلع انفجار غامض في السماء فوق القمر. حيث كان ساندي قد انسحب بالفعل بعيداً لمنح جيك مساحة للاستمتاع.
أدناه ، رد فعل ليونيووود ساقير في اللحظة التي لاحظ فيها الهجوم القادم. و اندلعت الأرض من حوله كحاجز من الحجارة والكروم الذي انطلق دفاعاً ، مما يثبت أن قرار جيك باستخدام السهم المخترق هو الاختيار الصحيح لأنه اخترق المخلوق مباشرة وضربه ، وضربه بالأرض وأرسل سيلاً من السائل الغريب. تحلق.
إنه ليس دماً… ولكن يبدو أن له وظيفة مماثلة. ومن المثير للاهتمام أن نرى ذلك في مخلوق نباتي.
أطلق جيك سهماً آخر سريعاً ، ولم يمنح الوحش وقتاً للراحة أكثر مما يحتاج. و علاوة على ذلك فقد تعافى بسرعة وتمكن من تجنب السهم الثاني ، على ما يبدو عن طريق الصدفة ، لكن ناضل عندما نزل عليه وابل من الأسهم المتفجرة بعد لحظة.
ومع ذلك فقد اخترقته عندما انطلقت نحو الأعلى نحو جيك. و لقد كان يطير داخل الغلاف الخارجي للقمر ، على ارتفاع عدة كيلومترات ، لكن المخلوق أظهر بعض السرعة المذهلة حيث شعر جيك بتقارب آخر في اللعب.
هناك أيضاً بعض سحر الفضاء ، ولكن يبدو أنه مخصص للحركة فقط.
أثناء طيرانه نحو جيك ، استمر في قصف المخلوق بالسهام ، مما تسبب في أضرار جسيمة له حيث انفجرت أجزاء منه من اليسار واليمين. و كما انطلقت الرصاصات الحجرية المغلفة بالجذور نحوه أيضاً ومع انخفاض جاذبية القمر ، وصلت إليه بسهولة حتى لو تهرب منه دون عناء.
ابتسم جيك عندما أطلق المخلوق كل سهم تقريباً ، حيث كانت لديها توقعات عالية جداً منه… وذلك حتى لاحظ شيئاً ما. و لقد وضع الدم على سهامه للتو حتى لا يفرط في تناول السم ، ومع تسمم المخلوق ، يمكنه أن يشعر بأحشائه الداخلية ، وبصراحة…
هذه هي أسوأ درجة متأخرة من الدرجة C رأيتها على الإطلاق.
قبل أن يصل ليونيووود ساقير إلى جاك بالكامل توقف زخمه ، وبدأ في السقوط باتجاه القمر قبل أن يصطدم بسهم مما يؤدي إلى سقوطه ، مع تلقي جيك إشعاراً.
لقد قتلت [ليونيووود ساقير – المستوى 316] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك
“حسناً كان ذلك مخيباً للآمال ” قالت ساندي عندما ظهرت الدودة بجانب جيك. “أستطيع أيضاً أن أشعر بـ ليفيكوري الآن ، ولا أحتاج حتى إلى أن يخبرني أي شخص أنه سيء ، على الرغم من أن له نكهة غريبة. لذا أنت جيد معي في تناوله ، أليس كذلك ؟ ”
“بالتأكيد ” تمتم جيك عندما سقطت ساندي ، واختفت للحظة ، ثم عاودت الظهور لتمتص جثة مطارد لونوود التي لا تزال تسقط.
إن القول بأن جيك أصيب بخيبة أمل سيكون… دقيقاً جداً ، في الواقع. فلم يكن الأمر كما لو كان لديه توقعات عالية جداً ، لكنه ما زال يجد النتيجة أسوأ مما كان يعتقد حتى لو أنه ، بعد “معركة ” واحدة فقط ، فهم سبب ضعفها.
لم يكن للمخلوق عقل على الإطلاق. تباً لم يكن جيك متأكداً من أن لديه ما يكفي ليُوصف بأنه واعي. و لقد اندفع نحوه للتو دون القيام بأي تحركات دفاعية خارج نطاق محاولة الدفاع ضد الهجوم الافتتاحي. و لقد كان الأمر عدائياً للغاية منذ اللحظة التي لاحظت فيها جيك حتى وفاته ، في موت لم ينجز أي شيء.
وبعد لحظات قليلة ، ظهرت ساندي مرة أخرى بجانبه. “مرحباً جيك ، لقد لاحظت شيئاً بخصوص الجثة. ”
“ما هذا ؟ ” سأل جيك باهتمام.
“انت ترى هذا ؟ ” قال ساندي وهو يبصق ما بدا وكأنه صخرة غريبة تعرف عليها على أنها ليفيكوري من نوع ما ، لكن تبدو… خاطئة. و لقد حاول استخدام “التحديد ” لكن الإجابة لم تخبره بأي شيء ذي قيمة حقاً.
[قطعة نيزك لونوود (غير شائعة)] – جزء صغير من نيزك لونوود. يحتوي على شكل ملوث من طاقة الحياة. استخدامات كيميائية غير معروفة.
أجاب جيك “نعم ، يبدو الأمر غير مثير للإعجاب تماماً ، خارج الجزء المتعلق بالشكل الملوث لطاقة الحياة ، وأن كون الشيء خشباً ونيزكاً في نفس الوقت ليس له أي معنى حقاً “. على الأقل كان متأكداً تماماً من أن النيازك مصنوعة من الصخور والمعادن.
قال ساندي “إنه من نيزك خشبي “.
تمتم جيك “لقد علمت للتو أن هذه الأشياء موجودة “.
“أوه ، حسناً ، عادل ، هذا يفسر الكثير. و على أية حال سمعت عن هذه. إلى حد كبير ، فهي نيازك مصنوعة من الخشب ومليئة بالحياة التي تتحول وتتغير ببطء أثناء تحليقها عبر الفضاء حتى تصطدم بأي شيء كبير ثم تنشر أي شكل من أشكال طاقة الحياة الموجودة بداخلها. لم أستمع حقاً خلال الجزء الذي تحدثت فيه السيدة عن المكان الذي أتوا منه و قال ساندي “كل ما أعرفه هو أن هذا هو بالتأكيد ما وصلنا إليه هنا “.
“أنت تتعلم شيئاً جديداً كل يوم ، هاه ” تمتم جيك وهو ينظر عن كثب إلى الجوهر. “ولكن ماذا تقصد بالجزء “هذا يفسر الكثير ” ؟ ”
أجاب ساندي “فقط هذا يفسر سبب بقائك هادئاً جداً “.
“… هل لدي سبب لعدم الهدوء ؟ ”
“حسناً لم يكن ليونيووود ساقير هذا شيئاً خاصاً به حقاً ، ولكنه مجرد فرع واحد من نظام بيئي كبير متصل ببعضه البعض ، لذلك عندما تقتل واحداً- ”
أدناه ، رأى جيك حركة أكثر من أي وقت مضى حيث أطلق أكثر من ثلاثين من ليونيووود ساقيرس النار من الغابة ، واندفعوا مباشرة نحو جاك.
“- إنهم جميعاً يعرفون ويتحركون للدفاع عن أراضيهم واستعادة جزء النيزك. “
