نادراً ما شعر جيك بالتوتر هذه الأيام. و لقد كان المختار من بين الأفعى الضارة ، ونذير الأصول البدائية ، والآن حتى صاحب الأداء الأفضل في لوحات المتصدرين لا أكثر. ومع ذلك لم يستطع أن ينكر مخاوفه قبل وصوله إلى السماءغغين.
لم يكن هناك شك في أن جيك كان ابناً سيئاً جداً وهو الآن عمه أيضاً. حتى قبل النظام كان سيئاً في الاتصال بالمنزل أو الزيارة كثيراً ، ومع البدء ، أصبح أسوأ بكثير. ما جعل جيك يشعر بالسوء تجاه كل شيء هو أنه لم يشعر بهذا السوء لعدم زيارته كثيراً. و مجرد المعرفة التي كانوا يقومون بها بشكل جيد كانت تكفى بالنسبة له.
ساعدت كلمات والده قبل مغادرته المرة الأخيرة كثيراً أيضاً حيث أعطت جيك الإذن بعدم القلق بشأنها. حيث كانت هناك أيضاً حقيقة أن كالب كان معهم في جميع الأوقات وسيضمن الحفاظ على سلامتهم جنباً إلى جنب مع ماجا وآدم – زوجته وابنه ، المعروف أيضاً باسم زوجة أخت جيك وابن أخيه.
ممزوجاً بقلقه الطفيف كان هناك أيضاً الكثير من الإثارة. و في المرة الأخيرة التي رأى فيها آدم كان مجرد طفل رضيع ، في حين أنه الآن يجب أن يكون قد خرج بقوة من سنوات الطفل الصغير. ومن الطبيعي أيضاً أن يتطلع إلى رؤية والديه وكيف كان حالهما.
لقد كان مصمماً أيضاً على الحصول على طريقة ما للاتصال بهم هذه المرة ، إن لم يكن لشيء آخر سوى القدرة على الاتصال بالمنزل على الأقل من حين لآخر للتحقق من الأمور. و على الرغم من ذلك بدلاً من الحديث عن بعض الترقية أو حكاية مضحكة عما حدث في ذلك اليوم كان جيك يتحدث عن كيف التقى ببعض طيور الصقيع أو ساعد في إنشاء لورد الشياطين.
بالقرب من السماءغغين ، قرر جيك الاستمتاع ببعض المرح والتحقق من الدفاعات المحلية. و من خلال تفعيل مهارته في التخفي ، أراد جيك معرفة ما إذا كان بإمكانه التسلل دون أن يلاحظه أحد. و إذا استطاع ، سيكون لديه بالتأكيد شيء يضايق أخاه بشأنه.
للأسف ، في اللحظة التي وصلت فيها جيك عائماً فوق المدينة ، واجه أحد الحواجز الخارجية التي تغطي المدينة والتي كانت بمثابة المقر الرئيسي لمحكمة الظلال. أصبح من الواضح جداً أن جيك لا يمكنه التسلل دون تفعيله. حيث كان هناك أكثر من اثنتي عشرة طبقة من الحواجز ، معظمها تم تجهيزها فقط للتفعيل للدفاع ضد الهجمات. ما زال هناك ثلاثة أنواع مختلفة مصممة للكشف ، بالإضافة إلى خمسة ، وربما ستة ، للمساعدة في إخفاء المدينة.
“على الأقل تأكد كالب من الدفاع عن المدينة بشكل صحيح ” أومأ جيك برأسه. حيث كان لدى هافن أيضاً حواجز دفاعية ، ولكن أقل بكثير من ذلك. و بدلاً من ذلك تم الدفاع عن المدينة في المقام الأول من قبل شخصين: أرنولد وميراندا. ثم قام كلاهما بوضع إجراءات الحماية الخاصة بهما ، وعلم جيك أن أرنولد أطلق عدداً من الأقمار الصناعية لمراقبة الأمر.
عند الدخول عبر الحاجز ، عرف جيك على الفور أنه تم اكتشافه. حيث كان بإمكانه الدخول إلى المدخل الرئيسي ، لكنه قرر أن الطيران من الأعلى سيكون أكثر متعة. وبهذه الطريقة ، سيكون من الأسهل أيضاً العثور على مكان إقامة والديه ، وهو أمر استخدم نبض الإدراك السريع لاكتشافه.
كما هو الحال مع معظم المدن الأخرى على وجه الأرض ، نمت السماءغغين كثيراً على مدار السنوات العديدة الماضية. و على الرغم من كونها مدينة لأعضاء المحكمة وأفراد أسرهم فقط إلا أنها بدت طبيعية بشكل مدهش ، خاصة المنطقة التي اكتشف فيها عائلته. بدت مثل الضواحي القديمة العادية ، بمنازلها ذات المظهر الحديث في شارع مغلق وحدائق كبيرة. لم يبدو الأمر دفاعياً أيضاً وهو ما فهمه جيك تماماً.
لم يرغب كالب وجيك في إبقاء أسرتهما في قفص بحجة أنهم كانوا يحمونهم فقط. سيكون ذلك مهيناً وغير صحي لجميع المعنيين. لا ، يفضل جيك أن يجعل الكوكب بأكمله بيئة آمنة ليس لوالديه فحسب ، بل للجميع أيضاً. و لكن لم يتحدث مطلقاً مع شقيقه حول هذا الأمر بشكل صريح إلا أنه كان يعلم أن كالب يشعر أيضاً بنفس الشعور ، ولهذا السبب قام بأشياء كهذه.
أثناء طيرانه نحو الضواحي ، شعر جيك بوجود عدد قليل من الأشخاص يفحصونه ، ولكن في اللحظة التي أدركوا فيها هويته ، تراجعوا ، مما أدى إلى عدم إزعاجه من قبل أحد. و لقد رأى أن والديه كانا حالياً في منزل واحد ، حيث كانت والدته تجلس في الحديقة الخلفية تقرأ كتاباً بينما كان والده في المنزل يشاهد جهاز العرض – نسخة نظام التلفزيون. و على افتراض عدم وجود أجهزة تلفزيون عادية بالفعل.
من المحتمل أن تكون هناك أجهزة تلفزيون عادية ، خاصة إذا كان أرنولد يستطيع التجول حاملاً جهازاً لوحياً.
وفي المنزل المجاور ، رأى ماجا مع ثلاث نساء أخريات ، بالإضافة إلى مجموعة من سبعة أطفال. ولم يكن من الصعب اكتشاف آدم أيضاً. و لقد بدا غريباً كما كان يفعل كالب عندما كان صغيراً ، مما جعل جيك يبتسم. فلم يكن القرار بشأن المكان الذي سيذهب إليه أولاً صعباً أيضاً لأنه لم يكن هناك طريقة ليتطفل على موعد لعب ابن أخيه. لا سيما مع هيئته الحالية ، حيث كان لديه شك بسيط في أن الرجل المقنع ذو العيون الوحشية المتوهجة لن يحظى بشعبية كبيرة لدى الأطفال.
عندما هبط جيك أمام منزل والديه ، جعل قناعه غير مرئي ، وأزال غطاء الرأس ، وحاول أن يبدو ممثلاً قدر استطاعته. طرق الباب ، وكان متوتراً بعض الشيء عندما رأى رد فعل والده في الداخل بالوقوف والمشي إلى الباب قبل فتحه.
تجمد والد جيك للحظة عندما رأى جيك الذي وقف هناك مبتسماً. “يا أبي ، أنا- ”
“ديبرا ، هناك بائع كيميائي آخر عند الباب! ” صاح والده ، مفاجأه جيك.
“مرة أخرى! ؟ ” سمع أمه تصرخ من الجانب الآخر من المنزل وهي تشق طريقها إلى الباب.
للحظة كان عقل جيك يعمل بسرعات عالية وهو يفكر في ما حدث. هل يمكن أن يؤثر السحر الكرمي على ذكريات الناس ، أم أنه-
“واحدة فاخرة من نادي الثعابين أيضاً ” قالت والدته وهي تمشي وتبتسم. “ألا يبدو أيضاً مألوفاً بشكل غريب يا روبرت ؟ ”
“إنه يبدو قليلاً مثل ابننا الأصغر ، أليس كذلك ؟ أتساءل ماذا حدث لكبيرنا المنفصل و لم نره في- ”
قال جيك بنبرة جافة “هاها ، مضحك جداً “. “أيضاً فإن تسمية النظام الإلهيّ البدائي بهراوة الثعبان سيعتبر بالتأكيد هرطقة بالنسبة لمعظم الناس. ”
“آه ، آسف ، أنا سعيدة لأنك عثرت أخيراً على النادي الذي أردت الانضمام إليه ، حيث أن انضمامك إلى أي نادي عندما كنت طفلاً كان بمثابة صراع حقيقي ” مازحته ديبرا عندما خرجت ولم تعطه حقاً. و في أي وقت قبل أن تسحبه إلى عناق. “مرحبا بك في البيت. ”
“شكراً أمي ” ابتسم جيك بينما كانت تسحبه إلى الداخل. وضع والده يده على كتفه أثناء دخولهما ، وأومأ له برأسه موافقة ونظرة تقول إنه من الجيد أنه زاره أخيراً.
“اتريد اي شئ لتشربه ؟ ” سألت والدته. “لدينا القهوة و… الكثير من أنواع الشاي المختلفة. و في الواقع ، ربما تعلمون هذا ، لماذا أصبح الشاي شائعاً جداً الآن ؟
قال جيك “كان الشاي شائعاً دائماً “. “ولكن بالنسبة لسبب شعبيتها في الكون المتعدد بشكل عام… حسناً ، فكر في الأمر. الشاي هو مجرد قطع من الأعشاب المجففة ويمكن أن يأتي في مجموعة متنوعة من النكهات والأشكال ، مما يسمح لمن يقوم بتحضير الشاي بالسعي لتحقيق بعض التأثيرات المرغوبة. وفي الوقت نفسه ، بالنسبة للقهوة ، يجب أن تأتي من الحبوب البن ، أليس كذلك ؟ يحد من التنوع. ”
حالة سرقة: هذه القصة ليست صحيحة على أمازون و إذا لاحظت ذلك أبلغ عن المخالفة.
أومأت والدته برأسها “أرى “. “لذلك أفهم أنك مهتم بالشاي الآن ؟ ”
“ليس حقاً ، هل لديك أي شوكولاتة ساخنة ؟ ” سأل جيك بابتسامة.
أجابت بابتسامة ودخلت المطبخ “أنا متأكدة من أنني أستطيع العثور على شيء ما “. اعتنى بها جيك لأنه سرعان ما استخدم الهوية لتأكيد حالتها.
[الإنسان – المستوى 144]
كما استخدم واحدة على والده ، مما يؤكد مستوى مماثل.
[الإنسان – المستوى 141]
كلاهما وصل إلى الدرجة المتوسطة دي وكانا في طريقهما. لم يستوي أي منهما سريعاً على الإطلاق ، لكنهما كانا ما زالان يستويان بقدر ما يمكن أن يقوله جيك. و في الواقع كان متأكداً تماماً من أن الكثيرين سيشعرون بالغيرة من قدرة والديه على تحقيق المستوى على الرغم من عدم كون أي منهما مقاتلاً.
إذا استمر هذا ، فيجب أن يصلوا على الأقل إلى الدرجة C في مرحلة ما ، أكد جيك نفسه بينما كان يجلس على طاولة الطعام مع والده. لم يبدو روبرت ، والده ، أكبر بيوم واحد من زيارته الأخيرة وما زال يبدو أكثر صحة مما كان عليه قبل النظام. كل الأشياء الجيدة لنرى.
قال والده بعد توقف قصير “سمعت أنك كنت مشغولاً للغاية “. “هل هناك شيء يتعلق بحصولك على المركز الأول في أفضل لوحات المتصدرين في لعبة لا أكثر ؟ ”
تتفاجأ جيك بأن والده كان على علم بكل ذلك مع الأخذ في الاعتبار مدى انفصالهم عن أشياء الكون المتعدد في آخر مرة زارهم فيها. ومع ذلك إذا كان مهتماً لم يجد جيك أي سبب لعدم الإجابة. “نعم ، لقد تمكنت من انتزاع المركز الأول فوق الجميع. ”
وقال روبرت “إنه أمر مثير للإعجاب للغاية بناءً على كيفية فهمي له “. “لن أتصرف وكأنني أفهم حقاً حجم الصفقة ، لكن كالب بدا أكثر إعجاباً من المعتاد… عمل جيد جداً. ”
“شكراً ” ابتسم جيك. “قل أين كالب ؟ ”
“في العمل ” أجابت والدته عندما جاءت وهي تحمل ثلاثة أكواب من الشوكولاتة الساخنة ، بعد أن جعلتها أسرع بكثير مما توقعه جيك. “إنه مشغول جداً هذه الأيام ، وبينما كان يحاول أخذ إجازة صغيرة بعد عودته من هذا المكان الذي لا يتكرر أبداً تم جره سريعاً إلى العمل. أعتقد أن مكتبه كان ممتلئاً بعد أكثر من ثلاث سنوات من الغياب.
“سيء للغاية ” ابتسم جيك ، سعيداً بأنه ليس هو. و في بعض النواحي كان من الجيد أيضاً قضاء بعض الوقت مع والديه على انفراد.
“لا تتنمر على أخيك الصغير بسبب حصوله على وظيفة ” وبخه روبرت مازحاً قبل أن يصبح أكثر جدية. “أعلم أنه بالنسبة لنا ، لقد رحلت لبضع سنوات فقط ، ولكن بالنسبة لك ، لقد مرت عقود… لقد تأثر كالب تماماً وتمسك بماجا وآدم مثل المغناطيس في اليوم الأول الذي عاد فيه. كيف حالك ؟ ”
قال جيك بابتسامة مطمئنة “أنا بخير “.
قال والده وهو يتنهد مبالغ فيه “لا ، لست كذلك “. “العاملون في مجال الأعمال الخيرية يفعلون الخير. أنت تقوم بعمل جيد. ”
“طريقة لإفساد المزاج الجاد بالتحذلق النحوي ” هز جيك رأسه. “وكيف تعرف أنني لم أفعل الخير ؟ لقد قمت مؤخراً بمساعدة شخص ما على التحول إلى لورد الشياطين ، وفي طريقي إلى هنا ، تحدثت بالمنطق إلى وحش قاتل وجاهل على قمة جبل أثناء تحرير مجموعة من مصاصي الدماء من مصير الموت مثل المصاصات.
تمتمت ديبرا “السؤال الأول لا يبدو مهماً “.
قال جيك بلهجة واقعية “هذا مجرد تحيزك ضد الشياطين المولودة من تحريف وسائل الإعلام “. “معظم الشياطين الذين التقيت بهم كانوا لطيفين جداً وهادئين. ”
“أنت أيضاً جزء مما يسميه الكثيرون نادي الأفعى الشريرة ، مع أن الافعى المدمرة لا يلفت انتباهي كشخصية يمكن أن يصفها الكثيرون بالصفة الجيدة ” لم يستطع والده إلا أن يشير. “قد يؤدي ذلك إلى تلوين وجهة نظرك قليلاً. ”
“هل أنا وحدي ، أم أنكما تبدوان أكثر تعلماً في مسائل الكون المتعدد من المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا ؟ ” “سأل جيك مع الحاجب المرفوع.
“لم يكن لدينا حقاً الكثير من الخيارات ، أليس كذلك ؟ ” سأل ديبرا بينما كان جيك يأخذ رشفة من الشوكولاتة الساخنة ، والتي كانت رائعة ، للعلم.
“ماذا تقصد ” سأل جيك بعد رشفة جيدة.
“لقد كان لديك حفل أو شيء ما للإعلان عن نفسك للعالم قبل بضع سنوات ، أليس كذلك ؟ ” دخل روبرت مرة أخرى. “ليس جديداً أن يحصل آباء المشاهير على بعض الاهتمام من الجمهور ، أليس كذلك ؟ ”
تلاشت ابتسامة جيك عندما أصبح جاداً. “هل أزعجك الناس بسببي ؟ ”
تنهدت والدته “لن أقول ذلك “. “الأهم من ذلك هو أن هناك بعض الأشخاص الغريبين الذين اتصلوا بنا ، وفي بعض الأحيان قد يكون من الصعب الحكم على من هو هناك بسببنا أو بسببك. إنها ليست صفقة كبيرة ، رغم ذلك. فكنا نواجه مشكلات مماثلة بالفعل لأن كالب هو قاضي محكمة الظلال. تقوم ماجا أيضاً وكاليب بعمل جيد للتأكد من أننا لسنا منزعجين للغاية.
“أنا… أرى… ” تمتم جيك. “ما نوع الأنواع الغريبة التي ظهرت ؟ ”
أجابت ديبرا “لقد وصل معظم الناس من هذه الفصائل الجديدة ، وهم في الغالب مهذبون للغاية “. “هناك هذه المجموعة من الأشخاص غريبي الأطوار ، رغم ذلك… ماذا أطلقوا عليهم مرة أخرى ؟ ”
أجاب روبرت “الكنيسة البدائية “.
“هذا صحيح ، الكنيسة البدائية. هناك هؤلاء الثلاثة على وجه الخصوص وهم غريبون تماماً ، لكن لا يبدون خطرين أو مخادعين على الإطلاق. وتابعت والدة جيك “إنهم في الواقع واضحون للغاية بشأن ما يريدون ، إذا كانوا انتهازيين ومتحمسين بعض الشيء “.
“ما الذي يريدونه ؟ ” سأل جيك مع بعض القلق.
لم يكن لديه أي فكرة لماذا لم يخطر بباله أن هذا يمكن أن يحدث. حتى لو كان لدى جيك أشياء مثل كفن البدائي لإخفائه ، فما زال بإمكان الناس القيام بعمل تحري قديم جيد لمعرفة هوية عائلته بسهولة. تبا ، حقيقة أن كالب هو شقيق جيك لم تكن سراً على الإطلاق ، لذا كل ما كان عليهم فعله هو العثور على والدي كالب ، وسيجدون والدي جيك.
وتابعت ديبرا وهي تهز رأسها “إنهم يطرحون الأسئلة فقط “. “أسئلتهم غريبة نوعاً ما وتطفلية. و لقد سألوا كثيراً عنك ، كيف نشأت ، أين ، من تعرف ، كيف كنت عندما كنت أصغر سناً… ”
“أعتقد أن أحدهم ذكر شيئاً عن تأليف كتاب ؟ ” وأضاف روبرت. “أو السيرة الذاتية ؟ ”
“هل أنت متأكد ؟ حاولت إحداهن أن تريني مجموعتها الشعرية عن جيك… ” تمتمت ديبرا.
حدق جيك في والديه وهي تخدش ظهر يده. “للتوضيح… أنت لم تخبرهم بأي شيء عني ، أليس كذلك ؟ ”
“ليس أي شيء سيئ! ” وسرعان ما أوضحت والدته الأمر ، الأمر الذي لم يجعل جيك يشعر بالتحسن. “لكنهم كانوا مهذبين حقاً ولم يكن لديهم أي نوايا سيئة ، خاصة في البداية “.
كلمات أمه جعلت القشعريرة تسري في ظهر جيك. حيث كان يعرف ما يكفي عن الكنيسة البدائية ليعرف أنهم متعصبون ، وكان يأمل حقاً ألا تكون قد روت بعض القصص المحرجة التي يمكن أن يتطلع الآن إلى نشرها في جميع أنحاء الكون المتعدد.
“لا تقلق لم يحصلوا على فائدة كبيرة ” حاول والد جيك طمأنته. “والكثير مما حصلوا عليه كان مجرد هراء من شأنه أن يجعلهم أضحوكة بلا مصداقية إذا حاولوا بالفعل مشاركتها “.
تنهدت ديبرا قائلة “أنا متأكدة من أنهم سوف يتجاهلون الأشياء الشنيعة التي قلتها “. “لن يصدق أحد أياً من تلك الأشياء التي أخبرتهم بها. ”
“ماذا… ماذا قال لهم ؟ ” قال جيك وهو يضم قبضتيه.
“كما قلت ، هذا هراء ” ظل والده يلوح له بالابتعاد. “لا أحد ، ولا حتى الأشخاص غير المعقولين مثلهم ، سيصدق أن طفلاً يبلغ من العمر خمس سنوات حارب سمكة قرش أو أن طفلاً يبلغ من العمر عشر سنوات أصبح صاحب الرقم القياسي العالمي في أجناس الماراثون في الحوادث لمجرد أنه أراد أن يكون لديه المدى الطويل. ”
ضحك والده قليلاً في الجزء الأخير ، حيث كان لدى جيك نظرة رعب. فلم يكن لدى والده أي فكرة عما فعله عندما نظر جيك إليهم.
“إنهم غير معقولين إلى هذا الحد. ”
بدا روبرت مرتبكاً وتوقف عن الضحك قبل أن يهز رأسه. “ومع ذلك إذا حاولوا مشاركتها ، فلن يأخذها أحد على محمل الجد. ”
“أبي… أنت لا تفهم هؤلاء الناس ” قال جيك وهو ينظر في عين والده. “لقد عرضت بالصدفة عرضاً لرجل يصور زجاجة بيرة وعبارة “معكرونة خطر ” وقد كرّس الرجل جزءاً كبيراً من حياته لإنشاء تمثال أسطوري نادر… ”
“انتظر ، هل تتحدث عن فيليكس ، رئيس الكهنة في هافن ؟ ” سألت ديبرا. “سمعت أنه كان نحاتاً نال استحسانك… ”
“هذا هو ، وحقيقة أنه الآن رئيس كهنة يجب أن تخبرك بكل شيء ” قال جيك بنظرة جادة.
“إنهم لن يكتبوا وينشروا كل ما قلته ، أليس كذلك ؟ ” قال روبرت مع مسحة من التوتر.
“كل. أعزب. كلمة ” أكد له جيك.
ساد الصمت الغرفة لعدة ثوان قبل أن يهتز شيء ما على طاولة صغيرة في زاوية الغرفة. أسرعت ديبرا إليه بينما كان جيك يفكر فيما إذا كان عليه أن يحاول تعقب أعضاء الكنيسة البدائية.
قالت والدته وهي تحمل الرمز وهي تبتسم “كاليب قادم “. “قال إنه سيتوقف ويمسك بماجا وآدم في الطريق. ”
لم يتفاجأ جيك بقدوم كالب ، حيث أبلغه أحدهم بالتأكيد بوصول جيك ، وكان سعيداً عندما سمع أنه سيحضر ماجا وآدم. و في البيت المجاور ، رأى أن كالب قد اتصل أيضاً بماجا بينما كانت النساء الأخريات يحزمن أمتعتهن ويغادرن ، بينما كانت ماجا نفسها تستعد مع آدم.
سأتعامل مع تلك الكنيسة البدائية اللعينة لاحقاً… في الوقت الحالي ، دعنا نحاول ألا نفسد الانطباع الأول لابن أخي عن عمه.
