من منا لم يحلم في وقت أو آخر بزيارة القمر ؟ أو ربما كان جيك غريباً فحسب ، لكنه بالتأكيد أراد أن يحاول الذهاب إلى هناك مرة واحدة على الأقل. لرؤية العالم من منظور جديد تماماً ، والأهم من ذلك كله ، التأكيد أخيراً على أن الأرض لم تكن مسطحة مثل الفطيرة.
انطلق جيك من السماءغغين مع ساندي ، وتم أكله بشكل طبيعي ودخل إلى إحدى معدة دودة الفضاء العديدة. و في هذه المرحلة لم يكن لدى جيك أي فكرة عن عدد ساندي ، لكنه كان متأكداً من أنه سيكتشف ذلك في النهاية ، حيث توقع أن يقضي الاثنان الكثير من الوقت في السفر معاً خلال الأشهر القادمة.
وبالنظر حول المعدة التي دخلها كانت مجرد غرفة واحدة كبيرة. حيث كانت الأرضيات تشبه الصخور ، والجدران تذكرنا أيضاً بوجودها داخل كهف ، والشكل المستطيل جعل من الصعب تخيل أنه موجود حالياً داخل مخلوق.
داخل هذه الغرفة ، اكتشف مجموعة من الأثاث حيث تم إعداد المكان مثل الشقة ، وعندما نظر نحو نهاية المستطيل ، رأى مكعباً زجاجياً مغلقاً به الكثير من الأدوات والأدوات المألوفة بداخله.
“هل… هذا مختبر كيمياء ؟ ” قال جيك بحاجبين مرفوعين.
أجاب ساندي بسرعة “نعم ، لو قام بعض الأشخاص من الجماعة بإعداد الأمر “. “بالإضافة إلى ذلك حتى لو قمت بأشياء سامة ، فلن يكون الأمر مزعجاً بعد الآن لأنها مغلقة داخل المكعب ، وقمت بإضافة تهوية خاصة! ”
“هل أريد أن أعرف كيف تستنفد هذه الأبخرة السامة ؟ ” مازحا جيك.
“لماذا سأستنفدهم ؟ “لقد وضعتهم في معدة أخرى حيث يتم امتصاص الأبخرة بواسطة بعض المواد الماصة للسموم لمساعدتهم على النمو ” أجاب ساندي كما لو كان جيك أحمق.
“أفهم ” تمتم جيك ، حزيناً لأن نكتة الريح التي أطلقها قد فشلت ، وبدلاً من ذلك حول انتباهه إلى مكان آخر.
لم يكن أحد جدران الغرفة مجرد جدار ولكنه كان شفافاً بالكامل حتى يتمكن جيك من مراقبة العالم الخارجي. حتى أن ساندي قامت بوضع النوافذ في مكان آخر ، مما جعل الأمر يبدو كما لو كان جيك يطير داخل طائرة كبيرة على شكل دودة. و بالطبع ، عرف جيك أن الأمر لم يكن كما لو كانت هذه نوافذ بالفعل. و لقد كانت مجرد شاشات تعرض المظهر الخارجي.
عندما نظر إلى الخارج ، رأى أنهم يطيرون بسرعة إلى السماء بسرعة تفوق أي شيء يمكن أن يفعله جيك. و في الواقع لم يكن أسرع بكثير مما كان عليه إذا استخدم خطوة واحدة باستمرار ، لكنه كان يعلم أن هذه كانت بعيدة عن سرعة ساندي القصوى. بمجرد ملاحظة مدى سرعة انتقال الدودة من هافن إلى السماءغغين ، عرف أن السرعة القصوى للدودة كانت جنونية تماماً.
من المحتمل أن السبب وراء عدم تحرك ساندي بكامل طاقته الآن هو الطريقة التي تعمل بها السماء. يتكون الغلاف الجوي المحيط بالأرض ، والسماء بشكل عام ، من عدة طبقات ، وقد يكون السفر عبرها بشكل عشوائي أمراً خطيراً للغاية. وخاصة الطبقات الخارجية للغلاف الجوي.
تم التعرف على الدرجة B باعتبارها الدرجة التي يمكن للمرء أن يبدأ فيها استكشاف الفضاء ، ولم يكن ذلك فقط لأن ذلك كان عندما نادراً ما يتمكن المرء من العثور على أعداء جديرين على كواكبه الأصلية ، ولكن لأن ذلك كان في كثير من الأحيان عندما يصبح المرء قادراً حتى على الدخول الكواكب الأخرى بأمان.
لم يكن البقاء على قيد الحياة في الفضاء بهذه الصعوبة على الإطلاق ، وحتى الدرجات دي يمكن أن توجد هناك. بالتأكيد ، سيتعين عليهم استنفاد الطاقة لحماية أنفسهم من البرد وشبه فراغ الفضاء ، لكن الأمر لم يكن بهذا السوء على الإطلاق. و لقد كان الأمر أقرب إلى مجرد التواجد في أعماق كبيرة تحت الماء. و من المؤكد أن هناك الكثير من التهديدات التي يمكن أن تقتل شخصاً ما ، مثل الانفجارات المتفشية للطاقة التي تطير عبر الكون أو النيازك الصغيرة التي تضربك ، ولكن من الناحية الفنية ، يمكن للمرء أن يعيش في الفضاء. فلم يكن من المستحسن ، ولكن من الناحية النظرية ممكن.
الأمر هو… أنك ستكون عالقاً هناك ما لم يساعدك شخص ما في العودة إلى كوكب ما أو إذا اخترت الاستقرار على صخرة فضائية كبيرة دون أي جو مناسب. حيث كان الذهاب إلى مكان مثل الأرض أمراً غير وارد ، ولم تكن الأرض حتى كوكباً ضخماً بمعايير الأكوان المتعددة.
سيتعين على جيك حتى مع مستوى قوته الحالي ، أن يبذل قصارى جهده إذا أراد العودة إلى الأرض مرة أخرى دون مساعدة ساندي ، حيث يخلق الغلاف الجوي بشكل فعال حاجزاً طبيعياً يحمي الكوكب من التهديدات. حيث كان الخروج أسهل بكثير من الدخول ، ولكن حتى ذلك كان صعباً جداً. لم يتمكن أرنولد من إرسال الأقمار الصناعية إلا عن طريق تغليفها بمعادن خاصة ذات مقاومة عالية للمفاهيم الموجودة في الغلاف الجوي ، وهو شيء لم يكن جسد جيك مصنوعاً منه بالتأكيد.
ومع ذلك فإن ساندي كانت مصنوعة من هذا النوع من المواد المقاومة.
يبدو أن الجلد السميك لدودة الفضاء لم يتأثر تقريباً حتى عندما دخلوا الطبقات الخارجية للغلاف الجوي. الطاقات والمفاهيم الكثيفة التي سعت إلى تمزيق أي شيء واجهوه غمرت ساندي دون أي مشاكل ، ومن داخل الدودة ، رأى جيك المشهد الكبير الذي كان الغلاف الجوي للأرض.
من الأسفل لم يكن مرئياً ، ولكن بمجرد دخوله كان كما لو كان واقفاً داخل الأضواء الشمالية. تحطمت موجات من الطاقة في كل مكان ، وأي صخور صغيرة دخلت إليها تمزقت على الفور. و لقد كانت قوى مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل النظام الذي يحمي الكواكب الآن ، ولا يستطيع جيك إلا أن يتخيل مدى القوة التي يمكن أن تصبح بها الدفاعات الطبيعية للكوكب إذا أضاف المرء حواجزه الخاصة في الأعلى. و إذا تم استخدام قلب الكوكب كوسيط ، فربما يمكن للمرء أن يعزز مفاهيم معينة حول هذا الغلاف الجوي الطبيعي…
وسرعان ما رأى جيك أنهم اجتازوا الطبقة النهائية. تفرقت موجات الطاقة ، وهدأ كل شيء ، ولم يكن هناك سوى فراغ الفضاء من حولهم. لم يتمكن جيك من الشعور بالمفاهيم في الخارج ، لكنه حصل على انطباع بأنه لا يوجد الكثير ليشعر به أيضاً. حيث تم تسمية الفضاء بالفراغ لسبب ما ، وبينما ما زال هناك بالتأكيد الكثير من المانا كانت الكثافة غير متنوعة بشكل لا يصدق. كلما ابتعدوا عن أي أجرام سماوية و كلما قلت المانا أيضاً مع وجود قطاعات معينة من الفضاء فارغة تماماً تقريباً من أي شيء على الإطلاق ، باستثناء الحد الأدنى من الطاقة الفضائية اللازمة لربط الواقع معاً.
“هل انت جاهز ؟ سألته ساندي “سأضطر إلى إغلاق فتحات المراقبة عندما أقفز إلى عالم ساندي الرملي “.
ابتسم جيك “ليس الأمر وكأنني سأضطر إلى فعل أي شيء ، لذا فأنا جاهز بالتأكيد “. “كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق للوصول إلى هناك ؟ ”
كان لدى جيك بالفعل تقدير في الاعتبار. و لقد استغرق الأمر أكثر من ساعة للوصول إلى الفضاء ، حيث لم تتمكن ساندي من التحرك بالسرعة التي أرادوها في الطبقات العليا. بالإضافة إلى ذلك من الواضح أيضاً أن ساندي تباطأت كثيراً وامتصت بعض الطاقة هنا وهناك ، بينما سمحت لجيك بالاستمتاع بالجو. و من المؤكد أن السفر عبر الفضاء الفارغ سيكون أسرع ، خاصة إذا تم استخدام ساندي الرمل عالم ، كما تسميها الدودة الكبيرة.
وبالنظر إلى أن المسافة من الأرض إلى القمر تبلغ حوالي ثلاثين مرة قطر الأرض وأن النسب ظلت كما هي تقريباً ، يعتقد جيك أن الأمر سيستغرق أقل من أسبوع للوصول إلى هناك ، وربما حتى خمسة أو ستة أيام فقط إذا-
“مثل نصف يوم على الأكثر ؟ ” ردت ساندي.
“ماذا ؟ ” صاح جيك. “هل قلت للتو نصف يوم ؟ ”
“أوه ، ها نحن ذا ، نسخر من الدودة لأنها ليست بالسرعة التي تكفي. و أنا أحاول هنا ، وقبل أن أصل إلى الدرجة B ، لا أستطيع التحرك بسرعة كبيرة ، لذلك من الوقاحة التنمر علي بهذه الطريقة. و في الواقع ، ربما ينبغي عليّ أن أبصقك هنا والآن ، ويمكنك أن تطير بنفسك. نعم ، دعونا نفعل ذلك و دعونا نرى من هو الأسرع!
سمح جيك للدودة بالتنفيس عن إحباطاتها حتى وصلت إلى نقطة كان يخشى فيها طردها قبل أن يستجيب.
“لا… قصدت أنه أسرع مما توقعت ” قال جيك بنبرة هادئة. “من التحدث إلى أرنولد ، أدت التغييرات في الفضاء إلى أن السفر إلى الفضاء قبل النظام لم يعد قابلاً للتطبيق ، لأنه لم يعد يعتبر فراغاً كاملاً ، مما يجعل التسارع المستمر ليس شيئاً بعد الآن. ”
على الأقل هذه هي الطريقة التي فهم بها جيك ما قاله أرنولد. فلم يكن يعرف الكثير عن السفر إلى الفضاء ، لكنه كان متأكداً تماماً من أن السفر إلى القمر لم يستغرق حتى أسبوعاً قبل وصول النظام ، على الرغم من المسافة الطويلة. حيث كان جيك سيُعجب لو تمكنت ساندي ، باعتبارها من الدرجة المتوسطة بالكاد ، من منافسة ذلك من خلال التغييرات في السفر إلى الفضاء.
لذا فإن رؤية ساندي لا تتطابق معه فحسب ، بل تكون أسرع بكثير كان أمراً رائعاً. و لقد كان يبشر بالخير لما ستكون دودة الفضاء العملاقة قادرة على فعله في المستقبل عندما يحين الوقت لاستكشاف الفضاء حقاً في الدرجة B.
“أوه ، هل كنت تمدحني ؟ وقالت ساندي “في هذه الحالة ، تجاهلي كل ما قلته للتو واستمري في الاعتراف بروعتي “. “الآن استعد و نحن على وشك دخول عالم الرمال. ”
“جاهز ” أومأ جيك برأسه. ومع ذلك لم يكن متأكداً مما كان من المفترض أن يكون مستعداً له.
في الحالة التالية ، اختفت النوافذ المطلة على العالم الخارجي ، وشعر جيك بالتحول. و من خلال مجاله الممتد خارج ساندي ، رأى كل شيء ملتوياً. حيث كان الأمر كما لو أن الفضاء انكمش حول ساندي قبل أن يتفكك كل شيء فجأة.
اعتدى الصداع على جيك على الفور أثناء دخوله إلى بيئة الفضاء الجزئي. و لقد رأى الواقع نفسه يتمدد وينكمش بطرق مستحيلة حيث أصبحت مفاهيم مثل المسافة مجرد مصطلحات نسبية. و على الرغم من الصداع تمسك جيك لأنه شعر بشكل غامض بنفسه وبحركة ساندي. و على الرغم من المساحة المتغيرة بشكل غريب إلا أن ساندي ما زالت قادرة على التحرك للأمام ، كما لو كانت تسبح في عالم لا معنى له من وجهة نظر جيك.
للحظة ، فكر جيك في إطلاق نبض الإدراك لكنه فكر مرتين قبل القيام بذلك إلا إذا أراد أن يطرد نفسه. و لقد كان فضولياً وحقيقياً ، لكنه لم يكن فضولياً بما يكفي ليسبب ضرراً روحياً لنفسه عن طريق التحميل الزائد على عقله. حيث كانت فرص حدوث ذلك منخفضة ولكنها لا تزال عالية جداً بحيث لا يمكن ترفيهها عن غروره.
بدلاً من ذلك قام بتقليص مجاله لتخفيف صداعه ، وأخرج مرجله ، وذهب إلى فقاعة الكيمياء التي أنشأها ساندي له. حسناً ، حسناً كان لدى ساندي أشخاص من الجماعة يعملون لصالح جيك ، لكن الفكرة هي التي تهم.
كان لدى جيك الكثير من المستويات المهنية قبل أن يتمكن من اللحاق بفصله ، وعلى الرغم من أن نصف يوم ، أو حتى نصف عام ، لن يفعل الكثير لسد الفجوة ، فكل القليل مهم. و نظراً لأنه كان جيداً في تناول الجرعات ، عمل جيك قليلاً على السموم ، وسرعان ما مرت الساعات مع انتهاء الرحلة إلى القمر ، والتي توقع جيك أن تكون مسعى طويل ، قبل أن تبدأ بالكاد.
“حسناً ، لقد اقتربنا كثيراً الآن ” قالت ساندي بعد مرور عشر ساعات ونصف فقط.
“كيف تعرف أننا قريبون ؟ ” تساءل جيك ، لأن العالم الخارجي ما زال غير منطقي بالنسبة له بينما قام بتوسيع مجاله للخارج قليلاً.
“لأنني ذكي. ”
“نعم ، هذا لا يجيب حقاً على أي شيء… مثل ، ما هو الجواب ؟ ” واصل جيك الضغط.
“حسنا حسنا. أنت تعرف كيف عندما تسبح في الرمال ، تبدو جميع الرمال متطابقة ، ولكن إذا اقتربت كثيراً ، فلن تجد قطعتين متماثلتين من الرمال ، وأحياناً يكون هناك أشياء أخرى مختلطة ، مثل العظام الصغيرة والحجارة والأحجار. ماذا ؟ ”
“بالتأكيد ، لنفترض أنني أفعل ذلك ” وافق جيك للتو.
“حسناً ، الأمر يشبه ذلك قليلاً. الأشياء الكبيرة تشبه العظام والأشياء الموجودة داخل الرمال ، بينما الفضاء نفسه يشبه كل حبة رمل صغيرة. يختلف الأمر قليلاً ، وعندما تكون قريبة من أشياء أكبر ، مثل الكواكب أو القمر في هذه الحالة ، فإن كل حبة تكون مختلفة قليلاً أيضاً. لذلك الأمر يتعلق فقط بالشعور بذلك. “عندما أعرف بعد ذلك أنني قريب من المكان الذي أريد أن أذهب إليه ، أتأرجح وأزدهر ، وأكون في المكان الذي أريد أن أكون فيه ” أوضح ساندي بطريقة رملية للغاية.
“أفهم ” أومأ جيك برأسه لأنه كان متأكداً تماماً من أنه فهمها ، على الأقل جزئياً حتى لو لم يكن الأمر منطقياً. و لقد كان من المثير للاهتمام حقاً كيف تعمل أشياء مثل هذه. و لقد رأت ساندي أن العالم مليئ بالرمال في كل مكان ، والذهاب إلى الفضاء الجزئي مثل هذا كان مجرد غوص في الرمال الكثيفة. و يمكن للآخرين برؤية الفضاء الجزئي بشكل مختلف تماماً ، ربما كأن يكونوا تحت الماء ، أو فراغاً مظلماً ، أو شعاعاً من الضوء ، أو أي شيء آخر تقريباً.
وكانت النتيجة هي نفسها ، رغم ذلك. أوضح هذا الفهم المفاهيمي أيضاً كيف ستصبح ساندي أسرع وأفضل في تحديد موقع الأشياء في العالم الحقيقي بمرور الوقت و المستويات. السرعة هي ببساطة مدى سرعة ساندي في السباحة عبر الرمال ، في حين أن الدودة بشكل طبيعي أصبحت أفضل أيضاً في استشعار بيئتها تماماً كما كانت عندما كانت دودة رملية.
“حسناً ، ها نحن ذا… ” قالت ساندي عندما تغير العالم مرة أخرى ، وعلم جيك على الفور أنهم عادوا إلى الفضاء العادي. وسرعان ما قام بتوسيع مجاله بالكامل ، وأكد بسرعة أن هذا هو الحال بالفعل. وبعد لحظات قليلة ، عادت النوافذ للظهور مرة أخرى بينما نظر جيك إلى الخارج.
كان على جيك أن يعترف… أن الفضاء كان جميلاً. ومع ذلك لم يكن الأمر يثير اهتمامه بقدر اهتمامه بالجرم السماوي الموجود تحته. حيث كانوا ما زالوا يطفوون على مسافة جيدة فوقه ، خارج الغلاف الجوي الرقيق للقمر. أو ، انتظر ، ما الذي أطلق عليه أرنولد… الغلاف الخارجي ؟ ليس الجو تماماً ، ولكنه شيء سعى جاهداً ليكون واحداً.
“هل يمكنك السماح لي بالخروج ؟ ” سأل جيك. “أفترض أن أي حاجز طبيعي يحمي القمر لن يشكل مشكلة. ”
“نعم ، إنه ضعيف للغاية ” وافق ساندي عندما شعر جيك بأنه يُمتص من معدته وظهر في الفضاء.
كانت صدمة التحول المفاجئ مربكة بعض الشيء ، خاصة أنه انتقل من مكان به بيئة لطيفة إلى فراغ الفضاء البارد. ومع ذلك فقد تكيف بسرعة ، وأصبح جسده قوياً بما يكفي ليطفو في الفضاء دون أي مشاكل.
عندما يكون بالخارج ، سيستفيد أيضاً أخيراً من إدراكه بشكل كامل عندما يضع عينيه على القمر بالأسفل ، ومنذ البداية كانت الأمور تبدو إيجابية جداً عندما اكتشف مخلوقاً يتجول على السطح.
[العنصر القمري – 258]
اعتقد جيك أن هذا العنصر كان أحد أشكال العناصر الأرضية الممزوجة بالطاقات القمرية. لا طاقات ليوكينتي ، مانع لك. حيث كان تقارب ليوكينتي هو ضوء القمر ، وهو مزيج بين تقارب القمر – أو القمر – وكذلك تقارب الضوء. وفي الوقت نفسه كان هذا العنصر مجرد صخرة قمرية نقية.
“هل تشعر بأي كنوز طبيعية ؟ ” سأل جيك. هل ينبغي أن يتفاجأ بقدرته على التحدث بشكل طبيعي في الفضاء ؟ ربما ، لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك.
“هم ، عدد قليل ، ولكن لا شيء كبير. و على الأقل ليس على السطح. بالرغم من ذلك أحصل على بعض الردود من الداخل ، لكن يصعب الإحساس بها بشكل غريب. “أوه ، وعلى الجانب الآخر من هذا الشيء ، أشعر أيضاً بمستوى طاقة أعلى هناك ” أجابت ساندي ، مما جعل جيك يبتسم.
“من المناسب فقط أن يكون الجانب المظلم من القمر هو الجزء الأكثر خطورة وإثارة للاهتمام منه. ”
في الواقع ، لا ينبغي أن يطلق عليه الجانب المظلم. أشار أرنولد إليه على أنه الجانب البعيد من القمر ، حيث أنه بينما كان هناك وجه واحد فقط للقمر يشير نحو الأرض ، بسبب مداره كان للقمر دورة ليلا ونهارا ، وجميع أجزاء الجسد السماوي تتلقى ضوء الشمس. عند نقطة أو أخرى خلال مداره حول الأرض.
وظل هذا صحيحاً حتى بعد وصول النظام ، لكن بدا وكأن الجانب البعيد يتمتع بكثافة طاقة أعلى من الأرض. لماذا حدث ذلك لم يكن جيك متأكداً بطبيعة الحال لكنه كان يتطلع إلى معرفة ذلك عندما توصل هو وساندي بسرعة إلى اتفاق.
قالت دودة الفضاء “الخاسرون فقط هم من يبقون على الجانب المضيء من القمر “.
“حسناً ، أنا متأكد من أنني لست خاسراً ” ابتسم جيك. و بدأ هو وساندي بالتحليق فوق القمر أثناء توجههما نحو الجانب المظلم – أو البعيد – للصخرة الفضائية الكبيرة ، حيث كان جيك يأمل في العثور على شيء يستحق الصيد ، بينما أراد ساندي العثور على شيء يستحق الأكل. و في الأسفل كان يراقب كل شيء يتحرك ، ولكن حتى الآن لم يرصد سوى العناصر الأولية ، وهو ما كان أمراً محبطاً بعض الشيء.
ومع ذلك سرعان ما تغير شيء ما.
شعر جيك بقشعريرة تسري في ظهره وهو يحول نظرته بسرعة وينظر إلى الأفق. و شعر بشيء يحدق به ، لكنه اختفى قبل أن يتمكن من رؤية ما هو. ومع ذلك فتحت عيناه على نطاق واسع لأنه شعر بوجود شيء لا يمكن إنكاره لشيء لم يتوقع أن يشعر به بعد وقت قصير من عودته إلى الأرض.
العلامه بـ.
