نظر جيك في الأدراج محاولاً العثور على أي شيء مناسب بينما كانت والدته واقفة عند الباب. فلم يكن أبداً معجباً بميل والدته لشراء الملابس ، حيث كانت لديها عادة فظيعة تتمثل في عدم تذكر حجم الأشخاص حقاً ، ولكن في هذه الحالة ، أصبح ذلك مفيداً حيث وجد جيك بسرعة قميصاً وجينزاً بدا حول حجمه.
قالت ديبرا بنبرة تكاد تكون فخورة “لقد أخبرتك أنه سيكون هناك شيء ما لك “.
“لست متأكداً من أنك يجب أن تتفاخر بشراء أشياء بالحجم الخاطئ لأبي أو كالب ” ابتسم جيك وهز رأسه قبل أن يخرجها من الغرفة حتى يتمكن من تغيير ملابسه.
ربما لا ينبغي أن يكون الأمر مفاجئاً ، لكن جيك لم يكن يمتلك أي ملابس عادية. حيث كان لديه درعه ، وعدد قليل من ملابس الأحزاب التي استخدمها في النظام ، وبعض الملابس الأخرى التي لا تتناسب حقاً مع البيئة الحديثة. و مع أخذ ذلك في الاعتبار ، قرر جيك مداهمة الدرج بالملابس التي لم يستخدمها أحد ، ليجد ملابسه الحالية التي تناسبه بشكل جيد بعد ارتدائها.
عند النظر إلى المرآة في الغرفة ، شعر جيك وكأنه يبدو غريباً.
منذ متى أصبح المظهر الطبيعي غريباً ، والشكل الغريب أصبح طبيعياً ؟ تساءل جيك. و في الكون المتعدد كان الناس يرتدون حقاً أي شيء ، وكان العثور على أشخاص يسيرون في الشارع يرتدون دروعاً كاملة ، أو دروعاً مصنوعة من وحش ميت ، أمراً عادياً تماماً. ناهيك عن الوحوش متعددة الأشكال التي لا تحتاج حتى إلى معدات سحرية ، مما يجعلها ترتدي أشياء أكثر غرابة في بعض الأحيان.
ومع ذلك ما زال جيك يبدو بعيداً بعض الشيء. و لقد تغير جسدياً بلا شك بعد وصول النظام ومع بعض التطورات تحت حزامه ، ولكن لم يكن هناك شيء ملحوظ مثل عينيه. و لكن لم يختبرها تماماً إلا أنه كان متأكداً تماماً من أنها تحدق فى الظلام الآن ، أو على الأقل تعكس الضوء مثل عيون القطة ، وإذا حاول تقييمها بموضوعية ، فإنها تجعل جيك يبدو قليلاً… أردت أن أقول خطير ، ولكن ربما كان المتقلب أكثر دقة.
كان ارتداء النظارات الشمسية أحد الخيارات ، ولكن سرعان ما رفض أحد جيك ذلك. أولاً ، لأن ارتداء النظارات الشمسية بالداخل يجعلك تبدو كالأحمق أو الأعمى ، وثانياً ، لأن ابن أخيه سينتهي به الأمر بالتأكيد إلى رؤية عينيه في وقت ما على أي حال لذلك لم تكن هناك حاجة لإخفائها.
خرجت والدته من الغرفة بملابسه المتوسطة ، وانتظرته على الجانب الآخر ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل ، وتوقفت عندما وصلت إلى قدميه. “هل مازلت ترتدي تلك الأحذية القديمة ؟ وفقاً لكالب ، يجب أن تكون في حالة جيدة جداً لنفسك ، لذا ألا يمكنك الحصول على بعض الأشياء الجديدة ؟ من المؤكد أنهم يبدون وكأنهم شهدوا أياماً أفضل… ”
“هذه هي أفضل الأحذية في الكون المتعدد ، ولن أسمع أي اعتراضات على هذا البيان ” قال جيك بلهجة مؤكدة للغاية. ولم يكن يمزح حقاً أيضاً. العثور على أحذية أسطورية نادرة مثل هذه لم يكن أمراً شائعاً تماماً.
“حسناً ، لن أجادلك ، ولكن يجب أن تفكر في شراء بعض المنتجات لمعالجة الجلد ” ما زالت ديبرا مصرة.
“أشك في أنه سينجح ” هز جيك رأسه. “إنهم لم يغيروا مظهرهم بغض النظر عما حدث لهم. ”
“إذا قلت ذلك ” استسلمت والدته أخيراً عندما دخل الاثنان إلى غرفة المعيشة لانتظار كالب وماجا. حيث كان بإمكان جيك رؤيتهم بالفعل في المنزل المجاور ، وهو يستعد للمغادرة.
“انظر اليه و قال والد جيك لحظة دخول جيك غرفة المعيشة “لا أرتدي ملابس داكنة ويبدو كئيباً “. كان عليه أن يعترف بأن القميص الأزرق الذي كان متأكداً تماماً من أنه مطبوع عليه شعار إحدى الشركات جعله يبدو أقل جدية وكآبة من المعتاد.
“سأعلمك أن العباءات والدروع الجلدية أصبحت عصرية جداً ” دافع جيك عن نفسه بينما جلس على طاولة الطعام.
لم يقل والده أي شيء ، بل نظر فقط إلى جهاز العرض الذي كان يعرض ما يشبه إلى حد كبير برنامجاً تلفزيونياً من نوع ما. باستثناء أنه من الواضح أنه تم صنعه بعد وصول النظام ، مما جعل جيك ينظر إليه باهتمام. و لقد كان عرضاً عن خياط يكافح من أجل العثور على ما يكفي من المواد لأن نقابة التجار قد تحركت مؤخراً وزادت الأسعار ، ولكن مهلا تم افتتاح متجر جديد للتو في الشارع مع حداد يرفض التراجع عن سياسة التاجر الشرير. حفز …
“يبدو أنك المرة الأولى التي تشاهد فيها برنامجاً تلفزيونياً ” علق والده.
“إنها المرة الأولى التي أشاهد فيها فيلماً تم إنتاجه بعد النظام… لن أكذب لم أكن أعلم حتى أنه كان شيئاً ما ” اعترف جيك بسهولة. ثم مرة أخرى كانت جميع المسارات قابلة للتطبيق ، لذا ربما كانت أشياء مثل هذه أيضاً… لكن واجه صعوبة في رؤية كيف يمكن للمرء أن يرتقي بالتمثيل إلى درجة عالية بشكل خاص. مثلاً ، ما هو الفرق الحقيقي بين ممثل من الدرجة دي وممثل من الدرجة B ؟ تعدد الأشكال بشكل مستقيم في أشخاص آخرين ؟ بدا ذلك أكثر تغييراً في الشكل ، على الرغم من ذلك…
وأضافت والدته “ليس هناك الكثير ، لكن بعض الناس يحاولون إعادة الشعور بالحياة الطبيعية ، وإنتاج أشياء مثل هذه جزء من ذلك “. “لا يعني هذا عدم وجود صناعة للترفيه ، لكنهم لا يقدمون عروضاً منتجة كهذه. هناك الكثير يقومون بتسجيل وعرض الساريات أو الصيد أو إنشاء دروس في بعض المهن وبيعها.
قال جيك “مثير للاهتمام “. كان من السهل جداً إنشاء مثل هذه التسجيلات ، وتم بيع العديد منها مجاناً في النظام ، ولكن في معظم الأحيان تم ذلك بغرض التدريس وليس الترفيه. و من المؤكد أن المعلمين الذين كانوا يقومون بالترفيه أيضاً هم الذين قاموا بعمل أفضل ، ولكن الهدف الأساسي كان ما زال هو نقل المعرفة.
بينما كان جيك يشاهد العرض ، وصلت ماجا وكالب وآدم أخيراً. و نظر نحو الباب قبل أن يطرقوا ، ونهضت والدته وهي تبتسم. “أنتما الاثنان ابقوا هنا بينما أذهب للسماح لهم بالدخول. ”
“حسناً ” أومأ جيك برأسه ، بينما أطلق والده نخراً منخفضاً.
في منطقة المدخل ، رأى ديبرا تفتح الباب وسمعهم يحيون بعضهم البعض. حيث كان من الواضح أنهم زاروا كثيراً ، وهو ما لم يكن مفاجئاً حقاً نظراً لأنهم جيران.
شق الأربعة طريقهم سريعاً نحو غرفة المعيشة ، وشعر جيك بالتوتر لكنه حاول أن يبدو طبيعياً وغير مخيف قدر استطاعته. أول من دخل غرفة المعيشة كانت ماجا التي ابتسمت ببراعة عندما رأت جيك.
“جيك ، من الجيد رؤيتك أخيراً مرة أخرى! ” قالت عندما نهض جيك وجاءت لعناق خفيف قبل أن تبتعد. “لقد مرت سنوات! أنت حقا بحاجة لزيارة في كثير من الأحيان و لقد سئمت من السماع عن مآثرك بشكل مباشر من كالب.
“أعلم ، أعرف ” قال جيك معتذراً بينما نظر من فوق كتفها ورأى الثلاثة الآخرين يدخلون. بدا كالب… هادئا. و لقد كان أكثر هدوءاً مما كان عليه في لقاء جميع الأشخاص الذين وضعوا في لوحات الصدارة. و لكن لم يُظهر ذلك كثيراً حقاً إلا أن جيك استطاع أن يرى الآن مدى توتره في ذلك الوقت ، وكان من الرائع رؤيته أكثر استرخاءً.
حالة سرقة: هذه القصة ليست صحيحة على أمازون و إذا لاحظت ذلك أبلغ عن المخالفة.
أخيراً ، وضع عينيه على أحدث إضافة إلى عائلتهم – على الأقل إذا تحدث أحدهم عن بني آدم الموجودين فيها. بدا آدم كما هو متوقع من طفل ، وحدق في جيك بأعين كبيرة. و لقد ذكّر جيك حقاً عندما كان كالب صغيراً.
“هذا هو العم جيك ” قالت ماجا وهي تقدم جيك لابن أخيه. ساعد كالب بدفع الرجل الصغير إلى الأمام.
“مرحباً ” قال جيك بابتسامة وهو يجلس القرفصاء.
حدق به الطفل للحظة ، حيث شعر جيك بعدم الارتياح قليلاً لكنه حاول عدم إظهار ذلك. وبعد ما بدا وكأنه للأبد ، تحدث آدم أخيراً:
“عيناك غريبتان. ”
“آدم ، هذا ليس لطيفاً ” قالت ماجا بنبرة توبيخ ، بينما ضحك جيك وهز رأسه.
“عيناي غريبتان ، أليس كذلك ؟ ” أكد جيك للتو. “لماذا ، ألا تحبهم ؟ ”
“إنهم رائعون… ” تمتم بخجل ، الأمر الذي أراح جيك كثيراً.
لم يكن جيك يعرف حقاً كيفية التعامل مع الأطفال. فلم يكن الأمر أنه يكره الأطفال بشكل خاص ، فقط عندما كانوا مزعجين أو مزعجين و إنه لا يعرف حقاً كيف يتصرف من حولهم. فلم يكن من المفيد أنه لم يكن لديه أي خبرة مع الأطفال في أي عمر. و من المؤكد أن النظام قد غيّر الأمور أيضاً بناءً على ما ذكرته والدته بإيجاز قبل أن يذهب لإحضار بعض الملابس العادية ، بدا الأطفال أكثر ذكاءً هذه الأيام. حيث كان آدم قادراً على التحدث مبكراً كثيراً عن المعتاد ، على سبيل المثال ، لكن جسدياً لم يبدو أكبر سناً مما توقعه جيك.
“قد لا تتذكر العم جيك لأنه كان بعيداً تماماً مثل أبي ، لكنه زارك عندما كنت صغيراً ” قالت ماجا وهي تتجه نحو آدم.
بدا آدم مهتماً بذلك وهو يحدق في جيك. “هل هذا يعني أنك قوي للغاية مثل أبي ؟ ”
كان جيك متفاجئاً بعض الشيء عندما ابتسم. “أنا الأقوى. ”
“حتى أقوى من أبي ؟ ” سأل آدم بعيون واسعة.
كانت نظرة كالب موجهة إلى جيك وهو يحدق به بعيون تبدو وكأنها يمكن أن تقتل ، مما جعل جيك يفكر في إجابته بعناية. “أنا وأبوك لا نتقاتل ، لكننا أقوياء للغاية. الأشخاص الأقوياء مثلنا لا ينبغي عليهم القتال بدون سبب وجيه ، أليس كذلك ؟ ”
يبدو أن هذه الإجابة ترضي فضول آدم ، حيث ألقى كالب أيضاً على جيك نظرة شاكرة. حصلت عليه جيك. إن الانحناء أمام ابنه سيكون كثيراً جداً ، ومن هو الطفل الذي لا يريد أن يصدق أن والده هو الأقوى في العالم ؟
على أي حال مع ذلك انتهت المقدمة التي كانت جيك متوتراً للغاية بشأنها ، ويبدو أن الطفل لم يهتم كثيراً في اللحظة التي أحضرت فيها جدته بعض الحلوى. حيث كان الأمر مخيباً للآمال تقريباً ، لكن بصراحة… ربما كان الأطفال أبسط كثيراً مما اعتقد جيك ، ومن المؤكد أنه كان من السهل تشتيت انتباههم.
واقفاً بجانب كالب ، رأى شقيقه بابتسامة راضية على وجهه بينما أرسل له جيك رسالة تخاطرية. “كيف حالك رافعين ؟ ”
ألقى كالب عليه نظرة وهو يخفي تنهد. “لقد كان الأمر صعباً. و لقد فاتني أكثر من ثلاث سنوات من أهم سنواته التي قضاها بعيداً في نيفرمور. و علاوة على ذلك بالنسبة لي ، لقد مر الخمسين… وكأنني كنت بعيداً طوال حياتي. سيستغرق الأمر بعض الوقت للتأقلم قبل أن أشعر حقاً أنني عدت. سيحتاج آدم أيضاً إلى بعض الوقت. و أنا… لست متأكداً حتى من أنه تعرف علي عندما دخلت من الباب بعد عودتي.
وضع جيك يده على كتف كاليب وهو يضغط عليها ضغطة خفيفة لتشجيعه. فلم يكن يتظاهر بفهم ما شعر به كالب. إن الابتعاد عن طفلك لفترة طويلة كان أمراً صعباً لكلا الطرفين ، ولا يمكن لأحد أن يتظاهر بأن خمسين عاماً كانت فترة قصيرة حتى لو كان بإمكان كالب أن يعيش للآلاف على الأقل كدرجة C. حيث كان على المرء أن يتذكر أنهم جميعاً كانوا ما زالوا صغاراً جداً في سياق متعدد الأكوان ، وكان متأكداً تماماً من أن كالب قضى وقتاً أقل من جيك في تمدد الزمن ، مما يعني أن “لن يحدث أبداً ” كان على الأرجح أكثر من نصف حياة كالب بأكملها.
ألقى شقيقه عليه نظرة شاكرة ، ووقف الاثنان هناك وشاهدا آدم يتحدث مع والدتهما بينما قامت ماجا بتفريغ حقيبة بها بعض الألعاب. و في هذه الأثناء ، نظر والد جيك وكالب إلى عرض البرنامج التلفزيوني بعين واحدة بينما كان يراقب آدم باليد الأخرى.
إذا التقط أحدهم لقطة لهذا المشهد ، فمن الممكن أن يتم الخلط بينهم وبين عائلة عادية تماماً.
ربما زيارة المنزل من حين لآخر ليست بالأمر السيئ…
لقد فعل قديس السيف الكثير ليبتعد عن التورط في السياسة الداخلية لعشيرة نوبورو. و لقد وضع مسافة بينهما ، ولكن بغض النظر عما فعله ، ما زالوا يعترفون به باعتباره بطريكهم ، وأدرك أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك وقبل الدور ببساطة. و مع ذلك كان بحاجة ، على الأقل ، إلى فهم وضع العشيرة ، إن لم يكن لأي شيء آخر سوى دوره كعضو في المجلس العالمي.
عند عودته من لا أكثر كان بطبيعة الحال محاطاً بالأشخاص الذين أرادوا معرفة مآثره ، وإطلاعه على أحداث الكوكب خلال السنوات القليلة الماضية. و لقد قبل الأمر بكل سرور ، حيث سمع كل ما حدث أثناء غيابه ، وتفاجأه ذلك حقاً.
كان يتوقع أن يحدث شيء كبير خلال هذا الوقت ، ولكن كل شيء كان هادئا. وما حدث بدلاً من ذلك هو التوسع السريع لجميع المستوطنات الآدمية ، وتطور التكنولوجيا ، ونمو القوة الإجمالية للكوكب. كل المساعدة التي تلقتها صخورهم الصغيرة العائمة عبر الفضاء بسبب جيك كانت هائلة ، وبينما كان معظمها متمركزاً في هافن وما فى الجوار ، استفادت عشيرة نوبورو أيضاً بشكل كبير ، حيث كان من المعروف أن قديس السيف كان رفيقاً للمختارين. ، وأيضاً شخص يحمل بركة أيون الإلهية ، مما يجعله شخصاً مهتماً بذاته.
على الرغم من ذلك كان لدى العشيرة مشكلة واحدة.
مصاصي دماء.
في الكون المتعدد لم يكونوا عرقاً مشهوراً جداً ، وقد فهم قديس السيف السبب. أُجبرت العشيرة على إنشاء نظام كامل للسماح لمصاصي الدماء بالتواجد هناك ، وكان التبرع بالدم شرطاً.
كان على المرء أن يتذكر الجانب السلبي الهائل لمصاصي الدماء بعد وفاة سانجين ، مما يتطلب منهم استهلاك طاقة الحياة في شكل دم لتجديد صحتهم. فلم يكن لديهم طرق أخرى لتجديده حقاً ، وأشياء مثل تعويذات الشفاء يمكن أن تساعد بشكل مؤقت فقط. ولجعل الأمور أكثر تعقيداً ، فإن الدم الأكثر فعالية هو دماء العرق الذي تحولوا منه إلى مصاص دماء ، أو على الأقل إلى مصاص دماء مشابه. وبعبارة أخرى ، آخرون من الأجناس المستنير.
آه ، ثم كانت هناك مشكلة دخول مصاصي الدماء في حالة جنون الدم إذا كانوا يتضورون جوعاً لفترة طويلة أو يصابون بجروح خطيرة. بشكل عام كان مصاصو الدماء عرقاً مثيراً للمشاكل بشكل لا يصدق ، وكان ذلك قبل أن يأخذ المرء في الاعتبار حقيقة أن الكنيسة المقدسة المقامة من الموت وعدد قليل من الفصائل الأخرى قد أصدرت أوامر قتل علنية لأي مصاص دماء ، راغبة في القضاء على العرق من الكون المتعدد.
كان قديس السيف يدرك تماماً أن السبب الوحيد لقبولهم بأي شكل من الأشكال على الأرض هو جيك وهويته باعتباره المختار للأفعى الضارة. حيث كان أمر الافعى المدمرة هو الفصيل الكبير الوحيد الذي كان يضم مصاصي دماء رسمياً ، ولم يكن ذلك ممكناً إلا بسبب وجود البدائي على رأس القيادة. حيث كان الدعم المفتوح لمصاصي الدماء واضحاً أيضاً خاصة بعد أن كان النظام جريئاً جداً لدرجة أنه أحضر مصاص دماء إلى الاجتماعات السياسية التي تلت ما بعد “لن يحدث أبداً “. بالنسبة لـ الافعى المختار كان قبول مصاصي الدماء أيضاً أمراً متوقعاً و وبالتالي لم يجرؤ أحد على إزعاج العشيرة علانية.
كان على مياموتو أيضاً أن يعترف بأن مصاصي الدماء كانوا أقوياء. و بالنسبة لمستواهم كانوا يميلون إلى التفوق على بني آدم في القتال. ينبع هذا في المقام الأول من وجود فصل دراسي أو مهنة فقط ، ومعظم مصاصي الدماء ذهبوا مع فصل دراسي. إلى جانب مهاراتهم العنصرية والمستوى العالي من التآزر بين طبقتهم وعرقهم ، لا ينبغي أن تكون براعتهم القتالية العالية مفاجئة.
أثناء جلوسه في فناءه الخاص للتأمل تمت مقاطعة قديس السيف عندما اقترب شخص من منزله. فتح عينيه ، ولوح بيده بينما فتحت البوابات ، وكشف عن وجه مألوف. و لقد كان أحد أحفاده العديدين وأحد أولئك الذين اختاروا اعتناق مصاصي الدماء.
“لقد بدوت منزعجاً ” سأل قديس السيف عندما رأى النظرة على وجهه.
“تحية طيبة ، البطريك ” انحنى حفيده. “أعتذر عن الإزعاج و لكن- ”
وشرع في شرح أنه شارك مؤخراً في محاولة مداهمة على طيور الصقيع وكيف انتهت بالفشل الذريع. ولكن الجزء الأكثر أهمية جاء في النهاية ، حيث أوضح سبب الإلحاح:
“إن رموز الحياة لأولئك المتجمدين لا تزال سليمة ، مما يعني أن الويفيرن يجب أن يكون قد استولى عليها. قد يكون هذا ادعاءً ، لكن ليس لدينا من هو قادر على محاربة هذا الوحش ، لذا إذا كان البطريك – ”
“جيد جداً ” وافق قديس السيف وهو واقف ، متفهماً القلق. “سأخرج على الفور. “
